5
帕特拉修抽动鼻子，以锐利的目光正面恐吓着苍蓝色地龙。
昴拍拍它的脖颈，抚慰着这位与自己怀有同样心情的伙伴。
虽然相处时间不长，不过如今的昴与帕特拉修之间的羁绊，可是强到足以共同跨越生死的。
通过手里的缰绳，昴仿佛能感觉到帕特拉修的想法。
【真不好意思，打扰你的自我陶醉了，但是，能不能别色诱我的地龙？你的地龙是相当优良的品种。色诱一下可能就直接跟着跑了】
【喂，帕特拉修！你丫的，原来是在搭讪吗！还以为是和我心意相通的，居然背叛了吗！？居然给我在决一死战的关头发春！】
【那头地龙也不想被你这么说吧。你都在出发前秀了那么多恩爱了。而且，小哥的地龙，可是可爱的雌性呢】
【你是lady（女士）吗！？】
昴为伙伴的性别而吃惊，帕特拉修本身倒是一脸迷惑。
尤里乌斯对这番对话耸了耸肩，刚才的似乎是他的玩笑。昴正想大声抗议，然而就在这之前，
【居然来这种地方会合什喵的，尤里乌斯还真是悠闲呢。这边可是几个钟头前还在拼死拼活呢】
【被这么说，我也只能表示惭愧。但是，能让我订正一点吗，菲利斯。我并不是那位叫“尤里乌斯”的人。对了……我名字是“尤里”】
面对菲利斯充满恶意的讽刺，尤里乌斯板着脸开起了玩笑。
毫无意义的假名令全员无语，而他则微笑接受着那些冷淡的视线。
【假设，仅仅是假设，拥有骑士身份的人加入雇佣集团，沦落为佣兵，这可是绝对不允许的。尤里乌斯·尤克里乌斯这位骑士并没有加入【铁之牙】，在这里的只是名叫“尤里”的一名男子】
【原来如此喵。还是老样子，老牌家族的骑士规矩还真是麻烦呢——。小菲利斯这边是没落贵族真是太好了呢~】
【身为骑士并不觉得麻烦。不过仅仅是为了帮助友人，就需要顾虑各种事情，这点倒是有些麻烦。——虽然没什么关系，不过尤里乌斯·尤克里乌斯的禁闭处分，在昨晚半夜就已经解除了。这点先说明了吧】
【真是无聊的预先说明……这么一来，假名还有意义吗】
听着尤里乌斯与菲利斯的对话，昴态度恶劣地咂了咂舌。
避开视线，努着嘴唇的模样完全就是在闹别扭，不过实际上就是如此，所以也没必要找借口。
发觉到昴的态度，尤里乌斯突然转过视线。他让地龙走过来，正对着昴。
【比想象中还要有精神就好。——不过身体状况怎么样？】
【——！】
听到尤里乌斯关心自己身体的发言，昴顿时被怒火冲昏了头脑。
尤里乌斯这只能让人认为是揶揄或者讽刺的询问，足以让人想起数日前——对昴来说则是近两周前——的屈辱了。
听到这有着足够“牵制”意义的发言，昴好不容易才在最后关头压下怒火，忍着没有骂出声。
【啊啊，嘛，反正只是擦伤？只要涂点唾沫就治好了吧？你那边才是，说是援军出场，却意外地迟嘛？怎么？难道说是因为对外行人认真出手，为了写提交给上司还是什么大人物的报告书和反省书而忙不过来了？】
昴一面推测从“禁闭处分”中所能联想到的事件背景，一边以擅长的挑衅进行反击。
【想问的不是那时候的伤，而是讨伐魔兽时的光荣负伤……不过那时候的伤也痊愈了的话，那就最好了。原本那些伤势应该就只是看上去严重而已。只不过是擅长博取同情的你，故作夸张的倒在地上，装出很痛的样子而已】
【哈哈哈哈哈哈】
【呼呼呼呼呼呼】
两人干笑着，周围的气氛一触即发。
周围人还想着这种状况下是不是该做点什么，不过菲利斯与里卡多却像是看戏一样彻底旁观，蜜蜜也为了找弟弟跑到对面的队伍里面去了。
因此在此时，收场的责任必然就会落到，
【重温旧情也差不多了吧，现在不是做这种事的时候，不是吗】
这么说着，驾着地龙靠近两人的老剑士——维鲁海鲁姆身上。
在劝告了互瞪的两人以后，那双平静的蓝色眼眸映出了尤里乌斯的身姿，
【此次的援助，不胜感激。这边的战力因为与白鲸战斗导致了相当的损耗。……作为让诸位陪着自己任性的人，有些过意不去】
【维鲁海鲁姆，没有那种事……】
听到维鲁海鲁姆压低声音的发言，昴不由得插话道。
讨伐白鲸对于昴，也是各种条件中必须要攻陷的一座壁垒。
这场战斗确实有昴自私的用意在里面，绝不能只让维鲁海鲁姆一个人内疚。
无法彻底坦白这件事让人恨得牙痒痒，但至少，昴想要打消他的那份愧疚。
但是，就在昴开口之前，
【——表情变得不错了呢，维鲁海鲁姆大人】
尤里乌斯平静地对维鲁海鲁姆这么说道。
尤里乌斯望着维鲁海鲁姆那仿佛摆脱了附体恶灵的眼神，颇为感慨地颔首道，
【与之前会面的时候，真是天壤之别呢。……这么一来，莱茵哈鲁特也能得到救赎了吧】
【是的，呐】
维鲁海鲁姆用手抚摸着下巴，垂下目光。
在那一瞬的踌躇里，这位老人的心中究竟涌过了多少的思绪呢。
在周围看着他们对话的众人神情各异。同情，安心，知道事实的那些人，反应大多如此。只有唯一没能把握住状况的昴被排除在外。
【对于他，我无法鼓起勇气去面对。虽说已经明白，在他看来那并非过错，也并非出于恶意，但我还是无法原谅自己。——终有一天，会遭报应吧】
【哪怕只是知道你会这么想，对他来说也一定足以安心了】
维鲁海鲁姆的回答充满苦涩，然而尤里乌斯仍旧予以了肯定。然后他缓缓地，将如同湖面般平静的双眼转向了昴。
昴自然地做好了像方才那样唇枪舌剑的准备。
【不得不道谢呢】
【——啊？】
在不禁脱口而出的昴面前，尤里乌斯轻盈地从地龙身上跳下。然后他抬起头，望着坐在帕特拉修背上的昴，弯下腰。
【此次白鲸讨伐，原本是王国骑士团来的夙愿。你为各国长年放置不理的灾厄划上了终止符，我对此表示感谢】
尤里乌斯以优雅的举止道谢，让至今为止都抱有敌对心的昴一时间不知所措。
这时，在迷茫的昴身边，菲利斯说着【等下等下】插话进来，
【再怎么说，白鲸的讨伐都是卡鲁斯坦公爵家主导的——是克鲁修大人的功劳喵，这点不要搞错啊。给了致命一击的是维鲁爷，这点也很重要】
【我知道。他自身完全没有讨伐白鲸的能力，这点与他直接对决过的我……已经从与他对决过的尤里乌斯那里听说了】
看来尤里乌斯是不会放弃自己是佣兵“尤里”的设定了。
不过，他在发言之后又接上了一句【但是】，
【他的存在，毫无疑问是讨伐白鲸的最大原动力。关于这点，菲利斯你不也是认同的吗？】
【喵！那个……是，虽说是这样喵】
菲利斯对着手指垂下头，支吾着退到一边。
让那双猫耳听信了花言巧语的尤里乌斯，再次把视线转向了昴。
【多亏了你，人们已经能够抛却那些畏惧着雾的岁月了。——阿纳斯塔西娅大人，想必也会十分高兴】
【只听前半部分感觉还能接受，加上后半部分就感觉有点难受了呐】
【以及，吾友多年以来的后悔……也能迎来终结了】
尤里乌斯闭着眼，吐出一口气，说道。
虽说昴知道“那位朋友”恐怕就是指某位红发英雄，但是关于那位完美超人抱持多年的后悔却并不了解。
像他那样完美的人，也会有后悔的经历吗。
但无论如何，昴并没有别扭到连刚才的话都无法接受。
能够实现维鲁海鲁姆的夙愿是好事，对自己在那件事上多少有些贡献也有所自觉。
但即便如此，面对尤里乌斯的称赞，昴的内心仍旧五味杂陈。
【————】
即便逞强到了现在，昴仍旧无法打消面对这位美少年时的怯懦与畏缩。
就算克服了这份软弱，也还剩有不像样的叛逆心理与孩子气的愤怒。
虽说对于援军本身抱有由衷地感激，然而一旦发现对方是尤里乌斯，昴的内心就顽固了起来。甚至在心里对做出指示的阿纳斯塔西娅说了无数的坏话。
昴努力不让这份负面情绪表现脸上，长长地叹了一口气。
【那么，结果你到底是来干嘛的啊。是来，做什么的】
【——真的，做到了呢】
【啊啊？】
尤里乌斯没有回答昴的询问，而是说出了似乎含有莫名深意的低语。
在听到昴的询问之后，他摇了摇头说了句【没什么】，
【只是想问你理解目前的情况吗，与阿纳斯塔西娅大人有着契约关系的【铁之牙】，本来是只在讨伐白鲸的期间借给克鲁修大人……不对，是借给你的】
【咦？是这——样吗——？但是，小姐说的明明是……】
【姐姐请稍微安静一点】
听到尤里乌斯的话，蜜蜜想要插嘴，却被在她身旁拥有着同样面容的幼猫兽人阻止了。大概，那就是他们说的能干的弟弟。
把他们之间的对话放到一边，昴想着尤里乌斯的话皱起了眉。
【所以，想说什么？】
【很单纯的事。在白鲸讨伐成功的那一刻，我们就已经没有协助你的理由了。所谓的工作结束。——然而现在，你是想把他们带到哪里去呢】
【啊哈哈哈哈——！尤里乌斯还真是健忘呢——。在出发之前小姐不是说了很多很多事情吗——。虽说蜜蜜也忘记了呢——】
【请安静一点】
虽然对幼猫的姐弟相声很在意，不过现在昴终于明白尤里乌斯想说什么了。也就是这么一回事。
【是给【铁之牙】提升报酬，还是拒绝接受援军、继续战斗。是让我，在这里做出选择吗】
【毕竟从某人那里收到了“尽量抬高价码”的指示呢。还是说，已经不需要我们的力量了？】
展示着身后的那份力量，尤里乌斯催促着昴作出决定。
话虽如此，在这种场面可不能做出急躁的判断。
昴在这里乘着怒意赶走他们是很简单，但那是在前方还存在着巨大障碍的情况下，还去削弱己方战力的愚蠢行径。
但就算是这样，若是轻易答应尤里乌斯所说的【高价】，也会成为问题。
一再给出空头支票，在交涉中是最差的手段，最重要的是，昴的判断将会决定许多人的生死，以及一名少女的未来。
【————】
身旁的维鲁海鲁姆等人一言不发地望着陷入沉默的昴。
假如昴在这个时候请求帮助，由他们加入交涉并提出雇佣的方案，恐怕也只会变成【克鲁修阵营】实质主导的形式吧。
那样的话，就只是改变了欠债的对象而已。
目前而言，昴与克鲁修之间的人情可以说是一对一的平等状态。说实话，真的不想破坏这份平衡。
【————】
昴再次看向佣兵团那边，只见率领他们的里卡多交叠双臂，静观其变。蜜蜜也模仿着身边的团长，双手抱胸，耳朵一颤一颤。
昴想起了刚才里卡多那有意与魔女教战斗的态度，然后明白了。
他是已经预见到自己与尤里乌斯会有这场交涉，才心甘情愿地奉陪的。
【肮脏。不愧是卡拉拉奇人，太肮脏了……】
【看着别人的脸说这话，不会太过分了吗。先说好，这也不是洒家的本意。也就是所谓的抓住人的把柄，落井下石呐。只是，果然还是最喜欢钱而已……】
【你的内疚也太肤浅了吧！反正，本来就没对你有什么期待！】
虽说里卡多只是形式上的敌方老大，但也没打算向他求救。
总之，这是一场昴只能回答YES的卑鄙交涉。
与公平交易的克鲁修阵营不同，这是单方面的让阿纳斯塔西娅卖了个人情。虽然是艰难的决定，但除了忍气吞声似乎别无他法了。
因为若是在这里拒绝援军，那才真是愚蠢得多的决定。
如果有能够延续【铁之牙】的契约，让他们加入与魔女教的战斗的、如同魔法般的手段的话——，
【魔法，魔法……？雾，白鲸……然后，街道和契约】
寻找着那种有效手段的昴，把突然浮现脑海的单词说出了口。然后在那些乍看之下毫无关联的单词中所包含的线索，让他的大脑开始迅速运转。
渐渐地，模糊的印象开始勾勒出轮廓，在昴的心中形成了一个答案。
那就是——，
【如果说白鲸的讨伐，还没有结束……那又怎么说？】
【——这话，还真是有意思呢】
听到昴那有些迫不得已的发言，尤里乌斯眼神锐利了起来。
而在昴的背后，【铁之牙】的各位也自然地开始动摇。看到维鲁海鲁姆瞪大眼睛的模样，昴感觉自己的良心正在受到苛责。
但是，这句话所包含的是与维鲁海鲁姆所达成的夙愿不同的意义，以及在这背后存在着无法置之不理的问题。那就是，
【白鲸，这头魔兽可能是魔女教派出来的。我认识一个魔女教的家伙，他说过这样的话】
——那是在第三次的世界，也就是前一次的轮回的最后。
那时候在森林里与培提尔其乌斯面对面，败给了狂人的【不可见之手】。那之后，培提尔其乌斯将艾米莉亚的尸体踢开，而昴自己则被压倒性的无力感击溃。
在那个时候，狂人对昴破口大骂的时候，的确说漏过嘴。
[[——街道也被雾封锁了，不会让任何人来妨碍我的爱的！]]
为什么，那家伙会知道这个。
为什么，会用那种像是始作俑者的语气。
决定性证据是在那之后，冻结世界的终焉之兽吐出的那句话。
【有个通晓内情的家伙把白鲸叫做【暴食】。如果那是魔女教意义上的“暴食”的话，那头魔兽出现的原因，应该就和我们接下来要找的那家伙有关】
如果说是培提尔其乌斯将白鲸唤来这条街道，以此妨碍他人进出梅瑟斯领的话，那他的目的肯定就是为了达成他们的疯狂行径。
也就是这些覆盖街道的白鲸之雾——全部都是为了袭击身处宅邸的艾米莉亚的准备工作。
【必须要和来势汹汹的魔女教做个了断呐。这次的份，再加上四百年的份一起。要把他们都解决了，白鲸讨伐才能说得上是结束】
【————】
【这可是雇主提供报酬的工作哦。别半途而废啊，佣兵。还是说，已经打算支付违约金逃走了吗？】
昴加重语气，信口开河地说着，同时窥探着尤里乌斯的态度。
昴在内心里也觉得自己的话缺乏可靠的依据。但是，也正是现在的昴，才能够在这种时候露出毫不畏惧的笑容。
搜集在轮回中七零八落的情报，把那些情报联系起来，做出推测。
虽说至今为止也以类似的方式做过推测，但是这次推测与之前完全不同，可信度不高。要说原因，那就是最关键部分的情报，偏偏是在自己最神智不清的时候听到的。
对于只是勉强连成线的推测，究竟能否就这么说服他人，他也不敢下断言。
就算不行，但若至少能以此为基础，让交涉继续下去的话——，
【呼姆，姑且算是及格吧】
【诶？】
【虽然，应该还能有让这边听起来更有面子的说法，不过就勉强算你合格了。这样也能够不丢阿纳斯塔西娅大人的脸了】
【等，给我等一下！】
尤里乌斯的回答实在是过于通情达理，反而让昴慌了起来。然而，尤里乌斯淡淡地瞥了慌张的昴一眼，
【怎么了？不用担心，【铁之牙】会继续协助的。报酬已经由阿纳斯塔西娅大人支付过了。完全没问题吧？】
【这样干脆……话说，什么啊，这副通情达理的态度！你……】
正要说出口，昴突然注意到了让自己难以接受的那个事实。
那就是尤里乌斯正是出于对这边的关心，而接受了昴那幼稚而笨拙的言论，愿意提供协助。昴不想注意到的，就是他的这份关心。
对昴来说，他希望尤里乌斯只是个完全无法沟通的讨厌鬼。
——这个愿望，让昴注意到了自己卑劣的内心。
【嘛，虽说报酬没了也不可能甩手不干了呢。如果是脑袋不好的呆瓜的话，只要敲诈一次就解决了，但如果是厉害的对手，就需要更多的机会才能敲诈到了吧】
【结果，不管怎样都要敲诈啊……】
里卡多插进了对话，然后昴选择接上这插入得恰到好处的话题。像这样选择逃避的自己，同样让自己讨厌。
将自我厌恶与对他人的厌恶混合在一起，只会单方面地让情况恶化。
但是，就算是昴也能明白。早就，明白了。
【是我的，错啦。……可恶，我错了啦。啊啊，好烦啊，我并不是真心想这么说的啊。就算是我，也知道那个时候，是我……】
昴用手抵着额头，绞尽脑汁地思索着合理的回答。
然而，却没法组织好语句。虽然脑子里能够理解。
现在应该是对拉来援军，表示出参战意愿的尤里乌斯表达谢意的时候。
以前与他的争执，也是昴自己的思虑不周引发的结果，现在冷静下来去回顾，究竟孰对孰错早已心知肚明。
甚至是那个时候，尤里乌斯那么做的原因也——，
【————】
尤里乌斯一言不发地等待着吞吞吐吐的昴。
他应该是明白昴想说什么的，也是能应该在昴说出口之前就做出回答的。
但是，他没有这么做，正是他的这种性格让昴恨得不能自已。就这样憎恨下去，如果真的能够憎恨下去的话，明明要轻松得多。
【是我，的错。对不起，我……道歉】
低声地，仿佛挤出声音般地，昴开口道。
这是对昴自己来说，就连回忆都深深忌讳的记忆，然而终有一天，会为了做个了断而被迫去面对这种场合——在这必须要给出交代的对象面前。
听到这句道歉，尤里乌斯闭上双眼，然后缓缓颔首。
【这边才是，要为无礼表示谢罪。那时的言行，虽然无法全部撤回，但是至少那些对你表示侮辱的话语，我在此衷心致歉】
尤里乌斯回应着昴的道歉。
尤里乌斯的语气充满诚恳，让昴更加清楚地体会到了萦绕在自己内心的厌恶情绪。
明白这点之后，昴跳下龙背，与那位【骑士】同样站在地面上，以相同的高度正面相对。
昴对用他那黄色的眼眸注视着自己，同时又在被自己黑色眼瞳注视的骑士说道。
【抱歉。但是】
【嗯】
【我超讨厌你。——虽然觉得抱歉，也很感谢你现在能赶过来，但是我还是超讨厌你。真的，打从心底，超级，讨厌，你！】
昴在最后说那一字一句的时候，同时左右甩着头，毫不掩饰内心的厌恶。
被这样直截了当的表示敌对，尤里乌斯也一脸茫然。
然后，他的表情突然变了，
【这样就好。因为，我也不觉得能和你成为友人】
然后像这样，以令昴不快的动作拢起头发，面带笑容说道。