朝廷一道临时征税的圣旨，竟成了地方官员敛财的利器。

所谓的"共克时艰"，如今成了官员对百姓搜刮钱粮的说辞。

越行越远，越发触目惊心。

一路过三州五县，官府皆在大肆搜刮。

越是富庶之地，越是猖獗。

而今日，终于到了落霞县境内。

寒风凛冽，大雪纷飞。

道路两旁，光秃秃的树枝上积了厚厚的白雪，随风摇曳，不时落下几片雪花。

偶尔有几个衣衫褴褛的百姓顶着风雪匆匆而过，脸上也尽是愁容。

陈北芒策马缓行，冷风割在脸上生疼。

"北芒。"洛青衣策马靠近，低声道："我已经调集了附近三城的蝶影阁成员，城中已有二十余人潜伏就位。"

"城中情形如何？"

"城中百姓多有不满，前任县令周大人如今被囚在县衙大牢，现今掌权的是县丞徐秀……"

陈北芒眸中闪过一丝杀意："周大人是为了救我才..."

"北芒。"洛青衣打断道，"眼下周大人虽在狱中，但暂无性命之忧。倒是这徐秀..."

她冷笑一声："此人是林枫的门生。掌权以来，不仅搜刮民脂民膏，更是纵容其子徐浩然为非作歹。若不尽快除掉此人，只怕..."

话音未落，前方忽然传来一阵喧哗声。

"你这老东西，偌大的店，你跟我说三两银子都没有？说，是不是不想交？"

定睛看去，只见一个衣衫褴褛的老者被几个衙役按在雪地里，一个裹着厚厚狐裘的胖吏正指着老者怒骂。

"大人...小人前两天刚交了三两银子的赋税，这才多久，又要三两..."

"怎么？本官听你这话，好像是对朝廷的政令有意见？既然你不想交钱..."

"来人啊，杖责四十！"

衙役们闻言，立即抽出腰间的水火棍。

就在此时，一锭银子破空而来，正中那胖吏捧着的账本。

"这是五两银子。"一道淡漠的声音响起，"够了吧？"

胖吏慌忙接住银子，抬头看去，只见一个白袍男子正牵马而来，身后还跟着一位同样牵马的绝世女子。

见那男子腰间佩剑上的白玉佩饰，胖吏面色一变，连忙赔笑道："够够够，还多了两两呢。"

"大人身份尊贵，这两两银子小的怎敢收..."胖吏堆着笑脸凑近，眼睛不着痕迹地打量着陈北芒的衣着打扮。

白玉配剑，这可是开国功臣才有资格佩戴的信物。

可如今朝中开国功臣所剩无几，这人又是谁？

"滚。"

不等他细想，一个冰冷的字从陈北芒口中吐出。

胖吏一个激灵，连忙对着身后的衙役挥手："还不快把这位老丈扶起来！"

待那老者被搀扶着离开，胖吏搓着手，小心翼翼地道："这位大人...不知..."

"我说滚，你是听不懂人话？"

陈北芒声音陡然一寒。

胖吏浑身一颤，撒腿就跑。

可还没跑出几步，他忽然停下脚步，回头深深看了陈北芒一眼。

白玉配剑...冬日白袍...再加上身边的绝世女子...

难道是...

想到某种可能，胖吏脸色大变，转身就往县衙方向跑去。

……

待那些人离去，老者颤颤巍巍地对着陈北芒连连叩首："多谢恩公救命之恩！"

"老丈请起。"陈北芒扶起老者，"朝廷收税不是有明文规定收取多少，不知县里为何一收再收？"

"唉..."老者叹了口气，"自从上次周县令派兵勤王，被定了谋反之罪，他被革职后，那些兄弟们也都..."

"朝廷是有明文规定收多少，但奈何我们勤王的家属，不在此列，我们都在谋反之列，能保得住命..."

说到这里，老者眼中闪过泪光。

陈北芒心中一痛。

他知道老者说的是什么。

当初在安阳城，就是这落霞县派出的几百县兵来支援他。

可最终...

"大人无需可怜小老儿，小老儿变卖了家产，还是能凑出来的。真正可怜的是那些穷苦人家，只能卖儿卖女..."

听到老丈的话，陈北芒眸中寒芒一闪。

这时，一阵马蹄声传来。

只见一个身着华服的年轻人骑马而过，身后跟着十几个衙役。

"那是徐秀的儿子徐浩然。"老者悄声道，"最是嚣张跋扈，仗着他爹的势..."

话未说完，却见那年轻人勒住马，目光落在不远处的一户人家。

"哟，这家的闺女倒是生得标致。"

"不知老丈可愿意让小女与我府上做个丫鬟？一应赋税，本公子都给免了。"

那户人家的主人闻言面如死灰。

可他刚要开口，却听一道冷冽的声音传来：

"徐县丞真是教出个好儿子，连抢人女儿都说得这般冠冕堂皇。"

徐浩然闻言皱眉，转头看向说话之人。

正要呵斥，目光却被陈北芒身后的女子所吸引。

那一身素衣胜雪，一张俏脸胜玉，眉若远山，眸似秋水。

徐浩然眼中闪过浓烈的贪婪之色，嘴角勾起一抹淫邪的笑容："这位姑娘，不知可愿随本公子回府？本公子让你做个妾室如何？"

话音刚落，一道刺骨的寒意袭来。

徐浩然还未反应过来，寒光已至眼前。

"咔嚓"一声，马缰绳断。

那匹马受惊，前蹄高高扬起。

"啊！"

伴随着一声惨叫，徐浩然重重摔在雪地里，狼狈不堪。

"公子！"

衙役们慌忙上前搀扶。

陈北芒手持长剑，眸中杀意凛然："不想死的话，马上滚回去告诉你爹，就说镇北王来了。"

此言一出，全场死寂。

那些衙役们面面相觑，眼中尽是惊恐。

而徐浩然更是一个哆嗦，连滚带爬地上了手下的马，狼狈逃窜。

"镇...镇北王？"老者颤抖着声音，不可置信地看着陈北芒，"您...您就是..."

"老丈。"陈北芒打断道，"你去把街坊四邻都叫来，就说今日起，落霞县所有赋税，都由本王代交。"

"这..."

"去吧。"

看着老者激动地跑开，洛青衣低声问道："王爷这就与徐秀撕破脸了？可是...我们现在只有二十余人。"

"足够了。"陈北芒目光如炬，"徐秀接到消息，定然忐忑不安。他不知道我们有多少人马，更不知道我为何敢在这个时候现身。"

"他必定会做三件事：一是加强城防，二是上报朝廷，三是派人监视我的行踪。"

洛青衣眼前一亮："加强城防就要抽调县衙内的兵力，上报朝廷需要时日...而一旦派人监视..."

"正是。"陈北芒淡淡一笑，"届时，我们的人便能趁机救出周大人。"