翌日。

许锦之寻来唐豹，交由他一个任务：秘密探查卖花女童的身份，看她究竟属于北派的哪个分支，一般跟着谁做事。

卖花女童与卢乐康被害的消息，许锦之刻意捂住了，因为不想叫长安百姓活在惊慌之中。

唐豹身上有案底，在被大理寺招为不良人前，常年混迹于三教九流之中。故而，正经衙差办不到的事儿，他却可以试试。

“少卿怀疑内部人做的？不能吧，他们一向团结。”唐豹猜出许锦之的想法，却对这个想法感到怀疑。

“破案，讲的是先做出诸多假设，再设法排除，而不是一上来就将这些假设排除。真相，有时候就在我们一开始都觉得不靠谱的一个假设里。”许锦之说道。

唐豹挠挠脑袋，“少卿说的是，我这就去办。”

不一会儿，随风回到大理寺，没有带来卢乐平，倒是带来一个令许锦之头疼不已的消息：“郎君，又死了一个孩子。”

死的是个女童，八岁，是卢家新买的小丫头，还没来得及取名。

许锦之带人赶到卢家时，看到卫戚已经到了。小丫头的尸体横在前院儿的一间耳房中，卫戚正在检验。外边儿，几个道士正在院子里摆法坛，准备做法驱邪。

“许少卿。”卢齐光上前作揖，“让您见笑了，家中频频出事，我怕影响家中其他人的运势，所以找了青云观的道士来帮忙处理。”

许锦之对这些道士不感兴趣，只盯着小丫头的尸体问：“谁报的案？”

“是小人。”一皮肤黝黑的中年男子上前，躬身道。

“这是家中守门的，叫张富贵，平时也做马夫。”卢齐光说。

“卢掌柜，本官在同他说话。”许锦之声音不高，但官威一出，卢齐光顿时知趣地往回缩了。

“你将发现尸体的前后细节说一遍。”许锦之看着张富贵说。

“是。”张富贵看了卢齐光一眼，才低声道：“小人一般就睡在前院儿的耳房里，是家里起得最早的一个，因为要送主人去东市做生意。今儿一早，大约还不到卯时，我开门时，看到丫头倒在门口，已经没了呼吸了。我赶紧去叫醒主人，主人让报官。随后，我刚好看到随风小哥来，就将此事报给了他。”

“这小丫头昨儿没见过，什么时候买进家里的？”许锦之问。

卢齐光正在走神，还是张富贵拿胳膊撞了撞，他才意识到，许锦之在问自己话，忙讪笑着回道：“刚买进还不到一个月，平时在后院儿帮着洗衣服。”

“买这么小的丫头洗衣服？就算是成年的女子价贵，寻个粗使婆子总不难吧？再说，我瞧卢掌柜不像是缺这几个钱的样子。”许锦之微微眯了眯眼。

“许少卿有所不知，民间有种说法，若是家中子嗣单薄的，可抱养一个小女娃，这个女娃便能招来孩子。我，我眼看着夫人这些年过得都不开心，想给她招一个孩子来。”卢齐光回道。

“既如此，这个女娃应当称作你的养女才是。养女儿，就是让她去后院洗衣服吗？”许锦之又问。

“这，我......”卢齐光支支吾吾，说不出话来。

“许少卿。”卫戚从耳房走出，根本不避讳任何人，直接将自己的验尸结果说出来，“这个小丫头也是死于中毒，死后被人放干了血。不过，放血的人似乎找不准穴位，前前后后捅了好多刀才得以达成目的。从这点来看，凶手应该是第一次杀人，感到紧张，并且先前也没有过拿刀子放血的经验。所以，杀死小丫头的凶手，和先前杀害古庙两个孩童的凶手，并非同一人，更像是......为了某种目的，模仿杀人。”

许锦之余光看到卢齐光面色大变，再看向卫戚，唇角勾了勾。

“随风，去查一下这个小丫头到底什么时候买进来的。”许锦之也不避讳任何人，大声吩咐随风。

“许，许少卿，我，我撒谎了，这个小丫头，其实是昨晚才被送过来的。”卢齐光突然说道。

“哦？为什么撒谎？”许锦之看向他，锐利的目光令卢齐光心虚。

“因为，因为......我怕接连死的两个孩子都跟咱们家有关，尤其这个女娃，才送过来就被杀了，你们会怀疑跟我们家有关，所以才撒谎的。”卢齐光慌慌张张地答道。

“横竖都和你们家脱不了干系，昨晚送来，与一个月前送来，又有什么分别？卢掌柜，这个回答并不高明。”许锦之冷笑道。

接着，许锦之不再理会卢齐光，命人将整个卢家围起来，并将卢家上下的几十人口分别看管，不允许他们私自走动，随后又令随风去找人牙子。

人牙子很快被找来，根据她所说，卢家原本是要买个十一二岁的小姑娘，去伺候他们家的二郎。卢家的要求明明确确，要老实本分的。结果，昨儿夜里，人牙子将符合要求的小姑娘送上门，卢家却改了主意——

“本来一手交人，一手交钱。有个小个子男人从外面跑回来，在他们家管事的女人耳边不知道说了什么，他们就非要换我带在身边的小女娃，那女娃我是要送去别家的。结果，卢家人给了双倍的价钱。没法子，我只能把人给他们了，毕竟，干我们这行的，谁跟钱过不去哇。”人牙子说。

管事的女人......应该就是陶姨娘了。

“卢家没说为什么非要这个小女娃吗？”许锦之想了想，问道。

人牙子摇摇头，“主家买人做什么，同我们又不相干。”

“你送人上门时，是什么时辰？”许锦之又问。

“大约，大约酉时四刻。”人牙子因为要卡着宵禁的点儿送人上门，故而记得格外清楚。

“郎君，咱们离开卢家时，是酉时二刻。”随风插了一句嘴。

短短两刻的功夫，是什么原因让陶姨娘非要换人？

一阵风从窗户的缝隙里吹进来，许锦之一个激灵，似乎想到了什么。

“那个小个子男人站在你面前，你能认出他吗？”许锦之问人牙子。

“当然！干我们这行，别的没有，认人的能力肯定行。”人牙子很自信。

许锦之挥挥手，示意随风将人牙子带下去认人。过了会儿，俩人回到前厅，还押着一个身材矮小的男人。

“名字。”许锦之斜睨了他一眼。

“赵黑。”男人说话时，心虚地抬头瞅了两眼许锦之。

许锦之看到他一张脸黑得跟炭灰似的，果然人如其名。

“昨天晚上，是你跟踪的我？”许锦之直白地问。

赵黑很吃惊，“你，你怎么知道？”

许锦之不理他，又问了另一个问题：“人是你杀的吗？”

“不不不！”赵黑惊恐地否认。

“随风。”许锦之吩咐他，“传令下去，挨个儿搜屋。昨儿夜里杀的人，衣服上应该有血迹，还没来得及清洗。”

“是。”随风领命前去。

许锦之看到赵黑的神色，倒不那么惊恐了，反而松了一口气，可他皱着眉头，表情复杂，仿佛在思索着什么。

大理寺的衙差们将卢家翻了个底朝天，最后在厨房的灶台底下扒拉出一件还没来得及烧毁的血衣。

衣服是厨房的管事陈婆子的，陈婆子一看事情败露，连忙撇清关系，并将陶姨娘身边的婢女春蓉供了出来。

“春蓉说，我平时拿惯了刀子，让我杀人放血。可是，可是我哪敢杀人啊！春蓉一会儿威胁我，说我不照做，就把我卖到穷山沟去；一会儿又给我送衣料、首饰来，都是我老婆子一辈子没见过的好东西，反正就是哄着我做。可是关键时刻，我还是吓得直哆嗦，春蓉抢了我手上的刀，直接捅进那小丫头的脖子，血全部溅到了我的衣服上，小丫头当时就没了气。”

“后来，春蓉又让我去处理尸体。可是我太害怕了，加上那时候都宵禁了，万一被金吾卫抓到，就要笞二十。于是，我就把尸体丢家门口了。”

“郎君，传春蓉吗？”随风问。

“不必了，传陶姨娘。”许锦之道。

能混成主人心腹的下人，除了机灵能干外，忠心是必不可少的。就像秋月对母亲，许锦之觉得短时间内，从这个春蓉的嘴里，怕是问不出什么有用的信息，还不如直捣黄龙。

和第一次见面时一样，陶姨娘打扮得妖妖绕绕，除了许锦之和随风，几乎所有男人的目光都落在了她的身上。

许锦之还没问什么，陶姨娘自己先跪了下来，“民女陶栖栖，罪大恶极，请许少卿处置。”

“哦？看来，你已经知道我为何传你来了。”许锦之道。

“杀人偿命，天经地义。大郎死于我手，买来的那丫头，也是我指使下人杀的。”陶姨娘头也不抬地说道。

“说说杀人动机和过程吧。”许锦之在胡床上盘腿坐下，做出洗耳恭听之状。

“夫人身子不好，又成日板着脸，所以大郎有些怕她，宁可来找我玩儿。我为了在男人面前逞贤惠，就时常拿好吃的给他，逗他玩儿。大前天晚上，我在房中对账目，刘婆子没看住他，他跑到我房里来。我叫丫头拿点心给他吃，谁知道他好好的点心不吃，居然把我洗脸用的珍白粉塞嘴里了。我发现的时候，他已经吃了小半盒，我赶紧让人压住他的舌板儿，叫他吐出来大半，然后命刘婆子来把他带走。结果，后半夜就出了事。刘婆子打个盹儿的功夫，大郎自己下床找水喝，珍白粉遇着水就冒热气，大郎就这么被活生生烫死了。”

“刘婆子找到我这里来，我知道是珍白粉坏了事儿，怕担责，又听说了新丰县古庙的事儿，就想出了这个馊主意。反正，那个杀小孩儿的凶手都已经杀了两个了，不在乎再背一条人命。”

“当大理寺查到我们家时，我其实一直有派人偷听您跟别人的谈话，越听越觉得，您好像知道了什么，开始怀疑到我身上了。我就在想，可能只死了一个男娃，看起来不像是古庙凶手所为，于是，我就买来一个差不多年岁的女娃，让人杀了，做成是一对童男童女被杀的假象。不过，就在刚刚，我才知道，原来有一个小乞丐也被杀了，我这真是多此一举。”

陶姨娘将全部过程说了一遍，随后便伏在地上，一副悉听处置的模样。

一贯好脾气的随风，忍不住用只有许锦之和自己听得见的音量，骂了一句：“毒妇！”

许锦之看着陶姨娘伏下去的身影，手指在胡床的扶手上漫无目的地敲了几下，似乎在思索着什么。

片刻之后，他命人将陶姨娘押下去，随后又传卢乐平上前厅来。

卢乐平过来时，神色淡漠，却又不失礼仪，叫人挑不出错来，和许锦之第一次见他时一样。

“你的姨娘刚刚将两桩凶案都认下来了，主杀奴，按《唐律》，判徒刑一年。你阿兄的死，属于误杀，当判流刑三千。”许锦之对他说。

“哦。”卢乐平面无表情地应了一声。

许锦之一直觉得，卢乐平这个孩子，老气横秋，根本没有一点孩子的样子。现在看来，何止是没有孩子的样子，连为人子的样子都没有。

“你还小，可能不知道。你姨娘平日里养尊处优惯了，让她......”

“我知道。”卢乐平声音清脆，却夹杂刻骨的冷意，“以她的体力，很有可能撑不到流放地，会死在路上。不过，这都是她罪有应得，不是吗？”

“你很恨她吗？”许锦之忽然问道。

卢乐平抿紧嘴唇，没有说话。

当刑狱官三年，见过形形色色的各种人，对人性很难没有深一层的领悟。卢乐平这样天资聪慧却心性凉薄的孩子，许锦之也不是头一回见。

阿耶成日忙着挣钱，阿娘成日忙着揽钱。孩子的存在，不过是他们对外炫耀的一个物件儿。平日里，让孩子吃好的用好的、奴仆成群，以为就是爱。孩子想要的陪伴与关怀，却是一样也无。这些倒还是次要，最主要的是，为了面子，为了让商人家里也能出一个读书人，他们过早地剥夺了孩子的快乐。长此以往，孩子内心的状况很难正常。

思及此，许锦之的声音温和了一些，“我问你个问题，你如实回答。你阿兄出事的那一晚，你在哪里？都做了些什么？”

“吃饭，温书，每天如此。”卢乐平不假思索地回道。

“好了，你可以回去了。”许锦之说道。

待卢乐平离开后，随风好奇又不解地问：“郎君，你怀疑他？不能吧？”

“你还记得自己探听到的消息吗？这孩子生性残忍，缺乏同理心。如此粗暴地对待他人，只能是自己也被如此对待过。”许锦之顿了顿，又道：“我只是觉得奇怪，陶姨娘就算在家里再如何一手遮天，也盖不过卢齐光去。她在家里杀人，卢齐光就真的一点不知道？”

随风皱眉，想了想刚进卢家时卢掌柜慌张的模样，回道：“我觉得他是知情的。”

“既是知情，以卢掌柜的聪明劲儿，他能不联想到卢乐康的死因上去？再怎么不喜欢这个天生愚痴的大儿子，好歹也是正妻生下的嫡子。卢掌柜再如何宠爱妾室，能容忍这样一个女人在自己家中杀人放火？”许锦之顺着随风的话说道。

随风一下子有如醍醐灌顶，“虎毒不食子，能叫卢掌柜如此维护的，一定不是陶姨娘，而是......”

许锦之欣慰地看了眼他，觉得随风总算没那么笨。

“怪不得陶姨娘说起案发过程，说得如此流畅，敢情都是编排好的。不过，能令陶姨娘这种女人甘愿顶罪的，也只有她的宝贝儿子了。”随风接着说道。

“你去把陶姨娘和卢乐平身边的下人找来，挨个儿问话，问出卢乐平大前天晚上究竟做了什么。”许锦之吩咐道。

“他们会说实话吗？”随风身为随从，对主人的忠心是刻在骨子里的，故而，他下意识觉得，别人也该如此。

不料，许锦之幽幽说道：“树倒猢狲散，现在陶姨娘可是杀人嫌犯，这些下人，要是想以后还能有好出路，只能说实话。”