“沧州知州, 杜充，是吧？”

不速之客逆光而立，面容在赫赫阳光中模糊不可辨认, 唯有语气呆板平淡，仿佛只是照本宣科的复读；沧州知州杜充发出了惊恐的呃呃声, 竭力蹬动大腿, 想要挣扎着脱身；但他脖子上横着的那根粗壮手臂比生铁更为刚硬, 只是臂大肌略微一鼓, 就能压迫他的气管, 制造出无可遏制的窒息及眩晕——

到底怎么回事呢？到底怎么会变成这样呢？杜充不明白，杜充不明白！

明明在今天上午，一切都还是好好的——不错, 因为从汴京传来的消息一日坏过一日，沧州大小的官吏都处于莫名的紧张之中；但金军到底没有杀到城下, 城中局势也到底还算平静, 而善于自欺欺人的带宋士大夫，又一向很喜欢粉饰太平——所以, 在上午料理完那点所剩无几的公事后, 杜充依旧是非常闲散地退到了后堂, 非常闲散地下了堂帖，召唤乐坊的歌妓到衙门伺候。

杜充外任数年, 无一日不召妓, 无一日不听曲, 从来不会为了区区的公事耽搁自己应有的享乐；甚而言之，不知有多少关系千万黎民身家的大计, 都是他于轻歌曼舞、软玉温香之中，毫不费力地一言而决的。这就是真名士自风流, 与那些兀兀于案牍文书的寻常俗吏迥然不同——这也是杜充生平，最以为得意的美事。

当然了，既然是真名士自风流，那就绝不能谈起钱这样俗气的事情，所以每一次召唤都绝不会有半个赏钱。不过，即使没有半个赏钱，杜充杜知州也绝不允许这些卑贱的歌妓乐工表现出半点的怠慢。这是非常触伤名士体面的事情，所以一旦让他窥视出丁点异样（比如说，居然敢因为没有赏钱而表现不满），那必定会以强权施加极为酷烈的惩罚，恐吓住这些不知死活的贱人。

按照这个标准，今天召唤来的乐坊就颇有些不知死活，先进门的居然不是美妙婀娜的舞女，而竟然是几个扛着琵琶羯鼓的男子；不但搬运乐器的手法很不专业，一进门后居然还东看西看，一双贼眼甚至往杜知州的身上瞅，登时激得他勃然大怒，一拍几案：

“兀这贼厮，你大胆乱看些什么？！”

为首的男子抬起头来，语气傲慢之至：

“你在说我？”

这是愈发大胆了！杜知州狂怒不止，正要再次叫骂，却见那男子脸色一变，下一秒一把几十斤重的铁琵琶横空飞过，随之而来的还有一句怒斥：

“贱货，瞅你咋的？！”

这是杜知州听到的最后一句话；他随即向后一栽，已经不省人事。

“完全看不出人样了。”核对的男子叹了口气，低下头打量杜充的脑袋——被一把高速飞行的铁琵琶横空拍中面部之后，杜知州的脸肿成了原本的三倍大，血污淋漓，青紫遍布，看起来更像是猪头而非活人，大大增加了识别难度——至少穆祺对着画像上下看了几回，至今仍旧迟疑：“……陛下真不应该打他脸的。”

刘先生哼了一声，略微表示不满——此人都敢这么对他说话了，说明他的九族根本就是批发的；对于这种无君无父自灭九族的丧心病狂之人，他扔一把铁琵琶教训教训，又有什么大不了？要是换做一千年前，现在长安酷吏们就该全体出动，搜捕沧州知州府邸上的一切干犯天条的哺乳动物了！

——喔不对，有时候他们连非哺乳动物也抓（谁知道知州府的鹦鹉听到了多少大逆不道之言？），所以不要因为基因差异而心存侥幸！

刘先生阴沉着脸，再次用力踩踏杜充的手指，而杜充浑身一抽，又猛地发出了一声含糊的哀鸣——然后被霍去病一勒喉咙，又猛地憋了回去。

对比脸是对比不出来的，穆祺只有上手搜身，从腰间摸出了一枚小小的玉印，正刻着杜充的私号，而系着玉印的绶带形制，也恰恰符合杜充的散官官阶——等级森严，分毫不差，严酷的封建等级制度，倒是在这个时候展现了作用。

穆祺叹了口气，向霍去病点了点头。

霍去病默不作声，松开了手臂；杜充立刻瘫软在地，大口呛出涎水和血污。不过，还没等他从窒息与恐怖中稍稍恢复，霍去病就将铁弓套在了他的脖子上——弓弦在前，弓背在后，然后反手一旋，弓弦因弹性自动勒紧，将杜充的脖子死死绞住；杜充赫赫呻吟两声，终于双腿一蹬，再也不动弹了。

无论如何显赫狰狞的恶人，死的时候都是这么平庸无奇，甚至可以称得上乏味可憎——屠杀千万人的刽子手现在瘫软在地，已经连条死狗都不如了。

穆祺摸出铅笔，在名单打了一个勾：

“……好的，现在该轮到下一位了，河北西路提刑刘豫——哎呀，这还是陛下的本家呢。”

刘先生的脸彻底黑下去了。

或许是这个笑话实在有点太过分了，在仓促解决完刘豫之后，刘先生的表情依旧非常难看，说话也很少。穆祺略微尴尬，还想着要不要设法缓和缓和；结果当天忙完，刘先生居然径直找上了他，开门见山，略无遮掩：

“儒生们都是这样的吗？”

“什么——喔。”

穆祺稍稍惊愕，随后反应了过来。显然，这几天反复走访诸位类人群星，确实给刘先生造成了极大的刺激；当然，这也是非常正常的，毕竟同气相求同声相引，在亲眼见证过整个王朝一切贱货的精粹与结晶之后，一般人的确很难对这些虫豸及虫豸们依附的体系产生任何好感，不过……

“以此上升到整个儒生，那也太过分了一点吧。”

刘先生冷笑：“你还要替宋朝的儒生辩护？”

“人总要实事求是。”穆祺道：“公允来讲，北宋的儒生在纠正五代十国遗留的堕落邪恶风气上，还是有巨大成就的。”

北宋当然是一个保守的、偏安的、腐坏的政权；但天下的事情要看和谁比，和唐末五代十国比起来，带宋的儒生当然可以挺直腰板，理直气壮的说一句他们劳苦功高，没有辜负历史的重托——无论如何，那种活人相食、伦理扫地、人间猛似活地狱的五浊恶世；那种毫无底线、毫无顾忌、毫无秩序可言的究极修罗场，终究是被儒生们用经术典籍、用圣人之学，用数十年数百年的呕心沥血，给一点一点的扳回来了——这就是人家的功绩，不容抹杀的功绩。

自然，这个纠正的力度是很可疑的，从后来金人一到秩序崩溃，上层骤然放出的那一堆妖魔鬼怪来看，宋儒恐怕从始至终都没有真正纠正过五代的弊端；范仲淹王安石苏轼等谈论数百年的心性道德和天道伦理，到头来也不过是治标不治本，只能将五代的恶毒惯例暂时囚禁起来而已。所谓存天理、灭人欲，终究只是虚妄。

不过，虚妄归虚妄，人家至少还是做了点事情的。如果因为末世的混乱颠倒而一概否认，似乎也不符合常理。再说了，同样作为统合人心的意识形态，儒家在同时代的表现其实也不算差。

“陛下还是要知足。”穆祺道：“至少在靖康南渡之后，儒生还是在自我反思、自我批评，试图纠正以往的学说。这已经很难得了。”

刘先生冷笑了一声：“这也叫难得？”

“当然了。”穆祺道：“毕竟还有各种宗教垫底呢！”

同样是被国家奉为圭臬的意识形态，北宋灭亡后儒生痛定思痛，引咎自责，还是做了不少深刻的反省；但身为罗马国教的十字教徒，在帝国灭亡的惨痛背景下，推论出的原因却只有一个：

——罗马人种不行。

所以说事情还是要对比来看，如果你觉得儒生整天搞那套“圣人的本意是好的，都是下面执行歪了”的赢学已经够抽象了；那你就该转过头来看看宗教的反思——在宗教教义中，一切都是至善的、一切都是完美的；本意是好的，执行也绝不存在任何问题。那么，为什么还会有惨痛的失败、绝望的屈服呢？

喔，那是因为你们下贱、卑鄙、邪恶，人种不行、智力不行、道德不行，哪儿哪儿都不行；你们活该领受失败，你们活该被征服，你们的失败恰恰证明了宗教的完美，明白了吗？

人还是知足的。至少儒生没有疯到因为一场惨痛的失败就宣布汉人人种不行吧？当然啦，如果哪个儒生真蠢到这种地步，那大概大汉的廷尉府就要承受莫大的压力了——他们恐怕真要发明出天下最为残酷暴虐的刑罚，才能稍稍平息皇帝的怒气呀！

吾日三省吾身，好歹儒生装模作样，还真愿意反省反省；但这个世界上赢学无数，能够反省的真的已经是凤毛麟角，屈指可数了。

这个安慰似乎没有什么作用，至少刘先生的脸色变得更难看了。

为苏莫解决完大半的名单之后，穆祺终于拿到了先前交易的名额，足以将近千吨的生鲜货物运输过“门”的名额——据苏莫说，他穿越以来，从来没有使用过这个福利，日积月累，才有现在的规模。现在一次□□割出去，似乎已经足以满足大汉方面的需求了。

于是三日以后，长安朝廷颁布公告，先行定下了劣币案中相当从犯的处理办法——涉及主干的要犯还需要皇帝亲自审问，但其余瓜葛的小卡拉米却可以由丞相及御史大夫决断；而在大多数人眼里，这一份提前发布的公告，无疑也宣布了之后处理劣币案的最终方针——是大开杀戒还是宽容处之？生死存亡，就看这一把了！

还好，虽然大家都已经做好了在长安城看血流成河的局面。但朝廷（或者说皇帝）似乎还是有克制的；第一张发布的公告只是杀了少府里直接参与铸造劣币的官吏百余人，将知情不报的黜落为城旦，次一等的则流放——手段非常酷烈、刑罚非常严苛，但总的来讲，在本朝天子历年来所兴的“大狱”之中中，这种处置真的不算过分了；大家之前还以为，这一开始就要腰斩个七八百人助助兴呢！

不过，唯一令人迷惑不解的，是“流放”的处置。流放也是很残酷的刑罚，但终究还有一条命在，如果流放地的长官脾气好敢担当，说不定慢慢还能边陲混出头来。可现在的问题在于，没有人知道朝廷到底是怎么安排的——丞相及御史台只是做出了流放的决议，之后却是一直拖延，直到现在都还没有将流放的具体安排下发给有关部门，搞得下面完全无所适从；更不必说，被抓来判流放的犯人们在牢中惶惶不可终日的等了许久，等来的却是一个签筒——朝廷明令，居然是让他们抽签决定自己流放的地点！

这合理吗？这正常吗？这是不是太儿戏了一点？

最儿戏的是，抽出来的签文也是莫名其妙；流放到西南夷乃至南越都可以理解，从匈奴处撕下来的河西走廊乃至河套确实也需要人开发。但签筒中居然还有大量的古怪的地名——什么天水，什么辽东，什么冀州——这也不是偏远的地方啊！流放到这里，能算什么惩戒呢？

当然，没有人敢在这种问题上与朝廷刨根究底，所以无论再如何的迷惑不解，此时也都只有瞠目结舌，默然不言而已。

理论上讲，这样的判决真是荒谬透顶，这样的流放地简直闻所未闻，确实滑天下之大稽。但不知为何，远在军中的天子却没有对御史台及廷尉的荒谬举动表示出任何意见——实际上，冗长的判决文书被送入军营后又被原封不动的送了回来，估计只是被随行的侍中检查过一回，皇帝再批一个“如律”了事。

与这样的漠然敷衍相比，天子在另一方的动作却要大张旗鼓、震动人心的多。当月十五日，居于军营中的皇帝时隔数年再下求贤诏书，召集长安及关中儒生及百家之士，至军中共同议论大道，以“启沃圣心，为万世法焉”。

圣天子与贤士坐而论道，这绝对是足以留名千古、永垂不朽的宏伟功业，可以戳中每一个儒生□□的浪漫事迹——只要是读过周礼、春秋的士人，谁没有羡慕过当年商汤伊尹、周文王姜太公的君臣佳话？大家皓首穷尽、呕心沥血的时候，又有谁没有期盼过一个仁慈、高明、善于识人的大爹，能够草莽中拔擢自己、赏识自己、任用自己，放手自己一展所长？如今机会降临，怎么让人不由心中生出激动来！

谈恋爱的有娇妻文学，读圣贤书的就有娇臣文学；一个幻想有无所不能体贴英俊的夫君，一个就幻想有贤明伟大高瞻远瞩的主君。甚而言之，因为读圣贤书的普遍文学素养更高，人家幻想的素材还要更丰富、更高深、更具有审美上的价值——

啊，又幻想了；幻想皇帝一眼就看出自己的才华，幻想满朝大臣惊为天人，幻想前辈老登自惭形秽，让一步地，幻想自己春风得意，驰骋长安——

总之，抱着这种完全可以理解的幻想，儒生们动作迅速，纷纷离开学堂，奔往军中，赶赴他们与天子的爱情蜜月。到军中通报住下之后，先一批到来的儒生各自领到了一张白纸，要他们回答皇帝的疑问。

——喔，策问嘛。大家都熟，没什么的。

儒生们自信满满地展开纸条，看到了御笔亲书的命题：

【何为道？】