这一夜不止裴靖逸因顾怀玉没睡好,整座京城里，亦有不少人为了这位相爷，彻夜未寐。

灯火通明的遇仙楼。

太师府长年包下一整层,七八间包厢门牌皆被取下，只剩一块金漆红底的木匾高悬：“正言斋”。

此处清流聚议之所,平日里谈学论文，实则齐聚斥奸。

这个“奸”是谁,无须明言,众人心知肚明。

今夜却不同。

往日喧闹的正言斋，此刻竟静得可怕。

满座书生,无人开口。

平日早已习惯左一句“顾猫”，右一句“奸贼”,今夜想说点不同的，众人竟无从开口。

董丹虞作为东道主,轻咳一声打破沉默，“今日倒是好天气,城南腊梅绽了。”

此话无关风月，也不算雅致,偏偏一语落地，竟有人顺着接句：“梅花乃是花中君子，今年开得这么早,我看是有真君子在京城里。”

屋中气氛微变，众人面面相觑。

谢少陵并未入席,他斜靠在窗前,垂目一动不动，楼下是酒楼后院，几个穿着赈灾棉衣的人有说有笑,正在干杂活。

“说得有理！”

有人接过话茬，意味深长地道：“古语有云，君子举大体而不论小事，务实效而不为虚名。”

另一人当即附和：“舜不过一介耕夫，终登帝位，可见用人贵在贤能，岂可拘泥于出身？”

室内再度沉寂。

众人原只想拐着夸夸那位的才干，没想到这就有人连那位“靠裙带上位”的老账也一笔勾销了。

“所谓外举不避仇，内举不避亲，汉朝卫青也是外戚出身，靠着姐姐飞黄腾达，但谁敢说卫青无才无能？史记都赞他虽古名将不过也。”

“说得是啊！”

突然，一直沉默的许鹤声蓦然站起来：“我受够了！”

他猛地一拍桌子，震得桌上茶盏发颤，“许某直说了吧，顾相这事干得是真的好！”

“江州灾民现在有衣穿，有粥喝，从上到下安排得妥妥当当，你们谁有这个本事？谁有这个心？”

他环视众人，眼中一片清明，压在心头的那口气终于吐了出来：“我们天天在这儿骂人，人家却在实实在在救人，咱们还要端着清名，再挑人家出身？”

话音落下，满堂寂静。

谢少陵握着折扇的手指发僵，本该是春风得意的状元郎，少年意气、锋芒毕露。

可此刻却面无表情，独自站在窗前，听着满堂对那位“大奸臣”的褒奖。

席间一人战战兢兢地道：“前些日子少陵授意我们，聚众拦堵顾相的车架，质问那二十万斤棉花的下落……”

“当时顾相连轿帘都没掀。”另一人也接了话，声音低得几不可闻，“我们……我们还骂他心虚，言辞极重。”

“现在想来……那不是心虚。”

“是宰相肚里能撑船，不与我等书生计较。”

“若换作旁人，诬告一位宰执，早该抄家问罪，我们却连一纸责令都没收过，这气度还叫睚眦必报？”

董丹虞手指用力捏着茶盏，指节泛白，那位顾相何止轻饶他们这帮书生……

说到这里，众人神色越发钦佩。

“荒唐！”

突然有人厉喝一声，正是太师门下最得力的清流谋士，他面色涨红，脖颈上青筋暴起，“做一件好事就能洗白？顾猫这些年结党营私、把持朝政的罪状还少吗？”

满座寂然，只听得炭盆里火星噼啪炸响。

“东辽和议是谁主张的？诏狱里多少忠良冤魂？”他越说越激动，手指几乎要戳到对面书生的脸上，“就因为他施舍几件棉衣，你们就要跪地称颂了？”

众人低头不语，谢少陵却在这时缓缓转身，屈指轻敲扇骨，声音不疾不徐，“诸位，夜深了。”

这句话像一道无形的分水岭，方才还面红耳赤的谋士突然噤声。

众人面面相觑，纷纷起身告辞。

谢少陵仍站在窗边，望着窗下忙碌的江州工，眸底暗流汹涌。

等人散尽，董丹虞才缓步走近，俩人年纪相当，皆是京中少年才子，算得上相熟。

董丹虞不拖泥带水，开门见山说：“少陵，顾相点我做的探花郞。”

谢少陵指尖的折扇“咔”地一顿，他缓缓地转头，惊诧不可置信，“他点你？”

董丹虞自嘲地一笑，“陛下本不愿取我，是顾相力保我。”

谢少陵目光上下打量他一遍，如坠入云雾里，大惑不解。

若说赈灾，那本是顾怀玉贪污招来的祸，亲自善后，无非是自我补漏，谈不上什么高尚。

可这事不同。

点董太师的儿子为探花？

人尽皆知，董太师张口闭口就是奸臣、佞臣，将顾怀玉贬得一文不值，做梦都想扳倒顾怀玉，澄清朝堂。

点这样一个人的儿子当探花郎？岂不是自找不痛快？

谢少陵忽然觉得荒唐想笑，可还未笑出声，便硬生生冻在喉间。

他脑海里闪过一线清明，如同云遮雾罩里被雷火劈开，骤然透出一道亮光。

除非这位实际坐拥大宸江山的权相，眼里看到的，从来不是个人恩怨，不是党派倾轧，不是谁骂过他、谁跟他不对付。

而是整个大周的江山社稷，是一盘未落子的棋局。

就像一个真正的棋手，绝不会因为讨厌某枚棋子，就将其弃于棋盘之外。

顾怀玉用董丹虞，仅仅因为董丹虞是这届举子里，最适合的探花郎。

仅此而已。

无关私怨，无关立场，更无关喜恶。

谢少陵突然间呼吸困难，像是被人扼住了咽喉。

这个推测太过荒谬，却又……如此合理。

董丹虞不知他心中所想，蹙眉压低声音说道：“此事我尚未告诉家父，他一向视顾相如同洪水猛兽，若是知道我竟是被他力保入了三甲……只怕要当场气晕在书房。”

谢少陵刚要开口，忽听屏风外传来一阵脚步声。

“吱呀——”

隔壁雅间的门被推开，秦子衿清润的嗓音带着惯有的从容：“诸位见谅，今日在大相国寺耽搁了，那些灾民挤满佛殿，连跪拜都无处落脚。”

说着，他惋惜般轻叹一声：“佛门清净地，如今倒成了市井街巷。”

“子衿运气算好的。”

梁大人本就是个暴脾气，气得冷哼一声，“我那几间绸缎庄外，挤满江州来的绣娘，绣帕贱卖三个铜板一条，叫我的生意怎么做？”

喜欢阴阳怪气的关大人也在其中，笑吟吟地道：“顾猫倒是慈悲为怀，割我们的肉，喂他的鹰。”

“为官救济百姓天经地义。”

一道苍老宏厚的声音响起，董太师拈着茶盏，不急不缓道：“顾瑜此贼深谙后宫之道，将公事办得如同嫔妃争宠，涂脂抹粉，收买人心。”

"此等妇人手段，也配称治国之才？”

关大人跟着哈哈一笑，“太师说道有理，这不与他那狐媚姐姐如出一辙？”

秦子衿最后一个落座，施施然道：“诸位何必动气？清者自清，浊者自浊。”

关大人比秦子衿年长，拍拍他的肩膀，“贤弟有所不知，顾猫若得人心，以后在朝中更难以撼动。”

“关大人多虑了。”秦子衿拎起茶壶，一杯杯斟茶，手指稳得一丝不苟，“以我所见，顾猫不出几日，便会玩火自焚。”

秦子衿将最后一杯茶敬给董太师，师徒二人相视一笑，彼此心照不宣。

茶香氤氲间，他举止斯文俊雅，颇为养眼，“顾瑜收买人心这一招确实聪明。”

“但他的失误——也正在人心。”

梁大人听不懂他说的是什么意思，急不可耐催促：“贤弟快别卖关子了！”

秦子衿轻笑一声，指尖蘸了茶水，在桌上缓缓写下两个字：“人心。”

“我说的人心，并非灾民的人心，而是京城百姓的人心。”

梁大人摸不着头脑，嘟囔道：“京城的人心？怎么了？”

关大人凉飕飕一笑，“现在满城皆是穷途末路的刁民，他们何曾见过京城的美人如云？若是有几个按捺不住，做出些有伤风化之事……”

梁大人眼睛一亮，一拍大腿，“妙啊！到时候京城百姓必定群情激愤——‘都是顾猫放进来的祸害！’”

董太师缓缓地点着头，“民怨如火，一旦点燃，便不易熄。”

说着，他目光扫过在座几人，意味深长道：“若届时有人递上一封言之凿凿的弹劾奏章——”

秦子衿明白恩师的意思，轻声说：“便是天意所趋，人心所向。”

“内外夹击，顾猫不死也得脱层皮。”关大人接口，语气轻松。

秦子衿却没有他们那般乐观，他看得出天子对顾怀玉言听计从，民怨和弹章未必撼得动他。

但恶心顾怀玉一把，足够了。

梁大人这才反应过来，迟疑道：“可顾猫把灾民安置得滴水不漏，若是没人作奸犯科，岂不是要等到天荒地老？”

关大人用一种怜悯又好笑的目光看着他，忍不住笑出声来。

秦子衿也颔首轻笑，笑这位同僚的“天真”。

董太师面无表情，轻轻叹口气。

“这……笑什么？”梁大人认真地问，“若是没人犯事，没人愿意弹劾，那咱们的盘算岂不就落空了？”

秦子衿敛去笑意，语气温柔得近乎慈悲：“梁大人还不明白么？”

“我们说有人作奸犯科，那便是有了，我们说有人要弹劾顾怀玉，那便是该弹劾了。”

梁大人瞠目结舌，额角渗出细汗，“这是要栽——”

“是引。”秦子衿轻声纠正，如同在教导蒙童，“引一束火，烧出一片朗朗乾坤。”

说罢，他举起茶盏，慢条斯理地啜一口，“你可曾见过春日修剪花枝？为了来年花开更盛，总得剪去几枝多余的。”

董太师赞同点头，欣赏目光瞧着秦子衿，“朝堂不能由奸佞操控，若是要扶正，便得有人躬身入泥潭，为大义赴死。”

关大人面露敬重之色，抚掌赞叹道：“这些年轻人求仁得仁！他们甘愿做扑火的飞蛾，以卵击石也在所不惜，这不正是读书人该有的气节吗？”

董太师再沉声道：“将来顾瑜倒台，他们的死，自会有人为之写传、立碑、昭告天下。”

比起家国大义、为国锄奸的大业，几个女子的清白与几条书生的人命，不过是微尘浮蚁，洒落于大势洪流之中。

若能以一人之死，换千万人安，便是死得其所。

若能以片言之诬，引天下之清议，亦是功在社稷。

屏风之后，谢少陵背脊僵直，如坠冰窖。

那间热气蒸腾、茶香缭绕的房间里，每一句话都像惊雷在他耳边炸响。

几人谈笑风生地安排牺牲者，像在下一盘无关紧要的闲棋，而这些人却是朝中“清流”，百姓口中的“青天”、士子们的榜样。

是他曾经敬重、曾推崇、曾想要成为的人。

一旁的董丹虞脸白的毫无血色，眼中惊愕近乎溢出。

谢少陵指尖一阵阵发麻，几乎握不住折扇。

梅公子曾劝他“风物长宜放眼量”，当时他却以为梅公子是个怕死的俗人。

此刻他终于顿悟，梅公子是不是早就知道了？

知道这群“清流”是如何以人心为局、以尸骨铺道的？

是不是早就知道，秦子衿温文尔雅的外皮下，是一张冷血的算计面孔？

是不是……早就在试图救他？

*

琼林宴是金榜题名之后的第一场盛宴，亦是天家赐宴最隆重的仪制之一。

以往不过例行公事，礼部例表，翰林伴酒，但今年不同，这是天子登基以来，首次亲设琼林宴。

朝中重臣多为先帝旧臣，大多须发花白，年轻一辈苦无出头之机。

而今夜琼林盛宴，正是青云直上的大好时机。

但这机会只属于清流党人，顾党官员早得了消息，他们的“党魁”照例不会赴宴。

那位向来如此：不上朝、不赴宴、不朝拜、不请安，只独坐都堂，以一己之力压得满朝噤声。

一句轻描淡写的“不妥”，便抵过百官万言。

“党魁”都不露面，他们这些门下走狗，岂敢在天子面前出风头？

若是表现得太过殷勤，被误会是背主求荣，那才真是死无葬身之地。

顾怀玉虽不赴琼林宴，却来了太后寝宫。

他们姐弟二人自幼相依为命，父母早亡，感情极深。

当年顾婉嫁入睿王府为侧妃，不放心弟弟，便硬是将年幼顾怀玉一道带入王府抚养。

宫中传闻顾太后貌美如仙、心机深沉，活脱脱的妹喜妲己再世。

说她擅舞能歌，天生的狐媚子，迷得睿帝神魂颠倒，散尽后宫三千，夜夜只宠幸她一人。

但自从睿帝驾崩，新帝登基，顾太后深居简出，鲜有人见过这位祸国妖妃的真容。

顾怀玉踏入寝殿，晌午阳光明亮，素衣淡雅的女子坐在织机前，指尖翻飞间，梭子穿梭如蝶。

她织得全神贯注，连顾怀玉进来都未察觉，直到他站在织机旁，影子投在经纬交错的丝线上，顾婉才抬眸，眉眼温柔如水，“玉郎来了？”

顾怀玉身子懒散倚在织机旁，“阿姊在做什么？”

“给你织的一件袍子。”顾婉抬手示意他看向那截完成一半的布料，瞧着他眼睛发亮，“苏州绢的直缀，玉郎可喜欢？”

顾怀玉仔细端详那布料，点头道：“喜欢。”

“就是——”他顿一下，一把捉起顾婉的手腕，果不其然，那手指布满磨出来的新茧子，“若不是阿姊做得，我更喜欢。”

顾婉抽回手来，眉梢眼角尽是柔和，“自家人做的衣裳，穿在身上才暖和。”

顾怀玉了解她的性子，别看他这个姐姐温柔贤淑，脾气却是一顶一的倔，决定的事八头牛都拉不回来。

所以他不劝顾婉，扫一圈空荡荡殿内，“锦儿呢？”

顾婉这才放下手中的纺锤，无奈摇头：“去上林苑玩了，你若是再来早些，倒要帮我好好教训他。”

“怎么？他连你的话都不听？”

顾怀玉挑眉，他这个外甥调皮捣蛋，整日惹是生非，既不像顾婉，也不像睿帝——不知道倒像了谁。

顾婉瞥他一眼，板起脸道：“张太傅府上前些日子办白事，他家老夫人去了，你猜那小孽障做了什么？半夜三更爬到太傅院墙外学鬼叫，把老人家吓得差点厥过去。”

顾怀玉轻哧发笑，“是该好好教训。”

“是啊！可锦儿自有他的道理。”

顾婉拍拍身上碎屑，说着站起身来，学着幼儿奶声奶气的语气，“男子汉要有胆子！我在练胆子，将来好替舅舅办事！”

她模仿得惟妙惟肖，还不忘抬手戳顾怀玉一下，“听听这口气，是不是跟你小时候一模一样？”

顾怀玉可不承认，掩着鼻尖轻咳一声，“有吗？我可不是这样。”

“人说外甥似舅，他跟你小时候一模一样。”顾婉说着说着，自己都止不住乐了，“只可惜锦儿没你聪明，都快五岁了，连《千字文》都背不下来。”

顾怀玉倒不觉得这是什么坏事，“小孩子，玩就是了。”

顾婉却叹了口气，眼中流露出几分惋惜，“我弟弟五岁能诵《楚辞》，十岁通晓《春秋》，十五岁就能写出——惊世名作。”

她神色微微一顿，幽幽看向顾怀玉，“若是锦儿才学能有你半分，我也不必这般发愁了。”

顾怀玉不这么想，极淡地说：“还是别像我的好。”

顾婉当即板起脸，厉声喝道：“胡说！”

“我弟弟才学世间无双，济世经邦，那些个人懂什么？”她双目盯着顾怀玉，眼神坚定不移，透着一股倔劲。

说到一半她眼眶发红，声音却愈发铿锵：“锦儿若能及你万一，便是他这辈子最大的造化。”

顾怀玉哪能反驳，唇角弯起一个温顺的弧度，“知道了，阿姊。”

与此同时的宫苑东亭。

裴靖逸斜倚在琼林宴最偏的角落，指尖剥着葡萄，兴致缺缺地抛进嘴里。

台上舞姬穿金戴翠、扭腰折膝，身后笙箫管弦呜呜咽咽，活像给死人号丧。

这靡靡之音混着脂粉香气，熏得他太阳穴突突直跳。

若不是天子亲设、点了文武官员大名，他连宫门都不想踏进。

不远处，聂晋独自端坐，周围的位子空落落，无人敢近身，谁也不愿招惹这位。

裴靖逸懒洋洋地抬起酒盏，算是打个招呼。

聂晋却微微颔首，目光冷淡地移开。

俩人虽然交情匪浅，却极少在人前展露，但聂晋这般避嫌的姿态，倒也少见。

裴靖逸眉头一挑，这死样子，怎么瞧着像心虚？

他正欲细端详聂晋反常的举动，忽见内侍捧着卷轴疾步穿行至御前。

“陛下，谢状元新作咏梅诗。”

台阶上的天子不知在想什么，恍若未闻地盯着一个方向出神。

内侍捧着诗卷跪了半晌，终于壮着胆子又唤了一声：“陛下……”

元琢眼睫轻颤，这才回过神来。

他本对这些舞文弄墨的勾当毫无兴趣，但琼林宴的规矩总要走个过场——新科状元献诗，天子赐赏，君臣和乐，做给天下人看的戏码。

“念。”

内侍展开诗卷，朗声道：

“冠盖京华皆俯首，

一身病骨压春秋。

除却君边三尺雪，

九重天外尽俗流。”

最后一个“流”字还未读出，满殿却已静寂无声，殿中百官面面相觑，屏息凝神。

百盏宫灯映照下，琉璃盏中的酒液凝而不动，舞姬腕间的金铃都失了声响。

“……”

“……”

内侍头上直冒冷汗，颤声补道：“题……题曰《咏梅》。”

全诗一个“梅”字都未出现，这到底咏的是什么？

这诗里写的，究竟是何人？

真是难猜啊！