天光破晓,雪刚歇。

顾怀玉刚用完早膳，踏出小厅的门槛，便瞧见一道高大挺拔的身影立在阶下。

裴靖逸见他出来,当即大步上前，将手中的大氅抖开,稳稳披在他的肩头。

“相爷当心感染风寒。”

包裹着顾怀玉的大氅暖意融融，显然是才用熏笼烘过不久,他眉眼微抬,对这没来由的“殷勤”处之泰然。

这才是正常的态度。

顾党一众在朝官员见了他，哪个不是躬身哈腰、抢着打伞撑轿？裴靖逸比起那些老骨头,差得还远。

裴靖逸躬身一丝不苟系好他领口的丝绦，起身时手指轻轻一弹,“相爷香得叫下官的鼻子都舍不得走了。”

顾怀玉睨他一眼，抬腿向前走去,这阿谀奉承本事在顾党里不够格。

裴靖逸跟在他身后，鼻翼微动几下嗅闻,价值千金熟沉香的气味自然是好闻。

但顾怀玉身上的格外好闻。

他甚至怀疑这香料里是不是掺了什么令人上瘾的东西——

否则怎么解释他每次离开相府后，都会不自觉地想念这个味道？

马车碾过清扫过却依旧湿滑的宫道,停在通往都堂的宫门前。

还未下车，便听得外面一阵骚动。

“相爷到了！”

“快！把暖炉备好！”

“沈大人，您往这边站……”

顾怀玉掀开车帘,堂前乌压压站了一片官员。

为首的沈浚捧着暖炉，董丹虞抱着文书,后面还跟着十几个捧着茶点、手炉、软垫的官员,活像一群等着伺候主子的家仆。

“下官参见相爷！”

众人齐刷刷行礼，声音震得枝头积雪簌簌落下。

沈浚施施然上前，瞧也不瞧裴靖逸,微微笑道：“相爷，都堂的炭火已经烧旺了。”

董丹虞稍稍一顿跟在后面，年轻脸皮薄，还是有些不好意思，“下官已将今日要紧的折子都挑出来了。”

裴靖逸扫过乌压压人群，嘴角不可察觉地抽了下。

他先一步下车，目光扫过顾怀玉脚下那双精致的云履，再扫一眼前方被雪水浸润得发亮的石板路，“相爷，雪水寒凉，恐浸湿靴袜，不如下官背你进去？”

顾怀玉在当众被人背着的别扭里，与弄湿鞋履的麻烦里，轻轻地“嗯”了一声，勉强选择了前者。

裴靖逸立刻半蹲下身。

顾怀玉伏上他宽阔坚实的背脊，裴靖逸稳稳起身，步伐稳健地踏过湿滑的宫道。

都堂门前跪着一众顾党官员，面面相觑，都默默地站起身来。

“真是后生可畏……瞧瞧人这眼力劲，多会替相爷着想。”

“年轻人就是脑子灵光，会来事儿，难怪相爷走哪儿都带着。”

“伏背都伏得这么好看……唉，服了。”

唯有沈浚冷着脸，盯着裴靖逸的背影一言不发，捏着暖炉的手指用力到发白。

董丹虞立在他身旁，低声感叹：“没想到裴将军这般体贴，定是感念相爷恩情，才这般尽心。”

沈浚慢慢偏过头，见他一脸赤忱，不由冷飕飕问道：“董探花当真是太师之子？”

董丹虞茫然答道：“确是。”

“没遗传到你爹半点本事。”沈浚轻哼一声。

董丹虞眼睛一亮，“多谢沈大人夸奖！”

沈浚：“……”

门楹到都堂不过百步。

以裴靖逸往日的步伐，顷刻便能跨完。

但今日，他走得格外缓。

顾怀玉这副病弱身子很轻，比踩着他后背时更能感受到那种轻弱。

即便裹着厚重的冬衣，裴靖逸仍能清晰地感知到那层层衣料下纤细的骨架，仿佛稍一用力就会折断。

“相爷吃的什么药？”他不安分的鼻子还在轻嗅，“怎么不见病好？”

顾怀玉盯着他后颈一小块皮肤，极其适合咬下去吸血，他闭上眼，将脸微微侧开，“太医院的药。”

裴靖逸的手掌紧了紧，隔着衣料都能摸到那细得惊人的大腿，将人往上托了托，没再追问。

大宸最好的御医都供在太医院里，那地方若都治不好，说明这病不是“还没好”，是根本就好不了。

他这人天塌下来都能当被子盖的主儿，这辈子就没尝过后悔的滋味。

年少便提刀上阵，每一日都是刀口舔血的日子，死人比活人还亲近，但这会，他心里突然窜上来一股子说不清道不明的惧意。

怕背上这人哪天就无声无息地死了。

就像他在战场上背过的那些伤兵，前一刻还能喘气儿，后一刻就没声了。

顾怀玉轻得跟片羽毛似的，连喘气声都弱，可怜得很。

裴靖逸嗓子眼发干，突然想起自己当初那句混账话——“你还能活几年？”

这话现在想起来，跟拿钝刀子割自己舌头一样。

他一向知道自己混账，可那会儿怎么就混账到这份儿上？

真他娘的是个畜生。

午时将近，雪光映得宫苑一片澄澈。

都堂近来添了董丹虞与几名清流出身的新人，案牍分流，顾怀玉这才得了几日清闲，抽空陪姐姐说说话，逗逗小外甥，过一过舒心的日子。

湖心亭四面垂着厚厚帘幕，挡住了寒风，只留一角敞开，恰好对着覆雪的湖面与垂枝白梅。

亭中小炉燃着果木炭，热气袅袅，熏得空气里都带着淡淡果香。

“舅舅！”

元锦规规矩矩地坐在椅子上，两条小短腿还挨不到地。

小脸却绷得紧紧的，一本正经的小模样。

顾婉朝顾怀玉使了个眼色，示意他看元锦装模作样。

顾怀玉端起茶盏轻抿，掩住唇边的笑意，“我听说你连千字文都写不下来。”

“谁告的状！”

元锦当即瞪圆眼睛，随即意识到失态，赶紧细声细气道：“舅舅别听太傅胡说八道，他就是嫉妒我舅舅是当朝宰执，才在背后说我坏话。”

“你娘我告的状。”顾婉手指点点他的脑门，又气又笑。

小东西乌溜溜眼珠子乱转，见顾怀玉没有护着他的意思，立即原形毕露，从椅子上蹦下来就往顾怀玉怀里扑，“舅舅我委屈！我姓元又不姓顾！哪能记得住那么长的文章？”

顾婉连忙伸手去堵他的嘴，“别乱说话。”

顾怀玉抬眼示意她不必，周围内侍皆是自己人。

小东西一看他这样，就来了劲，嘟嘟囔囔地抱怨：“都是怪我不聪明，都是老元家的问题嘛！”

“我若是姓顾，说不定现在都能背论语了！”

他气鼓鼓扒在顾怀玉怀里，语气认真得不得了，“娘和舅舅都那么聪明，说明就是我爹的问题。”

顾婉朝顾怀玉微微摇头，这种话还是不要乱说。

顾怀玉眉头一挑，指腹在他肉乎乎的脸颊上慢慢一蹭，“倒也不是太笨。”

亭中暖意融融，帘幕外的风雪仿佛都与此无关。

远处曲折的回廊下，元琢身影几乎与廊柱的阴影融为一体。

他静静盯着亭中温馨的场景，薄唇微动几下，不可察觉地叹口气。

贤王在他身侧，开口劝道：“陛下既已到此，为何不过去？太后娘娘和顾相都在，一家人正好说说话。”

元琢淡然摇头，波澜不起陈述：“太后不喜朕。”

用“不喜”来形容，实在太过委婉。

根本是刻骨的厌恶，按照祖制，皇帝每日都要向太后请安，但顾怀玉一纸诏令就废了这个规矩。

元琢心里清楚，这哪是什么朝政改革，分明是顾婉不愿见他。

他至今记得父王尚在时那次宫宴，顾婉原本含笑入席，看见他的瞬间变了脸色，当场拂袖而去。

那眼神里的憎恶，仿佛在看什么肮脏的东西，恨不得他立刻消失在这世上。

贤王双手兜在宽大的袍袖里，温声劝道：“太后娘娘素来宽宏大度，想必是与陛下有些误会。”

“皇叔何必说这些场面话。”

元琢目光仍落在亭中嬉闹的舅甥，语气淡得像在议论今日雪色，“家事如何，皇叔心里不是最清楚么？”

顾婉不喜他的原因显而易见，他并非顾婉亲生骨肉。

若睿帝没有他这个长子，如今坐在龙椅上的，就该是亭子里那个正往顾怀玉怀里钻的小东西了。

贤王似未听懂他话里的含义，只道：“陛下与太后终究是一家人，小殿下年纪尚幼，陛下身为兄长，更该多尽孝悌之道才是。”

元琢置若无闻，目光黏在顾怀玉身上分毫不动。

贤王语气温温地说：“陛下何不换个念头？将太后当作亲娘看待，将顾相当做亲舅舅——”

“朕不要是！”

元琢猛地回过头看他，眼神锐利而抗拒。

贤王被他突如其来的反应惊得一怔，只见他胸口剧烈起伏，拳头攥得指节发白，仿佛“亲舅舅”这三个字是什么洪水猛兽。

他哪知天子心中所想之事，密不可宣之于口。

元琢意识到失态，硬生生将翻涌的情绪咽下去，目光再次望向亭子。

那个和他流着同样血脉的小东西，正肆无忌惮地搂住顾怀玉的脖颈，整个人几乎挂在他身上，嘴唇都快贴到耳垂。

而顾怀玉竟纵容地由着他胡闹，甚至微微低头，认真地听那稚童的耳语。

他心里不是个滋味，面上淡淡道：“皇叔说笑。”

“若朕真的将他当舅舅，那才是……大逆不道。”

贤王敏锐地察觉到他话中有话，却又不敢深思其中深意。

午膳结束，顾怀玉刚走出亭子。

元琢便立刻从廊柱阴影里迎了出来，几步到他跟前，“朕方才路过此处，见卿陪太后用膳，不便打搅。”

顾怀玉脚步不停，只是稍稍颔首，“陛下倒是闲情逸致。”

元琢听这句意味不明的话，脱口而出解释道：“朕已批完卿送来的所有折子，得闲才出来走一走。”

顾怀玉知这小兔崽子心思不纯，又爱演“父慈子孝”的戏码，冷冷“嗯”一声，不置可否。

元琢乖乖跟在他身后，忽见那一袭狐裘下摆曳地，雪色沾湿毛边，登时心疼起来。

他几乎是下意识俯身，将那狐裘拖摆捞起，拢在掌心护着，生怕弄脏了似的。

“陛下！”随侍的小太监惊得脸都白了，慌忙趋前，“奴才来拿，万万不可——”

一旁的徐公公只是斜睨了那小太监一眼，懒得多言，手一抬，轻轻往后虚虚一挡。

“别挡着陛下。”他语气带着一种见过大风浪的笃定，“以后在宫里莫要一惊一乍的。”

那小太监怔住，一时不知是该退还是该劝，最后只得战战兢兢垂首站到一边。

顾怀玉听到身后动静，头也不回道：“陛下若真闲的无事可干，不如去读几本书。”

“朕读了。”

元琢将手中的狐裘拖摆递给徐公公，走到他身侧与他肩并肩，献宝似的从袖中掏出几页折叠整齐的宣纸，双手奉上，“朕读《治国论》，有些浅薄心得，想请卿指点一二。”

顾怀玉脚步忽然顿住，目光扫过墨迹崭新的纸，抬眼看他，“陛下候在亭外整整一个时辰就为这个？”

少年天子被他说得耳根子发红，捏着宣纸的指节微微发力，克制着被当面戳穿的羞耻，“太傅说朕的笔记写的不错，但朕想听卿的点评。”

《治国论》是士林奉为圭臬的经典，他想证明自己并非耽于享乐，而是勤学上进，或许能博得眼前人一丝赞许。

顾怀玉接过那几页纸，目光随意地扫过，不到须臾，便低低嗤笑一声，“陛下以后别浪费时间看这种书了。”

元琢撞上他眼底毫不掩饰的讥诮嘲弄，愕然道：“是朕的笔记写的不好？”

顾怀玉将那几张纸递给他，没随手扔进旁边的湖里已算是留情分，“误人子弟，纸上谈兵的东西，以后少看。”

元琢微微一怔，“为何？太傅说此书乃治国圭臬，天下士子必读……”

“圭臬？”

顾怀玉被这两个字逗乐了，随手从旁侧雪枝上折下一支梅枝，边把玩边向前走。

“写这书的人，连州府都没管过几个，空谈什么大道、仁政？这你都信？”

梅花瓣在他指间纷纷落下，他的语气不急不缓，慢条斯理，“治国哪有如此简单？黑的白的，灰的暗的，盘根错节，对错是非从来都不分。”

元琢不自觉地跟上他的脚步，极少听到他谈这些想法，不禁听得入神。

“世上的事从来如此。”

顾怀玉嗓音漫不经心，似像是说给元琢听，又像在说给旁人，“写这书的人太年轻，他以为黑白分明，为官只有做好事、做坏事两条路。”

“可实际上——”

他轻轻将那支梅枝一折，枝断声脆，花落如雪。

“有时候，做坏事是为了能做好事。”

元琢心头一震，不自觉地屏住呼吸。

这番话对自幼接受正统教诲的他来说太过震撼。

非黑即白的圣贤之道被轻易打破，那些被太傅们奉为圭臬的准则，在顾怀玉口中竟成了幼稚的空谈。

“那……”少年天子的声音有些迟疑，“若是好坏不分，我又怎么知道自己做的是什么事？”

顾怀玉像是早就等着他问这句。

他停下脚步，转身将那一截断枝递给他。

梅枝已折，花瓣零落，只剩光秃的枝干，刺上还残着未凋谢的红。

“那就问你的良心。”

他的声音很轻很慢，很是不经意，吐出的字却清晰无比，“你能不能对得起它。”

“别问书，别问臣子，也别问我。”

“你能不能在夜深人静时——”

他忽然伸手，指尖轻轻点在元琢心口，力道不重，却让少年天子浑身一僵。

“不自厌。”

“不自问。”

“不惊醒——”

顾怀玉收回手来，眼神含着几分松散的笑意，一种罕见的温柔语气道：“这才是你应该走的路。”