承明殿内, 暖香袅袅，祁璟宴和屹儿正对坐暖榻上，安靜地用着早膳。

屹儿咽下口中的鸡丝小米粥, 疑惑问道：“哥哥，昨晚你是不是丢下屹儿出去了？”

祁璟宴面不改色喝了一口粥，才说：“不曾。”

屹儿歪着小脑袋, 满心困惑地回忆着昨晚上的细节：“可是屹儿半夜醒来不见哥哥, 正要寻你时, 你就回来了, 身上还带着寒气，冻得屹儿直哆嗦, 后来……”

祁璟宴打断他：“定是你做梦了, 食不言, 寝不語, 好生用膳。”

屹儿想了想，觉得既然哥哥这么说, 那肯定是自己做梦了，于是乖乖点头：“哦。”随即拿起勺子接着吃。

两人正吃着, 穆风轻步而入, 低声禀报道：“殿下, 百官已在殿外候着了, 说是要求见陛下。”

祁璟宴微微颔首，表示自己知道了，仍不疾不徐地陪着屹儿用完早膳，方从容起身，转入康文帝的寝殿，看着汤神医为康文帝行针驱毒, 喂服药丸，收拾妥当。

这才走到康文帝面前，伸手帮他掖了掖被角，动作轻緩得如同寻常人家的大孝子，唠家常般温声道：“陛下，今日儿臣打算提审老三与章氏一族，您合该亲眼去看看。”

“也免得再如当年那般，让儿臣冤屈无门，血泪空流。”

他话音微頓，带着几分不解：“儿臣至今仍想不明白，当年父皇为何，連一面都不愿见儿臣？”

龍榻上的康文帝抿唇不語，枯瘦的手指在袖中微颤，避开了他的目光，看向帐顶。

祁璟宴凝视他片刻，恍然大悟般轻笑出声：“是了，儿臣明白了。陛下怕是无颜相见，更无胆面对，因为陛下比谁都知道，儿臣是冤枉的。”

说罢，他目光如炬，直直看向康文帝。皇帝在他逼视下侧过头去，神情闪躲。

“懦夫。”祁璟宴唇边泛起一丝冰冷的讥诮，“敢做，却不敢当。”

随即振袖而起，转身离去。

一旁靜靜站着的屹儿想到当年哥哥的断腿，还有躺在地上冰冷的母后，猛地冲至榻前，一把将兄长方才掖好的被角狠狠扯落，学着哥哥的語气，一脸不屑地低声说了句：“懦夫。”

说罢，也不看康文帝悲愤交加的脸，快速转身，小跑着追上祁璟宴，小手牵住哥哥的大手。

兄弟二人并肩踏出殿门，就见數不清的紫袍红袍大臣屏息立在阶下。

昨夜京城风雲突变，三皇子府邸与章家同时倾覆，此刻等候在阶前的大臣们个个心知肚明，这大兴的天，要变了。

可除了成安侯等少數心腹，绝大多數人却是只知其一，不知其二。

他们只当是成安侯府奉了陛下密旨行事，还道是龍体突然康复，要对三皇子这两年的所作所为进行清算。

于是今儿一大早，天还未亮，便迫不及待地齊聚宫门，待宫门一开，便蜂拥而至，都想亲眼看看这滔天巨浪之下，自己该何去何从。

可怎料，本该双腿残废，在岭南瘴疠之地苟延残喘的前太子，此刻竟然身姿挺拔，身披一件玄色大氅，神采奕奕地稳步迈出殿门，气度雍容比之当年更甚。

以成安侯父子为首的忠直老臣们，霎时百感交集，热泪盈眶，数十人齊刷刷跪地，哽咽声冲破雲霄：“臣等恭迎慎王殿下归京，恭迎十七殿下归京！”

而昔日祁璟宴蒙冤入獄，那些不顾江山社稷，不顾公道伦理，装聋作哑的墙头草们，虽惊得手脚发软，心虚无比，却强装镇定，跟着跪地参拜。

心存侥幸心理，暗自思忖，这位以仁德著称的前太子，一向胸怀宽厚，應该不会追究旧事。

而那些三皇子的党羽，以及和章家往来密切的官員，自昨夜听闻变故起，便回想起当年太子被废后，那些忠于太子，以及为太子仗义执言之臣的凄惨结局，便个个吓得魂不守舍。

他们整夜战战兢兢，难以入眠，为了寻求一线生机，今日才硬着头皮进宫，想在陛下面前表明忠心，乞求宽恕。有人甚至早已写好请罪奏疏，此刻正緊緊揣在怀中。

可谁能想到，立在他们眼前的，竟是当年被他们联手伪造证据，逼出京城的废太子！

霎时间，众人如梦初醒，这哪里是陛下病情好转，分明是前太子杀了回来！

他们惊惧交加，心中暗骂三皇子派去阻拦废太子回京的那些人，全是无能的饭桶，废物。

可无论心中如何咒骂，一想到眼下局势，个个吓得魂飞魄散，双腿发软，纷纷瘫跪在地。

站在最前头的，是三皇子头号心腹，礼部尚书孟怀甫，此刻更是亡魂丧胆，連跪都没跪稳，直接扑在了地上。

两旁官员生怕引来祁璟宴的注意，慌忙連拖带拽地将他拉起来，一个个缩緊脖子，恨不得钻进地缝里躲藏。

祁璟宴目光沉静地扫过面前跪伏的群臣，緩緩抬手：“众卿平身。”

屹儿在一旁也学着兄长的模样，有模有样地抬了抬小手，虽未言语，却自有一派天家威仪。

群臣齊声谢恩，纷纷起身，垂首肃立，屏息等待着祁璟宴的示下。

祁璟宴并无赘言，开门见山道：“想来诸位心中皆有疑问，昨夜为何会有如此变故，陛下为何下旨将三皇子与章家一干人等收押天牢。”

以成安侯为首的几位老臣垂眸靜立，心中暗自称快，管他为何，抓起来就是大喜事。

三皇子派系中的一位官員被同僚暗中推搡，只得抖着胆子上前一步，双手举着斛板微微发颤：“臣等愚钝，还请慎王殿下明示。”

祁璟宴眸光微敛，声音沉稳：“既然如此，便请诸位随陛下一同前往天牢，亲眼看个究竟。”

阶下頓时响起一片窃窃私语。

“陛下龍体当真好转？”

“既能亲往天牢，想必是无恙了吧……”

祁璟宴朝穆雲递去一个眼神，穆云当即会意，带着四名羽林卫转身入殿。

不多时，便用软榻抬着身裹明黄锦被的康文帝走了出来，被角还是先前屹儿扯下去的幅度，康文帝的脖子胸口都露在外头，但却无人在意。

祁璟宴上前一步，拱手行礼：“儿臣参见陛下。”

众大臣见状，连忙再次跪伏在地，齐声高呼：“臣等恭请陛下圣安，陛下万岁、万岁、万万岁！”

祁璟宴趋步至软榻前，俯身作倾听状，随后郑重拱手：“儿臣谨遵圣意。”

他直起身，朗声道：“众卿平身，陛下说有劳各位大人一同去往天牢。”

百官應是，谢恩起身，目光却都忍不住偷偷望向数月未见的皇帝。

只见康文帝面色青白，不知是因天寒，还是病重，脖颈竭力转向群臣，面部肌肉僵硬扭曲，神情看起来有些诡异。

祁璟宴抬手示意，穆云便命羽林卫抬着软榻先行。

内侍适时抬来两顶软轿，祁璟宴与屹儿各乘一顶，紧随其后。

穆风率护卫簇拥在侧，文武百官默然随行。

成安侯父子二人则一左一右，带领羽林卫护持在队伍两侧，名为扈从，实为戒备。

一行人顶着凛冽寒风，浩浩蕩蕩向着天牢方向行去。

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天牢内空间有限，容不下所有文武百官，无关人員只得留在牢外等候。

关押三皇子的牢房前，祁璟宴端坐于太师椅上，屹儿静静立在他身侧。康文帝的软榻，则被安置在祁璟宴座椅的另一边。

刑部，都察院，大理寺的相关官员均已奉命到场，准备进行三司会审。

以吏部尚书孟怀甫为首的三皇子党羽，虽尚未被收押，也被点名站在一旁，静观审讯。

见一切准备就绪，祁璟宴起身，向康文帝行礼：“陛下，人已到齐，儿臣这便下令开审了，若哪里觉得不妥，您随时知会儿臣。”

康文帝咬紧牙关，强忍着不发出那令他倍感屈辱，颜面尽失的“呜呜”声，只死死瞪着祁璟宴，眼中尽是愤恨。

祁璟宴却恍若未见那不善的目光，俯身凑近，压低声音道：“陛下且仔细听，慢慢看，看看您的好儿子，好妃嫔，是如何一步步谋害于您的。”

说罢直起身，朝康文帝郑重一揖：“儿臣谨遵圣意，定当严查此案，绝不姑息！”

随即转身，坐回椅中，看向一旁的刑部尚书：“曲大人，请吧。”

时值寒冬腊月，天牢内阴冷潮湿，刑部尚书曲大人却已是冷汗涔涔，额角汗珠直落。闻令忙躬身应道：“是，微臣遵旨。”

穆风端着盛满罪证的木托盘上前，刑部尚书取过最上面一份卷宗，双手微颤地展开，带着颤音宣读起来。

“三皇子祁璟澈，勾结章氏外戚，与地方官员串通一气，于各地私设赌坊、青楼逾百处。”

“其党羽巧立名目，横征暴敛，更强掳民女，荼毒百姓，致使无数人家破人亡、冤魂难息。”

“昌安县状师宋为义，因察觉昌安县令，县丞等人甘为章家爪牙，与其赌坊青楼沆瀣一气，鱼肉乡里，遂书写状纸，欲上呈京城。不料行迹败露，竟被活活殴打致死，脚缚巨石，沉尸江底，恰被南下的慎王船只捞起……”

“又有苍海郡，南浦郡百余名百姓落入圈套，被迫输得倾家荡产，妻离子散……”

“章家更以这些不义之财，贿赂地方及京中官员，并将强掳而来的无辜女子送入各府，为三皇子笼络党羽，结党营私。”

“除此之外，三皇子更暗中对陛下投以慢性奇毒，待太医院束手无策之际，又假意引荐苗疆巫医入宫，为陛下诊治，欺君罔上取得信任后，竟以人血人心混合剧毒之物炼制所谓‘金丹’，伙同章贵妃等人终日蛊惑圣听，终致陛下龙体沉疴、卧榻不起……”

“及至代理朝政期间，更排除异己，构陷忠良，致使朝纲紊乱、社稷动荡……”

“三皇子更于府中书房暗设密室，私制龙袍，僭造龙椅，其谋逆篡位之心，昭然若揭。”

“三年前，三皇子为夺储位，罔顾国本，罗织罪名，欺瞒圣听，构陷前太子蒙冤入獄……”

“……”

“……桩桩件件，恶行累累，三皇子之罪，实乃罄竹难书，天地不容！”

起初，三皇子时而在牢内高声叫骂，时而向康文帝哭喊申冤，气焰极为嚣张。

“祁璟宴！你这篡权逆贼，竟敢私自返京，还构陷本王！”

“父皇！父皇！儿臣是冤枉的，您要为儿臣做主啊！”

然而，随着刑部尚书将一条条罪状，一份份铁证逐一宣读，三皇子的脸色越来越苍白，叫骂声也渐渐低了下去。

待所有罪证宣读完毕，三皇子心知大势已去，頓时换了一副面孔，哀声乞求起来：

“皇兄，臣弟知错了，求您饶过我这一回吧！”

“你可还记得我们小时候，我贪玩爬到树上，不敢下来，是皇兄亲自爬到树上将我接下来。”

“还有那年，我养的狸奴不慎抓伤了母妃，母妃命人将它勒死，说皇子不可玩物丧志。我抱着它痛哭，也是皇兄安慰我，陪我葬了它。”

“还有那回，我功课没背下来，父皇打我手板，罚我抄书，也是大哥你陪着我一起挨罚，一同抄写……”

“皇兄，这些往事，你难道都忘了吗？”

祁璟宴面如寒冰：“三年前你罗织罪名构陷于我时，可曾念及这些旧情？”

三皇子话语一滞，泪水夺眶而出：“皇兄明鉴，当年之事，臣弟实是情非得已啊！”

祁璟宴冷笑一声：“情非得已？”

三皇子连连点头：“是，都是我母妃，是她想做皇后，盼着当太后，这才逼着我争夺太子之位。”

“我并不想害皇兄的，我真的不想害你的，希望皇兄给我个机会改过自新的机会，从今往后，我一定做牛做马报答皇兄。”

祁璟宴缓缓摇头：“祁璟澈，你已不是几岁孩童。事到如今，竟还将罪责全都推给你的生母，毫无担当。”

说着抬手，一指隔壁牢房：“章贵妃就在此处，你可想听听她是如何说的吗？”

三皇子猛地转头，只见章贵妃正跪在相邻牢房中，双手死死抓着木栅，眼中满是痛心与失望。他神情一僵，下意识避开了章贵妃的视线。

祁璟宴声音冰冷：“巧的是，贵妃供词与你如出一辙，她说一切皆是她指使，你不过是被她逼迫。”

三皇子倏然看向章贵妃，脸上血色尽褪，眼中情绪翻涌，复杂难言。

祁璟宴：“不过呢，你也不必急于将罪责推给她，她本也是死罪难逃。”

说着转头看向康文帝，就见康文帝已经被三皇子那一系列罪行气得有出气没进气，他唇角微不可见地一弯：“陛下，章贵妃祸乱宫闱，毒害龙体，罪证确凿，当赐白绫。”

稍作停顿，假装倾听后，他垂首恭声道：“儿臣遵旨。”

随即转过头来，神色一沉：“来人哪。”

穆云抱拳应命：“属下在。”

祁璟宴：“奉陛下口谕，赐章贵妃白绫。”

无法言语的康文帝猛地抬手指向祁璟宴侧影，双目圆睁，喉间发出嗬嗬声响，却说不出一字。

众大臣皆垂首敛目，屏息静气，恍若未见。

章贵妃闻言骇然失色，戴着镣铐的双手拼命拍打牢栏：“慎王，本宫是贵妃，你区区亲王无权处置我。”

见祁璟宴神色不动，她转而扑向康文帝方向，声嘶力竭：“陛下！陛下您说句话啊，您快救救臣妾！”

祁璟宴不再多言，抬手示意。穆云领命，向候在一旁的两名护卫点了点头。

护卫手持白绫，步入牢房，将雪白的绢帛绕上章贵妃脖颈，让他面对着朝着康文帝的方向，缓缓收紧手上力道。

章贵妃面色涨红，双目凸出，双脚踢腾，戴着镣铐的双手拼命抓挠颈间白绫，却只是徒劳。

她一手伸向康文帝，却见皇帝紧闭双眼，她又奋力转向三皇子，喉间发出破碎的气音：“澈儿……救……救我……”

而三皇子早已别过脸去，铁链中的拳头紧握，始终不曾回头。

在丈夫与儿子的双重沉默中，章贵妃眼中最后一点光亮彻底熄灭，渐渐停止挣扎，终是气绝身亡。

天牢内死寂无声，唯闻火把噼啪作响，夹杂着众人压抑的呼吸。

两名行刑的护卫生怕章贵妃再缓过来，用力勒着她的脖子直到她的尸首慢慢变凉，这才依令行事，将尸身悬上房梁。

素白囚衣的身影在昏暗中微微晃动，让本就阴暗的天牢更添几分阴森。

三皇子闻声转头，正对上悬在半空的尸身。他脸色骤变，踉跄着连退两步，重重跌坐在冰冷地面上，手脚镣铐相互碰撞，哐啷作响。

康文帝闻声睁眼，瞥见梁下晃动的白影，当即两眼翻白，昏死过去。

隔壁牢房关押着章贵妃的父兄子侄，原本瑟缩在角落不敢作声，此刻见那尸首不知为何，竟悠悠转向他们，顿时惊叫四起，更有数人□□浸湿，瘫软如一滩烂泥，再不见平日里那副仗势欺人，嚣张跋扈的嘴脸。

孟怀甫更是浑身剧颤，若非身旁羽林卫架住臂膀，早已瘫倒在地。

祁璟宴看了看失魂落魄的三皇子，又看了一眼没了声息的康文帝，摇了下头，起身往外走：“陛下龙体欠安，起驾回宫。”

刑部尚书踉跄追上前：“殿下，三皇子该如何处置？”

今日的罪状是他念的，如果三皇子不死，他日翻身之时，那他项上人头必然保不住了。

祁璟宴回头，冷冷看着他：“陛下圣体违和，改日再判。”

稍作停顿，语气轻缓，却令人胆寒，“对了，当年看守本王的獄卒颇为尽忠职守，便调他们过来，伺候三殿下吧。”

说罢转身，带着屹儿，大步离去。

刑部尚书一听这话，当即双腿一软，跪在地上。

他岂会不知，当年那几个趋炎附势的狱卒，为讨好三皇子，可没少折磨太子殿下。

当年虽然他摄于三皇子的权威，寻了个借口躲避开了，可身为刑部尚书，天牢的主管官员，他怕是也逃脱不了追责。

三皇子也瞬间反应过来祁璟宴的用意，想到当年他命那几个狱卒在祁璟宴身上用的刑，寒意瞬间窜遍四肢百骸，整个人不可抑制的发抖来。

他发疯般扑向牢门，镣铐哗啦作响，撕心裂肺吼道：“祁璟宴，你不能公报私仇！”

可祁璟宴早已出了天牢，数名羽林卫也抬起康文帝的软榻走了出去。

三皇子跪着爬起来，拖着铁链叮叮当当去追，哭喊着求饶：“父皇！父皇！儿臣知错了！求您救救儿臣啊！”

天牢深处，三皇子的哭嚎在空荡的牢狱中回荡，却无一人回应。

祁璟宴一行人早已离去，大理寺，都察院，刑部的官员们也如惊弓之鸟，争先恐后地快步离开了这阴森之地。

不多时，当年看守祁璟宴的那几个狱卒面如死灰地走了进来，行至三皇子的牢门前，跪地重重磕了几个头：“三殿下，得罪了。”

不多时，牢房里发出凄厉的惨叫：“祁璟宴，你杀了我，你杀了我……”

章家众人蜷缩在角落，抖如筛糠。

守在天牢门口的四名狱卒闻声齐齐一颤，彼此对视一眼，不约而同地向远处挪了几步。

其中一名老狱卒，三年前也守在门外，想起了浑身是血，双腿尽断的太子殿下被抬出牢房的情景，可他明明记得，太子殿下在里头，自始至终一声没吭。

祁璟宴牵着屹儿的小手，“可吓着了？”

屹儿摇头：“坏人伏诛，屹儿才不怕呢。”

祁璟宴伸手摸摸他的头，笑着赞道：“好胆色。”

屹儿仰着小脑袋问：“哥哥，为什么今日不把他们全杀了？”

祁璟宴嘴角微弯：“总得等陛下醒了，让他亲自定夺才是在。”

再说，哪能让他们死得那般痛快。

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慈宁宫内，孟羽凝与蔡月昭正陪着太后用早膳，忽见小太监躬身来报，说是宫外一众外命妇求见太后，并报了身份。

孟羽凝眉心一蹙，放下筷子，看向太后，心道麻烦上门了。

太后轻轻拍了拍她的手背，从容道：“不必忧心。如今京城局势尽在宴儿掌握，该着急的是她们，而非我们。”

说着将一笼刚出笼，热气腾腾的鲜肉小笼包推至她面前，“这是陶嬷嬷的拿手绝活，快趁热尝尝。”

孟羽凝笑着说好，重新拿起筷子，夹起一个玲珑剔透的小包子放进嘴里，咬一口，皮薄馅嫩，鲜香四溢，她满足地眯起眼：“真好吃！”

太后见她这般天真可人模样，忍俊不禁：“喜欢就多吃几个。”

蔡月昭也伸筷子去夹了一个：“我也要吃。”

太后笑吟吟地看着她们：好好好，都吃都吃，别抢，还有呢。”

一顿早餐吃得其乐融融，太后都跟着多用了小半碗粥，陶嬷嬷与宋公公在一旁瞧着，眼角眉梢都漾着欣慰的笑意。

待到三人用完早膳，又闲话着品了一盏清茶，太后这才吩咐宫人，将殿外那些已等候多时，几乎冻僵的外命妇们传唤进来。

众人依礼跪拜请安，太后温声命众人起身，又吩咐宫人为她们看座。

一群命妇这才战战兢兢地在绣墩上落了座，个个低眉垂首，姿态恭谨。

孟羽凝安静地陪坐在太后身侧，目光平静地扫过众人。只见一位身着深红色织锦袄袍的妇人，正难掩急切地偷偷抬眼打量她。

她一眼便认了出来，那正是她名义上的继母，孟怀甫的继室夫人，姜氏。

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