埃莉诺杀心骤起。

她表面看起来还算冷静，右手已经按紧了剪刀，犹觉不够锋利。

“那个教士触碰你了吗？”

“当然没有，”妮拉说，“我当时觉得有些古怪，又急着回家，没有听他的话。”

埃莉诺紧绷的肩头并没有放松。

“他还在那？”

“保罗神父？昨天婚礼都在呢。”妮拉察觉到不对劲，迟疑地说，“您的意思是，他试图……”

“他试图跟你做夫妻才能做的事。”埃莉诺说，“如果你当时同意了，或者他按住你，你可能会被伤害，也有可能怀孕。”

妮拉的脸色苍白起来。

“天啊，”她攥紧手指，此刻才察觉到迟来的慌乱，“我那时候才十岁，怎么会……”

“你现在先说清楚，”埃莉诺说，“他是怎么对你说的，还对哪些人说过？”

妮拉一口气全讲了出来。

这位五十六岁的教士，从前就喜欢抚摸她们的额头、胳膊，会陪她们去忏悔室里停留很久。

埃莉诺六岁起处理宫务，八岁起长期陪同父亲逡巡各郡领地，和妹妹总是隔几个月才能见上一面。

女孩有很多同龄的贵族朋友，男孩女孩们总是一起坐马车去做弥撒，也正如波尔多主教所教导的那样，每当心中有愧，或者单纯只是身体不适的时候，都会去教会忏悔。

有时候病到无法起身了，教堂也会安排神父上门倾听他们的罪过，并祈祷由此尽快康复。

哄骗无知孩童的说辞无非是，检查身体，玩小游戏，又或者是触碰抚摸哪些地方就可以更好的净化、忏悔。

领主起身就走。

她罕见地凌厉肃杀，以至于根本没有吩咐侍从备车，翻身跃上骏马便疾驰而去，一众骑士紧随其后，如同前去征伐的铁骑。

路易原本在卧房里批阅信件，无意间听见嘶鸣的烈马长啸声，闻声临窗探看。

他的妻子——那个温婉、柔美的女人，以他从未见过的强势姿态策马而去，紫金色披风如飘扬的旗帜。

少年不善骑射，心中异样感骤起。

他叫来侍从，问：“刚才有人离宫？”

“是公爵大人，殿下。”

“她要去做什么？”

“似乎有人触怒了她，看方向似乎要去教堂。”侍从紧张起来，“我会尽快替您问清楚。”

“立刻备车过去。”

“是！”

他见惯妻子柔顺的样子，此刻反而像是从头开始认识她。

等众人赶到圣安德烈教堂时，第一眼看见的已是女公爵手持利剑，逼得神父跪伏在地上。

波尔多主教即刻了解其中内情，脸色铁青地驱散无关众人，唯独留下了其他地区来的同僚，以及路易七世。

他这些年陪伴着埃莉诺姐妹长大，将她们视如己出，看作亲生女儿般教导疼爱，竟没有想过祸祟就出现在自己的教堂里！

埃莉诺的声音冷沉得可怕：“你还有什么要辩解的？”

她的长剑抵在教士的咽喉处，殷红血迹已顺着锋芒汩汩滴落在地。

保罗神父激动起来：“我没有做过！”

“圣主在上，我一直对每个教徒都慈爱有加，怎么会玷污那些还没有婚嫁的女孩！”

眼看着波尔多主教脸色阴沉，完全没有说和的苗头，那个老头又嚎啕起来。

“我请求水刑，让神意来证明我的清白！”

“水刑？”埃莉诺冷笑起来，“绑住你的手脚，沉下去便是无辜，浮起来就是有罪？”

“无凭无据的悬案才需要这个法子，我妹妹的证词完全可以要了你的狗命。”

她抬起头，尚存稚色的脸庞已浸着上位者的厉色。

“需要我把那些贵族的孩子们都叫过来，指控你都做过什么吗？”

主教们面面相觑，已经觉得不安。

这不是什么新鲜事，只是大部分时候，躁动的教士会找来他的情人，又或者是蛊惑那些一意赎罪，祈祷受孕的妇人，先贬低她们罪孽深重，再教导所谓的‘苦修’。

这股风气屡禁不止，部分修道院严厉清查，也有些地方睁一只眼闭一只眼。

可是保罗居然把手伸到那些贵族的子女身上！猪獾般的蠢货！

“这样恐怕会引发信徒们的不安，”有主教终于开口道，“保罗，立刻忏悔你的罪过罢。”

保罗一口咬死，哪里还肯认：“要么水刑我，要么判我无罪，上天知道我是无辜的！”

埃莉诺看着波尔多主教，此刻既是阿基坦的领主，又是他最冷静的学生。

“晚了。”她说，“我太清楚你这种人会是什么货色，已经让那些孩子过来了。”

保罗一时踉跄，跪伏在冰冷的地砖上，嘴唇哆嗦起来。

经常和妮拉一起玩的孩子们，从六岁到十四岁，凡是没有成婚的都被带了过来，其中也有几个男孩。

当事人已经被骑士们拖去了地牢，借由松绑的名义痛打了一顿。

波尔多主教温和地与他们互道午安，委婉地询问起这件事情。

许多答案都天真又黑暗。

孩子们一无所知地被相继护送回家，等保罗神父再被拖出来时，主教们对他脸上的淤青血肿视而不见。

“我——我是无辜的，救救我！”那人吐了口血水，含混地嚎叫道，“没有人因此怀孕，我根本没有——”

他被脏抹布彻底堵住了嘴。

“他应被开除教籍，得到应有的审判。”沙特尔主教开口道，“罚他永久不得参与圣事，以斋戒苦修来洗涤罪过。”

波尔多主教深知领主的脾气，缓慢地闭上了眼睛。

“仅此而已？”埃莉诺笑道。

沙特尔主教皱起眉头，准备教导她关于仁慈的箴言。

“直接宣布吧。”埃莉诺说，“如果这就是教会的决定。”

主教们本以为她又会像先前那样难缠，听到这话，前后都松了口气。

惩罚保罗不算什么大事，但不能由此影响了教会的名声——

这件事一旦传出去，有多少人家会心生警惕，不敢再让孩子们来单独祈祷！

长此以往，教会的权威还怎么能立得住！

保罗被当即宣布开除教籍，并需要茹素苦修七年，作为他犯禁的惩罚。

在宣判结束的下一秒，高大如铁山般的女骑士直接拖起这人的衣领，把他如破麻袋般拽了出去。

沙特尔主教脸色大变：“你做什么？！”

另一位骑士挡在了他的面前。

“您并非阿基坦的主教，未必明白这里的风俗规矩。”那位男骑士硬邦邦地说，“现在，这个人已经被开除教会，迎接他的将是世俗法庭。”

而世俗法庭的唯一裁决者，是他们的领主，埃莉诺。

“不可以，把他叫回来，立刻——”沙特尔主教催促道，“你们圣安德烈大教堂的名声不要了吗？！”

混乱争执里，波尔多大主教徐缓地睁开眼睛，目光苍老又平静。

“让罪人的魂灵洗涤一净，人们自然会崇敬这里。”

埃莉诺温和道：“原来您留着他另有其用？”

沙特尔主教刚要怒斥众人，硬生生地被截了话头：“是，就是这样！”

“那么，你去叫保罗神父回来。”她轻声道，“我们尊重远道而来的客人。”

男骑士行了个礼，慢悠悠地走了出去。

然而那个老混球已经被麻绳绑缚双手，拖在快马的身后即刻就绕城半周了。

一路黄沙漫卷，血迹斑斓。

伊内斯行事实在雷厉风行，她于广场前宣布这个老头违背法典，诱骗妇女，差点毁去许多女孩的清白纯洁，他作为异教徒潜藏在圣地深处，差点污了教廷的清白。

“传领主令——火刑！”

许多市民都亲眼看见了这场大火的倏然升起。

黑烟弥漫中，那老头爆发出尖锐嚎叫声，很快就没了呼吸。

埃莉诺站在远处，看着直冲云霄的烟尘，和颜悦色地同沙特尔主教告罪。

“我的侍从腿脚太慢，没能赶上伊内斯的快马，还望恕罪。”

“回宫以后，我一定对他们严厉处罚，以作告诫。”

沙特尔的脸色青一阵白一阵，勉强能接受新的说辞。

“异教徒的诡计而已，”他辩解般恼怒地又重复了一遍，“是异教徒，差点脏了教廷的名声！”

埃莉诺亲自为他斟酒，温和道：“让您看笑话了。”

沙特尔主教反应过来，先前的防备也终于缓和许多，接过酒杯看天边的焰光。

这小姑娘只是想保全贵族女孩们的名声而已，可以理解。

她能有什么手腕？想多了。

主教们逗留了一会儿，便各自找借口离开了。

看热闹的人群散尽，日色也终于落下帷幕。

埃莉诺转过身，看向始终站在自己身后的路易。

她的伪装也许暴露了大半。

她浓烈，僭越，强硬，在教廷面前甚至咄咄逼人，言行跋扈。

她凝视着新婚丈夫，露出疲惫又无害的笑容，并没有解释的意愿。

他已经什么都看见了。

花团锦簇又腐朽不堪的教会，心知肚明却默然揭过的主教，从来是对正常生活的教众狠厉苛刻，对龌龊不堪的自己人随意放过。

保罗所面临的责罚，甚至比不上那些失贞少女所遭遇的十分之一。

她等待着他质问或辩解的言语。

夜色浓稠，他们几乎要看不清对方的脸庞。

他开口时，声音依旧沉缓温和：“可以教我骑马吗。”

她跃然上马，手臂纤长白皙，又力量勃发。

他们同骑而归。