这一日, 夏。

萧府忙得一塌糊涂。

明日便要去翠浮山中游玩小住，萧夫人一大早便起身来审查奴仆和器具。

翠浮山下有一处庄子，是萧夫人的陪嫁, 同时也是萧夫人的脸面, 萧夫人将这庄子打理的规整十分，常在此处宴贵客, 此次更是邀约了亲家，不能堕了脸面, 因此十分小心。

相比于萧夫人的重视, 萧寒便显得散漫许多。

他知道母亲邀约了顾瑶姬和顾云松, 也知道母亲的用意——成婚在即，他需要同顾瑶姬多见见面。

可是，他却对此提不起来半点兴趣，或者说，对顾瑶姬提不起来半点兴趣。

他这些时日莫名的心浮气躁，在龙骧书院读书时候也心不在焉, 夫子训斥过他几次, 他也不见更改, 每日从书院回来，便窝在自己的院儿中，门都不肯出，神神秘秘的，也不知道在搞什么。

今日也是如此。

萧寒回了书房中后，先是遣散众人，后是从袖口之中摸出了一封信，神色犹豫、迟疑的盯着信看了半晌，似乎在“看”与“不看”之间反复。

恰在此时, 萧郡守身旁的小厮却突然来禀，萧寒忙将信藏下，随着小厮去见了父亲。

萧郡守见了萧寒，先是问了问读书，后提了几句此次同行的控鹤监千户，隐晦的提点了一番，后便让萧寒回去。

萧寒回院子的路上，想了又想，琢磨出了父亲的意思。

他在很多年前同这位千户大人有些来往，当初萧郡守去北漠的时候，他还年幼，同长他几岁的耶律长渊一起在席间玩耍过，算得上是幼时好友、总角之交，眼下再一次撞见，也算得上是有点缘分，虽然他已经几乎忘记了对方的眉眼，但是也能靠昔日情分说一说话。

从长安来的人，能示好就示好，有机会就邀出去，萧郡守身有官职，很多事情并不能下场，但是萧寒身上没有官职，恰好同这位千户有些早年往来，可以做些手段。

随后，萧寒便写了封信，请人去官衙处送一趟。

——

清河县，官衙。

燥热的日头将官衙的青石地板晒的十分烫脚，连猫儿狗儿都没法在日晒处待着，偶尔有官差嫌热，会端来一桶水泼上去，青石板会“刺啦”一声，滋滋的将水烤干。

在官衙当差的捕头穿着皂靴、汗淋淋的从衙前经过，踏过前堂，经过衙房，绕过后院，最后在官衙的地牢前停了脚。

牢狱是建在地底下的，终日不见光，门口守着两个腰胯长月刀、身着蓝色鹤袍的鹤刀卫，瞧见捕头来了，鹤刀卫抬头，两双利眼直勾勾的刺过来。

捕快打了个哆嗦，脸上堆起了一个讨好的笑。

大万东水同东倭相邻多年，两国不过一江之隔，东水郡内有不少地方被东倭探子渗透，甚至官场之中也有人同东倭人往来。

半月前，长安钦差到清河审查，带来了一批控鹤监的鹤刀卫，专查东水暗探一事。

要提起控鹤监，那可是个了不得的地方，控鹤监原是先朝太后为搜罗美人儿而设，最开始的势力还并不大，但随着万武帝登基后，控鹤监逐渐成为万武帝手中的一柄利器，万武帝一挥手，控鹤监就上，朝中文武百官闻其色变，在前几年，控鹤监吞并了锦衣卫和东厂，俨然成为大万新一代走狗。

眼下钦差走了，但是这一批控鹤监的鹤刀卫却留下来了，不过短短几日，这一批鹤刀卫就将东水翻了个遍，抓了不少探子，眼下正在地牢中审讯，任何人不能靠近。

控鹤监代表的是长安，是万武帝，别说是捕快了，就算是萧郡守见了都要绕道走。

“尔等有何要事？”鹤刀卫问。

捕快的脑袋垂的更低了，道：“回禀二位大人，小人受萧郡守之子来送一封手信。”

此次派来的千户大人复姓耶律，北江出身，其父为北定王、声名赫赫。这位耶律大人同萧寒幼时相识，算有些情谊。

旧友相约，门口守着的鹤刀卫迟疑一息，丢下一句“在这等着”，随后踏入地牢之中。

——

东水的夏闷热十分，但地牢占于地面之下，并不滚热，只有无穷无尽的闷与常年不散的潮。

墙上的火把照着昏暗的地牢，将鹤刀力士的身影照出狰狞的影子，地牢深处传来一阵阵痛呼声，混着鹤刀力士的脚步声渐渐往下。

越往下越潮湿。

空气变得浑浊腥臭，混了血腥气，也许还有人的粪便，偶尔空气中会传来“吱吱”两声，一眼扫过去，就能看到一点残影掠过——是老鼠。

东水多鼠多虫，蜚蠊能长到人大拇指一样大，张开翅膀就往脸上扑，很是恶心。

几个念头急转之间，前方传来一阵惨叫声，这一回近了，不过百步之内，鹤刀卫抬头时，隐隐可以瞧见前方鹤刀卫的身影。

鹤刀力士便在原地站住，躬身禀报道：“启禀大人，有要事奏。”

片刻后，另一位力士走进来，道：“过来等着，大人在忙。”

力士低着头快步向前，低声问：“大人怎么还来了？”

说话间，他们走到地牢口。

站在了地牢口之前，力士也瞧见了地牢里的情形。

地牢之内正在行刑，一个东水探子被扒干净衣裳，捆绑在铁床上，四肢被束，如待宰羔羊。

此次来东水，目前活着的探子三十五个，已经有三十四个开了口，眼下这位是最后一个。

门口站着的力士哼了一声，道：“死鸭子嘴硬，让他尝尝大人的手段。”

——

牢房之内摆了六支火把，火油的气息同血腥气一起填逼到人的口鼻前，力士抬头时，正看见一位身穿红色飞鹤服的千户大人眉眼温和的打开百宝袋，细细看来，他眉眼中竟是带着几分笑的。

正是此行跟在左控鹤身旁、被留守清河县控鹤监千户，耶律长渊。

和每日阴阴沉沉的陆承明不同，耶律长渊见人必是笑三分，就像是现在，哪怕他面对的是一个倭寇，他脸上的笑意也没有任何变化。

耶律长渊祖上有外族血脉，轮到他这一辈儿似是有些返祖，虽然混了大万的血脉，但他长相不似大万人柔和温润，反而尽显西蛮骨相，眉眼深邃，鼻梁挺拔，发色眉宇透着几分赤红色，一双眼眸中亮出几分金色，在昏暗中像是山君一般晃着光，他身形极为高大，一眼望去，比旁人高出一个头来，鹤势螂形蜂腰猿背，地牢中的火光一晃，将他黑沉沉的影子照出一股压迫感。

力士的目光下移，看见耶律长渊将百宝囊放置在一旁，袋中有一排各种样式的小刀，在火把的照耀下泛着凌冽的寒光。

当他举起手中小刀时，火把的光芒如水一般在他的袖袍上流淌过，红绸织金飞鹤羽，泠泠芒色胜血光。

躺在铁床上的探子犹不知死，扯高了嗓门喊道：“东瀛武士——”

耶律长渊脸上的笑意更浓些，薄薄的红唇一勾，透出几分女人般的艳。

他将手中的小刀刺入对方腿中，划出一个漂亮的弧度，像是挑刺一样，挑出了一根筋肉。

控鹤监最开始以情报闻名，但吞并锦衣卫后，便学来了一手刑讯的手段，其中最闻名的，名叫“片鱼”，意思是说，用刀将人肉片成鱼片一般，还能保证人不死。

曾有人以人腿为例，将人两条腿庖净了，其人竟然真的没死，这等刑罚，比之千刀万剐差不得多少。

一刀落下，未尽的话变成了惨叫，在十几息之后，又变成了断断续续的求饶，最后，求饶又变成了口供。

东水官场已经被东倭渗透了不少，这探子吐出来了几个他知道的官名。

刚才死活都不肯说的，现在生怕说慢了。

耶律长渊手上的动作依旧没停，只是视供词的轻重缓急而调整他自己下手的力道。

老实点，能少受点苦，不老实，那就看看你究竟有多少根骨头吧。

温热的血从肉中流出，腥气填满整个牢房，他换了数十种刑罚的器具，将这一条腿庖的干干净净。

等他最后一刀收回，铁床上的探子已经没有力气喊了。

“这是第一条。”耶律长渊一开口，声线低沉厚重，尾音愉悦的上扬：“下一次，就是你的另一条腿。”

没有任何一个人能熬过他的刑讯。

他将手中器具扔给一旁的小旗擦净，随后走出地牢，他踏出牢房时，门外等候已久的力士便开始禀报：“门口来了个捕快传话，说是萧公子给您送封信。”

耶律长渊笑容不减，接过信来细细查看。

信上写的东西很简单，萧寒想要邀约耶律长渊一同去山中避暑，小乐一番，随行队伍还有一个东水侯夫人，李氏大房出身。

耶律长渊看完后，道：“去。”

萧公子，萧寒，萧郡守之子，就算是萧寒今日不来邀约他，回头他找到机会也要去邀约萧寒。

一岁前，大万同东倭打仗，本该是大胜之局，却连连败退，最后竟然打了个惨烈的平手。

万武帝怀疑，东水有细作，且完全渗透官场，才会使东水连吃败仗，所以此次派他来东水，特意命他也跟着走一趟。

老话说得好嘛，对付恶人，就得要更恶的人，陆承明行事阴狠毒辣，果断机警，耶律长渊出于他手，也算得上是出淤泥而全染并涂抹均匀，俩人有师徒情谊，也确实一个调性，坏都坏到一处去了，很适合来干点没天理灭人欲的事儿。

东水官场，正该让耶律长渊来摸上一摸。

而萧寒，身为东水郡守的嫡长子，正是耶律长渊的目标之一，东水侯夫人虽然为女流，但也是东水权力中心的人儿，能光明正大接近，也是好的。

耶律长渊这头放过话去，转瞬间这消息就送向萧府。

——

这一日，夏。

萧寒打发走了其余伺候的小厮，随后将门窗紧闭，又一次重新坐在书案之后，拿出了那封信。

这是顾柔儿给他的信。

最开始，他同顾柔儿来往，只是可怜这个没有依靠的姑娘，只是因为知道对方心悦于他，甚至为了他牺牲她自己而想补偿她，可是随着他同顾柔儿来往越深，他的心就越来越偏向顾柔儿。

天底下怎么能有那样好的女人呢？温柔，乖巧，可爱，毛绒绒的，偶尔萧寒坏心眼的作弄她一下，把她惹毛了，她就会毛茸茸的走开，自己憋着脸生闷气、蹲在角落里小发雷霆，想要被哄，但是也不肯主动说，就偷偷摸摸的去看他。

如果萧寒肯哄她一下，她就会像是只小兔子一样欢快的蹦过来，继续围着他转来转去，偶尔这只小兔子也会有点小坏心思，会跟她姐姐比一比吃穿，抢一抢东西，但是这又有什么问题呢？她以前受过那么多委屈，现在要一点好的，又能怎么样呢？

她想要什么，萧寒都想给她。

想到顾柔儿，萧寒的手无意识的在那封信上摸过。

信是简单的云烟纸，薄薄一张，触手细腻，摆在萧寒的面前，淡淡的香气欲说还休，勾着萧寒的心。

这是顾柔儿的味道，像是小厨房里刚刚做出来的糕点，透着一股软绵绵、热轰轰的甜香，让每一个闻到的人都忍不住咬上一口。

在这股欲念升腾起来的同时，萧寒的心底里冒出了一阵反抗的声音。

不要拆开这封信。

他不该拆开这封信。

他改变不了联姻的结局，顾柔儿一定要嫁到东倭去，萧家的门庭也让他必须迎娶顾瑶姬，家族的使命压在他的身上，他不能做任何出格的举动，他同顾柔儿接触越多，日后断掉越痛，他应该壮士断腕，早日同顾柔儿断掉联系，彼此再也不见。

可是，可是——理智很难打败爱情，春心萌动的少年更是热血上头、不顾后果的时候，那只手最终还是拆开了这封信。

信纸在他面前缓缓摊开，一手簪花小楷映入眼帘。

[见字如晤，展信舒颜。]

[昨日我在府中同厨娘学做了一手糕点，想要给你送去，又觉得不该给你送去。]

[我一直都知道你和我之间的差距，我不能再因为一己之私而耽误你。]

[夫人同我说，长安的送亲队伍即将到了，我想在家好好待嫁，这段时日，便不出门子参宴了。]

[愿你安好。]

信封之上残余些许泪痕，可见写这封信时，柔儿也是百般不舍。

萧寒看着这封信时，只觉得心如刀绞。

他的痛，柔儿全都知道，柔儿的痛，他也清楚，可恨他们二人隔着门第、身份，就算心中有情，也不能踏过半分。

萧寒只觉得一股悲意填满心房，拿着那张纸时只觉无力至极。

他连自己心爱的人都无法保护，他又能做什么呢？

他想要给她一封回信，却又不知道能写什么。

手捻红笺寄人书，写不尽伤心事。

正在萧寒失魂落魄时，门外传来一阵通禀声。

“少爷——”小厮在敲门。

“进来。”萧寒收起信，压下心底酸涩，拧眉抬头看去。

门外小厮走进来，张口便道：“少爷，好事儿，耶律千户已经同意明日一同前去小住游玩。”

小厮说完，却发现他们少爷没有任何回应，小厮好奇抬头，正看见萧寒一脸呆怔的坐在案后，似是没什么反应。

“少爷？”

“嗯？”案后的萧寒抬起面来，道：“什么？”

“耶律千户应约了。”小厮又道：“好事儿啊大人。”

萧寒混沌沌的点点头，道：“好事，好事。”

小厮也瞧出来了萧寒的心不在焉，身为萧寒的贴身小厮，小厮知道的比旁人都更多些，他隐隐猜出来了萧寒是在为什么而神伤。

可惜啊。

若是寻常女人，少爷想个法子也就留下了，但偏偏这位——

小厮作为一个奴仆也无可作为，只能叹一口气，随后自行退下。

萧寒就带着这沉甸甸的遗憾，独自熬过了一个悲凉的夜。

第二日，众人将去翠浮山。

萧寒醒来起身后，并未曾随着他的母亲一道儿去顾府接人，而是提出去官衙接耶律长渊。

萧夫人知道轻重，所以不曾扣着他，早早便放出人去，并告知他，接到人之后要先到侯府拜见。

萧寒心情郁郁，垂头丧气的离了萧府，直奔官衙而去。

——

萧寒离府时，正是辰时。

今儿是个难得的多云日子，遮住了头顶上的日头，清河少见的凉爽，他坐着马车走过长长的街巷，一路走到官衙前。

临下马车时，萧寒强行提了一口气，面上堆积起几分笑，准备来好好面见这位多年不见的旧友。

——

官衙事儿多，钦差面儿大，萧寒本来都做好了在官衙内等片刻的准备，但他没想到，耶律长渊早已等在了官衙门口。

萧寒前脚刚下马车，后脚就瞧见了一道身影立于官衙前。

耶律长渊很好认，赤发金瞳，身形高大，把他放在一堆大万人中分外现眼。哪怕将近数十年没见过，萧寒也一眼认出了他。

“耶律公子。”萧寒压下心底里的烦躁，面上挤出些许笑意，向前迎人。

耶律长渊复而同他行礼。

来之前，萧寒听说他父亲说，耶律长渊现下在控鹤监做千户，说此人圣眷正浓不可小觑，说这耶律长渊定是个心机阴沉之人。

但他今日亲瞧，却没瞧出来什么“心机阴沉”。

站在他面前的耶律长渊眉目带笑，瞧着很是温和，虽然是个西蛮人的样貌，但是言谈行事却是饱读诗书的文人做派，不管什么时候，他的唇边都带着淡淡的笑意，瞧着像是很好说话。

二人都默契的没有提钦差出任、朝堂争斗的事情，而是如同两位许久不见的旧友一般，一同寒暄近况，上马车同行。

寻常人家的马车也就堪堪能坐下两人，但萧郡守家的马车可不一样，这马车由二马同驾，内为卧榻，外设茶室，正好待客。

萧寒同这位旧友也是阔别多年，本以为会和对方有些生疏，却不曾想，双方一但开始言谈堪称一见如故，从琴棋书画说到风趣雅诗，竟是彼此念头相通。

萧寒一时心喜，本来只是为了让父亲满意的一趟邀约里也多了几分真心实意，就连心底里的郁色都淡了几分，他干脆拿出棋盘来，同耶律长渊手谈两局。

令他欣喜的是，耶律长渊的棋下的也很好。

有道是棋法阴阳，道为经纬，棋下的好的人，品德也一定好，萧寒先入为主，认为这位耶律公子也一定同他一样，是一位君子。

二人言谈之中，又谈论到了诗词。

萧寒随手从茶几下抽出大家编写的诗经，刚刚摆在书案上，却瞧见诗经首页上被人画了一朵淡粉色的花儿，他不知想到了什么，唇瓣微微抿紧。

那些压下去的情爱和幽怨又一次涌到心头上，不合时宜的让他难过。

耶律长渊眼尾一扫，随后缓缓收回，好似完全没瞧见。

也就是这一刹那，马车缓缓停下，外头的小厮道：“公子，客人，东水侯府到了。”

“噢！”萧寒回过神来，忙同耶律长渊道：“东水侯府李夫人，便是我同你说的另一位客人。”

耶律长渊缓缓点头：“我记得，我们且先下去，你领我拜见两位长辈夫人。”

听这语调，是完全将自己当成一个晚辈，十分知礼。

萧寒心中更是满意，带着耶律长渊便下了马车、进了顾府。

——

萧寒对顾府十分熟悉，都无须管家带路，几个转弯间便带着耶律长渊去了前厅。

在即将踏入前厅之前，耶律长渊道：“萧公子对此很是熟悉。”

萧寒道：“是，我同侯府大少爷顾云松自幼一同长大，早些年间，我父亲和顾都尉还定下过婚事。”

这两件事整个东水人都知道，萧寒也不必瞒人。

只是提到婚事的时候，他原先挺拔的脊背无端的向下颓了两分。

有些时候，看人的情绪不一定要看脸，也可以看他骤然塌下的肩，看他无处安放的手，看他僵硬的脖颈。就像是现在，耶律长渊都不需要看萧寒的脸，就知道萧寒对这桩婚事很不满意。

但不满意归不满意，世家弟子很少能离开父母的桎梏，娶一个不爱之人也无法避免。

说话间，他们二人踏入东平侯府前厅之中。

此时前厅中可热闹的很。

萧夫人前来侯府中请人，李千姿带着赵芝兰邀约，顺道将四个孩子也一起带上，三位夫人一边说话，一边等着萧寒过来。

“萧寒怎的还不与你同行？”李千姿问道。

萧夫人便解释道：“他临时有个好友，想一道儿叫上，我便允了，一会儿等人来了，再与你引荐。”

从头至尾，一旁的赵芝兰都插不上话。

李千姿对赵芝兰态度温和，但赵芝兰不愿意奉承李千姿，赵芝兰倒是想跟萧夫人说话，她想要将李千姿的这个好友变成她的好友，但是很可惜，萧夫人不搭理她——好友也是要看身份的，她们现在确实是坐在同一个地方，但是在萧夫人眼里，赵芝兰什么都不是。

萧夫人跟萧寒一样，周身都浸满了官僚傲慢，从不与平民相交。萧寒还好糊弄些，会被女人勾的神魂颠倒，萧夫人却是年老成精，压根对赵芝兰没兴趣。

赵芝兰只得抿唇，沉默的坐着。

见赵芝兰吃瘪，站在李千姿身后的四个孩子表情各异。

顾瑶姬当什么都没看见，一张浓丽锋艳的面绷得紧紧的，谁都不搭理，顾了之低垂着头，好像没发觉自己母亲在被人冷落，顾柔儿则一脸委屈的看了一眼顾云松，惹得顾云松咬紧牙关。

顾云松想，母亲真是太过分了！赵夫人怎么说也是府上的人，母亲怎么能不给赵芝兰做脸面呢？还有萧夫人，明晃晃的这么大个人看不见吗？

前厅中一片和谐，但暗地里波潮汹涌。而耶律长渊和萧寒就是这个时候进到前厅中来的。

他们二人踏入前厅之内，抬眼便见上方正坐着三位夫人。

萧寒的目光在看到前厅中的某道身影时，有一瞬间的失神，耶律长渊则以最快速度环顾了在场的所有人。

一位坐在首位，是顾平江之妻、东水侯夫人。此人硕果年华，眉目艳丽，身穿正蓝色对交领宽袖长裙，发间盘绕一支颇长的点翠云簪，气势凌厉，身后站着两男两女。

一位是萧郡守的夫人萧夫人，眉目温和，满鬓金玉，富丽堂皇，很是端庄大气，身后并无子女。

这二位的画像耶律长渊都见过，唯独第三位不曾瞧见。

第三位夫人身穿浅蓝色长裙，很是清淡雅致，鬓间只有一根银簪，耳朵上未戴耳铛，一低头间，透着几分羸弱风情。

席间众人一眼扫过时，萧寒回过神来了，低头行礼。耶律长渊则随同身侧萧寒一同行礼。

“晚辈见过三位夫人。”萧寒行礼后，先介绍身侧的耶律长渊，道：“此乃我好友耶律公子，此次与我等同行。”

随后又向上介绍：“此乃侯夫人，萧夫人，赵夫人。”

耶律长渊含笑抬头，露出一张西蛮脸来，道：“晚辈见过三位夫人。”

平心而论，耶律长渊生的很好，威猛中不失峻丽，肃杀中又含艳色，更别提此人眉目带笑，一眼望来，卖相实在是漂亮，像是熔岩浆水一般，金亮亮的散着光。

三位长辈瞧着他、神色各异。

赵芝兰是根本不认识这个耶律长渊是谁，只一个劲儿点头，萧夫人心知耶律长渊来头不小，颇有深意的跟李千姿挑了挑眉。

李千姿知晓耶律长渊的身份，有一瞬间的迟疑。

多了这么个人，她的计划——

这念头在脑海中一闪而过，随后又被李千姿压下，她道：“免礼，好孩子，多了个你，此行倒是热闹许多。”

耶律长渊虽然是第一次见这位侯夫人，但是早先在长安中就听过不少关于这位的传闻，今日虽然初见，却对其有几分了解，当即道：“夫人莫怪晚辈叨扰便好。”

几句言谈间，便定下了此人的加入。

而这时，耶律长渊一旁的萧寒忍不住开口问道：“赵夫人此次也同行吗？我要不要回去再加辆马车？”

之前请帖上说是只请了李千姿和顾云松、顾柔儿，没想到今日却瞧见了赵夫人和——

他想问的人当然不是赵夫人，但是他不敢问，只能迂回婉转的问一问赵夫人。

“一道儿同行。”李千姿道：“人多些——萧夫人可怪我临时起意，多给你添了三张嘴？”

“哪里会怪你？我还要谢谢你。”萧夫人便哈哈笑来：“赵妹妹可和我眼缘的紧，我老早就想同赵妹妹说说话了。”

赵姨娘扯了扯嘴角，有心再搭上一句话，可抬头去看时，才发觉萧夫人根本没看她，只是在和李千姿互相搭台子、说场面话罢了。

李千姿挥了挥手，道：“萧公子不必担忧，车马府上都有，我们一道儿先行。”

众人起身，一同向外走去。

耶律长渊同前厅中众人都不熟识，便跟在萧寒的身侧。

出前厅门时，是三位夫人先出去，剩下四位姑娘公子同前厅内的萧寒、耶律长渊互相见礼。

——

这厅中四人都不知晓耶律长渊的真实身份，都将耶律长渊当成了萧寒的一个朋友，所以对耶律长渊的态度各异。

态度好的，是顾云松、顾了之、顾柔儿。顾云松和顾了之先向其行礼，顾柔儿紧跟在后。

行礼时候，顾云松一直细细看耶律长渊——顾云松身为侯府世子，对朝中的一些侯爷王爷都有些耳闻，耶律这个姓氏，他隐隐能猜到些东西，所以他目光多有探究。

至于顾了之和顾柔儿则是顺着萧寒和顾云松。

态度不好的则是顾瑶姬。顾瑶姬缀在最后面，不情不愿的报了名号，顺带冷眼扫了对方一圈——萧寒的朋友，能是什么好东西？要不是怕惊动了他们，毁了母亲辛苦筹备的计划，她早甩脸走了。

但无论眼前众人如何，耶律长渊都笑眯眯的应下。

“顾世子、顾二姑娘、顾三姑娘、顾四少爷——”他按着序齿挨个儿叫了一遍称呼，道：“在下有礼。”

彼此认过脸、通过称呼后，萧寒便带着众人一同离开前厅，准备前往府外坐马车。

出门时，众人分出先后。

顾云松对耶律长渊的身份多有猜测，便留下来同耶律长渊说话，有意无意的开始打探身份——复姓耶律的，他就只听说过一个，北江北定王之子，现下在长安控鹤监中，眼下突然出现在东水，是随着长安的钦差一起来的吗？

有道是不知者无畏，方才萧寒不敢问的话，顾云松在肚子里琢磨了一圈，竟然有些跃跃欲试。

顾了之则跟在顾云松身边——顾了之时常会摆出来一副“听话懂事好弟弟”的姿态，不跟姐姐，只跟着顾云松。

顾瑶姬不耐烦同他们一起走，自己一个人迈步出了前厅。

顾柔儿喊了一声“姐姐”，快步跟出去，而顾柔儿离去的同时，萧寒也动了。

他像是终于找到了猎物落单的机会的狼，“嗖”一下跟着窜了出去，迫不及待的想要品尝到鲜美的滋味儿。

耶律长渊抬眼望过去的时候，正瞧见萧寒踏出门槛的瞬间，萧寒抬手去抓那位三姑娘的手腕。

哦？

二姑娘的未婚夫去拉三姑娘的手——

演了半天的戏，耶律长渊终于瞧见点有意思的了。

——

说到有意思，就不得不提耶律长渊此人的怪癖。

每个人都有怪癖，有人喜欢人/妻，有人喜欢金银，而耶律长渊喜欢挖掘旁人的辛密。

只要是人，就有秘密，那些不为人知的辛密被人藏在心底里的，会随着时间发酵，酿出各种美味。

有的酵成女儿红，挖出来品一口，十分醉人，有的则像是一块香辣的肉，劲道十足，嚼之有味，有的则变成一碗糖水，甜滋滋的，但其中又加了岁月的薄凉，使人回甘。

当你知晓了旁人的辛密，再回过头来，看向这个人的时候，又会觉得有趣。

因为每个人的秘密都和这个人看起来完全不同，端方君子觊觎自家嫂子，贤良夫人毒杀婆母，国之忠臣有心谋反，人，撕下来一层面皮，底下的是另一张脸。

而挖掘这些辛密、撕下人的面皮的过程，又是另一种享受。

有些人可以扔到牢狱里，直接扒骨问肉，将他的筋挑出来试一试真假，有些人却只能在言语间试探虚实，每个人的秘密都要用不同的方式去探，这使耶律长渊兴奋。

他回想方才遇见的每一个人。

能坐在前厅，但是却被萧夫人冷待的赵夫人，轮廓明显相似、穿衣打扮、言谈举止十分接近的赵夫人的顾三姑娘，对每一个人都带着几分敌意的二姑娘，以及追着三姑娘而去的萧公子——错综复杂的关系使耶律长渊感到雀跃。

东水侯府，比他想象之中要有意思许多。

恰在此时，一旁的顾云松邀约道：“马车窄小，耶律兄不若同我一道儿骑马，赏一赏沿途风光？”

这话方才萧寒都不敢说，因市集街市禁人骑马，想骑马，得出了城才能骑。

当然了，平时很多高门公子都骑着走，地方捕快也不敢抓，但耶律长渊是钦差，是鹤刀卫，干的就是审纠百官的活儿，所以萧寒在他面前十分规矩。

反倒是顾云松，上来就开始犯忌。

“好。”耶律长渊却好似完全忘了这茬，好似他自己也是个浪荡公子儿一样，道：“东水好风光，正当马上赏。”

顾云松顿时觉得这耶律长渊很上道。

二人带着顾了之这个小尾巴一起出了前厅，到了府外，一同翻身上马。

当时府中其余人都已经登上了马车。

李千姿和顾瑶姬一座，顾柔儿和赵夫人一座，萧寒本该和耶律长渊一座，顾云松再同顾了之一座，但顾云松和耶律长渊骑马去了，萧寒便同顾了之一座。

垂下车帘的时候，萧寒下意识看了一眼不远处的赵夫人的马车。

顾柔儿果真也在帘后望着他。

两人目光一触，萧寒便想起刚才的事。

方才从前厅门踏出去的时候，萧寒一时情急，抓住了顾柔儿的手腕，他有很多话想问顾柔儿，可是顾柔儿惊得回头，看了他一息后，眼泪瞬间从眼眶中流出来。

姑娘的眼泪是一把刀，顺着她的心上下来，又扎到了萧寒的心上去，萧寒痛了一下，松了手。

手是松开了，但是心却是惦记着的，萧寒望见她就舍不得挪开眼。

如果那封绝情信是他写的，是他先下了狠心，说不准他此时面对顾柔儿还能有几分定力，纵然痛，他也能忍得住，但偏偏，这信是顾柔儿写的。

人嘛，做抛弃别人的那个人的时候，总会理智些，但是一旦被别人抛弃了，那就受不了了，原先的三分怨气现下被激发成了七分，所以明知道该断绝的，现在反倒是怎么都断绝不了。

他们二人之中，明明萧寒才是高高在上的那个，却被顾柔儿捏在掌心中逃不出去。

由此可见，情之一字，完全是不讲道理，管你是高门公子还是贩夫走卒，挨上了你就躲不掉。

就像是现在，萧寒攥着马车帘子望着顾柔儿，连眼珠子都舍不得挪开。

顾柔儿却比他果断多了，当即放下了帘子——对付男人并不需要一味顺从，有时候适当给他些阻碍，他反倒会冲的更猛。

侯府的马车帘子是用薄丝绢所做，上绣花影，因帘子很薄，所以帘子一拉上，也能隐隐瞧见外面的影子。

纱影重叠，少年攀窗。

赵芝兰瞧着这一幕，眉宇间难得的多了两分开怀。

“瞧着倒是对你有几分真心思。”赵芝兰说的是萧寒。

顾柔儿拉上帘子，方才面上的那些不舍、痛苦便全都淡下去了，只剩下满面得意。

从顾瑶姬的手中，将顾瑶姬的未婚夫勾的神魂颠倒，顾柔儿怎么能不得意呢？

“娘，你放心。”顾柔儿道：“女儿一定能让他为女儿毁掉婚约。”

这是赵芝兰和顾柔儿母女俩细细琢磨之下，为自己寻找到的一条生路。

顾柔儿虽然是背着替嫁的名头进来的，但是她真的愿意去替嫁吗？当然不愿意了，她同她母亲一起，恨李千姿、恨顾瑶姬、恨顾云松，谁都恨，顾柔儿怎么可能心甘情愿的替顾瑶姬嫁出去？

她们俩只是想借着这个由头进侯府，却不是真的想让自己女儿替别人送死。

奈何赵芝兰没什么出身，也没什么见识，同顾柔儿琢磨琢磨，最后琢磨出来，让顾柔儿找一个夫君，想方设法把顾柔儿保下来。

听起来有点天方夜谭，但这是她们娘俩目前唯一的法子。

这找来找去，就非萧寒莫属了。

一来萧寒他爹是萧郡守，整个东水郡除了东水侯以外他最大，二来萧寒还是顾瑶姬的未婚夫，这岂不是喜上加喜？所以顾柔儿用了点手段，果然勾上了萧寒。

当初在院中说的那些话，也不过是她自己编造出来的，她十来年没出过院子，怎么可能见过萧寒？

但是男人都吃这套——你敢骗他就敢信。

“我女有本事。”赵芝兰喜滋滋的：“你比娘要强。”

她当初要是有这些手段，怎么会没名没分的在外面熬十来年呢？

母子俩低头说了半晌的话，顿了顿，顾柔儿压低了声音问：“娘，那个人——最近还联络您吗？”

赵芝兰面上闪过几分紧张。

那个人——那个人最开始出现的时候，赵芝兰就没瞒过顾柔儿。

她们母女俩一荣俱荣一损俱损，赵芝兰不一定愿意为她女儿死，但她知道她女儿一定愿意为她这个娘死，所以那个人的事，顾柔儿也知道。

这要提起来，那就要从一年多前开始提了。

——

那时候的赵芝兰还在天水街、渔舟坊内。

那是一个很寂静的夜。

如往常一样，顾平江没有来到赵家院子里，也如往常一样，赵芝兰在夜色中静坐。

院子偏僻又寂静，年岁太久，顾平江也不怕她跑了，便松了管制，只留了一个看门的老奴，一个洒扫的嬷嬷，两个伺候的丫鬟。

院子偏，规矩也小，侯爷不来，赵芝兰也不用人伺候，入了夜人都睡了，眼下只剩下赵芝兰一个人在等。

顾平江的生命里可不止有她一个，但她的生命就是围绕着顾平江转的，顾平江不来，她就这样孤寂的等。

直到某一刻，门口传来响动，她以为顾平江来了，欣喜若狂的去迎，却没见到顾平江，只看见了一个黑影。

对方是个男人，深更半夜翻窗而来，没惊动任何人，来了就捂住赵芝兰的口鼻，堵住了赵芝兰的惊叫。

对方在她耳畔慢悠悠的留下一句：“我知道你的身份，我有法子保你进侯府，让你在侯府站稳脚跟，你愿不愿意？”

赵芝兰不知道对方是谁，但是她想进侯府。

她不愿意再当个没人知道的外室，她不愿意再一辈子不能踏出门，她要给自己的儿女争一个活路——最开始，她想给顾平江当外室的时候，是心甘情愿的藏起来的，但现在，她不愿意了。

人的私心就是会不断的变化，就像是现在，她想进侯府的想法，甚至压过了她对顾平江的爱意，使她答应了这个人的条件。

她从始至终不知道这个人的姓名，但是这个人没骗她，她按照他所说，贡献出了她的女儿，确实就进了侯府。

而在他们成功进入侯府之后，这个人又派夏橘和他们联络。

这时候，赵芝兰才知道，原来夏橘也是对方的人。

夏橘代替那个人跟赵芝兰谈条件。

夏橘帮着赵芝兰在侯府中站住脚跟，赵芝兰帮着那个人取到一点东西。

那个人要的东西很简单，侯府库房的一些旧地图，侯爷书房的几本旧书，亦或者是侯爷身侧的一块玉佩信物。

本来吧，靠赵芝兰一个人，这些东西比较难弄，但是她有顾云松，她只需要跟顾云松吹一吹耳旁风，说没见识过什么好东西，顾云松就带着她四处走一走看一看，她就能瞧见、拿到了。

时至今日，赵芝兰再笨也能察觉出来了，这人不是奔着她来的，是奔着侯爷来的，只是因为侯爷身边的人密不透风，他伸不进去手，干脆把主意打到赵芝兰的身上。

赵芝兰跟了顾平江十来年，顾平江定然信她，只要能将赵芝兰扶起来，就相当于在顾平江的被窝里面塞了一只耳，一只手。

可别小瞧了她这个内宅妇人，越是内宅妇人，越容易让人阴沟里翻船。

就像是顾云松、萧寒之流，不就被赵芝兰跟顾柔儿耍的跟狗一样？

过去的事情在脑海之中一闪而过，赵芝兰低声道：“他要的东西我都送给刘嬷嬷了，刘嬷嬷拿去，没两天又还给我，我再送回去，一直都没被人发现，最近他也没联络我。”

刘嬷嬷，也就是夏橘的妈妈，夏橘被嫁到周府之后，赵芝兰开始同刘嬷嬷暗地里来往。

“娘——你说你送出去的东西，会不会惹出麻烦？”顾柔儿低声问：“爹会不会出事？”

赵芝兰眼眸中闪过一瞬间的紧张，随后又道：“不会的，你爹是什么身份？他一定不会出事的，再说了，娘做这些也是为了我们一家四口能团聚，你爹就算是知道了，也不会怪我们的。”

再者说，就算是为了他们母子三人，顾平江出点事儿也值当。

若是很久很久之前、刚跟顾平江在一起的时候，赵芝兰一定不会这么想。

那时候的她一门心思都是爱，恨不得为顾平江去死，别人觉得她被藏起来当外室是委屈，她却觉得是恩典。

不然顾平江为什么只要藏她一个，从来不曾藏旁人呢？

别人说她“自甘下贱”，说她“脑子拎不清”，都是嫉妒她！若是要那个时候的她出卖顾平江，那是万万不能的。

但那时候的赵芝兰已经死了，死在数十年的等待里，死在顾平江的冷遇中，但是赵芝兰是进侯府之后，才意识到她早就已经死了的。

她没进侯府之前，其实不能深刻的明白什么叫“外室”，也不大懂为什么别人都说做外室自甘下贱，也不懂一些嬷嬷看她的时候，眼里流露出悲天悯人的叹息，那时候她只是一门心思为了爱苦苦守着，为了爱日复一日的煎熬，为了爱浑浑噩噩的活着。

直到进侯府之后，终于明白她以前在外宅里过的是什么样的日子。

那是人过的吗？

她难免开始怨恨顾平江。

她愚笨，她地位低，她蠢，她不明白那是什么日子，顾平江难道还不明白吗？

顾平江身为侯爷，只要稍微动动手指头，就能让她过的像个人，为什么顾平江就是不肯呢？为什么顾平江非要把她像是个畜生一样关起来呢？

她为他生儿育女，他给她一丁点体面能怎么样呢？他为何要如此刻薄寡恩？

她还是爱顾平江的，只是爱里多了仇、多了恨，那这爱也就不再纯粹，她虽然还爱顾平江，但是这爱里，又多了自己的心思。顾平江不给她身份，她就自己争，李千姿压着她抬不起头，她就把李千姿顶下去，她不能再让任何人骑在她的头上！

思虑间，赵芝兰对顾柔儿说道：“倒是你的计划——可成么？”

顾柔儿对赵芝兰柔柔一笑，撒娇道：“娘且放心，此行一箭双雕，既能除了顾瑶姬，又能成了我与萧寒。”

顾柔儿在后宅里反倒比赵芝兰更聪明，她遗到了顾平江的些许阴险，较之赵芝兰更胜。

赵芝兰只会揪着手帕听别人的差使，偶尔怨两句，顾柔儿却是真的能自己拿主意。

母女俩大概是想到了什么好事，不由得相视一笑。

她们俩在一起互相算计这些，满心满眼都是期待，车队左右一晃，人便跟着一起，奔去了远方。

——

翠浮山距离县城不远，大概两三个时辰，众人巳时出发，申时末便能到。

这一路上，顾云松都在和耶律长渊骑马而行。

顾云松最开始同耶律长渊并行，只是想从耶律长渊口中掏出来点消息——他显然虽然并无官身，但是他以后一定会有的，他是东水侯嫡长子，出身显赫，以后肯定也要入朝为官，若是母亲那头发力，他还能进长安做个官来。

每一个男人都做过权倾朝野的梦，顾云松也如此，他没去过长安，但是对长安十分好奇，忍不住同耶律长渊打探。

但他没想到，两人谈着谈着，却谈出了几分热切来，这耶律长渊许多想法与他不谋而合，他们二人竟像是公用了一个脑子似得，常常是他说什么，耶律长渊就能说出下一句来。

简直是天降伯牙！

这种感觉以前都没有过，萧寒同他虽为好友，但彼此却意念不通，顾了之更是什么都说不懂，父亲只会训斥他异想天开，只有耶律长渊懂他！

三言两语间，顾云松几乎要视耶律长渊为此生好友，甚至盛情邀约耶律长渊从翠浮山出来后，同他一起回顾府小住。

“这怕是不大好。”耶律长渊含笑道：“府上尚有未婚姑娘，我唯恐失礼。”

话题又转到了府上的姑娘头上。

顾云松是不会当着外人的面儿说顾瑶姬坏话的，但他提到顾瑶姬的时候会若有若无的冷笑几分，他也不会说顾柔儿的真实身份，但是他说到顾柔儿的时候却忍不住嘟囔：“柔儿真是吃了很多的苦。”

顿了顿，顾云松赶忙找补：“柔儿出生时候身子不好，自小同了之一起养在山中佛庙内，不见繁华，也是今岁才回来。”

耶律长渊含笑点头，心中却有几分旁的思量：“三姑娘倒是同赵夫人关系很好。”

顾云松忙道：“是，嗯——是，赵夫人是我母亲的干妹妹，以前柔儿在山中时，她常去探望陪伴，也如半母一般。”

耶律长渊了然。

那些细枝末节拼凑在一起，似乎隐隐可见真相的雏形。

等他们走到翠浮山脚下，顾云松肚子里那点货全都被耶律长渊掏出去了，但他自己却犹然不知。

众人到翠浮山脚下的庄子时，已是申时末，酉时初。

庄子临山而建，引溪入院，其内算不得是处处精巧，但是很多植物都是山中本有、后移居而来的，赏的就是个天然，其内甚至还养了两头小鹿，在庄子中随意走过，任人抚摸，别有一番野趣。

这个时候的日头已经落到了山脚下，月亮却已经高高悬于头顶，几只飞鸟展翅，在空中留下几道鸟影。

翠浮山中别有一片好风光，明月高挂山峦，苍山西沉天阙，烟络横沉远照，迤逦黄昏钟鼓。

众人到庄子里后，由着奴仆安置住处。

庄子本就为宴客而搭建，此处的院子更是精巧的不行，基本都以景为造，临着竹林就建二层吊脚小楼，临着小溪就建水屋，临着花园就建花阁，临着山景就建明阁，院子高达十多间，来百来十号人都住的开，现在来的人少，干脆就分作一人一院。

每个院子相距千步远，不算近，走过去都要一刻钟，但也清净，倒也不怕被人烦——萧夫人这一趟安排，实在是有心。

众人各自入住了院子，先做休息，明日再进山游玩。

值得一提的是，因为耶律长渊同萧寒和顾云松二人相谈甚欢，所以选院子的时候选到了一起，耶律长渊左边是萧寒，右边是顾云松，左右相邻。

——

当夜，除了萧夫人这个宴客的主人翁以外，谁都没睡舒坦。

萧寒惦记顾柔儿惦记的要死过去了，晚上也睡不着，竟然趁着夜色，偷偷摸摸的翻出了窗户、避让开奴仆，悄悄的去寻了顾柔儿。

好巧不巧，萧寒的住处要去女眷方向，正好经过耶律长渊，萧寒这头刚经过耶律长渊的院子，他就听见了动静。

这要是个性子沉稳、不理外事的人，也就当没看见了，但耶律长渊是谁啊？他是长了三双耳朵的六耳猕猴，是恨不得托生到人家梦里、去听人家心事的魇虫儿，外面来点风吹草动，他就得蹦起来瞧，萧寒这头前脚刚走，耶律长渊这头顺势就跟了出去。

萧寒对身后跟上个人这件事儿一无所知。

他这一日间都要被思念煎熬死了，他迫不及待的扑到顾柔儿的院儿里，又怕丫鬟知道，只能一路小心谨慎的沿着墙根、翻着墙走。

最后到窗户口，他站在窗外，唤着里面的顾柔儿。

里头的顾柔儿洗漱完毕、都要睡了，突听人唤，惊得跑来，隔着一道窗往外轻声问：“是、是你吗？”

萧寒两眼含情：“是我。”

顾柔儿：“你不该来。”

萧寒：“我偏要来。”

蹲在树丛里的耶律长渊：唔。郎情妾意。

顾柔儿：“你知道我迟早要替我姐姐和亲的。”

萧寒：“我——你让我想想办法。”

耶律长渊：嗯？替嫁和亲？

顾柔儿：“你能想什么办法？姐姐定是要拆了你的骨头的！我不愿让你为难。”

萧寒：“我，大不了我带你私奔。”

耶律长渊：哦？红拂夜奔。

顾柔儿：“私奔？你不要命，可我娘还要呢！我娘和我弟弟的命都在侯夫人手上——”

萧寒：“你等我想想，柔儿，你等我想想。”

耶律长渊：嘶——他猜得没错的话，东水侯府这是玩儿了个“狸猫换太子”。

这倒是能解释为什么府上突然多了个赵夫人，也能解释顾柔儿同赵夫人十分相似，只是——耶律长渊来之前探听过东水事，侯夫人的“美名”那可是如雷贯耳，这赵夫人能在侯夫人眼皮子底下待着，其中应当也有些隐情。

想来，侯夫人也是为了“狸猫换太子”而忍耐。

但很可惜，这狸猫不是老实狸猫，侯夫人好像要玩儿砸了。

恰在此时，厢房外传来丫鬟的动静：“姑娘，您在同谁说话？”

萧寒立刻从窗户处狼狈跑开，而顾柔儿只得道：“我——我对月自讲，正好，我要去寻一趟母亲。”

说完，顾柔儿为掩慌乱，忙不迭的去找了赵芝兰，丫鬟只得将疑惑咽下。

耶律长渊则慢悠悠的从树上下来，跟着萧寒一起回去。

萧寒这头满怀心事，回到院中也是自有一番颓废，耶律长渊睡不着，本欲再盯一会儿萧寒，却正好撞见顾云松带着顾了之一起鬼鬼祟祟的蒙面趁夜出行。

耶律长渊抱胸而立，瞧着这二人的影子被月亮拉的很长，在心中想，东水当真是钟灵敏秀，人杰地灵的好地方，别人一晚上出一件事儿，这儿倒好，一晚上能出十件儿，热闹的人眼都看不过来。

从长安出来后，他真是很少有这么多趣事儿看了。

作者有话说：

耶律长渊，父母文是：《知鸢》大陈长公主永安，胸无点墨，骄奢淫逸，平生最爱巧取豪夺，玩弄男人，恶名远播。其胞弟登基后，长公主更是不知收敛，常强掳良男入府。终有一日，长公主掳走了北定王的养子，激怒了北定王，使北定王谋反，带兵打入长安，手刃长公主。而宋知鸢，就是倒霉的，长公主手帕交。与长公主同死后，宋知鸢重生回长公主掳人现场。当务之急，第一件事就是直奔长公主闺房大喊一声：“捡起来！把衣裳给我捡起来！”床帐里的永安长公主探出来一张妖媚的面来，惊喜的瞧着宋知鸢道：“知鸢也要一起来吗？”我来你个大头鬼啊！再来脑袋都不保啦！#求求你补药再打男人了啊##北定王的大军都打到殿门口了##姐妹你不要谁都绑啊##他说不要不是欲擒故纵#——北定王耶律青野，一生戎马，而立之年不曾成婚，只将他的养子当亲子培养。奈何这养子软弱无能，性格怯懦，难当大任，耶律青野只能将人送回长安，让他去做个富贵闲人。直到有一日，他听说，他的养子，在长安，给人，当，外室。据说还是三分之一外室，那女人一口气养了三个，他的养子是最不得宠的那个。北定王缓缓挑眉。反了天了？