老夫人的生日快到了。

这个生日，老夫人坚决不同意大操大办，老夫人说:“请一堆人来，闹哄哄的，还累得很，不如咱自家人欢欢喜喜在家吃顿长寿面。”

老爷有些不肯，说坏了规矩，让宗亲们笑话，说咱家不顾体面。

老夫人说:“你那些体面，都是给外人看的。所谓规矩，也是人定的。”

大少爷听老夫人说规矩也是人定的。深有同感。还是奶奶深明大义。自己和妹妹还有小冬哥的事儿。须得打破规矩才成。

大少爷便对老爷说:“爹，规矩人是定的，人是活的。有些规矩，不讲也罢。奶奶不想办寿宴。咱们便跟宗亲们讲今年世清去会试，奶奶在家潜心祈福，不宜操办。”

大少爷说:“既使想办，爹你想想，今年兰嫂也不在，厨房那一拨人，也做不出像往年那样的像样的菜来。”

“再说有富也不在。让妹妹和嫣然两个姑娘家来操办，她们也没有经验。也不一定能操持得和有富一样面面俱到。不定让人笑话，不办也罢。”

老爷想了想。这确实是些具体的问题。老爷终于点头同意。

这也算是个小小的胜利。不过不办寿宴，宗亲们还是得通知。需要救助的世宗们还是可以晚上过来吃碗寿面，再领些救助的银两回去。

晚上又带着小冬哥去挨家挨户通知世宗们，既然不办寿宴，那就带点儿顺手礼。

池塘里的藕可以挖了。兰嫂不在，藕片还可以哂一点，做藕丁藕条就没人敢上手做。藕多得用不完。正好挖些藕出来，一家送上一些。

今天人手少，自己也不想动手挖了。所以大少爷在外面叫了四五个挖藕的人来帮忙挖。挖出的藕在水渠里冲一冲。装成篓。大少爷便带着小冬哥一家一家送藕，再告之今年不办寿宴的消息。

大家也都理解，考学是大事，不办也可。再说中榜后回来也是要大操大办一回，到时再来热闹热闹，沾沾喜气。

婉婉和嫣然亲自送了一篓藕去白小姑家。白小姑家只有女子，大少爷他们去也不太方便。

白小姑单独住在一座小宅子里。

马车停在小宅子门口，敲了门，出来个老婆子，四下望了望，看见是婉婉几个女子，这才把门打开，请了几位进去。

白小姑病了，人瘦得很厉害。几乎皮包了骨头。更显得眼晴更大，原本光彩有神的眼晴，现在变得黯然失色。她穿着一身白裙，斜靠在床上。白裙一色素，没有绣花，连花边也没有。

白小姑以前是许家上一代最漂亮的美人，现在一看，根本没有了往日的鲜活。真让人感叹:一朵娇艳的鲜花，现在调零成了这样。

婉婉问她的丫环素儿，素儿原叫红儿，白小姑守了寡，便给她改名叫素儿了。

“你家主子可看了大夫？吃了药了？”

素儿眼泪花花直摇头:“我家主子不叫请大夫，一服药也未曾喝过。”

婉婉心痛地问:“小姑，病了就要看病吃药，你怎么这么不爱惜自己身子？”

白小姑斜靠在枕头上，脸色苍白，说:“我这么活着，与死了有何区别？关在这小宅子中，不让出门不让会客，一年四季，门可罗雀，这样的生活日复一日，年复一年，就如同行尸走肉一般。”

婉婉和嫣然赶紧劝白小姑:“别想太多，先把身体养好。只要身体在，才有希望。”

嫣然给白小姑诊脉，诊完脉后，说:“白小姑，你身体太虚了，必项加强营养。心一定要放宽，饭菜一定要按时吃。你这样下去身体会垮掉的。”

素儿连连点头，说主子就是郁结于心，不肯好好吃饭。

嫣然开了些滋补的药方，交给素儿，叮嘱素儿一定要按方抓点药，给白小姑服上。

白小姑惨然一笑，说:“我知道你们是为我好。这么多人，就属你俩待我真心。不嫌弃我晦气，常来看我。只是身子养好了又有什么用？我的心都已经死了。”

她抬起身子，指着小院中间立着的一块贞洁牌匾，跟婉婉说:“看见那块牌子了吧？就是那块牌子。把我深深地陷在这儿出不去。”

上次来，上次婉婉和嫣然来，还没有见到这块贞洁牌子。这牌子，应该是这段时间刚送过来的。

一块刷了黑油漆的木牌，大约有一个人那么高。上面用白油漆写着贞洁淑德四个大字，立在那儿很是显眼，让人看见瘆的慌。

白小姑绝决地说:“我要那块牌子有什么用？它能给我希望给我自由吗？那块牌子不是我想要的，是他们想要的！他们就想把我逼成一块牌子！！”

婉婉和嫣然赶紧劝白小姑:“别想太多，先把身体养好。以后说不定会有盼头的。”

白小姑没有再说话，只悠悠叹了口气。

婉婉其实很想跟白小姑说:“我也和你一样。千万别灰心，再撑一撑，说不定会有转机的。”

但她现在还不能把这秘密说出去，只好闭了嘴转身回了府。

回了府，小冬哥问:“白小姑怎么样了？”

婉婉说:“她病了，瘦得厉害。”

嫣然说:“白小姑的病，是心病。她如果肯放宽心好好吃饭，身体会好起来的。不过我看她那样，是真不想再活了，她再这样耗下去，迟早人会耗没的。”

婉婉说:“没有那块牌子，白小姑还好一些。也不知是谁做的那牌子？搁在那气人！真恨不得砸掉！”

谁做的？一定是许家这些老顽固们做的。只怕，其中还有自己家老爹的一份大功劳。

几个人都不说话。婉婉心里更是戚戚然。

小冬哥看见姐姐不开心，赶紧说:“姐姐，你不要担心，等孙少爷中了榜，咱们跟爹和奶奶挑明，到时侯，你的问题解决了。白小姑也可以自由了！咱们再一起去白小姑家，把牌子砸碎！”

小冬哥的话有道理，大家都期盼白小姑撑住，等到他们帮她重获自由的那一天。