谢湘儿生得纤细婀娜，后面跟着的侍卫却带了一头野猪，这样的反差感让乾隆都微微怔住。

“这是你猎的？”乾隆看着那头野猪，驱马上前。

乾隆并没有下马，只是身子凑近了点看。

乾隆没错过野猪脖颈被撕咬开的伤口，也注意到了猪的眼睛是被石子嵌入，斑驳的血痕残留在眼眶下。

这是弹弓留下的痕迹。

谢湘儿自从猎到了野猪，就回到了营地，屈膝行礼说道，“是旺财猎到的，不是说算是我的猎物吗？”

谢湘儿穿得是方便行动的火红骑装，长发束在金色的发冠里，发冠用的是细小的鎏金铜丝把一片片的金叶子连起来，在微风拂过的时候，细小的金件颤抖，在日头下泛着泠泠光。这让乾隆的眼睛微微眯起来。

他就喜欢女子这般打扮，足够雍容、富贵，这才是盛世之中的绝色女子。

乾隆觉得，开唐盛世也当是如此，他、爱新觉罗·弘历，再延绵了皇玛法、皇阿玛经营出来的盛世。

乾隆笑了起来，对着谢湘儿伸出手。

谢湘儿犹豫了一下，把手递给了乾隆，后者的身子前倾，整个人弯腰下身，把谢湘儿拦腰抱上了马。

乾隆的这匹马要比谢湘儿所骑高大威武的多，让她不适应地把身子靠在乾隆的怀中。

乾隆双腿一夹，马轻嘶一声，踏着马蹄轻快地奔跑。

谢湘儿在马奔跑起来的时候，手指揪住了马的鬃毛。

这个小动作被帝王看到了。

“湘儿不是也出手了吗？”乾隆好笑地说道，“朕可是看到野猪的眼睛是你打坏的，这般英武，居然上马还会有些害怕？”

谢湘儿的一双手都在长长的马鬃毛之中，只露出一点白皙手背，“碰巧罢了，还是靠着旺财。”

谢湘儿扭过头看着地上跑得旺财，比划了一个原地等她的手势，旺财这才不再奔跑，汪了一声，原地候着谢湘儿。

谢湘儿的头发本来是盘起来的，因为参加了围猎足有一日的功夫，头发略微有些散落，柔柔地拂过乾隆的面颊。

“你这狗儿倒是听话，还把朕的五弟给比下去了。”乾隆单只手揽着她的腰身，另一只手执马缰绳，带着谢湘儿到了自己的猎物面前，“也险些把朕给比下去了。”

谢湘儿被帝王揽在怀中，也就只能够这样看着摆放在地上的猎物。

乾隆所得猎物最显眼的就是白狐，通体雪白，只有口被射中，贯穿到脑后，留下一个血点，显然皮毛上流下的其他血渍已经被擦拭干净，只保留了这箭矢。

除了白狐之外，山鸡、野兔、獐子、飞鸟等物都是有的，显然乾隆的骑术精湛，弓箭也是如此。

“湘儿骑马只是平平，也不敢疾驰，能够猎得野猪是个意外，倘若是接下来只是一些兔子、山鸡，万岁爷可莫要取笑。”谢湘儿回过头，她的面颊擦过乾隆的唇。

她在猎野猪的时候也出了力，谢湘儿的杏眼明亮，这双明亮的眼中现在只有一人，那就是意气风发的帝王。

乾隆本就禁欲了几天，见着谢湘儿的眼中只有自己，压住了谢湘儿，直直吻了上去。

谢湘儿不知不觉松开了马背部的鬃毛，她的一双手臂在空中挥了挥，最终揪住了乾隆骑装的前襟。

她的背也有了着落，那是帝王的左手。

宽大沉稳的手掌托住了女子单薄的脊背，大手略往前送，而谢湘儿的身子就距离帝王更近一些。

两人几乎在马背上融为一体。

和亲王在远远见着这一幕，就拉着二皇子永涟的马匹，“咱们去和旺财招呼。”

永涟点头，也不去看马上的两人。

谢湘儿被动承受着这个侵略意味十足的吻，被掠夺、扫荡、步步紧逼。

她的身子也随着马的快速奔跑，轻盈地起伏。

高高抛起又落下。

她的手、背还有唇与人连着，似乎下一刻就会被高高抛起，整个人被狂风卷走。

谢湘儿闭着的眼角都沁出了泪水，被风卷落，消失在广袤无垠的草原上。

乾隆的单手执了马的缰绳，因为美人在怀，他的双腿夹紧马，原本只是行驶轻快的马骤然加急，连带马上的两人也快要飞驰了起来似的。

速度越快，那种不安全的感觉越是裹挟着谢湘儿，谢湘儿的唇开始颤抖，泪水更多地涌出，口中也溢出可怜的呜咽声。

像是不安的幼兽，对整个世界都是害怕的，毫无抵抗能力，只能够发出悲鸣声。

这一声呜咽之后，乾隆的双腿放缓，马也放缓了速度，另一只手擦去了谢湘儿眼角的泪水，“有朕在，怕什么？”

谢湘儿睁开眼，她的眼有些发红，喘着气，半晌什么都没有说，只是揽住了帝王精壮的腰身，整个人埋入他的怀中。

乾隆捋了捋怀中人的背部，说道：“咱们往回走？”

谢湘儿点了点头，“好。”

等到谢湘儿下了马的时候，只有眼角的残红泄露了痕迹，她看着二皇子永涟正斜斜扔出一个飞盘，远处的旺财飞奔起来，踩着树一个回首就咬住了飞盘。

“好。”永涟的脸涨得通红，不住地鼓掌，等到旺财回来了，还用小手摸着旺财的脑袋。

旁边已经有人准备了切好的鹿肉，当猎犬在狩猎的时候，为了激起野性，都不再喂熟食而是生食。

永涟把肉扔出去，旺财叼着肉却没吃，修长的四肢迈着步伐到了谢湘儿面前，低头放下了肉，对着谢湘儿汪了一声。

当谢湘儿说，“吃吧。”旺财这才开动。

永涟也看过了谢湘儿的猎物，看着五皇叔去和父皇说话，就不由得对着谢湘儿问道：“谢娘娘，你是怎么把旺财教得这么乖巧的。”

这还是谢湘儿第一次单独和永涟说话，她也看了一眼乾隆等人方向，这才蹲下身子。

谢湘儿的视线与虚岁六岁的小阿哥目光平齐。

“一开始救了旺财，也没刻意去训练它，它就是听得懂。”

谢湘儿蹲下身子后，就与永涟目光平齐，永涟在宫中只有皇额娘会这样做，当有其他人在场，还会得到慧姑姑的提醒，示意皇额娘不要这样。

永涟因为这个动作想到了自己的皇额娘，不过他已经大了，不应该想额娘，压住了起伏的心绪，永涟开口：“谢娘娘这样蹲下身子……”

“不妥当吗？”谢湘儿有些紧张，小声说道：“宫规我还算是熟悉，我、我记得好像没有这一条。”

永涟失笑着摇头，“就是觉得，谢娘娘这样的态度，永涟感觉被敬重了。”

像是被平等地对待，而不是把他当做是稚嫩的孩童。

永涟活脱脱是缩小版本的帝王，因为年龄小，面颊肉乎乎的，笑起来的时候更是多了稚气可爱。

不过谢湘儿不会小觑二皇子。她曾了解过皇子读书的规矩，从帝王的口中也知道皇子们读书堪称紧锣密鼓的安排，她自己读书不算多，还真不一定有永涟知道的多。

谢湘儿曾跟着女夫子学过论语，圣人有以小见大的本事，智慧的明悟都留在纸面上。

谢湘儿从女夫子那里退了学，学得就多是《女戒》《女则》之类的书。

“因为教养嬷嬷说了，小皇子们读书很辛苦，所读得书应该比我都多上不少。”谢湘儿说道，“我不过是多长二皇子一些岁月。”

谢湘儿尚未进宫，就算是从小德子的口中、宫中教养嬷嬷的口中窥见宫里的勾心斗角，她现在尚未真切有所感悟，还是以真诚待人，现在这话说得格外赤诚。

永涟看着谢湘儿澄澈的眼，知道对方的真心，笑了起来，“谢娘娘不必如此自谦，我记得听五皇叔提到过，谢娘娘的刺绣手艺很好是不是？就永涟所知，后宫的娘娘们还没有擅长刺绣的。”

刺绣对于贫苦的女子而言是一条出路，但是能够进宫做娘娘的，当年都是满军旗、汉军旗里被娇养出来的姑奶奶们，哪儿有人会特意钻研这些求生的技能？

谢湘儿刚想要说话，就有柳儿拿了两个小绣凳过来。

谢湘儿与永涟一人一个，谢湘儿这才开口说话，“之前还用这个卖钱，现在不用卖掉绣品了，绣活反而精益了一些，我才完成了要送给皇后娘娘的绣图，到时候二皇子可以与皇后娘娘一起品鉴。”

永涟问道：“谢娘娘绣的是什么？”

“绣得是美人图。”

永涟显然也知道皇额娘的喜好，真心实意地笑了起来，“那皇额娘一定会喜欢的，永涟替皇额娘感激谢娘娘。”

乾隆走了过来，两人站起了身来，而乾隆握住了谢湘儿的手。

帝王的大手裹住了女子的柔荑，“湘儿在与二阿哥说什么呢？”

谢湘儿抿唇一笑，轻声说道：“正在说要给皇后娘娘送得美人图，二阿哥头一遭这样出门，只怕是有些想皇额娘了。”

谢湘儿一开始就看出了永涟的心思，在说到了美人图的时候，小皇子眼中的孺慕之情根本就压不住。

在谢湘儿看来，此时皇后娘娘不在，帝王多疼爱一些小阿哥也是好的。

永涟确实是想皇额娘了，但是万万没想到被人这样在父皇面前挑明，肉乎乎的脸涨得通红。

乾隆松开了谢湘儿的手，大手握住了二皇子的小手。

“皇阿玛。”永涟想要对帝王行礼。

“想皇额娘了也正常。”乾隆笑着说道，“走，朕教你弯弓射箭，多猎上一些东西，让人把能硝皮子的都硝好，肉也腌制起来，回宫了好让你皇额娘吃咱们永涟亲手猎下的活物。”

永涟重重点头，他被皇阿玛拉着往前走的时候下意识地回头，谢湘儿正对着他浅浅一笑，模样温柔得很。