谢遮嘴角暗抽搐了下：“……是微臣糊涂了。”

萧昀语气玩味：“但朕还不能治他，因为治他就是争那点长短，就是心中没有丘壑，就是不爱护百姓没有容人雅量。”

“你说这人聪明不聪明，他给朕扣了多少高帽子啊谢遮，听人拍马屁哪是那么好听的，你得按他说的做，不然天下人都知道朕小肚鸡肠了。”

“……”谢遮靠精湛技艺控制好面部肌肉，附和道，“陛下圣明，此人该杀。”

“笑，给朕笑。”萧昀睨他一眼。

谢遮抿紧唇，摇摇头。

萧昀扯下腰间坠玉，握在手心里摩挲把玩着，慵懒道：“你想过没有，他这话是说给谁听的？”

谢遮一愣。

这人是不可能知晓陛下在逸仙楼的，可陛下问的是“说给谁听的”。

谢遮如实道：“微臣不知。”

萧昀意味不明一笑：“京城最大的茶楼，什么话第二天不能传到指定的达官显贵的耳朵里？”

谢遮被这么一提醒，怔了几秒，神情骤然一变：“‘所谓大国者，强而不凌弱，国乃一姓之国，百姓乃天下的百姓’……这是刘韫著作《国论》里的话！”

他说怎么听着有点耳熟。

刘韫刘老先生是闻名天下的文学大家，著作等身，桃李遍天下，是当朝翰林大学士，也是这届会试的……主考官。

比起另外几个……更有话语权，甚至能一锤子敲板。

为人最是刚直不阿、光明磊落、心怀天下……

千金难买刘韫眷，说的是老头子视金钱如粪土，憎恶谄媚走后门者，多年来闭门谢客，只抬举同道的有识之士。

“你以为他是在拍朕的马屁？他那是在拍刘韫的马屁，”萧昀啧了一声，“这话传到那老头子耳朵里，他肯定拍案叫绝，大喝‘此人兼济天下，知行合一，有状元之才’！”

萧昀甚至还拍案传神地学了一下。

谢遮已经惊得不知道说什么好了：“……”

他瞥了一眼英明神武的圣上，又扫了底下年纪轻轻那人一眼，明明已在官场沉浮多年，深谙权谋人心，依旧沉默自羞了。

陛下那是摸爬滚打二十余年的老油子，心都是黑的，可底下那个今年满打满算……也才十八。

萧昀说：“他书倒是读了不少，连那么偏的一句都记着了，学问在呢。”

谢遮察言观色，见陛下不像是在生气，反倒像是觉得有趣，才小心翼翼地问：“陛下……如何认得这句？”

陛下平时压根不读书，尤其不读又臭又长之乎者也的玩意。

萧昀要笑不笑看他：“那老头前几天还在朕面前来来回回念叨这句敲打朕。”

“……”谢遮心里咯噔了一下，心说这人有够倒霉的。

这句话意思是，国家姓什么会跟着皇家变，但百姓还是那批百姓，所谓流水的皇帝，铁打的百姓是也。

所以陛下要勤政爱民，戒骄戒躁，才能使天下归心。

萧昀把手中玉翻过来覆过去，跟摆弄什么人似的，他遇上有趣的事，惯常有这小动作。

“他是这届举子，去查查叫什么。”

他见谢遮干杵在原地不动，还神色有异，疑惑道：“怎么了？”

“对了，”他想起什么，笑道，“刘韫那老头买不买账，你之后可记得告诉朕……谢遮？跟你说话呢！”

谢遮踟蹰片刻，最后还是想着死道友不死贫道，微微尴尬道：“陛下……此人，此人微臣认识，陛下也认识。”

萧昀一奇：“谁？”

谢遮咳了声，低下头：“峻州西城……谢才卿。”

萧昀手上动作猛地一顿，脸色肉眼可见地慢慢黑了下去，好半天没声音。

谢遮头皮发麻。

刚才谢才卿一进来，他就准备和陛下说，结果陛下在他之前说了句“谢才卿有他漂亮么”，那他也不敢再接那就是谢才卿啊。

谢才卿之前拒绝过陛下，现在又在陛下眼皮子底下说陛下不是天下第一美男子，结果陛下还夸人漂亮……

过了许久，萧昀才咬着牙，懒散一笑：“朕说这一张嘴，伶牙俐齿的劲儿怎么那么熟悉，敢情是他啊，那是不奇怪了，之前上奏折夸的朕天上有地下无，结果现在搁这儿信誓旦旦地说‘南怀逸配’？果然巧言令色之徒不可尽信啊。”

谢遮努力憋着笑，贴心接道：“此人两面三刀、心口不一，陛下可要治他个欺君之罪？”

“你乐，偷着乐。”萧昀没好气指着他。

谢遮恭恭敬敬，面不改色。

他附和归附和，心里清楚得很，这事儿就是个哑巴亏，陛下压根不能明着治谢才卿，最多叫他会试落榜滚回峻州。

“谢遮。”

“臣在。”

“都舞到朕眼皮子底下了，朕不得陪他玩玩？”萧昀懒洋洋一笑，笑意未达眼底，“哗众取宠，无非求名，朕也不能不给他个出人头地的机会。”

他东顾西看，最后目光落到手里的玉上。

今日微服出来，太监给配的刚好是块白玉。

萧昀脑中那人素衣缓带、白白净净的模样一掠而过，思忖几秒，挑了下嘴角，将玉随手抛给谢遮。

谢遮动作矫健接过，双手捧着玉，凑到萧昀跟前听他吩咐，从包厢出来招呼属下时，为谢才卿叹了口气。

得罪谁不好。

不过陛下也不像是真生气想严惩他，大概是觉得他好玩儿，要逗上一逗，看他还能耍出什么花招来。

事倒是做的挺缺德的。

……

此时一楼。

江怀楚骂完后，底下好半晌比隔壁白天的青楼还安静。

被骂的考生面红耳赤，汗流浃背，指着江怀楚“你”了好半天，最后在一众考生幸灾乐祸的眼光中不堪受辱，悻悻走了。

江怀楚刚要出去叫如矢，伪装成茶客模样的如矢已经进来了，在一楼转了几圈，最后走到有空位的江怀楚这桌：“这里有人吗？”

“阁下自便。”江怀楚温和说。

周围并未注意到如矢，如矢坐下后，江怀楚呷了一口茶，低声道：“去找个人跟着刚才那个考生。”

“做了他？”如矢面无表情，眼神冷酷。

江怀楚：“……不是，盯到殿试后就行。”

他一向不爱与人起冲突，一旦结仇，也绝不会给人任何反咬他一口的机会。

“这时候进来……是有什么事么？”江怀楚蹙眉道。

如矢低声说：“萧昀一个多时辰前出宫了。”

太妃神色一紧，忙看了过来。

江怀楚眉间轻蹙：“怎么现在才有消息？”

“萧昀身边有长翎卫密护，眼线不敢跟太近，跟丢了，”如矢捡重要的说，“只知道人现在在京城内，还没回去，具体在哪儿不知道。”

太妃果断道：“那还是算了。”

她看向江怀楚，解释道：“萧昀微服出来挺频繁的，去过的地方也多，不好找，时间也赶不上，最近快会试了，长翎卫在京城各处暗中留意各方动向，我们找的动静太大容易暴露。”

江怀楚点头。

他也没做任何准备。

第一次见还是从长计议好，太妃教过他，这种事第一印象极其重要，就算太妃不教他，第一次见重要的人，他也得准备好合适的衣袍，想好大致要说什么话、做什么事，考虑到可能的意外，预备几个其他打算。

最好事先脑中过几遍，处理好每个细节，将失败的可能性降到最低。

江怀楚淡声道：“不急这一——”

如矢瞳孔一缩。

背后有人从楼梯上下来，轻拍了下江怀楚的肩。

如矢暗中摸向袖中藏着的匕首。

江怀楚不动声色回头，含着三分淡笑：“阁下有事么？”

那人亦是家仆模样，面庞十分清秀，二十余岁的样子，他左手揣在右边袖子里，右边袖子里像是藏了什么东西，鼓鼓囊囊的。

那人轻声道：“公子可否借一步说话？”

江怀楚适时一怔，温言道：“好。”

太妃和如矢眼神微微警惕。

那人将江怀楚叫到僻静无人处，从袖中掏出一个精致的朱红锦盒，恭敬地双手奉上：“我家老爷有一物相赠。”

江怀楚微微蹙起眉头，并未伸手去接：“无功不受禄。”

不准备收的东西他一向碰都不碰，碰了容易多生事端。

那人笑道：“公子莫要误会，公子方才一番言论，我家老爷很是赏识，特以此物相送，并非想要以钱财收买公子，老爷说千金易得，知音难求，公子切莫拘泥于此，他送此物，只祝公子平步青云，日后朝堂相见，把酒言欢，共诉平生快意。”

朝中人？

在南鄀这种一语相投便慷慨赠物的事也并不少见，尤其他现在衣着寒酸，一副家贫无靠的模样。

但江怀楚打定主意不在北宁收任何陌生人的东西，无论说的多好听都不收，毕竟在异国他乡，他担不起任何多余且没必要的风险。

这事本就在意料之外。

多一事不如少一事。

他退了一步，面带歉意，诚恳道：“才卿受之有愧，若侥幸中举，日后自当登门谢罪。”

那人显然未料到他会如此坚定地拒绝，不为钱财所动就算了，甚至对结交权贵也不感兴趣，眉间染上着急，道：“公子不先看看？”

他没等江怀楚应允，已先一步打开了锦盒。

江怀楚勉强看了一眼，无动于衷。

又看了一眼，向来淡然自若的神情骤然被铺天盖地的僵硬之色取代。

萧昀的东西，他人在这儿。