从谢遮府上出来，江怀楚才稍松了口气。

回去的马车上，如矢轻声道：“公子为何不提要他做靠山？”

江怀楚看向他，眸光温和：“如矢，你不懂人心，一个人只要喜欢你了，无需你提，都会为你考虑，一个人如果不喜欢你，你送多厚的礼，他都打心底不想帮，能牵动人心的时候，千万别轻易考验人道德，尤其是达官显贵，能混到那位置，道德这东西，大多没有的。”

如矢讷讷点头，难得不赞同道：“公子可比他们位高权重多了，公子有道德的。”

江怀楚轻笑出声：“你又不是没见过我心狠手辣的时候。”

如矢一想也是。

谢才卿一手奇毒，以前负责弥罗在南鄀的情报网时，审讯敌国奸细毫不手软，软硬兼施，攻心攻身，心狠手辣组织内闻名，奸细听说是他审，吓得屁滚尿流的不在少数。

谢才卿出了名的千人千面，温和良善有之，冷酷无情有之，正义有之，罪孽有之，谁也不知道他哪一张脸是真的。

忽近忽远，忽好忽坏，是明明近在眼前却远在天边的人。

所以他虽有心深交，却也止步于效劳，这样的人令人望而却步，因为真正了解他一些事迹的人没办法不在夜深人静时暗自怀疑，他对自己好，到底是否出于真心。

真实的他给人的压力太大了，心思比他浅的，心胸比他小的，根本不可能扛得住这份压力，长久占有他。

尤其他还会弥罗奇毒……万一背道而驰，那真的是杀人于无形，他根本不会允许一个足够了解他又会真的威胁到他的人活在世界上。

……

几日后，谢才卿带着一早准备好的用具前往贡院。

戴着人/皮面具的太妃送人到贡院门口，不由分说地拽着江怀楚，小声勒令道：“你一定提前交卷听见没？别说什么锋芒太露不好，那是人考的吗？一考三天呆在那个破笼子里，还连考三场！你知道里面有多冷吗？你要是敢在里面考满九天六夜，我直接闯进去抢人，听见没？”

大宁会试共分三场，一场考三天，每场考完休息一晚，连考九天六夜，考试过程中考生如果困了，只能在笼子里趴一会儿，几乎可以说是九天六夜不休息。

小王爷那可是被全国宠着长大的，什么时候受过这罪。

江怀楚无奈点点头：“我知道了。”

太妃已经在他耳朵边连着絮叨好几天了，他在她严肃的表情下不得已笑着保证道：“我今晚就出来，绝对不在里面过夜。”

身边一人众星捧月经过，模样还算俊朗，走姿锋芒毕露，闻言脚步一停，转头看向谢才卿，“呵”地笑了一声：“今晚就出来，这位就是大名鼎鼎的谢兄了吧？”

太妃正不放心地揪着他给他套厚厚的裘衣，江怀楚身子动弹不得，转头朝那人看去，神色微微茫然：“你是？”

一边排队进贡院的考生冷不丁哈哈大笑，谢才卿居然不认识张宁翰。

张宁翰恼羞成怒：“你……”

江怀楚淡淡道：“才卿并非京城人士，不识什么人，不知者无罪，兄台请勿见怪。”

那人按捺下怒气，笑吟吟地凑到江怀楚跟前，低声道：“你以为入了指挥使的眼，就能赢过我了么？指挥使高高在上，可不会纡尊降贵掺和这贡院里的事。”

谢遮最多替谢才卿关照两句，具体如何还是底下的来，所谓远水救不了近火。

江怀楚一哂：“有劳兄台为我‘奔走’了，才卿何德何能。”

周围一愣，又是一阵大笑。

张宁翰一向被人捧惯了，骄纵脾气上来，就要发作，被同行人拉住，勉强压下火气，森冷笑道：“但愿你之后还能这么硬气。”

江怀楚无比诚恳道：“借你吉言。”

周围愣了愣，第三次发出笑声。

不少人看张宁翰嚣张久了，心下生厌，这会儿有个要么不说话、一开口就噎得人暴躁的谢才卿，自是欢喜。

张宁翰冷笑一声，甩袖进去了。

谢才卿安安静静地排在队伍最后，进了号舍后，将东西从书袋里拿出来，一件件整齐摆好，隐约察觉有人在看自己，稍抬头，对上了一双炯炯有神的眼睛。

那是个精神矍铄的硬朗老头，正毫不避讳地打量自己。

谢才卿和他对视一眼，故作茫然朝他露出一丝温和的笑。

刘韫暗怔。

他通读他的著作，却显然不认识他，那日逸仙楼，绝非有意讨好。

……

天色渐晚，监考的在巡视，刘韫时不时朝谢才卿所在的号舍瞥上一眼。

另一个考官暗中观察刘韫许久了，凑上来语气藏着一点谄媚道：“老先生似乎对他很满意？”

刘韫著作加身，又在朝中极有威望，人人都尊称他一声老先生。

刘韫倨傲，懒得搭理他，捋了捋胡子，盯着执笔细书的谢才卿，悄然颔了颔首。

他人主动欺辱，不恶言相向，却也不是个任人拿捏的性子，还胸怀天下，实在对他胃口。

这样的人入朝，才可能站得稳，才是百姓之福。

就是性子过于温和内敛了些。

刘韫心下稍有遗憾，却也并未言语。

考官察言观色，心中咯噔了一下，刘韫似乎对谢才卿青眼有加……

他暗瞥了眼张宁翰所在方向，眸光微微闪烁。

巡视的翰林忽然全部看向谢才卿。

那里，谢才卿收拾好东西起身，没弄出一点动静影响别人。

翰林以为他有什么事，忙过去，谢才卿却把折叠好的卷子双手奉上，朝他谦恭一点头，转身出去了。

翰林拿着他的考卷，无比愕然，和其他几个翰林对视一眼，都有些吃惊。

这才过去几个时辰，其他考生才起了个头，他居然写完了！

张宁翰望着他离去的背影，暗含不善地眯了眯眼。

不少考生额上冒汗，书写的速度陡然加快。

刘韫眼睛发亮，不耐烦地朝那个翰林招手，那人忙赶小跑过去，将谢才卿的卷子递交给老先生，老先生一目十行地扫过去，攥着卷子的手开始微微发抖，最后忍不住拍案，大吼一声“好”，吼完才意识到还在监考，赶忙止住，叫了几人出去看。

能让刘老先生忍不住大喊一声“好”的卷子，几人立马凑头过来看，看完都神色无比惊艳。

谢才卿模样温润如玉，字却是潇洒纵适、风骨天成，有意气，却无狂气，格局甚大，文章针砭时弊、行云流水，不拘一格，鞭辟入里，洋洋洒洒几千言，治国韬略在字里行间游走，胸襟情怀跃然纸上，叫人看了大呼痛快。

“此人之才远胜我当年！”刘韫激动地脸上下垂的皮肉微微打颤。

几位翰林还从未听刘老先生给过谁如此高的评价，其中有人眸光有异，却立马笑着附和。

刘韫喜欢谢才卿不奇怪，刘老先生的事迹他们都清楚。

刘老先生二十岁参加会试时，也是意气风流、才气滔天，狂妄自信，提前交卷，连中三元。

谢才卿已是解元，这张卷子一拿出去，会元势必收入囊中。

他仿佛在一步步重走刘老先生的路，已经年迈的刘韫怎么可能不喜欢这样一个惊才绝绝的少年郎？

张宁翰奋笔疾书，终于赶着第二个交卷。

之后两场，谢才卿都是早早交卷，绝不在贡院里过夜。

……

皇宫长廊里。

刘韫拿着一张卷子逆着风追陛下，边追边喊，越喊陛下走得越快。

萧昀走在前面：“快给朕看看，那个老头子追上来了没？”

谢遮气喘吁吁回头：“没，陛下快回去，微臣替您挡着。”

刘韫那老头子一把年纪了，身体硬朗得很，跑得比二十多岁身强体健的长翎卫指挥使还快，一找陛下不是和他念叨之乎者也，就是扯着他衣袍抱着他大腿死谏逼他睡女人生孩子。

俗话说脸皮薄的怕不要脸的，不要脸的怕不要命的，萧昀顶多算那个不要脸的，刘韫是那个不要命的，什么也不怕，被打屁股还备觉为国效力，恨不得再被打一顿，所以他一看见刘韫就头疼。

“陛下留步！老头子我今天不劝你进后宫！”

“陛下！！”

“陛下！！老臣今天也不跟你念叨之乎者也！”

“陛下！！陛下您等等老臣啊！！”

老头子声如洪钟，大半个朝廷的武将嗓门都没他有穿透力，阖宫上下一听这声就知道刘韫又在追陛下了，面无表情，肩膀一抽一抽地，默默往两边靠，给刘韫让跑道。

萧昀一拍额头，真是没完没了了，一脸匪气回头指着他：“先说好了，不逼朕——”

他还没说，刘韫已经一阵猛点头。

萧昀不耐烦停步。

刘韫一溜烟儿追上，将已扯皱了快扯破了的卷子揉开，递到陛下眼皮子底下，喘着粗气道：“陛下，陛下快瞧瞧，此人经世之才，状元的不二人选！”

萧昀本来想敷衍忽悠下他寻个清净，随意一瞥，目光蓦地停顿了下，仔细扫过全篇。

边上谢遮忍不住道：“这一手字可真绝，是张宁翰的卷子么？”

大宁科举为了保证批改的公平性，考卷都是不写名的。

萧昀难得没不耐烦地也看向刘韫。

“指挥使为何认为是他？”刘韫捋了捋胡子，得意地开始卖关子。

“他缘祁张氏之后，祖父是书法大家，有一手好字不奇怪，”谢遮说，“我还听说他恃才放旷，这字潇洒纵适，颇有乾坤天地，倒是稍有些合他的性子。”

刘韫没应声，只听他夸得直笑。

萧昀意味不明地问：“谢才卿的卷子？”

刘韫先是一惊，然后是一愣：“陛下如何知晓此人？”

陛下日理万机，连他叫什么都能经常忘记，居然记住了一个还未入仕的举子。

谢遮也是一惊，听刘韫这话，这还真是谢才卿的卷子。

萧昀舔了舔上唇，完事儿又舔了舔下唇，大抵是想维持帝王威严，最后还是败给了要说的欲望，面无表情道：“谢遮你念念每行第一个字。”

“圣上英明神武、功盖千……”

谢遮和刘韫各自沉默了。