戴家住在桃溪村最西边靠河的一间泥瓦院子里。

昨夜暴雨声不歇，戴老三的腿也痛了一宿，辗转反侧，天蒙蒙亮才将睡过去。

周春娘轻手轻脚地起身，看了一眼男人。

这人从前过年，隔着一堵薄薄的土墙，堂舅家四人打马吊，叫糊声和推牌声震天，他都能呼呼大睡。

如今病了，嫌风雨声吵，嫌太亮堂。周春娘拆开枕巾，叠成个细条状，覆在他眼睛上。

她去厨房热了番薯粥，炒了碟咸菜，从缸里挑出一条腌萝卜切好，送去公婆那里。

公婆早起来了，在屋里对坐，都是满脸愁绪。

“喊老三起来，这事总得叫他知晓，我们一家再去请里正商量商量，总有个解决的法子。”

“他昨夜腿疼没睡，不喊他。”

周春娘拒绝了提议，吃完早食，刷了碗碟，再去屋里看，将留出那碗番薯粥热好，拌上配菜，搁到他床边。

做完这一切，周春娘静静看生活了快十年的屋子。

东墙窗框的木头被腐蚀了个洞，原想着等田地契的钱下来，有剩的再请村头木匠来修补，如今只能算了。

她出了屋，在厨房柴堆里找到自己昨夜收拾好的包袱皮子，里头就几件衣裳，两个硬得塞牙的馍馍饼。

明日，刘东海那恶霸就要寻上门来，他们交不出凭空多出来的十亩田地，只能赔人。人去了刘家，是做奴婢还是压到房里做妾，谁也说不清楚。

周春娘心一横，背着包袱，翻出半人高的土墙走了。

刘东海只是要人，她人不在，刘家来至多撒野，不会闹出人命。家里现银大多数拿去买药了，口粮虽然紧巴巴但也够吃，就是可怜她儿子，从舅舅家回来要看不见娘。

周春娘一路避着村民，走上了村口往山里的路。

树后猛然冒出个两三个男人，将她团团围住，刘东海令人厌恶的粗糙嗓音响起：“春娘一大早上哪儿去？”

这群人竟然料定她要逃走，提早一日就在等着她。

周春娘白了脸：“我去接、接寿儿回来。”

“那么有空，欠我刘家的十亩田地，想到办法了？”

她往后退，着急地四处看，特地选了清净的路，来往没有村民可以呼救，东边角落里有个花衣小童，手里抓着雨后蚯蚓，正傻愣愣往他们这边看。

刘东海一把扯了她肩上的包袱，翻出里头衣裳干粮，“正好，我还愁着你家里几口人老的老，残的残，去家里要人麻烦，就当是你自己收拾好来投奔了。”

周春娘想跑，没跑开，被抓住手腕，往驴车上拖。

她尖叫了一声，“四喜，回去喊人！快回去！”

花衣小童才怕起来，丢了蚯蚓，迈开小短腿往回跑。

刘东海没当回事，指挥两个帮手，“将她手脚绑起来，嘴巴塞上破布，丢上驴车。”

周春娘说不出话，眼里急得流出来眼泪。

刘东海假惺惺安慰：“哭什么？你跟我回去，田地契的事情就两清了。”他正要伸手去摸周春娘白嫩的脸，后脑勺一痛，登时耳边锐鸣，眼冒金星，连忙扶住了车辕。

人缓过来一看，地上一块鸡蛋大的石头。

“哪个不要命的砸老子！”他怒了，石块来源是丛半腰高的野草，草絮窸窣，动了动，没人出来。

他指挥其中一人过去看，那人矮身靠近，痛呼一声，跟个布娃娃似的被抛开两丈远，砸到树干上晕死过去。

另一个帮手狐疑着跟去，也没逃开同样的命运。

刘东海盘算了一下，再拖延下去，要是桃溪村的人找来，他今日可能要无功而返，当即跨上黑驴，要把周春娘带走，还没摸到缰绳，后背一痛，石头正砸在脊椎上。

把上次还大块些，痛得他直抽冷气。

草丛一阵抖动，冒出个秀气白净的小个子，披着斗篷，底下是绫罗短袄，双手捧着石头，还要再砸。刘东海怒了，小白脸看着还没他肩膀高，前边两人是什么废物！

他翻身下驴，冲过去就要揍他。

拳头捏紧正要抬高，小白脸背后站起个挺拔健硕的男人，将近八尺高，需得仰头才能看清楚。男人脸色冷硬，眼眸狭长幽暗，光是一身气势就吓得人心头一凛。

刘东海退一步要跑，被男人提住后衣领。

小白脸已经小跑到驴车旁，除掉了周春娘手脚束缚和口中破布。周春娘喘着气，惊魂未定地看面前几人。

“两位、两位英雄，有话好好说……”

刘东海赔了笑脸，被那高壮的男人像提溜小鸡仔那样，提溜到驴车前，一整张脸憋红。

小白脸人长得小，开口细声细气的，是个女娃娃：“我们是周春娘的……远房亲戚，你绑走春娘何意？”

“戴家与我签契约，卖给我二十亩田地，收了银钱，交田地量度只得十亩，剩下的自然由她卖身抵债。”

一听是远房亲戚，刘东海不慌了。

戴家自从跟他签了田地契后，各家亲戚都求了借了个遍，来远房亲戚不奇怪。只是一直默不作声的黑衣男人那么凶，他还以为倒霉撞上了哪个山头的劫匪。

“你只要春娘？戴家还有个汉子呢。”

“戴老三一个死瘸子，活都干不了，要他何用？”

俞知光来的路上就已经想好。

戴家和刘东海的田地契文书在县衙门留底，过了明路不能借着将军府的势去压，否则落人话柄，想办法销毁了没用。况且，周春娘与戴家还要在桃溪村继续生活。

“你这么把人掳走，我们告你强抢民女。”

俞知光将周春娘拉到自己身后，“春娘欠债可以去到你家里干活帮工，一直到还清为止，但不卖身。”

刘东海好笑：“干活帮工？说得好听，春娘来吗？要不是我提前一日堵在这里，她就要偷偷摸摸赖账跑了！”

“呸！谁知道稀里糊涂的去你家里，到底要做什么！不说清楚，我才不去！”

周春娘躲在俞知光背后，心里一千个一万个不愿意，她已认得眼前人就是将军府大娘子，至于身侧冷峻魁梧的男人……大娘子身份矜贵，料想是将军府来的护卫吧。

俞知光点头，继续用中间人的口吻劝和：“春娘说得有道理啊，她一个女子去你家里做工，大门一关没有旁人瞧见，村里村外说闲话怎么办？她定然不愿意。”

“那你说怎么办？”

“你们白纸黑字再立个契约，契约上须写清楚，春娘上门帮工做什么，工费几何。”

“她欠我的，来帮工老子还要给她工费？”

“十亩田地的价，做工抵债总得有个尽头吧，写清楚工费，才好知道要做多少日才算抵完。签了契约，她不会赖账，你不用付真金白银，更不用大费周章来绑她。”

刘东海看春娘神色有所松动，不觉顺着俞知光的提议去想了想，能叫人乖乖顺顺自己上门，那是最好。

几人正在理论，跑回村搬救兵的小娃娃四喜，带住得离村口最近的陈家二爷和三爷赶过来。

老二年长，平日在村坊里做事，素有威望。

戴家媳妇与刘东海的纠葛，他也听说过，若没有转圜余地，签订做工契约是周春娘能得到的最微末保障。

他想了想，沉吟道：“戴家媳妇，你要是愿意立这个字据，又信得过我，我来作保。”

“春娘别怕，”俞知光藏在背后的手捏捏她手掌心，“立了字据，要是在刘家出事情，他要担责任的。”

周春娘想了许久：“那就……立字据吧。”

正说着，之前被薛慎打晕的二人悠悠转醒。

刘东海看人数上自己也不算吃亏，到底点了头，几人请陈老二当中人，当即往陈家立契。

俞知光到了陈家，先让陈家二爷领她们去一间空房，“春娘让刘东海捆了，我先看看她伤着没有。”

刘东海气歪了嘴：“我还叫你个娘们用石头……”

“我砸的。”薛慎撩起眼皮，刘东海哑了声。

陈家几房一起住，比戴家又大一些，陈二爷领她俩去自己媳妇那屋里，刘东海本疑心有诈，陈二爷就那么一打眼就回来，手里拎着了一叠划了朱栏线的黄麻纸和笔墨。

没等多久，俞知光与周春娘出来了。

刘东海没含糊，工钱、时长等等都往对自己有利的地方去定，乍一眼，真像他是真心实意请周春娘做工。

俞知光也认真帮周春娘争取利益，纤细的指头时不时往纸面上点，提醒正在提笔立契的陈家二爷。

“这儿……这儿另起一行写清楚时日。”

双方连着中人都签了字，就差摁上红泥手印。

周春娘识得一些字，恰好够她看清楚，要做上快一年的帮工才能够抵债，她掌心都是汗，想到躲在陈二爷媳妇屋里时，俞知光跟她说的话，一咬牙摁了手印。

刘东海给她一日时间，说服家里人，主要是戴老三。

戴老三腿脚痛得厉害，整日足不出户，买卖田地的事阖家上下都瞒着他，如今瞒不住了，始终是要说的。

俞知光和薛慎只走到桃溪村西边河岸。

“春娘，我不打搅你们一家商量，明日去刘东海家之前，我再来村口同你汇合。”

“好，多谢大娘子。”周春娘心头惴惴，想象着丈夫会有的反应，没有留意告别后，俞知光二人并没有走远，反而跟在了她身后。

戴家院子里。

戴老三听完了事情始末，沉默得就像腿刚受伤那时。

周春娘折腾一上午，身心疲惫，躺在屋里，听到丈夫艰难地拖着一瘸一瘸的腿，走向厨房。

“你干嘛去？”

“饿了，摊块饼。”

她闭眼，过分的安静中有磨刀声，炸得她头皮一麻。

周春娘冲出屋门，看到戴老三已在院门，破洞旧棉袄的下摆，露出磨得雪亮锋利的镰刀一角。

“你干嘛去！疯啦！”

“我没疯，这世道疯了，明明是他刘家黑心坑骗，还要你去做帮工大半年抵债！老子烂命一条，跟他拼了。”

周春娘拦了两把没拦住，声音冷了，“戴盛业你这条瘸了的腿，非得这种时候才能立起来？”

戴老三不可思议地回头：“你说什么？”

“我说你瘸了的腿，我说你瘸！自你伤退下来，全家战战兢兢不敢往你伤痛上说一个字，纵着你成天成夜躲在屋子里舔伤，家里什么境况你不知道？腿瘸了难道连骨头也瘸？我当初嫁的汉子是你这样的吗？”

周春娘痛痛快快骂了一顿，最后掩面哭起来。

戴家泥瓦院子的土墙外，齐齐整整码了一排草垛。

俞知光藏在墙下，准确地说，是薛慎藏在草垛间隙，她藏在薛慎怀里，从头到脚还裹了一件薄斗篷，防虫。

听见春娘哭声，俞知光松了一口气，小声对薛慎说：“这下没事啦，他们肯定吵不起来的。”

薛慎不接话，她就用脑顶轻撞他肩头，小动物似的。

土墙一侧，刀具哐当一声，像是被扔在了地面。

紧接着是戴老三略显笨拙的安慰：“别哭，春娘你别哭，我陪你去刘家帮工。不就是做个一年半载，他要敢对你动手动脚，我瘸了都一样跟他拼命。”

“其实不……不用这么久。”周春娘抽了抽鼻子，也不太确定，“大娘子说要是顺利，明日就通通解决了。”

夫妻俩都镇静下来，不再冲动闹事。

俞知光拱了拱薛慎，薛慎拂开掩盖在身上的草絮，带她悄悄离开了戴家院子，直至河岸边。来时完全没想过，从前做斥候学的探听本事，有一日会拿来听夫妻墙角。

“那么担心，早直接跟进去说清楚。”

“我跟着进去，他们看在你的面子上当然不好多说，可背地里，要是春娘又受了委屈埋怨，我总要知道的。”

村里气候又比城里冷些，俞知光冻得鼻尖泛红，帽兜罩得严严实实，鹅蛋脸只有巴掌大，更像个瓷娃娃。

薛慎换了个方向，走在挡风那侧。

“下次再遇上这种事情，不要自己解决。”

“可我想管的。”

“曹叔说那日周春娘也来府门闹事，你不在意？”

俞知光也察觉他这大个子很能挡风，几乎是蹭着他的肩膀走，双手拽拢了斗篷，“要是那个姓胡大汉遭难，我才不管他。春娘是没办法了，她为了攒钱，进城去牙行做活还差点吃亏。我爹常说自助者得天助，我不想等天助，我想现在就帮帮春娘，又不想直接用银钱了事。”

薛慎转头，看几乎依偎在他身侧的小娘子。

俞家精心教养出来的闺秀，做事有一套法则，讲法理也重人情，舍得花时间花心思去迂回周旋，只为一个足够光明正大，堪称平衡公断的解法。

要是周春娘求的不是俞知光，而是他，他会怎么做？

薛慎不知道，但肯定，没有俞知光这个好耐心。

两人走过卵石遍地的河岸，来到桃溪村接壤庄子的那片橘子林，泥地更结实平坦了。再走半时辰，就到庄子。

薛慎在她身前蹲下：“背你回去。”

俞知光没有推拒，结结实实揽上了他的肩膀，“你是不是嫌我走得太慢了？”

“不是。”

说不上来为什么，觉得想背，也应该背。

薛慎将她腿弯握得更近，大步跑进了橘子林里，视野掠过翠绿枝头缀满的硕大金果，耳边是她小小声乱叫。

“啊啊啊呜，好快，还能再快一些吗？”