瓦希黎恩大力敲着屋子的门。这里是标准的依蓝戴社区，鲜活、茂密的核桃树长在石板路的两边。即使他回到城市已经有十一个月，树木仍然会让他看得目不转睛。在蛮横区，这么高大的树木相当罕见，在这里却长了一整条街，还被大多数的居民忽视。

他、韦恩、玛拉席一行三人，站在一间红砖窄屋的门廊前，瓦希黎恩的手还没放下，门便打开了。一名身材窈窕的长腿女子站在屋内，黑发绑成及肩的马尾，穿着褐色的长裤，一件朴素的白色绑带上衣，外面套着一件蛮横区式的皮外套。她看了瓦希黎恩与韦恩一眼，立刻不发一语地把门重重关上。

瓦希黎恩朝韦恩瞥了一眼示意，两人双双往旁边踏上一步。玛拉席不解地看着他们，直到被瓦希黎恩抓住手臂拖到一旁。

门重新被重重推开，女子手中握着一柄霰弹枪朝外面一戳。她转过头，看到躲在拐角的一行人，眯起眼睛。

“我数到十。一。”

“好了，拉奈特。”瓦希黎恩开口。

“二三四五。”她数得很快。

“我们真的要——”

“六七八。”她举起枪，瞄准他们。

“好吧……”瓦希黎恩快步走下台阶，韦恩跟在身后，一手按住他的车夫帽。

“她不会真的对我们开枪吧？”玛拉席低声问道。

“九！”

他们踏上参天大树下的街道，门在他们身后重重关上。瓦希黎恩深吸一口气，转身看着屋子，韦恩笑着靠在树干上。

“挺顺利的嘛。”瓦希黎恩说道。

“是啊。”韦恩回答。

“这是什么意思？”玛拉席质问。

“她没对我们任何人开枪。碰上拉奈特时，这种事很难说的，尤其是如果有韦恩在场。”

“你这样讲就太过分了吧。她只对我开过三次枪。”

“你忘记卡林菲那次了。”

“那次是射脚，几乎不能算数。”

玛拉席抿着嘴唇，端详屋子。“你们有些很奇特的朋友。”

“奇特？才不，她只是爱生气而已。她就是这样表达喜欢的。”韦恩微笑。

“开枪是喜欢的表示？”

“别理韦恩。拉奈特也许看起来很凶，但她很少对韦恩以外的人开枪。”瓦希黎恩说道。

玛拉席点点头。“所以……该走了吗？”

“再等等。”瓦希黎恩说道。一旁的韦恩开始吹口哨，看看怀表。

门再度被推开，拉奈特的霰弹枪架在肩上。“你们还没走！”她大喊。

“我需要你帮忙。”瓦希黎恩回喊。

“我需要你把头埋在水桶里，慢慢数到一千！”

“人命关天啊，拉奈特。都是些无辜的性命。”瓦希黎恩高喊。

拉奈特再次端起枪，瞄准。

韦恩对玛拉席说：“别担心。这么远，那种打鸟的枪打不死人的。不过你还是把眼睛闭起来不要看比较好。”

“韦恩，你不帮忙也别扯后腿。”瓦希黎恩平静地说道。他确定拉奈特不会开枪。嗯，应该吧。或许。

“噢，你要我帮忙啊？”韦恩开口。“好。你还有我给你的那把铝枪吗？”

“塞在我背后。没有子弹。”

“喂，拉奈特！我有一把你会想要的好枪！”韦恩喊道。

她出现迟疑的神色。

瓦希黎恩开口：“等等，我想要那把——”

韦恩转头对他说：“别任性了。”

“拉奈特，这是一把完全以铝制成的手枪！”

她放下霰弹枪。“真的？”

“拿出来。”韦恩对瓦希黎恩低声说道。瓦希黎恩叹口气，手探入外套，拿出手枪，引来路人惊恐的注视，其中几人立刻掉头就逃。

拉奈特走上前来。她是扯手，只需要靠燃烧铁就能辨认大多数金属。“你们早说准备好要贿赂我不就好了。这份礼说不定够让我原谅你们！”她轻松地踏过前院，霰弹枪扛在肩上。

“你知道这把枪的价值足够买一整屋子的枪吗？你居然这么做，我应该一枪轰了你。”瓦希黎恩压低了声音说道。

“韦恩之道，神秘莫测，非凡人能解矣。韦恩赐之，韦恩收之，汝等慎书尔后思。”

“你等一下就去思我揍上你这张脸的拳头好了。”瓦希黎恩硬扯出一脸假笑，迎接来到他们面前的拉奈特，不情不愿地递过枪。

她专业地把枪从头到尾打量了一番。“真轻巧。枪管或握把都没有打上标记。你们从哪弄来的？”

“消贼。”瓦希黎恩回答。

“谁？”

瓦希黎恩叹口气。啊，对。

玛拉席忍不住开口：“你怎么会不知道消贼是谁？过去两个月，他们的事出现在整个城市的各大传纸上，大家都在讨论他们的事。”

“人们都是笨蛋。”拉奈特回答，一面弹开手枪的弹膛，检视里面。“我觉得人很烦，即便是我喜欢的人。有铝子弹吗？”

瓦希黎恩点点头。“我们没有手枪子弹，只有几枚来福枪子弹。”

“效果如何？这东西比铅硬，但轻很多，所以立即阻力自然小些，但是击中目标时还是会碎开；如果打中位置，相当危险，不过风阻说不定会在子弹击中目标前就大大降低飞行速度，所以射程应该是远不能比的，对枪管的磨擦也很伤。”

“我没开过。”瓦希黎恩回答，瞥了一脸坏笑的韦恩。“我们……呃，一直舍不得用，等着要给你。我确定这子弹是比手枪更沉重的合金，不过没有机会试射。它们是比铅弹要轻，但绝对没有纯铝那么轻，虽然铝的比例仍然很高，但是我想它的合金应该解决了你刚才提到的大部分问题。”

拉奈特哼了一声，以手枪朝玛拉席的方向随便晃了一下。“这花瓶是谁？”

“朋友。拉奈特，有人在找我们。很危险的人。我们能进去吗？”

她将手枪塞入腰带。“可以。可是如果韦恩碰任何东西，任何东西，我会立刻把他的手指轰掉。”

◇◇◇◇

玛拉席没有说话，静静地跟着其他人进了屋子。她不喜欢被称为“花瓶”，但她喜欢没人对她开枪的状态，所以保持沉默似乎还是比较谨慎的作法。

她很擅长保持沉默，毕竟已经训练二十年了。

拉奈特在他们身后把门关起，然后转身。令她震惊的是，门上所有的锁开始自动扭转、卡住。门上安了将近十二道锁，突来的动作让玛拉席一惊。幸存者的致命之名啊，那是什么东西？

拉奈特将霰弹枪放在门边的篮子里，平常人家放伞的地方，她放霰弹枪。走道颇窄，她挤过他们，一挥手，内侧门边的某个手把一拉，在她面前的门自动打开。

拉奈特是镕金术师，难怪她能辩认出那是铝。他们来到门边时，玛拉席研究开门机关，那是一个可以拉的手把，可以启动门另外一边的绳索、滑轮、手把。

玛拉席走到门的另一边，这才发现同样的装置两边各有一个。她不需要用手就可以从任何一侧开门。这似乎很奢侈，但是玛拉席有什么资格批评别人怎么用自己的镕金术？如果两手都抱着东西，这装置的确很方便。

客厅已经被改装成工作室，四边都是大型的工作桌，墙上钉着钉子，挂了琳琅满目的工具。玛拉席不认得堆在桌上的各类机器，但是有很多的夹子跟齿轮，爬在地上的蜿蜒电线数量多到让她不安。玛拉席走得小心翼翼。在电线里面的电应该就不危险了吧？她听说过有人因为靠电器太近，结果被烧死，像是被闪电打到一样。结果现在大家还说要用这种力量来做一切的事，取代马、做可以自行研磨的磨坊、用它来启动电梯。真令人担心。她还是保持距离比较好。

大门因拉奈特的镕金术在他们身后重重关起。她使用铁拉，不是瓦希黎恩那种射币的钢推。韦恩已经在她的桌子上翻翻看看，完全忘记她之前关于手指的警告。瓦希黎恩检视房间的线路，被百叶窗挡上的窗户，还有工具。“这里没让你失望吧？”

“什么？城市？根本是个烂坑。走在这里的路上还不如我在蛮横区来得安全。”拉奈特回答。

“我还是不敢相信，你居然遗弃我们。”韦恩以受伤的语气说道。

“你们没电。”拉奈特坐在桌子前的椅子上，椅子下面还有轮子。她随便挥挥手，就有一件细长的工具从墙上的格子翻了出来，朝她飞去，被她一把抓住，开始用来戳瓦希黎恩给她的枪。根据玛拉席的了解，钢推或铁拉不需要手势，但是很多人还是习惯动手。

拉奈特工作时，完全忽略她的客人。她没抬头，继续铁拉了几件工具，全部都从房间的另一端飞向她，其中一件还差点打到玛拉席的肩膀。

看到有人这么随便地使用镕金术让她很不习惯，玛拉席不知道该做何感想。从一方面而言，实在是很令人向往，但另一方面更让她感到自己的渺小。拥有一个有用的力量是什么感觉呢？哈姆司爵爷坚持不准玛拉席声张她那几乎算不上是能力的能力，说那能力丢脸。但她看穿他的动机。他不是觉得她的镕金术可耻，而是对于有私生子可耻。他不能让玛拉席看起来像是比史特芮丝更好的选择对象。

这是怨念，她提醒自己。怨念会扭曲女人，最好还是躲得远远的。

“这把枪做得不错。”拉奈特似乎不情愿地承认。她戴上有放大镜片的眼镜，正拿个小电灯照着枪管，研究里面的构造。“你们要我找出是谁做的？”

瓦希黎恩转身欣赏一张桌子上的枪支半成品。“其实我们来这里，是要找个能够安全思考几个小时的地方。”

“你的宅邸不安全？”

“我的近侍下毒失败，然后想开枪把我打死，最后在我的书房引爆炸药。”

“哦。”她重复几次上膛下膛的动作。“你挑人的时候要仔细点，瓦。”

“我接受你的建议。”他拿起一把手枪，瞄准。“我需要新的史特瑞恩。”

“去死吧。你原本的那对怎么了？”

“交给我之前说的近侍了。他大概已经把它们都丢进运河。”

“那你的安博萨呢？我不是帮你做了一把？”

“没错，我先前跟迈尔斯·达古特打斗时弄丢了。”

这句话让拉奈特停下手边的工作。她放下铝枪，转身。“你说什么？”

瓦希黎恩嘴唇抿成一条线。“我们就是在躲他。”

拉奈特立刻问道：“‘百命’迈尔斯为什么想要杀你？”

韦恩懒洋洋地走上前。“他想要推翻城市这类的啊，宝贝儿。不知道为什么，他觉得最好的途径就是抢人跟炸屋子。”

“不要叫我宝贝儿。”

“好啊，蜜糖儿。”

玛拉席好奇地看着他们。韦恩似乎喜欢挑衅这女人。不只如此，他虽然想假装毫不在意，事实上却一直暗暗地偷瞧她，看似满屋子乱转，却越来越朝她的椅子靠近。

“随便你。我不管。可是甭想要新的史特瑞恩。”拉奈特继续手边的工作。

“别人的枪没有你的准，拉奈特。”

她没回答，倒是转头瞪了成功靠近她身后，正越过她的肩头看着铝手枪的韦恩。

瓦希黎恩微笑，转身去检视桌上的半成品。玛拉席来到他身边，不确定自己该做什么。他们不是来计划下一步的行动吗？但瓦希黎恩或韦恩似乎都没有加紧动作的兴致。

“他们之间有什么吗？”玛拉席低声问道，朝韦恩跟拉奈特的方向点点头。“她看起来像是被他甩过一样。”

瓦希黎恩低声回答：“真是这样韦恩就谢天谢地了。拉奈特对他没那种兴趣。我怀疑她会对任何男人有兴趣，可是他还是一直尝试。”他摇摇头。“我甚至怀疑这一切，包括他来依蓝戴查消贼，来找我，目的都是为了要我跟他一起来拉奈特这里。他知道除非他跟着我来，而且我们是有正事上门，否则拉奈特是不会让他进屋的。”

“你们真是奇怪的一对。”

“我们尽力而为。”

“那我们接下来该怎么办？”

“我正在思考。现在呢，如果我们待得够久，她可能会愿意给我一把新手枪。”

“再不然就是因为你烦到她了而对你开枪。”

“不会。我记得她只要让人进屋子，就不会对人开枪了。就连韦恩也一样。”他想了想。“如果你要的话，她可能会让你留在这里。这里很安全。我打赌这附近一定有一组红铜云轮流值班，拉奈特最讨厌被别人发现她会镕金术。我怀疑依蓝戴里知道她住在这里的人，不超过五六个，和谐才知道韦恩是怎么找到她的。”

“我宁可不要留在这里。不论你们做什么，我都想帮忙。”

他从桌上拾起一样东西，一小盒子弹。“我弄不懂你，玛拉席·科姆斯。”

“瓦希黎恩爵爷，您解决了蛮横区有史以来最让人不解的许多案件。我不认为我有那些案件神秘。”

“你的父亲很富有。就我对他的了解，我确定他一定会让你终生衣食无缺。可是你选择念大学，还选了最困难的学程之一。”

“您自己也离开了相对舒适的地位，选择住在远离方便与现代生活的地方。”

“是没错。”

她从盒子里拿出一枚子弹，举起，研究。她看不出有何特别。“瓦希黎恩爵爷，您曾经觉得自己毫无用处过吗？”

“是的。”

“很难想象您这么有成就的人也会这样觉得。”

“有时候，成就跟认知是独立运作的两件事。”

“没错。所以，爵爷，我大半辈子都被别人很有礼貌地告诉我，我毫无用处。因为我的出身，所以对我父亲毫无用处；我是个毫无用处的镕金术师；对史特芮丝也毫无用处，因为我只会让她尴尬。有时候，成就可以改变认知。至少我这么希望。”

他点点头。“我有事情可以交给你。不过会有危险。”

她将子弹放回盒子。“即使是死于短暂的爆炸，仍比一辈子庸碌无成要来得好。”

他锁住她的目光，判断她是否认真。

“你有计划？”

“没有计划的时间。只不过有个直觉，想到大概的轮廓而已。”他举起那盒子弹，提高音量说道：“拉奈特，这是什么？”

“杀雾者子弹。”

“杀雾者？”玛拉席问道。

“这是个古词，意思是受过训练，专门对付镕金术师的普通人。”

“我正在研究用不同子弹对付不同种类的镕金术师。”拉奈特随口回答。她已经松脱手枪握柄上的螺丝，正在拆解。“那些是射币子弹，弹头是陶瓷的。如果用钢推对付这些子弹，顶多是扯掉后面的金属部分，但是陶瓷的部分应该还是会继续直飞，射中目标。可能比铝子弹要好。镕金术师知道自己感觉不到铝子弹，所以会躲起来而不靠钢推，但是他们可以感觉到这些子弹，自认为可以应付，直到最后倒在地上流血的那一刻为止。”

韦恩轻轻吹了声口哨。

“灭绝的，拉奈特！我从来没有这么高兴我们是同一边的。”瓦希黎恩想了想。“至少，你是你自己专属的那一边，而我们不要太常冒犯到你就好。”

“你要怎么用它们？”玛拉席问道。

“用？”拉奈特问。

“你是要卖？申请专利，特约提供？”

“如果我这么做，那每个人都会拿到了！”拉奈特摇摇头，满脸难受。“城里一半的人都会来这里骚扰我。”

“扯手的子弹？”瓦希黎恩举起另一个盒子问道。

“类似，可是陶瓷是在两边，以长射程来说没有那么有效。大多数扯手保护自己的方法是铁拉子弹去撞击胸口的盾甲。那些子弹被铁拉时会爆炸，变成一片陶瓷碎片，大概有十尺的效力，但是可能不会致命。建议朝头部瞄准。我正想办法要提高射程。”

“锡眼子弹？”

“开枪时会发出特别大的噪音，射中时也会。在他们身边多开几次枪，他们增强的感官就会让他们全部倒在地上，捂着耳朵缩成一团。如果想要活捉的话倒是挺有用的，只是锡眼很难发现。”

“还有白镴臂子弹。”瓦希黎恩研究最后一盒。

“没什么特别的。大子弹，额外火药，宽空尖，软金属，设计是能射入就可以停下。白镴臂被射中几次后还是可以继续打很久，所以要把他们打倒在地，等到身体回过神来，发现自己应该要等死而不是继续打。当然，最好的方法还是正中脑门的一枪。”

“嗯。”瓦希黎恩举起其中一枚狭长的子弹。“这些都不是标准口径，得需要很大一把枪才能用。”

拉奈特没有回答。

“做得很好，拉奈特。以你一贯的高水准而言，这些都算是非常非常出色的作品。我很佩服。”

玛拉席以为一直以来不甚客气的女子会随便打发回应，没想到拉奈特笑了，只是很显然想要隐藏她的欣喜，藉由手边的动作藏起脸上的表情，甚至没有抬头把韦恩瞪走。“你说谁有危险？”

“肉票。都是女人，包括玛拉席的表姊。有人想用她们来繁殖出新的镕金术师。”

“迈尔斯跟这件事有关？”

“是的。”瓦希黎恩的语气十分严肃。

拉奈特一阵担心，手上动作慢了下来，却仍然继续拆卸手枪。终于，她开口：“往上数第三格，最里面。”

瓦希黎恩走过去，把手探入最里面，拿出一柄线条流畅的银色手枪，握柄是黑曜石与象牙，镶成波浪的花纹，中间隔着细细的银带。枪管很长，银色的金属被打磨得如此光亮，即使在电灯下也熠熠发光。

“这不是史特瑞恩。比那还好。”拉奈特说道。

“八枚子弹。”瓦希黎恩说道，挑着眉毛，翻转枪膛。

“这是因伐利安钢。更坚硬，更轻巧，可以减少子弹间的空隙，增加口径，却不增加枪的大小。你看到击锤下方的扣把没？”

他点点头。

“按好以后转轮轴。”

他依言照做。轮轴卡在某个特定的子弹膛上。

“如果正常开枪，会跳过那一格还有隔壁的一格枪膛。要发射里面的子弹，得按下小扣把。”

“杀雾者子弹。”

“没错。六枚正常子弹，两枚特殊子弹，需要时才用。你在燃烧钢吗？”

“正在烧。”

“握把有金属线。”

“看到了。”

“推左边那一条。”

枪内部发出轻轻的喀一声。瓦希黎恩轻吹一声口哨。

“怎么了？”韦恩问。

“镕金术师专用的保险栓。得是射币或扯手才能启动或关闭的功能。”

“开关埋在握把里面，外部没有任何标示，所以不必担心会有人拿你的枪对付你。”

“拉奈特，你简直是天才。”瓦希黎恩的语气充满了敬佩。

“我把这把枪命名为‘问证’，取和升华战士的同音名。”她顿了顿。“如果你愿意提供试用报告，我可以借你。”

瓦希黎恩微笑。

“对了，这是弩西的作品。”拉奈特对桌子挥挥手。

“那把铝枪？”瓦希黎恩问。

拉奈特点点头。“我看了枪筒就猜想，里面的机械构造证实果然是他。”

“他是谁？”韦恩身体弯得更低。

拉奈特刻意一手按着韦恩的额头，把他往后推。“铸枪师，一年前消失了。我们原来会通信，可是现在没人有他的消息。”她举起握柄里面的一片金属。“你们有谁懂上皇族语？”

瓦希黎恩摇摇头。

“我一听就头痛。”

“我读得懂一点。”玛拉席接过方形的金属片，上面刻着几个字母。“是处于需要。”她读着不熟悉的字句。罕见的语言出自于初始年代的古老文件，偶尔于正式政府仪式时会使用。“这是求救的讯息。”

“好吧，我们知道迈尔斯的枪从哪里来的了。”瓦希黎恩接过铁片，翻看一阵。

“瓦，我知道迈尔斯向来有黑暗的那一面，可是他居然会做这种事？你确定吗？”拉奈特问道。

“不能再确定了。”他将问证举在头边。“拉奈特，他就在我面前，一面杀我，一面滔滔不绝地说他是要拯救城市。”

“不能拿这个对付他。”拉奈特朝问证点点头。“我一直在想，要怎么样打造出可以对付制血者的枪，目前只完成一半。”

“这就够了。只要有可能，我都必须尝试。”瓦希黎恩的声音平稳，眼神冷硬如钢。

“我听说你退休了。”

“本来是。”

“后来呢？”

他将问证塞回肩套。“我有责任。迈尔斯原本是执法者。自己人误入歧途，就该我们亲自动手，而不是藉由他人之手。韦恩，我需要船运单，你能帮我从铁路局借一些来吗？”

“当然，给我一个小时。”

“很好。你还有火药吗？”

“当然有，就在我口袋里。”

“你疯了。”瓦希黎恩已经练就处变不惊的本事。“你把压力引爆器也带着？”

“是啊。”

“小心点，别意外把东西炸了，但记得把炸药带着。玛拉席，我需要你去买鱼网，要牢固耐用的。”

她点点头。

“拉奈特，我——”

“我不是你的小手下，瓦。不要把我扯进去。”拉奈特说道。

“我只是要跟你借用房间，还有几张纸。我得用画的。”瓦希黎恩回答。

“可以，只要你不要弄出噪音。可是，瓦……你真的觉得你能动得了迈尔斯？那人是打不死的，你可能需要一小支军队才阻止得了他。”

“正好。我的确就是要带支军队去。”