他们骑马，走了好几天，在初冬时节搜寻贝斯奥德。沼泽和森林，山丘和峡谷，雨水与冰雹，下雾与飘雪。明知这边不会有发现，他们仍旧搜寻着贝斯奥德的蛛丝马迹。狗子觉得这是白费劲，但既然你蠢到领受任务，最好还是完成它。

“他奶奶的蠢活儿。”黑旋风暴躁地扯着缰绳。他在马上待不住，习惯脚踏实地，直面敌人，“他奶奶的浪费时间。你平时怎么受得了这活计，狗子？真他奶奶的蠢透了！”

“总得有人做，不是吗？至少我现在有马。”

“噢，我真为你高兴！”对方不屑地回答，“你有马！”

狗子耸肩：“总比走路好。”

“比走路好，呃？”黑旋风嘲弄，“他奶奶的绑起脚来？”

“我还换了新马裤，上好羊毛，吹裤裆的风没那么冷了。”

这话让大巴莞尔，但黑旋风似乎没心情开玩笑。“吹裤裆的风？狗日的死者在上，小子，你就这点追求？你忘了自己是谁？你是九指最亲近的人！你跟他并肩翻山越岭！你跟他一起出现在歌谣里！你在大部队前方侦察，上千条汉子按你的意见行事！”

“我没觉得这些有多值得高兴。”狗子低声说，但黑旋风的矛头业已转向大巴。

“笑什么，大块头？霹雳头巴图鲁，北方最强壮的杂种，听说你徒手扳倒过一头熊。你的氏族被灭时，你一人守住隘口！他们说你是个十尺高的巨人，生于风暴之下，一肚子霹雳。结果呢，巨人？最近我只听到你拉屎的霹雳！”

“那又怎样？”大巴不屑地说，“你能好到哪去？他们不敢高声说你的名字，离着老远提到你都会握紧武器！他们管你叫黑旋风，说你像一条安静、狡猾、残忍的狼！说你杀的人比寒冬还多！说你冷酷如冰！现在呢，呃，你变成没人在乎的杂碎！时代变了，你和我们一样在走下坡路！”

黑旋风微微一笑。“我说的正是这个，大个子，正是这个。我们曾是大人物，个个赫赫有名，光外号都吓得人屁滚尿流。我老弟曾跟我说，没人比寡言哈丁的弓和刀用得好，全北方都没有，奶奶的，甚至整个环世界都没他那么稳的手！现在呢，呃，寡言？”

“哦。”寡言只回了一个字。

黑旋风点头。“看吧，我说得没错，看看我们现在什么德行。我们是在走下坡，但还不至于从狗日的悬崖上往下跳吧！替南方人跑腿儿？替那帮穿裤子的娘们儿？那帮说大话、用细剑、只会吃素的杂碎？”

狗子在马鞍上不舒服地扭身。“那个威斯特知道自己在做什么。”

“那个威斯特！”黑旋风嘲道，“他会说人话，这点比其他狗日的强，但他软弱得像头猪，你自己也看到了。他根本没骨气！他们都没有！我拿命根子打赌，他们大部分人连架都没打过，你还指望他们对付贝斯奥德的亲锐？”他自嘲地大笑，“天大的笑话！”

“确实是群软蛋。”大巴喃喃道，狗子没法反对，“一半人饿得操不动家伙，别说生猛，根本都不会打。熟手都去北方对付贝斯奥德了，留给我们的是残羹剩饭。”

“我说是残屎剩尿。你说呢，三树？”黑旋风叫道，“乌发斯的磐石，呃？让贝斯奥德整整六个月如坐针毡，北方每个正派人眼中的英雄！三树鲁德！岩石雕成的男人！永远不会倒下！什么叫扬名立万？什么叫尊严高贵？什么叫真汉子？就是你！但看看你现在做的是啥，呃？跑腿儿！检查这些我们都知道贝斯奥德根本不会光顾的泥滩子！这是小崽子干的活儿，而我们能拿到还算幸运，是不？”

三树勒住缰绳，缓缓拨转马头。他坐在马鞍上，弯腰驼背，面容疲惫，盯着黑旋风看了一阵。“竖直耳朵听好，”他道，“我不想每走一里路就重复一遍。这世界早已不是我喜欢的样子。九指入土，贝斯奥德自立为北方之王，山卡注定要蜂拥越过群山。我这辈子走了太多路，打了太久仗，听够了你喷的粪，而这把岁数我本该儿孙满膝。所以你有什么资格抱怨事情不如意？你可以继续喋喋不休，黑旋风，像老婆娘埋怨奶子不再坚挺，也可以闭上鸟嘴，干点正经事。”

他依次扫视每人的眼睛，狗子迎上他的目光时，为曾怀疑过他感到一丝羞愧。“至于在贝斯奥德根本不会光顾的地方搜寻，好吧，贝斯奥德从不按常理出牌。侦察是我们的任务，我要完成任务。”他从马鞍上向前探身，“定个该死的规矩怎样？闭上嘴，睁大眼。”他调转方向，驱马穿过树丛。

黑旋风深深呼出口气：“很公平，头儿，很公平。只是挺可惜，我只是觉得挺可惜。”

“一共三个，”狗子说，“肯定是北方人，但看不出哪个氏族。看样子是跟贝斯奥德的。”

“应该是，”大巴说，“随大流嘛。”

“才三个？”三树问，“贝斯奥德没道理只派三个人。附近可能有更多。”

“料理了这仨再说，”黑旋风瓮声瓮气地说，“战吧。”

“战个屁，”三树打断他，“你们一小时前还都想回去。”

“呃。”寡言道。

“需要的话能避。”狗子指指冰冷的树林，“他们在坡上的林子里，容易避。”

三树透过树枝看看粉灰相间的天空，摇摇头。“不。天快黑了，不能把他们留在背后。既然撞上，最好还是料理掉。操家伙。”他蹲下身形，压低声音，“这么着：狗子绕到坡上，听信号干掉左边那个。懂吗？左边那个。尽量别失手。”

“好，”狗子说，“左边那个。”别失手这种话不用说。

“黑旋风，你悄悄接近，负责中间那个。”

“中间那个。”黑旋风低吼，“他完了。”

“剩下那个归你，寡言。”寡言点头，眼都没抬，用碎布擦着弓。“弄清楚，小子们？谁也别折在这儿。战吧。”

狗子在贝斯奥德的三个探子上方找好位置，藏在树干后向下观望。这种活他干了上百次，但还是容易紧张。也许这是好事，人不紧张就要犯错。

狗子守在这儿，正好借褪去的阳光看到黑旋风。黑旋风死盯着猎物，安静地穿过灌木，慢慢接近，很近了。狗子搭上箭，瞄准左边那人，放缓呼吸来稳定双手。他突然意识到自己在对面，现在他左边的人是其他人右边的人。到底该射哪个？

他暗自咒骂一句，努力回忆三树的话。绕过去干掉左边那个。啥也不做是最糟的，于是他瞄准自己左边那个，希望没搞错。

他听到三树从下方发出声音，好像林中鸟叫。黑旋风听罢纵身一跃，狗子松弦放箭。他的箭正中目标后背，寡言的箭也正中目标前胸，黑旋风抓住中间那个，从背后捅死。剩下的探子一脸震惊，但毫发无伤。

“操。”狗子低声说。

“救命！”剩下那人只来得及尖叫一声，黑旋风就扑了过去。他们在树叶里翻滚哼叫，黑旋风手起刀落——一下，两下，三下，然后他起身盯着树林，看样子十分恼怒。狗子正活动双肩，突然听到身后有声音。

“谁？”

狗子僵住了，一股凉气从头灌到脚。还有一个敌人藏在灌木丛里，离他不到十跨。他伸手摸箭弯弓，尽量保持安静，然后缓缓转身。有两个敌人，而且都发现了他，他嘴里顿时泛起陈酒般的酸味儿。三个人面面相觑。狗子瞄准块头较大的那个，拉紧弓弦。

“不！”那人喊道。箭没入胸膛，他呻吟一声，晃了晃，双膝跪倒。狗子丢下弓去抓匕首，但没来得及抽出鞘，另一人已趋近身前。他俩狠狠摔进灌木丛中，翻滚。

明，暗，明，暗。他们沿斜坡向下滚了一圈又一圈，踢踹、撕扯、捶打。狗子碰到头，面朝天停下，那杂种还跟他扭在一起。他们面对面嘶吼，语句含糊不清，像两只打架的狗。那人空出一只手，不知从哪儿抽出匕首刺来，幸好被狗子及时扭住手腕。

对方双手握紧匕首，全力下压，狗子则双手抓住他手腕，全力上推。匕首还是一点点下移，一点点逼近狗子的脸。狗子双眼眯紧，刀尖离鼻尖已不到一尺。

“去死吧，狗日的！”匕首又降了一寸。狗子的肩膀、胳膊和双手火辣辣地疼，他在慢慢失去力气。他盯着对手的脸，盯着对手下巴上的胡楂、嘴里的黄板牙、弯鼻子上的麻子，还有脸庞周围垂下的头发。刀尖越来越近。死定了，没人能救他。

刀光一闪。

对方身首分家，炙热黏滑的血泼在狗子脸上。狗子推开瘫软的尸体，血涌进眼睛、鼻子和嘴巴。他挣扎起身，一边喘粗气一边吐出嘴里的血。

“没事，狗子，你没事了。”是大巴。他肯定在狗子厮打时跟上来了。

“我还活着。”狗子轻声道，像极了罗根以前每战过后的样子，“还活着。”死者在上，他离死亡仅一步之遥。

“没什么行李。”黑旋风用剑在营地周围翻了一圈，除开火堆上的锅子，剩下都是武器之类，也没多少食物。至少不够他们走出这片森林。

“可能是探子，”三树说，“大部队的哨兵？”

“肯定是。”黑旋风说。

三树拍拍狗子的肩膀：“还行？”

狗子正忙着擦脸上的血。“嗯，还行。”还有点晕，但能站稳了，“估计受了点小伤。死不了。”

“那敢情好，我可缺不了你。我们清理战场这会儿，不如你摸过树林去瞧瞧？看这些人是给哪帮杂种做探子？”

“没问题。”狗子答道，他深深吸口气，又吐出来，“没问题。”

“他奶奶的蠢活儿，呃，黑旋风？”三树轻声说，“小崽子干的活儿，而我们能拿到还算幸运？你还有啥话说？”

“看来我搞错了。”

“大错特错。”狗子说。

黑黝黝的山坡上有一百堆营火，甚至更多。当然，还有人，大部分是没什么盔甲的农兵，但也有很多亲锐。狗子瞥见最后一缕阳光在他们的矛尖、盾缘和锁甲衫上闪耀，寒光闪闪。他们似乎做好了战斗准备，围绕各氏族长飞扬的旗帜形成松散的小群体。那里有很多旗帜，狗子草草估计有二十乃至三十面。他从没见过十个以上氏族聚在一起。

“绝对是北方有史以来最庞大的军队。”他低声说。

“嗯，”三树说，“而且为贝斯奥德而战，离南方人已不到五天骑程。”他朝下指着一面旗，“那是小骨？”

“是。”黑旋风向灌木丛吐了口痰，“就是他，那杂种跟我的账还没清。”

“那边到处是没清的账。”三树说，“那个是白如雪的旗，那个是白边，他们上面石头上的是獠牙格伦德。狗杂种们，差不多从一开始就投靠贝斯奥德，个个捞了大好处。”

“那是谁？”狗子指着一面没见过的旗帜问——那旗由皮革和骨头拼成，十分丑陋，他觉得可能是山民。“不会是克鲁默克－埃－费尔吧，嗯？”

“不可能！他不会向贝斯奥德或其他任何人跪拜。那疯子还躲在山里咧，晚上对着月亮疯叫。”

“指不定贝斯奥德把他摆平了。”黑旋风瓮瓮地说。

三树摇头：“不大可能。克鲁默克是个大滑头，在高山上和贝斯奥德对峙多年，据说他清楚山上所有的路。”

“所以那到底是谁的旗？”狗子问。

“不知道，可能是卡里娜河东边来的新手。那边怪人多。你认得那旗吗，寡言？”

“嗯。”寡言道，然后没下文了。

“甭管谁的旗。”黑旋风嘀咕，“算算人数，狗日半个北方的人在这里。”

“而且是最难对付的一半。”狗子说。他看到贝斯奥德的大旗立在中央，黑色兽皮上一个红圈，从这里看好似有一亩地大，高挂松树干上，随风招展，望而生畏。好大的家伙。“不知道怎么扛它。”他低语。

黑旋风滑下几步，探身向前看。“或许能摸黑溜进去，”他悄声说，“溜进去干掉贝斯奥德。”

他们面面相觑。这太冒险，但狗子觉得值得一试。他们做梦都想送贝斯奥德入土。

“干掉那狗杂种。”大巴低声说，一抹微笑爬上面颊。

“哦。”寡言咕哝。

“这事靠谱，”黑旋风低吼，“这才是正经事！”

狗子点点头，注视着下方无数营火。“的确。”这才是正经事，是他们这种有外号的该做的，或者说是曾经的他们该做的。他们肯定会被写进歌谣，想到这里狗子热血沸腾，双手起了鸡皮疙瘩。但三树出言否决。

“不，我们不冒险。我们回去通知联合王国，告诉他们有客人，不怀好意的客人，而且为数众多。”他拽拽胡子，狗子看出他言不由衷。没人想回去，但哪怕黑旋风也知道这样做才对。一直没碰到贝斯奥德是他们撞大运，如果碰上，根本没法活着离开。

“我们回去吧。”狗子说。

“有道理。”黑旋风说，“虽然挺可惜，还是回去吧。”

“是啊，”三树说，“挺可惜。”