小文吾当即对信乃、道节等人说：“去年四月某住在小千谷的旅店时，在二十村斗牛，曾有头凶牛。那日深夜一个相扑的小力士矶九郎被船虫和酒颠二杀了。今晚这头红毛牛劈了船虫和媪内，为主报了仇，似乎也为那个矶九郎雪了耻。天网恢恢，疏而不漏，总会得到应有的报应。”道节听了点头道：“有关这些事的闲谈虽然很多，但还有更紧要的密议。定好的快船，现在该来了。把牛拴在树下，赶快离开这里。”说话间有一艘快船，迎风破浪，划至海滨，吹了一声作为暗号的哨子，道节和信乃明白，便走到岸边，船头出来个小伙子，那人不是别人，乃是落鲇余之七有种，他对道节和信乃说：“按照您的吩咐，某跑回穗北，已告诉以前的同伙，迅速做好准备，为了告诉您，特乘快船赶到这里。其他分乘五六艘平底船随后赶来。道节听了高兴地说：“你们准备得很迅速。某与犬冢从黄昏便同在这里，等待来船。不料遇到小文吾、现八、庄助、大角等四犬士从甲斐的石禾前来。这就更有所借助了。同他们见见面，再商议以后的行动。”信乃也向有种主仆和船夫们致谢。

再说庄助、现八、小文吾和大角，把牛拴在树上后，一起走了过来。信乃和道节向这四位犬士告知有种的到来后，便一同上船往高畷划去。庄助和小文吾与现八、大角一同与有种见了面，告诉他：他们为了寻找丶大法师，从甲斐路过这里时，得到道节和信乃的帮助，杀了强盗船虫和媪内之事。有种侧耳听了后，祝贺他们旗开得胜。稍过片刻，道节悄声对小文吾和其他三犬士说：“某同犬冢躲在海滨的佛殿内，你们可能不知为了何故。话虽长，也得从头说起。不料某今天在汤岛天神的社前，邂逅犬阪毛野。他不似某以前听说的那样，剃了额头，化名为舞刀师物四郎，以卖除治瘊子、痦子的药和牙粉，招徕了很多人。因旁边人多不便报名，但猜想他定是犬阪。与他谈论相面和手相之事，试探了他的才学，其口才和学识都超过想象，实某等所不及。他已相出某有大志，也令人惊奇。但机会不好，未得详谈便暂且离开那里，装作回去的样子躲在附近的森林中，继续观察，因而听到了一件秘密。事情是这样的：百堀鲫三为了伸冤，从越后来到汤岛，向毛野问手相。从而得知次团太受淫妇、奸夫的诬陷，被关在片贝的狱中和木天蓼丸的短刀之事，以及呜呼善和土丈二的阴谋。正在这时蟹目夫人前来拜社，其宠爱的猕猴跑了，毛野将猴捉住，请以其功搭救次团太。当即得到恩准，鲫三随蟹目夫人的使者同回越后。于是河鲤守如偷偷试探毛野的武艺，然后便同毛野商量要他在明晨杀死缘连。那缘连这三年来侍奉定正，深受重用，这次他准备出使相模的北条家，其奸险的所作所为守如都对毛野说了。毛野听了非常高兴，不但告诉守如说那缘连是他多年来所寻找的杀父仇人，并说出了他的身世和真名实姓。约好了明天刺杀缘连之事，便急忙离开那里。”道节将其所见所闻都说给了他们。小文吾和庄助以及至今尚未见过毛野的现八、大角和有种，对毛野以孝感动苍天，不仅得知未曾见过面的仇人下落，并得到杀死仇人的良机，都深受感动。其中小文吾和庄助则感到，那次团太的横祸，竟得到毛野的搭救，甚是难得，因而非常高兴。道节当时又说：“列位都知道，扇谷定正是某故君之仇人，从前在白井城郊想刺杀他，反中敌人之计，直至今日未得报仇。然而自去岁九月旅居穗北，去五十子城打探很方便，因此曾一再与犬冢、落鲇等商议复仇之事，可是犬冢不同意，悄悄劝某不可轻举妄动。但我却不肯罢休，便几次偷偷去至城边，探听虚实，都未得便。不料今天窃听到守如的密议，于是心下暗想，明日犬阪复仇之事被五十子城听到后，定正必然派大军去击毛野。如乘其虚以短兵攻破五十子城，奋力取得定正首级不是很容易吗？从前丰岛之残兵仍跟随落鲇君作穗北百姓的，共有九十多名，分三十名精兵去帮助犬阪，其余由某带着，埋伏在适当之处，一举可攻下城池。在这样寻思着赶奔穗北之际，在上野原附近，遇到犬冢兄与有种君同来，我将此事说给他们。为了进行准备，又派有种回了穗北。某同犬冢兄便来到司马滨，留在与落鲇君约好的佛殿附近。春寒乍暖，枯寂的浦边黄昏，朔风凛冽，连斗笠都没摘便躲在阎王殿内，在那里等待我方的船来。不料杀死贼妇船虫和恶仆媪内，并遇到了从石禾来的犬田、犬饲、犬村和犬川等四位盟友，真是有如锦上添花之幸。”他一五一十地说完后，大家十分振奋。小文吾、庄助、现八和大角都嗟叹不已，称赞其准备的神速，并向有种表示感谢。当下信乃对庄助等四位犬士道：“正如犬山所说，某起初不同意他的复仇之事，心想纵然犬山对其故君是尽忠，也该想到与大敌交锋，如有伤亡则是对里见将军之不义。然而犬山不听，事已至此，某怎能不尽义而惜命呢？本想帮助犬山杀死扇谷定正，为祖父三戍报嘉吉之仇，但是这样犬阪便无人相助。胤智虽有万夫不当之勇，然而其仇家缘连，据说有三四个武士同行，并带着一百多名士兵，怎能不助他一臂之力呢？因此便考虑是先助毛野，还是先去攻五十子城？在此举棋难定之际，幸好从石禾来了你们四位。这样力量就够用了，实在可喜可贺！”小文吾听了含笑道：“这点请放心，犬阪在石滨有杀死仇人马加常武一家的本事，缘连人数虽多，也必将被击毙。”庄助听了拦住他的话说：“且莫那般说，犬田兄！那犬阪在石滨杀死那么多仇人，是在一家之内的夜战中，仇人主仆都醉倒了，退缩不前，才容易被歼灭。而明天的行动与那时不同，跟随缘连的既有勇士，又有百多名士兵，而且是在旷野荒郊交战，胤智即使能将缘连杀死，也难获全胜。尽管如此，他还是想一个人去。这虽好似暴虎冯河，但因为那是不共戴天的杀父之仇，才不得已而为之。因此你我如不援助毛野去斩杀他所迎击之敌，犬阪必陷于死地，而无生还之路。要考虑到这点才是。”小文吾认为他的议论有理，不觉往旁边看看。现八和大角感叹道：“犬川兄之宏论，是兵法之所贵，知彼知己，才能百战不殆。”道节听了表示赞同道：“只靠犬川和犬田，还不足以援助犬阪，犬饲和犬村也参加那一队吧！这次同缘连去相模的副使，有灶门锅介既济、越杉骆三一岑、鳄崎恶四郎猛虎，再加上大石宪重的家臣仁田山晋五和正使缘连共五人，皆是有武艺的。其中尤其是猛虎有三十人的膂力，武艺也非同寻常，心术奸诈，缘连把他当作心腹，这是河鲤权守佐守如告诉犬阪毛野时，我窃听到的。因此犬田、犬川、犬饲和犬村四位兄弟，带三十精兵，埋伏在适当之处，明天见犬阪袭击缘连时，把队伍摆成鱼鳞阵，前截后挡，如将鳄崎、灶门、越杉等杀死，那缘连便失去羽翼，定授首为犬阪所诛。诸位以为此议如何？”庄助听了沉吟片刻道：“犬山兄的部署虽十分得体，但胤智是深孚众望的盖世豪杰，为父报仇，如有许多人相助，则有违他的心愿。即使明天杀了缘连，他也会恨我们。依某之计，犬饲和犬村二位勇士，带领我方的精兵，隐蔽着观察胜败。某与犬田，击毙那几个副使，以使毛野行动自如。倘若这样敌人还不退，事情就比较棘手，那时犬饲和犬村再带兵前去相助。这样毛野便不会怀恨，既可圆满成功，又不会有危险。”信乃听了感叹说：“此计甚妙，知胤智者，唯有犬田与犬川耳。尤其是犬田兄在石滨就与毛野交往甚密，一切行动可与犬川兄共同商议。另外犬山攻打五十子城，要看明天的机宜，现在难以确定。有关作战部署就这样定了。”道节、小文吾、现八、大角和有种等都一致同意，于是便转入闲谈。

且说道节对有种的二名随从小声面授机宜道：“汝等潜去五十子城附近，见缘连等从城内出来，便赶快回到约定地点，禀报犬川和犬田。其他之事可如此这般进行。”两名随从领命，让船靠在岸边，由高畷登陆急忙奔赴五十子城。过了片刻，有种取出准备好的饭盒，让六位犬士用晚饭。在船过司马浦时，现八和大角与庄助和小文吾轮流着向信乃和道节述说在石禾之事：“指月院后任住持的进院，听说是在本月下旬，某等在此期间去蓑生山，由于住持进院的时间发生变化，仅隔一天后任住持就进院了。所以丶大法师未等到我们回去，想先去穗北，便离开了石禾。某等虽然不知，但不知为何心里着急，途中没有耽搁而回到那庙中，听到大师已经走了，便立即离开石禾去追赶大师，而夜以继日地赶到这里。大师现在穗北吗？”信乃和道节听到他们这样问，有些惊讶，紧皱眉头道：“这个不大清楚，直到今天丶大法师还没露面，一点儿消息也不知道。”庄助、现八等四位犬士听了，沉吟片刻道：“那么说大师是着急提前去结城了。可能是因为这般缘故。”于是他们便将听说大师想为里见将军在结城古战场结庐，举办一百天大念佛的法会，藉此以为大炊将军〔指季基〕 和大冢三戍、井直秀，以及其他当年阵亡的将士祈祷冥福之事说给他们。信乃和道节，甚至连有种等听了都深受感动。大家都盼着能在四月斋祭的日子里在法会上见面。

这时在有种的催促下，其手下的九十多名士兵分乘五六艘大平底船，从千住河来到这里。道节向他们致谢后，把船停在高畷岸边，进行部署。船上准备了许多腹甲、护腿、护肩和弓箭、刀枪，所以六位犬士都各选所需装备好。这时已是深夜的丑时三刻。道节当即对有种说：“请你留在船上，等我们事成回来好接应。”有种听了急忙说：“虽早已说好，我不能拒绝，但同是一起来的，怎能将我一个人留在船上观战呢？也让我一起去吧！”他这样地急切恳求。道节阻止道：“无须去那么多人。你有父亲和妻子，不准许你为他人而死。那定正是大敌，我们无论胜负，如果回来时没船，就会有很大困难。因此前去杀敌和留在船上都同样有功。难道你没有想到吗？”见他如此劝说，有种也就只好从命。这时道节、信乃、庄助、小文吾、现八和大角已带领士兵悄悄登岸，聚集在高畷的密林中等待。在此期间将队伍部署好，挑选五六名精明的士兵作探子，前去打探缘连和五十子城的动静，及时回报。

话分两头，且说麻生的鬼四郎的邻里们，听说鬼四郎一个人去追赶偷牛贼，往司马滨去了。为了帮助他，手里拿着棍棒火把，来到海滨的阎罗殿附近，见殿前的杉树上捆着被牛顶死的一男一女，鬼四郎的牛鬼在树下拴着。众人吓得吵嚷着说：“这究竟是怎回事儿？”大家都过去仔细一看，死的一对男女的背上写着数行字，因此不问便知这一对男女名叫媪内和船虫，是强盗夫妻，其多年的积恶和今晚杀死了释放犯善恶平与鬼四郎，都写得清清楚楚。使他们感到十分惊奇。于是众人先找到鬼四郎和善恶平的尸体一看，都是被枪击中要害立即身亡的。大家议论道：“牛角上沾着血，这强盗夫妇一定是被牛顶死的。那么是什么人将其捉住，这样做的呢？”众人谁也说不出来。于是他们禀报附近的村长，与当地的百姓一起，次日清晨到五十子城内去禀报。可是那日城外发生事端，顾不得处理这件事。至第三天由有司审议，将船虫和媪内在海边枭首示众。远近的众人听说无不骇叹道：“将强盗夫妇捆上，在其背上写下他们的积恶，可能是那殿里的阎王显灵。”因此前来参拜者益众。尔后因经过数次战乱，殿宇颓坏，所以便将地藏菩萨和阎王的木像迁至某寺，这里已不复存在。另外因为鬼四郎的红毛牛顶死了强盗夫妇，立了大功，所以鬼四郎之妻与子对这头牛更加钟爱。在死者一周年时将它送给香华院，以为死者祈祷冥福。自此那牛便不干耕作、拉车等累活儿，在寺内豢养了几年后，死在庙里。这些后话于此简略志之。

闲话休提，天亮后已是正月二十一日清晨，在五十子城内，龙山免太夫缘连〔原名笼山逸东太〕 作为去相模北条家的密使，天未明便出发。缘连这天身披浅绿的缀绳铠甲，系着光亮的护肩和护腿，上身穿着黑绸子棉袄，又罩了两件缝得很密的防箭衣，然后又套了件黄罗纱的无袖战袍，下边穿着锦缎的和服裙裤，腰挎着用黄金装饰的双刀，乘坐在肥大的桃花马的云珠鞍上，左右跟着四名护卫。另有三十多名士兵和奴仆手里拿着枪、柳条箱子、长把伞、甲胄箱、手杖、雨衣，有条不紊地在前后跟着。再看那几个副使灶门既济、越杉一岑、鳄崎猛虎和仁田山晋五，都打扮得一般威武，各自跟了不少随从，有的牵着小荷驼，或扛着长箱子，远远跟在后边，队伍长达一百多米。缘连等人已走过品革，此时旭日东升。他们正在铃森岸边逶迤徐行。突然从前面密林的树后出来一个壮士，来者不是别人，正是犬阪毛野胤智。胤智这天的打扮是：白外衣下披着护身的锁子甲，系着用几层皮革做的护肩，系着白缠头布，头发在身后披散着。他腰间插着二尺八寸的白色太刀和匕首，手里提着火枪，拦住去路，用震天动地的声音喊道：“喂！龙山免太夫，且站住！汝原姓笼山，名叫逸东太缘连，昔日宽正六年冬十一月，在杉门里附近，粟饭原首胤度被汝杀死，今有其遗腹之次子犬阪毛野胤智在此。某与汝有不共戴天之仇，且受某这一弹。”他报罢名姓，拿起火枪，“砰”地开了一枪，不偏不倚，正击碎了马的肋骨，马就像倒了一扇屏风，立即滚倒，主人也一同滚鞍落马倒在地上。毛野一看得手，丢下火枪拔出太刀，飞也似地跑了过来。缘连的四个护卫怕伤了主人，赶忙拔刀将他挡住，进行抵御，刀光闪闪映着朝阳，耀眼夺目，英勇的毛野毫不畏惧，他如入无人之境，抵挡他的迎刃而倒，霎时砍掉了两个敌人的首级，其余未逃生的也受了重伤倒地身亡。这时缘连刚刚站立起来，四下看看，拿起持枪从者逃跑丢下的短枪，挟在腋下，择路向田野那边跑出一百多米，毛野发现急忙喊道：“缘连！岂能让汝跑掉？卑鄙的家伙，给我滚回来！”立即追了过去。

这一回还很长，因每卷的篇幅所限，难以将缘连的末日和犬山道节的复仇情景写完，以下之事，待改编换卷，于第九辑的开篇再看分晓。

作者附注：犬村大角之名为礼仪，见之于第六辑。然而于第七辑中又写作礼度。古人因读音相同，有将“则清”写作“宪清”、“仪清”，“时致”写作“时宗”，“成氏”写作“重氏”之例，故不足深咎，实暗记之误也。因此于本辑改正，又写作礼仪。第七辑上下两帙，刊行之书商违背先例，不让作者校订。所装订发行之书，误写者甚多，不唯第七辑如此。书商为急于发行，每辑均夜以继日进行校订，故不免有遗漏之误写与脱落者。冀慧眼之君子正之。

其次，庄助、道节、小文吾、大角、毛野等七犬士之列传均已叙完。唯对犬江亲兵卫，尚未叙其义勇之事。因于第四辑他出世之时，乃四岁之儿童，故于第九辑叙写犬江之处不少。另外七烈女〔滨路、沼蔺、妙真、音音、曳手、单节、雏衣等七烈女与伏姬共称为八犬女〕 皆为薄命者之缘由，与八犬士身上之痣为何形似牡丹花，将于第九辑揭晓。全书已将近团圆。请看官且待结局之日。

The End

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