姬尔睡着了。猫头鹰大会一开始，她就已经哈欠连天，这会儿已经睡熟了。被叫醒之后，她很不高兴，况且她发现自己身处黑乎乎、满是灰尘的塔楼，躺在光秃秃的地板上，四周挤满了猫头鹰。当她听到又要骑着猫头鹰飞到其他地方去，而且明显不是去睡觉时她就更不高兴了。

“噢，来吧，姬尔，振作点。”尤斯塔斯说，“这好歹可是一次冒险啊。”

“我讨厌冒险。”姬尔开始发怒了。

但她到底还是爬上了葛林米费瑟的背。它带着她在夜空中飞， 空气中寒意的确令她清醒了不少。月亮已经下去了，没有星星。她能看见身后的地面上有一扇窗户亮着灯，毋庸置疑，那是凯尔帕拉维尔的一座塔楼。灯光让她产生了一种渴望：她希望现在能回到那间舒适的卧室，躺在床上，看照在墙上的火光。她把手缩进斗篷，裹紧自己。她感到很不可思议的是，居然听到黑压压的夜空中传来的几句交谈声。原来是尤斯塔斯在跟猫头鹰说话。“看来他一点都不累。”姬尔想。

她不知道上次在这里参与的几次轰轰烈烈的冒险给了尤斯塔斯力量， 也就是当初跟随凯斯宾国王去极东地区出海的那种力量。

如果姬尔不掐着自己来让自己的头脑保持清醒，她就会在葛林米费瑟背上打瞌睡然后掉下去。终于飞行结束了，她从葛林米费瑟身上爬下来，发现手脚都麻木了。她站在平地上，一阵凉风吹了过来。他们似乎在一个没有树的空地上。“哦哈！哦哈！”葛林米费瑟呼唤道，“快醒醒，普德格勒姆，醒醒。狮王有要事。”

好大一会儿都没反应。随后，远处的亮光越来越近。有人问：

“是猫头鹰吧？”它说，“什么事？国王死了？还是有敌人入侵？ 发大水了？还是恶龙来了？”

等那灯光到她身边的时候，姬尔才发现是一只灯笼，但她看不清提灯笼的人，看起来他长着三头六臂。两只猫头鹰正跟他解释所有的事情。姬尔太累了，脑袋昏昏沉沉，没去听他们谈话的内容。最后她只听见他们说再见，然后就什么都不知道了。她只记得自己和尤斯塔斯走进一个低矮的大门，然后躺到温暖的床上（哎呀，谢天谢地）。这时候有一个人说：“总算到了，我们已经做到力所能及的事了。你们可能觉得这里不仅湿冷湿冷的，而且不舒服，我倒觉得这不足为奇。你们可能会睡不着，即便这儿不是电闪雷鸣，洪水将至，棚屋也没有塌。我以前就遇到过这种事。可是既来之，则安之……”话还没完， 姬尔就已经睡着了。

第二天两个人醒得很晚，他们发现自己睡在干燥暖和的草堆上， 晨光从三角形的豁口里射进来。

“这是在哪里？”姬尔问。

“在一只沼泽怪的棚里。”尤斯塔斯说。

“一只什么？”

“沼泽怪。别问我是什么，我昨晚也没看清。我要起床了，一块去看看吧。”

“没脱衣服就睡了，真别扭。”姬尔一边说一边坐了起来。

“我刚才还在想，起床的时候不用穿衣服真省事。”尤斯塔斯说。

“还不用洗脸呢。”姬尔不屑地说。不过尤斯塔斯已经起来了， 他打着哈欠，伸伸懒腰爬出了棚子，姬尔赶紧跟上出去。

他们在外面看到的景象和昨天完全不同。眼前是一大片平原， 数不清的水沟把它分割成无数个小岛。岛的周围长满芦苇和灯芯草， 中间覆盖着厚厚的草皮。有的地方被分割成草圃，每片差不多一英亩。成群的鸟儿在岛上起落——鸭子、喜鹊、鸬鹚、苍鹭。棚屋星星点点遍布其中，跟他们昨晚住的那个差不多。沼泽怪们都习惯独处，不喜欢被打扰，所以棚屋之间距离都非常远。除了西、南两个方向的几英里外的森林，周围没有一棵树。东边是一些低矮的沙丘，从那个方向刮来的风有一股浓重的咸味，那边应该是大海。北边是灰白色的低矮山丘，遍布石头堡垒，别的地方都是平坦的沼泽。潮湿的夜晚待这里肯定闷死了。不过这会儿阳光普照，鸟鸣声声，清风拂面，一切都是清新美好的。他们的情绪又高涨起来。

“那个叫什么什么的去哪里了？”姬尔说。

“沼泽怪。”尤斯塔斯说，他对于知道这个叫法颇为得意，“我希望……嗨，你看！就是他。”他们看见他坐在五十码开外，背对着他们钓鱼。他们全身的颜色跟沼泽一样，而且坐着一动不动，刚开始他们根本没看出来。

“咱们还是找他谈谈吧。”姬尔说。尤斯塔斯点头表示同意， 事实上他俩都有点紧张。

他们刚一走近，那个身影就扭过来，露出瘦长的脸颊，两颊凹陷，鼻子尖尖的，双唇紧闭，下巴光秃秃的没长胡子。他尖尖的高帽子， 像一座塔，帽檐宽宽的。灰绿色的头发挂在大耳朵上，如果那可以称作头发的话。它的每根头发都不是圆的，而是扁的，像是芦苇一样。它的神情严肃，肤色接近土色。

“早上好，亲爱的客人们！”他说，“虽说我的‘好’并不是指不下雨、下雪、降雾或打雷。你们肯定一夜没睡吧。”

“不，我们都睡着了。”姬尔说，“而且睡得很好。”

“啊？”沼泽怪摇摇头，“看来你们已经学会了随遇而安，这样很好，要乐观地面对一切。”

“请问，您尊姓大名。”尤斯塔斯说。

“我叫普德格勒姆。记不住也没关系，可以再问。”

两个孩子分别坐在他的左右。这会儿他们才注意到，沼泽怪的胳膊和腿都出奇的长，虽然他们坐着时并不比小矮人高，但是站起来却高得多。他的手脚趾之间有蹼，像青蛙的脚。土黄色的衣服松松垮垮地挂在身上。

“我想钓些鲤鱼做午餐，”普德格勒姆说，“但可能一条也钓不到， 不过你们有可能不像我这么喜欢吃鲤鱼。”

“为什么不？”尤斯塔斯问。

“好吧，当然你们毫不在乎的样子可能是装出来的，但是你们真的不太可能喜欢我们的食物。不过没关系，我钓鱼的时候，你们不如先生火。试试看，木柴在棚屋后，可能是湿的。你们可以在棚屋里生火，不过那样烟会熏到眼睛，也可以在外面生火，不过如果下雨的话，火会被浇灭。我这有火石，不知道你们会不会用。”

尤斯塔斯在上次已经学会弄这些了。他们跑回棚屋，拿了些木柴（全部都是干柴），很快地生起了一堆火。尤斯塔斯照看火堆，姬尔则跑去附近的水渠洗脸，接着尤斯塔斯也去洗了一下。两人都清醒了，也饿了。

很快沼泽怪也过来了。虽然他说过自己可能钓不到鱼，却提回来十几条，而且都已经清洗干净了。他架起一口锅，添了些柴，点上烟斗就坐在一边。沼泽怪的烟草很奇怪，味道很浓（有人说他们在烟叶里掺了泥巴），飘出来的烟不上升，却一缕一缕地往下飘，顺着地面铺开形成一层薄雾，呛得尤斯塔斯咳嗽个不停。

“好吧，”普德格勒姆说，“不过那些鲤鱼要做很久，在饭熟之前说不定会有人饿晕。一个小姑娘，我认识……算了还是不跟你讲了，你们会觉得扫兴，这不太好。为了转移你们的注意力，我们还是谈谈计划吧。”

“好的，咱们谈谈吧。”姬尔说，“你能帮我们找到瑞利安王子吗？”

沼泽怪咂了几下烟斗之后，两颊凹陷下去，那样子让你难以想象。“嗯，你们说的帮忙，”他说，“我不知道谁能帮你们的忙。今年的冬天来得比较早，往北方走，很难走远。不过你们不必为此沮丧。我们很可能会遇到敌人，要跋山涉水，还有可能会迷路，缺衣少食， 腿脚酸痛，估计不会太注意到天气。咱们不急着回来，不妨慢慢走。”

孩子们注意到他说“我们”而不是“你们”，高兴地叫起来，“你跟我们一起，是吗？”

“噢，当然！当然一起去。国王都已经动身了，可能他再也回不来了，而且他走的时候，咳嗽得很厉害，杜鲁普金也老得那么快。明年夏天很有可能遭遇旱灾，粮食不能丰收，也许会有外敌入侵，这些都有可能发生，你们都要记住。”

“我们从哪里开始呢？”尤斯塔斯说。

“呃，”沼泽怪慢吞吞地说，“寻找瑞利安王子的人都会从德里宁勋爵见到那个女人的喷泉出发，往北去。可是没有一个生还，不知道他们有没有发现什么线索。”

“我们要先找到巨人城的废墟，”姬尔说，“阿斯兰说的。”

“必须先找到它，是吗？”普德格勒姆说，“我看，不是试着找找看？”

“当然啦，就是这意思，”姬尔说，“然后，等咱们找到之后……”

“噢，不知道什么时候才能找到！”普德格勒姆冷冷地说。

“有人知道那儿吗？”尤斯塔斯问。

“我不知道谁知道那儿，”普德格勒姆说，“我也听说过那个废墟。不过咱们不必从喷泉出发，但是需要穿过艾汀斯荒原。如果真有这个城市，肯定就在那里。我往那个方向走过，跟大多数人一样。但是我没见到过什么废墟，我不骗你们。”

“艾汀斯荒原在哪里？”尤斯塔斯说。

“从这儿往北，”普德格勒姆烟斗一挥，“看到那些小山和悬崖了吗？那就是艾汀斯荒原的边缘。咱们这儿跟那边隔着一条河流， 叫史瑞博河。当然，中间没有桥。”

“话虽如此，咱们可以蹚过去。”尤斯塔斯说。

“好吧，确实有人蹚水过去。”沼泽怪表示认可。

“说不定咱们会在那儿遇到什么人，能给咱们指路呢。”姬尔说。

“遇到什么人，你算说到点子上了。”普德格勒姆说。

“那儿住了些什么人呢？”她问。

“我不太喜欢他们的生活习惯”，普德格勒姆回答，“不过也许你们会喜欢。”

“是啊。都是什么人呢？”姬尔追问道，“那里到处都是飞禽走兽。我指的是，他们是鸟兽，小矮人，还是别的什么？”

沼泽怪吹了吹口哨：“嘘！”他说，“你们不知道？我以为猫头鹰告诉你们了呢，是巨人啊。”

姬尔有些害怕，因为书画里的巨人她都不喜欢，有一回她做梦梦到过巨人。她看到尤斯塔斯的脸色也变了。她暗自想道：“我打赌他比我更害怕。”这样一想，她感觉好了很多。

“很久之前国王就告诉过我，”尤斯塔斯说，“那个时候我正和他在海上航行，他说他曾经打败巨人国，还逼着他们进贡。”

“这倒不假，”普德格勒姆说，“可他们跟我们从来井水不犯河水。只要我们待在史瑞博河这边，他们就不会伤害我们。不过，在他们的荒原上就难说了。只要我们不接触任何巨人，他们也要守本分，或者他们没看到我们，我们就能顺利地走很远。

“听着，”尤斯塔斯受了惊，又开始发起脾气了，“我就不信像你说得那么吓人，就跟你说棚屋里的床是硬的，柴火是湿的一样， 我一点都不信。要是这事没有任何希望，阿斯兰就不会派我们来。”

他以为沼泽怪会生气，没想到他只是说：“很好，尤斯塔斯。你就应该这样，满不在乎。不过我们要学会控制自己的脾气，我们还要共渡难关。吵架是没用的，知道吗？至少不能一开始就吵架。很多探险队都是因为这个不欢而散：事儿还没办，就开始动刀。这不足为奇，不过我们尽量别这样，或者说以后再……”

“好吧，要是你觉得这事根本没什么希望，”尤斯塔斯打断他的话说，“你还是待在这里吧。我和姬尔可以去，是不是，姬尔？”

“闭嘴，你别傻了，尤斯塔斯。”姬尔急忙阻止尤斯塔斯，以免沼泽怪把他的话当真。

“别担心，姬尔，”普德格勒姆说，“我一定会去的。我可不想丢掉这个机会，这对我百利无一害。别人都说，我说的是其他沼泽怪，都说我轻浮不够严肃。有一就有二，他们肯定不止一次这么说。‘普德格勒姆，’他们说，‘你总是口若悬河，滔滔不绝，而且精力过剩。你要知道生活并不是只有生煎青蛙和鲤鱼馅饼。应该有点什么事让你清醒一下，我们都是为了你好，’他们就是这么说的。现在趁冬天还没来临去北方走一趟，找找那个不知道在哪儿的王子，去一个不一定存在的废墟，那样很适合我。如果这事也不能让我成熟，那我没办法了。”说着，他搓了搓那双像青蛙脚一样的手，好像他谈论的是舞会或者哑剧。“现在，”他说，“看看鱼煮好了没有。”

他们做得很好吃，两个孩子都吃了两份。沼泽怪刚开始不信他们真的喜欢这道菜，可是看到他们吃了那么多，就没什么好怀疑了。他又说，可能这些东西不太符合他们的习惯，“沼泽怪的食物，对于人类来说也许就像毒药一样。”饭后他们喝了些茶，就是铁皮罐子里的那种（跟你们看到的在路上干活的那种人一样），普德格勒姆凑着一个黑瓶子喝了很多。然后给两个孩子也喝了一些，不过他们都觉得很难喝。

然后他们开始为第二天的远行做准备。普德格勒姆是他们中最大的，他说要带上三条毛毯，和一大块熏肉。姬尔决定带上吃剩的鲤鱼，饼干和打火石。尤斯塔斯带上了他和姬尔的斗篷。上一次跟凯斯宾国王航行的时候，他曾经学了一些箭术，于是他从普德格勒姆那儿拿了把好弓。普德格勒姆拿着自己那把最好的弓。不过他又说冬天有风、光线不好、手指也不灵活，弓弦又受了潮，很难射中目标。他和尤斯塔斯都要佩一把剑，尤斯塔斯拿上了他从凯尔帕拉维尔中拿的那把。姬尔只能随便佩上一把小刀。他们为了这个还差点吵起来， 不过才一开始，沼泽怪就搓着手说：“啊，我就说吧，又这样了。探险总遇到这样的情况。”然后他们就不再争执了。

他们三个人在棚屋睡得很早，这天晚上两个孩子还真没睡好。原因在于普德格勒姆，他说了句：“你们两个应该睡上一会儿，我倒不是说，我们今晚都能睡着。”他的鼾声实在太响了。姬尔好不容易睡着，可是整晚都梦见钻井机、瀑布和特快列车呼啸着穿过隧道。