然而当楚道石胡乱睡了两三个时辰起来，再赶到饮露宫时，事情已经变得比他的预期更难以收拾。

白徵明两眼血丝地等在中厅，身边的厘于期脸上也没了惯常的轻薄微笑。素王见楚道石进来，劈头就是一句：“为什么不早叫醒我？！”

楚道石颇感意外：“昨天通宵，我也……”

厘于期打断了他的话，口气空前紧迫：“小悦死了。”

继暴毙的小喜之后，挣扎了大半天的小悦，也终究没逃过这劫。楚道石的声音显得动摇不已：“怎么死的？不是有人看着呢吗？”

厘于期回答：“不知道怎么回事，她身边的那几个人居然睡了过去，然后等我和殿下一起过去看望的时候，人已经全身都凉了，早断了气。”

“把那几个人叫起来，问问她们什么时候睡过去的，听见和看见了什么没有？”

厘于期沉吟了一下，用眼睛看了看素王，才说：“恐怕……行不通。”

“为什么？”

“因为，她们跟小悦的情况一样，叫不醒了。”

楚道石愣住了。

在事后的查点中，发现不仅仅是死了的小悦身边有人昏睡过去，在其他的房中，也有人陆续睡倒。据目睹的人说，那些人不管在做什么，没有任何征兆的，突然就身体一僵，也不管在哪里，就像晕过去一样摔在地上，随后就再也无法叫醒。他们的呼吸和心跳都有，身体也很柔软，看得出来睡得极沉，紧闭的双眼会快速跳动，表情时不时会发生变化，就仿佛正在做着各种各样的梦。

然后，无一例外地，他们都会用梦呓一样的口气，清晰地叫着：猴子。

恐怖的气氛在饮露宫骤然扩散，上上下下所有的人全都停下了自己手中的工作，几个人聚在一起，蹲在走廊上哭泣，极度恐惧不安地等待着昏睡的噩梦降临。

冀妃那边再也瞒不住了，老人家亲自出来，照顾那些睡过去的可怜人，他们虽然不像小悦那样会发狂，但是渐渐微弱下去的生命气息，表示他们可能随时都会像小悦那样，走上黄泉之路。

“她们会死。”厘于期在探查了最先倒下的宫女情况后断言。

“体温在下降，呼吸也微弱到快要感觉不到了。而且不知道怎么回事，她们身上的肌肉似乎一直在飞快地萎缩。”

他举起其中一个人的手：“你们看。”

近距离观看的话，可以发现原本健康的手，不知何时已经变得过分透明，血管异常地变成黑青色。本来应该富于弹性的肌肤，现在呈现出反常的死灰色，有些地方还塌缩进去，显得枯槁不堪。

“血液开始凝固了。过不了一会儿可能连尸斑都得出现，那时可真就死绝了。”

白徵明脸上没了血色，焦躁地在屋中踱步。楚道石试探着安慰：“殿下不要担心，我和厘于期一定会设法在入夜后逮住那只传说中的猴子，查明怎么回事。”

“这还用说！”白徵明回答，“我也参加，必须赶快查明！再拖下去，就一定要禀报父王了，出了这么大的事情，饮露宫一定会被封闭，到时出了大乱子，母后要到何处安身？而且，”他顿了一下，“不查出实情，母上也可能一直身处险境，我绝不允许！”

此时，夜幕已经沉重地再度笼罩在饮露宫上。

楚道石望向窗外，眼神游移不定地看着出现在昏蒙天际的第一颗星星。在他的身后，是全副武装的白徵明和厘于期，说是武装，不过是穿了身利落的衣服，手里拿着捕兽网和木棒而已。不知道为什么，楚道石的心中始终有一种压抑的感觉，就好像有什么东西在试图进入他的意识，在抵抗的同时，自己的情绪也随之低落下去。他慢吞吞地穿衣服，摆弄手中的兽网，非常不情愿出门。

外面，有什么在等着我们。

这种强烈的感觉演变成了不可忽视的恶心，让人忍不住想冲到什么地方呕吐。

白徵明倒显得精神抖擞，他催楚道石：“你怎么动作这么慢？再弄不好，我可要替你动手了！”

楚道石忍着不适摇手，只觉得胃部食物上涌。

外面传来声音，有太监在外面高声问：“冀妃殿下来看望五殿下，问里面的人可否方便？”

白徵明赶紧挑帘出去：“母上，您怎么跑来了？我不是让您在大堂里歇着吗？”

白徵明集中了所有的蜡烛，大堂里灯火通明，同时让厘于期和楚道石写了无数的符，贴了满墙。所有还清醒的人，都等在大堂里，免遭昏睡侵袭。然而，坐不住的冀妃，还是冒险走了出来。

冀妃的身边，已经只剩下两个最忠心的胆大太监了。老人家神情悲戚，见到儿子后，一把紧紧抓住：“我不放心。”

“有什么不放心的？这事儿我见多了！”白徵明眼睛都不眨，撒着让母亲安心的谎。

他把手放在母亲花白的头发上，像安慰小孩子一样轻轻抚摸：“我一定会查出元凶，把大家都救下来的！”

冀妃抬起头，眼睛闪着泪光：“如果真是猴子老爹的话，请替我向他说声对不起。”

“母后请不要说这种迷信的话。”

“我已经尽力了，还是没能留住他。”

“这不能怪您。”

“我保不住他的猴子们，也保不住他，母亲我是不是很没用？”

“不是这样。”

“圣上不喜欢宫中蓄宠，更讨厌训宠作戏，小巧它们……都是被淹死的……”

白徵明虽然意外，但还是叹了口气，劝母亲说：“圣意如此，违拗不得。溺于水中，总胜过葬人口腹，不是吗？”

冀妃哽噎着点点头，又嘱咐了儿子两句，这才转身离开，然而就在她向门口迈出第一步的时候，走在她前面的两个太监，像是脚下绊了什么东西，踉跄了两步，猝然倒了下去。

事情发生的太快，冀妃只来得及条件反射地后退了一步，然后仿佛被什么重物敲中了头部，身体突然僵直，随后慢慢软倒。白徵明就站在她的后面，他本能地向前一抢，让失去知觉的老人跌落在他的怀里。白徵明被冀妃的体重压得向前一栽，在他的臂弯里，刚才还满布温柔和关切的母亲的双眼，刹那间失去了神采。黑色瞳孔被渐渐沉重的眼皮覆盖。

在场的三个男人，全都像被冻住一样，呆在了原地。

一声悲戚到顶点的痛叫，骤然间穿透了天空。

“事到如今，只有一个办法。”

白徵明两眼血红地望着完全漆黑下来的饮露宫，两手控制不住地微微颤抖，他嘶哑着声音问厘于期：“什么办法？”

“入梦。”厘于期简明扼要地回答说，“所有睡着的人都在做梦，我们早就该用这个办法潜入梦境，看看他们到底遇到了什么。”

“为什么一开始不用这个办法？！”

“这种窥视人心的做法，消耗很大，也没有什么把握。同时会有很多人和动物在做梦，很难精确定位到我们需要的梦境。迷了路的话，回来可不容易。”

楚道石在旁边默不吭声，直到厘于期把目光投过来：“我们兵分两路，一个人和殿下在宫里抓猴子，一个人潜进去，看看到底发生了什么事情。楚兄，你挑一个吧。”

楚道石抬起头来：“我选入梦。”

他没有别的选择，如果在现实中发生肢体冲突，厘于期无疑是更好的护卫人选。

“但是得有人随时准备叫醒我。”

“当然可以。我们去大厅，那里还有最后一些没有睡着的人。”

然而，出乎他们意料的是，更合适的人选就在他们到达大厅时，凑巧地出现了。

甄旻带着两个贴身保镖，和一名侍女，来到了饮露宫。白徵明这几天都没有到甄府，开始的时候甄旻还跟下面说，这下可算是耳根清净。但是很快，她就有点儿坐立不安，因为不仅仅是白徵明，厘于期也没有前来，从前寂寞的贵族生活，似乎又回到了她的身边。好事的宫女们传话给她说，他们可能在饮露宫闹了些乱子。无聊混杂着担心，甄旻决定在晚饭时动身来饮露宫，心里想着，至少也能借口蹭饭来见见三人组。但是当她顺利地利用身份来到饮露宫门时，却发现这里门居然是虚掩的，而灯火也明显变得零落。皇宫巡逻的士兵们主要是为了避免外贼的侵入，对宫中的变故一无所知。

抱着好奇的心思，甄旻一行推开宫门，向着唯一有灯火的大厅走去。

她们顶头就遇见了心烦意乱的三人组。在甄旻的眼中，白徵明的脸色已经变得惨白，青筋从他的额头和脖子上突出地蹦起来。而素王在看见她的第一时间，表情几乎变得崩溃：“你怎么过来了？！立刻出去！”

语气中饱含着怒气。甄旻吓了一跳，她第一次听见白徵明这么说话。厘于期抓住素王的胳臂让他冷静下来，跟平时一样展开了温暖的笑容：“旻旻，来了就别走了，帮我们个忙好吗？”

楚道石面无表情地看着厘于期巧舌如簧，心头阴云大起。他狐疑地看着甄旻，又看看已经近乎失常的白徵明，反复权衡了很久，不得不承认，厘于期现在的做法是正确的，既可以避免甄旻走出大厅遭遇危险，倒在回家的路上，又正好找个人帮自己，避免在入梦的过程中被魇住——毕竟原本那些侍从和侍女们，他们的神经已经快要被吓得崩溃了。

“总之，就是这样。你只要在楚道石不对劲的时候把他叫醒就可以了。”

“那么，不对劲，是指什么？”

楚道石接过问题：“我会叫你。”

在用秘术入梦时，楚道石同样可以说话，相应的，如果他在梦境中遭遇不测，受伤或者是被惊吓，也都会忠实地反映在肉体上。他隐瞒了后一点。

“无论出现什么情况，如果我不喊你，就不要叫我。”

甄旻忽然问道：“万一要是叫不醒呢？”

楚道石深吸一口气：“你不用管。”

这些昏睡者的梦境中，可能蕴藏着杀机四伏的危险。如果醒不了，就只有听天由命。这样比起来，他的任务，要比厘于期可怕得多。但是楚道石早已将此置之度外，他现在的力量还不足以万无一失地保护素王。他只能做力所能及的工作。

牺牲的话，还是可以轻易做到的。

甄旻虽然下意识觉得厘于期没有把真相都告诉她，可看着乱成一片的大厅，惊恐的人群，以及面色凝重的三人组，感到这次行动必然意义非凡。所以她也严肃地板起脸，非常认真地对楚道石说：“有危险，就喊旻旻。别还顾着喊什么一长串敬称。”

楚道石愣了一下，点点头说：“好。”

在厘于期和楚道石把入梦的准备工作做完，点起无数馥郁的熏香后，楚道石躺在了大厅正中的地板上，身下是仓促拼凑起来的毯子，他闭上了双眼。

厘于期和白徵明则收拾好需要的物品，再度准备踏出大门。甄旻忽然站起来，先是叫住了厘于期：“我赌你们安然无恙，你可给我记住了。”

厘于期漂亮的脸上笑得暖意盎然：“我一定会故意受点小伤，回来让你输钱请酒。”

甄旻又转向白徵明，但过了好久才只说出一句：“你……小心。”

白徵明心中五味杂陈，但只是微微颔首，表示听见了。

两个人头也不回地踏进了夜幕。

楚道石听见他们的脚步声渐渐消失，甄旻的脚步声则是半天后才回来，他长吁了一口气，这才集中精力冥想，让周围的香气发生作用，眼前逐渐变得昏蒙，意识仿佛轻轻地飘了起来。

等他再次脚踏实地的时候，已经是一片雾茫茫的白色大地。

他往前走了很久，还是分不清方向，周围似乎看上去都一样，飘着稀薄的，但是足以阻挡视线的白色雾气。他在哪儿？这是谁的梦？他不知道。在这个时间里，有无数的梦境穿行在世界之上，它们彼此重叠，却互不干扰，每个梦都是一个短暂的时空。这里充满了夜晚的低语，白日的幻影，到处都是沉重的虚无。

就这么走下去吗？楚道石感到自己的脚上沾满了露水一样的湿气，但是他坚信，这次造成无数人昏睡的罪魁祸首，一定不会放任自己这样乱走的。

他会来找自己。

在楚道石的两旁，渐渐开始有光怪陆离的画面闪现，但是它们却显得异常微弱，转瞬即逝。楚道石在很久以前，跟师傅学习入梦的时候，见到的景象与现在迥然不同，那时无数景象如同大潮一般汹涌，人流一般稠密。

有什么东西影响了人们的梦吗？为什么它们看上去都像是被冲淡了似的？楚道石正在疑惑间，有一个暗色的影子从他的眼前一闪而过。这个影子沿着雾蒙蒙的大道，敏捷地向前跑去。

楚道石毫不迟疑地跟了上去，用自己最快的速度。

不知道跑了多久，影子渐渐地消失在视野的尽头。楚道石还没来得及失望，它又以刚才的速度，再度出现并且迅捷地迎面跑了过来。等离得近了，才发现，这个影子是用四肢着地奔跑，快得几乎看不清腿的动作。它眨眼间就跑到了楚道石的眼前，骤然刹住脚步，扬起头来，好奇地看着后者。

楚道石低头看它：竟然真的是一只猴子！

它有一张窄小的红色脸庞，全身布满淡褐色的毛，屁股上却光秃秃的，什么也没有。此刻它的双眼审慎地看着楚道石，没有眼眵，也没有惊恐的眼神——这一切都说明，它是一只驯化的、专门用来街头作戏的猴子。

果然，猴子只是梦中的幻象吗？但是为什么现实中又有人看见了呢？楚道石心中疑云密布：难道说这猴子就是大昏睡的肇事者？他试着用脚驱赶猴子，后者缩了缩脖子，灵巧地避了过去。同时直起身来，伸出了毛茸茸的小手。

……这是……要吃的？

楚道石赶紧摇手，那意思是说没有。但还没等他反应过来，猴子猛然跳到他的身上，尖利的爪子在他的大腿上狠狠抓了一下，得手后扭头就跑。

爪子穿透了裤子和皮肤，深深地划破了肌肉，血顿时渗了出来。楚道石痛得叫了一声，再看猴子已经奔出两步，停下回头，那张丑陋的小脸上似乎在得意洋洋地微笑。楚道石咬牙切齿地追了上去。

在现实中守候他的甄旻清清楚楚地看见，楚道石突然抽搐了一下，大腿有个位置慢慢变得血红。然而他只是五官痛苦地扭在一起，双眼依然紧闭。甄旻霍然站了起来，就要出声喊叫，但是又硬生生憋了回去，刚才只是隐约不安的心情，瞬间升级成为惊慌。但是她还是竭力镇定下来，吩咐手下：“给他包扎。”

白徵明和厘于期此时，已经巡逻过了一半的走廊，一无所获。他们一边走一边随时点灯，务求饮露宫到处灯火通明，避免黑暗死角。然而他们所到之处，一样都是鸦雀无声，老鼠和其他动物的尸体，时不时会横亘在脚下，但是却听不见一点苍蝇的动静。不止苍蝇，平日打之不尽的蟑螂，和对尸体闻风而来的蚂蚁，也是看不到半只。一切都安静的几乎像死了一样。

只有白徵明粗重的喘息声不断传来。他一定快要爆炸了。厘于期想。在缓慢而警惕的前行途中，白徵明忽然用低低的声音说道：“我不能失去母后。”

他没回头，厘于期只能用同样的音量应道：“我知道。”

“在他们的眼里，我大概是个可有可无的点缀吧，然而只有母后曾经对我说过，在这个世界上，我是她最重要的东西。”

他们，应该指的是父亲和兄弟们。厘于期只有继续回答：“我知道。”

“她要是不在了，我该去哪儿呢？”

厘于期被这句话重重砸在心里，一时哽住无言。

素王不是个被父王重视的孩子，排行第五，母亲这边的家人只是很普通的贵族，自己也没有对国计民生用得上的才能，个性又很散漫，比起兄弟们的竞争来，更喜欢在音乐和绘画中消磨人生。这样的人，就算有人喜欢他，也不会太拿他当回事儿。父亲偶尔召见他，是因为他会讲笑话，以及说些与国家无关的闲谈；兄弟们偶尔接待他，是因为他基本完全无害，倒对房屋的装修很有一套。

他们都是在无聊的时候，才会想起他，而做正经事的时候，就会把他丢在脑后。他的兄弟们，甚至在为了继位而呕心沥血营结党派的时候，都下意识地把他忘在了一边。

从这个意义上来说，白徵明是一个很孤独的人。

真正因为白徵明这个人，而打心底需要他的，只有他的母亲冀妃。他厘于期有自己的空间，甄旻平时也很幸福，楚道石……谁知道他在想什么？只有冀妃，她除了白徵明几乎可以说是一无所有。无论在什么时候，她都会挂念着自己的儿子，一心一意，没有任何杂念，不求任何回报。在冰冷的王宫中，母亲就像是一个温暖的火把，永远为了素王而点亮。

所以，他不能失去母亲，无论如何也不能失去。因为那样的话，他就真的没有回去的地方了。

所以，饮露宫的灯火，决不能熄灭！

厘于期在黑暗中闭上眼睛，再度睁开时，已经发动了碧绿的枭眼——他不会让素王失去这唯一的亲人的，他保证。

厘于期让过素王，转到了他的前面，中间看着后者点点头，顺手掐灭了他们本来手执的灯火。而转过前面的角落，就是厨房了。也正是上次事发的地点。

白徵明明显提高了警惕，他抓紧了手中的棍棒和兽网，脚步放得很轻。这里的地面在第二天已经由专人打扫过了，没留下什么激战的痕迹，宠物和老鼠们也没有在这里横尸，一切都显得很平静。可是因为昏睡的骤然流行，所以并没有点上灯火，一切都漆黑如墨。

然而意外的，当他们转过影壁，却发现本来应该黑暗冷清的厨房，有一星极微弱的光芒在闪动。白徵明和厘于期同时看见了光，还没来得及互相通知，光又以闪电般的速度，倏地熄灭了。

里面有人？厘于期甚至都顾不上跟白徵明讲话，身体已经没墙而入，用匪夷所思的速度顺着墙壁冲刺过去。

他走的是绝对直线距离，而且悄无声息，用这样的方式，配合上只有魅才能发动的极限速度，即便是再机敏的物种，也不可能轻易逃脱。

厘于期闪现绿芒的双眼，在穿墙之后，果然清晰地看到了一个全身散发热气的活物。这东西身形不大，大概只有一尺多高，瘦小灵活，四肢几乎一样长，“他”正从灶台上一跃而下，就要夺门而出。随着“他”的动作，有无数硬物纷纷坠地，看上去应该是平时堆积在灶台上的瓜果蔬菜。厘于期毫不迟疑地一脚就踢了过去，正中“他”柔软的腹部，踢得这家伙“吱”的惨叫一声，滚落在地，翻出去很远。

从这声来判断，已经确凿无疑地是“它”了。厘于期不敢怠慢，正要跟上再补一脚，就见对方还没等翻滚之势结束，突然四肢一点地，蹭地窜了起来。

甚至都没有缓冲！它开始以一种空前的敏捷，疯狂地在厨房里狭小的空间中乱窜起来。厘于期猝不及防，不但没能跟上，还被它重重地在脸上划了一道，一只眼睛几乎抓瞎，他捂住脸用力捏了半天，才把差点掉出来的眼球塞回原来的位置，再一转，已经是完好如初。厘于期恶狠狠地开始在房中追这个凶手，如果有人看得见的话，那端的是跑得令人眼花缭乱——双方都飞起一般，在房顶和墙壁上四下纵横，飘忽不定。

最后，还是无名生物占了身材的便宜，它觑了个空，从地上猛地一把捞了样东西，嗖地一下跳出了门。这时，厘于期已经看到了厨房门外的灯光——白徵明知道厘于期进去抓捕，但奈何自己视力有限，没奈何只好再度点灯，正堵在门外。

那东西冲出门外的时候，一头栽在白徵明的灯笼上，就听“嘶”的一下，灯笼纸被扯了个稀烂，蜡烛正倒在它的头上，“忽”的就是一片火光，似乎是有什么毛发之类的东西烧焦了。它疼的吱吱乱叫，但居然极聪明地在地上就地打了几滚，把火光给压灭了，这才又站起来接着狂奔而去。

整个过程，也就是眨两下眼的功夫，而且这个奇怪的东西，居然也始终没有放下刚才从地上拿起的物品。

厘于期尾随而至，但“它”已经无影无踪。只有白徵明惊诧地望着一个黑暗的方向，喃喃自语地说道：“猴子……”

什么？厘于期心中一震：果然是现实中的猴子吗？这么说那些宫女们没有在说梦话？

“你认得那是什么种的猴子？”

白徵明的表情显得有些怪异：“没有尾巴……是，是小巧吗？是猴子老爹的小巧啊！”

厘于期听得一头雾水，“你认识那只猴子？”

白徵明却摇摇头：“不。不认识。它只是像小巧而已，不过有一点可以肯定，它一定是猴子老爹的猴儿。”

“为什么这么说？”

“用来戏耍的猴子，都是没有尾巴的。王宫里，只有猴子老爹耍猴，只有他这样做。”

借着厘于期再度点着的烛光，两个人清楚地看见，在地上散落的，果然都是各种各样的蔬菜和水果，特别是水果，基本上都给扯散了，砸在地上汁水四溅，在被弄脏了的地板上，清晰地印着猴子特有的小脚印，凌乱不堪。白徵明顺着脚印往走廊里走了几步，厘于期非常轻快地击打了一下墙壁，附近区域的走廊墙壁上都闪耀出了淡蓝色的微光，照亮了眼前的一切。就在猴子消失的方向，在地上有两粒圆滚滚的东西。厘于期过去捡起来一看，迷惑地把它递给素王，那是两粒葡萄。应该是刚从葡萄串上掉下来的。

看着葡萄，白徵明沉默了片刻，提高了声音，似乎是冲着某个未知的敌人怒吼：“想让我相信这是贪吃的猴子作祟，白日做梦！”

厘于期抱着肩膀思考了一下，安抚地拍拍白徵明，“我们也只有这个线索了，追下去看看吧。希望楚道石那边进展顺利。”