十四天之后，我们才飞往马城。这是一座简陋的小城，坐落在风原和惶悚平原之间，离后者大概一百英里。在马城驻留的几乎都是商队，那些商人有着一股不怕死的疯狂，敢于在两大荒原之间跋涉。近期，这里又成了私语举行军事活动的后援中心。那些没去大坟茔的军队都驻守在这里。

那群北上的傻瓜马上就能体验全身湿透的感觉了。

这一路平安无事。我们飘进了私语的基地，我迫不及待地想要落回地面。尽管撤走了大部分军队，私语的基地仍像是蚁穴，四周围绕着一条条新造的飞毯。

飞毯有十几种类型。有块场地上摆着五张硕大的飞毯，形成W形，每张得有一百一十码长、四十码宽，上面放着一堆木头和金属物件。另一块场地上，摆着很多奇形怪状的飞毯，似乎还分有等级，多数飞毯的长比宽长很多，比传统的飞毯大很多。所有的飞毯都带着五花八门的附件，而且都罩在一层纤细的铜网里。

“这些是用来做什么的？”

“为了适应敌人的战术。你那野丫头不是唯一会创新的人。”她走了下去，活动了一下身体。我也一样。在空中飞了这么久，浑身都僵硬了。“虽然我们撤离了惶悚平原，但还是有机会测试它们的。”

“为什么？”

“一大批叛军正朝马城赶来。几千人，几乎集结了荒漠里所有的人手和物资。”

几千人？都是从哪儿来的？局势变化这么大？

“是的。”又是那该死的读心术。“我抛弃的那些城市不断地为她的军队注入新鲜血液。”

“你为什么说测试？”

“我无心恋战，但也不会弃战而逃。既然她还固执着向西进军，我就会让她尝尝新型武器的威力，免疫结界也救不了她。”

附近就有一张新型地毯，我走了过去。在外形上，它更像一艘船，大概五十英尺长。上面甚至还有座位，两个面对前侧，一个面对后侧。“船首”有一个小型弩炮，“船尾”是一台大型发动机。飞毯的两侧以及下腹部固定着八根三十英尺的长矛，矛头后五英尺的地方隆起木桶大的鼓包。所有的地方都被漆成黑色，比帝王的黑心还黑。这张船型飞毯还有着类似鱼鳍的部件，不知哪个恶趣味的人在“船首”画上了眼睛和牙齿。

附近的其他飞毯都有着类似的设计，但不同工匠采取了不同的建造风格。比如，某张飞毯安装的并不是鱼鳍，而是某种超薄的圆形透明物件，十五英尺宽，看起来像是干掉的豆荚。

夫人没时间让我仔细检查她的军械，更没意愿纵我独自游荡。不是说不信任我，而是怕我出事。脱离了她的庇护，我可能会遭遇致命的事故。毕竟所有劫将都在马城，包括我的那些“老朋友”。

宝贝儿，你胆子可真大啊。简直鲁莽。这一点成了她性格中最突出的部分。她集结了整个荒原所有的兵力，离马城只有二十英里，而且还在靠近。不过，她进程迟缓，毕竟随行的还有一群树精。

我们走上一块场地，这里的飞毯排列整齐，围绕着我先前看到的那几张巨无霸。夫人说：“我原计划给你们的总指挥部搞点破坏，不过直接迎战更有震慑力。”

飞毯周围的士兵忙得团团转。他们正在往巨型飞毯上装载一件件硕大的陶器，看起来像是大型的高脚花盆，顶端有些栽种小植物的孔洞。它们十五英尺高，顶端被封上了石蜡，底端插了一根二十英尺长的竖杆，竖杆还接了一个底座。它们被放在架子上，一批又一批地送到飞毯上。

我快速数了一下。飞毯比劫将要多。“这些都要上天吗？谁来控制？”

“圣俸操控那些大型飞毯。就跟之前的狼嚎一样，他在操控大型飞毯上，能力很出色。其他的那四张大家伙与他的那张绑定在一起。跟我来。这张就是我们的。”

我很费解地道：“啊？”

“我想让你亲自去看看。”

“我们会被认出来的。”

劫将们各自围着狭长的船型飞毯转，士兵坐在上面的第二和第三座位上。面向后方的士兵检查了一下弩炮和弹药，摇了摇一个弹簧装置。箭矢射出后，弓弦会复位，那装置很明显是为拉伸弓弦而存在的。我看不出坐在中间那名士兵有什么职责。“铜网是干啥的？”

“你很快就知道了。”

“可是……”

“清空你的疑惑，不要有任何猜想。”

我跟着她绕着飞毯转了一圈，不知道她在检查什么，不过她似乎很满意。装备这条飞毯的人见她点头，喜悦溢于言表。

“上去吧，碎嘴。你坐第二座位，系上安全带，这一趟会很刺激。”

啊，好吧。

“我们是探路者。”她坐到最前面，一边系安全带，一边说道。一名头发花白的老中士坐在最后面的座位上。他疑惑地看了看我，但没有说话。劫将们选择的都是前座。夫人口中的那些“大家伙”上都坐着四名成员，圣俸驾驶W形中间的那张飞毯。

“准备好了没？”夫人喊道。

“好了。”

“是的。”中士回道。

我们的飞毯开始启航。

前几秒的体验，我只能用笨重迟缓来形容。飞毯很沉重，极不情愿地升了起来，吃力地向前挪动。

地面渐渐远离，夫人回头笑了笑。她很享受这种感觉，并开始喊指令。我这才明白周围的那些横七竖八的踏板和操作杆是干什么的。

推一下这个，拉一下那个，飞毯会沿着中心轴线翻转，拧一下这个，飞毯就会向右或向左拐弯。这些乱七八糟的东西，都是用来控制飞毯的。

“为什么搞这些？”我在风中喊道，声音被风声掩盖。我们戴了护目镜，但面部其他部位毫无遮掩。估计这一程结束，我这娇嫩的小脸也能被吹出皮炎。

我们位于两千英尺的高空，离马城五英里，劫将被我们远远地甩在了身后。我能看到宝贝儿的军队搅起的黄尘。我再次喊道：“为什么搞这些？”

飞毯底部突然一沉。

夫人解除了启动飞毯的咒语。“这就是原因。进入免疫结界后，由你来驾驶飞毯。”

什么？

她为了让我开窍，跟我解释了很久。我明白原理后，她才朝叛军疾驰而去。

我们沿着免疫结界的边缘绕了一圈，速度快得吓人。宝贝儿集结的军队让我吃了一惊。光鲲鲸就有五十只之多，有些还巨大无比，得有一千英尺长。蝠鲼成百上千，人类士兵成千上万。树精连成广阔的一片，巨石数以百计，环绕在树精周围，形成强有力的护盾。更有数不胜数的奇异生物，或跳，或爬，或飞，或奔。这场面，让人毛骨悚然，叹为观止。

转到西侧的时候，我看到了帝国的军队。只有区区两千人的方阵，位于一道山脊的前坡，离叛军一英里左右。让他们来抵抗宝贝儿，简直是笑话。

几只勇猛的蝠鲼在免疫结界的边沿巡游，朝我们发射闪电，但都没打中，要么是够不着，要么是射偏了。我猜测宝贝儿正坐在一只距地面一千英尺高的鲲鲸上。在我离开的这段时间里，她又变强了，因为免疫结界的直径变长了。整个令人眼花缭乱的叛军阵容都在她的保护中前行。

夫人称我们为“探路者”。这张飞毯上的装备跟其他的不一样。我并不理解她什么意思，直到她亲自演示了一番。

我们径直向上升，一颗颗小黑球冒着红蓝不一的烟雾在我们身后四散开来，至少得有三百个，都是坐我身后的那名老中士抛下去的。小黑球散在各处，最终悬停在离免疫结界几英尺的地方。原来如此，所谓探路，就是给劫将做标记。

然后他们便来了。他们飞在更高的空中，那些小一些的飞毯围在排列成W形的“大家伙”四周。

“大家伙”上的士兵开始向下投掷硕大的陶罐，一个接一个，丢了二十个。我们跟着陶罐向下降去。陶罐在下降的过程中，竖杆慢慢转到下方。蝠鲼和鲲鲸四处躲闪。

竖杆撞到地面，触发了活塞，顶部的石蜡爆开，液体喷溅而出，紧接着活塞又触发了打火器，液体燃烧起来，火舌狂舞。而当火焰接触到陶罐里的某个东西时，整个罐子都引爆了，弹片击倒周围的士兵和怪兽。

我看着底下绽开一团团火焰，吓傻了眼。

在我们之上，劫将开始寻找第二处投弹地。这些陶罐不含魔法，免疫结界毫无作用。

第二次投弹引来了鲲鲸和蝠鲼的闪电。不过它们很快就放弃了，因为它们击中的陶罐会在空中爆炸，好几只蝠鲼因此被击落，一只鲲鲸身上着了火，要不是其他几只同伴朝它身上浇水，它估计性命不保。

劫将又开始了第三次投弹。如果宝贝儿不采取行动，他们会一直把她的军队炸成肉糊。

她果然飞了上来，朝劫将冲去。

小黑球跟着免疫结界移动，把它的边沿标记得清楚明了。

夫人以惊人的速度向上攀升。W阵形的“大家伙”逃走了，小一些的飞毯提升了高度。夫人把飞毯开到私语和瘸子之后。显然，她料到了宝贝儿的这一步。

此刻，我的心情极为复杂。

私语的飞毯向下俯冲，瘸子也跟了上去，夫人尾随其后，其他劫将跟在我们后面。

私语朝一只尤为庞大的鲲鲸冲去，越飞越快，在离免疫结界三百码的时候，两根三十英尺的长矛从她的飞毯发射出去，由法术推动。长矛飞进免疫结界后，法术消失，但由于惯性，它们仍能正常飞行。

私语并没有打算避开免疫结界，而是一头扎了进去。她身后的副手利用鱼鳍操控飞毯，实现滑翔。

那两根长矛击中了鲲鲸的头部，并着起火来。

火是这群怪兽的克星，因为让它们腾空的气体易燃易爆。

瘸子兴奋地跟在私语之后，在免疫结界外抛出两根长矛。他的副手把飞毯滑到那只鲲鲸几英寸的地方，此时，瘸子又抛出两根长矛。

只有一根没中。

那只鲲鲸背上燃起五团火焰。

私语和瘸子周围，闪电纵横交错。

然后我们也进入了免疫结界，为我们提供浮力的咒语失效了。恐慌袭来。由我来驾驶？……

我们朝那只背着火焰的鲲鲸冲去。对着那些操作杆，我又是拉、又是拽、又是踹。

“别这么暴力！”夫人喊道，“轻点，慢点。”

那只鲲鲸咆哮着从我们身旁飞了上去，我这才控制住飞毯。

闪电霹雳。我们在两只小一些的鲲鲸之间飞过，它们没有击中我们。夫人用那台小弩炮射了一箭，击中了其中一只鲲鲸。又有什么意义呢？我心想。那对它们来说，伤害都不及被蜂蜇一下。

不过，那支箭连着一卷金属线……

嗡！

我一时间被闪瞎了眼，头发噼啪作响。被一只蝠鲼直接命中……我们死定了，我心想。

罩着我们的铜网此时起了作用，吸收了闪电的能量，并把电沿着金属线导走了。

一只蝠鲼位于我们身后几码的距离。中士发射了一支箭，正中它的翅膀上。它像断了翅膀的蝴蝶一样，拍打着滑落下去。

“注意我们的航向！”夫人喊道。我转过身，一只鲲鲸从我们身后冲来，吓得一些年幼的蝠鲼四处逃窜。叛军弓箭手朝我们射来密密麻麻的箭。

我又得拉操作杆，又得踩踏板，手忙脚乱之中还吓尿了裤子。好在最终还真起了作用，我们没有撞上它，只是在它体侧蹭过。

这该死的毛毯开始翻滚打转。头顶一会儿是地，一会儿是天，鲲鲸绕着我们飞旋。一瞬间，我瞥见上方一只鲲鲸的侧身爆了炸，那怪兽从中间折叠起来，火团如雨般降落。还有两只鲲鲸的身上也冒着烟……这不过是一闪即逝的画面。当飞毯再次转到可以看见天空的时候，那画面已经不复存在了。

我们俯冲的高度足够高，所以时间还来得及。我镇定下来后，开始摆弄那些操作杆和踏板，却一不小心掰掉了某个零件……

不过也没关系了。我们很快便飞出了免疫结界，驾驶飞毯的重任又还回夫人了。

我转过头，想看看中士怎么样了。只见他瞪了我一眼，然后恨其不争地摇了摇头。

夫人给我的眼神也很令人泄气。

我们向西攀升。劫将聚在一起，观察他们袭击的结果。

只有那一只鲲鲸被消灭了。其他两个都成功飞到了同伴下方，身上的火被浇灭了。即使如此，幸存下来的那些也都没了士气。它们对劫将没有造成任何伤害。

然而，劫将仍然没有停下脚步。

这一次，劫将降到了地表上方，打算再从底下攻击一番。他们在几英里之外开始加速，然后一跃而上，穿进免疫结界。这次我驾驶起来更加谨慎了，但还是差点栽到地面上。

“我们这次干啥？”我喊道。我们没有发起攻击，只是跟着私语和瘸子。

“就是为了体验一把，就是为了观战，以便你日后可以记录下来。”

“我会篡改它的。”

她大笑起来。

我们飞往高处，在空中盘旋。

宝贝儿引领着鲲鲸降了下来。第二次攻击又杀死了两只鲲鲸。在低空中，劫将不敢愣头愣脑地冲进免疫结界。除了瘸子这个蛮闯蛮干的家伙。他先回退了五英里，最后以疯狂的速度挺进了免疫结界。

此时，那五张“大家伙”正在向下抛掷最后的一批陶罐炸弹。

我从没听人说过宝贝儿傻，她这次也没有犯傻。

虽然这次遇袭后，她的军队暂居劣势，但有一点很明确，那就是只要她想，最终肯定能抵达马城。劫将已经耗尽了大部分军火。瘸子和那五张“大家伙”已经回城补充装备了。其他的飞毯不过是在盘旋罢了……宝贝儿最终会拿下马城，只要她肯为此付出代价。

她认为代价太过昂贵了。

明智的选择。我估计，拿下马城会消耗她半数的兵力，但鲲鲸非常稀有，相比之下，战利品未免太过寒碜。

她折身撤退。

夫人没有乘胜追击，而是放过了她，尽管夫人可以一直攻击下去。

我们着陆了。我比夫人还先，从一侧翻了下去，然后故意用一种极为浮夸的姿态亲吻了大地。她笑了。

她真的是痛痛快快地爽了一把。

“你放过了他们。”

“我的目的达到了。”

“她会改变战略的。”

“她当然会。不过暂时而言，胜券在我的手中。胜券在握却不使用，这就传达了一种诚意。我们到那里的时候，她会为此考虑一下的。”

“希望吧。”

“对于一个新手来说，你驾驶得也没那么差。去喝酒吧，或者干点别的。千万要远离瘸子。”

“好的。”

我既没喝酒，也没干别的，只是走进分配给我的那间休息室，努力控制自己的身体不要再抖了。