常清念折返回永乐宫时，只见一妙龄女子身着细钗礼衣，已然端坐在殿内等候。

听见门口传来宫娥请安声，华阳长公主放下手中青玉茶盏，抬眸看向披光进来的曼妙宫妃。

乍望之，当真似月中聚雪，想来便是皇兄提过的常妃无疑。

华阳长公主也不摆架子，旋即噙笑起身迎上前，朝常清念颔首唤道：

“常妃娘娘。”

“长公主殿下，”常清念欠身还礼，口中说道，“快请上座。”

二人相偕去到炕桌边，常清念款款落座，这才顾得上含笑致歉道：

“方才去长春宫探望娄婕妤，倒让长公主殿下久等了。”

“常妃娘娘客气，我也是才到不久。”

华阳爱极常清念通身气质，不由温声夸赞道：

“果真是百闻不如一见，常妃娘娘温柔娴静，姿容绝俗，难怪皇兄对娘娘青眼有加。”

“殿下谬赞。”

常清念谦逊应声，又抬眸望向华阳，语气诚挚地回赞道：

“今日得见殿下，妾身方知何为天家气度，帝女高范。”

趁此时，常清念细细瞧过华阳长公主眉眼。只见她虽与周玹一母同胞，却无甚格外肖似之处。想来是兄妹俩一个肖母，一个似父的缘故。

在常清念打量华阳之时，华阳心中也转过几个来回。

方才周玹虽不曾直言，但华阳明了这是令自己多同常妃亲近之意，便有心示好道：

“贸然拜访非我本意，还望娘娘——”

常清念本以为华阳要说“娘娘莫怪”云云，已打好腹稿欲张口应声，哪知下一刻却听华阳说道：

“要怪也只怪皇兄便是。”

常清念蓦地撩起睫扇，随即失笑，连道“岂敢”。

一番说笑过后，二人倒也没那么陌生拘谨，渐渐敞开了话匣子。

“我平日里闲来无事，便常去青皇观上香，也曾动了念头想去做阵子女冠。”

华阳眯着笑眼同常清念说道，而后又娇嗔地抱怨：

“可皇兄和驸马都拦着不肯，说我是一时兴起，叫我少去观里添乱。”

常清念闻言暗暗吃惊，总算弄懂周玹上回提及长公主时为何头疼，原来竟是这般率性而为的性子。

常清念掩唇浅笑，同样柔声劝道：

“殿下贵为金枝玉叶，何需亲自去道观住着。若当真喜爱，素日常请道长们过府一叙也就是了。”

“既然娘娘也这么说，那便罢了。”

见常清念也不赞成，华阳便歇了这门心思，过会儿又兴致勃勃地问道：

“不知娘娘可精通堪舆之术，或是求签卜卦之类，能为我解惑一二？”

早料到会有这一遭，常清念便将自己所知晓之事，捡些玄妙有趣的，一一讲给长公主听。

常清念虽并非事事精通，但胜在谈吐得体，知情识趣，总能说到长公主心坎上，将她哄得十分高兴。

“娘娘果真见多识广。”

华阳愈听愈欢喜，不由抚掌称善。直到侍女来提醒出宫时辰，华阳仍依依不舍，拉着常清念的手问道：

“待我下回入宫时，可否能再来叨扰娘娘？”

常清念自然无有不应，温柔优容模样顿时引得华阳眷恋非常。

华阳自幼丧母，身在帝王家中也没个知心姐妹，此时自觉与常清念投契，忍不住露出女儿娇态，还不忘损那俩男人几句，道：

“还是常妃娘娘好。哪像皇兄嫌烦不理会我，驸马又像个锯了嘴的葫芦。娘娘都难以想见，我平素闷在府中有多无聊。”

常清念只作笑态却没附和，只因她听出华阳虽然嘴里不饶，但其实心中自是甜蜜。

常清念不由对这驸马生出几分好奇，待起身送华阳出去后，常清念回身招手，命锦音跟进来。

“锦音，你可知这华阳长公主的驸马是什么来头？”

常清念冷怠垂眸，抿了口清茶润喉，只觉唇都快涩住。扮笑一日下来，着实累人。

锦音走到软榻边，侧身替常清念按揉肩颈，思索片刻后，禀道：

“回娘娘的话，奴婢只晓得驸马大人姓卫，如今在朝中任御史中丞，兼领兰台。”

“御史台的人？”常清念将凉透的茶水搁去案边，若有所思道，“那倒是很有用处。”

皇极宫廊下影随光移，将墁地黛砖一格格地染就灿金。

周玹靠在花梨逍遥椅上，修长手指间握着一卷书册。今日竟是难得清闲，午后便邀佳人过来作陪。

和着书页偶尔翻动的轻响，常清念侧坐在帝王身畔，替他打扇驱散暑气。

扇子轻柔摇曳，送来阵阵风凉，夹杂着常清念身上的玉髓香，萦绕在周玹鼻端。

察觉周玹半晌没翻过一页，常清念好奇他竟也会走神，偏头看去，便正巧同周玹目光相接。

邃墨浸犯窈窕，潭底欲念写尽。

周玹忽而伸手握住象牙柄，将扇子从常清念手中抽出。顺势一带，便将常清念拉入怀中。

“陛下。”

逍遥椅向后仰倒，常清念不禁低呼一声，却并未反抗，顺从地靠在周玹身前。

周玹视线落在扇子上，只见那扇尾上不知何时多了一个小巧精致的扇坠，用上好的迦南木雕成，正散发着淡淡清香。

“迦南木？”周玹指腹轻轻摩挲着扇坠，哑声探问道。

“是德妃姐姐送给妾身的。”

常清念颔首解释，却仍要拿那双清润眸子瞧他，呢喃道：

“陛下喜欢吗？”

目光从扇坠移到常清念面容上，周玹意有所指地笑道：

“朕很喜欢。”

话音未落，周玹指下微微施力，搦来一截雪颈，浅吮稠红桃瓣。伴着含糊不清的低哄滑入耳轮，软舌悄然叩开珠贝，兀自勾缠难舍，搅乱柔细芳息。

常清念探指搭在周玹肩上，没两下便揉皱了那处衣料。见周玹仍不罢休，常清念眼波粼粼，学流莺啼啭，哀叹夜光繁长。

周玹低笑一声，松了力道，只轻啄着常清念唇角，意犹未尽地问道：

“朕从前那个扇坠子呢？”

常清念察觉危险，却要顺水推舟，疏懒应声道：

“妾身自然是贴身收着。”

这话果然教周玹得逞，只听周玹低笑着说道：

“那朕要检查。”

大掌隔着轻薄绸衣，轻车熟路地抚上常清念心口位置。指腹忽而坏心眼地抵摩，擦过雪顶一抹红，惹得幽兰娇泣珠。

常清念啜颤欲躲，周玹却不许，非将她牢牢禁锢在怀中，衔走神仙玉醴。

嬉闹过后，常清念对镜拢起衣衫，鸦鬟松散，白玉耳珠红了个透彻。

周玹仍靠坐在椅子里，捻起襟前濡湿轻蹭了一下，忽然又提起方才之事，抬眼道：

“你同德妃倒是走得很近。”

常清念捋着青丝，闻言指尖微顿，缓缓回身走过来。也不老实坐着，偏要伏去周玹怀里，娇声衒俏道：

“贵妃不喜妾身，陛下也是知道的。”

周玹轻“嗯”一声，抚摸女子柔顺的发顶，追问道：

“然后呢？”

常清念心中百转千回，不知从何答起，只好眨巴着杏眼，疑惑地望向周玹。

周玹忍不住轻笑出声，语自徐缓地问道：

“旁人皆变着法儿地打探继后一事，你就在朕眼前，反倒是半句都不问朕。”

常清念心中陡然紧张，望着周玹幽深似墨的双瞳，竟分辨不出周玹这话是否在试探她。

“陛下心中自有决断，妾身有什么可问的？”常清念浅浅笑道。

“你就不惦记吗？”周玹挑起眉峰，眼中蕴藏着玩味。

寒意爬上脊背，常清念指尖冰凉，面上却强装镇定，坦然说道：

“宫中有各位姐姐在，妾身有什么好惦记的。”

周玹不置可否，垂吻在常清念发心。就当常清念以为今日总算蒙混过关，周玹又忽然没头没脑地提起一句：

“华阳很喜欢你。”

常清念全然是被周玹牵着走，只因她几乎要跟不上周玹，又谈何翻盘掌控。

“妾身也喜欢同殿下谈天。”

常清念干巴巴地接过话，试图夺回主动权，便开口问道：

“陛下为何要让长公主来见妾身？”

周玹仰靠在椅背上，端的是优哉游哉，不答反问道：

“你觉得为何？”

听着难题又被推拨回来，常清念微微瞪大了眸子，心里受教。原来不必老实回答，一句反问便可解局。

常清念心中暗叹，无奈已失先机，只好装傻充愣道：

“殿下说您嫌她烦，不怎么爱理会。将陪殿下说笑的差事推给妾身，您也好躲躲闲罢。”

周玹垂下眼眸，半晌哼笑一声：

“行——”

“小没良心的。”

常清念面色如常，只当周玹是在骂长公主编排他。至少在常清念看来，周玹对待亲近之人，还是极有耐性的。

仿佛察觉到常清念在想什么，周玹蓦然哂笑道：

“朕骂的不是她，是你。”

常清念诧异瞧向周玹，呼吸微滞，隐约体会到周玹的暗示，惶然无措地想要说什么，却听殿外忽然传来崔福的声音：

“陛下？”

知晓常妃正在里头伴驾，崔福没敢直接进来，只隔着门帘轻唤。

思及崔福向来极有眼色，无事应当不会来打扰。常清念忙从周玹怀中抽身，坐回旁边的绣墩上。

忽感掌中一空，周玹揉了揉眉心，沉声问道：

“进来回话。”

崔福弓着腰进来，瞥了眼双颊染绯的常清念，讪笑禀道：

“启禀陛下，礼王求见。”