锁住的隔弗罗让米耶里皮肤刺痒，但她的身体再次变得轻盈，毫无重量。对她来说，培蝴宁的驾驶舱已经是最接近家的地方。安全与舒适的感觉几乎足以掩盖佩莱格莉妮在她脑中暴怒的声音。

你回来真好。培蝴宁说。飞船的蝴蝶化身在米耶里脑袋周围起舞，没有你，我好像缺了一块似的。

“我也是。”许许多多小翅膀让她皮肤发痒，米耶里享受着熟悉的震颤，“很大一块。”

“你还要多久才能回去？”佩莱格莉妮质问道。负责移民事务的默工把米耶里送回飞船唤醒之后，佩莱格莉妮就一直与她形影不离。佩莱格莉妮的嘴唇抿成一条冰冷的红线。“是可忍孰不可忍，一定要惩罚他。惩罚。”她似乎在品尝这个词的滋味，“没错，惩罚。”

“他的生理信号出了问题。”米耶里说。她感到一种奇异的空虚。难道我竟在想念他的信号？真是的，毒药也会让人上瘾。

你就承认吧，你担心他。培蝴宁说，别跟其他人讲，不过我也担心呢。

“最后传来的情况是严重损伤。另外，三十天之内我们都不能再下去了，至少合法途径不行。”

佩莱格莉妮喃喃道：“那小子到底在做什么？”

忘川的轨道控制台发来消息，要求我们转向前往太空高速通道的航线。培蝴宁说，还有，豌豆茎太空港的所有访客都被拒绝入境。城里出事了。

米耶里问：“能看见什么情况吗？”

飞船的蝴蝶化身在她面前打开图像信号，各种波长的动态图像扇形排开。在赫拉斯盆地橙色的碗底，城市仿佛深色的扁豆状物体，被自己的隔弗罗云模糊了身影。

底下出了大事。培蝴宁说，它不动了。

图像里还有一样东西。一团模糊的黑色，从撞击坑边缘涌向城市。

培蝴宁提高放大倍数，地狱的景象出现在米耶里视线中。

你说那些吗？飞船说，那些是虎怖机。

米耶里问佩莱格莉妮：“我们该怎么做？”

“我们什么也不做，”女神说，“我们等着。若昂想在底下玩儿，由着他玩儿。我们等他弄完。”

“容我说一句，”米耶里道，“这样一来任务就等于失败了。地面还有我们可用的人手吗？魂灵儿盗版者？”

“你想对我指手画脚？”

米耶里有些畏缩。

“对你的问题，回答是‘不’。我不能留下去过那里的任何痕迹，该止损了。”

“我们就这样扔下他？”

“的确可惜。我对他的确有点儿感情用事。总的说来还是一次十分愉悦的体验，小小的背叛甚至增添了风味，不过没有谁不可替代。如果地下老大取胜，跟他讨价还价应该更容易些。”佩莱格莉妮不舍似的笑笑，“只不过趣味也要减低不少。”

不管城市出了什么事，情况似乎还在恶化。培蝴宁道，默工部队乱成一团。大约三十分钟后，虎怖机就会抵达城市护墙。

“主人，”米耶里说，“为了效忠于你，我放弃了一切。我的心灵、我的身体，还有绝大部分荣誉。但过去几周里，偷儿一直是我的柯多兄弟，无论他多么不情愿。抛下他不管，我无法面对自己的祖先。我的要求仅此而已。”

佩莱格莉妮一挑眉，“啊，到头来你还是被他打动了，不是吗？但是不行，你太宝贵，不能涉险。我们等着。”

米耶里默默看着图像中停滞不动的城市。他不值得。她想，他是个贼，是骗子。

可他让我又唱出了歌，哪怕那只是个把戏。

“主人，”米耶里说，“赐予我这恩典，我情愿重写我们的协议。你可以拥有我的一版魂灵儿。如果我不回来，你可以按你的意愿将我复活。”

米耶里，别这样，飞船悄声道，你没法反悔的。

除了荣誉，这是我仅有的东西，米耶里说，再说，它比我的荣誉更廉价。

佩莱格莉妮的眼睛眯缝起来，“啊，真是有趣。付出这一切，就为了他？”

米耶里点点头。

“很好，”女神道，“我接受你的提议。但还有一个条件：出了任何问题，培蝴宁都要对城市使用奇异夸克团装置——因为我仍然在你内部，而我不能被人发现。”她微微一笑，“现在，闭上眼，向我祈祷吧。”

突破组织混乱的默工值守舰队只花了几秒钟。米耶里懒得掩藏行踪，反物质引擎高速运转，飞船化身线条流畅的钻石飞镖，切开对流层，冲向赫拉斯盆地。

给我虎怖机的画面。

噩梦中的怪物冲过盆地。好几百万，形状千奇百怪，紧紧挤成一团，像统一的有机体一般行动。大团大团透明的昆虫形成行走的巨型怪物；一堆堆胀鼓鼓的袋状怪物，内部盛满化学物质，蠕动着不断前进；还有人形怪兽，身体材质类似玻璃，面孔与真人极其相似，令人毛骨悚然——它们的祖先发现，人类的外表能延迟战士默工的反应速度，至少几分之一秒。

虎怖机是杂交的生化/生物武器，自我繁殖了上亿个虚拟世代，按需要改造自身的设计。忘川与它们战斗了好几百年。现在，行走之城停止了前进，而它们嗅到了血腥味。

米耶里评估自己的武器储备。她的反制魂灵儿是专门针对佐酷人设计的，对付虎怖机简单的化学大脑不太有效，单纯的暴力似乎更实际些：Q粒子、反物质、激光。如果事情真的发展到那一步，她还剩下一枚奇异夸克团，但她很担心这东西对火星的影响。

好了，米耶里说，计划很简单。你拖住它们，我去找偷儿。你把我们接上来，跟上次一样。

明白。飞船说，当心。

你总这么说。米耶里道，不过是去临死的城市走一遭罢了。

每一次我都是真心的。飞船说。它将米耶里裹进Q粒子气泡，用EM场抓起她，射向火星。

超脑皮质全负荷运转，米耶里用翅膀控制方向，瞄准了稳固大道的一个广场。她朝城市发射纳米导弹，导弹的飞行速度高达光速的百分之好几十。这次她穿了盔甲，还配备了外挂武器：索伯诺斯特多用途炮，光滑的圆柱体里装满毁灭。导弹很快蒸发，但蒸发前已经传回支离破碎的图像。隔弗罗系统反应速度较慢，无法阻止传输。她的超脑皮质将图像拼接合并，得到下方城市的连贯画面。

血淋淋的脸，血迹斑斑的白色军装。魂灵儿盗版分子伸出上传触须，攻击一切移动的物体。老老少少的火星人都在战斗，手里挥舞着临时拼凑的武器。军事默工封锁了道路。义人同时与默工和人类作战，用功能雾形成护盾阻挡炮火。佐酷殖民地包裹在Q粒子气泡里，气泡周围战况尤为激烈。那边，迷宫区中心，矗立着一根过去没有的黑针。而几乎就在她正下方——

绅士正在时光消逝广场战斗，被一大群攻击型默工围攻。猛烈的炮火让她的功能雾出现了裂缝。

米耶里向默工发射了全自动导弹，弹头里是夸克胶子等离子气体。导弹扫平了半个广场，弧形的光芒宛如超新星绽放。在那一刹那，连隐形的功能雾都被照亮，仿佛异域的珊瑚，从绅士身上绽放。

米耶里询问飞船：虎怖机情况如何？飞船将自己的感官与她共享。它正在涌动的虎怖机群上方跳舞，向它们抛洒镅弹头。城市的天空随着弹头闪亮的节拍眨眼，那闪光像是亮到极致的闪电，几秒钟之后爆炸声才姗姗来迟。

不太好。飞船说，我们真的需要某种病毒武器。我拖慢了它们的动作，但第二波随时可能攻到城墙下。

米耶里用翅膀减慢下降速度，但仍旧重重落下，包裹着Q甲的脚踩裂了石头地面。她从自己制造的小小陨坑中爬起来，正好看见蕾梦黛。一大片功能雾利剑在她周围盘旋，时刻准备出击。

“你是谁？”她问，“是米耶里，还是另外那个？”

米耶里道：“重要的是一句话：虎怖机离你们只有几分钟了。”

蕾梦黛喃喃道：“噢，见鬼。”

米耶里环顾毁灭的景象。大道尽头传来更多枪声，远远的还有一声爆炸，“这难道就是革命？”

“一个钟头之前就搞砸了。”蕾梦黛说，“被地下老大控制的人开始处决被我们的共同记忆感染的人，还从城墙带来军事默工助战。我们给了幸存者武器，只要复活系统完好，所有人都能活过来，但我们快输了。真正的麻烦在那儿。”她指指迷宫区上方的黑针。

“什么东西？”

“若昂造的。”蕾梦黛说，“他就在那里头，跟地下老大一起。”

“虎怖机来了。”米耶里说，“必须赶紧控制住局面，否则你们全部都要尝到永久死亡的滋味。得让城市动起来。佐酷人什么也没做，对吗？”

“对。”蕾梦黛说，“我联系不上他们了。”

“不出所料。”米耶里说，“好吧。你得进到那个东西内部，把地下老大弄出来，逼他阻止战斗，好让我们可以腾出手来对付虎怖机；而我要去把偷儿弄出来，所以我们正好同路。”

米耶里张开翅膀，义人飞到她身边。两人升上燃烧的城市上空，朝黑针飞去。

“是你们造成了这一切。”伊斯多说，“你们得帮我们阻止地下老大，否则就要内战了。单靠义人没法成功。”

“不，我们首先对自己忠诚。我们已经养好了伤，再度强大起来。现在该走了。”在他们周围，宝库已经搬空，只剩下几扇银色的传送门。

伊斯多道：“你们想逃。”

“不过是优化使用资源。”大长老说，“你可以跟我们一起走，不过你会发现你目前的形态不太合适。”

“我要留下，”伊斯多说，“这是我的家。”

大长老的一部分闪光形成了一座迷你城市，街上到处是迷你小人，还有火光闪烁。受地下老大控制的人正与接种了记忆的人战斗。伊斯多尝到了血腥味，这才发现自己咬破了舌头。而在城墙之外，白色巨浪汹涌而来，拍向城市的腿。虎怖机。

大长老说：“或许你愿意重新考虑一下。”

伊斯多闭上眼。眼前这个形态，它与谜题不同。它在飞速改变、移动，不像静态的雪花，没法从各个角度观察它、理解它。

“地下老大。”他说，“地下老大还能阻止这一切。他们可以终止战斗，让城市重新动起来。蕾梦黛之前就认为他们会去那儿，跟窃贼一起——”他指指迷你城市里的黑针，它像箭一般从城市的心脏向上突起。

“指环。”他说，“窃贼偷了我的缠结指环。琵可茜，你上次那个鬼魂的把戏，在那玩意儿里头也能用吗？”

“也许，要看那玩意儿到底是什么东西。”琵可茜道，“只要有扇虚无之门我们就能知道。”她朝距离最近的银色拱门走去。

大长老说：“佐酷不允许你这样做。”

“把我送过去就行，”伊斯多说，“这是我唯一的请求。我不能袖手旁观。”

琵可茜摸摸喉咙底部的佐酷珠宝。她紧紧闭上眼睛，面孔痛苦地扭曲着。珠宝脱落了，仿佛一个小东西降生在世界上。她用血淋淋的手指将它举起。“我们一直保留的自由，”她说，“就是离开的自由。现在我退出。我生在这里，我要留下。”

她拉起伊斯多的手，“咱们走。”

大长老道：“你在做什么？”

琵可茜碰碰拱门，蜂蜜色的日光从门里涌出。“做正确的事。”说完她跨进门里，把伊斯多也拉了进去。

1. 米耶里在忘川时使用的是访客隔弗罗。佩莱格莉妮使用这一躯壳与窃贼会面并被盗空命时之后，访客隔弗罗切断这具躯壳与世界其他部分的联系、关闭其生命功能，让它“死亡”。这里的“锁住”就是这个意思。​​​​​