农历七月的天气热得惊人，悬挂在正中央的烈日宛如火球般熊熊燃烧，无情炙烤着大地。

就这等闲人不愿出门，又或是尽数到树荫底下躲避的高温日子，刑部府衙门口却是人来人往，不断有马车驴车在门口停下，青衣衙役和官吏更是行色匆匆，进进出出。

也有人注意到停在府衙对面的马车，虽说马车外肃立着几名侍卫，但车上门帘紧紧合着，就连一开始还漏着点缝隙的窗帘，在发现有人注意后也迅速合拢上。

有人察觉出异常，却又是没得功夫，与守门的兵卒小吏交代两句，又快步流星往里而去。

拉上窗帘的正是皇太子胤礽，他呆愣半响，而后才在胤褆的催促声中醒过神来，脑海里火气半点都没，只剩下荒谬和不可思议，他就这么跟着胤褆到刑部来了？

啊？啊？啊？

胤礽脑袋如一团浆糊，着实不明白胤褆的行动力怎能如此之快。

“二弟？太子二弟？”

“……”胤礽吐出一口长气，双手揉了揉脸。而后他站起身来，面无表情地抬步走下车：“进去罢。”

等几人走到刑部府衙门口，兵卒小吏也带着警惕迎上前来，不等他们开口，胤礽的贴身大太监石顺便上前悄声说上几句，登时教几人都变了脸色。

其中两名小吏引着众人往里走，另有一名脚程快的兵卒先行一步，赶紧到里头把这事通报给刑部尚书郎中等人。

胤礽和胤褆瞧见，都并不在意，两人并肩而行，都饶是好奇地打量四周。

刑部衙门与寻常百姓所猜想描述的不同，这里气氛并不阴森恐怖，甚至热闹得如同菜市场，入眼净是奔走往来官吏、衙役和兵卒，耳边全是各种说话争吵声。

胤礽蹙了蹙眉，有些不适，他头回到刑部衙门来，没想到这里竟是这般模样。

“两位，两位……爷。”引路的小吏不知应当如何称呼，最后含糊着用爷敷衍过去。他偷偷瞅着胤礽的神色，颤巍巍地解释道：“近来案子有些多，各队人马都被派遣出去查案，因此稍稍有些乱。”

“平时，平时要好些的。”小吏压着心里冒出来的心虚，硬着头皮为自家衙门贴一贴金。

“真的假的？”小吏没想到胤褆听他这么一说，反而露出惊讶之色：“我以为应当几乎日日如此才是。”

“哎？这个……这个……”

“这可不能说谎啊。”胤褆瞧着小吏冷汗直冒的模样，一时忍俊不禁。

这几日，胤褆也是做过一番功课的，大致了解时下的办案机构和办案流程。比如原本在明朝乃至更前的朝代里占据探案工作为主的大理寺，自清朝起只负责重大刑狱案件的复核审查工作，而同为三法司之一的都察院则主要负责各级官员廉政法纪。

先前曾在酒楼案内登场的步军统领，全称应当是提督九门步军巡捕五营统领，主要负责维护京城秩序，处理八旗宗室相关案件。

而剩余关于京城乃至天下各地司法事务，刑狱案件之事都归于刑部管理，这里的官吏兵卒数量也远超另外几个衙门，这么多人聚在一起，能安静才有个鬼呢。

胤褆收回目光，了解归了解，头回见到清代刑案衙门的他看哪里都觉得稀奇。胤褆边走边看，时不时还在石板路两侧的院落门口停下，探头往里瞧瞧。

按着小吏的介绍，胤礽与胤褆得知这些院落里分别是不同的小组，负责的是不同的案件。

因着案件进度不同，所以里面的办案官吏兵卒神情气质也是大有区别。先一个院子里的官吏眉眼舒展，脸上带笑，吆三喝四着带人往外奔去，下一个院子的官吏说不定便是眉心紧蹙，神色沉重，三三两两聚在一起认真研究。

胤褆一行人就这般慢悠悠地走过去，偶尔有人注意到他们，发现小吏的存在后又兴致缺缺的收回目光，把全部精神都集中在手里的案件上。

胤褆瞧着，心都痒痒起来，只恨不得能立刻马上加入其中，顺理成章地开始办案。

只是那个时机嘛——

就在此刻，胤褆身旁的院子里传出一声暴喝：“胡老三！”

紧接着，先是双手重重拍击桌面的声响，而后又传来几人的争执声。

“这些痕迹明明是生前形成的！”

“现在找不到人！凶手要不是他，他跑了做什么？”

胤褆醒过神来，顺着声音传来的方向走了几步，而后又听到那个声音怒道：“我知道你因你娘子早年抛下你们父子离开之事，你一直心怀芥蒂。”

“可你不能凭着偏见，连凶器，嫌疑人没找到的情况下，光凭现场的那点痕迹就将这起案件确定为女子弑夫。”

胤褆听罢，脑袋瞬间亢奋，他双眼放光，脚下步子都快了几分。

“哎？大，大——”引路的小吏见状，下意识惊呼出声，不过又迅速被胤礽喝止。

胤褆没注意身后的插曲，从走到小跑，很快顺着声音寻到那间屋子。他侧着身挤进人群，目光落在居中的二人身上。

两人一高一矮，一胖一瘦，脸庞涨得通红，正被另外几名官吏拉扯开来：“胡大人，胡大人，您冷静些！”

“孙大人，您也消停些罢！”

“别挤，别挤，前头还有人呢。”

“又是在说小桃村的那桩案子？今儿个都吵了三回了吧？”

“小桃村？什么案子。”

“就是姚大郎那案子，受害人被勒死在室内，屋里没有任何打斗和翻动的痕迹，因此被确定是熟人作案。”

“头号嫌疑人，便是姚大郎的妻子。”

“奇怪的是她妻子当日便失踪了，至今尚未寻到她的踪迹，孙大人怀疑其中还有第三人，而胡大人觉得是妻子勒毙丈夫，而后卷了财物逃跑。”

胤褆听罢，若有所思，顺口问道：“那为何孙大人要教胡大人不要偏见？”

“你们这帮年轻人不懂。”旁边年长些的官吏抚了抚胡须，悄声与众人道：“这事都是好些年前的……听说胡大人那时候家贫，为了些银钱的事他和他妻子就争执起来，后头说是要拿银钱去买布料，结果拿钱出门后就再也没回来！”

“嗬，还有这等事？”

“对，后头还去报案了，听说官府寻到了目击证人，那人见着他妻子拎着包袱出门的！”

“哎……这事。”

“也难怪胡大人对这事这般敏感。”

细碎的议论声传入胤褆耳中，同时也传入胡大人和孙大人的耳中。

胡大人无地自容，双手捂着脸说不出话来。那边的孙大人冷静下来，也自知是他口不择言，闹到现在这般地步，他干脆利落地给了自己一耳光，而后又是深深鞠躬：“胡兄，是我失言……我，我只是想着先前石家村的案子，这事没确定凶手，若是，若是那女子真是无辜，谣言四起下……她日后怎么办？”

“石家村的案子？那是什么？”

“咦？还有人不知道？就是那家小叔子冤枉寡嫂偷人之案！”

先前的年长官吏闻言，脱口而出：“起初当地衙门误判此案，更是闹得当地流言蜚语不断。”

“而后经过刑部查证，推翻原本的判决，还了那妇人清白。只可惜那妇人却已不堪邻里周遭流言蜚语，回到家中没两日便选择自尽。”

“这事传得极为厉害，扰得人心惶惶，图纳尚书得闻此事大发雷霆，严令在定案前传播消息……等等？这事咱们刑部上下应当都知道的，你是哪支队伍里的，怎么连这事都不知道？”

年长官吏越说越不对劲，转身来看，等见着穿着一身常袍的胤褆后面色突变，厉声喝斥：“你是何人？在这里做什么？”

他的惊呼声引来屋里人的注意，同时也让赶来的刑部尚书等人加快了脚步。

只是走到门口，他们便听见胤褆的声音：“哦，我是今天刚来刑部报道的，所以不知道您说的事。”

“新来官署的？我怎么没听说？”

“是的，不信的话你可以问问陈司官。”胤褆不慌不忙，伸手指向刚刚带来的那名小官吏。

陈司官瞪着眼儿，给他再大的胆子他也不敢拆穿大皇子的谎言，只好硬着头皮点了点头：“是这样……没错，周大人。”

陈司官瞧了眼胤褆的眼色，喉结滚了滚，欲哭无泪的帮忙填补：“既然他对这案子有兴趣，不如周大人就说一说罢。”

“是刚刚来的新人？”周大人抚了抚胡须，上下仔细打量胤褆：“你是谁的家里人？可有办案监察之经历？”

话说出口，周大人又摇摇头，他见胤褆年轻，想来八成是来跟着学习的，话说出口又很快摇摇头：“你是来做贴写的吧？不要在院里东逛西晃，去先头司务处备案罢……”

“只破过一二案子，不值一提。”

“嗯？”周大人面色突变，收回刚刚的漫不经心，惊讶地上下打量胤褆。

为了保持刑部在司法方面的超然地位，清代刑部非常专业，能进入刑部的官吏，都是从各地提拔出来的尖子生，每一个都是极为上好的苗子，说是六部之中最卷的官署也不为过。

同样刑部事务繁忙，因此除去一部分拥有‘编制’的司官以外，还有不少官吏会雇佣亲友、同乡或是徒弟等人一道协助办案，这些人没有正经编制和官职，一律被唤作贴写。（1）

因着刑部的特殊性，索性这些贴写的名谓籍贯出身经历也都会被登记造册，注册备查，其中能力出色者不但有可能被上峰看中，而且亦有转正的可能性，也因此成为不少人眼里的香馍馍，自然而然催生出一些行当。

不少稍有银钱的人家会教孩子拜师，再借由弟子身份成为贴写，借此来走一条青天路。

周大人见多了一窍不通的学徒，听胤褆竟是有办案经历后登时心生惊喜：“真的假的？”

“千真万确。”

“好好好。”周大人瞧胤褆说的笃定，面上喜色渐浓。他一改刚刚的冷漠，热情地勾住胤褆的肩膀：“好小子，不如跟咱们一组？”

陈司官重看一眼周大人的手，喉结滚动了下，张了张嘴，最后还是没说话。

周大人完全没注意到身侧人的表情变化，他热情洋溢地拉着胤褆：“来来来，我来给你介绍介绍，等你听完了一定会乐意来咱们组的！”

“刚刚争吵的两位是胡大人和孙大人，两位也是咱们组的上官，皆是六品主事。”

“别看他们时不时争吵，其实脾气都是顶顶好的人物，从来不会无故骂人的，同时往日合作时也很有默契。”

周大人竖起拇指，点了点自己：“最重要的是咱们组可是刑部里出了名的尖子，不少悬案疑案都是交到咱们手上的。”

“比如上回的新坟藏尸案，还有上回的打更人连环死亡案……都是咱们组破的！”

周大人兴致勃勃说着自家队伍的历史，又冲胤褆眨眨眼：“怎么样？是不是很棒？是不是很想加入我们小组？”

“我还得听上峰安排才是。”

“有你这话就行。”周大人信心满满，抱着只要带着眼前少年郎办个案子，定然教他死心塌地，自愿加入自家队伍中：“来来来，我带你去瞧瞧卷宗。”

胤褆屁颠屁颠，开开心心地跟着周大人前去翻阅卷宗，了解这桩案子的来龙去脉，如鱼得水般融入整个队伍之中。

门口的尚书图纳瞪着眼前景象，心情很是复杂，他转身看向胤礽：“皇太子殿下，您，您。”

您管管大皇子啊！

胤礽一眼便看出尚书图纳未说完的话，却只能沉默以对。他遥望沉迷卷宗不可自拔的胤褆半响，良久才开口道：“图纳尚书。”

“？”

“要是孤能管住他的话，孤与大哥就不会出现在这里了。”