契觉得很茫然。护士沿着走廊把他推出术后观察室，给他看一个纸杯，里面盛着子弹。“这是吴医生从你的后背、脖子和脑袋里取出来的，”她解释道，“吴医生觉得你可能会想留着这些东西。”

契正头昏眼花，根本无法对此发表任何意见。他抬了抬眼皮。

“这算是一种纪念品，帮你记住这件事。”护士又补充道。她说的那个吴医生是个中国人，又好像是柬埔寨人，这似乎能解释他为什么会说那么奇怪的话。

“嗯。”契虚弱地应了一声。

护士看着他，说：“你说了算。”

护士又说了一大堆话，契没听进去多少。他想叫住她，问她自己到底在什么地方，发生了什么事，但他没这个力气。不过他的后脑勺帮他想起来了，不管他们用了什么止痛药、麻醉剂，契还是能清楚地感觉到后脑勺上的伤口。这让契想起多年前，一匹小马驹踢了他一下，正踢在小腿胫骨上，那之后的一个月，断裂的骨头时刻都在对他的神经系统发出痛苦的抗议。

不过还活着的幸福感还是压倒了疼痛。我还活着，这让他感到很惊讶。他还能依稀记得，女人犹犹豫豫地走进霍根屋，用猎枪的枪口指着他的情景。他还记得那一秒他以为她会再补一枪，然后一切就结束了。也许她本来就是打算那样做，但最终还是给了他说话的机会。

他极力说得有条理，不过现在想来却犹如雾里看花，不，是干脆一片空白。医学上把这种现象称为“创伤性失忆”。契曾经在许多车祸幸存者身上见到过这种情况，这足以让他明白自己经历了什么，因此他并不打算费劲地去回忆。重要的是，那个女人相信了他，似乎就是她把自己送到这里的。尽管契不记得有这回事，而且也想象不出她怎么才能把自己从霍根屋弄到她的车上。他能记得的最后一幕是，他在向她解释这是怎么回事。他回想起童年时代被家长带去见一位水晶球占卜师，他还记得那位老人的眼睛，透过水晶球，那双眼睛显得很大很古怪，仿佛能望入他的心，他还记得自己当时所感到的恐惧。

“我想我知道发生了什么。”契对她说，“霍斯假装自己是个水晶球占卜师，你带着生病的宝宝去了柏德沃特诊所，霍斯看到了宝宝，拿出自己的水晶球，装作巫师的样子摆弄了一阵，然后告诉你宝宝中了咒术。接着他搞了个除巫仪式，假装从宝宝的胸口吸出了一块入骨头。”契记得他说到这里时就完全失去了力气，他的眼神开始消散，喘不上气，难以说出带喉音的纳瓦霍词汇，但他仍旧坚持说了下去。“接着，他告诉你，我是那个给宝宝施了巫术的剥皮行者，解巫的唯一方式是杀了我。他把吸出来的骨头给了你，告诉你将它打进我的身体里，宝宝就能得救。”

女人就那么坐着，看上去朦朦胧胧的，手里还握着那把猎枪。契迷迷糊糊的，也不知道她是不是在听。

“他要杀我是因为我告诉大家他不是真正的巫师，我告诉大家他并没有法力。不过也许还有一些别的原因，那不重要，重要的是我并不是剥皮行者，霍斯才是剥皮行者。霍斯对你施用了巫术，把你变成了一个杀手。”事实上，他说得比这些更多，或许只是他以为自己说了很多，实际上很多话只是他梦境里的一部分。他已经分不清楚了。

护士回到房间，把一个托盘放在床边的桌子上一里面有个白碗、一个注射器和其他一些医疗器具。“该用药了。”她说，看了看自己的手表。

“我想先问你点事，了解一下情况。”契说，“这里有警察吗？”

“我想没有。”护士说。

“我想打个电话。”契说。

她看都没看他一眼就说：“不行。”

“有人替我打个电话也行，打去部落警局总部，找一位叫利普霍恩的副队长。”

“就是他把你送到这里来的，跟着救护车一起。”她说，“如果你想要告诉他是谁对你开的枪，我想等你感觉好些再说也不晚。”

“霍斯在吗？霍斯博士？”

“他在旗杆县，”护士说，“在旗杆县医院开一个什么会。”

契感到头晕，还有点恶心，但听到这句话还是让他大大地松了一口气。他不理解霍斯为什么要杀他，但他知道如果霍斯在这里，他就要时刻保持警惕。

“听我说，”他说，试图像个警察那样说话，如果你的脑袋、肩膀、胳膊，还有躯干都缠着绷带，直挺挺地仰天躺着，这么说话可不容易，“这很重要，我必须告诉利普霍恩一些事，否则凶手就会跑掉，或者又去杀其他人。”

“你是认真的吗？”护士半信半疑地问。

“绝对认真。”

契给了她部落警局的电话号码，嘱咐道：“如果他不在，就打给平昂派出所，告诉他们是我说的，这里需要个警察。”契努力回忆着被派驻平昂的警察是谁，但脑子里一片空白。他只觉得耳朵嗡嗡直响，脑袋上至少有七个地方在疼。

“你知道那里的电话号码吗？”护士问道。

契摇摇头。

护士走出门，托盘还留在桌上。“他来了。”她说。

是利普霍恩，契想，谢天谢地！

霍斯博士走进门来，步伐轻快。

契张开嘴，正准备大叫，却被霍斯捂住了嘴，封住了声音。

“安静！”霍斯说，另一只手将什么东西使劲顶在了契的喉咙上。

喉咙成为契身上的另一处疼痛点，不过没有后脑勺那么严重。

“要是乱动我就割断你的喉咙，”霍斯说。

契企图挣脱一下，徒劳无功！

霍斯的手离开了他的嘴，契听见他在托盘里摸索着什么。

“我不打算杀你，”霍斯说，“我只想给你打一针，让你睡过去。记住，别喊，喊就把你的气管切开。”

契想着办法。不知道喉咙处抵着什么东西，顶得太紧，完全无法出声。紧接着，他感觉到针头扎进了肩膀，带来另一种疼痛。霍斯又把手盖在了他的嘴上。

“我也不想这么做，”霍斯说，“都怪那个该死的叫万萨特的女人。不过从结果上来说，还是我赢了。”

契尽力摆出一副不以为然的表情。

“只有这种办法才能挽救诊所，”霍斯强词夺理地说，“虽然死了四个人。不过其中三个男的已经活过了他们的全盛时期，另外那个这么死反而比较痛快。换来的结果是什么呢？我们已经挽救了数十条性命，今后还将挽救更多。更重要的是，我们能控制有先天缺陷的婴儿的出生，还能提早防治糖尿病。”霍斯停下来，直视着契。

“还有青光眼，”他接着说道，“我们已经治好了十几位早期患者，因为治疗得及时，能让他们保住不错的视力。可那个狗娘养的万萨特，她要把这一切都搞砸。”

契没说话，他目前的状况也说不了话。

“你觉得困了吗？”霍斯说，“你可以睡了。”

契觉得——尽管他竭力在用意志力对抗着——非常困。毫无疑问霍斯要杀了他，否则他不会这么肆无忌惮地对他直言不讳，并为此道歉。契试图聚集力量，绷紧肌肉，希望能猛地推开抵住喉咙的东西。

但他的努力只招来一阵可怕的虚弱。霍斯觉察到了他的意图，手上更加了一把劲。

“别试了，”霍斯说，“没用的。”

确实没用，契知道。眼下时间是他唯一的希望，如果还有希望可言的话。保持清醒！他的嘴在霍斯的手掌下面发出一丝疑问的呻吟，他想问他为什么要杀死万萨特和其他人。显然，这是为了掩盖诊所里的什么事，是什么事呢？

霍斯放松了捂在契嘴上的手。

“你说什么？”他问，“小点声说。”

“万萨特知道些什么？”契问道。

手又捂紧了。霍斯看上去很惊讶，“我以为你已经猜到了，”他说，“那天你来接那个比盖时，万萨特就猜到了。我以为你也会猜到了，或者是她告诉你了。”

契在手掌下面支支吾吾地说：“你交给我们一个错误的比盖，我好奇真正的比盖出了什么事，但并没想到你会把他写在记录上。”

“对，但我认为你会去调查，”霍斯说，“你早晚会知道真相，只是时间问题。一旦你知道了真相，就会毫不犹豫地揭发一切。”

“是为了骗取政府的资助吗？”契问，“虚构一些并不在此治疗的病人？”

“好让政府支付医疗费，”霍斯说，“你读过那份协议吗？就是我们在萨姆纳堡签署的那份协议。那是个承诺，但政府从不遵守承诺，就像很多学校里三十个孩子只有一个老师。”

“病人死后仍然向政府要他们的那份钱？”契咕哝着说，他实在撑不住了，眼睛就快闭上了。而一旦闭上眼睛，霍斯就会杀死他。不是立刻，也是很快。他的眼睛一旦闭上就再也不会睁开了，霍斯会让他一直睡下去，直到想出办法使他的死看上去正常而自然。契心里很明白，所以他必须一直睁着眼睛。

“睡着了吧？”霍斯问，声音和蔼可亲。

契的眼睛还是闭上了，沉入了梦乡，一个混乱不堪的梦，他梦到什么东西在敲打他的后脑勺。