宾客们肩并肩围在讲台旁，罗伯特·兰登惊讶地看着液晶屏，数字还在继续攀升。

目前远程参与人数：2，527，664

在这个拥挤不堪的展厅里，人们都在窃窃私语，声音汇聚在一起嗡嗡作响，透着沉闷和喧嚣。几百号人满怀着期待，许多人兴奋不已，抓紧最后时间打电话或发推特。

一名技术员走上讲台敲了敲麦克风。“女士们，先生们，我们之前说过，请关掉您的移动设备。现在我们将屏蔽所有Wi-Fi和手机信号，直到本次活动结束。”

许多人还在打着电话，信号突然中断了，搞得大家一脸惊呆的表情，好像刚刚目睹了一项基尔希式的神奇黑科技——跟外界的联系竟然可以被切断，太不可思议了。

随便找家电子商店，五百块就搞定了！兰登对这个东西太了解了。在哈佛大学上课时，他曾与几位教授使用过手机信号屏蔽技术，让教室变成信号“盲区”，不让学生上课玩手机。

此时一名摄像师扛着大型摄像机已经就位，将机子对准了讲台。房间里的灯光暗了下来。

液晶屏上显示：

直播将于38秒后开始

目前远程参与人数：2，857，914

兰登惊愕地看着屏幕上的数字。好像比美国国债攀升得都快啊！此刻竟然有将近三百万人坐在家里等着看现场直播，这让他简直不敢相信。

“还有三十秒。”技术员对着话筒轻轻说道。

这时讲台后面的墙上打开了一扇小门，在场的人立即满怀期待地安静下来，想一睹大名鼎鼎的埃德蒙·基尔希的风采。

但是，埃德蒙没有现身。

十秒钟后，一位举止优雅的女士走了出来，朝讲台走去。她美艳动人——一头黑发、个子高挑、身材苗条，身穿一件黑色斜纹的贴身白色连衣裙。她小步轻挪，走上讲台，调整了一下麦克风，然后深吸一口气，不慌不忙地冲着在场的人莞尔一笑，等着倒计时钟敲响。

直播将于10秒后开始

女子闭上双眼，仿佛在给自己打气，然后神态自若地睁开双眼。

摄像师举起五根手指。

四、三、二……

当她抬起双眼对着摄像机的时候，展厅里鸦雀无声。液晶显示屏已经开始直播，上面出现了她的画面。她那炯炯有神的黑眼睛看着众人，接着，不经意地用手把一缕秀发从小麦色的脸颊处往后拢了一拢。

“大家晚上好。”她开口说道，声音让人觉得既亲切，又有修养，有轻微的西班牙口音，“我叫安布拉·维达尔。”

房间里爆发出一阵热烈的掌声。显然很多人都知道她是谁。

“恭喜！”[84]有人喊道。

女子的脸一下子红了。兰登意识到这背后肯定有他不知道的隐情。

“女士们，先生们，”她赶紧接着说道，“在过去五年里，我担任毕尔巴鄂古根海姆博物馆的馆长。今晚，我很荣幸地欢迎大家前来共度大名鼎鼎的埃德蒙·基尔希专门为我们呈现的这个不凡之夜。”

人群中顿时掌声雷动，兰登也跟着鼓掌。

“埃德蒙·基尔希不仅为本馆慷慨解囊，而且也是一位值得信赖的好朋友。我本人非常荣幸能在过去几个月里跟他密切合作，共同筹划今晚的活动。我刚才看了一下，全世界的社交媒体都在密切关注今晚的盛事！大家肯定都已经知道，今晚埃德蒙·基尔希将要宣布一项重大的科学发现——他相信这是他对全人类做出的最重要的贡献，将被载入史册。”

人群中立即响起了一阵兴奋的低语声。

黑发女子俏皮地笑了笑，继续说道：“当然，我请求过埃德蒙，请他给我透露点儿信息，但他只字不提。”

又爆出一阵笑声，随后掌声四起。

“今晚的专场，”她继续说道，“将用英语——基尔希先生的母语——为大家呈现，不过，我们将为现场观众提供二十多个语种的实时翻译。”

液晶显示屏刷新了一下，安布拉补充说道：“如果还有谁怀疑埃德蒙的信心，可以看一看十五分钟前在全球社交媒体上出现的新闻。”

兰登看着液晶屏。

今晚：现场直播。欧洲中部夏令时20：00

未来学家埃德蒙·基尔希将宣布其发现，

该发现将永远改变当代科学的面貌。

兰登心想：原来这就是短短几分钟吸引来三百万观众的原因啊！

兰登的注意力又回到讲台上。这时他发现了早先没有注意到的两个人——两个表情严肃的保镖倚墙而立，正专注地扫视着众人。看到他们蓝色运动夹克衫上的缩写字母，兰登大吃一惊。

皇家卫队？！国王的皇家特工今晚跑到这里来干什么？

王室成员似乎不会出席今晚的活动，他们都是坚定的天主教徒，肯定不会跟埃德蒙·基尔希这样的无神论者同时出现在公共场合。

西班牙实行君主立宪制，国王的职权虽然有限，但对臣民的心理与思想仍然有举足轻重的影响。对几千万西班牙人来说，国王仍然是天主教双王[85]时代那深厚天主教底蕴和西班牙黄金时代[86]的标志。对历史悠久、信仰坚定的基督教来说，马德里皇宫的光辉仍然闪耀，仍然发挥着信仰指南和精神支柱的作用。

兰登在西班牙听到过这样的说法：“议会管理国家，国王统治国家。”几个世纪以来，主持西班牙外交事务的国王都是虔诚、保守的天主教徒。现任国王当然也不例外！兰登心想，因为他知道此人宗教信仰根深蒂固，而且价值观非常保守。

据说，近几个月来年老体衰的国王已经卧病在床奄奄一息，西班牙正准备把权力移交给他的独生子胡利安。据媒体报道，胡利安王子的立场在某种程度上还是个未知数。过去他一直默默地生活在父亲的庇护下，西班牙人都很想知道他会成为怎样的统治者。

难道是胡利安王子派皇家卫队特工来为埃德蒙的活动保驾护航的？巴尔德斯皮诺威胁埃德蒙的那个语音短信又在兰登的脑海中闪过。尽管有点担心，但兰登感觉得出大厅里的气氛既友好热烈，又平和安详。他记得埃德蒙跟他说过，今晚的安保异常严格——所以西班牙皇家卫队也许额外提供保护，确保万无一失。

“熟悉埃德蒙·基尔希的人都知道，他特别喜欢吸引别人的眼球。”安布拉·维达尔继续说道，“大家心里清楚，他肯定不会让我们在这么一个像无菌室一样的房间里，没完没了地傻站着。”

她指了指展厅对面紧闭着的双扇门。

“在那扇门后面，埃德蒙·基尔希搭建了一个‘体验空间’。今晚他将在此呈现他的动态多媒体演示。演示完全由计算机自动控制，并将在全球直播。”她停顿了一下，看了一眼手上的金表，“今晚活动的时间是经过精心安排的，埃德蒙让我请大家都到里面去，这样我们就可以在8点15分准时开始，现在就剩几分钟了。”她指了指那两扇门接着说，“所以，女士们，先生们，请往里走，去看看了不起的埃德蒙·基尔希为我们准备了什么。”

就在这时，双扇门缓缓打开了。

兰登朝门里望去，原以为又是一个展厅，但门里边的情景让他大吃一惊，因为门里边似乎是一条黑暗的通道。

在场的客人兴奋地拥向黑暗通道，海军上将阿维拉略微有些迟疑。但他朝通道仔细看了一眼，发现里面漆黑一片，这才窃喜起来。

他的任务在黑暗中执行起来会容易得多。

他摸着口袋里的念珠，整理了一下思绪，重温了一遍任务的细节。

把握时机至关重要。