付姝云回去的一路显然要比来时心情大好，面上都明艳了许多，“这个沈公子，家中应是十分富庶的，那香木，哪里要我挑，个顶个的上等货，整整一箱呢。”

她念念叨叨地，见时辰不早了，方才道：“你快回吧，趁还早，省得撞见付姝妍刁难你，今日算我欠你的人情。”

付茗颂蓦然回过神，不经心地点了点头，拐了个道回了洗春苑。

她皱了下眉头，总觉得那个人瞧她的眼神不大对，说话间带着一种不可言喻的熟稔，至于如何不对，如何不可言喻，她一时也说不上来。

只是原以为能悄悄回到屋里不惊动任何人，没想刚一踏进院子，就见往常这个时辰还在梦里的云姨娘焦虑的在树下来回打转，瞧见她回来，眼里跟放了光似的。

付茗颂嘴角方平，心道完了，已准备好叫云姨娘责罚一顿的准备。

“我说，我说茗儿啊！你这一大早上哪儿去了，不同人知会一声，也不带个丫鬟出门，怪叫人担心的！”云姨娘面上的担忧和松一口气的神情都不像是假的。

她这么没来由的关怀，倒叫茗颂不知所以，试探着轻声问：“姨娘一早寻我，可是有事？”

云姨娘正要开口，不远处主屋里便传来一道声音，是老太太的。

付茗颂一顿，祖母来了？这么一大清早，她老人家怎会到洗春苑来。

要知道老太太一向看不上妾室，自打云姨娘进门，老太太一只脚踏进洗春苑的次数掰着手指头都能数得过来，而且每回都没好事。

这回，付茗颂与云姨娘反而像是栓在一根绳上的蚂蚱。

小室里，老太太坐在原属于云姨娘的主座上，云姨娘自然只能坐边上。

茗颂端着身子站在老太太跟前，由老太太上下打量她，因为站得太直，还轻微晃了一下。

直到这一晃，老太太才大发慈悲的开了口，“身体不适，一大清早的怎不在屋里歇息？”

付茗颂将头又低了一瞬，回老太太的话，“四姐姐寻我到园子里探讨刺绣，这便起早了些。”

“哦？”老太太惊讶地扬了眉头，“这倒是稀罕，难得四丫头勤快。”

付茗颂抿了抿唇，面上看不出来，实则心里那根线紧绷得就快断了，在老太太面前撒谎，实在考验人。

不过好在老太太并无意追究此事，话头一转，道：“听说你同大夫道，身上这疹子是因食了梨花？”

茗颂顿了顿，“是…也不完全是，那日贪嘴，食了许多零嘴儿，也分不清是因哪一样。”

“云小娘照顾茗儿十五年，可知她是对哪一种吃食不耐？”

老太太这回马枪杀得云姨娘猝不及防，面色一僵，磕磕巴巴道：“额这，兴许是因为梨花。”

“兴许？”老太太反问，“当初可是你毛遂自荐要将五丫头领到膝下，却连她身子不爽利的缘由都不知，倘若是二丫头，你这个当娘的也能不问不管？”

云姨娘叫老太太一番话吓得当即从椅子上弹起来，“是妾照顾不周，但、但妾也是很关心茗儿的，外头都说。”

“外头说？你是如何作秀博贤名的，可否要我给你说一通！”

这话实在是严重了，云姨娘当即便跪下，连连喊着冤枉。

付茗颂被这突如其来的变故吓懵了，反应过来后忙道：“祖母，这事都怪我，怪我贪嘴不知分寸，祖母莫要气坏身子。”

此时室内，老太太气势磅礴、面色肃然地坐着，门内在的丫鬟仆人皆是大气不敢喘一口，生怕谁先出了动静要被老太太出气责罚。

忽地，老太太面色一松，“不怪你，怪你姨娘，养而不周。不过也是，一个二丫头尚且没教好规矩，不知嫡庶尊卑，哪还能腾出精力教养一个非自己所出的姑娘。”

话落，茗颂与云姨娘倏地一顿，纷纷抬头望向老太太。

“茗儿这疹子虽不是大病，可若照顾不周，怕坏了身子，妍儿那丫头又礼节不周，身为亲娘，也该全心全意教导。”

老太太话里停了一瞬，由安妈妈扶着起身，恍若在说一件寻常事似的，“既然如此，茗儿便搬去寿安堂，待身子好利索了，再定归处。”

搬去寿安堂。

再定归处。

这话里一连几个字，都像是往平静的湖面丢了颗石子，一下荡起圈圈涟漪。

老太太说罢未曾久留，付茗颂与云姨娘一个忘了抬头，一个忘了起身，维持着那姿势好一会儿，直至姚妈妈上前将云姨娘扶起。

云姨娘看着受了不小的惊吓，惊魂未定的扭头看着付茗颂，像是要将她浑身上下看出一个窟窿来才罢休。

——

老太太这话才刚放下不多久，整个付家便传遍了，老太太不满云姨娘怠慢，要接五姑娘到身边养着。

那头姜氏一听这消息，反而没意料中那么惊讶，这几日母亲对五丫头的转变，她也看在眼里。

姜氏合了账簿，“去我私库里挑几样好的给五丫头送去。”

吴妈妈是姜氏从娘家带来的婆子，做事利落，也不多话，领了吩咐不问缘由便下去了。

这付家上下，从主子到奴仆，没有一人不在心中猜测老太太的用意。

可除了知情的几人，谁也不会料到老太太是想拿付茗颂给付家换个光明前程。

元禄笑着摆好果盘，“付家老太太，倒是个有眼力劲儿的，心思也不少。”

敢在帝王面前玩心机手段，可谓是犯了大忌，可闻恕这会儿也只勾了勾嘴角，并未动怒。

虽说老太太别有用心，但到底在进京前，那丫头日子能好过些。

思此，闻恕又不甚耐烦地问：“俞州几个涉事官员，罢官流放就可，何以停滞这么些日子？”

元禄听出来，皇上这是嫌周大人办事慢了。

“说是遇到些棘手的，不过这两日应当也快了，奴才正想着问，水路行至十日，陆路不过四五日——”

“走水路，这事王沥去办。”闻恕打断他，顿了顿又说：“既都是回京，便让付家的一道回吧。”

元禄一脸我就知道的神情，笑着点头应下：“那是走一艘船，还是——”

“要不要朕将码头的去处，走哪条水路都一并写下来给你瞧瞧？”男人冷笑着瞥了他一眼。

元禄倏地闭上嘴，不敢再有意打趣他，至于是一艘船还是两艘船，就全靠他伺候帝王这么多年的直觉了。

直觉说，他若是胆敢安排两艘船，恐怕是要丢去半条命。

是以翌日一早，元禄便动身去寿安堂同老太太商议了此事，美其名曰是沈大人随行护卫较多，若是付家一道赴京，可规避许多风险。

恰好今日付严栢来给老太太问安，闻言刚撑起胳膊，“这怎么好意——”

“那老身便恭敬不如从命，谢过沈大人好意了。”

老太太笑着截断付严栢的话，付严栢瞧了瞧自家母亲，讪讪往椅子里挪了一寸。

元禄走后，付严栢才赶忙扭头问：“母亲，这沈大人连大理寺少卿都要毕恭毕敬的，与我们同行，怕是不妥吧？”

老太太从鼻腔里哼了声，“你啊就是个一根筋的，人家为何要与我等同行，你当是给自己添累赘的？”

经老太太这么一点，付严栢愣了下才反应过来，语气未明，“是…为着五丫头？”

老太太笑笑未答，但那意思就写在脸上了。

付严栢抿了口茶，略有犹豫，“五丫头还小，那沈大人也不知什么来路，如此这般，儿子觉得不大妥。”

“你这会儿倒断起父亲的架子了？放宽心吧，老婆子我又不是要将五丫头卖了，那众目睽睽之下，难不成那沈大人还能抢人不成？”

说罢，老太太又说：“何况他若真对茗儿有意，待到了京城，两家也能商议一番再做定论，他虽不知来路，但定位高权重，若能成了，是茗儿的福气。”

付严栢叫老太太这番话说得无言以对，深思过后也觉得挑不出毛病来，只好点头应是。

此时寿安堂东面的寝屋里，安妈妈正帮着拾掇物件，见付茗颂往对窗看，顺嘴解释道：“那是兰姑娘的屋子，说来这不日便要赴京，老太太差人去庙里给兰姑娘递了信儿，这两日也该回了。”

付茗颂一顿，抬头又看了那紧闭的小小轩窗一眼。

安妈妈若是不提她险些要忘了，当年庄家夫妇在来探望老太太的途中遇了难，随后老太太便将庄家唯一的姑娘放在身边养着。

一养便是七八年，如今庄玉兰也已十六的年纪。

付茗颂应了安妈妈一句，“我也许久不曾见过兰姐姐了。”

安妈妈今日难得话多，道：“是啊，兰姑娘孝顺，两年前老太太那场大病过后，她二话不说便去了庙里为老太太祈福，一去就是两年，老太太本也疼爱她，如今这疼爱，怕是只增不减。”

付茗颂往琉璃瓶里插花的手忽地一顿，若有所思地看了安妈妈一眼，就在安妈妈要抬脚退下时，声音极低地道了句谢，“谢安妈妈提点。”

安妈妈摇头，“老奴哪敢提点姑娘。”

遮月捧着银丝托盘走过来，“姑娘，夫人差人送的，一套成色上好羊脂玉镯子，奴婢瞧着很是贵重。”

见付茗颂一脸深思熟虑，安妈妈忍不住笑道：“夫人一番心意，姑娘收下吧，往后这种事儿还多着呢。”