止观又是一怔，合十道：“阿弥陀佛！倪长老英风侠仁，武林同道素来敬仰，难怪源公子和卫道长、费掌门、东灵道长亲自抬棺。各位以《国殇》为倪长老送行，莫非倪长老竟是死于国事么？”源重光肃然道：“一月之前，本帮与各位武林朋友在济水以北为金兵围攻，倪长老亲率丐帮弟子殿后，掩护大伙儿渡河。自倪长老以下三百四十七人，全数战死。倪长老遗体，乃是源某亲赴登州阿黑麻大营盗来。望止观大师念在当日虎牢之盟的情分上，为倪长老做法事超度。”

止观脸色极是尴尬，嚅嗫良久，才道：“敝派召回东进僧俗弟子，实有难言之隐，决不是不受当日虎牢之盟的誓约。连累倪长老阵亡，老衲难辞其咎，这场法事是一定要做的。若是源公子不弃，可否容老衲将倪长老遗骨安置在少林寺骨塔之中，以稍赎罪孽？”源重光淡淡道：“晚辈年轻识浅，大师说怎样，那便怎样罢。”止观躬身向棺材行了一礼，回头道：“止嗔、止痴、虚慈三位师弟，咱们这便将倪长老灵柩抬入寺中。”说着作势便去搬棺材。

卫玄隽忽然飘身挡在棺材之前，喝道：“且慢！”止观脸色微沉，低声道：“卫道长有何见教？”卫玄隽道：“源公子敬重少林派，不肯将话说得明了，乃是盼望大师能当众自承过失，好叫大伙儿安心。大师竟要这般轻描淡写的含糊过去么？”止观道：“敝派因故召回山东少林弟子，以至倪长老孤立无援，不幸殉国。这委实是老衲的不是，日后自会向丐帮有个交待。卫道长仗义执言，不愧是天师派高人，老衲好生佩服。”

他将“天师派高人”五个字咬得极重，讥讽之意人人都听得出来。卫玄隽还不怎么样，东灵子却忍不住插口道：“止观大师是在说卫道兄多管闲事么？”止观道：“不敢。卫道长和东灵道长都是道门中顶尖人物，老衲却是佛门中人。佛道有别，老衲自然不敢对卫道长妄加讥评。”

卫玄隽性子直率，却并不是鲁莽暴躁之人，只是听到止观这般说法，明明是指斥自己以道门之身，强来干预佛门之事，不免动气，提高声音道：“止观大师所言不错，贫道无意插手少林门户之事，便是丐帮倪长老的性命，也自有源公子做主。但山东林家堡是先师伯林灵素真人出身之地，眼下却给金人付之一炬，堡中男女二千余口，尸骨无存，这笔帐如何算法，还请止观大师示下。”

止观茫然道：“林真人故居遭此大劫，老衲不胜抱憾。只是卫道长要和少林派算这笔帐，可教老衲如堕五里雾中，全然不明白了。”东灵子冷笑道：“如何？我原说少林派不会认帐。卫道兄却说止观大师决不是不讲道理的人，现下可没话说了罢？源公子，贫道素闻少林止观大师精通十二门少林绝技，早有讨教之意，便由贫道先出手如何？”源重光皱眉道：“东灵道长稍安勿躁，我瞧这其中多半有什么误会。还是先向止观大师问个清楚的好，费掌门，你说怎样？”费不佞手拈长须，笑而不言。

真如大师情知止观处境为难，当着这数千人面，稍一示弱，不免堕了少林派威名；但若是与卫玄隽、东灵子等针锋相对，多半又是一场大战，忙上前打圆场道：“源公子，老衲昔年与倪长老有一面之缘，不意竟尔天人永隔。只是适才听源公子言道，与少林派有虎牢之盟约。此事与倪长老之死大有干系，老衲冒昧，想知晓其中来龙去脉，不知源公子可否当众说个明白？”

源重光向止观瞥了一眼，道：“止观大师，真如大师要晚辈将虎牢盟约之事当众明言，不知大师意下如何？”止观道：“此事光明磊落，并无不可对人言之处。”源重光点了点头，道：“如此晚辈便从头说起。去年金兀术大举南征，有一举灭宋之意，这事大伙儿都是知道的。到得八月间，拙荆的一个闺中密友托人捎了信来，说道兀术南征钱粮，大半经青州、济州诸处转运，想请丐帮相助，截断金兵粮道，好扯一扯金兀术的后腿。”

弘传拍手笑道：“此计高得很啊。源夫人这位闺中密友，想必是巾帼中了不起的人物，莫非是销魂红袖梁红玉么？”源重光道：“大师说笑了。拙荆出身明教，怎能与韩夫人相识？送信之人，乃是昔年大侠林砚农的遗孀，山东、河北绿林盟主林四娘，人称‘姽婳将军’，只怕弘传大师不曾听说过罢？”弘传“哦”了一声，不再接口。佛道门中高手，大多自恃身份，向来瞧不起绿林中人，至于“绿林盟主”什么的，便是无意中听人说过，也是转眼便忘，哪里会放在心上了？

源重光续道：“晚辈受到姽婳将军亲笔信，不敢怠慢，与帮中诸位长老商议后，当即率众东向。不意在洛阳以东的虎牢镇，却和止观大师率领的少林僧众相遇。原来英雄所见略同，止观大师也正要率众前去。由此可知，止观大师虽然身在佛门，却以天下苍生为念，拳拳爱国护民之心，正是我辈楷模。”

廖长老重重的“哼”了一声，大声道：“现下看来，只怕少林派当日东行，未必是为了抗金罢？那日虎牢镇的盟约，若不是逢场作戏，便是掩人耳目。止观大师，你明白说一句罢，你那日带着几百个和尚去山东，究竟是干什么去了？”源重光皱眉道：“廖长老，少林派东进，是为了抗金也罢，是另有用意也罢，那是少林派的内务，怎轮得到咱们置喙？若那日止观大师当真是迫于形势，碍着面子才不得不与丐帮结盟，那也是咱们丐帮强人所难，自取其咎。”廖长老怒道：“若少林派只是不讲义气，临难苟免，那也罢了。但少林派弟子五月初九尽数撤回，五月十四倪长老便被金狗伏击，中间只隔得五日。我便是不信，天下事当真有这般巧法。”

止观再也按捺不住，厉声道：“廖长老之意，是在指斥敝派事先已得知金狗设伏的消息，却未曾知会贵帮，是么？”廖长老冷笑道：“止观大师说话这么大声，是在吓唬老叫化么？不错，我正有此意！”东灵子忽然插口道：“廖长老错了。”廖长老向他怒目而视，心道：“这道士明明是源小子邀来的，怎么反帮少林贼秃说话。”却见东灵子提着阔剑，慢慢向前踱了几步，森然道：“我瞧少林派不是事先得到消息，这才临难苟免。以贫道之见，伏击丐帮人众、屠灭林家堡的金狗，根本是少林派引狼入室给请来的！”

他此言一出，众人无不哗然，连源重光脸上都露出不以为然之色，毕竟少林寺千载清誉，若说少林派公然勾结金人，那是人人都不愿置信。止观气得白须作颤，怒道：“东灵道长，你信口雌黄，若是单单分派老衲的不是，那也罢了。但这勾结金人，戕害武林同道的罪名，只怕你无凭无据，还安不到老衲身上来！”

东灵子不去睬他，回头道：“源公子、卫道长、费掌门，咱们上山之时遇见一个和尚，一见到咱们便绕道避开。那和尚是谁，你们可认得么？”费不佞沉吟道：“原来东灵道长瞧见了，费某还道是我眼花。若我没瞧错，那人乃是镇江焦山寺住持，中土第一高僧法阇大师。但法阇大师向来在武林中人缘甚好，跟大伙儿都没过节，怎么瞧见咱们便绕道？”

东灵子冷笑道：“这中间有个缘故。费掌门，以你之见，韩世忠韩元帅是怎样的人？”源重光抢着道：“韩元帅是忠臣良将，这个谁人不知？”卫玄隽点头道：“不错，韩元帅乃是我大宋少有的忠臣良将，贫道昔年与他有一面之缘。”东灵子道：“以诸位之见，韩元帅可是无凭无据，信口雌黄之人？若是韩元帅说一个人通敌卖国，诸位信是不信？”廖长老大声道：“我信！东灵道长，少林派勾结金人，这句话是韩元帅说的么？”东灵子冷笑道：“韩元帅说的另有其人，只是和少林派脱不了干系。止观大师，你是要我来说，还是你自己说出来？”

止观双手合十道：“阿弥陀佛，少林派光明磊落，事无不可对人言。老衲本来不愿当众言旁人是非，东灵道长既然问起，出家人不打诳语。不错，法阇师兄确实与金人勾结，适才在少林寺中，还曾以佛门经论相诱，要我等都投靠金国。只是老衲已然当众拒却于他。这里诸位师兄，都可以为证。”真如、天海等一起道：“不错，确是如此。”

源重光点头道：“诸位大师既然都这般说，那自然是信得过的……”东灵子向他微微摆手，斜眼向止观瞥去，冷冷道：“当真只是如此？勾结金狗的只是法阇一人？”止观微一犹豫，点了点头，道：“法阇师兄不过一时糊涂，老衲等日后自当慢慢劝说于他。”

东灵子微微冷笑，并不搭话，右手中握着的阔剑慢慢抬起，左手五指不住屈伸，似是算数一般，眼光慢慢斜向一边，落在龙树身上。龙树眼见他神色无礼，眼光咄咄逼人，给他瞧得全身不自在，喝道：“东灵子，止观大师是少林寺方丈，敬你远来是客，你怎可如此无礼。你只管瞧着老衲做什么？”东灵子不答，左手屈指计算不止，陡然右腕一振，阔剑倏忽点出。这一剑出手并不甚快，剑势也丝毫不见精妙狠辣，但龙树竟是避之不开。众人眼前只花得一下，东灵子剑尖已指在龙树咽喉之上。

钟蕴秀大为吃惊。龙树与方七佛齐名，同为闽南武林领袖，武功如何，她是亲眼见过的，虽然在方腊手下不敌而去，但纵是方腊，也决计不能一招之间便制住此人。这东灵子虽号称“淮河以北剑术第一”，到底不过执掌泰山派这等小门派，在武林中的声望地位远不能与止观、张玄真等相提并论，与卫玄隽、费不佞相较，也颇有不及，万万料不到此人剑术一精至斯。钟蕴秀忍不住侧目向秦渐辛瞥去，却见他凝视东灵子不住屈指的左手，口唇喃喃而动，若有所思。

其实岂止钟蕴秀吃惊，这时场上千余人，除了东灵子自己之外，人人大出意料之外。东灵子冷笑不止，斜眼瞥向止观，道：“止观大师？贫道再问一句，勾结金人的当真只有法阇一人么？”龙树又羞又怒，正要开口，东灵子手臂微送，剑尖抵入龙树咽喉数分，却不见血，原来他这柄阔剑，竟是没开锋的。

止观脸上阴晴不定，低声道：“天下事抬不过一个理字，东灵道长剑术无敌，老衲早有耳闻。莫非竟是要恃艺横行，在我少林寺扬名立万么？”他这话说来全无威势，反而大有示弱之意，众僧听在耳中，无不暗暗摇头。东灵子仰天打了个哈哈，朗声道：“止观大师到底是佛门高僧，虽不能严持妄语戒，说了诳语之后总不免心虚。如此说来，这龙树与金人勾结之事，止观大师也是知道的了？”

虚慈踏前一步，向东灵子道：“东灵道长，龙树师兄一时不察，为法阇所误，确曾与金国元帅完颜宗弼相识。但认识一两个金狗，便算是勾结金人么？东灵道长在泰山开山立派，泰山眼下在伪齐境内，东灵道长未必便不认识一两个伪齐刘豫辖下之人。莫非东灵道长，也算是勾结伪齐刘豫么？”东灵子向他扫了一眼，大喇喇道：“这位大和尚怎么称呼？”虚慈微微一笑，道：“贫僧虚慈，现为少林寺般若院首座。适才道长还同贫僧打过招呼，怎地忘了？”

东灵子左手五指屈伸不止，口中道：“天下的和尚剃了头，瞧来都是一般的模样，我哪里分辨得许多？随口招呼一声也就是了，难为大和尚竟然受宠若惊，记在心里念念不忘。”源重光见东灵子越来越是无礼，心中隐隐不安，同卫玄隽对视了一眼，摇头苦笑。众僧脸上却均显出怒意。东灵子这番话岂止是给虚慈难堪，更将天下佛门弟子一起得罪了。虚慈本来涵养甚好，这时也不免动了嗔意，正要反唇相讥，忽然眼前白刃闪动，东灵子右手阔剑又已递到。

虚慈开言之时，便在暗中提防东灵子如同对龙树一般，对自己骤然出手。这时眼见东灵子果然出手，当即左脚碾地，右脚虚踏一步，身形微侧，让开剑势，右掌斜斜劈向东灵子剑身，跟着右肘摆出，正是少林罗汉拳中的一招“右崩肘”。原来虚慈武学修为渊深，资质更是远异常人，三十岁上便已领悟了“以拙胜巧”的拳术至理，从此于少林七十二绝技一概不练，专精少林拳中诸般基本拳法。这一招“右崩肘”甚是浅易，但凡少林派入门三五个月的弟子都曾练过，但要练到虚慈这般毫无瑕疵的境界，资质稍差之人穷一生心力也未必能够。这时众人见虚慈以少林拳中至拙的招数应对东灵子至巧的剑术，不禁暗中赞叹，少林低辈弟子更有许多大声喝起彩来。

但东灵子剑术之奇，实已到了匪夷所思的地步。虚慈这招“右崩肘”，本来已将他剑势全然封死，但东灵子手中阔剑不知怎么的一圈一转，又已指在虚慈咽喉之上，傲然道：“服不服？”虚慈面如死灰，只觉自己毕生钻研的少林武学竟尔不堪对手一击，霎时间万念俱灰，只是闭目待死，哪里还说得出话来？

便在此时，忽听山下远远传来一个声音，叫道：“偷鸡摸狗的小贼，给老子滚出来！”

外传·故剑情深

故剑情深（一）

冰霜谱外传之故剑情深

剑光闪处，点点寒气幻出方圆丈许的光圈，与漫天飞雪交相辉印之下，仿佛天地全然笼罩在一片纯白之中。使剑的是个弱冠少年，面目俊美无匹，一身白衣虽然布质颇为寻常，头巾上却镶着一块大如鸡卵的美玉，宝光流动，显是稀世奇珍，腰上系的也是一条玉带，乃是无数玉片辍成，甚是精致。众人彩声未毕，那少年已还剑入鞘，悬于腰际。只见那剑鞘剑柄，全是玉制，浑然一体，便如一整块白玉雕成一般。

其时那雪下得正紧，那少年舞剑之时，全身为剑气笼罩，并未沾上半点雪迹。但只从庭间走入厅内的短短时刻，肩上头上却蒙上薄薄一层雪花。厅中一个青年瘸子不禁道：“曾兄弟，怎不拂去身上的雪。待会儿若是雪化为水，弄湿了衣衫，你这琅圜明王可要改个名号，叫做狼狈明王了。”众人一起大笑。

一个道人笑道：“傅兄弟便是这般，便是好话，也定要叫人听来不舒服。如此不会做人，也不枉了叫做鬼王。你与曾兄弟是初见，不知他的本事，那也难怪。一会儿你再瞧瞧便知道了。”那少年微微一笑，伸手在肩上拂过，却见那层薄薄的雪花竟已凝成一片，犹如冰雪所制的披肩一般。厅中生有暖炉，甚是温暖，那少年将那冰雪披肩托在手上，过了半晌，却是不化。那瘸子“咦”了一声，抢上前去，夹手将那片冰雪夺过，待要细看。但那冰雪又薄又脆，稍一碰触，便化为无数细小冰粒，瞬息之间变成了一小摊积水。

那瘸子一呆，忽然笑将起来，说道：“曾兄弟剑法受了教主指点，如此了得，倒也不奇。奇的是年纪轻轻，竟有这般深厚的阴寒内力。我傅龟年只道自己二十五岁便就任十二法王之一，已是本教创教以来的异数。见到曾埋玉兄弟不过二十岁便出任十二法王，老实说是不大服气的。今日一见，才是打心眼里衷心佩服。曾兄弟，我敬你一杯。”说着斟了一杯热酒，便递与那少年。

那少年曾埋玉伸手接过，脸上却显出为难之色，低声道：“多谢傅鬼王好意，只是小弟自幼承蒙庭训，滴酒不沾。这杯酒……”那瘸子唤作幽冥鬼王傅龟年，本就容貌丑怪，这时眉毛一立，脸上登时笼上一层淡淡青色，更是显得阴森之极，冷然道：“怎么？瞧不起我傅老鬼么？你既然不喝酒，怎么又接过去了？既然接过去了，那便不喝也得喝。如若不然，姓傅的就算明知道打不过你，也要跟你打上一架再说。”

言犹未毕，先前说话那道人已夹手将那杯酒夺过，仰脖饮干，笑道：“放着好酒，竟有人不喝。暴殄天物，暴殄天物。”傅龟年大怒，喝道：“老妖怪，我自向曾兄弟敬酒，却要你来多事。你不是要去当和尚么？怎么却又喝酒？”那道人笑道：“傅兄弟，你年纪轻轻爱自称傅老鬼，那也罢了。我仇释之虽比你大得几岁，却还不老，你叫我妖怪可以，却不可带个老字。别说我现下只是想去当和尚，便是当年我在少林寺出家之时，也是一样的无酒不欢。你又不是不知。”

傅龟年正要反唇相讥，身后一人插口道：“仇兄弟，傅兄弟，咱们是熟不拘礼惯了的，曾兄弟却是第一次到总坛。少年人脸嫩，虽说曾兄弟翩翩君子，不会往心里去，这般无礼总是不好。”曾埋玉忙道：“杨天王说哪里话，傅鬼王潇洒豁达，正见得他的真性情。所谓‘不得中行而与之，必也狂狷’，小弟正自心折得紧呢。”傅龟年一呆，伸手掩耳道：“又是一个满口子曰诗云的书虫，我傅老鬼生平最怕人家掉书包，罢了罢了。曾兄弟，我不敢惹你了，咱们这一架不打了便是。”

坐在厅中正首的，是个四十余岁的中年人，厅中人人身穿白衣，他却是一袭青袍，颌下三绺细髯，潇洒清矍，湛然若神，正是明教教主方腊。这时见到傅龟年等同曾埋玉取笑，只是把酒旁观，微笑不语。待得众人稍静，这才道：“各位兄弟，自方某出任本教教主以来，每年岁末在帮源洞聚会，便成定例。今年之会，一来是让诸位与本教新进的护教法王琅圜明王曾埋玉相见。却好今年江南难得的大雪，大伙儿围炉饮酒，玩赏雪景，品评曾明王的剑法，当真是其乐融融啊。来，我敬大伙儿一杯。”说着举杯相劝。众人轰然答应，自光明右使吕师囊以下，人人举杯痛饮。曾埋玉虽不饮酒，却也只得端起酒杯做个样子。

方腊缓缓放下酒杯，脸上笑容微敛，沉声道：“除此之外，方某尚有两件大事要与各位商议。第一件，是自八月间本教窦元朗窦左使病故后，本教光明左使一位兀自从缺，需得从十二位法王中选出一位递补；第二件，则是本教与湘西铁掌帮之间的纠葛，须得商议一个了断的法子出来。”

众人听得此言，面面相觑，各自低头不语。傅龟年清了清嗓子，正要开言，仇释之忽然在身后扯了扯他的衣角。傅龟年一怔，登时醒悟。方腊既已言明将在十二法王中择一人升任光明左使，若是此时抢先接口，不免有急于邀功，以图进身之嫌，当下又是咳嗽几声，却将到了嘴边的言语咽进了肚里。

方腊目光如电，在傅龟年脸上扫过，温言道：“傅兄弟不必有什么顾忌，但言无妨。连那汴梁城里的赵官儿，尚且不以言诛大臣，何况是我方腊。”

傅龟年讪讪一笑，站起身来，大声道：“教主，我有言在先。我傅老鬼自知武功才干都远不及其余诸位法王，虽是第一个开口说话，却绝没有要当光明左使的念头。我只是琢磨着，那甚么铁掌帮，不过是湘西一个小小帮会，左右不过一两千人，也没什么了不起的高手。咱们明教随便派一两个法王去便能挑了他们的总坛。这等小事，哪里还需要商议。若是教主信得过傅老鬼，这事便交给属下来办。一月之内，我便让江湖上再没铁掌帮的字号。”

方腊微微一笑，正要说话，右首一个身材高大的中年人忽道：“傅兄弟到底是年轻气盛，行事但凭血气之勇，却稍欠思虑。江湖上有言道‘明教、丐帮、少林派’，天下教派自来以本教为尊，便是那号称武林泰山北斗的龙虎山张天师，对本教也是礼敬有加，丝毫不敢小觑了。铁掌帮这样的小帮会居然敢向本教挑衅，若不是吃多了凉药犯糊涂，那便是背后有什么极大的靠山撑腰。若不先查个明白就贸然出手，你傅鬼王一人吃苦头事小，若是折损了本教数百年来的威名，那事情可就大了。”此人是十二法王中的摩诃梵王方七佛，乃是教主方腊族弟，执掌弥勒宗，年长位尊，素来言辞犀利，不给旁人留余地。傅龟年一向对他忌惮三分，虽然满心不服，却也不愿与他争辩，只是将头转过一边，冷笑不止。

仇释之笑吟吟的道：“梵王言之有理。铁掌帮虽是小帮会，历任帮主却都算得上是一号人物。铁掌帮代代相传的铁掌神功，虽不及梵王摩诃金刚掌的博大渊深，却也是武林中的一门绝学，委实不容小觑。只是傅鬼王所言，也不是没有道理。铁掌帮既惹上了咱们明教，咱们若是坐视不理，晓事的人或许知道咱们是不屑跟这等跳梁小丑计较，那些愚顽无知之辈，不免以为咱们明教外强中干，给小小一个铁掌帮吓住了。虽说咱们不跟那些无知之人一般见识，到底于本教声望有损无益。”方七佛脸上显出不怿之色，心知仇释之与傅龟年交厚，他话虽说得委婉，但言下之意，倒似在指斥自己胆小怕事一般。

明教十二法王之中，仇释之执掌白莲宗，方七佛执掌弥勒宗，手中各有数万人马，较之其余闲散之人大不相同，隐隐然有与左右光明使分庭抗礼之势。众人见这两人在方腊面前争竞起来，均知今日之事，已非纯系就事论事。众人在教中做到这般高位，哪一个不是玲珑剔透之辈？当下人人默不作声，眼光却都向方腊瞥来，要看他如何裁夺。

方腊眉头微皱，向大圣天王杨幺道：“杨天王，你精明能干，素来见事极明，不知有何高见。”杨幺一怔，向仇释之瞧了一眼，又向方七佛瞧了一眼，沉吟道：“仇、方二位法王所言皆有道理。但依属下之见，教主将铁掌帮之事与遴选光明左使之事一并提出来，定是另有深意。本教窦左使被铁掌帮暗算，伤重不治，乃是八月间事，迄今已过了小半年。如何处置，教主当早已深思熟虑过了。”

净土莲花王仇释之接口道：“不错！教主之意，当是谁能料理了铁掌帮，替窦左使报了仇，谁便是新任的光明左使了。”傅龟年吓了一跳，大声道：“教主，我傅老鬼可决计没有要当光明左使的意思。若是这样，挑铁掌帮的事，教主还是交给别人罢。我瞧老妖怪武功了得，智谋过人，倒是比我老鬼合适。”

方七佛冷冷道：“你忙什么，便是你想去，本教人才济济，教主也断没有要你去的道理。又何必急着荐贤自代？”傅龟年大怒，喝道：“方梵王，大伙儿容让你三分，一半是冲着你的年纪，一半却是冲着你姓了一个方字。你既定要跟老鬼过不去，当着教主的面，咱们便拆上几招。倘若你的摩诃金刚掌连我的铁拐都敌不过，那也不用去碰人家威震三湘的铁掌了。”说着向方腊一抱拳，大声道：“请教主允可。”众人忙上前相劝，方七佛却斜睨着傅龟年，冷笑不语。

方腊慢慢的斟了一杯酒，放在唇边啜了一口，目光在众人脸上一一扫过，缓缓叹了口气，低声道：“梵王，傅鬼王向你挑战，你为何冷笑不语？莫非你是心怯了么？”方七佛躬身道：“启禀教主，傅鬼王虽然年少有为，武功了得，但属下终究比他年长十余岁，多出十余年修为。若和他交手，纵无必胜之算，谅来也没有落败的道理。属下并非心怯。”方腊点头道：“那你为何冷笑不语？”

方七佛向傅龟年瞥了一眼，冷笑道：“教主胸怀大志，所谋绝非区区江湖争雄仇杀的鸡虫小事。属下身为十二法王之一，执掌弥勒宗，便当竭尽心智，运筹帷幄，岂能如傅鬼王一般，只知好勇斗狠。须知教主所须的臂助，决不能只是有勇无谋之辈。若是属下只是单凭武功不弱，教主也决不会将弥勒宗交与属下执掌了。”

方腊叹息道：“这些年你在崇州独当一面，算得劳苦功高。诸般事项，处置得也颇为得宜。只是这尖酸刻薄的脾气，总是改不了。教中大伙儿都是自家兄弟，无拘无束惯了的，那也罢了。若是与教外之人打交道，不免误了大事。你说傅鬼王好勇斗狠，那正是五十步笑百步了。”

方七佛低头不语，方腊续道：“依我本意，铁掌帮在湘西百年基业，根深蒂固，能用为援，总好过与之为敌。窦左使素来性急，与铁掌帮的梁子，其中是非曲直，也难说得很。这几个月来，本教湖广分舵的兄弟与铁掌帮连起争执，各自损伤了数十条人命，这般下去，终非了局。”说着眼光在众人脸上一一扫过，忽然叹了口气，缄口不言。

仇释之见方七佛虽不说话，却是满脸悻悻之色，心念微动之下，忽道：“教主明鉴，铁掌帮之事，虽然棘手，究竟算不得如何了不起。但湖广居上流之势，乃是江南保障，本教日后要在江南起事，主持湖广事务之人，非得是刚柔相济、才识兼备之人不可。吕右使要襄助教主，各位法王要节制诸路，都分身不暇。只有曾明王虽是新进之人，但文武双全，又无教务缠身，倒是最合适的人选。”

曾埋玉一怔，脸上微显窘色，正要推辞，忽听方七佛道：“仇法王所言甚是，曾明王年少有为，武功了得，为人谦和，正是节制湖广的最佳人选。”方腊心中雪亮。节制湖广之人本是光明左使窦元朗，此时窦元朗既逝，接任湖广事务之人必是新任光明左使。本来以资历才干而论，以仇释之与方七佛最为适宜。但这二人素来不和，此时争竞不下，而其余诸王难免与二人有亲疏之别，是以将这新任护教法王的曾埋玉推了出来。当下说道：“曾明王，若由你节制湖广，你如何处置本教与铁掌帮的过节？”

曾埋玉微一沉吟，道：“本来属下以弱冠之年，接任护教法王之位，已属逾分，决计不敢觊觎节制湖广之任。但若是教主派属下执掌湖广分舵，属下当尽力竭力，化解与铁掌帮的纷争，若能使铁掌帮听从本教号令那是最好。若是不能，也当使两派之间互求谅解，相安无事。要知强龙不压地头蛇，若是与铁掌帮交恶，本教经营湖广之举必定事倍功半，于日后起事江南的大计颇为不利。恰如教主所言，铁掌帮在湘西百年基业，可为援，则不必为敌。”

方腊脸上微显讶色，又道：“若是铁掌帮不明事理，定要与本教为敌呢？”曾埋玉微微一笑，道：“本教高手如云，威名素著，铁掌帮中人若是稍有见识，也该不愿与本教为敌才是。若是铁掌帮当真不识好歹……”说着眼中寒光一闪而过，冷然道：“属下当禀明教主，调遣四、五位法王一起西上，以雷霆万钧之势将铁掌帮一鼓而歼。务求杀一儆百，使湖广境内大小帮会尽数慑服。只是这般以势服人，终是下策了。”

方腊哈哈大笑，朗声道：“方、仇二位法王果然眼力过人。曾明王，明日你便动身去湖广，若是此事处置得宜，你便是本教的光明左使。”曾明王一怔，忙道：“教主明鉴，属下定当尽心竭力，不辱教主使命。但光明左使之位，属下年幼望浅，不敢妄受。”方腊一瞥眼间，见仇释之、方七佛都是面色古怪，登时会意，笑道：“也罢。光明左使之事，容后再议罢。大家喝酒，喝酒。”

曾埋玉甫一就任护教法王，便获如此重任，心中虽觉惶恐，却也不仅兴奋。眼见方腊虽言语中对自己颇为看重，眉间那末忧色却始终不减。其余众人神色间，不以为然之余，更大有讥讽之意。他本就滴酒不沾，此时更是坐不下去，略用了一点菜，便早早告退。此时天色尚早，曾埋玉百无聊赖之下，出了帮源洞，自在清溪左近玩赏雪景，至晚方回洞中歇息。

明教自唐时传入中土，总坛向在洛阳。唐末洛阳遭黄巢之乱，其时明教羽翼未丰，教中首脑自知无力介入中原群雄之争，遂大举南下，将总坛迁至江南清溪帮源洞中，至今已有数百年了。十余年前方腊接任教主之位后，更是在帮源洞着力经营。方腊胸怀大志，学究天人，他既所谋者大，经营帮源洞之初，便有以为将来起事之根基的念头，是以一石一罅，无不极尽巧思，洞中曲径通幽，千折百回，较之三国时诸葛武侯的乱石八阵图也已不遑多让。曾埋玉前日初来之时有总坛教众接引，尚不觉得怎么，白日里出洞之时也未遇阻隔。此时夜色初降，待要回洞中歇息时，登时便觉歧路重重，在洞中转了有小半个时辰，不但寻不见出洞时的旧路，反连进来时的路径也辨不出了。

好在帮源洞中怪石嵯峨，流水潺湲，景致颇为怡人。其时雪后初霁，月色自山石的罅隙中透入，与冰雪印照，诸般美景依稀可辨。曾埋玉本就是个风雅之人，此时虽是迷路，却也不急，料想到得天明，众人不见了自己，自会派人在洞中寻觅。索性信步而行，一路玩赏风景，甚是自得其乐。

转过一片怪石，忽觉一阵微风掠过后背，身后似有衣襟破风之声。曾埋玉不假思索，鼓荡真气护住后背，听声辨形，反手擒拿。指尖甫与那人手腕相触，只觉肌肤温软滑腻，似是女子，登时将手上力道收回大半，只轻轻扣住那人手腕，手指却按住对方“内关”、“会宗”两处穴道。这才回头看时，印入眼帘却是一双清澈的眸子，满眼精乖之色。曾埋玉一愕之下，那少女却不挣脱被扣住的左手，右手食指伸到嘴边，做了个噤声的手势，悄声道：“别作声，你也是来偷看的么？”

曾埋玉见那少女约摸十六七岁年纪，容貌甚美，虽被自己所制，却毫无羞怯惶恐之态，眼中反透出又是娇憨又是狡狯的神情，便如顽皮的小妹妹与哥哥闹着玩一般，叫人一见之下便不由自主生出好感来。他想此姝既在帮源洞中，自然不是敌人，说不定还是那位法王的眷属，当下微微一笑，放开那少女手腕，温言道：“你要偷看什么啊？武功秘籍么？”

那少女歪着头向他打量，忽然“嗤”的一声笑了起来，压低声音道：“武功秘籍有什么好看的，原来你是不知道的。嗯，你是今日巡夜的弟子么？这里可是来不得的地方。我教你个乖，这便远远的躲开罢，若是撞见教主，可就没什么好玩的了。”

明教教众虽人人身穿白衣，法王以上教中首脑却不受此限，反少有穿白衣者，以示与寻常教众区别。曾埋玉自幼喜穿白衣，来帮源洞总坛数日，颇有不相识的教众将他误当作寻常教众，这少女显然亦是如此了。曾埋玉哑然失笑，童心忽起，低声道：“原来教主在此么？那最好不过。教主若是见到我正旦之日还在勤勉巡夜，多半会有褒赏。若是传我个一招半式，我可终生受用不尽了。”

那少女眉头微蹙，嗔道：“你这人武功不错，原来却是个蠢材。这里是什么地方？现下这种时刻，教主会来这里，自然是要躲着人啦。你若是不走，撞破了教主的阴私，还想有褒赏？只有大吃苦头的份儿了。”

曾埋玉笑道：“好啊，原来你是专门来这里偷瞧教主的阴私的，你就不怕吃苦头么？”那少女冲口道：“他敢么？他现在才不敢得罪我呢……”忽然伸手掩口，向曾埋玉瞥了一眼，吐了吐舌头，道：“我可说走嘴了，嗯，这里好黑，我一个人有些害怕。你既不肯走，那便陪着我罢。待会儿若是被教主抓住了，我帮你求情便是。”也不待曾埋玉答话，牵住他手，便拉着他躲在一块大石之后。

曾埋玉只觉那少女一只温软滑腻的小手与自己相握，不禁微微发窘。他自幼知书达礼，持身端方，这时见那少女丝毫不顾及男女之防，颇为不以为然，但心下却也隐隐觉得欢喜，竟是不肯挣脱那少女手掌。忽觉鼻中闻到一股幽香，却是那少女将头凑近了，低声道：“你怎么啦，这般胆小么？似你全身这般僵硬，一会儿非给教主抓住了不可。”曾埋玉低了头，将身子移开了些，哪里敢接口。

过的一盏茶时分，那少女不耐起来，自言自语道：“怎么还没来？”曾埋玉正自胡思乱想，一呆之下，隐隐已听到极轻极细的脚步声远远传来，当下将握住那少女的手紧了一紧，悄声道：“来了。”

那少女从大石后探出半面脸来，凝神向外打量，良久良久，方见远处隐隐现出两个人影，忙缩回头来，将身子向内挪了挪，反离曾埋玉更是近了。曾埋玉心中尴尬，待要再度移开，却听外面脚步渐近，方腊爽朗高亢的笑声已是响起。曾埋玉知道方腊内力深湛，自己稍有动静，必然逃不过他的耳目，只得将呼吸压低压缓，丝毫不敢乱动。只是想到那少女一个温软馥郁的身子离自己不过咫尺之遥，阵阵少女体气传来，一颗心却是怦怦跳个不停。

只听得方腊的声音道：“巧儿，咱们每晚在这里相会，可辛苦你了。其实大丈夫光明磊落，哪里顾得惊世骇俗。你我虽辈分有别，到底不是五服内的血亲，又无师徒名分。便是天下人都知道了，那也没什么。”跟着一个清柔的声音叹了口气，幽幽道：“我何尝情愿这般，只是你是一教之主，将来又有大事要做。天下人对本教本来就颇有误会，咱们何苦又惹得旁人乱嚼舌根？十三郎，我知你不是负心薄幸之人，将来你的大业成功，君临天下，那时咱们便没什么好顾虑的了。”

曾埋玉心下诧异，却也不禁有几分好笑，心道：“教主丧偶已久，便是再娶也是情理中事。堂堂明教教主，纵是续弦，也当是妙龄女子，那又有什么辈分可言了？反是他以一教之主的身份，夜半与女子在无人处私会，倒更易惹人闲话。”耳听得方腊默默无言，那女子却呼吸渐促，不知在做何亲昵举动。曾埋玉年方弱冠，一直潜心文事武功，犹是个未经人事的童男子，这时听得那女子娇喘阵阵，不胜销魂之声，颇觉尴尬。又觉身畔那少女身上香气只在鼻端萦绕，不知如何，脸上忽然一阵发烫。

忽听方腊柔声道：“更深露重，寒气袭人，你内力有限，多披一件衣服罢。”那女子喘息声渐低，“嘤”的答应了一声，声音又娇又腻。曾埋玉听在耳里，又是一阵面红心跳，忽听得耳畔“格格”声响，却是那少女牙关打颤之声。曾埋玉暗暗叫苦，尚未及想法子掩饰，方腊已然听见，低喝道：“出来！”

那少女嘻嘻一笑，放开曾埋玉手掌，从石后跃出，笑吟吟的道：“教主叔叔，我是该叫你教主叔叔，还是教主姊夫？”那女子低呼一声，惊道：“蕤儿，你怎在这里？”那少女笑道：“姊姊瞒得别人，怎瞒得过我？每晚我半夜醒来，便瞧不见姊姊的人影，再一看教主平日里的样子啊，我便猜了八分。偏生姊姊又画的一手好丹青，白日里没事便画这里的景致，我这做妹妹的便按图索骥，来个守株待兔了。”

方腊轻轻咳嗽一声，低声道：“蕤儿你便是孩子气。我和你姊姊的事情，我愿不打算瞒着旁人，何况是你。你在这里偷听倒也罢了，只是这般的时令，又是夜里，若是着了凉，可不是玩的。”那少女向他扮了个鬼脸，向那女子肩上披着的长袍瞧了一眼，笑道：“教主姊夫若是疼我，便也给件袍子我披着罢。只是教主姊夫的外袍便只一件，不知道教主姊夫是疼我多一些呢，还是疼姊姊多一些。”

那女子忙解下外袍，道：“快披上罢，可别冻着了。”那少女笑着躲过，道：“啊哟，蕤儿冻坏了，只一个人难受，姊姊若是冻坏了，不但自己难受，蕤儿的教主姊夫可更不知道有多难受了。再说，我也不冷。”那女子嗔道：“还说不冷，刚才都冻得牙齿格格响了。”那少女道：“本来不冷的，可是那边那个小子啊，身上好像带着一大块冰一样，冻得我实在受不了。不然的话，教主姊夫武功再高，只怕刚才那般情形下，也察觉不到我在这里呢。”说着又是格格娇笑。

曾埋玉吃了一惊，只得藏身从石后出来，向方腊躬身行礼，料想方腊此时脸色定然极不好看，两眼直勾勾的望着地面，哪里敢抬起头来。方腊苦笑道：“曾明王，你素来少年老成，有君子之风，怎地也跟着蕤儿胡闹起来了。”曾埋玉忙道：“属下不敢，只是日间席散之后，到洞外透气，回来时却迷了路。胡乱撞到了这里，这才遇见这位……这位……蕤儿姑娘。却不是有意要和教主闹着玩。”

那少女“咦”了一声，奇道：“曾明王？怎么你这么年轻便是护教法王了么？你身上却是什么物事，那般寒冷？是你那柄剑么？给我瞧瞧。”说着抢步过去，便要去拔曾埋玉腰间长剑。却见曾埋玉斜退一步，左掌微圈，一股力道横亘面前，犹如一道无形的墙壁挡住去路，竟是欺不近他身去。那少女一呆，嗔道：“看看也不许么？你这人怎这般小气？”

曾埋玉避开她眼光，低头道：“姑娘见谅。这柄寒玉剑乃北极古玉所化，坚若金铁，泠若冰霜，既是随身兵器，也可作修炼内功之用。自我数年前在极北冰原中亲手觅来，向来不许他人染指。这是在下的一点怪癖，便是教主也一向体谅。”那少女小嘴微撇，嗔道：“不给便不给，了不起么。”曾埋玉瞥眼间见到她轻嗔薄怒之态，只觉美不可言，忙将视线移开，哪敢多看。

方腊心下踌躇，自己以堂堂教主之尊，深夜在此与女子幽会，若只是给那少女瞧见倒也罢了，偏偏却还有个身为自己下属的曾埋玉在，实是尴尬之极。眼见那女子自曾埋玉现身后一直低头背向，羞不可抑，当下说道：“巧儿，你先带蕤儿回去歇息罢。我同曾明王聊一聊。”那女子低声答应，携了那少女的手，沿来路而行，那少女兀自唧唧咯咯笑个不停。

曾埋玉见只剩得自己和教主二人，方始舒了一口气，见方腊神色凝重，沉思不语，便道：“教主，恕我多嘴。教主虽已有子嗣，但夫妇人伦之道亦不可久废。经传有云：‘阴阳和而后雨泽降，夫妇和而后家道成’。教主既喜欢那女子，何不索性娶作了续弦夫人？我瞧大伙儿知道了一定都高兴得很。”

方腊苦笑道：“你道我不想么？你可知那对姊妹是谁？”曾埋玉一怔，道：“属下不知。”方腊道：“姊姊叫作窦巧兰，和你在一起的妹妹叫作窦蕤兰。你可知道了么？”曾埋玉惊道：“难道是窦左使的……”方腊缓缓点头，低声道：“是以我才心中为难。窦左使和我情同手足，他伤在铁掌帮手里，弥留之际，将两个女儿托付与我。唉，也是前世的冤孽，我一见到巧儿的面，便……唉，曾明王你年轻尚轻，只怕是很难明白的了。”

曾埋玉默默无言，觉得这件事当真是好生棘手。方腊既与光明左使窦元朗有手足之义，若是窦元朗尚在犹还好说，偏生窦元朗又已身故，如此一来，方腊与窦巧兰的忘年之恋不但颇违人伦，更大有欺占孤女之嫌，于方腊乃至明教的声望不利之极。

一转念间，忽道：“教主夜夜与窦姑娘在此相会，莫非已有苟合之事？”方腊又是一阵苦笑，缓缓点头。曾埋玉大怒，大声道：“教主既已毁了窦姑娘的清白之躯，如何还有转圜的余地？教主当世英雄，难道是始乱终弃之人么？如此一来，岂不是更对不起九泉之下的窦左使？”

方腊叹了一口气，低声道：“曾明王，你于我虽无师徒之名，总也算得是极亲近之人了。本教法王之中，你虽是后辈，武功却已算得第一，旁人不知，我却是知道的。说到为人处事，也是少年老成，颇为让我放心。将来本教光大的重任，只怕要落在你手里。只是现下，你终究是太年轻了些……”

曾埋玉听他如此说，更是怒不可遏，厉声道：“教主是要以权位相诱，好让我为你遮掩此事么？”方腊脸上忽现怒色，眼光如电，向曾埋玉瞪视，冷然道：“在你心里，我真是那般不堪的人么？我若要遮掩此事，又何须以权位相诱？一掌毙了你，岂不是更放心些？曾明王，你可记得，你入教之日，我对你说了什么来？”

曾埋玉一怔，自己也觉言辞太过了些，只得道：“教主当日对属下说，教主一生志在天下，力求一扫大宋立国以来积弱，恢复燕云故地，包举宇内，囊括四海，使我堂堂中华重现汉唐盛世。属下既入明教，亦当以教主之志为志，不可只将心思放在区区武林之中。”

方腊凛然道：“不错。若我只以明教教主为足，早已与巧儿成亲多时了。反正咱们明教在世人眼里本来就是邪魔外道，我既是魔教教主，又有什么事情做不得了？但你也明白，咱们将来是要起事争夺天下的。所以我行事才不得不慎重。我不能对巧儿相守以礼，自然是我的不是，只是这等男女之事……唉，我虽自命英雄，终究也是凡夫俗子，你年轻尚轻，现下是很难明白的。”

曾埋玉为他威势所慑，不禁气馁，但心里始终觉得不对，沉吟半晌，鼓起勇气说道：“教主，难道咱们要争夺天下，当真非如此不可么？教主对窦姑娘那般深情，便当真宁可永远这般下去？难道教主当真觉得心安么？”

方腊脸上痛苦之色一闪而没，沉声道：“我一生心事，你不是不知。我要争夺天下，决不是为了自己要当皇帝。汴京城里的赵家皇帝，难道有我今日的风光自在么？只是我大宋如此积弱，燕云沦于胡虏之手，每年更要输纳岁币岁贡，遥想当年强汉盛唐的气象，我辈汉人宁不自惭？当今之世，汉人中能问鼎天下的，舍我明教、舍我方腊更有何人？为了这等大事，只怕我这一生，是不得不辜负巧儿了。你问我是否心安，嘿嘿，难道我现下迎娶巧儿，让明教和我自己从此声名扫地，民心尽失，我便能心安了么？”

曾埋玉默然无语，良久良久，躬身道：“今晚之事，我必定守口如瓶。明日我尚要西上湖广，教主若无他事，属下先告退了。”见方腊微微点头，当下转身便走。忽听方腊叫道：“曾明王！”曾埋玉回头道：“教主有何吩咐？”方腊向他凝视良久，道：“瞧你适才神色，对蕤儿动心了，是么？”

曾埋玉吃了一惊，陡然面红过耳，嚅嗫道：“属下……属下……”方腊微笑道：“待你湖广那边的事了了，我便作主将他许配与你，如何？”见曾埋玉手足无措，张口结舌，方腊更是大笑，挥手道：“等你回来再说罢。”曾埋玉如蒙大赦，忙行礼告退。才行出两步，忽听方腊又叫道：“曾明王！”曾埋玉更是忸怩不安，回头道：“教主还有什么吩咐？”却见方腊面含笑意，缓缓道：“没什么吩咐，只是你若走那条路，只怕到了明日早上，还在洞里乱撞呢。你不认得路，还是跟着我走罢。”

故剑情深（二）

回到下处，曾埋玉一夜翻来覆去，哪里睡得安稳？好容易挨到天明，便即起身，向方腊辞行。方腊却是神色自若，于前晚之事绝口不提，只是将湖广诸般教务反复叮咛指点，面授机宜。曾埋玉精明干练，不多时已然尽数了然于心，正待辞了方腊便即动身，忽听门外一个清脆的声音道：“教主姊夫，我也要去。”

曾埋玉不必回头，已知道乃是窦蕤兰到了。方腊眉头微皱，温言道：“曾明王此去有正事要办，可不是去玩。冰天雪地的，蕤儿跟去却做什么？你这般叫我，也是不对，太也不成体统。”窦蕤兰向曾埋玉瞟了一眼，笑吟吟的向方腊道：“我偏要这般叫你。总坛里气闷得很，姊姊不是陪着教主姊夫，便是整日里心事重重，也不能陪我玩儿。我早想出去走走了。你若不许我去，我便天天当着人的面，叫你教主姊夫，嘻嘻，瞧你羞是不羞。”

方腊只觉头大如斗，心中暗暗叫苦，忖道：“这小姑奶奶若是当真将此事张扬得人尽皆知，不知要惹出多大的风波。偏生她又年幼不知轻重，与她分说不得，这却如何是好？”饶是方腊当代枭雄，聪明多智，一时之间也是无计可施，只得向曾埋玉使了个眼色，只盼他来解围。曾埋玉无奈，只得道：“教主明鉴，此去湖广千里迢迢，有蕤儿姑娘同行，属下也可稍解旅途寂寞。想来以属下的武功，要护得蕤儿姑娘周全，也非难事。”

当此之际，方腊只得随水推舟，点头道：“既然如此，曾明王你便替我好好照顾蕤儿罢，她若少了一根寒毛，我可惟你是问。”窦蕤兰大喜，笑道：“我便知道教主姊夫最是疼我，决计舍不得不答允，是以连夜将行李都收拾好了。明王哥哥你等我一会儿。”说着转身便回房去取行李。方腊与曾埋玉相对苦笑不已。

是岁江南一带瑞雪飘飞，曾埋玉寻思窦蕤兰年纪幼小，内力有限，若是长途跋涉，恐怕受了风寒。待要雇辆大车去湖广，但时值年关，车夫俱都不愿远行。好在湖广情势虽坏，却并不如何紧迫。当下二人索性雇了大车向北而行，然后弃车乘舟，溯江西上。窦蕤兰难得远行，身边又只一个温文随和的“明王哥哥”，无人管束，自是兴高采烈，言笑晏晏。便是曾埋玉，一生之中也难得有这般偷闲自在的时刻，每日里和窦蕤兰说笑玩闹，甚是欢畅，几乎忘了自己尚有重任在身。初时他携窦蕤兰同行尚有三分勉强，此时却是真心欢喜无比了。

这日船至三江口，正是昔时赤壁之战故址，眼见大江滔滔，绝壁崖立，曾埋玉兴致大起，矗立船头，高声吟哦苏学士“大江东去”之辞。其时这首《念奴娇_赤壁怀古》新作未久，窦蕤兰虽颇知文墨，却未曾读过，听曾埋玉念得抑扬顿挫，音色铿然，词中之意更是豪兴勃发，不禁拍手道：“当真是好词，明王哥哥，这是你做的么？想不到你不但武功高明，文才更是这般了得。”

曾埋玉笑道：“你明王哥哥虽也作诗填词，却填不出这等绝妙好词。这是朝中苏子瞻学士当年谪居黄州时所作，咏的是三国时周郎火烧赤壁，大破曹操百万雄师的史事。”窦蕤兰道：“这史事么，我曾在书上见过，也还罢了。倒是当时先生讲的些诸葛亮啊、周瑜啊的故事倒是有趣得紧。只是那时年纪小，不曾记住。后来翻了几本书，也没找得到。”曾埋玉笑道：“这些故事么，书上是没有的。大半是坊间流传的野史掌故，你常年在闺中，只怕等闲听不到。”

窦蕤兰喜道：“这般说来，明王哥哥是一定知道的了？那便最好不过，你再说给我听罢。”曾埋玉微微一笑，便将诸葛亮草船借箭、群英会蒋干中计等等诸般野史逸闻一一娓娓道来，听得窦蕤兰拍手不止。待得说到周瑜风流倜傥，雅擅音律，有“曲有误，周郎顾”之故事，便见窦蕤兰手托香腮，悠然神往。曾埋玉尚未留意，又说起周瑜儒将风范，往往临阵之时，犹在船中置酒弄琴，意态自若。窦蕤兰忽道：“明王哥哥，你可会弹琴么？”

曾埋玉一怔，笑道：“你明王哥哥既是读书人，自然对琴棋书画略通一二。只是却怎敢与周郎并论？”窦蕤兰笑生双靥，说道：“我偏要你和周郎并论一回。你说周郎怎样怎样，我听着有意思得紧，只恨晚生了千年，不能得见。不如你也在船舱里弹琴，让我瞧瞧是怎么个模样，好不好？”曾埋玉面现难色，踌躇不答。窦蕤兰凑到近前，拉住他手摇晃，软语央道：“明王哥哥，你便扮周郎给我瞧瞧嘛。”满脸企盼的神气，七分娇憨之中，带着三分妩媚，曾埋玉心中微荡，只得道：“我便是肯扮，现下可也无琴可弹啊？”

窦蕤兰大喜，提高声音叫道：“船家，船家，快寻个市镇把船泊了。咱们要去买具琴来弹。”那船家随口答应了一声，转头向曾埋玉瞧来，眼光有询问之色。曾埋玉见到窦蕤兰笑靥如花，一付喜不自胜的样子，实是不忍拂逆其意，只得微微点头。那船家嘴角微含笑意，指挥火家慢慢将船撑到岸边停了。

窦蕤兰兴高采烈，拖了曾埋玉的手，上岸便向镇上而行。曾埋玉见雪后路滑，唯恐窦蕤兰摔倒了，只得紧紧握住她手。行得里许，道旁几颗腊梅，老枝斜横，梅蕊绽开，阵阵清香扑鼻，也不知是花香，还是来自窦蕤兰身上。曾埋玉正自心旷神怡，忽听得远处一个破钹也似的声音高声道：“兀那穿白的小子，莫非是明教的狗贼么？”

曾埋玉惊怒交集，抬头望去，只见远处五六条青衣汉子各执兵刃，正向这边奔来，奔跑之际脚步虚浮，功夫实是不足一晒。曾埋玉心道：“铁掌帮向来在湘西一带称雄，这里却才是湖广北路，如何对方竟也如此猖狂。似这等第九流的人物也这般出言不逊，难道本教湖广分舵的兄弟都是死人不成？”他不屑与这等小脚色动手，一瞥眼间见到窦蕤兰脸显兴奋之色，一付跃跃欲试的样子，当下笑道：“蕤儿想活动活动手脚么？下手别太重，若在镇上惹出人命来，咱们可买不成琴了。”窦蕤兰欢呼一声，抢步迎上，展开拳脚，与那几人斗在一处。

明教前任光明左使窦元朗江湖上人称“金枪无敌”，武功之强远在寻常门派帮会的掌门、帮主之上，乃是当世第一流高手。窦蕤兰自幼随乃父学武，习练的都是上乘武功，虽然限于年岁，功力有限，又是全无临敌经验，但应付这些八、九流的小脚色却是游刃有余。三拳两脚之间，已将那些青衣汉子手中兵刃尽数踢飞，跟着展开身法，绕着众人大转圈子，时时抽冷便在众人身上钉上一拳一脚。那帮青衣汉子叫苦不迭，早已斗志全无，只待脱身去搬救兵。但窦蕤兰身法展开了，瞻之在前，忽焉在后，虽只一人，却反将五、六人一起围住了，竟是不容一人走脱。曾埋玉站在一旁，负手观斗，见窦蕤兰功力虽浅，身法却是曼妙动人之极，只瞧得赏心悦目，微笑不止。

再斗片刻，那五六名青衫汉子中忽有一人大声道：“还打什么，定要给人家当猴儿般耍么？”矮身坐倒在地，呼呼喘气。窦蕤兰见他破绽毕露，更不思索，一脚踢向他面门。那汉子哼了一声，竟是不闪不架。窦蕤兰一呆，一脚踢到一半便即收回，却见其余几人依样画葫芦，也是坐倒在地，向曾、窦二人怒目而视。窦蕤兰奇道：“不是你们平白无故的要来找我们打架的么？怎么不打了？这么快便没力气了？”

当先坐倒那人向窦蕤兰瞪了一眼，却向曾埋玉道：“阁下明白的说一句，你身穿白衣，到底是明教的狗贼不是？”窦蕤兰眉头微蹙，叱道：“讨打么？嘴里还在这般不干不净，你才是狗贼！”说着作势便踢，却见眼前白影一闪，身子已不由自主向后平平退出数尺，那一脚自是踢了个空。只见曾埋玉挡在身前，微笑道：“蕤儿，他们既已不敢跟你动手，你若再打他们，未免小气。”跟着转身拱手道：“在下曾埋玉，忝为明教十二法王之末，奉教主之命，特来湘西化解明教与铁掌帮之间的误会。不知贵帮现下是何人主事？可在左近么？”

那数名青衣汉子先前见曾埋玉年轻，又是一付文质彬彬的模样，本来不过意欲前来敲诈勒索一番，所谓“明教狗贼”云云，不过掩耳盗铃而已。这时听说这白衣相公竟然是明教十二法王之一，无不脸色大变。当先坐倒那人似是小头目，只得勉强道：“原来你果然是明教的狗贼。老子今日落在你手里，要杀便杀，十八年后老子又是一条好汉。”话虽说得硬气，语音却微微发颤，显是心中骇怕之极。

曾埋玉微笑道：“这位仁兄说哪里话来，在下和各位无怨无仇，岂有加害之意？各位内功深厚，眼下这般寒冷的天气，居然人人汗出如浆，想必都是铁掌帮中响当当的脚色。不知可否为在下引荐贵帮主事之人？”他素来为人谦和，又不屑与那汉子恶语相向，但毕竟心里有气，眼见众人脸上汗水涔涔而下，忍不住随口讥讽。那汉子更是大怒，连骇怕也忘了，站起身来，叫道：“老子虽不是铁掌帮的，但咱们湖广七帮一教已然结盟，与你们明教狗贼势不两立。你武功便是再高，也休想生离湖广！姓曾的，你有种便将老子杀了，老子在阴曹地府恭候大驾！”

曾埋玉脸色微变，窦蕤兰却早已按捺不住，叱道：“明王哥哥对你们客气，你们一个个倒越来越放肆了！你不说势不两立么？怎么我们站着，你却也站起来！”一腿掠地扫出，踢向那汉子小腿。那汉子待要闪避，无奈武功差得太远，膝盖上早着，扑地摔倒。总算窦蕤兰功力尚浅，出腿虽快，力道却是不足，那汉子腿骨倒未折断，但气势却已馁了，趴在地上，一时起不了身来。

另一名青衣汉子见曾埋玉脸色渐渐凝重，只怕当真动了杀机，忙战战兢兢地道：“曾……曾法王，我们是三江帮的，虽和铁掌帮结盟，却不是……不是……”曾埋玉点头道：“原来是三江帮，贵帮适才那位朋友说道湖广七帮一教联盟，不知除了贵帮和铁掌帮，其余都有哪些帮会？”那汉子见曾埋玉脸色稍和，心里生出指望，忙道：“七帮一教，自然是以铁掌帮为首，其余帮派除了我们三江帮之外，尚有巫山帮、汉阳帮、神农帮、飞鱼帮、衡水帮，一教是湘西的排教。”

窦蕤兰全然不知江湖上这些门派帮会的事情，嘴上却不肯饶人，插嘴道：“便这些个不入流的小帮派，也敢与咱们明教过不去么？我瞧明王哥哥一个人便能将你们全挑了。”先前被踢倒那人更是大怒，抬头骂道：“你这小……”才骂得三个字，便给同伴掩住了嘴，却兀自呜咽不休。

曾埋玉年纪虽比窦蕤兰大不得几岁，江湖经验却多得多。他心知这些帮会虽不能与少林、丐帮这些大门派相提并论，但巫山帮中颇有些好手，神农帮善于用毒，排教专研巫蛊奇门之术，其余三江帮、飞鱼帮、汉阳帮、衡水帮则是市井、赌场、酒家、客栈、车行、码头诸处的地头蛇，虽然帮众良莠不齐，乏善可陈，却是耳目众多，遍于湖广。这些小帮会教派单独而言固不足道，合在一起却殊不容侮。至于正主儿铁掌帮，既能伤得了窦元朗那等高手，其实力更是不问可知。曾埋玉心念微动，问道：“这七帮一教的联盟盟主是谁？”

那汉子道：“没盟主，诸般大事都是七帮一教的首脑公议。”曾埋玉摇头道：“岂有此理，既然结盟，岂能没有盟主？你说话大是不尽不实。”那汉子忙道：“本来盟主原该是由铁掌帮来做。只是铁掌帮帮主程天赐死在明教狗……死在明教手里，一直没帮主。其他的帮会谁也不服谁，是以便一直搁下了。”

曾埋玉皱眉道：“铁掌帮没帮主？这么说，这联盟不是铁掌帮发起的？那却是哪家帮会带的头？”窦蕤兰插口道：“我瞧多半是三江帮！明王哥哥，咱们这便去把三江帮挑了！”那汉子吓了一跳，双手乱摇，结结巴巴地道：“不……不是我们三江帮，是九月间铁掌帮的何二爷说动了各路当家的。咱们三江帮只是打探消息而已，可没跟明教的人动过手……”

窦蕤兰白了他一眼，叱道：“当面扯谎，适才你们怎么却又来找我们动手？”那汉子苦着脸道：“何二爷虽吩咐下来，湖广境内不许让他瞧见明教中人的白衣，但咱们这点臭把式，哪敢真的去找明教的弟子放对？不过瞧着曾爷一付读书人的模样，只道不是真正明教弟子，是以兄弟几个寻由头打秋风而已。”窦蕤兰瞪大了眼睛，问道：“什么叫做打秋风？”众汉子禁不住好笑，却不敢笑出声来，只得拼命绷住了脸，哪里敢抬头。

曾埋玉微笑道：“明教与铁掌帮之间，尚且不过是误会，至于和其他帮会，更是无怨无仇。这位朋友请上覆贵帮帮主，但教三江帮不来惹明教，咱们便是井水不犯河水。在下仓卒之间，不曾备得礼物，嗯，这样罢。”长剑倏忽出鞘，迅捷无伦的点向道旁一株梅枝，跟着长剑圈转，已将那梅枝削下，平平托在剑上，伸手拈过，递与那汉子，笑道：“我便借花献佛，送一枝梅花给贵帮帮主赏玩。”那汉子不明其意，随手接过。曾埋玉微微一笑，向窦蕤兰道：“蕤儿，咱们走罢。”见窦蕤兰樱唇微撅，又是一笑，道：“去买琴。”

窦蕤兰破颜而笑，欢呼一声，拉了曾埋玉的手，便向镇上而行。行出数十步，方听得身后那些青衣汉子一起发出惊呼之声。

这时正是年关时分，百物皆贵。镇上器玩店老板见曾埋玉是外乡口音，又是书生模样，一具寻常桐木琴竟索价三两四钱银子，那已是时价的四倍有余了。曾埋玉心道：“怪不得都说‘天上九头鸟，地上湖北佬’，这湖广民风果然与江南大不相同。”微微一笑，也不还价，如数付了银两，便要回船。窦蕤兰却道：“周郎在船中置酒弄琴，明王哥哥既要扮周郎，岂可没有酒？”磨着曾埋玉定要买些酒水回去。曾埋玉虽觉不妥，但拗不过她，只得又买了一小坛花雕。他素来滴酒不沾，闻到酒肆中些许酒气，已微有醺醺之意。

回到船中，命船家起了碇，继续溯江而上。船到江心，曾埋玉果然便在舱中抚琴，将那坛花雕满满斟了一杯，放在手边做个样子。他少年俊俏，身负上乘武功，眉宇间自然有勃勃英气，兼之琴艺颇佳，俨然当真有几分周郎的倜傥气象。窦蕤兰喜不自禁，便在一旁，以曾埋玉的琴声佐酒。一时小小船舱之中，其乐融融。（作者按：据考曾窦二人此举，即后世Cosplay之鼻祖。其时我大宋文明器物，冠于当世，四夷少年闻之，多有效仿者，历千载而不废。后我中华遭靖康、崖山之变，礼乐皆大损，又经明清末世，此道乃不传。遂令后世皆以Cosplay为夷狄蛮俗，不亦悲夫。）

窦蕤兰方才盈盈十五，平常姊姊管束得严，只逢年过节才略饮得几杯，这时兴致上来了，放量而饮，片刻间便已不胜酒力。曾埋玉自己不饮酒，平日里却见多了明教中人豪饮的情形，初时尚未觉有异。待得一曲既终，忽见窦蕤兰双颊佗红，眼波流转，犹如要滴出水来一般，心中不禁怦怦乱跳，忙道：“蕤儿，你喝多了么？要不要歇一会儿？”

窦蕤兰懒洋洋的靠在舱边，又斟了一杯酒，手里酒杯斜晃，倒有小半杯泼在了舱中，呢声道：“明王哥哥，你的琴弹得真是好听，我却从没听过这曲子呢？是什么名字？”她酒后声音与平时大不相同，又娇又腻，不胜柔媚之至。曾埋玉不觉神魂飘荡，随口道：“既是要扮周郎，总要学个十足十才是。那曲子便是周瑜所作的《长河吟》。”窦蕤兰“嗯”了一声，幽幽地道：“明王哥哥倒有些周郎的味道，只是那教主姊夫啊，却比孙策老得太多了。”

曾埋玉只觉心中迷迷糊糊的，也不知是闻到了舱中的酒气，还是听到窦蕤兰的声音所致。窦蕤兰这般说法，明明是将她姊妹比作了三国时的“庐江二乔”，却将自己比作周郎，虽是醉话，其中深意却不由得不叫曾埋玉怦然心动。再看时，见窦蕤兰倚着舱舷瞑目不语，一只素手兀自把着酒盏，长长的睫毛微微耸动，已是香梦沉酣。曾埋玉凝目望了一会儿窦蕤兰的睡态，只觉心中温柔无限，良久良久，缓缓叹了口气，解下外袍，披在她身上。

正在此时，忽觉船底喀喇喇一阵响动，江水势如泉涌，从脚下直漫将上来。曾埋玉应变极快，立时以外袍裹住窦蕤兰，挟在腋下，右手已将长剑提在手中。就只这么一忽儿的光景，船底又穿了五、六处，水已没胫。曾埋玉更无暇惊恐，疾步抢出船舱，跃在桅杆之上，这才向下打量。但见船中波涛汹涌，江水滚滚灌入船来，片刻间船身已然倾斜。船上的水手火家却已尽数不知去向。

曾埋玉心知这艘船无论如何是保不住了，自己不通水性，窦蕤兰又是酒醉未醒，在这江心之中却如何是好？微一沉吟，右手长剑连鞘点出，将桅杆折下三、四尺长的一截，腕力运出，将那截桅杆远远带将出去。跟着奋力纵跃，已拔身踏在那截断桅之上。断桅之上多了两个人的分量，陡然变线下坠，落入江中，曾埋玉展开轻功，双足牢牢钉在断桅之上，纹丝不动。那艘船却已在三、四丈外慢慢没顶。

这时天色已晚，江心黑沉沉的一片，更无其他船只。暮色之中，江面陡然平空冒出半截人身，江水不过漫到那人腰间。那人一身黑色水靠，连头面一起罩住，只露出一双眼睛在外，双手却尚有余裕鼓掌。只听那人拍手道：“曾相公不愧是明教十二法王中的人物，单是这份轻功，武林之中就没几个人赶得上。要不是三江帮的朋友赶着来报讯，本帮的兄弟这一次可走眼了。”

曾埋玉灵光一闪，心中已然雪亮，沉声道：“想不到飞鱼帮为了对付区区在下，竟连自己的船也舍得凿沉了。”言犹未毕，五六丈外陡然冒出一个人头，瞧面目正是曾埋玉所雇的船家，笑嘻嘻的道：“曾相公深藏不露，属下虽明明听那丫头叫他‘明王哥哥’，却也没想到这么一位白面书生，竟然会是明教的法王。只是若不是帮主亲身主持，单凭属下，可也拿不下这等大鱼。”

曾埋玉轻哼一声，不去睬他，只凝神提防脚下又有人弄鬼。他知飞鱼帮中并无什么好手，只是仗着水性了得，独霸长江中游水道。自己但教身不入水，那便立于不败之地。只听那身穿黑色水靠之人一声唿哨，四面八方涌出无数人头，飞刀、袖箭、铁蒺藜……诸般暗器一起向曾埋玉身上招呼。曾埋玉哪里将这些人放在心上，右手连鞘长剑挥动，舞得风雨不透，将数十件暗器一一拨落。但他站在三、四尺长的一截断桅之上，全仗绝顶轻功在江面起伏，这时右手舞剑，自然而然用上腰力，脚下一沉，水已漫到小腿之上。

那身穿黑色水靠之人哈哈大笑，说道：“曾相公虽不怕暗器，这半截烂木头却吃不住两个人的分量了。我瞧曾相公不如将那小丫头抛给我如何？”曾埋玉冷笑道：“在下不过念在飞鱼帮与本教素无冤仇，这才手下留情。阁下是飞鱼帮帮主余有波罢，不知在三丈之内，阁下可有把握避开我的一剑。”

余有波吓了一跳，登时便想退在三丈之外，但想当着无数帮众在场，此举未免示弱，当下只是嘿嘿冷笑，始终与曾埋玉保持两丈五六尺的远近，却也不敢再命众人发射暗器。曾埋玉自忖要取余有波性命虽不为难，但只要身离断桅，自己便再无立足之地，唯有任人宰割而已。若是只有他一人，曾埋玉早已出手多时，无奈腋下尚挟着一个酒醉未醒的窦蕤兰，若是让她落在飞鱼帮手中，自己可是万死莫赎了。是以只得按捺住性子，与飞鱼帮众人僵持，任凭那截断桅随波逐流，慢慢向下游飘去。

堪堪僵持得一顿饭功夫，曾埋玉只觉没在水中的双脚和半截小腿越来越是冰冷。此时正是隆冬时节，江水寒意彻骨，曾埋玉虽然内力深厚，练的又是阴寒内力，不至冻伤，却也觉极不好受。一转念间，脸上忽现笑容，心道：“我不过半截小腿泡在水里，已觉得不好过，飞鱼帮这些人全身在水里，只有更是煎熬。”凝目看时，果见江水中探出的一个个脑袋都是懂得面色青紫，全无血色。曾埋玉暗笑：“且看你们还能支持多久。”

余有波全身裹在鲨皮水靠之中，可以御寒，倒还不觉得怎么，但见跟在后面的帮众越游越慢，已有十余人抵受不住寒冷，悄悄向岸边凫去，心知今日要生擒曾埋玉是决计不能了，只得叹了口气，撮唇长啸。跟着上游有人以竹哨声相和，一艘乌篷船乘流如飞而下，瞬息之间已到了百余丈外。曾埋玉大喜，心道：“凭你有多少接应的人马，但教我双足踏上了甲板，那便再无可虑了。”眼见那船越来越近，到得离自己二十余丈时便即放慢了船速，显是怕自己乘机夺船。曾埋玉眼光在江面一扫而过，忽然长啸一声，拔身而起，势如飞鸟般向那乌篷船掠去。

飞鱼帮帮众惊愕之下，余有波忽然急声喝道：“大伙儿快下潜！”曾埋玉身在半空，放声大笑：“这会儿下令，可太迟了！”说话声中，足尖已点上江面一名飞鱼帮众的头顶，借力再度跃起，几个起落，已落在那乌篷船的船舷之上。

曾埋玉心中得意，忍不住纵声长笑，随即向船艉奔去，只待抢舵。才奔得一步，立觉不对，着足之处竟是滑溜无比，若非曾埋玉下盘功夫坚实无比，险些便要摔倒。方一错愕间，鼻中已闻到浓重的桐油气息，江上余有波的笑声远远传来：“姓曾的，凭你再奸猾，也要你着了老子的道。这艘船上已浇满了油，今儿你爷爷便再给你玩一场火烧赤壁。”原来此时竟又到了三江口地界。曾埋玉啼笑皆非，眼见船上火势已起，艄公水手正在纷纷跳在水中，那点火的舵工正在奋力向外纵跃。曾埋玉将长剑往腰上一插，足底发力，在油上平平滑出丈许，右手探出，已抓住那舵工足踝，正要向火中掷去，心中忽然一软：“我曾埋玉死便死了，何必要拉这么个小脚色陪葬。”腕力运出，不向内拉，反向外送去。那舵工死里逃生，一个猛子扎进江中，再也不敢冒头了。

曾埋玉叹了口气，向江面四周打量，只见飞鱼帮众或潜入水底，或远远游开，自己再要故技重施，踏着人头逃命，是决计不能了。何况江水滔滔，那截断桅早已不知所踪，自己不通水性，落入江中，必被飞鱼帮所擒。他虽外表谦和，骨子里却甚是骄傲，若要落在飞鱼帮手里受辱，宁可活活烧死在这船上。想到窦蕤兰竟也要陪自己一道葬身火海，心中既痛又悔，隐隐又有几分喜欢。低头凝望窦蕤兰醉态，柔情忽动，俯首在她唇上轻轻吻去，一滴泪水却落在窦蕤兰吹弹可破的肌肤上。

他以君子自命，素来端方自持，这时身当生死关头，心底苦苦压抑的情愫陡然间犹如洪水溃堤，汹涌而来，再也把持不住，一吻之下，禁不住全身微微颤抖。双臂将窦蕤兰娇小的身子拥在怀里，要以躯体为她遮挡火焰。双眼凝望窦蕤兰秀美的面庞，如痴如醉，只觉一生之中，既有了此刻，便是顷刻间一起死了，又值得什么？但眼见火势渐近，窦蕤兰鬓边一缕柔丝慢慢变卷，变黄，化作焦炭，跟着火舌便舐上窦蕤兰肌肤。

窦蕤兰全身微微一缩，眉头紧蹙，显是虽在昏睡之中，也觉痛苦难当。曾埋玉心如刀绞，忽然一个念头在心中闪过：“我宁可葬身火海，也不肯受辱。可是蕤儿呢？我难道能听凭蕤儿就这么死了么？我为了自己的那份傲气，自然不必将生死放在心上。可是蕤儿呢？我凭什么以蕤儿的性命来维护自己的骄傲？”心中诸般念头纷冗闪过，只是不得主张，身子却不由自主地抢到舷边，咬一咬牙，闭着眼便向江中跃去。

倏忽之间，冰冷的寒意四面八方一起涌来。曾埋玉闭住呼吸，强自运气周流全身，与彻骨的江水相抗，一面胡乱出招，护住全身，以防飞鱼帮众近身。只觉身子不断下沉，脑子也越来越是迷糊，恍惚中渐渐不知身在何处。好在他内功根底极为深厚，神志虽已模糊，仍是自然而然的行龟息之法，口鼻中倒未进水。但这般闭气得良久，肺中越来越是胀痛，跟着胀痛慢慢变作刺痛，忽然双足一滞，已然踏到实地。曾埋玉灵台尚有些微清明，心知自己现下是在江底，急使千斤坠功夫稳住了身形，慢慢辨明水流方向，一步步向岸边走去。

挨得半晌，曾埋玉再也支持不住，口唇一张，已吃了口水。真气一泄，“千斤坠”也坠不住了，身不由己向上浮去。曾埋玉手足并用，奋力向前挣扎，忽然头上一空，已到了江面之上。几口气一喘，真如身登极乐一般，脑子登时清醒了不少，睁眼看时，离江岸已不过数丈。曾埋玉大喜过望，手足并力击水，费尽了气力，终于攀到了岸边岩石。这一下死里逃生，只觉全身再无半点力气，直如便要软瘫下来一般。躺在岸边大石上歇息了半晌，这才站起身来，忽然一呆：“蕤儿呢？蕤儿到哪里去了？”

一想到窦蕤兰，登时慌了起来。明明记得落水之时，自己左臂仍是牢牢抱着窦蕤兰，但一到水底，神志迷糊之下，自然而然手舞足蹈，哪里还顾得窦蕤兰？曾埋玉心中大恸：“我为蕤儿这才干冒被擒受辱之险，跳江逃生。若是反害得蕤儿葬身江底，尸骨无存，倒不如索性一起烧死在船上的好。”一瞥眼间，忽见自己右手仍是紧紧攥住寒玉剑不放，登时怒不可遏，反手一记耳光，重重掴在自己脸上：“这柄寒玉剑我虽爱若性命，却如何能与蕤儿相提并论。生死之际，我竟弃蕤儿于不顾，只顾抓住这柄剑。我……我……我曾埋玉难道竟是这等凉薄无情的小人么？”

心中越想越怒，掴了一记又是一记，只掴得自己双颊高高肿起，兀自觉得不解恨，“呛啷”一声，拔剑出鞘，便想自刎以殉。剑将及颈，忽想：“蕤儿若是未死，便定是落在飞鱼帮手里。她那等如花似玉的少女，落在一帮船匪江霸手中，只怕比死了还惨。若我一死了之，待教主得知消息，哪里还来得及相救？”极目向江上望去，只见黑沉沉一片，更无丝毫动静。曾埋玉心知飞鱼帮众既见到自己跳江，必在江上搜索，若无所获，决不会就此罢休。此时既然一无动静，则窦蕤兰十有八九是落在飞鱼帮手中。想到此处，更是忧心如焚，四下张望，辨明了方向，沿着江岸便向白天买琴的三江镇而去。

到得镇上，已是四更天。曾埋玉心知多耽搁得一刻，窦蕤兰受辱的危险便多一分，哪里还有什么顾忌。抢到镇首第一间民房门前，飞起一脚便将房门踹飞，拔剑在手，大声叫道：“三江帮的总舵在哪里？飞鱼帮的总舵在哪里？知道的便快说，不说的都是个死！”那户人家乃是一对少年夫妻，被曾埋玉破门而入，自睡梦中惊醒，早吓得呆了，战战兢兢的哪里说得出话来？曾埋玉心中焦躁，提剑向那男子分心便刺，剑将及体，心中忽然一软，硬生生缩回，反手一掌掴在那男子脸上，喝道：“说是不说？”他急怒之下，手上使力稍重，将那男子掴得向斜侧直飞出去，牙齿落了一地，登时昏厥，哪里还能答话？那女子只道丈夫给打死了，放声大哭，曾埋玉明晃晃的长剑在她脸前晃来晃去，她竟丝毫不以为意，只是捶胸顿足，痛哭不已。曾埋玉更是不忍，心中又觉内疚，顿了顿足，转身便走。才一出门，忽然反手掷出一大块银两，抛在那女子面前，低声道：“对不住了。”也不待那女子答话，反身又向第二家的板门踹去。

如此骚扰得约摸半个更次，曾埋玉已踹了六十余家民房的门板，虽只伤得第一家那男子一人，却搅得小小三江镇上鸡飞狗跳，不知他是哪里来的凶神恶煞。十余名捕快听闻消息，各持锁链铁尺，前来擒拿，均被曾埋玉一一点倒。曾埋玉闹了半晌，胸中郁闷稍平，不愿再惊扰百姓，一瞥眼间见到地上横七竖八躺着的捕快，忽然想起，将长剑连鞘点在那捕快班头咽喉之上，喝道：“三江帮在这镇上如此横行，必少不了与你们这些六扇门的鹰犬勾结。要命的便带我去三江帮总舵，不然的话，人人别想活命！”那班头哪里敢说半个不字，忙连声答应。曾埋玉解了他穴道，命他当先引路，自己提了长剑，紧跟其后。

行得三五里，曾埋玉不耐起来，喝道：“似这般走法，走到天亮么？到底在什么地方？”那班头吓了一跳，忙道：“就到了，前面右转，那吉祥赌坊便是三江帮总舵的所在。”曾埋玉随手抓住他后领，抛在一边，展开轻功，几个起落已到了吉祥赌坊门口。眼见两扇黑油大门紧密，不觉怒从心起，长剑连鞘点出，只一绞，那两扇大门已是震得粉碎。那赌坊乃是前后两进的寻常院落，如此时分，居然还有人不畏寒冷，挑灯聚赌。见有人破门而入，正要喝问，曾埋玉已抢先喝道：“你们都是三江帮的不是？”

坐在最外首的那大汉一怔，随即挺胸凸肚，大喇喇的道：“兔儿爷胆子不小，知道咱们是三江帮的，还敢乱闯。是不是怕叔伯们晚上寂寞了，没处下火？”跟着十余人一起大笑。曾埋玉双目如要喷出火焰，沉声道：“是三江帮的便好，我只怕杀错了人。”那汉子一呆，忽然眼前白影一闪而过，屋内血光飞溅，惨叫之声不绝，才眨得两下眼的工夫，屋内十余人已尽数尸横就地。曾埋玉却已站在屋外，缓缓还剑入鞘，冷冷向自己打量。

那大汉几时见过这等惨状，登时吓得呆了，双腿一软，跪倒在地，口唇簌簌而动，却说不出话来。裆下一股臭气传来，跟着便是水滴落地的嘀嗒之声，竟是被吓得屎尿齐流了。曾埋玉冷冷道：“我问一句，你答一句。你们帮主在什么地方？”那大汉浑身发抖，满心想答，只是出声不得。曾埋玉轻哼一声，右手缓缓搭上剑柄。那大汉一个激灵，不知如何，竟突然顺畅起来，忙道：“昨日里几个兄弟带了朵梅花回来，说是一个什么曾爷送的。刘帮主瞧了之后，便一脸的晦气，跟着便带着几位当家的出去了。说是去飞鱼帮拜会余帮主。”

曾埋玉想起先前余有波所言，是三江帮派人传讯，飞鱼帮这才找上自己。想是三江帮那刘帮主见了自己削断梅蕊却不毁花瓣的剑法，明知不敌，是以就近向飞鱼帮求援。当下缓缓点头，又哼了一声，说道：“飞鱼帮的总舵在哪里？”那汉子道：“听说是在汉口……”曾埋玉怒道：“胡说，汉口离这里多远？你们那狗屁帮主便能今日到得了？”话一出口，自己也吓了一跳，他素来谦和温谨，吐属驯雅，不料这时竟然“狗屁”二字冲口而出。

那汉子全身一颤，忙道：“飞鱼帮在长江上有二十一家船行，八十三处码头，总舵虽在汉口，但听说飞鱼帮的几位当家却向来各处巡视，不在总舵。想是这几日正好在附近了。”曾埋玉冷冷道：“最后一句，离这里最近的船行、码头在什么地方？”那汉子道：“小人一向只在这镇上厮混，这个却不知道……”言犹未毕，曾埋玉眼中忽露凶光，低声道：“既是这样，留你不得！”倏忽欺近了，反手一掌拍在那汉子头顶。那汉子双目突出，哼都不曾哼一声，便即毙命。

曾埋玉心道：“耽搁了这大半晚，蕤儿不知道已吃了多少苦头了。”想到窦蕤兰落在那帮粗鲁汉子手里受辱的情形，只觉心如刀割。本待要一把火烧了三江帮的总舵，此时却已没了耐心。飘身而出，自去探访附近的船行、码头。他心忧窦蕤兰，整日里不饮不食的寻访打探，至于睡觉更加不用提起。只四日工夫，已是形销骨立，满脸憔悴，全不复昔时翩翩佳公子模样。每过得一刻，便知窦蕤兰无恙的机会小得一分，心中犹如万蛇咬噬，满腹戾气，出手之际便也越来越狠。四日之中，纵横百余里，连挑三家船行、十一处码头，所到之处，但凡飞鱼帮弟子，更无一个活口。只是窦蕤兰固然踪影不见，连余有波竟也犹如凭空消失了一般，更无丝毫消息。

故剑情深（三）

到得第五日上，曾埋玉内力再深，也渐渐支撑不住，只觉头晕眼花，脚步虚浮，心忖：“这般下去，对付飞鱼帮虽不在话下，若碰见铁掌帮的高手，我可要抵挡不住了。”只得寻了一家客栈歇脚。才到门口，店小二便抢出来喝道：“哪里来的叫化子，别在这里妨碍我们做生意。”曾埋玉一怔，低头看时，见自己一袭白衣污秽不堪，果然是一幅邋遢模样，心中苦涩：“我曾埋玉自负书剑风流，文武全才，教主这才赠我‘阆圜明王’的雅号，如今竟变成这般模样，连一个市井间的店小二都瞧不起我。”胸中戾气又生，恨不得随手一掌毙了那小二，手掌挥了尺许，终于强行克制，探手入怀，摸了约五两重的一锭银子，劈手掷在那小二胸前，冷冷道：“给我存在柜上。”

那小二拾起银子，反复验看了半晌，又放在嘴里咬了咬，这才变了脸色，陪笑将曾埋玉引进客栈，开了一间厢房。曾埋玉看了房间，不置可否，只命小二将膳食、洗澡水都送进房去，自己却借了朱笔，在那客栈大门之上绘了个小小火焰记号。他初离帮源洞时，雄心勃勃，只要以一己之力平定明教在湖广的危局，好让教中上下得知，他以弱冠之年出任护教法王绝非幸致。待得窦蕤兰被掳，曾埋玉连觅四日毫无头绪，这才知道一人之力终究有限。这时被迫留暗记向明教湖广分舵求援，于他而言，实是不得已而为之，心中那份沮丧自不待言。

沐浴之后，命那小二去成衣店买了一件新衣换上，对镜一照，虽仍是玉面白衣，却是一脸枯槁，鬓边竟多了几根白发。曾埋玉怔怔半晌，叹了口气，这才用膳。吃得两口，只觉喉中似被什么噎住了，那客栈厨子的烹饪手段虽甚高明，他却难以下咽。忽然胸中一股热血涌将上来，大声叫道：“拿酒来！”那小二急急赶来，面色古怪，说道：“客官，那桌上不是么？”曾埋玉一怔，见托盘上果然放着一角白酒，自己神思不属，先前竟未看见，只得苦笑一声，挥手命那小二退下，提酒向喉便灌。他活了二十余岁，从来没沾过一滴酒，才喝得一口，便被呛得连声咳嗽。但腹中热流有如火炙，瞬息间流遍全身，胸口那股郁塞之气倒似舒展了些。曾埋玉苦笑道：“果然酒能解忧，古人诚不我欺。”一角酒喝完，命小二又上了一角，不觉酩酊大醉。

恍惚间似有人夹手来夺他手中酒壶，曾埋玉武功深湛，虽在迷糊中仍是自然而然的应变拆解，由着那人将酒壶夺过，左手乘势逆拿，扣向那人脉门，右手却反掌拍出，抹向那人胸口，忽觉一股排山倒海的掌力陡然生出，与自己对了一掌。曾埋玉猝不及防，臀下咔嚓一声，椅子已被震烂，随即身不由己向后跌出数步，左手那一拿自是全然无功。曾埋玉吃了一惊：“哪里来了这样的高手？”醉眼斜睨，只见对面一人隔着桌子与自己相对而坐，正自提壶斟酒，见到曾埋玉眼光，忽然放声笑道：“曾明王武功虽高，酒量却是平平，才两角酒便醉成这样么？”

曾埋玉用力摇头，好容易看清那人面目。只见那人三十不到年纪，一张国字脸，上唇微留龇须，顾盼间颇有威势。曾埋玉忖道：“这人能一掌将我震退几步，虽是趁我酒醉，也是罕有之事了。只怕方梵王、傅鬼王他们也不过如此。本教湖广分舵怎会有这样的高手？”一惊之下，酒意醒了三分，随手又拖了张椅子坐了，冷冷道：“阁下是那一位？”

那人举杯一饮而尽，不答他问话，却叹道：“曾明王四日间单人独剑，连挑三江、飞鱼两帮，大醉之下还能随手化开我全力一掌，明教法王果然名不虚传。若是十二法王一起西上，休说七帮一教，便是湖广境内所有大小帮会门派一起联手，又怎能抗衡？何师弟这次是真的鲁莽了。”

曾埋玉昏昏沉沉的，听那人说到“何师弟”三个字时，隐隐似想到什么，偏偏脑子全然不听使唤，只是想不起来。那人向他凝望半晌，忽然双手在胸口作火焰飞腾之状，口中吟哦不止。曾埋玉只觉胸中烦恶，一阵阵的只是要呕，好容易运内力压住，这才听清那人念的是什么，只听那人念道：“……於是贪魔见斯事已，於其毒心重兴恶计，即令路易及业罗泱以像净风及善母等。於中变化，造立人身，禁囚明性，放大世界……”曾埋玉惊道：“这是我明教《二宗经》的经文，你……你难道是本教弟子？我怎么从来没听教主说过湖广还有……”但一转念间，登时想到：“教主素来知人善任，教中若有这等高手，断无不肯重用的道理，岂能任他屈沉在小小湖广分舵？”当下又道：“阁下是谁？”

那人缓缓抬头，止声不念，低声道：“我虽不是明教弟子，却是火圣明尊神光照耀下的子民。只是造化弄人，明尊有意试炼于我，却叫我身属铁掌帮。曾明王，在下便是铁掌帮前任程帮主的大弟子钟相。”

曾埋玉惊疑不定，不知此人是敌是友，当下身子微微后仰，斜靠在椅背上，一付醉眼朦胧的神情，含含糊糊的道：“幸会……”钟相见他全无兴致的样子，微觉不悦，心道：“人言明教方教主知人善任，如何派了这么个不明轻重的少年人来湖广主事？”以他脾气，便想拂袖而去，但好容易见到了明教的首脑人物，终是不甘心就此便去，一转念间，又道：“曾明王在客栈门口绘上火焰记号，是在召唤湖广的教众是么？只怕是等不到了。”

曾埋玉又是一惊，脸上却不动声色，淡淡道：“钟兄武功了得，本教寻常弟子原不是对手，便是在下，此刻只怕也是不敌。钟兄如有见教之意，改日如何？”他连日疲累不堪，此刻又是醉酒，自知若与钟相交手并无胜算，索性有意示弱，料想钟相多半以为自己乃是示敌以虚，反不敢轻举妄动。却见钟相冷笑道：“曾明王以为是我半途截杀了明教的弟子么？呵呵，哪里还轮得到我动手？此刻湖广境内的明教弟子死了一小半，剩下的龟缩汉口、长沙各处堂口，等闲也不敢抛头露面。若不是我一路追踪明王而来，明王便是在这客栈等上十天半月，怕也无人理会。”

曾埋玉这一惊才真是非同小可，登时一点酒意也没了，霍的站起身来，双眼瞪视钟相，一言不发，右手却搭上了剑柄。

钟相微微冷笑，浑不理会曾埋玉的敌意，续道：“明王武功高明，一路杀了百余名三江、飞鱼两帮的弟子，果然威风八面。飞鱼帮的余有波自然不敢和明王相抗，却躲上了铁掌峰，要我何师弟为他出头。那三江帮的刘尧声是衡山派的记名弟子，更飞鸽传书衡山，请动了紫盖剑客淳于孚。眼下湖广七帮一教都奉我何师弟号令，正在各处同明教弟子大举火并。再加上一个衡山派，就凭明教在湖广的这点本钱，怎应付得来？想不到窦左使一死，明教在湖广的基业便从此一蹶不振了。”

曾埋玉眼中寒芒闪动，冷冷道：“余有波在铁掌峰？”钟相满脸不屑之色，白了他一眼，道：“怎么？明王要去铁掌峰取他的人头么？似你这等行事，便是武功再强十倍，也只算得无能之辈。想来方教主也是个有眼无珠之人。”曾埋玉大怒，喝道：“你说什么？”

钟相眼角也不瞥他，只道：“我说错了么？窦左使武功未必在你之下罢？你能一举挑了三江、飞鱼两帮，难道窦左使反不能？湖广七帮一教的联盟中，真正能和明教分庭抗礼的只有我铁掌帮，何师弟虽极力促成了联盟，但其余帮会大多只是虚应故事，岂敢真的和明教为敌？你这么一场大闹，看上去威风，其实却叫湖广帮会人人自危，不得不托庇铁掌帮羽翼之下以求存。若非如此，何师弟再有才干，又怎能在短短数日之内把明教逼到这般田地？”

曾埋玉默然自惭，他连日激于郁愤，出手丝毫不留余地，果然同动身前与方腊筹划的方略大相径庭。转念一想，忽道：“阁下所言甚是，但你既是铁掌帮中人，何以反过来为明教打算？莫非……”陡然想起那日三江帮众所言“铁掌帮眼下尚没帮主”，便道：“莫非你是要和你何师弟争做帮主不成，是以暗中扯他的后腿？”

钟相怒气勃发，挥掌将一张檀木八仙桌击得粉碎，怒道：“你当我钟相是什么……”强自压抑怒火，冷笑道：“素闻曾明王有谦谦君子之名，却原来如此小人之心。我钟相是先师的大弟子，若要做帮主，早就做了。何师弟武功才干均在我之上，我是甘心奉他为主，他却一力谦让，这才僵持不下。我钟相虽信奉火圣明尊，但既然身在铁掌帮，自然对铁掌帮忠心耿耿，岂能做那等吃里爬外的勾当？”

曾埋玉冷笑道：“原来钟兄对铁掌帮忠心耿耿。我却不明白了，既是如此，钟兄为何一路追踪在下而来，又要对在下说那般为明教打算的言语？难道是出自钟兄那位何师弟的授意么？”钟相缓缓坐倒，摇头道：“何师弟不知道。我刚才那番话，是为明教打算不错，却也正是为了铁掌帮。”

曾埋玉冷笑不止，更不愿多理此人，打了个哈欠，懒懒道：“我醉欲眠，钟兄若无要紧事，请自便罢。”说着面朝里床而卧，将钟相晾在一边。钟相几时受过这等闲气，大声道：“原来明教果然无人！”曾埋玉头也懒得回，随手掀过被子搭在身上，道：“我明教有人也罢，无人也罢，不劳钟兄操心。钟兄若还有什么话要说，便在这里守着，等我酒醒了再说罢。”说着闭目而卧，不久竟然微微发出鼾声。钟相摇了摇头，夺门而出。

其实曾埋玉虽当真醉酒，又是连日疲累不堪，但刚刚得知余有波的下落，却哪里还睡得着？钟相一走，他立时翻身下床，命小二打了冷水来洗脸。那小二见房中桌碎椅裂，脸色甚是难看，嚅嗫了半晌，说不出话来。曾埋玉微微一笑，随手扔给他一锭银子，道：“赔你的桌椅，多的赏给你罢。”那小二大喜。

适才钟相这么一来打扰，曾埋玉酒意已去了大半，这时洗过了脸，神志又清醒了几分，登时后悔起来：“那钟相是好汉也罢，是小人也罢，他既有意与本教接近，那便是我平定湖广的大好臂助，我如何一时性起，将他赶走了？”想到适才气跑钟相的狂态，不禁又暗暗好笑：“想不到我曾埋玉温良恭让了二十多岁，今日却也潇洒疏狂了一回。”自觉与窦蕤兰失散以来，自己性情似乎变了许多，虽明知不合君子正道，但内心深处却觉快意无比。但一想到窦蕤兰，心情便又沉重起来，寻思：“若论职守，我此刻该当赶赴湖广分舵，率领湖广教众与那些虾兵蟹将周旋。只是余有波既在铁掌山，蕤儿多半也在那里。我既然知道了，又怎能不去救她？”

左右为难，心中交战良久，终于下了决心：“湖广分舵既陡然遇袭，多半会向总坛飞鸽求救，数日之间教主便会派人来援。蕤儿那边却是拖不得的，多挨得一天，蕤儿的苦楚便多一分。这光明左使，不做也罢。”他虽素来以君子自命，究竟不是圣人。方腊许诺待湖广平定，便任他为光明左使，他口里谦逊，心中未尝不曾动心。这时自己弃湖广分舵的危局于不顾，只身前往铁掌山，纵然一鼓将铁掌帮挑了，方腊事后得知，定然大大不悦，断无再升他为光明左使之理。只是曾埋玉数日中苦觅窦蕤兰不得，当那忧心如焚之际，已是情根深种。此刻便是要他为窦蕤兰抛却自家性命，他也多半肯了，何况是区区光明左使的权位？

主意既定，当即雇了一乘大车，连夜向铁掌山动身。在车中倒头睡了一觉，回复了精神气力。次日到了一座城镇，便弃车买马。他博学多才，颇通相马之术，眼见骡马行中的马都是凡品，脚程有限。没奈何买了一匹，才一出镇，便见一队人马在大路上迤逦而行，似是运送红货的镖车，为首镖头所乘白马，正是一匹日行千里的良驹。曾埋玉当即抢上，抓住那镖头后心，随手掷在一边。众镖师只道有人劫镖，各持兵刃围住了镖车，口里大声呼叱，但见曾埋玉武功高得出奇，倒是无人敢上前。曾埋玉跳上白马，加鞭绝尘而去，哪里有余裕向镖车多瞧一眼？众镖师相顾愕然，忙扶起那镖头看时，只在地上擦破了几处，倒无大碍。那镖头不敢去追曾埋玉，自己骂了半晌，骑了曾埋玉遗下的劣马，护着红货急急改走小路，只赶出百余里外才放下心来。晚间休息时众镖师兀自议论不休，诸般奇谈怪论，层出不穷。到得后来，街头巷尾，众口一词，都说那镇外有伯乐鬼魂出没，专抢世间好马。威震湖广的王大镖头便在恶战三百回合后不敌而退，失却好马一匹云云。此论流传既久，该镇遂更名为伯乐镇，原来的名字反无人知晓了。

曾埋玉骑了那好马，加鞭向西南而行，于路更不歇息。赶得一日一夜，到了湘西，那马也是口吐白沫，眼见得不成的了。曾埋玉微微苦笑：“生平第一次为盗贼之行，却白白糟蹋了一匹好马。”转念一想，自己大闹三江镇何尝不是盗贼之行？这“生平第一次”五个字大有商榷余地。当下摇了摇头，弃了白马，寻乡人问明了路径，展开轻功直奔铁掌山而去。

那铁掌山在泸溪县东南六十里，五座山峰耸天入云，峭兀突怒，犹如五根手指竖立在半空中一般。那乡人是个健谈的闲汉，指路之时，说得绘声绘色，玄乎其玄，言道神猴孙悟空大闹天宫之际，被如来佛祖以五指化为山峰，镇压于下，这铁掌山其实应该叫做佛掌山才是。后来大唐贞观年间，玄奘西行取经，方才将此猴救出，收为弟子，于路斩妖除魔云云。曾埋玉熟读史籍，忍不住好笑，心道：“大唐高僧玄奘自长安往天竺取经，如何会经过湘西？”也不与那闲汉争论，到得山脚下，心知少时必定有一场恶战。寻僻静处盘膝运功良久，这才提了长剑，循大路上山。

他此行主旨是为了营救窦蕤兰，本该悄悄上山才是。但他生性骄傲，不愿偷偷摸摸，心想明教与铁掌帮既已撕破了脸，倒不如索性光明正大的找上门去大杀一场。铁掌帮若无人是自己对手，多半会以窦蕤兰为质，倒免得自己暗中搜索幽禁窦蕤兰的所在了。当下沿路不时长啸，浑厚的内力随着啸声远远送出去，山谷应响，虽只单人独剑，声势却着实不弱。

那山势甚是古怪，满山尽是密密麻麻的松树，虽有大路，却是东弯西曲，盘旋往复，好不怪异。曾埋玉走了小半个时辰，已近山腰，于路却并无半个人影。再行片刻，隐隐已可瞧见云中一座座的屋舍，原来铁掌帮的总舵倒也只在半山。曾埋玉心道：“鼠辈便是鼠辈，连在峰顶安家落户的气概也没有，怪不得只会些鬼蜮伎俩。”他在长江之上遭遇凶险，被迫跳水逃生，实是生平从所未有的奇耻大辱，爱侣窦蕤兰更惨被掳去，虽是飞鱼帮所为，在他心中对铁掌帮却是一般的痛恨至极。这时傲气一起，冷然道：“曾埋玉孤身在此，铁掌帮的鼠辈竟然没胆子同我动手么？”声音虽不甚高，却是运足了内力送出，料想那片屋舍中人定然人人可以听见。

山谷中回声尚未散去，忽有一个声音道：“曾明王血洗三江、飞鱼两帮，出手太过狠辣，是以在下将山下各处的帮众尽数撤回总坛，以免多有杀伤。明王若是有意赐教，不妨再上山数里。在下在此恭候大驾。”声音也是一般的平常语气，却犹如人在对面一般，听得清清楚楚。曾埋玉点头忖道：“铁掌帮能伤得了窦左使，果然不乏好手。此人内功只怕不在我之下，听声音年纪却也不大。”在下问道：“阁下何人？”那声音道：“在下何颐武，自先师过世后，暂且主持帮务。素闻明教方教主豁达大度，曾明王翩然君子，近日才知江湖传言，多半言过其实。”

两人隔着数里山路对答，曾埋玉脚下丝毫不停。何颐武说到最后那个“实”字时，曾埋玉离铁掌帮总坛已不过百尺远近，以他二人目力，对方面目依稀可辨。但何颐武竟似是算准了曾埋玉的轻功造诣，说话之际所带的内力越来越少，声音到达曾埋玉耳中之时大小强弱竟无一丝分别。若不深思也就罢了，细细一想，这份内力拿捏的功力委实可惊可怖，曾埋玉自问未必便能办到，不禁忖道：“钟相自承武功不及师弟，果然不是虚言。”冷笑道：“不敢！曾埋玉行事，但求无愧于心。旁人毁誉，岂放在心上。”说这句话时，人已到了何颐武对面，自然不须再使内力。

那何颐武中等身材，一幅儒生打扮，面上微有风霜之色，年纪瞧来倒似比钟相还大了几岁。这时向曾埋玉上下打量了一会儿，凛然道：“明王当真能无愧于心么？”曾埋玉一怔，回思自己数日来的作为，果然大违自己生平处事之道，不免心虚。但这心虚才只片刻，一瞥眼间见何颐武下首一人危坐，五短身材，面如土色，正是江上暗算自己的飞鱼帮帮主余有波。曾埋玉登时怒气勃发，喝道：“姓余的，纳命来罢！”身形暴起，五指成龙爪之型，向余有波胸口抓去。

他明知何颐武武功之强未必在自己之下，若是一击无功，引得何颐武出手干预，自己再要杀余有波便极不容易。是以这一击乃是全力施为，手掌未至，一股浑厚的内力已笼罩了余有波周遭四尺方圆，要他无论如何趋避闪躲，都逃不开自己掌力的范围。余有波不过水上功夫了得，论到真实武功，如何能与曾埋玉相提并论？霎时间只觉呼吸艰难，满心想要招架闪避，却是动弹不得。

何颐武眉头一皱，右掌斜剌里拍出，去势虽不甚快，却是意在劲先，手掌离曾埋玉尚有数尺，已带得曾埋玉衣襟飘飘飞起。曾埋玉内力深湛，气机立生感应，心知自己虽可立毙余有波于掌底，但劲力一老，便再也化不开何颐武这一掌。他于瞬息之间权衡轻重，只得左掌改阳力为阴力，抓住余有波胸口“紫宫穴”，将他瘦小的身躯当作一件兵刃，向身后掠去，迎向何颐武掌力。却见何颐武左掌倏地快捷无伦的穿出，拍在自己右腕之上，右掌去势登时大异，绕过余有波的身子，两股掌力并作一路，幻作弧形，击向曾埋玉胸口。曾埋玉不敢硬接，身躯陡然犹如一个极大陀螺般急速旋转，仍是将余有波的身子挡在身前。但他仓促变招，真气运转未免不纯，只觉手里一空，余有波已被夺了过去。

曾埋玉自艺成以来，从未遇见如此了得的对手，心下骇然，身形向后飘出，右手已搭在剑柄之上，心忖：“不意铁掌帮竟还有这样的高手。他既精擅掌法，我与他空手过招正是以己之短攻彼之长。唯有以快剑抢攻，或有胜算。”却见何颐武将余有波轻轻放在地上，回头向曾埋玉斜睨，皱眉道：“原来琅圜明王是这么个莽撞无礼之徒，当真是见面不如闻名。”

曾埋玉冷笑道：“莽撞也罢，无礼也罢，总好似专施鬼蜮伎俩的鼠辈。何先生，我自知空手不是你的对手，说不得，只好出剑了。你若要使兵刃，这便取出来罢。”何颐武一怔，道：“何某一身武功，尽在掌上。曾明王却是以剑法见长的，尽管出剑便是。只是明王口口声声，说我是专施鬼蜮伎俩的鼠辈，不知何某对明王施过什么鬼蜮伎俩了？”曾埋玉道：“你自己心里清楚，何必问我？我有什么莽撞无礼，你便施了什么鬼蜮伎俩了。”

何颐武脸色一沉，怫然道：“明王身入明教，还只两三年工夫，便名动江南，闻道方教主亲赠了‘琅圜明王’的雅号。何某僻处湘西，一向无缘结识明王，心中却好生敬仰。心想琅圜阁乃天帝藏书之所，明王既号琅圜，自然是饱读诗书的明理之人……”曾埋玉轻哼一声，冷冷道：“不敢。”

何颐武又道：“只是今日一见，未免令何某大失所望。明王不问情由向余帮主痛下杀手在先，无端逞口舌之利，强词夺理于后。要知贵我两派虽然水火不容，但你我既是读书人，《春秋》之义，便是两军交锋总也得先分个是非曲直才是。至于何某为人如何，自有天日昭昭，岂是明王信口开河便能诋毁得了的？”说着大摇其头，满脸鄙夷之色。

曾埋玉仰天大笑道：“好一个天日昭昭，原来青天白日里须得满口仁义道德，到得日后之后，便大可乘夜凿船偷袭，水淹火攻，无所不为。”忽然厉声喝道：“蕤儿在哪里？”何颐武一怔，茫然不知其意，正要询问，曾埋玉又喝道：“她若有半点损伤，我便要你湖广七帮一教鸡犬不留！”何颐武怒极反笑，顾不得再问清其中情由，冷笑道：“琅圜明王曾埋玉，原来是这么个狂生。也罢，我便再来领教明王的高招。且看明王莽撞无礼、强辞夺理之余，是否尚有一门大言不惭的独门绝学。”说着竟不待曾埋玉出招，双掌一错，已抢先向曾埋玉攻到。

他先前只是为了相救余有波，出手尚颇留余地，这时被曾埋玉激动怒气，双掌拍出之际，狂风呼啸，飞沙走石，已是使上了十成功力。曾埋玉见他掌法声势逼人，便方七佛的摩诃金刚掌也是远远不及，暗暗心惊，身形飘动之下，寒玉剑出鞘，自何颐武双掌之间透围而入。何颐武只觉一股阴寒之气扑面而来，内息方才一滞，曾埋玉剑尖已点到眼前，只得将掌力自直击改为上撩，同时使了半个铁板桥，堪堪避开曾埋玉一剑，便在此时，曾埋玉也被他掌力偏势带动，身不由己向上飞出，在空中翻了个空心筋斗，落地之时已在两丈开外。

两人交换一招，都有死里逃生之感。何颐武额前一缕头发被曾埋玉削断，曾埋玉持剑的右臂却酸麻无比，胸口衣衫被何颐武掌风带过，碎成数块。若不是寒玉剑坚逾金铁，柔能绕指，绝非人力所能毁，早已节节寸断。两人互相忌惮，隔着两丈远近对峙，一时均不敢贸然抢攻，生怕求荣反辱。

僵持半晌，曾埋玉低喝一声，挥剑又上。这次却不是仗剑挺击，剑身颤动之际，幻出数十朵剑花，恍如数十柄长剑同时挥动一般。他少年时精研剑术，剑招本来变幻无方，只是后来得了方腊指点，尽弃花巧而循一个“快”字，仗着寒玉剑上寒气与体内阴寒内力相辅相成，出剑之快几非人力所能及，是以短短数年间武功大进。临敌之际，往往三招两式便能克敌制胜，往昔所练奇幻剑招再无用武之地。这时慑于何颐武掌力之强，不敢以快剑犯险，只得将少年时的剑法使了出来，只盼出奇制胜。

何颐武以不变应万变，催动掌力，三分外吐，七分内敛，牢牢护住周遭数尺方圆，只是提防曾埋玉雷轰电掣般的快剑。两人武功相若，各有所忌，翻翻滚滚拆了三十余招，仍是个不胜不败之局。曾埋玉手臂越来越是酸麻，出剑已远不若初时那般迅捷；但何颐武内力消耗却比他大得多，此时掌风形成的圈子也比初时小了尺许。两人都是有苦难言，只盼对方先支持不住。但何颐武心知自己一败，只怕不但铁掌帮就此覆灭，连湖广七帮一教也要当真在曾埋玉剑下鸡犬不留，如何敢有丝毫松懈？曾埋玉却是为了窦蕤兰奋不顾身，宁可自己一条右臂就此废了，也定要打服了何颐武不可。

余有波武功与二人相去甚远，丝毫不明二人处境。眼见曾埋玉着着抢攻，何颐武一味苦守，显然是落在了下风。何颐武一死，天下虽大，更有何人再能保住自己性命？待要上前夹攻，却又不敢。忽然灵机一动，向周围数十名矗立旁观的铁掌帮帮众叫道：“这姓曾的下手狠辣，将我飞鱼帮三家船行、十一处码头杀得鸡犬不留。若是何二爷败了，大伙儿统统都是个死。对付这等魔教恶贼，不必讲什么江湖道义，大伙儿并肩子上啊！”

铁掌帮数千帮众，大半正在各路和明教教众火拼，随何颐武留守铁掌帮的却尚有百余人，其中也不乏好手。眼见何颐武和曾埋玉苦战，早已按捺不住，只待上前相助。只是何颐武素来号令严明，不得他命令，不敢妄动。这时听了余有波一番挑动，面面相觑之下，忽有一人大声叫道：“便是拼着给何二爷责罚，也要先杀了这冷血恶贼！大伙儿上！”说着拔出钢刀，蹂声而上。既有人领头，余人登时勇气百倍，顷刻之间，百余名黑衣汉子一起发动，各持兵刃，纷纷向曾埋玉攻去。

曾埋玉心中叫苦：“我只道凭我一人便可荡平铁掌帮，不想今日却要死在这里。死在何颐武手里也就罢了，若给这群黑衣汉子乱刃分尸，可当真不值。”想到窦蕤兰兀自在敌人手中，胸中痛不可当，忽然仰天长啸，混不理会何颐武迎面攻来的一掌，反手一剑，向一名黑衣汉子削去。

故剑情深（四）

他与何颐武相持不到一盏茶时分，内力消耗却是极重，右臂更是酸麻难当，这一剑已远不若平时迅捷。剑尖离那黑衣汉子胸口尚有尺许，那黑衣汉子陡然平平向后跃出丈许，曾埋玉登时刺了个空。曾埋玉大骇，心道：“铁掌帮好手怎如许之多，虽说我这一剑远较平时为慢，也不至如此轻易便能避开啊。”却见那黑衣汉子后跃之势丝毫不缓，背心直撞在丈许外一人手掌之上，脸上尽是惊疑之色，显然并非自己后跃，乃是被人以阴劲硬生生抓了过去。跟着一个粗豪的声音大声道：“何师弟住手！大伙儿统统住手！”

众黑衣汉子尚在迟疑，何颐武已纵身后跃，高声道：“大伙儿退下！”众黑衣汉子对何颐武敬若神明，立时遵命退向两侧。波开浪裂之中，露出一黑一灰两个人影。穿黑衣的是先前见过的钟相，穿灰衣的却是明教十二法王之一的大圣天王杨幺。

曾埋玉惊喜交集，道：“杨天王，你怎会在这里？”杨幺满脸笑容，说道：“钟大哥说曾兄弟你大醉而眠，我却知以曾兄弟的性子，多半要连夜动身，急急的拖着钟大哥一路赶来，累死了四匹马，总算没误了时刻。曾兄弟，你单人独剑连挑三江、飞鱼两帮，好威风，好煞气啊！”曾埋玉大奇，问道：“杨天王，你怎会和钟……钟……和这位钟兄在一起？”

杨幺笑吟吟地道：“曾兄弟你尚在和蕤姑娘一路游山玩水，教主带了傅鬼王和我，已连夜赶到了湖广。这个便叫做明修栈道，暗渡陈仓了。傅鬼王听说神农帮善于用毒，排教善于装神弄鬼，不免见猎心喜。此刻神农帮几个当家的人人身中碧磷粉之毒，正自千方百计的配药解毒，排教的总坛却夜夜有鬼火僵尸出没，倒叫傅鬼王玩尽了兴。”

曾埋玉忙道：“教主呢？”杨幺笑道：“教主说他昔年和衡山派紫盖剑客淳于孚有一面之叫，听说此人酷爱围棋一道，于是在巫山帮总舵借了一付水晶棋具，便到衡山去寻那紫盖剑客手谈去了。教主棋艺天下无双，只怕淳于孚这次连自个儿的身子都要输掉呢。”

余有波不识杨幺，却与钟相见过几次，眼见钟相赶到，正自暗喜，猛然听得衡山派、巫山帮、神农帮、排教都已被明教收拾，登时面如土色。杨幺向他瞥了一眼，笑嘻嘻地道：“这位是飞鱼帮的余帮主罢？好叫余帮主得知，贵帮二十一家船行，八十三处码头，曾兄弟挑了十四处，其余诸处都已归附敝教夏龙王麾下，余帮主毋须放心不下。”

余有波、钟相齐声惊道：“夏龙王？”他们都曾听说明教十二法王中有一位“见首龙王”，但向来只听得一个名号，却是谁也不知此人底细。直到此刻，才知这位龙王原来姓夏。杨幺笑道：“曾兄弟，正旦聚会之时，十二法王连你在内也只十一人，你丝毫没觉得奇怪么？”曾埋玉一怔，他在帮源洞时倒未曾留意在场人数，只得勉强一笑，不置可否。钟相却道：“杨天王，咱们一路同来，你可从来没向我提起过连龙王也到了湖广。”

杨幺微微一笑，道：“夏龙王倒不是和我一块来湖广的。钟大哥，你可想过，我杨幺初来湖广没几天，人生地不熟的，何以能知道你的行踪？”钟相愕然道：“这个……”杨幺又是一笑，道：“钟大哥在外面走动，有没有觉得黄鹤楼也好、岳阳楼也好，出了名的招牌菜尚且没有自家的饭菜可口？”钟相一怔，不知他何以陡然扯到饭菜上去了，却见杨幺似笑非笑的瞧着他，道：“钟大哥府上的厨子姓夏罢？”

钟相恍然道：“难道那夏厨子……便是见首龙王？”杨幺笑道：“这一节可须向钟大哥分说清楚。夏龙王加入明教之前，便已是府上的厨子，却不是我明教派夏龙王去府上作厨子。本来此事该当由夏龙王自己向钟大哥说明，只是适才见到余帮主，小弟一时口快，可说出来了。”一瞥眼见到曾埋玉低头不语，脸上神气古怪之极，杨幺深谙世故，一转念间已明白他心思，当下上前拍了拍他肩膀，笑道：“曾兄弟此次居功至伟，若不是你对三江、飞鱼两帮的雷霆手段，只怕鬼王和我也没那么容易让其余帮派闻风丧胆。听钟大哥说，何二先生武功青出于蓝，已在前任帮主程天赐之上，也只有曾兄弟这等出神入化的剑法，方能和他斗个旗鼓相当。倘若换了我杨幺，只怕十招之内便败下阵来了，哈哈哈哈。”

曾埋玉苦笑道：“杨天王不必安慰我，我自己清楚，此来湖广所作所为，没一件不是弄得一塌糊涂。若不是教主深谋远虑，早早伏下后着，非误了大事不可。此间事情一了，我自会向教主领罪。”回头向何颐武道：“何先生，今日你大势已去，连你师兄都叛了你，我若再向你挑战，未免有乘人之危之嫌。阁下武功高明，曾埋玉佩服得紧。只要你将蕤儿好好的交还给我，我以人头担保，决不伤你铁掌帮一人。”

何颐武面色微微发白，却并无惊惶之色，向曾埋玉瞥了一眼，却向钟相道：“师兄，你终究还是不肯助我么？师父临死前叮嘱你我什么来着？你也知道，只须你点一点头，我何颐武第一个拥戴你做帮主。”

钟相脸色肃然，沉声道：“何师弟，师父临终前念念不忘的，乃是铁掌帮一派的存亡，却不是他自己的冤仇。明教窦左使虽伤了师父，但他自己也已伤重不治。这仇也算是师父自己报过了。本帮强要与明教为敌，乃是自寻死路。且不说明教方教主神功无敌，就说你我兄弟二人，斗得过几个明教法王？你武功才干都在我之上，但教你肯与明教捐释前嫌，我岂会和你争帮主的位子？”

何颐武仰天“哈”的一声，笑声却丝毫没有欢愉之意，说道：“所谓宁为鸡口，莫为牛后。师兄以为师父临终所盼望的，是铁掌帮在明教卵翼之下苟延求存么？明教虽然高手如云，你我又岂弱于他们？但教你我兄弟同心，今日这两个明教的法王，难道能生离铁掌山么？”叹了口气，摇头道：“我便是不明白，连余帮主这些其余帮派的朋友都肯助我，为什么偏偏你这个从小和我情同手足的师兄却反来叛我。师兄，听我一句，回来吧。咱们湖广的武林人士只要肯抱成一团，哪里还怕什么明教？”钟相摇头不语，脸上却露出痛苦之色，良久良久，才道：“何师弟，有很多事，我虽心里明白，但口齿驽钝，说不清楚。但我知道，你想的不对。”

大圣天王杨幺忽然插口道：“钟大哥，你心里想的事情，我只怕能猜到七八分。我来替你说吧。何先生，你说余帮主他们都肯帮你，你师兄却不肯，是以心中苦恼。你当真以为余帮主他们是真心帮你么？我问你一句，这半年中，湖广七帮一教向我们明教挑衅，双方火拼了多少次，你可知道？”

何颐武脸上显出怒色，喝道：“住口。你们要取我何某的性命容易，何必又如此当面颠倒黑白？明明是你们明教独霸了江南尚嫌不足，又想强行在湖广开山立柜。自先师过世以来，你们屡次欺压湖广的武林同道，若不是我极力约束余帮主他们，着意忍让，只怕湖广境内早已血流成河。这次若不是曾明王下手太过狠辣，我怎会下令和明教火拼？”

曾埋玉越听越觉不对，同杨幺对望一眼，开口道：“何先生，有一件事我须问清楚。余有波在长江上暗算我，又掳走了敝教窦左使的爱女，这件事你究竟知不知道？”何颐武哼了一声，道：“我自然知道。你怎么不说余帮主为什么要暗算你？”曾埋玉道：“为什么？我也不知道为什么。那日我和蕤儿在三江镇购物，一群三江帮的帮众不问情由便上前动手，说道是何先生有吩咐，湖广境内不许看见明教弟子的白衣……”

何颐武又惊又怒，大声道：“姓曾的，你休要血口喷人！我何颐武又不是你们明教的人，怎会下这种既霸道又蛮不讲理的令。”忽听杨幺叫道：“余帮主，这便要走，却不和主人家打个招呼，不觉得失礼么？”却是余有波见四人争论不休，躲在人群中欲图悄悄溜下山去，却给杨幺瞧见，运起控鹤功抓了回来。杨幺随手将余有波放在面前，伸袖替他掸了掸身上灰尘，笑道：“还是跟主人家告个罪再走罢。”

余有波武功虽然平平，终究也是飞鱼帮帮主，这时在众目睽睽之下，给杨幺随抓随放，如弄婴儿，恼得无地自容。这时眼见众人目光一起落在自己身上，忽然情急智生，向钟相道：“钟大爷，当着你和何二爷的面，明教狗贼尚且如此无礼。若再没了铁掌帮撑腰，我们湖广的这些江湖帮会还有得活路么？”曾埋玉冷冷道：“姓余的，有没有铁掌帮撑腰，你这一生也是不用想有活路了。蕤儿在哪里？老老实实的把她交还给我，我便给你个痛快的。”倏地右手探出，搭在他肩头之上，“喀”的一声，已将他关节捏碎。余有波大声惨呼，但全身在曾埋玉掌力笼罩之下，却是动弹不得。

何颐武大怒，“呼”的一掌，向曾埋玉拍到。曾埋玉挥掌格挡，双掌相交，不禁退了一步，余有波又已被何颐武夺了过去。只见何颐武将余有波往地上一放，横掌挡在他身前，须发戟张，大声道：“余帮主乃是铁掌帮的贵宾，何某人今日虽然自身难保，却也不容旁人折辱于他。曾明王，杨天王，你们一起上罢！”他本来文质彬彬，满脸风霜之色，不像江湖豪客，倒似个账房先生，远不若钟相那般威势逼人。但这时面色凛然，旁观众人无不为之气夺。

登时便有一名黑衣汉子拔刀叫道：“何二爷，我跟你同生共死！”百余名黑衣汉子一起抢上，连钟相也一起围住。他们均知自己武功与曾埋玉、杨幺相差极远，此举行若自戗。但百余名黑衣汉子慨然而立，竟无一人稍有畏惧之色。何颐武眼中隐隐有泪光闪动，低声道：“各位兄弟，你们何苦……”先前那汉子大声道：“何二爷当我们是兄弟，我们便也当何二爷是兄弟！既是兄弟，便当生死与共。今日叫明教狗贼知道，咱们铁掌帮自何帮主以下，便没有孬种！”众黑衣汉子一起轰然道：“何帮主麾下没有孬种！”

钟相脸色微变。那汉子说“何帮主以下没有孬种”，分明是在指斥自己这个铁掌帮中唯一不在何颐武之下的人是孬种。至于何颐武并非帮主，众人却一起称他为何帮主，反正钟相本来就无意和师弟争做帮主，倒不怎么放在心上。微一沉吟，大声道：“各位兄弟……”才说得四个字，黑衣汉子中忽有一人大声道：“谁是你兄弟！”众黑衣汉子齐声大笑。钟相满脸尴尬，仍是道：“各位兄弟，咱们铁掌帮自然都是血性男儿，若是与强敌相抗，拼命战死，谁都不会皱一下眉头！”他内力深厚，众黑衣汉子虽然齐声鼓噪，却都被他的声音压住。杨幺暗暗心惊，心知钟相武功虽较之何颐武颇有不及，却在自己之上，若非先说动了此人，今日大是凶险。钟相又道：“只是咱们虽不怕死，却当死得其所，若是为旁人阴谋挑唆了，白白送死，便是死了，也要被人耻笑！”

众黑衣汉子齐声大哗，一起痛骂。何颐武怒道：“师兄，你是在说，我何颐武有意挑唆众兄弟送死么？”钟相摇头道：“自然不是！何师弟，你说曾明王含血喷人，我却知道，湖广众帮会确曾接到你何二爷的吩咐，不许湖广境内瞧见明教弟子的白衣。”何颐武大怒，道：“师兄！连你也冤枉我？”钟相道：“我先前只道是师弟你激于师父的死，一时气急败坏。我虽觉不妥，但师弟你从小便是听不进旁人言语的性子，我又是一向信奉明尊，众人皆知。是以我也不便劝你。现下我才知道，原来你竟一直被蒙在鼓里。”

何颐武怔怔半晌，颓然道：“师兄，我信得过你不会骗我。”忽然怒容满面，大声道：“那却是什么人假传我的号令？”钟相苦笑道：“师弟，你还不明白么？你的号令，一向是亲自向各帮帮主吩咐，再由他们通传帮众。六帮一教人人都知道这条吩咐，自然是那些帮主、教主亲自吩咐下去的。到了此时，你还相信他们是真心助你么？”

何颐武眼中如要喷出血来，大声道：“我不信。怎么会六帮一教一起叛我？我对他们一向推心置腹，视为手足。若说有一两人受了明教的威胁利诱，或在情理之中，怎么会所有人都叛我！”钟相微微摇头，面现不忍之色。他知这个师弟虽然精明能干，却一向性子直率，只道人人都如铁掌帮帮众一般，可以肝胆相照。这时虽不得不向师弟坦言，却是不忍措辞。

杨幺瞧见钟相神色，微微一笑，道：“何二先生，你不该问那些人何以要叛你，你该问那些人为什么不叛你才对。你也知道，纵然湖广七帮一教联手，仍是难以与本教相抗的。铁掌帮固然没有孬种，未必其余帮会那些人个个都是好汉罢？”何颐武哼了一声，道：“谁说七帮一教不能与明教相抗？若是万众一心，我瞧四成胜算总是有的。”杨幺微笑道：“不错，就算再高些，当作五成胜算罢。只不过我明教纵然败了，也不过退出湖广，无损根本。七帮一教若是败了，可就是灭顶之灾了。”

何颐武冷然道：“那又如何？士可杀不可辱，明教要咱们俯首称臣，大伙儿宁可一起轰轰烈烈战死了！”曾埋玉本来满腹戾气，对何颐武敌意殊盛，这时却不禁暗暗心折，只觉这位何二爷当真是血性过人，若不是自己身为明教法王，心里又牵挂着窦蕤兰，几乎便要大声喝彩起来。杨幺却心无挂碍，轻轻鼓掌，笑道：“何二先生果然是个英雄，此次湖广之行能见得何二先生这等人物，也不算白来了。若是教主见了，定然也喜欢得紧。曾兄弟，你说是不是？”曾埋玉不知他是意存讥讽，还是当真作如此想，陪着微笑了一下，并不接口。

钟相叹了口气，道：“何师弟，你还没明白杨天王的意思么？咱们铁掌帮是不肯臣服明教，其余的帮会呢？他们既肯奉你为盟主，为什么便不能奉明教方教主为盟主？一般的仰人鼻息，明教这棵大树，总比铁掌帮大得多罢？”何颐武脸涨得通红，大声道：“我对诸位帮主教主一向平等相待，几时以盟主自居过了？”钟相摇头叹息，道：“何师弟，余帮主便在你身后，你问问他罢。”

余有波见钟相之意不可回，何颐武虽极力回护自己，却是独木难支，想来自己今日大限难逃。这时见何颐武眼光向自己望来，忽然心中一阵愧疚，低声道：“何二爷，姓余的对不起你。你一掌毙了我，给我个痛快罢。别让我被那曾明王折磨。”

何颐武只觉五雷轰顶，身子晃了晃，几乎站也站不稳了，惨然道：“为什么？究竟为什么？”余有波摇了摇头，低声道：“何二爷。咱们几个帮主教主私底下商量过了，铁掌帮和明教相争，咱们这些小帮会夹在中间，实在是难以做人。咱们生来是做媳妇的命，只盼着无须侍候两个婆婆。九月间何二爷要咱们结盟，咱们不敢不遵命。可是真要咱们跟着你和明教拼命，何二爷，咱们自己也就罢了，却不能不管下面的那些兄弟啊。”

何颐武全身发抖，指着余有波喃喃道：“你……你……好……好……”忽然喷出一口血来，染得胸口一片赤红。众黑衣汉子齐声惊呼，钟相关心师弟，忙抢上前去，叫道：“何师弟……”何颐武双掌一圈，将钟相逼退一步，喝道：“谁都别过来！”钟相见何颐武双目赤红，脸上肌肉扭曲，恍如失却常性一般，忙退开几步，道：“何师弟，你别太难过了。铁掌帮离不得你。”何颐武充耳不闻，以背相向，双眼却死死瞪着余有波，喘息之声人人听得清楚。

余有波忽然跪倒在地，向何颐武磕下头去，含泪道：“何二爷，我余有波一向贪生怕死，但我现下向你磕头，却不是为了怕死。你对咱们六帮一教的兄弟，那真是没话说的，若我不是飞鱼帮的帮主，我定然也愿意为你而死。只是我手下还有几千号兄弟，我不能不为他们着想。这半年来，咱们打着何二爷你的旗号，拼命向明教挑衅生事，只是盼着铁掌帮和明教早些分出胜负来。咱们几个帮主商议时，人人都觉得对不起何二爷。只是咱们却不能不这么做。我们也是身不由己啊。”顿了一顿，又道：“其实咱们心里，人人都盼着铁掌帮能够胜。咱们这群当媳妇的，都盼着有何二爷这样的好婆婆……”他这番比喻甚是不伦不类，但众人听在耳里，却是谁也笑不出来。

大圣天王杨幺咳嗽一声，笑道：“余帮主大可放心。敝教方教主雄才大略，性子又最是豁达恢宏。今后湖广诸帮会齐奉本教号令，定然不会比在何二爷手下委屈。”向曾埋玉瞧了一眼，笑道：“曾兄弟，我来给余帮主说个人情。以后大家都是一家人了，余帮主先前得罪你的小事，琅圜明王大人大量，就不要计较了罢。”曾埋玉哼了一声，不接杨幺的话头，却向余有波森然道：“蕤儿在哪里？”

余有波惨然道：“曾明王，我原盼着暗算了你，又将那女孩儿掳来铁掌山，便能迫得明教退出湖广。虽然是出自私心，却也不无为何二爷打算的意思。我却不知道那女孩儿在你心中竟然那般要紧，竟累得三江、飞鱼两帮的百余兄弟丢了性命。到了此刻，我也没脸再活着了。我实说了罢，那女孩儿虽被我擒住，却没跟我一起来铁掌山。护送她的兄弟半途给人杀得干干净净，既然不是贵教的人干的，那便是不知哪路的绿林朋友下的手。明王向我要人，我不是不肯交出来，而是交不出人来。”

曾埋玉目跐尽裂，身子晃了晃，咬牙道：“好！好！”拔剑便即向余有波扑上。忽然面前青影晃动，何颐武挡在身前，发掌击来。曾埋玉挥掌接过，怒道：“何二先生。蕤儿的事既然和你无关，我也不来寻你的晦气。到了此时此刻，你还要护着这姓余的？”何颐武凛然道：“不错。何颐武有言在先，余帮主身在铁掌帮，便是我的贵宾。我绝不容你伤他！”

余有波又是惭愧，又是感激，眼泪潸然而下，哽咽道：“何二爷，你何必如此。我便是此刻死了，仍是觉得对不住你。曾明王便是一剑一剑碎割了我，那也是我余有波罪有应得。何二爷，冲着钟大爷的面子，你就别跟明教斗下去了罢。”何颐武哈哈大笑，道：“为了我一人的一口闲气，累得湖广各帮的朋友担惊受怕。是我何颐武对不住各帮的兄弟，不是你们对不住我。余帮主，别说是曾明王、杨天王，就算是明教方教主亲身到来。我何颐武也是这句话。但教我有一口气在，便不容有人伤你一根汗毛！”

曾埋玉心中感佩，几乎便想就此罢手。但一想到窦蕤兰生死不知，胸中戾气却是不由自控，恨不得将余有波挫骨扬灰。当下深吸了一口气，横剑当胸，摆了个门户，道：“何二先生，我今日非杀此人不可，只好得罪了。你死之后，我定然在教主面前极力维护铁掌帮一脉的存续，有钟先生主持，铁掌帮定然兴旺得紧。你不必放心不下。”何颐武微微一笑，拱手道：“如此深感盛情，出手罢！”

两人互相钦佩对方武功，此刻再度交手，都不敢贸然争先。隔着两丈远近相对而立，彼此心中筹算，过了一盏茶时分，仍是不动。钟相忽道：“师弟，听说上个月师妹有喜了？”何颐武浑身一颤，气机登时泄了，随口道：“不错。快两个月了。”曾埋玉本可乘他分心时进招，但稍一犹豫，竟是不动。钟相道：“很久没见师妹了，我去瞧瞧她，好么？”何颐武更是浑身破绽毕露，颤声道：“师兄，你当真如此狠心？一点旧情也不顾？”钟相愕然道：“什么？”一转念间已明白他的意思，叹了口气，道：“师弟，在你心里，我真是那样的人么？”

众黑衣汉子早按捺不住，纷纷喝骂：“姓钟的，要不要脸？”“存心要何二爷分心是么？”“拿大小姐要挟何二爷，当真无耻之尤！”“这么着急向新主子献媚么？”连曾埋玉心中也大是不以为然，虽见何颐武神情大乱，却不乘机进招。

钟相满脸黯然之色，低声道：“师弟、众位兄弟。只为我信奉明尊，你们便始终对我心怀成见是么？我力主和明教和好，乃是为了铁掌帮不至覆灭，师父的毕生心血不至付诸流水。若我当真有丝毫利己之心，我干么不自己当了帮主，再投靠明教？何师弟，以你的性情，我若开口说想当帮主，你自然会拥戴我。你自己也这般说了，不是么？”何颐武道：“不错。但你当了帮主，若要率领本帮投入明教麾下，我也定然第一个不服你！”

钟相默默无言，点了点头，道：“好罢。可是何师弟，我只是盼你瞧在师妹的份上，息了拼命的念头。师父一生就这么一个女儿，她对你情深意重，你若死了，她岂能独生？你对得起师父么？”何颐武微微迟疑，一时踌躇不语。

余有波惨然笑道：“何二爷，姓余的一生对不住你，怎能在临死前更累你为难？钟大爷说得没错，你新婚燕尔，不能轻生。姓余的欠你的，来生做牛做马还你罢。”从怀中摸出一把分水蛾眉刺，反手向自己胸口插入。何颐武虎吼一声，五指拿向他手腕，杨幺倏地抢上，挥臂向何颐武手腕隔去。他明知何颐武武功在自己之上，自己若使控鹤功凌空虚抓，定然阻不住何颐武，这一隔竟是使上了十成力。何颐武扬眉吐气，一声断喝，挥臂横扫，杨幺抵挡不住他臂上力道，腾腾腾腾连退数步，胸口气血翻涌。但就是这么阻得一阻，余有波那柄分水蛾眉刺已没入胸口，登时面色发黑，气绝而亡。原来那蛾眉刺上竟是喂了见血封喉的剧毒。

何颐武向杨幺怒目而视，双掌缓缓提起，在胸前虚捧成球，全身真气鼓荡，衣衫竟然微微隆起。曾埋玉知他盛怒之下全力出手，定然非同小可，生怕杨幺抵敌不住，便想挥剑挡在杨幺身前。但想杨幺也是明教十二法王之一，自己若是出手相护，显然有瞧不起他武功的意思，右足微动，那一步却迈不出去。钟相却抢步挡在杨幺身前，大声道：“何师弟，你当真要一错再错么？杨天王是为你好！”

杨幺深深吐纳几口，缓过气来，笑道：“不妨事。钟大哥，你师弟是个英雄人物，又是读书人，自然明白事理。余帮主又不是我杀的，何二先生怎会找我报仇？”何颐武一想不错，杨幺出手阻止自己相救余有波，其实是不愿自己跟曾埋玉拼得你死我活，以免令钟相为难。再说自己和曾埋玉武功相若，自己死在曾埋玉剑下固不用说，便是侥幸取胜，伤了琅圜明王，方腊岂能不跟自己为难？说是为了相救自己的性命，也未尝不可。但眼见余有波给活活逼死，心中到底不忿，瞧了瞧曾埋玉，又瞧了瞧杨幺，不知如何是好。

钟相踏前一步，握住他手掌，温言道：“何师弟，我心中只盼咱们铁掌帮和明教和睦共处，永息纷争，叫帮中几千兄弟能够不必枉送了性命。你和兄弟们不谅解我，我也无话可说。眼下七帮一教联盟已然风流云散，这铁掌帮的帮主，却还须你来当。”说着放开他手掌，退后一步，拜倒在地，说道：“属下钟相，参见何帮主。”众黑衣汉子不觉茫然，虽不愿随着钟相行事，但让何颐武作帮主却是人人心悦诚服。众人犹豫片刻，终于随着钟相拜倒，口称：“参见帮主。”

何颐武哈哈长笑，声若龙吟，悠然不绝。这一来出其不意，众人都是一惊。只见他仰天长笑，笑声越来越响，笑声中却隐隐然有一阵寒意。众人越听越觉凄凉，不知不觉之间，笑声竟已变成哭声。但听他放声大哭，悲切异常。拜伏在地的铁掌帮弟子除钟相外，人人为他所感，渐渐发出呜咽之声。跟着便有一人随着他哭起来。哭声犹如瘟疫一般传染，一人变作二人，二人变作四人，顷刻之间，百余人一起大哭。曾埋玉听在耳里，只觉一阵心酸，心道：“教主所料不错。铁掌帮人心如此，果然非武力所能屈。”陡然想起窦蕤兰来，不禁也是潸然泪下。

何颐武哭声不绝，悲声道：“师兄，到了此刻，你竟要我做帮主？你要江湖上人人都知道，传承百年的铁掌帮，是在我何颐武手中沦为旁人的附庸的么？”钟相站起身来，脸上也是涕泪交作，哽咽道：“何师弟，你要恨我骂我，我都无话可说。我只是不能让几千兄弟没来由的送了性命。师父不在了，尚有你我兄弟。你我兄弟若是也不在了，铁掌帮却怎么办？何师弟，我不是怕死。我是怕师父留下来的铁掌帮，从此在江湖上销声匿迹。便算人人指着我的背脊痛骂，我也只有认了。”

何颐武哭道：“你不怕对不起师父，你来做帮主。你要怎样，我都不管了。我却受不起这骂名。”说着向钟相拜倒，呼道：“拜见钟帮主！”听得众人只是痛哭，无人肯参拜钟相，回头喝道：“大伙儿参见咱们的好帮主啊！”众黑衣汉子悲愤欲绝，咬牙切齿的道：“参见钟帮主。”钟相泪如雨下，颤声道：“师弟，你做英雄，我便做罪人罢。这骂名，我担了。”何颐武俯首不语，只是痛哭。

曾埋玉只觉这一幕惨不忍睹，心中又是悬念窦蕤兰，双眼早已模糊，只觉再在这里呆个一时三刻，只怕自己也要大声号哭起来。双手紧紧握住寒玉剑，忽然转身便走。杨幺抢步赶上，低声道：“曾兄弟，此间大事未了，你到哪里去？”曾埋玉摇了摇头，只觉喉中干涩，实是不想说话。杨幺微微一笑，神色诡秘，附耳道：“你若不想回帮源洞，便去一个地方散心，只怕或有惊喜。”曾埋玉苦笑摇头，忽然心中一动，抬眼望去，只见杨幺点头微笑，眼中满是取笑之意。曾埋玉这真是喜从天降，忙抓住杨幺手腕，慌道：“在哪里？”

杨幺微笑道：“那人也曾这般问我，我说，这是你们小两口的事儿，如何要我拿主意。那人跟我生了会儿气，自己想了个好去处，和曾兄弟你的名字有莫大的干系，却不在湖广。那人说了，不许我明白告诉你，瞧你是否能与她心意相通。”曾埋玉顿足道：“杨天王，我只道你是好人，却这般捉弄人。怎不一来便告诉我，却教我枉自气急败坏半晌。”杨幺哈哈大笑，飘身退开，笑道：“不这般，你这个恶人怎演的下去？快去吧，可别来寻我的晦气。我虽比你年长得几岁，却颇有自知之明，可不敢领教你的寒玉剑。你饶了我这一遭罢。”曾埋玉向他一揖到地，转身便走，身后杨幺笑声兀自不绝。

故剑情深（五）

原来曾埋玉生于诗礼之族，玉堂金马，世代簪缨，“唐宋八大家”之一的曾巩曾子固便是他的嫡亲伯祖。其时虽然尚无“唐宋八大家”的说法，但南丰曾氏一族文章清德却已闻名遐迩。是以曾埋玉甫一出世，便由长辈取名为“曾友三”，那是取自“子曰：益者三友，友直、友谅、友多闻”之意，正是文人儒士的惯用学名。

曾埋玉幼时遇异人传授武功，虽然学武，却不弃文。到得十五岁上，文武两道皆已有所小成。他自幼秉承家风，谦恭温谨，但家中往来的长辈朋友皆是一时才子雅士，遂沾染了那一种诗酒风流的气度，深慕南齐侠妓苏小小。到得后来遭逢家变，流落江湖，嫌曾友三的名字既俗气又难听，便取了西湖苏小小墓前那一联“湖山此地曾埋玉，花月其人可铸金”中的三个字，改名曾埋玉。

这些往事，他前日与窦蕤兰同舟西上时曾随口提了几句，当时二人嬉笑而过，他也没放在心上。不意这时窦蕤兰托杨幺相约，便约在了与他名字大有关联的苏小小墓。想到自己随口一句话，窦蕤兰居然放在心上，虽然只不过是女孩儿家的一点小意儿，在曾埋玉心中，却是甜蜜无限。于是离了铁掌山，一路踏雪东下，时时偷笑不已。

那苏小小墓在西子湖边，西泠桥畔，墓上覆着一个个小小亭台，便是“慕才亭”，虽不宏伟，却是玲珑雅致，颇具匠心。此时方是冬末，堤纱烟柳，都还未抽出芽来，唯有墓旁松柏，苍郁如故。连日大雪，淞满枝头，较之初春时“断桥残雪”的名胜，又是别样风光。曾埋玉白衣玉剑，悄立慕才亭边，四下风景虽佳，但他想到窦蕤兰随时便会现身相会，却那里有心思赏玩？

他自前晚四更天到了西湖，更不寻客栈打尖，径自在此相候，眼见日头微微偏西，已是未时，玉人仍是不见芳踪，心中渐渐不安起来：“莫非是我会错了意？蕤儿约的不是这里？”但总归是不死心，再等得半个时辰，忽然一阵北风吹来，风中隐隐带着丝竹之声。

曾埋玉大喜，眺首北望，只见远处一辆油壁香车缓缓驰来。暖帘低垂，不见人影，只帘中有人弹弄琵琶，曼声而歌：“妾本钱塘江上住，花落花开，不管流年度。燕子衔将春色去，纱窗几阵黄梅雨。斜插玉梳云半吐，檀板轻敲，唱彻《黄金缕》。梦断彩云无觅处，夜凉明月生南浦。”曾埋玉深明音律，听出那琵琶的手法甚是生涩，曲调也微有不准，显然是初学之人，但声音正是窦蕤兰无疑。

霎时之间，曾埋玉只觉西湖边千红万紫，一起怒放；漫天冰雪，化作柳絮杨枝；身子恍如被人点了穴道一般，微微颤抖，竟是动弹不得，张大了嘴，只是凝望着缓缓开来的油壁车，直到那车已至面前，这才终于大声叫出：“蕤儿！”两个字来。

乐声悄然而没，一只纤纤玉手缓缓探出帘外，将暖帘掀起，露出半面脸来，不是他念兹在兹的窦蕤兰却是谁？眼见曾埋玉呆立雪中，犹如痴了一般，窦蕤兰微微一笑，跃出车厢，轻轻道：“明王哥哥……”曾埋玉大叫一声，倏忽抢上，将窦蕤兰搂在怀中，只是轻唤“蕤儿、蕤儿……”却哪里说得出话来？

窦蕤兰由着他抱住，将脸贴在他肩上，二人相依相偎，两两无言，彼此都感到对方身子在微微颤抖。良久良久，窦蕤兰轻轻挣脱，低声笑道：“明王哥哥，那日你扮周郎给我瞧，今日我便扮苏小小来还你。咱们可就两不相欠了罢？”曾埋玉全身一震，颤声道：“蕤儿，你别说这般言语好么？我心里……我心里……”

窦蕤兰巧笑嫣然，吟道：“妾乘油壁车，郎跨青骢马。可惜我虽乘了油壁车来，明王哥哥却没骑马，未免美中不足。”忽然想起下两句是“何处结同心，西陵松柏下”，未免太过亲密，脸上一红，背过身去，却忍不住回头偷眼打探曾埋玉神色。曾埋玉见到她娇羞之态，心中柔情无限，便自身后将她抱住，虽有千言万语，却不知从何说起。轻轻扳过她身子来，凝望片刻，便向她唇上吻去。

两人先前在赤壁舟中，为飞鱼帮所困时，曾埋玉也曾吻过她一次。只是当时窦蕤兰醉得人事不知，周遭情势又是凶险无比，怎有此时这般旖旎风情？窦蕤兰婉转相就，深深长吻，谁也不肯先分开来。湖边雪犹未停，两人身子却都是越来越热，如要渐渐融化了一般。良久良久，双唇方才分开。两两相望，柔情无限。

也不知过了多少时候，窦蕤兰忽然惊道：“明王哥哥，你怎变成这般模样了？”曾埋玉一怔，微笑不答。窦蕤兰急得几乎要哭了起来，道：“你才二十多岁啊，怎么眼角也有皱纹了，鬓角也白了，人也瘦得不成样子了。明王哥哥，你是为了我，是为了我是不是？”曾埋玉微笑道：“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。蕤儿，我变丑了，你还要我么？”窦蕤兰伸手轻轻抚摸曾埋玉眼角细纹，眼中爱怜无限，口里却道：“我不管，你若不变回我那个俊美倜傥的明王哥哥，我便永远永远不睬你了。”

两人相隔虽只数寸，仍是觉得不足，才说得几句话，又再紧紧相拥。不知不觉，夜色已深，窦蕤兰这才想起，道：“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。这词真好。明王哥哥，是你做的么？”

此后数月，两人便在西子湖畔小住，每日四处玩赏景观，当真是乐不思蜀。窦巧兰牵挂妹子，几次派了人来催二人回帮源洞，二人只是不理。到得四月间，方腊连派了几批使者召曾埋玉回去，最后那名使者竟携了圣火令而来。曾埋玉这才无可奈何，携了窦蕤兰匆匆而归。一路之上，二人仍是形影不离。

到得帮源洞中，曾埋玉讪讪的向方腊谢罪，说道自己处事不当，累得教主亲自赴援，甘愿卸去护教法王一职。方腊却执意不肯，温言慰勉了几句，这才道：“你若定是负疚于心，这样罢。本来我属意你来接任光明左使，原待等你回来便正式任命。现下不再升你的职，那也算是赏罚分明了。”曾埋玉又是感激，又是惭愧。

方腊又道：“铁掌帮虽然降伏，何颐武却带了四百余名心腹帮众离山而去。此人人才难得，不能为我所用，实在可惜。眼下铁掌帮是钟相主事，湖广的教务，我也大半命他代劳。你既做不成光明左使，索性便将这位子让了给他罢。回头我召他回来，由你和杨天王作接引人，让他正式入教。”曾埋玉虽不喜钟相，但也知降伏铁掌帮，钟相实居首功，不便出言相谏，只得唯唯而已。

又说得几句闲话，曾埋玉便即告退。到得门口，方腊忽道：“蕤儿今年有十六岁了罢？”曾埋玉躬身道：“蕤儿是三月里的生日，上个月已满了十六。是属下陪他过的。”方腊点了点头，低声道：“差不多也该出阁了。”曾埋玉本就待看机会央教主为自己主婚，听得此言，心中狂喜，现于颜色。方腊看在眼里，不禁莞尔，随即叹了口气，挥手命他退下。

过得十余日，钟相应召而来，跟着诸法王、使者也一一赶回，连从未露面的见首龙王夏诚都到了。其时十二法王，除方七佛等少数元老外，倒有八、九人是方腊新近提拔的青年高手，最年轻的曾埋玉不过二十四岁，最年长的仇释之也不过三十六、七。众人闲暇时便互相切磋些武功，谈论些江湖掌故。钟相武功虽不及何颐武，却也非同小可，一加试演，人人称赞有加。除杨幺同钟相已然交厚外，其余法王也与他相晤甚欢。傅龟年性子最直，更放出话来：“钟兄弟如此武功，既然入教，也该为十二法王之一才是。咱们向教主进言，将十二法王改作十三法王罢！”众人大笑。

到得端阳之日，不但教中首脑齐至，连各路各军州的坛主、香主、堂主、舵主这些中级头目也都到了帮源洞。众人见方腊如此郑重其事，无不心中诧异，不知出了什么天大的变故。果然方腊聚集了有职司者，参拜过天地明尊，第一句话便是：“各位兄弟。我这次将大伙儿尽数招来，乃是有一件大事要宣布。”

众人鸦雀无声，人人屏住呼吸，只待方腊往下说。方腊略顿了顿，眼光在众人脸上一一扫过，沉声道：“本教传自西域波斯，虽然自唐代以来，已自成一家，不算波斯总教的分支，但历代教主，无不顾惜这份香火之情。数百年中，与波斯总教互通声息，从不曾断。这个大伙儿都是知道的。”

曾埋玉本来只道教主大会帮众，只是为了钟相出任光明左使之事，这时听方腊忽然提起波斯总教来，这份诧异倒比旁人更多了几分，忍不住道：“教主，波斯总教出了什么事？”方腊向他瞥了一眼，道：“咱们中土之人，对西域的事所知往往有限。便如曾明王文武双全，以博学闻名，连波斯话都能说个七八成，只怕对波斯一带的形势也不大清楚。原来这几百年来，中土明教虽然日渐兴旺，波斯总教却越来越是窘迫，眼下更是到了生死存亡的紧要关头。”

曾埋玉面有惭色，他虽号称“琅圜明王”，向来以博学多闻自矜，但果然如方腊所言，对波斯所知有限。方腊续道：“波斯眼下乃是阿拔斯朝，大宋尊崇道教，阿拔斯朝却尊信回教，也同东京城里的赵官儿一般，说咱们明教乃是魔教。大宋不过是不许咱们公开里活动，但教不杀官造反，地方上也就睁只眼闭只眼。那阿拔斯朝更为毒辣，不但要将明教弟子杀尽，就算不是明教弟子，只要对本教稍有同情之意，那便立时有杀身之祸。”

众人无不义愤填膺，交头接耳，都说这些蛮夷果然惨无人道，远不若我大宋天朝有好生厌杀之德、推己及人之意。方腊待众人稍静，微笑道：“说到明尊教义，咱们自不能和波斯总教的大经师们相比，不过若说到武功，只怕普天之下，更无哪一国像我中土华夏这般博大精深。我听说眼下波斯境内的明教弟子已是朝不保夕，被那些回教的蛮子如猪狗般虐杀，心中好生不忍。是以决意亲自赴波斯一行，只盼能尽一份香火之情……”

众人登时大哗，只觉方腊此举未免惊世骇俗。方七佛第一个谏道：“教主明鉴，咱们中土明教弟子数十万，全赖教主主持。教主又……又另有重任在身，怎可远行？虽说教主神功无敌，绝不会有失，但万里迢迢，一去一回，少说也要一两年工夫。咱们中土明教，却是离不得教主的啊。”

方腊叹息道：“我也知此事为难，只是明知总教的教友身遭大难，若不尽一份心力，怎对得起火圣明尊？”仇释之道：“教主宅心仁厚，咱们都是知道的。不过依属下之见，就算要应援波斯，也不必教主亲去。咱们明教高手如云，随便派一两个法王去，也就是了。”方腊摇头道：“本教高手虽多，但更无旁人能如我这般明白波斯的风俗人情。比如你仇法王，虽然武功了得，到了波斯，连当地的夷语都听不通，岂不是寸步难行？”说着眼光却向曾埋玉瞧去。

曾埋玉踏前一步，大声道：“仇法王所言甚是。教主决不可远离中土。属下虽不明波斯形势，但总算会说波斯话。教主若不嫌属下年幼无能，便由曾埋玉代教主一行。”他心知自己弱冠出任法王，教中本来就多有闲言闲语。湖广之行更是险些坏了大事，方腊明明是有意给自己将功补过的机会，这才提出赴援波斯之议。只是生怕众人反对，这才假意说要亲身前往，那正是漫天要价，只待众人就地还钱。否则的话，波斯阿拔斯朝迫害明教已有数百年，何以迟不迟早不早，偏偏在自己犯了大过之后提议赴援了？

他既想到此节，方七佛、仇释之等自然也都心中雪亮，当下更无异议。方腊缓缓点头，微笑道：“曾明王文武双全，乃是我麾下第一等得力干将。我本来打算由曾明王出任光明左使，坐镇湖广，这一节，诸位法王都是知道的。你若要去波斯，这湖广重任，可就得交给别人了。你不觉得可惜么？”曾埋玉忙道：“但教能为明尊效力，替教主分忧，属下自己的得失岂放在心上？再说属下本就不敢觊觎光明左使之位，便是护教法王，属下也唯恐力有未逮呢。”

方腊轻轻鼓掌，高声道：“曾明王高风亮节，可敬可佩。若是本教人人如此，何愁大事不成？只是这光明左使之位，原本是你的。你既不能就任，那便由你荐贤自代罢。无论你举荐何人，哪怕此人只是一个寻常弟子，我也决不驳回！”说着目光炯炯，向曾埋玉凝视，满脸期盼之色。

曾埋玉如何不明白他的心意，眼见诸法王人人注目自己，心知自己这个恶人是作定了，只得硬着头皮道：“教主明鉴。湖广帮派林立，人心浮动，若不是本身才干出众，又深明当地风俗人情者，决不能胜任。本教诸法王人人才识兼备，但说到地利人和，唯有新近入教的铁掌帮钟帮主最为适宜。属下斗胆，举荐钟帮主出任本教光明左使，只盼教主允可！”

方腊笑道：“我听杨天王说，你和钟兄弟一向不合，怎么你反举荐他出任光明左使。”曾埋玉心中苦笑，只得道：“所谓内举不避亲，外举不避仇。教主问的，是谁最适宜坐镇湖广，不是问谁与我不和。”方腊哈哈大笑，道：“曾明王有古人之风。既然如此，我也不能食言。这件事就这么定了罢。”

方七佛、仇释之等虽觉不平，但方腊既然有言在先，无论曾埋玉举荐何人决不驳回，自也不能强要他当众食言。当下都是默默无语。

当下帮源洞中排开宴席，既为钟相庆贺，又为曾埋玉辞行。席间方腊微醉，向曾埋玉道：“曾明王远赴波斯，关山万里，要不要携上同伴，以解思乡之苦？”曾埋玉怦然心动，忖道：“若是和蕤儿一起去西域终日相伴，当真是人生至乐。”但随即想到波斯情势之凶险远非湖广所能比，若是窦蕤兰再有什么意外，到时候可就叫天不应，叫地不灵了。当下随口吟道：“埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。”方腊为之击节。（“埋骨何须桑梓地，人生无处不青山”系日本幕末志士西乡隆盛自勉诗，此处借用。有黄蓉借用元曲之先例在。）

本来大宋与南洋诸国皆有贸易往来，若从泉州出海，自海外换乘别国船只，直抵波斯巴士拉最为便宜。但曾埋玉深自畏水，宁可从陆路而行，取道西夏，过玉门关，穿敦煌，走当年张骞、班超的故道，其中辛苦可想而知。但曾埋玉踌躇满志，丝毫不以为苦。窦蕤兰虽然不舍，但想男儿志在四方，自己怎可羁绊于他，临别之际，也只有强颜欢笑而已。

钟相见众人皆散，也即向方腊辞行回湖广。方腊却将他引至自己平日品茗读书的雅室，置茶相待，只顾闲话不止。钟相乃是江湖草莽，哪里懂得这些文人雅士的习好，只觉如坐针毡，但见方腊对他如此亲切，心中自也喜欢。当下打叠精神，陪着方腊闲话。聊得半晌，方腊忽道：“钟兄弟年近三十，可曾娶亲了不曾？”

钟相脸现黯然之色，道：“内子当年难产而死，遗下一个独子，唤作钟昂，现下也有七、八岁了。”方腊低声吟哦道：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。钟兄弟正当壮年，竟然近十年间再未续弦，正是重情之人。如此说来，倒了却我一桩心事。”钟相心中狐疑不定，迎向方腊目光，方腊微微一笑，道：“前任窦左使当日与令师程帮主两败俱伤，终于不治，虽说时过境迁，这过节现下虽说已算不得什么，只是下面的兄弟们都是快意恩仇的热血汉子，难免彼此有些芥蒂。我思来想去，有意将窦左使的幼女蕤儿许配与你，以期让铁掌帮与明教真正成为一家人，你意下如何？”

钟相大惊，忙道：“蕤儿姑娘娇憨明艳，正当豆蔻年华，作属下的续弦夫人未免太过委屈。何况曾明王和蕤儿姑娘两情相悦，连属下都有所闻，教主难道不知？”忽然心中一寒，颤声道：“难道教主派曾明王去波斯……”

方腊脸色微沉，低声道：“我若当真只是要硬生生拆散他们，何须支开曾埋玉？”钟相忙站起身来，躬身道：“属下失言。”方腊叹了口气，伸手按在钟相肩头，让他坐了下来，自己却在斋中踱步，缓缓道：“以你所见，曾明王此人如何？”钟相踌躇道：“曾明王武功卓绝，远胜属下。若论博学多才，只怕本教中仅次于教主一人而已。只是……”方腊道：“只是怎样？”钟相道：“只是过于年轻气盛，有些沉不住气。胸襟气度也不甚宏。”方腊点头道：“不错，曾明王外表谦和，其实骨子里甚是孤傲，虽和教中人人交好，但内心深处他真正瞧得起的只怕没几个人。运筹帷幄，出谋划策，或者是我的得力臂助，真要让他独当一面，只怕尚须磨练十年。”

钟相道：“曾明王年纪尚轻，教主也不可过分求全。”方腊叹道：“昔日蜀汉昭烈帝刘备临终对诸葛孔明言道：‘马谡言过其实，不可大用。’诸葛孔明不肯听信，以至酿成了街亭之失。这些时日里，我反复思量，只怕曾明王也是马谡一流的人物。湖广之事，若不是我放心不下，留了后着，又得你相助……唉，那也不必提了。”

钟相与曾埋玉一见面就结怨，内心深处对他实无好感，但曾埋玉举荐他出任光明左使，终究是一份极大的人情，只得道：“我瞧曾明王不过少年得志，少经磨难，是以稍欠圆熟。以他的文才武功，假以时日，成就定然不可限量。”方腊叹息道：“假以时日，假以时日，我只怕时不我待呢。我拍他去波斯，固然有盼他将功补过之意，但真正盼望的，还是他能在两三年间多多磨练，以成大器。他虽不是我的弟子，但自十五岁上便跟着我，在我心中，便如我的嫡亲子侄一般。正因为如此，我便不能让他和蕤儿在一起。”

钟相奇道：“那是为了什么？”方腊道：“咱们男子汉大丈夫，知不足而后进取，进取而后有为。曾埋玉若是娶了蕤儿，只怕从此心满意足，再无进取之心。你不见他和蕤儿在西湖游玩，竟要我派出圣火令才召得回来。所谓温柔乡是英雄冢，咱们做大事的男人，不可无情，更不可至情。你丧偶十年却不再娶，用情不可谓不深，但你却决计不会为了一个情字，就此沉沦其中，迷了本性。将蕤儿嫁给你，我却放心。”

钟相明知自己若是答允了，待得曾埋玉回来，不知要起多大的风波。但方腊虽只说询问，口气也甚是委婉，但言中之意，分明毫无转圜余地，自己入教未久，又怎能公然抗命？正在左右为难之际，方腊忽然幽幽的道：“我一生最佩服的是武侯诸葛孔明，曾明王是我的马谡，钟兄弟，你便是我的姜维了。”钟相明白他忽然没来由说这么一句，乃是暗示有以后事相托之意，虽不知真假，却也不禁怦然心动，但终究还是觉得不妥，嚅嗫道：“教主可知曾明王在湖广大开杀戒，血洗三江、飞鱼两帮，便是为了蕤儿姑娘。将来明王东归，若见蕤儿姑娘已然出嫁，只怕……”

方腊哈哈大笑，眼光中满是嘲弄之色，笑道：“原来钟兄弟是怕了曾明王的快剑，是以不敢做他的情敌，是么？”钟相冲口道：“有什么不敢做的……”忽然省悟，却仍是道：“但教蕤儿姑娘自己答允，属下求之不得。”

方腊神情忽转悲凉，沉声道：“咱们做大事的人，是注定了要身不由己的。你若不娶蕤儿，铁掌帮数千帮众，便始终只当自己是外人，不会真正把自己当成明教的一分子。其中利害，你也该清楚。钟兄弟，无论是为了明教，还是为了曾明王自己，你这个恶人是非作不可。蕤儿，你说是不是？”

钟相吃了一惊，却见方腊缓缓移开书架，窦蕤兰怯生生贴墙而立，双泪涟涟，脸上更无丝毫血色。

间关万里之外，琅圜明王曾埋玉却丝毫不知心上人即将嫁作人妇。他少年时屡逢奇遇，又得方腊悉心调教，虽然年纪尚轻，武功早已踏入一流高手境界，便在中土也罕有敌手。波斯是西域大国，不乏武学高手，但若论博大精深，怎能与中土相提并论？是以所到之处，群敌辟易，解救窘境中摩尼教徒，活人无数，又与回教高手大战数场，虽不无险境，却是履险如夷。短短二、三年间，已是威震西域。摩尼教徒都称之为“明尊使者”，对他敬若天神。（曾埋玉在波斯之经历，参见拙作《冰霜谱外传之半岛铁盒》。）

这日忽有方腊信使持圣火令来到波斯，说道大宋朝廷新立“花石纲”，江南百姓苦不堪言，方腊已决意举兵起事，命曾埋玉火速回中土相助。曾埋玉在波斯数年，虽然春风得意，到底思念故土，常常午夜梦回也是江南水乡。这时收到这个消息，喜不自胜，连夜便即动身，当真是归心似箭，于路风餐露宿之余，少不得披星戴月，才四十多天，过了散关，已是大宋地界。相隔数年，再见中华衣冠，曾埋玉喜极而泣，如在梦中。

再行数日，已到江西地界，离帮源洞只在咫尺。时近午间，曾埋玉寻了路旁茶棚小憩打尖。若在三年之前，这等贩夫走卒聚集的地方，他是饿死也不会光顾的。但这些年在异域，吃惯了手抓羊肉、青稞麦馕，这路旁茶棚的粗粝荞麦馒头，在他而言，也是无上的美味了。

正自吃的高兴，忽听得茶棚中众人交头接耳、指指点点，纷纷向棚外探头。曾埋玉忍不住随着众人看去，只见大路中一人左手抱着一个二、三岁的女孩儿，背上负着一个少妇，大踏步而过，活脱脱一幅天伦图。只是那人头挽丫髻，身披鹤敞，显然是个道士。曾埋玉哑然失笑，心道：“乡民无知，见到道士携妻带女便议论纷纷，却不知天下道士有一多半是不禁婚娶的呢。”摇了摇头，正要结账动身，忽然微觉有异。那道士背上负着的少妇似乎颇为眼熟。

再仔细看时，只见那少妇二十一、二年纪，双目紧闭，似是昏厥，但鼻子微耸，眉目如画，正是明教前任光明左使窦元朗长女，曾被自己撞破与教主方腊之阴事的窦巧兰。曾埋玉吃了一惊，还道是自己看错了，但反复打量，却不是窦巧兰是谁？

那道人忽然转头向这边望来，见曾埋玉目不转睛向窦巧兰凝视，不禁微微皱眉，加快了脚步，向东而行。曾埋玉随手掷了一小块银两在桌上，提起寒玉剑，几个起落，已挡在那道人身前。他经过了这几年磨练，已不是当初那个冲动的少年，这时站在大路中间，蓄势待发，却不莽撞出手。

那道人止住脚步，皱眉向曾埋玉打量，随口道：“尊驾挡住贫道去路，不知有何见教。”曾埋玉见那道人四十不到年纪，面如冠玉，一脸正气，实不像奸邪之辈，当下拱手道：“不敢，在下斗胆请问一句。道长背上的女子是什么人？”那道人脸色顿和，莞尔道：“原来又是误会。这位相公，贫道乃是江西龙虎山上清宫的道人，修的是天师正一道，虽是出家人，却不禁婚娶。贫道背上所负的，乃是拙荆。”

曾埋玉道：“龙虎山上清宫？莫非天师派门下么？不知道长尊姓大名？”那道人道：“贫道张玄真，家父正是龙虎山嗣汉天师。”曾埋玉更是心惊，天师派乃是与少林派、丐帮齐名的名门正派，现任天师张虚靖更是武林中泰山北斗，武功只怕尚在方腊之上。嗣汉天师一职近千年来向来是父子相传，这张玄真既是虚靖天师之子，那便是下一代的天师，自然不会是为非作歹之人，如何会和窦巧兰在一起，又将窦巧兰叫做“拙荆”？他心中疑惑不定，再也顾得不礼数，道：“恕在下冒昧，尊夫人可是出身明教？叫做窦巧兰？”

张玄真脸上阴翳一闪而过，道：“尊驾何人？”抱着那女孩的左手自然而然紧了一紧，那女孩儿吃痛，登时哇哇大哭起来。窦巧兰立时惊醒，迷迷糊糊道：“怎么了？”忽然见到曾埋玉，登时脸上绯红。张玄真轻轻放她下地，将女孩儿交到她怀中，又道：“尊驾何人？”窦巧兰已道：“曾明王，是方十三让你来的，是么？”张玄真登时大怒，却不发作，只低声道：“原来是曾明王。方教主毕竟还是放她不过么？”

曾埋玉惊疑不定，道：“在下这些年一直在西域，前日方回中土，尚未拜见教主。偶然见到窦姑娘，还道是为人所掳，这才上前动问。原来是在下冒昧了。”张玄真点了点头，并不说话。窦巧兰却道：“曾明王回来了便好。我夫妇才从西川鹤鸣山回来，正要急着回上清宫，这便失陪了。”

曾埋玉见她脸上神气古怪，心中隐隐不安，当着张玄真不便多问，只得退在路旁，让开大路。窦巧兰左手抱着孩子，右手挽着张玄真手臂，从他身畔走过，忽道：“曾明王别急着回江南，先去湖广一趟罢。前些时日蕤儿送信来，说是生了个女孩，曾明王现下赶去，只怕能碰上百日汤饼之会。”说着微微冷笑，更不向曾埋玉瞧上一眼。

曾埋玉陡然间只觉眼前一黑，什么也看不到了。耳畔似乎有一个接一个的焦雷响过，震得脑中嗡嗡乱响，大路之上人来人往，茶棚中众人兀自指点谈论不休，他却丝毫听不见。总算他数年中屡经磨难，已练就了处变不惊的本领，忙强行吐纳几口，稳住心神，眼前虽然金星乱冒，景物却依稀可辨。怔了半晌，忽然发足向张玄真夫妇追去，赶到近前，伸臂抓向窦巧兰手腕，叫道：“你站住，再说一遍！”

忽然一股大力自侧袭来，拳风刮面如刀，却是张玄真出手，架开了他这一抓。只见张玄真面无表情，冷冷道：“男女有别，明王请自重。”曾埋玉哪里顾得上理他，大声道：“你说清楚！蕤儿嫁人了？嫁给谁了？什么时候的事？教主呢？教主不管吗？你怎么又另嫁旁人了？”

张玄真重重的哼了一声，脸上神情极不好看。窦巧兰脸上微红，伸手在丈夫手背上拍了拍，随即十指交握在一处，向曾埋玉道：“蕤儿在湖广，刚生的女儿，听说叫做钟蕴秀。”曾埋玉一呆，忽然明白过来，怔怔道：“钟相。是钟相。那怎么会？教主明明答允过我的。怎么会？怎么会？”

窦巧兰见他瞬息之间失魂落魄，心中微觉不忍，叹了口气，低声道：“若不是为了蕤儿的事，我也不会……”偷眼向丈夫瞥了一眼，敛容道：“当年你去波斯没过几日，方十三便要将蕤儿嫁与钟相，说道唯有钟相娶了我爹的女儿，才能安抚铁掌帮的几千帮众。我得知之后，和方十三大吵了几架，怪他明知蕤儿和你两情相悦，却还如此安排。谁知……谁知……”说到此处，忽然哽咽。

曾埋玉心乱如麻，哪能接口。张玄真忽道：“我来说罢。巧儿怪方教主慷他人之慨，说道：‘我爹又不是只有一个女儿，你怎不干脆将我嫁给钟相？’这本是一时情急说的气话。谁知方教主冷笑数声，竟然说：‘若是你爹只有你一个女儿，我自然将你嫁给钟相。’唉，这等伤人的言语，又有谁受得了？”

窦巧兰略一定神，又道：“谁料到方十三不知使了什么法子，竟然让蕤儿自己答允了这门亲事。你和蕤儿的事，原本只有方十三和我知道。杨天王虽也知道一些，但他和钟相交情甚深，自然也不会多嘴……”眼见曾埋玉如痴如醉，摇了摇头，不再说下去，携了张玄真的手，叹息而去。

故剑情深（大结局）

曾埋玉呆若木鸡的站在大道之旁，任凭身边人来人往，心中浑浑噩噩的，也不知时日之过。倏忽之间清醒过来，只见繁星满天，四下悄然，仿佛天地间只剩了自己一人。腰间寒玉剑的凉意一阵阵透将上来，自腰而肩，自肩而臂，双手双脚，全身上下，没一处不是冰凉彻骨。月亮升起又再沉下，东方渐渐微白，远处鸡鸣之声彼此应和，晓寒袭体彻骨，曾埋玉发梢肩头，尽被露水浸染，不觉打了个冷战，喃喃道：“我不信，我不信。”忽然大叫一声，发足沿大路狂奔而去。

他是江西南丰人士，虽然去国数年，于江西道路仍是知之甚捻。这时不向东回帮源洞，反折向西南。至岳阳明教分舵打听，才知钟相自就任明教光明左使之后，奉方腊之命在鼎州武陵县招诱徒众，早已不在铁掌山。曾埋玉毫不迟疑，连夜动身，便往武陵。于路之上，晓夜不停，饮食俱废。他本来肌肤白皙，犹胜女子，在波斯沙漠之地数年，容色丝毫不损。但这时七情内戕，风尘外侵，数日之间竟然又黑又瘦，更无丝毫光彩。

到得武陵县，已是晚间，迤逦寻到钟相府上，果然张灯结彩，一派喜庆氛围，正是在给麟儿作百日汤饼之会。门外站岗巡视之人都是这数年间钟相新近招诱的明教徒众，不识曾埋玉，见他虽是一身白衣，但满脸晦气，显然不是道贺之人，便即上前查问。曾埋玉沉着脸道：“你是明教的人还是钟相的人？”那人一怔，傲然道：“老爷是本教钟左使亲自引领入教之人。你若是来投钟左使入教，却是来得迟了。眼下钟左使徒众太多，新来投奔的，皆由门下弟子引领。你若心诚，那便磕头拜在老爷门下罢。可准备了仪注不曾？”

曾埋玉冷笑道：“是钟相门下的便好，你要仪注是么？这便给你。”反手一掌拍在那人额前，将那人额骨拍得深深凹陷，七窍流血而死。余人齐声惊呼，乱作一团，待要上前围攻，曾埋玉身法犹如鬼魅，顷刻间连杀数人。众人见他武功高得出奇，哪敢皆战，一面退入院内，一面大声呼援。曾埋玉知道这些人虽多半是钟相徒众，但究竟也算是明教弟子，先前一时性起，杀了数人，心中早已后悔，这时更不屑多所杀伤，微微冷笑，慢慢踱进大门。

阵阵嘈杂声之中，一条大汉自内而出，大声道：“是哪一路的朋友，竟敢在钟左使家中撒野？吃了熊心豹子胆么？咱们明教可不是好惹的。”曾埋玉斜眼向他打量，晒道：“想不到明教两个字，竟成了狐假虎威之徒依傍的大树。你也是明教的？只怕吹牛。”那汉子怒道：“老爷乃是明教三江分舵舵主，钟相钟左使亲封之人，怎么是吹牛？你却是什么人？”曾埋玉点头道：“三江分舵舵主？你叫刘尧声？以前三江帮的帮主？”那汉子道：“不错。总算你还有三分见识。识相的抛去兵刃，随我进去向钟左使请罪。”

曾埋玉仰天大笑，声若龙吟，悠然不绝。刘尧声见他露了这一手上乘内功，登时面如土色。却见曾埋玉脸色一沉，喝道：“什么虾兵蟹将，都来打明教的招牌。钟相也算真有一套啊。姓刘的，三年前你躲得快，今日你便下去陪余有波罢。”身形微晃，正要向刘尧声扑去，忽然“哧哧”两声轻响，有人发暗器偷袭。曾埋玉身在半空，随手接住两枚铁蒺藜，腰间使力，硬生生转了方向，扑到那人身前，探手捏住那人双颊，将两枚铁蒺藜塞入他口中，掌根在他下颌轻托，那人闷声惨呼，口中渗出黑血来，眼见得是不活了。

刘尧声吓得呆了，忽然灵光闪动，叫道：“你是曾明王！你是琅圜明王曾埋玉！”曾埋玉冷笑道：“原来你还记得我。”刘尧声念及当年曾埋玉血洗三江、飞鱼两帮的狠辣手段，不由自主的牙关打战，忙双手在胸口作火焰飞腾之型，躬身道：“属……属下参见曾明王。请恕属下适才无礼。”曾埋玉轻哼一声，想起自己坐失光明左使之位，迫得远赴万里异域将功补过，推本溯因，皆由余有波、刘尧声二人暗算而起。若不是自己久离中土，窦蕤兰又怎会嫁给钟相。霎时之间，新仇旧恨一起涌上，忍不住便想立毙刘尧声于掌底。身形甫动，忽然两个声音齐声叫道：“明王不可！”跟着一黑一白两条人影一起挡在刘尧声身前，身穿白衣之人是大圣天王杨幺，穿黑衣之人正是钟相。

原来湖广境内分舵都是这几年中陆续归附明教的大小帮会，一向受钟相节制，诸处首脑听说钟相新得一女，自然争先前来道贺。钟相虽也向方腊、吕师囊、仇释之等发贴邀请，但方腊等正在筹划起事江南的大计，怎肯为这区区婴儿之事分心？只有大圣天王杨幺奉命襄助钟相，一向便在湖广。众人正自聚会畅饮，忽听得门外扰乱，还道是教众醉后闹事。刘尧声自告奋勇前去弹压，余人也没怎么放在心上。待得曾埋玉作龙吟之声，钟相才知有高手前来寻事，情知刘尧声决计抵挡不住，这才与杨幺双双赶至，恰好救了刘尧声一命。

钟相一眼扫去，院中横七竖八，躺着好几具尸首，不禁怒道：“曾明王，本教五大戒律之首，便是严禁教中兄弟自相残杀。这些都是教中兄弟，你怎能痛下毒手？”曾埋玉冷笑道：“好。好。钟相，你这个光明左使倒做得真像那么一回事。也不枉我当年举荐于你。”钟相凛然道：“明王当年举荐我，是私谊。眼下咱们说的是教规，这是公事。”

曾埋玉冷笑道：“私谊？我跟你有什么私谊？我举荐你出任光明左使，乃是秉承教主之意，我曾埋玉是何等样人，岂会稀罕你领我的人情？有什么话，待我杀了刘尧声再说。让开！”忽然动若脱兔，从钟相、杨幺二人之间硬生生挤过，发掌向刘尧声击去。钟相怒喝一声，闪身挡在刘尧声身前，发掌迎向曾埋玉手掌。曾埋玉心道：“三年前单以掌力而论，我比你师弟差得远，只怕比你也有不如。倒要看看这三年中我长进了多少。”更不变招，反而加催掌力。双掌相交，两人身形都是一晃，竟是难分轩轾。曾埋玉冷笑一声，左掌又再拍出。钟相脸上黑气一闪，双掌微圈，犹如两把巨斧一般错落削出。

两人交换得数招，曾埋玉战意大盛，心忖：“我若是以寒玉剑胜你，也算不得本事。”双掌翻飞，掌法中隐隐夹杂着剑招，掌势快捷无伦，一股阴寒之气笼罩了丈许方圆。钟相出掌比曾埋玉慢了数倍，但仗着铁掌功夫中威猛之势，丝毫不落下风。二人一别三年，各自勤修苦练，武功都已大进，这时各出全力，一时难分胜负。

杨幺情知这两人动上手，只怕是生死相搏的局面，虽然有心分解，苦于自知武功不及二人，有心无力。只得向刘尧声道：“还傻站着做什么？快去帮源洞请教主给你说情。”刘尧声如梦初醒，忙夺路而逃。曾埋玉怒极，架开钟相一掌，寒玉剑出鞘，刷刷两剑点出，将钟相逼退数步，便要去追刘尧声。忽见杨幺和身挡在身前，牢牢封死去路。曾埋玉不假思索，提手便是一剑指向杨幺胸口。却见杨幺双手下垂，不避不挡，对他雷轰电掣般的一剑恍若不见。曾埋玉一呆，手腕急振，剑尖贴着杨幺胸口肌肤硬生生凝注，怒道：“杨天王，你这是什么意思？”

杨幺微笑道：“曾兄弟，你万里迢迢返回中土，又急急的赶来湖广，便是为了杀刘尧声么？”曾埋玉怒道：“关你什么事？”杨幺轻轻拨开他长剑，凑近了几步，悄声道：“你要杀刘尧声还不容易，何必定要在这个时候，这个地方。钟左使脸上须不好看。”曾埋玉哼了一声，侧头向钟相瞪视，想要说什么，却觉不易措辞。

杨幺笑嘻嘻的道：“明王离中土数年，与新近的兄弟们彼此不识。想是他们不知好歹，胡乱向明王出手，明王迫于无奈，一时出手失了轻重。所谓不知者不罪，我瞧钟左使也不必太较真了。回头将这些弟子依殉教之例厚葬，再重加抚恤，也就是了。钟左使你瞧怎样？”钟相明知若真要追究曾埋玉残杀教友的罪恶，只怕方腊也是不答应，何况面对曾埋玉终究心中有愧，虽然仍是不满，却也不好不给杨幺面子，只得哼了一声，一言不发。

曾埋玉冷冷向钟相瞪视，神色变幻不定，终于道：“蕤儿在哪里？”钟相低声道：“内子产后受了风寒，在内静养。”曾埋玉身子晃了晃，几乎便要摔倒，杨幺忙上前扶住，曾埋玉奋力挣脱，喝道：“带我去见她！”钟相脸上忽有惭色，却缓缓摇头，低声道：“曾明王，原是我对不起你。但内外有别，我不能让你见她。”曾埋玉大怒，长剑绽动，喝道：“只怕你拦不住我。”

钟相双眼凝视他剑尖，低声道：“是我对不起你。只是明王若要杀我，我也不能束手待毙。明王武功卓绝，我并无胜你的把握，只是明王请三思。你我都是教主得力臂助，眼下教主正要起事江南，你我若为了区区一个女子生死相搏，未免有负教主厚望。”曾埋玉怒不可遏，喝道：“一个女子！一个女子！蕤儿在你心里，只是区区一个女子！”钟相不答，双手缓缓提起，在胸口虚捧成球，脸上黑气忽隐忽现。曾埋玉急怒攻心，哪里有心情与他动手，忽然仰天大叫：“蕤儿！蕤儿！你出来，你出来见我！”

他本来语音清朗，此时提气高呼，声音却既是嘶哑，又是凄厉。声音在钟相府邸上空萦绕不去。良久良久，全无回音，连府中的家丁、教众、来贺的宾客，也都寂然无声。

杨幺见他一付气急败坏的模样，心中恻然，忍不住道：“钟左使……”钟相手一摆，打断他话音，沉声道：“杨天王，我知道你怪我不近人情。这三年中，我日日想着曾明王回来的一天，已不知盘算过多少次了。我想得很清楚，我不能让明王和内子相见。我这也是为了明王好。”

曾埋玉脸上肌肉扭曲，大声叫道：“什么为了我好。钟相，你少在这里假仁假义。今日我若见不到蕤儿，我……我……”钟相道：“你便怎样？”曾埋玉道：“我便将这里杀得鸡犬不留！”

钟相叹了口气，道：“曾明王，我初见你之时，你正在借酒消愁。那时，你便已在湖广血洗了三江、飞鱼两帮。在我心里，只当你是个无知任性的少年人。后来我入了明教，听得兄弟们都说你曾明王乃是有名的谦谦君子，不禁大为诧异。这些年和内子时常聊起……”曾埋玉喝道：“住口！”钟相叹了口气，道：“这些年和她聊得多了，才明白明王的为人。明王是谦谦君子不假，可惜，却是经不得风浪的谦谦君子。”

曾埋玉嘶声道：“你说什么？”钟相叹道：“明王，你少年得志，一切都太顺利了。所以稍有挫折，便管不住自己。得意时节，你能做谦谦君子，失意之时，便乱了方寸。不但跟旁人过不去，更跟自己过不去，丝毫不顾轻重缓急。时隔三年，你竟然还是如此么？你跟蕤儿见了又如何？”

曾埋玉怔怔出神，眼中却落下泪来。

钟相摇头叹气，返身入内，不多时，携了窦蕤兰的手出来。曾埋玉大叫一声，双目凝望窦蕤兰，如痴如醉。窦蕤兰双颊沱红，容色却颇为憔悴，含泪道：“明王哥哥……”曾埋玉声音暗哑，道：“为什么？为什么？蕤儿，你告诉我为什么？”窦蕤兰含泪摇头，却不说话。

曾埋玉忽道：“蕤儿！你跟我走！我什么都不顾了，这琅圜明王我也不做了。你跟我走！”钟相低声道：“曾明王，请自重。”曾埋玉怒道：“我偏不自重，你能如何？我偏要带蕤儿走，便是方十三来了，我也是这么一句话！”说着寒玉剑轻颤，向钟相傲然而视。钟相摇头苦笑，放开窦蕤兰的手，一言不发。

窦蕤兰轻轻道：“明王哥哥，我已是旁人的妻子了，你明白么？”曾埋玉气急败坏，大声叫道：“那又如何？那又如何？那日在西湖，你说什么来！”

窦蕤兰含泪道：“明王哥哥，你定要我说出来么？当年我落在飞鱼帮手里，我……明王哥哥。那日我说，你扮了周郎给我瞧，我便扮苏小小还你，从此你我两不相欠，你可记得么？我为什么别人不扮，偏要扮苏小小，你从来没想过么？”

曾埋玉如癫如狂，叫道：“我不在乎的，蕤儿，你跟我走！你跟我走！”杨幺待要上前相劝，但曾埋玉势如疯虎，将寒玉剑乱挥乱舞，杨幺哪里欺得近身去？

窦蕤兰叹了口气，道：“明王哥哥，你还记得咱们第一次见面的时候么？我要瞧你的寒玉剑，你说你的剑从来不许别人碰。后来咱们在西湖那般要好，我便从来也不肯碰你的剑了。剑犹如此，何况是人？明王哥哥，你忘了我吧。”

曾埋玉如遭电殛，陡然间仿佛化作了泥雕木塑，呆呆看着手中寒玉剑，一句话也说不出来。窦蕤兰又叹了口气，缓缓转身，慢慢走进内宅。钟相一言不发，跟在她身后，入内而去。

杨幺叹息道：“曾兄弟，教主即将举事，我瞧你还是……”曾埋玉忽然大叫一声，发足向外飞奔。杨幺待要赶时，哪里及得上他身法，虽奋力追赶，却离他越来越远，直到连他背影也瞧不见了，这才怅然而返。

曾埋玉一路狂奔，也不辨东南西北，日升日落。每到倦极脱力，便倒地而卧；遇见市集摊贩，也随手拿些面饼瓜果嚼食。旁人见他一幅癫狂疯魔的模样，也不敢问他要钱。浑浑噩噩，也不知过了多少时候，忽然来到一处所在。四周群山环抱，数十间屋舍纵横栉比，一群农夫正在陇上小憩。众人围在一处，嬉笑喧闹，其乐融融。

曾埋玉迷迷糊糊，凑到近前，只见一名农人抱着一个二、三岁的小女孩在那里逗弄，那女孩正是牙牙学语的年纪，肌肤有若羊脂，玉雪可爱，神情更是乖巧之极。众人一起和那小女孩玩闹，当真是无忧无虑之极。曾埋玉瞧在眼里，艳羡之极，触动心事，不禁呆了。

那抱着小女孩的农人偶然抬头，看见曾埋玉，脸上忽然神色大变，叫道：“曾明王，你来做什么？”曾埋玉此时心思迟钝之极，怔怔向那农夫瞧了半晌，这才认出：“你是……你是……何……何帮主？”

那农夫正是何颐武，眼见曾埋玉满脸迷茫之色，显然不是特意前来找自己的，登时放下心来，笑道：“现下还说什么帮主，我只是个农人罢了。曾明王，你怎会到这里来？”

曾埋玉大奇，道：“何先生，你便是不肯加入明教，以你的武功，在哪里不能扬名立万？怎么却来做农夫？”何颐武大笑道：“扬名立万？哈哈。曾明王，我问你，当初我带着兄弟们和你们明教相争，为了什么？”曾埋玉一呆，道：“我怎知道，也许是不愿接受本教的号令，想要自立一方，逍遥自在罢。”

何颐武笑道：“着啊。你瞧我现下，可不是正逍遥自在么？我又何必要做铁掌帮帮主？又何必要扬名立万，和明教争斗？”曾埋玉又是一呆，不觉笑了起来：“正是。原来这么简单。”何颐武笑道：“不错。便是这么简单。我是个简单人，只凭着一双铁掌，一腔意气行事，那些勾心斗角的事情，自有方教主和钟师兄去做。我既做不来，便乐得简单罢。也好让这些跟着我的兄弟不必每日里提心吊胆，过那刀口上舔血的日子。”

曾埋玉放眼望去，果见那群农人个个身材彪悍，眼中神光湛然，皆是身有武功之辈。但人人脸上一片平和恬淡，更无丝毫惊怖忧惧之色。何颐武同曾埋玉对答，那些人却丝毫不放在心上，仍在逗弄那小女孩。曾埋玉向那小女孩瞧了一眼，道：“这女孩儿好生可爱，是你的女儿么？”

何颐武仿佛从眼角纹中都透出笑意来，道：“是啊，快三岁了，叫做皎儿。”曾埋玉曼声吟道：“月出皎兮，皎人缭兮。这女孩儿长大了定是个美人儿。”何颐武大笑。

曾埋玉逗了何皎半晌，只觉胸中舒畅之极，连神志也清醒了不少，抱着何皎，只是不肯放。何颐武笑道：“曾兄弟喜欢皎儿，便在这里陪她玩儿罢。我可得给庄稼除草去了。”也不待曾埋玉搭话，招呼了众农夫便下田。曾埋玉头也不抬，只是哼着儿歌。何皎却伸出小手，抓着寒玉剑的剑穗玩弄不休。

(《冰霜谱外传之故剑情深》完）

外篇

风月笛

风月笛

诗云：南湖秋水夜如烟，奈可乘流直上天。

且就洞庭赊月色，江船买酒白云边。

李太白这首七绝，咏的是泛舟洞庭之乐。自虞舜以下，数千年来，泛舟洞庭者不可胜数，帝王如赢政，神仙若吕祖，文人则首推作这首七绝的青莲居士。至大宋庆历年间，滕子京于洞庭湖畔重修岳阳楼，遂请范文正公做了一篇文章，便是那流传千古的《岳阳楼记》。那范文正公文武双全，曾用兵西疆，颇有建树。其时朝中群小沆瀣一气，弄权祸国，范文正公屡受排挤，泛舟之际，不免忧心国事民生，现于笔端，文中一股慷慨浩然之气端的是感人肺腑。是以此文一出，传诵一时。洛阳纸贵之余，连带着这岳阳楼的生意，也是好的不同寻常了。

这时已是教主道君皇帝宣和七年，距庆历年间已有五、六十年了。洞庭风光固是韶华不减，这岳阳楼也是每日里迎来送往，难有片刻清闲。若是座头已满，许多客人虽衣冠楚楚，也宁可立饮一杯洞庭陈醪，流连一片烟波浩淼，反觉别有一番兴致。岳阳楼中，三面粉墙上,数十年来已题满了众多文人雅士的诗词楹联，只临湖一面略有空白。这时，一个青衣少年书生，正在上面，挥毫疾书。那掌柜已有七十余岁，这等情形见得多了，也不以为奇。只见那少年笔走龙蛇，一路狂草，书道：“吕道士，太无聊，八百里洞庭，飞过来，飞过去，一个神仙谁在眼。”

原来是要做一幅楹联。这时楼中坐的，十有八九都是满腹诗书之辈，见那少年不过二十一二岁年纪，笔法已是深得张旭《自言帖》之神髓，而联中之句，大有狂意，当真是狂言狂草，相得益彰，登时便有人喝起彩来。那少年微微一笑，回过头来，拱手相谢。待要再写下联时，只写得一个“范”字，便陡然滞住，原来刚才这么一打岔，竟然把本已成竹在胸的下联忘记了。历来草书，讲究的是笔断意连，一气呵成。他这笔意一断，再要续下去便千难万难，眼见这极好的一幅草书，就此毁了，旁观众人无不暗呼可惜。

便在此时，楼中一个吹箫卖艺的中年汉子，忽地排众而出，夹手夺过少年手中狼毫，便接着那少年的字写道：“范秀才，亦多事，几十年光景，甚么先，甚么后，万家忧乐独关心。”这下联也是一般的学《自言帖》的笔法，狂意犹胜上联，自不待言，难得的是笔意承接少年所书，中间竟无丝毫滞涩，便如一个人一口气写来的一般。众人又惊又佩，登时爆雷也似的一个满堂彩。却听那少年喜道：“大师哥，果然是你。”

那中年汉子脸上神情古怪之极，呆了半晌，用力把笔往地上一掷，顿足道：“八六子，你这条计也忒歹毒了些。”那少年八六子笑道：“若非如此，你怎肯现身？你连一幅字的兴废都放心不下，还谈什么中隐隐于市？这就随我回去吧。”中年汉子苦笑摇头，眼见众人都在望着自己二人，情知这里不宜久留，当下向八六子点点头，转身出门。八六子忙将一块碎银往柜台上一抛，发足追去。

二人出得楼来，并肩向西，寻渔家借了一条小船，荡桨划入湖中。离岸渐远，四望空阔，真是莫知天地之在湖海，抑或湖海之在天地。八六子固然胸怀大畅，那中年汉子本来一直神情郁郁，这时眉头居然略有舒展之意。八六子起身远眺了一会儿，回头对中年汉子道：“大师哥，你在这洞庭湖畔一躲五年，始终不与同门通音讯，那也罢了，只是却可惜了你三七生一身武功，满腹才略。眼下北方将有大事，难道大师哥你竟然不想有所作为么？”

那中年汉子三七生淡然一笑，说道：“你不见我刚才写得那下联么？世间已无三七生，三七生又何必再管天下之事？眼下辽人自顾不暇，难道还敢入寇么？”

八六子冷笑道：“大师哥，你这才叫做乃不知有汉，无论魏晋。连年来，辽国与金开战，屡战屡败。辽帝耶律延禧那厮，每年不但不敢来要岁币，反以大批金银，贿赂朝廷用事大臣，生怕本朝乘机痛打落水狗。眼下，金主完颜晟，亦派人来到本朝，约会同盟攻辽，竟是一意要灭了大辽呢。”

三七生淡淡的道：“同盟攻辽？朝廷的意思呢？”八六子道：“朝廷那帮官儿，得了辽狗的贿赂，皆说不可用兵。只一个将军李良嗣，力主趁势收复燕云十六州。”三七生微微一笑，却不做声。

八六子见他略有笑颜，心下亦宽，道：“前日里恒山派人前来，说道燕云十六州的武林同道皆已歃血为盟，只等朝廷大军一到，便要里应外合。只是大伙儿都只会外功内功，却不懂行军打仗，是以要我来找大师哥你去主持。”

三七生长叹一声，冷然道：“你以为你们是在报国？”八六子一怔，道：“辽狗多年来把咱们欺侮得苦了，眼下正是咱们为大宋出一口气的大好良机。若不乘机杀敌报国，岂非枉称侠义二字？”

三七生叹道：“师弟，你文才武功俱不亚于我少年之时，却不明白纵横之术，谋攻之道。大辽固然与我大宋积怨颇深，然此时自保为难，已不足为大宋之患，而大金国国势方张，女真人骠悍善战，专好杀伐。眼下宋辽已是唇齿相依，若容大金灭了辽国，我积弱之宋朝，岂能和金人相抗？只怕前门据虎，后门进狼，不但不能收复燕云之地，反而即刻就有亡国之祸了。当今之计，联金攻辽莫如联辽抗金。”

八六子呆了半晌，才道：“这一节，我却没有想到。只是大金兵甲之强悍，决非宋辽所及。纵然大宋出兵救辽，恐怕亦是无济于事。燕云形胜之地，若为金人抢占，则我大宋门户洞开，无险可守。咱们若助朝廷收复燕云，将来未尝不可凭险力据金人南下。”

三七生道：“金人虽善战，此时却尚可制。若我大宋发一旅之师救辽，或可稍振辽人军心，缓其土崩瓦解之势。然后坚壁清野，深沟高垒而不战。金人起于极北苦寒之地，钱粮稀薄，给养不足。不过百日，必自退兵。然后可向辽人索燕云十六州为酬，并免每年之岁币岁绢。此为上策。否则，若使金人尽得大辽膏腴之地，则大势去矣。”。他本来一直神情落寞，此时侃侃而谈，眉宇间登时英气勃发。

是他这神彩一闪而过，便即恢复了郁郁寡欢之色，叹道：“世人往往好心却办了坏事，你是如此，燕云武林同道是如此，便是我当年，又何尝不是如此？”

八六子见他神色黯淡，似有无限伤心，心下恻然，却不敢接口。良久良久，两人竟是默然无语。

三七生远望一片烟波，呆呆出神，忽然说道：“师弟，你可知我为何这些年一直隐居在这洞庭湖畔么？”不待八六子接口，已自己续道：“只因当年，我便是在这洞庭湖畔，遇见我命中的怨孽。”八六子眼见师哥虽是对自己说话，目光却望着远方，神情恍惚，便似自言自语一般，当下抱膝而坐，默默聆听。

“那是七年之前的事了。那时，我比现今的你，也大不得几岁。只因我是本门首徒，多在外面走动，是以在江湖上也有了一些小小的名气。因素闻岳阳楼盛名，起意前往游赏。谁知一进岳州城，便听闻城内出了一件血案！”

八六子听他语音转急，料想此事必然非同小可，当下屏息凝神，静听不语。

“原来是三湘大侠顾惟庸，被一个黑衣人给杀了。我寻到顾大侠府上，查问家僮，方得知当日情形。”

“那黑衣人趁夜掳了顾大侠刚满五岁的小孙儿，胁迫顾大侠交出刀法秘籍。顾大侠是刀法名家，祖传的‘锁阳刀法’更是刀法中的王者，据说可以破解天下一切刀法。这等神功秘籍岂能落入奸邪之辈手中？但顾大侠爱子早丧，家中只有这么一个一脉单传的小孙儿。顾大侠事在两难，正当犹豫不决之际，那黑衣人手起剑落，竟然便将那小孩子刺穿！”

“这么一来，顾大侠自是目跐尽裂，悲愤欲绝。顾大侠武功本来定在那黑衣人之上，想是一来年纪大了，精力衰迈，二来悲痛之下出手不免心浮气燥，一个不留神，竟中了那黑衣人一剑。顾大侠重伤之下，又痛失爱孙秘籍，急怒攻心，终于回天乏术。”

“我听得此事，自然是义愤填膺，决意要找出真凶，替顾大侠讨个公道。”

“其后数月，我为了追查那黑衣人的线索，一直便留在附近。一日，诗潮音韵坊坊主斑竹枝和七帮八会的大龙头白老大决战于君山。白老大刀法精妙之极，但在斑竹枝剑下竟是缚手缚脚，只十余招便送了性命。我当即心下起疑。斑竹枝剑法固然匪夷所思，极尽变幻，但决计不能十余招便杀得了白老大。而且剑法中颇有些招式和她剑法的理路大相径庭，那显然是另一门武功，似乎近于刀法。能克制刀法的刀法，那不是顾大侠的锁阳刀法又是什么？”

“我隐忍不发，暗中窥视。当夜，斑竹枝独自泛舟洞庭，我便潜在这岳阳楼下，只待她前来，便逼她使出‘锁阳刀法’。我记得清清楚楚，那夜正是八月十五，明月当空。待得她舟船驶到楼下，斑竹枝抬头向我这边望了一望……”

三七生说到此处，眼光仍是望着远方水天交际之处，脸上神色温柔无比，扶着船舷的双手却陡然发力，手指深陷木板之中。忽然身子晃了几下，似乎便要落入水中。八六子一惊之下，揉身而上，便要相扶。只见三七生如颠如狂，右手反手划了半个圈子，已扣住八六子双腕，左手跟着抓住八六子胸口用力摇晃，大声嚷道：“那不是人，你知道么？那不是人，决计不是。她的眼睛……她的眼睛……你知道么？你知道么？”八六子眼见三七生脸上肌肉扭曲，口中发出“荷荷”之声，直如中邪着魔一般。大骇之下，双手力挣。他功力虽不及三七生，但三七生是以单手抓住他双腕，本来要挣开决非难事。但三七生神智失常，力道却大得异乎寻常，一挣之下，竟是纹丝不动。八六子情急之下，猛地屈膝撞向三七生小腹。三七生大吼一声，放开八六子，颓然倒地，呼呼喘气不已。

八六子眼见师哥蜷在舱中，神情委顿。想要去扶，念及三七生刚才的狂态，却又不敢。正自心下惴惴，却见三七生喘了半晌，平静了下来，低声道：“也是我前世孽债，只此一眼，我便死心踏地，念兹在兹，尽是她眼波流转。”他苦笑一下，说道：“师弟啊，我明知顾大侠之死与她有莫大干系，竟顾不得许多，便似鬼迷了心窍一般，有一日终于按捺不住，前去找她，要她跟我走，从此不问世事。”

“她哈哈大笑，瞧我就象是瞧疯子一般，我那时，也差不多就是疯子啦。从此，我便一直跟着她。她的势力越来越大，手段越来越辣，我瞧着不是办法，一心想点化她。五年前，我探知她一个绝大的阴谋：她竟想在武林联盟大会上灭了几大门派，从此称霸武林。于是一天夜里，我便去了她坊中，那天……”

三七生突然禁声不语，脸上神色极为可怕，八六子见他又要发疯，忙道：“我明白啦，五年前斑竹枝离奇暴毙，跟着你就留字归隐。这么说，斑竹枝房间里折断的玉箫果然是你的。师哥，你爱上了这个女魔头，却终于大义灭亲除掉了她。这份侠义胸怀，当真令人起敬。你既是在除魔卫道，又何必至今耿耿于怀？师哥，似你这样的仪容人品、文才武功，岂无名门淑女为配，何必念念不忘这个女魔头？”

三七生大吼道：“我没有杀她！我没有杀她！”忽然跃起，发掌便向八六子拍去。八六子眼见他势如疯虎，这一掌势挟劲风，猛恶无比，只得奋力架开，惊道：“大师哥！大师哥！！”三七生出手毫不容情，一击不中，跟着又是一掌拍出。他功力胜出八六子甚远，只数招之间，八六子已是险象环生。八六子手上奋力招架，心中念头电转，忽然双掌一错，门户大开，大声道：“大师哥，你要杀我。便杀吧。”

三七生一怔，一掌拍到中途便即凝住，陡然身形微晃，两行泪水缓缓流下，轻声道：“我真的没有杀她。”回掌便向自己天灵盖击落。八六子大骇，纵身上去，双手奋力架住，只觉胸口微微刺痛，情知自己功力不及，突然大声道：“你若死了，宋辽大事怎么办？”

三七生长叹一声，缓缓坐倒，喃喃道：“我终究还是放不下。”顿了一顿，忽然想起，抬眼道：“师弟，刚才我神智失常，可伤到你了么？”

两人相对无言，默默移舟就岸。到得三七生寓所，三七生取出笔墨，匆匆写就书信，递给八六子，道：“朝中太尉宿元景，素怀忠义，是我昔年至交好友。他是道君皇帝亲信之人，若肯谏阻联盟攻辽之事，国事庶几可以无虑。这封信中，我已将得失利弊剖析得清清楚楚。他见了我这封信，谅无不允之理。你将我这封信交给他后，再亲身前去北地，务要说服武林同道，助辽抗金。大宋气运，便在此一举了。唉，谋事在人，成事在天，也不知天意如何。”

八六子收了书信，忍不住问道：“大师哥，你呢？”

三七生苦笑不答。默然半晌，忽然闭目道：“那日在岳阳楼下，我见她抬头，便该刺瞎了双目才是。冤孽，冤孽。师弟，我真的没有杀她啊。”八六子眼见三七生眼中泪光莹然，心下又是不忍，又是不以为然。心道：“大师哥如此人物，竟然为了一个女子误了一生，未免可惜。”待要寻个什么法子开导劝解，却见三七生脸色一沉，低喝道：“你还没走么？”

匆匆数千里，八六子心中焦急，生怕去的迟了，朝廷大军已动。是以风餐露宿之余，免不了披星戴月。这一日到了东京汴梁，一问之下，竟然全不闻有兵马调动之事。原来李良嗣这次力主攻辽，颇得道君皇帝赏识，当即连升数级，赐姓为赵。自不免招人所嫉。是以上意欲以赵良嗣为将的风声一传出来，各衙门竟是不约而同的叫起苦来。先是户部上奏说库存不足，大军粮饷被服供应为难；跟着兵部又奏说库存武具多已坏朽不可用。一来二去，道君皇帝心中也明白了几分，便商议以大臣领兵，赵良嗣副之。只是人人都道接收燕云乃是个大大的肥缺，童贯和高球二人先自争竞起来，各不相让。是以迁延日久，不得主张。

八六子到得宿太尉府上，递了名帖引见进去。呈上三七生书信。宿太尉喜道：“唇亡齿寒之意，我已密谏圣上多次。上意亦是模棱两可，主张不定。今日见了三七生这封信，不但于利害之际剖析分明，竟是连抗金之方略也筹划妥当了。待我将信中所言写成密折，呈给圣上，必能定圣上之心意。唉，三七生如此奇才，流落草莽，实是可惜了。”便命亲随引八六子去客房歇息，宿太尉满面春风自去书房写奏折，不提。

八六子连日疲困，这一觉睡的甚是香甜。睡至中夜，忽然听得府中喧闹。凝神听时，只听四处喧哗，一片混乱之中，夹杂着此起彼伏的“拿刺客”的叫声。八六子这一惊当真是非同小可，心道：“若是宿太尉遇刺，大师哥的一番苦心，我这连日的奔波，乃至大宋江山，万千百姓的性命，可就全都付诸东流了。”当下取了护身铁笛，纵出房去，迳奔宿太尉卧室。

到得宿太尉卧室之外，听得房中金铁交击之声不止。八六子心道:“天可怜见，终究还是让我及时赶到了。”长啸一声，破窗而入。眼见八名侍卫排成人墙，挡在宿太尉身前，十余名侍卫正围着一名黑衣人刀枪交加。那黑衣人手持长剑，剑法诡异绝伦，每出一剑，必有一名侍卫中剑倒下。地上横七竖八的已躺了不少或死或伤的侍卫，余下的侍卫仍是死战不退。

八六子低喝一声，揉身而上。铁笛挥出，瞬息间攻出七招，分刺黑衣人胸口七处大穴。那黑衣人刷刷两剑刺倒身畔两名侍卫，跟着长剑内圈，划了半个弧形，八六子递出的七招登时全然无功。八六子微微一惊，却见黑衣人长剑已递到自己身前。这一剑来势好不飘忽，竟是不知指向上半身哪一处。八六子以拙胜巧，铁笛平平掠出，击向黑衣人手腕。黑衣人剑身颤动，剑尖游走不定，手腕却是其根本之所在，本来八六子一击之下，黑衣人若不想手腕受伤，这一招便不敢用得实了。那知黑衣人手腕一缩，剑刃陡然暴涨，直指八六子眉心，这一下突兀之极，眼见避之不及。

八六子当此绝境，只得弄险，侧头避开眉心要害，任剑刃在额头划过，身形不退反进，身法如电，欺近那黑衣人，左手一翻，已捺上了那黑衣人胸口。这一下败中取胜端的是漂亮之极。额头中剑不过皮肉之伤，但八六子掌力吐出，那黑衣人势必肋骨寸断，肺腑碎裂而死。岂料手掌甫与黑衣人胸口相触，立觉触手温软，对方竟是个女子。他是个未经人事的童男子，一碰之下，心头大震，如遭雷亟，登时吓得缩手相避，哪里还有余裕催动掌力？

那女子闷哼一声，抽身而退。眼见八六子手足无措，斜行两步，长剑往外一分，左掌顺势拍出。八六子心中慌乱，心不在焉地举掌相迎。双掌相交，八六子只身形微微一晃，那女子身形却如断了线的纸飖一般直飞出去。八六子大为诧异，心道：“她掌力虽较我稍逊，也不致如此啊？”凝神看时，不由得大惊失色，原来那女子的去势竟是直奔宿太尉而去。忙抢步去救时，却哪里还来的及？那女子借着八六子一掌之力，在空中一个转折，两名侍卫中剑倒地。跟着便是一剑插进宿太尉胸膛。

八六子血脉勃张，虎吼一声，纵身而上。那女子娇声长笑，避开八六子铁笛点戳，反手刺出一剑。八六子这时气急败坏，竟不闪避，铁笛横扫，要与那女子拼个同归于尽。那女子见他双眼赤红，势若疯虎，心中微有怯意，只得回剑格挡。二人武功本来相若，那女子剑法精奇，八六子功力却较她略胜一筹。但这时一个是情急拼命，一个却是心存怯意，拆得三十余招，那女子已全然落在下风。酣斗中，八六子大喝一声，挥笛将那女子手中长剑震脱，铁笛斜挥，击在那女子左肋。那女子低呼一声，颓然倒地，扯下蒙面黑巾，吐出一口鲜血。

八六子更不容情，铁笛一振，便要痛下杀手。突然一眼瞥见那少女容颜，只觉胸口剧震，铁笛险些便要脱手。一招递到一半，陡然凝住。耳边似乎听见了师哥在声嘶力竭地呐喊：“那不是人，她的眼睛……她的眼睛……”

那少女粲然一笑，轻声道：“我大仇已报，死而无憾，你动手吧。”闭目待死。

八六子铁笛微微发颤，心中虽然恨极了这少女，却无论如何下不了手。恍惚中，似乎又看见三七生流着泪一遍又一遍的说着：“她不是我杀的。”

八六子身形摇摇欲坠，视线中那少女已是模糊一片。原来不知不觉中，自己竟已泪流满面。是的，自己是应该要哭的。宿太尉死了，再也没有人能向皇帝谏言了。征辽的大军就要出发了。大辽就要亡了，跟着就是大宋了，一切都完了……

可是……可是……

可是八六子知道了，原来斑竹枝真的不是大师哥杀的。

大宋宣和七年，大金天会四年，大辽保大五年。

大金斡离不，粘没喝，率兵十万伐辽，克上京。

大宋童贯、赵良嗣，率兵十万伐辽，收复燕云十六州。

大辽天祚帝耶律延禧被俘，辽亡。

是岁，金兵南下攻宋。道君皇帝传位太子，是为钦宗。

改元：靖！！！康！！！

（全书完）