星期五早晨，西蒙愉快地下来吃早饭，还高兴地向博莱特致以问候。他饶有兴趣地就“皮箱”谋杀案的调查进展、元凶塔蒂·查克（法庭认定此人为见财起意）以及将下毒作为摆脱自己累赘方法的邪恶性品评了一番。除了一次偶然的目光接触，对他们之间已经变了味的关系，他似乎并不在意。他仍想当然地认为，他们是“精神上的孪生兄弟”。

埃莉诺似乎也已经回到了从前的状态，尽管她看上去有些羞涩，仿佛是在公共场合失态了似的。她建议下午把那四个银杯拿去韦斯托弗，在上面刻些字。

“如果‘帕特里克·阿什比’的名字能再次出现在银杯上，那就太好了。”她说。

“可不是嘛！”西蒙说。

西蒙显然希望他这个精神上的双胞胎哥哥能上钩。但当博莱特回答碧的问话时，说他昨夜和牧师长谈良久，西蒙的脑袋猛地抬了起来，像是听到了一个警告似的。在此之后，博莱特发现西蒙的目光在时不时地瞄向自己。

下午，埃莉诺和博莱特正要出发去韦斯托弗时，他又出现了，非要挤进甲壳虫汽车那狭小的空间里。他说其中有一个杯子是属于他的，所以他有权利决定在上面刻些什么，而且他有权决定刻上去的是古罗马语、阿拉伯语、希伯来语、希腊语还是斯拉夫语，或者是寥寥几行草书。

西蒙漠不关心的态度表现得如此明显，博莱特几乎都要开始怀疑牧师的话是不是说对了，难道自己真的是在凭空编造故事？但他又记起农夫盖茨买给他女儿佩吉的马，比起西蒙自己提供的信息，这更能体现西蒙真实的一面。

当决定好名字刻在银杯上的字体后，西蒙和埃莉诺就去喝茶了，博莱特说要去买些东西。他已经决定好要怎么应付面前的困境了。他不能去警局，因为如果他向警察坦白这些事情，不见得他们会比牧师更相信他。牧师知道西蒙的弱点，在没有确凿证据的情况下，如果连他都无法相信博莱特，那么警察局就更不可能相信了，因为西蒙对他们来说并不是一个任性的孩子，而是拉特切兹的阿什比先生。

因此博莱特决定向他们提供证据。

他去港口找了一家杂货铺，经过咨询和仔细挑选，买了两百英尺的绳索。这绳索很细，并不比一般结实的细绳粗多少，但它的强度极限并不亚于钢线。他让店员把绳索装进纸箱，送到安杰尔餐厅的车库，甲壳虫轿车就停在那儿。他在车库收到了纸箱，便把它放进了汽车的后备厢。

他俩回来时，博莱特正在车里看着晚报，装作没事似的等着他们。

他们都上了车准备离开时，西蒙突然说：“哦！我们忘把旧轮胎留给他们了。”然后他就下了车，打开后备厢去取轮胎。

“箱子里装的是什么，内尔？”

“我没在后备厢里放箱子啊，”埃莉诺动也没动地说道，“那应该不是我们的。”

“是我的。”博莱特说。

“里头是什么东西？”

“保密。”

“詹姆斯·弗莱尔和索恩，船舶用品供应商。”西蒙说道。

哦，天哪！他怎么就没注意到箱子上还有个标签呢！

西蒙“砰”的一声关上了后备厢，然后回到座位上。“你都买了些什么，博莱特？一艘装在瓶子里的船模？不对，箱子未免太大了些。一艘没有装在瓶子里的船模？一艘扬着满帆的西班牙大帆船，把它放到咱们郊区居民的餐厨上供咱们这些岛屿民族赏心悦目？或是让那些在去往马尔盖特（英国地名）的旅行途中害了病的人聊以自慰？”

“别犯傻了，西蒙。里面是什么，博莱特？真的是什么秘密吗？”

如果西蒙想要弄明白里面是什么，他肯定会竭尽所能的。要想保持箱子的神秘性，就要调动他的兴趣，效果远比直接揭晓答案要好得多。

“如果你真想知道，我是担心我都忘了编绳索的技巧了，所以就买了一些拿回来练习。”

埃莉诺很高兴，请求当天晚上博莱特务必要向大家展示展示编绳索。

“不，我得自己先试试。”

“你肯定会教我的，没错吧？”

是的，他会教她如何抛绳子。可如果买绳子的真实目的得以披露，她很快就会憎恨他的。

回到拉特切兹以后，他就把绳索拿出来，在门厅敞开放着。碧只是问了问，就听信了他的解释，再也没人去关注它了。他不希望自己在拉特切兹这最后的短暂日子在罗织谎言之中落幕。他在拉特切兹的所有时间都生活在谎言之中，可却对这么个小谎言如此在意，真是有些奇怪。

还有时间，不需要着急。就把绳子放在那，先不要指望它能回答任何问题，也不要让别人问起。这种绳子不适合抛掷，但他可以改造。

夜幕降临，他独自在房间里，知道自己别无选择。这是他跨越了半个世界来到这里的使命，一定要去完成。

这家人早早就上了床，仍为布雷斯展览会激动不已，他坚持到十二点半，四周察看了一下情况。周围漆黑一片，静悄悄的。他下楼从角落里取走了绳索。然后打开餐厅的窗户，跨过窗台出去了，然后又悄悄地把窗户关上。他停下来听了听，看有没有什么反应，好在一切正常。

他轻轻地走过砾石路来到草地上，在第一个小牧场树林里的屋棚内坐了下来，在窗户跟前，不需要灯光他都能熟练地在绳索上每隔一段距离打一个结。过了这么久，他又有了触摸绳索的那种愉悦感。这根绳索的品质很好，非常符合他的需求。他对詹姆斯·弗莱尔和索恩产生了一种感激之情。

他将绳索绕成一圈套在肩上。再过半个小时月亮就该出来了。新月初升，不是很亮，但他口袋里有两个很好的手电，并且，今晚他也不希望月光太过明亮。

每隔五分钟他都会停下一次，查看有没有人跟踪他。夜里静悄悄的，连只猫都没有。

他朝坦壁走来，银色的月光洒在他身上，而且他发现在去往韦斯托弗的路上都用不着开手电。他沿着路往上走，看到了夜空下山上的山毛榉树冠，便一直朝那个方向走去，直至来到那处旧的采石场上方的灌木丛里。他在那坐了下来，等待着。沉睡中的乡村，四周一片寂静，山坡上的羊群偶尔会叫唤几声。他把绳子的一头拴在了那棵山毛榉粗壮的树干上，这棵树正值壮年，地下的根系十分茂盛，他让那卷绳索自由展开，绳索的剩余部分落在了采石场下面的密林里。这是采石场陡峭的那一边。低坡处曾经有一个通道，但早就被落石堵死，长满了茂密、难以逾越的荆棘。那天他们坐在那聊帕特里克的事时，是老亚伯告诉他的这些。亚伯之所以对这个采石场如此了解，是因为他曾在这救了一只迷途的羊。亚伯告诉他，从陡峭的这边下去，要比从低坡那下容易得多。实际上，要想从采石场低坡那边，或是另外两边下去，基本都是不可能的。不，低坡处的那个通道里没有水，至少二十年前是没有水的；上次他下去还是找羊那一次；水都流到山下的海里去了。

绳子让他试了好几次，心里对绳子的抗磨损程度有了大致了解。树干很光滑，他拖着步子走到采石场的边缘。越过采石场的边缘缓缓向下，他用脚感觉着落脚点。因为他现在与地面平行，更加感觉得到天空的亮度。他能看到身子底下灌木丛和自己上方那棵树的深色轮廓。

现在已经找到了绳索上的第一个节点，但他的手还停留在草皮上拉紧的绳子上。

“我真应该恨死你了，”突然出现了西蒙那“西蒙式”的拖音，“你连个像样的告别都没有就走了。我的意思是，我可以直接把绳子割了，如果你还有时间的话，就让你好好想一想，反正绳子已经磨损了。但如此一来，就一点儿都不好玩了，不是吗？”

博莱特迎着天空可以看到他庞大的身躯。从轮廓的形状来看，他是半跪在悬崖边的绳子跟前。博莱特伸手就能摸到他。

都怪自己低估西蒙了，虽然一直都心存戒心，但他根本就没有跟踪他，而是在此恭候多时。

“割断绳子也没什么用，”他说，“我只是会掉到下面林子里的树枝上，我会大声呼救，直到有人来救我。”

“以我个人对这个采石场的了解，我还不会傻到这种程度。这采石场就跟我的一位熟人一样，我可是对它了如指掌。”他低声笑着，气从他的鼻孔里蹿出来。“一只羊掉到了半山腰的地上。”博莱特在想，在西蒙割断绳子之前，自己是否有时间快速地滑到地面。那些绳结是向上攀爬时用的。他可以完全忽略它们，直接滑下去。在西蒙反应过来之前，自己能够离地面到底有多远，会不会就这么摔死呢？

或许会有更好的方法？是的，他的手紧拉着绳子，用脚蹬一下绳结，身子就能往上提，直到把一条腿跨在草坪上。但西蒙的手肯定已经抓住绳索，他都感觉到晃动了。

“哦，你别做梦了！”他用脚踩住了博莱特的手，说道。博莱特猛地用另一只手紧紧地抓住了西蒙的一只脚，身体悬空，他的指头伸进鞋口死死不松。西蒙拿刀子在博莱特的手腕处划了一下，博莱特号叫了一声，但仍没松手。他把另一只手从西蒙的脚底下抽了出来，抓住了西蒙的后脚踝。他在用这根绳索保护着自己，只要自己紧咬西蒙不放，他就无法转身去割绳子。站在悬崖边上时，要是一只脚被人从下面抓住可是一件十分痛苦的事。

“放手！”西蒙一边用刀子狂暴地刺着，一边喊道。

“如果再不停下来，”博莱特愤声说道，“我就拖着你一起摔下去。”

“放手！放手！”西蒙喊，并在盲目的恐慌中疯狂地击打着博莱特，根本就听不进去。

他拿刀子的手向下落时，博莱特抓着西蒙鞋子的那只手突然抓住了他的手。现在博莱特的右手抓着西蒙的左脚踝，左手抓住了西蒙的右手腕。

西蒙尖声叫喊着想要挣脱，但博莱特的体重全都压到了西蒙手腕上。他脚下还蹬着绳索上的绳结，尚存一丝信心，但西蒙却连个支撑都没有。他拿刀的那只手让博莱特死死拽住，一心想要挣脱开去，而博莱特却猛地向上一挺身子，原本抓着西蒙鞋子的右手一下又抓住了西蒙的左手。他现在把西蒙的两只手都抓住了，而西蒙在他跟前弓着身子，活像一把弓箭。“把刀子松了！”他喊道。

他说话时感觉到采石场边缘的草皮往前移了一点。这对他来说，除了让自己离悬崖的壁面更近了些，根本没什么。但对西蒙来讲，博莱特身体的重量拉得他身体都弓了，这可是致命的。

说时迟那时快，博莱特惊恐地看到一整团黑影从他身子上方摔了下来。那团黑影把他砸向了用来支撑脚的绳结，一起摔进了黑暗之中。他只觉得眼前突然闪过一道强光，然后就什么都不知道了。