“楚宽，把父皇送的那块新墨拿来。”

当这句话久久没有引来回音之后，三皇子这才抬起头来，随即深深叹了一口气。每天在慈庆宫里读书，时间越是长，越是能感受到楚宽的妥帖和好处。人常常只是默默站在这里，就能把你的所有需要全部满足，所以但凡是像现在这样人突然不在，他反而就不习惯了。

“果然是由俭入奢易，由奢入俭难。”小小的太子殿下迸出了这么一句并不怎么适合此情此景的话，继而就忍不住思量，楚宽这又是上哪去了。前一次人出远门，他还记得，那是去营救被那群叛贼挟持为人质的二皇子，虽说后来没能救成，却也杀光所有叛贼做了陪祭。

而楚宽名为万安宫管事牌子，可母亲从来都没要求楚宽呆在万安宫，反而殷切嘱咐楚宽好好照应他，如今人不在慈庆宫，却也绝对不在万安宫，必定是又出宫办什么事去了。

说起来，自从那次二皇子的事情之后，父皇对人看似疏远了许多，他是不是要劝一劝？

当三皇子在心里盘算着这件事时，他突然听到外间传来了一阵喧哗，然后随着一声三哥，四皇子就一阵风似的冲了进来。可是，人前脚刚进门，却又拨开门帘对外头大声嚷嚷道：“我和三哥说话，你们全都给我滚远远的，不许靠近！”

三皇子顿时心里一阵纳闷。今天的课已经都结束了，侍读们也都回去了。鉴于之前某些老大人们希望不要在这里用识文断字的内侍，而楚宽又常常在这里执役，这慈庆宫也就是外头有一些洒扫的人，绝对不敢进来又或者偷听，他这四弟的吩咐不是多此一举吗？

四皇子当然不知道自家三哥竟然想的是这个。他一溜烟冲上前来，一把拉起三皇子，东张西望了一会儿，就立刻压低声音说：“三哥，楚宽死了！”

“什么死了？”三皇子第一时间还没反应过来，问了一句之后，他这才终于醒悟到四皇子到底说了什么，脸色遽变，“他怎么可能死的！是谁行刺他，还是……”

还是两个字之后的话，到了嘴边之后，三皇子却硬生生给掐断了。如果不是行刺，那么能杀死楚宽的人，就只可能是父皇。可父皇为什么要这样做？楚宽不是从小和父皇一块长大的人吗？据说，在那个最危险的时期，人曾经救过父皇和太后好几次！

四皇子见三皇子面色变幻不定，低头再看见人拳头捏紧了又松开，松开了又握紧，分明是情绪激动，虽说他不怎么明白三哥什么时候和楚宽关系这么好了，但他还是聪明地没有追问下去，而是小声说道：“是陈永寿特地告诉我的，还吩咐让我告诉三哥，今后别再提他。”

在三皇子看来，这就等同于确证父皇因为什么事杀了楚宽。他原本苍白的脸一下子变得更白了一些，待要说些什么，可嘴唇哆嗦了好一阵子，他却愣是一个字都没能说出来。足足好一会儿，他才恢复了语言能力。

“四弟，你让我想一想……”

四皇子看出三皇子此时一颗心已经乱了，他犹豫了一下，最后就小声问道：“这事儿挺突然的，而且陈公公既然这么提醒，背后肯定有名堂……要不，我去请教一下老师？他是父皇很信任的人，而且消息也灵通。这会儿太阳还没落山，我抓紧的话应该来得及跑一趟。”

虽然理智告诉自己，不应该因为这种事去打扰张寿，而且三皇子扪心自问，自己毕竟还没到离不开楚宽的地步，更谈不上多深厚的情分，毕竟，他又不是父皇那样，和人从小一块长大，几十年的朝夕相处。

因此，斟酌了好一会儿，他最终小声说道：“四弟你去见老师的时候，话说得缓和一些，就说楚宽如果死了，父皇会不会因此情绪低落，我这个身为儿子的又该如何。其他的话你不要多问，陈公公既然单独提醒你，这事情最好还是谨慎一些。”

“三哥你就看我的吧！”

四皇子信心满满，却是也顾不得安抚三皇子的情绪了，转身拔腿就跑。他这一走，刚刚勉强维持住太子兄长样子的三皇子，这才完全没有继续假装的力气了，脑海中满满当当都是说不清道不明的恐惧。这恐惧不是因为楚宽的死，而是他想到这两年父皇身边已经没了的人。

废后母子三人，再加上楚宽，也许还得算上柳枫这个曾经的管事牌子……这都算得上是父皇曾经最亲近的人了。虽然后两个和前三个的地位天差地别，但在亲近程度上却差不了多少，在历经这样一次次的严重打击之后，父皇心里是个什么滋味？

三皇子竭力不去想自己的事，想楚宽的事，而是设身处地试图去站在父皇的立场上思量这一桩桩一件件，一个人枯坐在那里，不知不觉就有些痴了。而外间人没有吩咐却也不敢进来，他也不知道就这么坐了多久，甚至忘了嘴中口渴，腹中饥饿。

直到那个熟悉的声音去而复返，他才一下子惊醒了过来。抬头看到叫嚷着三哥的四皇子风风火火进来，背后却没有跟着张寿，他虽说因为四周环境而意识到夜晚降临，宫门将闭，老师没可能在这种时候入宫，但心里却还到底有些失落和遗憾。

但下一刻，这些情绪就被四皇子挨着他坐下的那番耳语给完全冲散了：“三哥，幸好我去问老师，原来楚宽今天是在白云观约见老师，后来就自尽的！”

感觉到一旁的兄长已经完全僵在了那儿，想到自己之前在张寿那儿听到事情原委时也是这样发懵到几乎失语的情景，四皇子就觉得这完全在情理之中。

虽说张寿没有对他说得太详细，但他还是绘声绘色地把张寿告诉他的故事再次加工了一番，然后转述给了三皇子。哪怕没有朱泾和楚宽一来一往多番言语交锋的细节，可具体事由却很清楚了。

可是，当他说得告一段落，深深吸了一口气打算骂人两句时，就听到了一个幽幽的声音：“这种事居然舍近求远去问张寿，你怎么不知道来亲自问朕？”

兄弟俩同时抬头，当发现来的是自家父皇，四皇子几乎下意识地直接闪到了三皇子背后。见父皇脸色有些青白，眼睛里甚至有些血丝，熊孩子也不知道是哪来的冲动，竟是鼓起勇气叫道：“父皇你别伤心，为楚宽那种家伙，不值得……”

可他这话还没说完，就发现自家父皇那表情异常吓人，这顿时直接就给镇住了。他有些畏怯地缩了缩脑袋，有心表现得一下自己的勇气，可到头来还是闭上了嘴。结果，皇帝下一刻说出来的话，就把他再次吓着了。于是，熊孩子一千个一万个庆幸自己没继续说下去。

“为他伤心确实不值得。你们的那两个不成器的兄长，都是他杀的，废后也是他杀的，朕现在想想，这母子三人固然做过很多蠢事错事，死了也确实不冤枉，但有些事情，只怕是楚宽栽赃在他们头上的。朕之所以废后逐子，其实有很大一部分都是他促成的。”

三皇子只觉得后背心发凉，想要劝慰，舌头却犹如僵住了似的一个字都说不出来。因为他已然意识到，父皇废后逐子，这其中最大的受益者就是自己，而自己又因为楚宽的死而陷入彷徨，一旦父皇疑心他又或者母亲，那就真的是天大的祸事了。

小小的太子陷入了前所未有的惊怖之中，直到后背传来了四皇子不停戳戳戳的温软触感，他这才惊醒了过来，可说话的声音却已然有些沙哑：“父皇，这些是老师说的吗？”

“你老师没那么饶舌，他在鬼门关上转了一圈，却几乎什么都没说，话都是他岳父，也就是赵国公说的。当然，赵国公又不是无事不知的阎罗王，这些是楚宽亲口告诉他的。朕想了想，大概是楚宽这次早就做了最坏的打算，要么同归于尽，要么他事败身死。”

“按照他的性格，如果死了，一定不愿意让朕还念着他昔日的好处，所以会把话说清楚，让朕对他恨之入骨才好。”

说到这里，皇帝哂然一笑，随即突然伸出手指，在三皇子背后那呆若木鸡四皇子的额头上猛地一弹，见熊孩子赶紧捂住了额头，他就淡淡地说，“陈永寿怕你们兄弟俩在朕这儿触霉头，所以特意提醒你，你倒好……”

“竟然还特意出宫去找张寿求教？他听到楚宽两个字没对你翻脸，没把你赶出去，就已经算是很有气度了！”

见四皇子噤若寒蝉，三皇子欲言又止，站直身子的皇帝这才淡淡地说：“这段日子，朕伤心难过的次数太多，多到已经快麻木了，这次也不例外。尤其是之前困扰朕很久的某些疑惑也算是有了答案，所以其实也没什么可难过的。”

皇帝虽然如此说，但三皇子却敏锐地看到，自家父皇嘴角下垂，拳头还紧紧握着，分明心情绝不平静。哪怕他并不知道其中很多细节，可是，单单四皇子和皇帝所说的这些，就已经足够让他震动了。于是，刚刚生出的那一点惊悸，顿时变成了另一种冲动。

小小的东宫太子下意识地伸出手去，直接抱住了面前的父皇。然而，他却一个字都没说，只是死死抱着，仿佛要用尽自己的全身力气。

而这种抱大腿哭就完了的招数，张寿确实传授过，但刚刚四皇子风风火火进来后对三皇子说的话，皇帝自忖都听得清清楚楚，绝对没有再教这一招。这也从此刻四皇子那目瞪口呆的样子也能看得出来。

因此，在最初的微微一愣过后，皇帝忍不住就笑了起来。虽说那笑声中满是苦涩，但紧绷的情绪却渐渐放开，直到他听见了一声嚷嚷。

“三哥你好狡猾，也不叫我一声！”四皇子不管三七二十一，直接也扑了上去抱住了皇帝的一条大腿，随即也同样不开口说话，就这么紧紧抱着不放。

眼见小的依样画葫芦学大的，而之前去看五皇子时，那个什么事都不明白的小婴儿，却还冲着他张牙舞爪，最后却咯咯笑了起来，皇帝怔忡良久，最终终究是一手一个，轻轻揉了揉他们的脑袋。

三皇子已然加冠，四皇子却不愿意这么早，所以兄弟俩的装束差别很明显。一个金冠硌手，一个则是依旧总角打扮。所以，只凭这手感，皇帝揉了揉之后，就忍不住笑了。

同样是从小一块长大，二皇子就一心想着和大皇子争，从衣服饮食的精美程度，别院大小，随从多寡，赏赐多少，再到东宫的位子。而三皇子和四皇子却好得抵足而眠，同进同出，甚至小的会为了大的入主东宫而高兴，会为了大的而去故意犯错显拙……

楚宽也许确实做错了很多很多事情，然而，至少有一件事，人却并没有做错，那就是让他痛定思痛，选了当时并不算特别合适的三皇子为太子。

想到这里，皇帝终于摇了摇头，试图把这些遐思都从脑海中驱赶出去，随即就松开手说：“好了好了，这么大的人了，还撒娇……时候不早了，跟朕去一趟清宁宫，陪着太后好好吃一顿晚饭。”

四皇子长舒一口气，为父皇放下了那些事而如释重负。但三皇子却猛地想到，楚宽从前固然曾经掌管司礼监，是父皇的心腹，又曾经在他身边跟了一段时间，可在最初，那是太后身边随侍长大的。这样一个人突然就这么死了，太后会这么想？

然而，就在他竭尽全力思量届时应该如何劝慰，如何安抚，就这么到了清宁宫，见到太后之后，却只见人依旧淡淡地坐在那里，一整顿晚饭，压根没有提起楚宽半个字，以至于他感觉自己有劲没处使，最后跟着父皇离开时，心情竟是更加乱糟糟的。

而目送了皇帝父子三人离开，太后这才微微侧头对玉泉吩咐道：“花七送来的楚宽那封信……烧了吧，不要留着。”

等玉泉应命而去之后，太后才怔怔出神。那个长相平庸，却能力极佳，更知恩图报的孩子，终究还是因为偏执走到了这一步。他没有寄希望于纸永远包住火，而是把做过的事情一一揭破，然后自寻死路……如果不是她当年为皇帝选后的时候一念之差，会不会就没有今天？

尾声（一）兄弟

“姐姐，姐姐，等等我，等等我和二弟！”

“不等，你们两个跟屁虫，干嘛我走到哪你们就要跟到哪！我是去女学，听到没有，那是女学，里头没有男孩子的！”

“可我和二弟也可以扮成女孩子啊！”

气势汹汹走在前头的女孩子倏然转身，恰是眉眼如画，但此时却横眉怒目。而他身后两个粉妆玉琢的小童一看到她这冷脸，两张一模一样的脸上赫然是泫然欲涕的表情。面对这般情景，她登时只觉得一个头两个大，不得不在心里念了好几遍爹娘一再教导她的那四个字。

长姊如母，不能生气，不能生气……都是因为娘从前在娘家的时候是家里最小的那个，于是先生下她这个女儿之后，那是恨不得让全天下知道她是长姊，于是等到小她四岁的这对双胞胎弟弟张洵和张泽出生之后，人竟然就把两个弟弟甩给她带！

还号称是让她这个姐姐早点体会做母亲的感觉，于是，她得管着他们不乱跑，得管着他们读书识字，还得负责打骂教训，反正她这个长姊就是半个娘！天知道她早就想甩掉这两个跟屁虫了，总算现在到了年纪可以去女学，名正言顺！

而且，就连管着上下仆从下人的事情她也可以甩掉了！都是娘看她能写会算，这个懒人竟然连管家的事情都让她学起来，哪怕爹说这是压榨儿童，娘也依旧不管不顾。

于是，挎着一个书包的张洛只能叉腰训道：“我已经说过了，我这是去女学念书！你们两个日后要去的是爹的公学，男扮女装的傻话再也别提了，这可不是小时候，娘一时兴起打扮你们，于是家里自己人笑一会儿的事了，这要在京城传开，你们日后就别想娶媳妇了！”

见面前两张脸异常懵懂，明显有听没有懂，估计连媳妇两个字是什么意思都不明白，张洛只能板着脸训斥道：“男子汉大丈夫，就要有气概，别哭哭啼啼的，现在给我老实滚回花园里去找阿六叔叔练武！”

一听到练武，一模一样的兄弟俩登时更加苦了个脸。就和他们的爹那点只能勉强自保的武艺一样，他们兄弟俩也一样，每逢练武就叫苦连天，而一旦偷懒，不是被那位阿六叔叔狠狠教训，就是被天分卓绝的长姊狠狠责备，一来二去简直有了心理阴影。

所以，兄弟俩只能眼巴巴地看着姐姐扬长而去。站在原地大眼瞪小眼好一会儿，做哥哥的张洵终于开口说道：“姐姐一个人上学去了，爹和娘都去当他们的老师，我们俩却被留下看家，这太不公平了！”

见弟弟张泽没吭声，张洵就看了看四周，随即就把人揽过来，低声说道：“阿六叔叔这个老师太严苛了，不如我们离家出走？”

张泽登时眼睛瞪得老大，第一反应就是反对，可他眼珠子骨碌一转，却生出了一个更好的主意。于是，小家伙搂着自家兄长的肩头，小声叨咕了几句，当他说完之后，见张洵喜形于色地连声叫好主意，他这才腼腆地笑了笑。

从小到大，他都是那个负责给哥哥那些不成功坏主意拾遗补缺的人……当然，最后挨打最厉害的，总归是首先提议的哥哥，至于他，哭着认错之后，娘总会网开一面，虽说很快就会被父亲拆穿，然后和哥哥一块挨罚，但好歹能少挨点。

今天也是，要是按照哥哥的话真的离家出走，且别说是不是会遇到拍花党什么的，就是平平安安什么事也没出，回头被爹娘抓回来，也铁定逃不过一顿痛打！可要是按照他的主意，顶了天也就是虚惊一场，出不了大事，挨打总能少点……他真是聪明！

于是，当练武场中一板一眼操练完一群小家伙——哪怕这些人如今都已经成婚，但在阿六眼中，他们仍然是青涩的小家伙——阿六发现张洵和张泽兄弟迟迟不至，他就知道，这一对惫懒的兄弟俩又躲走了。

这对于他来说，已经是再习惯不过的日常，所以见前来禀报的杨好那满脸苦色，他就毫不在意地说：“我去找找，你们继续。”

见阿六说完这话就走，练武场上满头大汗的年轻人们长长舒了一口气后，就不由得三三两两议论起两位小少爷这次又出了什么幺蛾子。

和武艺天分完美继承自母亲的大小姐张洛不同，被众人盼望许久方才降生的这对双胞胎小少爷，除了容貌确实糅合了父母的优点，其他那是真不咋的。练武叫累，算数常错，读书认字磕磕绊绊，但偷懒耍滑却是第一流的。

明明母亲是武学天才，父亲是算学天才，这一对双胞胎可是含着金汤匙出身的，总不能日后这张园由大小姐招赘来继承吧？

阿六却没有在意其他人怎么想，他如履平地走在墙头，目光如同鹰隼一般落在各处死角，而他这种居高临下的巡视在张园由来已久，因此也没有人敢于躲在犄角旮旯里做什么作奸犯科的事情。每个抬头看见他的人，全都在心里为两位小少爷捏了一把汗。

当消息传到吴氏耳中时，她在屋子里团团转了一会儿，随即就忍不住骂了两句：“这两个调皮捣蛋的小东西，怎么就不能像他们的姐姐那样省心懂事呢？千呼万唤始出来，想当初他们落地的时候，赵国太夫人亲自瞧过之后这才含笑去了，幸好没看到他们这没用样子！”

骂归骂，但吴氏还是对金妈妈吩咐道：“赶紧去公学给阿寿送个信，就说小洵和小泽又不见了，阿六这会儿正四下里找他们。他别一门心思教学生，自己的两个儿子就扔一边去了！”

金妈妈顿时忍俊不禁，口中连声答应，心里却想，这两兄弟也就是在张寿那儿能找到一点安全感，至于朱莹和张洛母女……那真是镇压起他们时毫不手软。孩子两三岁的时候，朱莹倒是常把人打扮成女孩子玩，可大了却就嫌弃了，张洛更是常常凶巴巴训人。

当然这家里教训兄弟俩最不留情的，那就是阿六了。人得到张寿和朱莹夫妻俩的特许，从小就对两个小少爷直呼其名，该打就打，仿佛压根不在意他们是张园的未来主人。

今天张洵和张洛兄弟俩突然不见，回头被阿六抓出来铁定是一顿好打，吴氏这个当祖母的也没法拦阻，可人到底心疼孙子！

然而，金妈妈的信固然是送出去了，但往日能够很快拎出两人的阿六，今天却是在整个家里都巡视了一圈之后，依旧没发现兄弟俩的踪影。鉴于家里屋子多，他寻思了一下，又抽冷子去各间屋子里找了一回，最终却毫无线索。

直到最后，少年沿着各处围墙巡视了一圈，这才在围墙的某个角落找到了端端正正用树枝划出来的几个字：“别找我们。”

抬头看了一眼那高高的内院围墙，阿六轻轻松松跃上了最高处，仔仔细细查看了各种痕迹之后，他的嘴边就露出了一丝若有若无的笑容。两个小家伙竟然学会疑兵之计了，只不过，想要做出翻过这堵墙溜到外头去的假象，不是在这儿爬墙，然后到墙头趴一会就够了的。

这两个偷懒的小家伙，甚至连跳下地做个溜走的样子也不愿意，而是辛辛苦苦爬上墙头后就这么原路返回……这是觉得翻过墙下地，再爬回来，实在是太麻烦了吗？说起来，就这一点来说，和少爷真的是太像了，一样懒，他该说不愧是少爷的儿子吗？

哪怕张寿年纪渐长，又是成婚有儿女的人了，即便再不愿意，在这家里也不再被人称之为少爷，也就是阿六依旧没改旧称呼，而家里这两个被称之为小少爷的兄弟俩，在他这儿却和其他小家伙没太多不同，以至于张寿强力坚持把他摁在家里管带孩子，他也最终无奈从了。

“呵，和我捉迷藏吗……”

于是，张园上下的仆人们，很快就遭遇了一场狂风暴雨一般的洗礼。平日私藏的酒、骰子乃至于各种富有情趣的小玩意儿，全都在阿六单枪匹马的大搜捡中现了形，以至于不少人在捶胸顿足的同时，却也立刻摩拳擦掌地加入了帮忙的行列，打算把兄弟俩揪出来。

不让人在阿六手中挨一顿好打，对得起他们这无妄之灾吗？

然而，张园到底太大，而相对于这面积，用的仆从却到底要比同规格的宅邸要少得多，而张洵张泽兄弟俩别的本事没有，从小就在这偌大的家里乱窜，再加上就那么一丁点大，躲人视线本来就有天生的优势。

所以，一大群人组合在一块，好一阵子才梳理清楚了目击轨迹。而阿六随手在地上勾出了地图之后，他的脸立刻就黑了。而不仅仅是他，其他围过来凑热闹的人，却也是如鸟兽散。很简单，他们很确信，接下来只要两位小少爷被逮住，那绝对是一顿狠狠的竹笋烤肉！

当阿六来到某处看似不太起眼的院子，随即启动暗门，看到那清清楚楚的台阶时，他就知道，那两个小家伙确实是到这儿来了。

毕竟，这又不是天工坊的正门，而是一处紧急用的逃生通道，在家里固然不是特别大的秘密——因为前几年实验某些东西，隔三岔五地下的天工坊就要紧急疏散一回，于是根本就保密不了。所以，这里不是为了防止外敌的，纯粹是留个逃生门……

至于天工坊那条从前通向府外，在皇帝那儿也有备案过，后来还被人从府外入侵过的暗门，早就再次完全封堵上了。为了不再出现从前那样的事，张寿连土法水泥都用上了。

所以，因为需要特定的钥匙才能启动暗门机关，平时不会有人从这走，于是台阶不可避免地会有灰尘。可眼下，那连续不断的小脚印简直是明明白白告诉他，那兄弟俩到这来了！

而这道暗门是后来设的，开启机关的石质钥匙，他自己和朱莹张寿各一块，备用的那一块则是被吴氏锁在箱子里。他很难想像兄弟俩能从朱莹和张寿那里弄到钥匙，而吴氏向来宠溺他们，说不定是被他们从箱底把这钥匙翻了出来，至于这里有暗门……

说不定也是家里有谁嘴碎！而兄弟俩又乐于这里摸摸，那里敲敲，所以才被他们发现了端倪。只不过，这处暗门可不是溜进去就完了！

想到这里，阿六却没有立刻进去，而是直接默默在外头关闭了暗门，然后又落下了另一处机关闭锁。这一处暗门虽说不是秘密，但通往天工坊的那条路却漆黑一片岔路重重犹如迷宫——当然，不会有任何危险，全都是平地，反而从里头逃生出来，启动机关后就一条路。

正好让这一对胆大包天的兄弟俩吃个教训！

虽说收到了吴氏让人紧急送来的口信，但张寿还是气定神闲地一直到上完课，这才比平时稍微提早了一点回家。自己的两个儿子自己知道，他实在是不觉得人能够在阿六眼皮子底下折腾出什么大不了的名堂来。

至于说离家出走……内院围墙好过，外院围墙难过，真当花七布置的外院围墙上各处警铃机关是唬人用的吗？

而藏在什么车马行李当中往外溜，那就更加不可能了，车马厩这种地方，这一对一模一样的兄弟，根本就混不进去！

于是，优哉游哉到家的他，就只见阿六黑着脸迎上前来，直截了当地说道：“张洵和张洛悄悄跑去天工坊了！”

这是一个有点出乎张寿意料的答案，尤其是得知人从逃生暗门进去。可是，当他笑问两人是否有在那漆黑的迷宫中迷路时，阿六却压根不回答，还是一旁的杨好小心翼翼地说：“他们准备充分，竟然还带了一盏明瓦灯，然后还不知道从哪找了十几个线团带着。”

“两位小少爷说，带灯是因为听您说过，如果一旦灯火渐小甚至灭了，就说明可供呼吸的阳气不足，那么应该立刻原路返回，而线团是用来标识路途的。”

虽说杨好把氧气说成了阳气，但张寿还是大略明白了，阿六此时这黑着脸到底是为了什么——敢情人本来打算给两兄弟一个教训，没想到人真的摸到天工坊那正地方去了！

越想越有趣的他顿时笑开了，对杨好点了点头后，他就对阿六勾了勾手示意人跟上。等进了大门后，问清楚兄弟俩这会儿还赖在天工坊里，他就直接找了过去。

当从天工坊那同样是通往地下的正门入内，才下了几级台阶，张寿就听到了一个清脆的声音：“吴哥哥，这蒸汽机好厉害，用它来拉车，真的比马车还能装吗？”

“铁轨是什么东西？你刚刚说要用铁轨铺路，中间还要再铺上像枕头一样的木头，那得多少钱？”

“关叔叔，这真的是钢铁做的船？为什么不会沉在水里？”

听着这一声吴哥哥，关叔叔，张寿忍不住轻轻摩挲着下巴，心想自己这两个儿子别的不行，但这十万个为什么的本事却倒是还不弱。只可惜数理文字天赋全都废柴了一点，他们的姐姐这个年纪心算能力已经非常强大，可轮到他们却是磕磕绊绊。

反正就和练武一样，两人瞧不出什么天赋。

因此，他直到悄然出现在两人身后时，这才冷不丁揪住了其中一个的领子。而那小子慌慌张张叫了两声六叔饶我之后，瞥见是他，那张脸顿时变得极其老实憨厚，他就知道，这是从娘胎里晚出来一点点的张泽。

就是那个什么事都把兄长拱在前头的弟弟。

而一看到父亲那意味深长的笑容，张泽就知道事情不好，等张寿一松手，他赶紧跪下直接抱住了老爹的大腿：“爹，您好久都没带我和哥哥来过天工坊了，我们就想来看看！”

绝对不是因为怕练武而逃课！

这后半截张泽没有说出来的话，张洵却是直接一嗓子嚷嚷了出来，结果，张寿没回答，阿六就把大的那个拎到一边竹笋烤肉了。而张泽同样也没能逃过一劫，等到哭爹喊娘的兄长被揍完丢回来，他也被阿六给拎了起来，尊臀上挨了不多不少十巴掌。

而等他揉着屁股可怜巴巴回来之后，却只见张寿正在和刚刚他刚刚攀谈过的两个人说话。作为张园未来的主人，天工坊对于他们来说却是好奇却几乎进不来的地方，所以，无论和自己一样黑发黑眼的关秋，还是长相奇特的吴大维，他们这次才是第一次近距离接触。

从前也就是远远看到过，哪怕跟着父母来参观的寥寥两三回，也轮不到他们开口说话。

所以，既然已经挨了打，张泽少不得小声扯动哥哥的衣角，让这个不会说话的兄长少说话，然后竖起耳朵在旁边倾听。当听到张寿询问进度，而后说了一堆自己完全听不懂的话之后，他就瞅了个空子开口叫道：“爹，我想跟着关叔叔和吴哥哥学东西！”

什么铁轨，什么蒸汽机，还有改建高炉炼钢……这可比练武和算学有趣多了！

张洵瞪大了眼睛，但出于凡事和弟弟一致的心思，他也赶紧鹦鹉学舌了一遍。然而，随之而来的并不是父亲的反对又或者讥笑，也不是单纯的赞成和支持。

“学东西？你们是觉得这天工坊里的东西有趣，这才想要学的吧？可你们知不知道，要做出某些东西，需要学你们最讨厌的算学？更要学比算学更艰深的物理？”

“知道灯灭了就是没有氧气，人无法生存，知道拿着线团一路放线，这至少能在迷宫中寻找出路，但这都只是小聪明。而小聪明和大智慧不一样，大智慧不但是先天的天赋，也是后天的学习。就连是我，其实也不过是只学了一点皮毛中的皮毛。”

张泽一张嘴顿时张得老大，他怎么都没想到，这些看上去如此有趣的东西，居然也仍然要学习！他瞥了一眼旁边同样满脸发懵的哥哥，却是小声嘟囔道：“爹你可别哄我们……”

张寿没有直接训斥，而是招招手示意如今已经从金发少年蜕变成金发青年的吴大维过来，这才慢悠悠地说道：“来，你这个吴哥哥对你两个小师弟说一说，都学了什么？”

如果是在佛罗伦萨，吴大维确信现在的自己一定会是各种舞会和聚会上最闪亮的那颗晨星。因为良好的饮食，良好的教育，以及被逼进行的各种武术训练，个头极高的他现在举手投足之间，既有骑士的干练，也有知性的优雅。

然而此时他最高兴的，却还是张寿说，这一对双胞胎亲生儿子是他的小师弟，也就是说，很晚才入门正式追随张寿学算学的他，确确实实被对方当成是嫡传弟子。

因此，面对这两个第一次近距离接触他时，看到他那和明人截然不同的容貌，就没露出过半点惧怕和敬畏的小家伙，他的嘴角渐渐上浮，露出了一个非常温和的笑容，这才语重心长地说：“两位小师弟，要制造你们刚刚看到的这些东西，确实需要学习很多。”

“除了刚刚老师说的算学和物理，还有气动力学、流体力学、材料学、冶金学……”

忽悠功夫同样完美师承了张寿的吴大维一张嘴就是一大串让人眼花缭乱的名字，结果成功地让这一对一模一样的兄弟俩满眼都是小星星。当最终这种报菜名似的报学科告一段落之后，他就和蔼可亲地说：“两位小师弟确定，真的想学吗？”

“不想！”

“想！”

这两个截然不同的声音几乎同时响起，别说吴大维，就连张寿也不禁愣了一愣。结果，他就只见两个儿子竟然也在倏忽间瞪着彼此，足足好一会儿，他就发现小的那个气急败坏地叫道：“哥，你怎么这么没出息！”

“太累了，我才不要学这么多东西！”张洵理直气壮地反驳了一句，见弟弟用一种大人一般痛心疾首的目光看着自己，他顿时又有些心虚，但犹豫再三，还是挺直胸膛说，“爹曾经说过，这世上，有些人就是学霸，有些人就是学渣，再努力也没用的！”

“而我就是学渣！”

此时此刻，想到自己确实在朱莹面前用这样的话安慰过恨铁不成钢的妻子，张寿忍不住想捂脸。他还真的第一次见到如此理直气壮的学渣……偏偏这学渣还是他的儿子！真是造孽啊，他这一世拯救了很多学渣，现在看来，很可能还要拯救自己的儿子！

因此，他盯着张洵看了好一会儿，直到把小家伙看得心虚低头，他这才无奈地说：“人贵有自知之明，你能知道自己是学渣，总比以为自己天赋无敌来得好。条条大道通京城，这天下也有很多别的选择，就算你打算坐着躺着厮混一辈子……”

“真的可以吗？”张洵一下子喜出望外，甚至忘乎所以地打断了张寿的话。可当听到背后传来了响亮的一声咳嗽，意识到是孪生弟弟在提醒自己，他微微一怔，脸色就渐渐白了。

他居然对老爹透露了自己打算好逸恶劳一辈子！

张洵下意识地一个转身撒腿就跑，结果他忘记自己刚刚被狠狠揍过一顿屁股，这才没跑出去两步就直接一脑袋撞在了一个人身上。抬起头发觉那是阿六，他立刻就如同一颗蔫了的白菜，直接抱头往地下一蹲，连声叫道：“我错了！爹，阿六叔叔，我错了！”

阿六直接把小家伙拎了起来，但随之就觉得有人抱住了自己的大腿，低头一看是满脸恳求的张泽，他微微一愣之后，却没理会，抬起头看向了张寿，眼神一如既往地认真。

张寿相信，只要自己稍微有点表示，阿六就能把双胞胎中那个当哥哥的再次狠狠揍一顿。于是，他明白无误地摇了摇头：“人各有志，不能强求，小泽愿意去学这些，那吴大维，你来带一带你小师弟，看看他到底有哪方面的天赋，没天赋的话，就只能靠努力。”

“至于小洵，混吃等死一辈子是可以，但是，我当初和你娘定下了这家里的规矩。有多大的能力，做多大的事情，分多大的家产。要是阿泽将来有能耐和他姐姐一块继承天工坊，你却什么都不懂什么都不会，那这一样就没你的份。”

“而你不读书，不做官，京城这大宅院给你也守不住，那就只能把你娘的庄子分给你一个，你去乡下老老实实当个小地主，好好领着佃户种地……”

外头刚刚回来的朱莹拉着女儿张洛，起初眉头大皱的她，此时此刻已经是笑得花枝乱颤，却还强忍着没出声。至于她背后的张洛，那则是捂住了眼睛，仿佛觉得弟弟被父亲这么教导的一幕简直惨不忍睹。

果然，听到日后要离开京城，要老老实实窝在家里，以免被人挑刺，连累姐姐和弟弟，听到日后要好的朋友——其实也就是自己的表兄弟表姐妹之类，顶了天加上陆师兄家里两个他可以称之为侄儿的小家伙——也会渐渐疏远，只因不是一个世界的人……张洵那张脸终于变了。

张洛还忍不住在那嘀咕自家爹爹竟然这样忽悠人，可一扭头，她就发现，刚刚还笑得几乎快要忍不住的娘，此时却渐渐怔忡了起来。她微微愣了一愣，随即就难以置信地小声问道：“娘，难道爹不是在哄骗小洵，他是说真的？”

刚刚已经把眼泪都笑出来的朱莹轻轻擦了擦眼睛，随即却没有回答张洛的话，而是现身往前走去，当张洵终于发现她的到来时，她就只见这个双胞胎中的哥哥哭丧着一张脸，可怜巴巴地望着自己，仿佛祈求她能够推翻张寿之前那些话。

一贯对两个儿子都相当简单粗暴，可这一次朱莹却轻轻摩挲了一下小家伙的头，随即才微微笑道：“我其实还有叔叔伯伯，你们外祖父其实也还有两个舅舅，但如今，他们都不在京城，而是在很远的地方当着无足轻重的小官。”

“就算是这样的小官，也有人时刻监察他们是否犯错，是否贪赃，因为背负外戚的身份，却没有多少才能，那么，为了避免人生出不切实际的野心，就只能如此。祖母临终前告诉我，他们恨她，恨太后，其实大概也恨父亲和我以及所有在京城享受荣华富贵的人。”

“阿洵，如果你没有才能，也不愿意努力，那么今后，你也只能和那些你也许永远都不会见到的长辈一样。”

尽管年纪幼小的张洵根本听不懂朱莹的这些话，但是，母亲确认了父亲刚刚那番话不是吓唬，这一点他却还是听得懂的！于是，当哥哥的终于被那一股绝大的求生欲刺激得一骨碌爬了起来，忙不迭地叫道：“二弟学什么我就学什么，我之前就是偷懒不用功而已！”

“我不过是想着，要是我什么都学不会，爹娘和姐姐就不会逼我这么紧了！”

“哥哥你这个大笨蛋！”

听到哥哥张洵口不择言说出来的一句话，以及接下来弟弟张泽大骂之后扑上去死死捂住了人的嘴，张寿一愣过后就哂然一笑。再一瞥朱莹，就只见孩子他娘这会儿已经气得柳眉倒竖，仿佛下一秒就要原地爆炸了！

虽说作为当爹的，这会儿他应该劝解两句，可是，眼见朱莹二话不说一手一个把人拎走，他看了一眼呆愣在原地的长女，这才闲闲地补充了一句：“洛洛，你这两个弟弟是属猴子的，日后你可千万多长一个心眼，别被他们骗了。”

“我实在是没想到，我和你娘生出来的这么一对活宝，竟然会为了偷懒而装傻！”

吴大维已经笑得蹲在那儿捶地，而较为厚道的关秋，此时也背转身去掩藏脸上那笑意。而阿六那张原本就死板的脸，此时却显得更加黑了起来。他深深吸了一口气，犹如军令状似的，一字一句地说：“没有今后了。”

这简直会引起歧义的五个字，张寿听在耳中，却忍不住为他那两个儿子的将来默哀，同时也舒了一口气。幸好幸好，否则一对学渣儿子这种设定，实在是能让人吐血啊！

尾声（二）父子君臣

又是新年了。

站在慈庆宫正殿门前，看着外间昨夜大雪纷飞后留下的雪地，三皇子想到明日那正旦大朝，想到京城街道积雪，想到可能有民宅房顶被这大雪压塌，面色不禁渐渐凝重，一时忘了裹紧身上大氅。直到突然打了个一个喷嚏，他这才醒悟过来，连忙拢了拢衣服。

而这时候，庭前一群杂役正在弯腰扫雪，听到这一声喷嚏无不抬头，有人也想劝说一两句话，也好表现一下自己，却不想这位太子殿下竟是转身就立刻进去了，压根没有给他们献殷勤的机会。而太子不在，众人这心情不免有些低落，可随之一阵靴子踏雪声就传了过来。

他们扭头望去，就只见一个颀长英武的年轻人兴冲冲而来，手中还提着一个包袱，身后几个随从都远远吊在后头，竟是没有一个帮忙的。然而，这等情形，所有杂役司空见惯，也没人敢上前抖机灵，纷纷低头该干啥干啥。

果然，来人在经过他们身侧的时候根本没有多看一眼，而是大步冲进了正殿。至于那些远远跟来的随从们，则是非常知情识趣地在距离大门很远处就止步。当然，他们不会站在这风地里，慈庆宫两侧的庑殿廊下，可以供他们暂时休憩。

进了正殿的四皇子兴高采烈地嚷嚷道：“三哥，三哥，老师的最新著作印出来啦！”

本待说弟弟两句，可一听到这个消息，三皇子立时喜形于色，不假思索地吩咐道：“快拿来我看看！”

四皇子就知道三皇子肯定会这么说，当下乐陶陶地将手中那沉重的包袱往书桌上一搁，打开那平平无奇的包袱皮之后，就只见里头恰是几本崭新的书。见三皇子拿起书兴致盎然地翻阅起来，随即那张脸就渐渐变得凝重，眼神渐渐发直，他终于幸灾乐祸地笑了起来。

饶是兄弟俩素来关系密切，可这一次，三皇子却着实气得不轻，直接恨得拿着手中的书就往四皇子头上敲：“你这是一人头疼还不够，还要带挈我一块头疼是不是！你就知道这书我看不懂，所以拿来为难我！”

“是是是，三哥你别生气，我就是和你开个玩笑嘛！”四皇子开始还不躲，被请轻轻敲了几下之后，见三皇子不依不饶，他就赶紧撒腿绕圈跑，一边跑一边讨饶道，“这是陆师兄说的，独乐乐不如众乐乐，毕竟这天书直接让九章堂里傻了一堆人！”

三皇子这才悻悻住手。然而，他重新低头翻开书，再次仔仔细细翻了几页，可随即就头昏眼花地放下了书，揉着眉心苦笑道：“老师这是觉得九章堂现在那些人自以为能耐，所以特地写这种书来为难大家的吗？这什么《线性代数》，也未免太难了吧！”

“要我说，也就和高等算学里头，曲面积分曲线积分之类的东西差不多……”

四皇子小声嘀咕了一句，随即就叹了口气道：“我还以为三角函数之类的东西已经是天书了，没想到老师还能弄出更天书的东西，果然是一山更有一山高！”

“应该说是学无止境。”三皇子有些敬畏地放下了手中的书，随即突然想起了更重要的一个问题，立刻好奇地问道，“对了，老师这书，每卷印了多少本？”

见四皇子伸出了一根手指头，三皇子就微微瞪大了眼睛问道：“一百本？九章堂上下那么多年级，包括已经修业完成出去或做官，或经商，或继续做学问的，不够分吧？”

知道自己的哥哥绝对没想到那个数字，四皇子就深深叹了一口气道：“三哥，你错了，不是一百本，而是每卷一千本。陆师兄说，最近这些年，老师每一次写书，甭管内容是否平易近人，浅显易懂，反正都会有无数人买回去看，然后看不懂就束之高阁。”

“既然如此，这次的书虽说艰深，可反正也不会是例外，那印一百本肯定不够分的，索性就印一千本好了。果然，就我这会儿送书进来的功夫，几家书坊就已经排起了长队。按照陆师兄的意思，只怕还要增印……毕竟，今年是会试大比之年。”

“会试又不考老师这些东西……”三皇子话一出口，他就醒悟了过来。会试确实不考这些东西，退一万步说，接下来决定一二三甲名次的殿试，其实也不考这些东西。但是，当今天子却在三年前亲自定下了殿试之后，一二甲一一引见考问的规矩。

哪怕三甲进士暂时被排除在外，但一二甲加在一块，就快七八十人了，整体引见的话，对于皇帝来说是一个巨大的负担。然而，皇帝愿意，进士们更是群情激奋，朝廷那些老大人们当然不敢拦。毕竟，日后有资格这么面见天子的，说不定还有他们的门生弟子！

哪怕分到每个人头上的时间甚至不到一刻钟，这仍旧是至高无上的荣耀。否则，要当到多大的官，才能在皇帝面前混个脸熟？

可三年前的那次殿试之后，皇帝的考问着实把很多意气风发的天子门生给问抑郁了！

因为皇帝根本不按照常理出牌，他根本不问什么圣贤书，或问家乡田亩丁口，或问各级官员是谁，或问舟桥沟渠如何，或问仓廪存粮是否丰足，或问百姓生计如何……但最可怕的是，皇帝往往会当场考问一道算学题。

当然这些算学题问的都不难，可那是实际运用——赋税、损耗、行船、军期，但对于很多为了出仕而十年寒窗苦读圣贤书的进士们而言，那仍然是如同天堑一般的存在。这么说吧，某些极端偏科的进士，甚至连九九歌都背不全，你问他赋税怎么计算……这不是挖的深坑吗？

三皇子想起自家那从来不拘一格的父皇，嘴角也忍不住露出了笑容，但脸上却不以为然地说：“可父皇就算考问进士，也绝对不止于考问到线性代数这么深奥的东西。”

“可架不住有些人功利心强，想着父皇肯定会去看，于是先买一本书回去好好琢磨琢磨，然后去父皇面前卖弄呗？他们却不知道，父皇其实很厉害的，学起这些东西来简直飞快，他们这是班门弄斧！”

四皇子一语道破天机，继而就呵呵笑道：“高丽那个者山君回国继承王位，不就派了一堆人来国子监吗？听说他也在拼命琢磨老师送给他的那些算学书。”

“就连高丽王也为了逢迎父皇的喜好，亲自学算经，在国内成均馆都开了算科，更何况是那些期冀于出人头地的进士？三哥你不知道，从前三甲同进士被人当成是如夫人，但那也就是背后说说，毕竟同进士出身的名臣比比皆是，可现在……”

“现在某些人当面就敢嘲讽同进士是小妇养的了！呵呵，还不是知道父皇怎么也没空一一考问整整三百个一二三甲进士？”

面对自家四弟这极其刻薄的评价，三皇子忍不住皱了皱眉，但终究还是没有申饬提醒，而是突然屈指在人脑袋上一弹。这是往日皇帝常做的动作，如今他和四皇子明明都大了，他却把这一招学来，当作了警告，果然这一弹之后，他就看到了四皇子夸张呼痛。

“三哥，你也太狠了吧！”

“这是给你的教训！”

三皇子也不说是教训人出言刻薄，还是教训人拿着线性代数故意坑他，轻哼一声就转身回到了座位上。然而，四皇子哪里是这么好打发的。他笑嘻嘻地绕到了三皇子身侧，随即就小声说道：“三哥，听说父皇又打算给你选妃了，你就真的一点都不在乎吗？”

怎么都没料到人会突然说这个，三皇子顿时微微一愣，随即脸上竟是有些怅然。而见他如此，四皇子反而着了慌，当下就小声说道：“之前那位是没福气，和三哥你没关系的。我们兄弟俩长到这么大都无病无灾，平安喜乐，你可别听人胡说八道。”

“我知道，你不用劝我。”三皇子伸出手去，一如小时候那般拍了拍弟弟的臂膀，这才微笑道，“老师一直都说，生老病死，人之常情，没有什么道理可讲，反而日落星沉，此乃自然轨迹，虽有变化，却也有运行的道理。”

“之前那位姑娘和我没有缘分，就在已经选中择日成婚之后突然急病去世，那自然是我的遗憾，也是她的遗憾。”毕竟，他和那位姑娘还曾经见过几面，也还算谈得来。

然而，毕竟斯人已逝，而那情分又不可能如同夫妇爱侣一般深厚长远，所以，三皇子并不会拒绝父皇为他继续选太子妃。因为身为东宫储君，他不可能永远都单着。再说，如果他不立太子妃，四皇子封王纳妃的日子也会一天天拖着。

这可不能和朱莹比她二哥更早成婚相提并论，毕竟男女有别，偶尔越过长幼之序，也是能够理解的。

所以，三皇子对四皇子展颜一笑，轻描淡写地说：“反正有父皇掌眼，能让他看过满意之后，再由我亲自见几次，彼此畅谈之后，总不至于选错人。再者，你忘了，六哥答应我们，会去帮忙探访对方的性情喜好？”

听三皇子说到阿六，四皇子顿时眉飞色舞了起来，他连连点头，刚刚那担心飞到了九霄云外，但随即就唉声叹气地反过来替阿六操心起了终身大事问题，又开始说张寿和朱莹新得了一对双生子，说那个来自佛罗伦萨的金发小子，竟是娶了那个高丽女史……

也不知道过了多久，兄弟俩之间这天马行空的对话，方才被外间一个声音打断了：“朕还打算等你们两个说完再进来，你们倒好，竟然这么能闲侃！这除夕夜宴的时辰，你们难不成都忘了？”

此话一出，别说四皇子连忙蹦了起来，随即一溜烟冲去了门口，殷勤打起门帘请了皇帝进来，就连三皇子也起身诚惶诚恐地快步来到门口，可还来不及行礼，就已经看到了皇帝一步跨进了门槛，于是只来得及叫出一声父皇。

“你们兄弟俩还是和从前一样，无话不谈。”

打趣了一句之后，皇帝就词锋一转道：“明日正旦大朝，之前随船出海的明使，有一十八人已经返回，他们也会在朝贺之列。这其中，有些带来了海外方物，也有人带来了海外诸国的使节，但也有人遭遇风暴，仅以身免，好不容易才跟随商船得以归国。”

“你们兄弟说说，应该如何定赏罚？”

这个问题实在是有些突兀。毕竟，那些人固然回来了，但相对于这几年高丽日本的内战，揪出了一大堆从海盗到流亡之徒在内的众多异己分子来说，而且证明了所谓太祖后裔完全是某些人为了给自己一个大义名分，于是瞎掰的之外，终究只是一件小事。

兄弟俩原本还以为，这次大朝的议题之一，是日本那边派来了大队使节进贡！要知道，那个孤悬海外的小国，曾经让元朝都曾经为之马失前蹄。

就连如今对政务日渐娴熟的三皇子，都不由得陷入了沉思，就更别说平素尽量不去理会那些政务的四皇子了。但是，小的那个仿佛是年轻气盛，竟是率先开口说道：“当然是赏罚分明，带回使节的重赏，带回方物的小赏，而损失船只人手的罚！”

“不妥！”三皇子几乎想都不想就迸出了两个字，继而就歉意地对自家四弟微微颔首，但却非常坚决地说，“海路之险不同于陆路，能够不顾烟波浩渺，葬身鱼腹的危险出使他国，就已经是勇士中的勇士，岂能因为他只身回来就加以怪罪？”

“若是想让更多人前赴后继地扬帆出海，彻彻底底地了解这个天下，而不是故步自封，坐井观天，就不但不应该罚，而且还应该赏！这不是千金买马骨，而是表明朝廷的态度！顶多就是在赏的时候稍稍加以区别而已，却不能寒人之心！”

“好！”皇帝终于忍不住点了点头，见四皇子竟是比自己得到夸奖还高兴，他也很欣慰兄弟俩如今年岁渐长却依旧亲密无间，少不得就调侃道，“倒是四郎，你也快到成婚的年纪了，朕不问你想娶哪家姑娘，朕只问你，想过没有，将来你怎么封王？”

这话放在别的太子和普通皇子身上，绝对不是什么好话题。毕竟，本朝的皇族极其苦逼，封王要等成年，还要看功劳和才能——这其中包括并不限于读书读得好，种地种得好，就连射术高超也算，但总体来说一句话，没能耐没本事没功劳的就窝着吧。

想当初睿宗皇帝就是凭着一手骑射，这才封了个王出居外地，却是雪藏的那种。

而四皇子面对这种形同钓鱼的问题，他却理所当然地反问道：“封什么王？我不想去外地，也不想封王，我就在京城陪着三哥，挺好的。嗯，等海路打探明白了，我又有了儿女不至于无后，我也上海外给三哥开疆拓土去！”

三皇子脸色一变，正打算赶紧喝止这胡说八道，皇帝就猛然大笑了起来。等笑过之后，这位大明天子却是语气轻松地说：“你这话朕记住了。既然如此，朕得给你找个厉害一点的媳妇，免得你一个不留神就跑得无影无踪了。这样吧，三郎，你替你弟弟来掌眼。”

见自己的两个儿子瞬间全都傻了眼，皇帝却是直接不管不顾地转身往外走，等到了门边上，他这才头也不回地说：“好好选一选，只有她们妯娌也能如你们两个这般和睦，那朕才能放心。如果自己觉得眼光不好，那就去找你们的老师和莹莹！”

“以为朕不知道，你们托了阿六替人打听日后的媳妇品性德行？”

四皇子笑得顿时极其尴尬。谁让他刚刚说的话全都被自家父皇听到了呢？

而等到皇帝一走，四皇子立刻喜笑颜开地缠着自家三哥，死皮赖脸要人负责给自己挑一个好看又贤惠的媳妇——那副理所当然的样子，直让三皇子想到了张琛。那位眼高于顶的秦国公长公子，现如今也是有妇之夫，不再是别人成双成对，自己形单影只的单身汉了。

这一晚的除夕夜宴，皇帝照旧去奉先殿里祭祀先帝——不知不觉之间，这已经成了这些年皇帝的老习惯，无论太后还是其他嫔妃乃至于皇子公主，竟是全都习以为常了。而如今已经能够满地乱走的五皇子，却也成了三皇子这个太子主持除夕宴之外的另一个开心果。

小胖墩竟是懂得拿着酒壶为太后和诸位妃嫔斟酒！

哪怕年方六岁的小家伙不过是跟在四皇子身后，却也已经是很有趣的场面了。虽说人不像四皇子那样小小年纪就跟着在慈庆宫读书，但宫中这些最最利眼的人全都看得明明白白，大了小胖墩快要十岁的兄弟俩，对这个弟弟相当爱护。

别人以为这是因为这几年宫中再也没有新的皇子公主降生，所以两个做哥哥的，尤其是三皇子这个太子要彰显一下东宫长兄的德行，但实际上……仅仅是因为兄弟俩都很喜欢小胖子那呆萌。

不同于腹黑的陆小胖子，他们的弟弟确实是有点呆憨，而且傻乎乎地很听话，支使起来，他们很有当哥哥的感觉，当然也就自然护着这个最小的弟弟。

夜宴上没了皇帝，众星拱月的情形既然不可能发生，嫔妃们当然也就没有兴趣争奇斗艳，而是一团和气，乍一眼看去，反而是孀居多年，曾经临朝称制的太后打扮最最喜庆，可即便如此，依旧难以盖过她那越来越重的暮气。

因此，当这一场缺了最重要角色的除夕宴结束之后，三皇子亲自搀扶了太后送人回清宁宫——因为这一场家宴设在了如今无主的坤宁宫，所以走回清宁宫去其实还有一段距离。然而，太后却执意不肯坐暖轿，三皇子少不得在旁边帮忙哄骗，最后还是自己送人一同登轿。

这是足以两个人一同乘坐的八抬大轿，晃晃悠悠，自然也就谈不上四平八稳，也不是说话的好地方。然而，等到了清宁宫，他正想告退，太后却直接不由分说拉着他进去了。

等站在烧了地龙的正殿里，三皇子顿时给憋出了一身汗，好在玉泉跟上来为他脱了外头大衣裳，他这才感觉松快了不少，等眼看太后也脱了外头氅袄，他正要说话时，却只听太后开口说道：“明日正旦大朝的事，有你父皇，我不过问。”

“我只想和你说一件事。你要时时刻刻盯着你父皇，他那性格，素来想到一出是一出，万一什么时候想着仿效太祖皇帝扬帆出海，那也是可能的！”

见三皇子满脸难以置信，太后就语重心长地说：“你不要觉得是你父皇放手栽培你熟悉政务，说不定他就是想着撂挑子。这种事情别的皇帝做不出来，但是，他不一样！这么多年来了，你父皇从来都是旧习不改。”

这一次，三皇子终于悚然动容，然后郑重其事地点了点头，接下了看好自家父皇的任务。

次日那场看似盛大，实际上却乏善可陈的正旦大朝上，皇帝虽说分赏了诸多前往海外的使节，但对于诸国使臣，那态度却是相对克制，既没有大手笔赏赐，也没有不切实际地威吓，反而主开商路，留人在国子监学习。然后，当朝会过后，三皇子就发现，自家父皇消失了！

他嘱咐皇帝拨给自己的御前近侍四处去找，结果宫里哪都没有，再去四处宫门打探，得到的竟是皇帝没出宫的回报！

这下子，三皇子简直觉得魂飞魄散，只以为太后真的是一语成谶。年轻的太子殿下直接拉来了自己视同半身的弟弟，把太后那番话一说，结果，比他更沉不住气的四皇子简直跳了起来。然后，已经不是熊孩子而是熊少年的他就当机立断地给出了建议。

“这样，三哥，我们去找老师！我们从张园后门进去，阿六这几年又开始梳理京城三教九流了，他人面熟，肯定能有蛛丝马迹！”

虽说贵为太子和皇子，但如今毕竟不再是当年的小萝卜头，因而三皇子和四皇子带上足够的随从近侍，出宫倒是不难。等到了张园专供他们俩走的后门，四皇子从怀里拿出一把钥匙往锁孔里一插一拧，继而就推开门，就犹如回了自己家。

然而，两个人留了其他人在后门外看着，然后熟门熟路地直奔张寿内书房，结果从后花园穿过，匆匆经过一条回廊时，只见阿六正倚靠在廊柱上发呆。

这下子，四皇子登时如释重负，赶紧一溜小跑冲了上去，急不可待地叫道：“六哥，不好了，你赶紧帮忙，父皇不见啦！他很可能离家出走啦！”

三皇子见阿六那张向来喜怒不形于色的脸竟是刹那间凝滞，他知道四皇子这没头没脑的话恐怕是把人给吓着了，赶紧上前去咳嗽一声道：“四弟没把话说清楚，是这样的，父皇大朝之后就突然不见了，宫里哪都找不着，偏偏又说没有出宫。”

“而昨天夜里，祖母提醒了我一句话，说是父皇素来敬慕太祖皇帝，说不定会撂挑子……”

尽管三皇子把话说得要比四皇子委婉得多，但是，阿六就算再木讷，在京城这种地方浸淫久了，又怎么可能还犹如一张白纸，一根木头？所以他看了一眼两兄弟，最终丢下随我来三个字，竟是扭头就走。于是，四皇子赶紧拉了兄长追上。

而当看到那熟悉的书房门口时，他突然就只见阿六转过身来，手指放在嘴唇上，对他们做了个噤声的手势。虽说不知道这到底是为了什么，但四皇子还是第一时间闭嘴，而三皇子就更加谨慎了。兄弟俩蹑手蹑脚跟着人来到了门口，结果就只听到内中一个熟悉的声音。

“所以，按照你的计算，季风和洋流，以及突如其来的风暴，很难保证东行的安全性？所以，老咸鱼领航去海东大陆的那条船才至今没有回音？说的也是，不止是他，至今从海东回来的只有一条船，足可见东行危险……”

接下来，三皇子和四皇子就听到里头张寿在那解说什么洋流，什么台风，什么季风……饶是他们如今觉得比那些只读圣贤书的腐儒要知识面宽广太多，此时也都听得一愣一愣，就犹如听到张寿从前对人论证港口郁积的问题时一样！

可听着听着，四皇子就猛地瞪大了眼睛，随即不管不顾地推开门直接闯了进去，嘴里大声嚷嚷道：“好啊，原来父皇你不止打算一个人离家出走，还打算拐带了老师一起！”

屋子里的皇帝早就发现外头好像有人，然而，既然花七没有示警，这张园也算得上是最安全的地方，他只以为是张寿的长女张洛，又或者是阿六有意放重了脚步，可怎么都没想到会这么巧。

等看到四皇子背后，恰是面色有些不太好看的三皇子进来，再想到这离家出走四个字，如今已经不再年轻的天子竟有些哭笑不得：“朕怎么就离家出走了？”

跟进来的三皇子幽幽说道：“祖母昨天晚上刚说要我防着父皇你撂挑子，结果你今天就突然不见了。我们刚刚还在外头听到你们说海路去海东大陆的事……”

父皇你要是不想扬帆出海，那是几个意思？

三皇子难得会这么当面直接来，张寿听着这言下之意都忍不住笑了，而四皇子更是没好气地在那嘀咕道：“发现父皇不在宫里，我们差点就把皇宫翻了个底朝天，然后才来找老师拿主意的，结果父皇你倒好……幸亏我们来得及时！”

这一副我们要是不来，父皇你就真跑了的表情，皇帝越瞧越有趣，最后就哈哈大笑了起来，等笑过之后，他就一本正经地说：“朕确实打算和你们的老师出海游历天下，但是，如果是现在，他答应，莹莹也不可能答应。太后大概品出了苗头，但没猜准时间。”

“现在就撂挑子，那是不负责任，等个十年，你已经成婚生子，太子当到不耐烦了，朕让位正好。”

见三皇子先是目瞪口呆，随即那张脸渐渐涨得通红，明显就要爆了，张寿顿时忍俊不禁，当下就干咳一声道：“皇上慎言，这种玩笑开不得，三皇子该伤心了！”

皇帝其实也注意到了这一点，因此下一刻就尴尬地叹了一口气道：“张寿提醒的是，朕确实失言了。但是，朕这个皇帝已经当得时间太长。十年之后，怎么都是在位四十多年的天子，够本了，一直恋栈不去，到时候临到死却自叹老来昏聩，何苦？”

“古往今来，就没有老来不昏聩的皇帝，朕不觉得自己会是例外！至于你们的老师，用得着朕拐带？你们不知道他那天工坊里的家伙，研究出了多少海上逃生装置，这家伙怕死得很，他就算真的要扬帆出海，不享受够了也绝对不会走！”

“皇上慎言。”张寿黑着脸再次重复了一遍之前说过的话，随即脸色不善地说，“皇上要是希望臣再对三皇子四皇子说什么，那就请自便。”

如此大不敬的威胁，换个人皇帝当然忍不了，但张寿确实捏着他最近出宫的某些小把柄，因此皇帝只能悻悻地哼了一声，这才语重心长地对两个儿子说：“你们看着朕没用，得看着你们老师。朕就算再不牢靠，总不至于连个仪式都没有就人间蒸发？”

蒸发和蒸馏之类的名词，随着张寿那物理化学教材的面世，三皇子和四皇子已经不陌生了，此时细细想一想，还真是这样。就算学太祖，太祖至少是退位之后再往海外去的！

于是，四皇子使劲瞅了张寿两眼，这才一字一句地说：“那好，回头我搬到张园来，盯紧老师！”

“滚你的蛋！”

眼看张寿怒瞪四皇子，后者却上去嬉皮笑脸地死缠烂打，皇帝想到刚刚很严肃正经的那些话题，只觉得整个人都轻松了下来，直到看见三皇子依旧死盯着自己不放。

他只微微一愣，继而就嘴角渐渐上挑，再次笑了起来。儿子已经大了，不能再如同儿时那般可以放在膝上逗弄，又或者背着人在乾清宫转圈，把他们当成最好的解闷玩具，他虽则有些小小的遗憾，但此时却也有一种说不出的欣慰。

但下一刻，正在盘算十年是不是太长的皇帝，就被三皇子几句话给噎得差点没背过气去：“父皇日后出宫，还请在各门留下出入记录，不要再这样给宫门禁卫添麻烦。否则，儿臣也只能像您这样，没事去奉先殿里对着死去的祖父睿宗皇帝哭一哭了！”

（全书完）