一

眼看太阳就要西沉，河堤上时时有北风吹过，一下子又冷了起来。但水闸周围的乡民们忽然听说还有内奸，早忘了寒冷，都吵吵着要让樊力耕供出实情。谁知那樊力耕在河堤上站了大半天，本来已经筋疲力竭，突然被抓受到惊吓，又被陆学智一脚踏得太猛，竟然一下子背过气，晕了过去。

陆学智接连喝问两声，见他翻着眼睛并不答话，又扇了他两个嘴巴，仍无反响，才道：“这厮却要装死！”一面让人去取冷水，一面在他的怀中、袖中翻检，却在他袖子里找到一张纸片。陆学智是识得几个字的，把那纸片看了看，更是勃然大怒，大声道：“他把咱们全都卖了！”

徐有贞本来距离乡民甚近，刚才突发的事件全都看得清楚，却一时不知该如何处置，见众人都在关注躺在地上的樊力耕，才忙把魏知州和周巡检叫到身边低声吩咐了几句，随后又带着京城来的众人向后退了几步，紧贴着看闸人的小屋站定了。州里和巡检司的四十来个弓兵则排成两排，将徐有贞等人环绕保护起来。

刚才趴在地上挨打的胡昌世早已爬起来，也悄悄跟上徐有贞一伙，却是满眼恨毒，不住地打量杨继宗。杨继宗虽然已经与徐有贞撕破了脸面，此时却也不知该如何行事，赧赧地也随着几人退到看闸小屋旁边，却有意避开众人的目光。

这时有人提来了半桶凉水，搂头盖脸泼到樊力耕身上，那老童生猛然一抖，睁开眼睛。陆学智将那纸片送到他眼前，狠声道：“你来念，大点声！”

樊力耕衣服湿透，在冷风中瑟瑟打战，半晌说不出个整句来。陆学智拉他半坐了，又缓了半日，才又问：“这个可是你写的？”

“是……是……我所写。”

“我识字不全，你给大家念念上面都写的什么。”

樊力耕无奈，只得哆哆嗦嗦嘟囔了半句，却什么也听不清楚。

陆学智见他实在不济，才对附近一个穿青衣的年轻人道：“柱子，你的字好，你来念。”

那青年忙过来高声念道：“陆学智，三十七岁，身长六尺，面赤短须。曾四喜，二十岁，身长五尺三寸，面白无须……”一共是五个人名，都注明了年龄、身长与面相。

乡民们听了还有些不解，纷纷疑问：“这是什么意思？”

陆学智才低头对樊力耕厉声道：“你来说，写这些到底要做什么，是何人指使？”

樊力耕哼唧了几下，见不说不行，才道：“这是……这是徐大人让我写的。”

“写它做什么用？”

樊力耕朝徐有贞这边看了看，见徐有贞身旁虽然有不少兵丁，离自己也不过咫尺之遥，却并没有过来搭救他的意思，又见陆学智揪住他的脖子不住催促，才咬了咬牙说道：

“昨日徐大人叫我过去，问有哪些人领着闹事。是我当时慌乱，半天也说不清楚，徐大人才让我回来把几位的姓名相貌写下来。”

“那你把它揣在袖里准备怎样？”

樊力耕又看看徐有贞这边，才低声说了些什么。陆学智听了，揪住他的衣襟用力一提，把他拽了起来，两脚几乎离地，“你对乡亲们再说一遍！”

“巡检周大人对我说，今日在堤上只等官兵来了，就把这名录悄悄递给带兵的军爷。”

刚才带头要拆河闸的那个拿锄头的后生应该就是黑名单里的曾四喜，此时来到樊力耕身边，狠狠踹了他一脚，骂道：“你个老棺材瓤子，我又与你无冤无仇，为什么要害我？”还要动手再打，却被陆学智拉开了。

乡民们听了樊力耕一番话，先安静了片刻，似是在琢磨此话的含义，然后才突然爆发出来，高声议论道：“他把陆四爷几个卖给官军，难道是要让那官军按名逮人？”“这半天了，官军却为何不曾动手？”也有人道：“就这三四十个歪刺弓兵，能是俺们的对手，怕还是要过后再来算账。”

陆学智毕竟先得了一些消息，因大声道：“这些弓兵虽不顶事，只怕后面还有埋伏的官军！”

那个叫柱子的青年也在旁说道：“难怪刚才来了几个官军，我隐隐听他们说是过了时辰，要回营交差了。这些官军今日一定就在附近埋伏，却不知为何没有过来。”

曾四喜却也一下子想明白了，极怒道：“刚刚那姓徐的大官说我们是要聚众谋反，要灭我们九族。他暗中不知布置下多少官兵，只怕是就要在这河堤上杀人。我们几个上了名册的都要全家问斩，你们在场的也躲不过死罪！”

听他一说，乡民们才忽然发现事情竟然如此凶险，不由得火气都有些上来了。有人喊道：“我们不过为了要些粮食免得饿死，如何就是谋反！这些狗官太欺负人！”

曾四喜一张白脸已然涨得通红，扬起锄头叫道：“狗官不让我们活命，我们就跟他们拼了吧！”一面喊着一面带头向弓兵围成的战阵冲过去，身后果然跟上了一众乡民。

二

乡民们这一次挥着各种农具向前，却是直接冲着弓兵的战阵而来。那些没有经过什么训练，更没见过这种阵势的弓兵被乡民们的气势吓得慌了手脚，有的还用刀枪勉强支应两下，有些扔下手中的兵器，转身奔下河堤，趁冰面上人少，踏着冰河四散而逃，周子琦虽在后面大声呵斥，哪里还约束得住。

混乱时，忽听“轰”的一声巨响，在看闸小屋旁边蹿起了几丈高的金红色烟火，紧接着又有黄的、蓝的、红的无数烟火带着啸音飞起，又在天上炸开，迸出朵朵彩色菊花，因天色已暗，显得分外耀眼。原来负责点烟花报信的那个弓兵并没有得到新的指示，眼见情势甚急，急忙遵令把那个巨型烟火点燃了。

众乡民被这突然的动静惊得一怔，有人已经想到，这必是通知埋伏兵丁的信号，不由都彼此靠得更为紧密，脚步却也停了下来。

趁着乡民停下来这一瞬间，徐有贞迅速布置，带魏知州、周巡检、张乡绅，以及自己的师爷和徐贯、杨继宗等人钻进了旁边的看闸小屋，同时让自己的几个家丁、差役带领剩下的二十来个弓兵把守在小屋门前，下令道：“守住门口，有敢向前的格杀勿论！”

那看闸的小屋本来只为守闸人临时遮风避雨，四墙全是用青砖砌成，倒还厚实，顶上却是苫的谷草。小屋没有窗户，只朝东面对着白河开了一个门洞，也没有门框，原来挂了个草帘子，被周巡检一把扯了下来。里面除了一领破苇席，并无任何家什。

那小屋不过一丈多见方，十分狭窄，一下子进了十来个人，大家只能挤作一团。徐有贞此时倒十分镇定，干脆面对着门洞，盘腿坐在那张苇席上，叹道：“毕竟老了，站了这大半日，实在有些劳累。”才又抬眼看着杨继宗说：“这应当就是你们赤龙会想要的结果。只是乡民并无头脑，眼下被引得暴怒，如山洪野火，看来也没有人能够约束得住了，一会儿恐怕要玉石俱焚。老夫的残躯本不足惜，但这大闸一毁，必致漕河阻塞，若是今岁再有凶险水情，只怕老夫前几年的心血就会毁于一旦了。即便是杨贤侄你，身处此地，也未必就能全身而退呀。”

杨继宗也没想到今天的事情竟会发展成如此田地，只能深躬施礼道：“晚生并非赤龙会之人，此行却实在是为赤龙会做事。今日之事，实是我们筹划不周。但摧毁河闸，伤害老先生，绝非我等原意。现在事已至此，晚生情愿拼着性命，保护老先生和诸位平安，护卫这河闸无损。”

徐有贞道：“杨贤侄虽然说话硬气，只怕也是有心无力了。你看外面。”

原来这小屋东墙离河堤的堤沿不过二尺宽的距离，河堤朝河的一面是个陡坡，乡民们要从这个方向进攻到小屋的门口自然不易。因此这一面只有一些乡民站在河面的冰上，防止小屋里的人从这个方向逃跑，更多的人则围在小屋的西边和南北两面，用锄头之类的农具击打砖墙。不想这砖墙造得甚是坚实，一时不能砸破。此时不知什么人想出了主意，说是不如放火烧了这些狗官，也有的说既然放火不如连这个大闸一起烧了，于是众人又是找秫秸、抱柴火，又是寻找油脂助燃，一时倒忘了再用力拆墙。

杨继宗等人从这边门洞中正好看到前面的河闸，只见已经在下面已经放了些柴草，有人吆喝着如何摆放，也有人似在尽力劝阻，却起不了半点作用。

眼看情势万分危急，忽见有几匹快马自南往北从河道里飞奔而来，又顺着堤坡斜插着上了河堤，眨眼间到了小屋门前。杨继宗已经看清了前面一匹红马上正是云瑛，后面跟着老麦和莲儿，连忙喊道：“让他们过来！”守门的弓兵才没有阻拦。

云瑛进到屋里，并不理他人，上前道：“杨公子快随我来！”拉了杨继宗的衣袖就往外走。

杨继宗赶忙摆脱了，“姑娘且慢！”

云瑛才急道：“再慢就点着了。”又指指头上的谷草屋顶，“这草顶哪里经烧！”

徐有贞却在一旁微微笑道：“这位想必就是云瑛郡主了。”又对杨继宗道：“所谓患难见真情，既然郡主来救，你就随她去吧。以她这骑术身手，冲出去应该不难。”

杨继宗道：“老先生临危不惮，真大臣之风。但晚生参与造成今日乱局，哪能觍颜自己逃命？”又转身对云瑛道：“姑娘深恩，秀才我没齿难忘，但今日情势实难先自逃脱。今晚若真毁了河闸，伤了元玉老及各位大人，不但国家漕运大计受损，这附近村庄的乡民们因此落下聚众杀官毁漕的罪名，恐怕也要被屠戮殆尽。此时民情汹汹，那陆学智和靳孝之辈已难把控，也许唯有智性和尚出面尚有一些挽回局面的机会。我请姑娘念这数百上千百姓的身家性命，再冲出去找智性，就把我刚才这两句话告诉他，让他想办法努力收拾民心，或许还能挽救危局。”

徐有贞听说智性也在此地，也觉有望，对云瑛道：“你让智性告诉乡民，只要停止攻击大闸，今晚就可将赈济钱粮发给百姓，由他们自行分配。”又对杨继宗说：“你也不必执拗，与这姑娘一起出去找智性，不是更说得明白。”

杨继宗却执意不肯先走。云瑛无奈，只好先让老麦留在小屋门口，“你无论如何都要保住公子平安。若是公子有什么闪失，你也不必再来见我了。”又留下一匹快马，才含泪别过杨继宗，与莲儿重又从河堤东坡斜刺里冲了出去。

三

徐有贞见云瑛已经安然冲出，却并未因此安心，问杨继宗：“你说那智性或有救急之法，却不知有何安排？”

杨继宗苦笑道：“昨晚晚生曾与智性禅师相见，他说过为防万一，也做了些应急的准备，却不知要用什么办法。晚生只道约束了乡民，不给老先生构衅之机，就可以拖住老先生一行不得立即回京。谁知道今日之事竟至如此地步。”

徐有贞摇头道：“你们后生小子，哪知刁民厉害，最在乌合之众，群龙无首。老夫也是一时心慈手软，又顾及着你们赤龙会一伙在后面掣肘，才想着要等那些乡民稍有过激之举再行剿灭，杀几个为首的立威，有理有力，以绝后患。想不到当断不断，立时就要自受其乱了。难道真是天命不佑，上皇本来没有复辟之机？”

杨继宗这两日与徐有贞相处，一直有意不谈太上皇复辟的事，但此时听他说起，却不由反驳道：“晚生这两日受教，对老先生的胆魄气度极为敬佩，但说到上皇复辟之事，却不敢苟同！”

徐有贞见到此光景杨继宗仍然如此执拗，反倒笑了，“天命如何，过不了几日便可知晓。可若是运气不好，只怕你我都看不见结果了！”说完才又对屋中众人和门口的护卫高声喊道：“刚才我已令亲丁徐福趁乱与逃散的弓兵一起跑出去，让他火速到通州分守营中求援。大家不要慌张，再坚守数刻，即可脱险。”声音虽然响亮，却显得有些底气不足。

谁知这话刚说完，屋内房顶上突然冒起烟来，原来已有乡民找来了火种，从屋后点着了苫房的谷草。

刚才众人挤进看闸小屋避难，杨二一直守在门口，既要看着外面情势，又要看着屋内情景，格外紧张，此时见屋顶火起，大叫道：“屋里危险！”一步蹿进来拉了杨继宗就往外走。众人也赶忙从小屋中跑出来，离开那小屋十几步远才在堤岸上站定了，护卫的弓兵人等也忙围上。好在此时乡民们兴趣都在放火，这边河堤上下围困官员的人并不太多，一时没有发生冲突。

那屋顶上的谷草上虽还有些残雪，毕竟是易燃之物，又有小风吹着，冒了一会儿浓烟就腾地燃烧起来，竟如一个巨大的火把一般，火苗冲起了一丈来高。此时天已大暗，火光更觉耀眼，照得四下里通明，周围专来看热闹的人则报以一片喝彩之声。

这火虽大，却不禁烧，那火苗只片刻工夫就落了下来，瞬间又没了明火，只剩下一些余烬还泛着星星点点的红光。那一边河闸上放火的工程却不顺利，虽然已经在大闸边上和大闸下的冰面上堆了些柴草，但要烧毁这边上包了铁皮的厚实闸门绝非容易，于是有人又喊着要找油脂。乡民们穷困，哪里有食油放火？于是又想到了大户人家。有人道：“只有陆老四家有许多油脂，让他拿来！”陆学智此时却早不知躲到哪里去了，如何找得到。

就见那曾四喜此时已俨然成了临时指挥，高声喝道：“这鸟闸怕一时烧它不成，大家不如去寻来铁锤、大斧、锛子这些趁手的家什，连夜就把它拆个干净！”又借小屋那边灰烬的余光指着徐有贞等一众官员道，“也不要让这伙狗官跑了！”

乡民们听他一说，才又都把眼光投向徐有贞等人，不多时就从四面围上来，或执农具，或拿着刚才逃跑弓兵丢下的刀枪，把弓兵和官员等人死死围成一小团。双方屏住呼吸，眼看就要动手。

这时不知谁喊了一声：“你看那是什么？”

人们顺着他的手势看向北方，就见远处天上飘来一朵金色莲花，莲花上又有一巨大佛幡，全都金光闪闪，在夜色中分外鲜明。那金莲花顺着白河河道缓缓而来，直到河闸近前才又慢慢降落下来，稳稳落在冰面上。此时大家才看清，金莲花心中还端坐着一个僧人，身披大红袈裟，双手合十，分外庄严。

乡民们见到忽然有圣僧从天而降，都道是如来下降凡间，顾不上眼前与官兵的冲突，呼啦啦跪倒了一片，口中念佛不止。刚才紧张至极的弓兵衙役见到佛祖到此，更是感动流泪，一个个伏在地上大呼“阿弥陀佛”。远处看热闹的人们自然也没见过这样的神迹，也都跪下念佛。刚才一触即发的修罗场，瞬间竟变成了礼佛之境。

杨继宗到这时才算松了一口气，再看徐有贞，也在偷偷擦拭着鬓边的冷汗。

那僧人自然就是智性。只见他趺坐在莲花座中，朗声道：“阿弥陀佛！吾乃大慈恩寺住持禅师，因得我佛启示，说你们张家湾白河左岸的居民一向积善向佛，如今却遇有血光之劫，命我乘风前来解救。佛法有道，放下屠刀，立地成佛。你们在这里打打杀杀，又放火焚屋，就生无穷罪孽。不如放下，放下。”

众百姓早被他自天而降的神迹震得头昏脑胀，听他说得也算明白，哪里还敢再行争斗，都把手中的兵器、农具扔到一边，念着“阿弥陀佛”叩头不止。连弓兵大多也放下了手中的刀枪。

智性又道：“你们几百人在这里争斗，可有带头之人，让他近前来说话。”

乡民们互相看看，都推曾四喜上前。曾四喜却扭着身子不愿意，“我哪里是带头的！要找带头人，还是得陆四爷说了算。”

好在陆学智不知何时又已混杂在人群之中，此时从地上爬起又趴下，恭恭敬敬向着智性拜了四拜，才对乡民们道：“大家请靠边上一些，在下听了圣僧指点，再向大家说。”

四

就见那陆学智先跪在地上给智性磕了几个头，又伏在地上与他对话，说了好一会儿才起身对众人道：“圣僧说：我佛慈悲，不忍看村民饥馁，却也怕大家一时激愤，伤官毁坝，有干天和。大家且都起来耐心等待，圣僧还要和官家人说话。”

杨继宗见有了对话之机，忙对徐有贞道：“老伯出面有所不便，不如就让晚生与元一兄前去商量。”

徐有贞斟酌片刻，才点头道：“这样也好。你去告诉村民，先前所说的银两粮食，不论有何困难，今夜就全部兑付，交由乡民自行分配处置。此外，去岁秋粮已有旨免征，地方上的一应杂征魏州君也同意全部免除；已征的夏税，由乡民在赈济银中自行酌情调配补退吧。”

杨继宗道：“这样甚好，但只是怕还要请几位大人共同具结写个文书，保证今后永不追究此次乡民聚集之举，如此才能让这些乡民放心回家。此外，今年春暖后即行修筑这边白河两岸堤坝一事，也应对乡民有个交代。”

徐有贞虽然很不情愿，却也知道非如此不能打消乱民的顾虑，才说道：“杨贤侄想得却是周到。但这些乡民得到钱粮后必须散去，今后不可再以毁闸相胁，聚众闹事。若再来生事，朝廷王法俱在，绝不宽恕！”

杨继宗也知徐有贞虽然急于要平安赶回京城，对于河闸的事却也有自己的底线，事已至此，再想要出难题留住他已经办不到了，因道：“晚生明白。一为漕河通畅，二为此地数百户百姓身家安危，晚生一定与智性禅师陈说利害，将此事了结清楚，不生后患。”这才同了徐贯向着那金色莲花走过去。

莲花宝座四周放置着好几盏羊角灯，把端坐在上面的智性照得分外明亮。他见杨继宗从堤上走来，面露一丝自嘲的微笑，架子却做得十足，坐在那里纹丝不动。杨继宗也只能一起做戏，来到莲花座前俯身下拜。徐贯虽有些不情愿，见杨继宗已经跪下了，也只好跟着一起拜了几拜。

智性把陆学智和杨继宗、徐贯都叫到跟前，问道：“不知徐大人对了结今日之事有什么打算？”

杨继宗就把刚才商定的几条说了。

陆学智听了甚觉满足。智性却道：“这钱粮之数听起来确实不少，但其中既有赈济灾民的钱粮，又有赔补漫堤淹田的银两，还要调剂补贴一部分夏税，分摊开来可就数目有限了。何况，哪些农户需要赈济，谁家淹田需要赔补，已征夏税如何核算，佃户之家怎样安排，都是极繁复、极纷乱的事，万一分配不均，难保乡民不会又聚集此处，有所寻求。”

徐贯虽然对智性刚才从天而降也颇为震惊，但也知他是赤龙会中的要员，毕竟也是个凡人，见他又说这些不着调的话，道：“禅师说话倒是轻巧。徐副宪等几位大人本来说是调配繁难，因此要再等一两日发放钱粮，乡民才被人挑拨，险些生出大事。禅师既然来此救苦救难，何不救人救到底，送人到西天，就在此帮乡民们分派清楚。以禅师法力，处理此事又有何难！”

杨继宗知道赤龙堂此行目的全在拖住徐有贞，智性此时尚存一线希望，要利用乡民之势，再让徐有贞在此处拖延一两天。但经过刚才的险情，他已知若再闹下去，恐怕就真再难收拾了，因此郑重说道：

“乡民激愤之下，势如决堤之水，刚才若不是禅师及时赶到，已经难言其结果。如果再次生出事来，一旦闸毁漕断，这聚会的村民都难脱大罪，到时候受害的恐怕不止一家两家。我佛大慈大悲，岂能置这几百户两三千口人家的生死存亡于不顾？何况，徐大人前些时候已经派人去通州分守大营中求援，算着大军不用多时也要过来了。如果我们这里不能赶快协商定策，等官兵来了哄乱起来，恐怕要玉石俱焚也未可知！”

杨继宗这一番话，既是表明自己现在的立场，也是为智性分析当下的形势，智性自然听得明白。眼看赤龙会这最后一着棋又要以失败告终，智性心中十分不甘。但刚才这里险些要出大事的情形，他已听到看到，自己冒着极大的风险来到这里才算平息了乡民们的情绪，若要再来一次，还真不知道该如何收拾局面。

杨继宗见智性已被说动，又对陆学智说：“这位陆四爷，乡民生计固然重要，但若为了求生计反而丢了身家性命，那才真是不智！”

陆学智听了连连点头，忙对智性道：“这两位爷说得极是。小人这次出头找官府索要赈济赔偿，实也有一些私心，谁知会闹到这般田地！若真是伤了官人，毁了漕运，我这死罪万难逃脱。就请禅师帮我们调配分派。我家在河东淹地最多，这一次我不要一文钱赔补，佃户们种秋粮的租子也全免了。只要大户肯吃些亏，贫困小户分配起来也不会有太多阻碍。”他是被刚才的情形吓着了，宁可自家有些损失，不愿担上带头聚众谋反的罪名。

杨继宗又把前面所讲的几条约定帮陆学智清理了一番，才由陆学智起身向乡民们宣布：徐大人等长官慷慨解囊以助灾民，决定今晚就在这河边大堤上发放。钱粮如何分配由圣僧亲自调和，陆某不要其中一文钱一粒米。

乡民听说立时就要分粮分钱，欢呼四起，又都跪下来感恩圣僧。

陆学智又说了去年受灾之田，秋粮杂征一律免除；官府保证永不追究此次聚集的乡民，等等。乡民更是欢喜，连在一旁看了一整日热闹的闲人们也觉得甚是圆满。

这边徐有贞也早已让魏凤举写好了具结文书，又让他带自己的书子到附近粮仓先支借三百多石粮食，让周子琦同张如绣到镇里张家挪借四百多两银子，并叫亲信去北边官道上迎着分守营的官军，令其暂驻以观动静。一切安排好了，才真的松了一口气。

此时一轮圆月已经升到当空，不远处镇子里不断有鼓乐声传来，大家这才想起，现在正是正月十五闹元宵的时候。