庆历十四年冬，秦王府。

临近除夕，天气愈发寒冷，腊月二十八这一天，北风呼呼吹了一夜，卯时一刻，若冉披衣起身，推开窗户一瞧，只见满地银装素裹，昨日不知何时下起了雪，不过几个时辰光景，就积了厚厚一层。

京城里的姑娘们怕是要高兴坏，那一入冬就差人做好的斗篷披风，总算有了用武之地，踩着厚实暖和的靴子踏雪寻梅，吟诗作对，也算是美事一桩。

可这纷纷扬扬的雪花，在若冉眼里却是十足的麻烦，她穿好中衣，抄起床头的夹袄扣上，推开门招呼小丫鬟去请府里的管家，让管家把小厮婆子喊起来扫雪。

不多时院子里候着十几号人听从吩咐，堪堪就要过年，若冉只想顺顺利利的，她笑了笑，语气轻柔，“爷今日要宴客，都仔细谨慎些，马上就到除夕，大家伙儿从年头忙到年尾，辛苦这么久，若是不小心磕着碰着，岂不是不美。还劳烦妈妈们辛苦些。”

小厮婆子们听了若冉的话，一个个忙道不敢。

“若冉姑娘言重。”

“什么辛苦不辛苦的，这都是婆子们分内的事情。”

若冉浅浅笑起，她本就长得花容月貌，这一笑，倒是让所有人都看呆了，愣愣盯着她说不出话，她早已习惯这样的目光，连表情都没有怎么变。

趁着王爷还未醒，抽空去了厨房，王府用惯的厨子告了假，新来的厨子不懂王爷口味，这十几日来，都是若冉亲自盯着，才没惹出什么乱子来。

平日王爷独自一人用膳都要小心盯着，更何况今日宴客，食材早在昨日就送来。厨房里忙得热火朝天，还未走近便听见厨子在骂人。

若冉脸色未变，推开厨房门走进去，“贾大厨，这一大清早的，是那个不长眼的小东西惹了您？”

贾大厨脸色不太好，鼻孔朝天，在训斥个丫鬟，见到若冉过来，才微微收敛，“若冉姑娘，你来得正好，这丫头非说王爷不吃葱姜，让我撇了去，只是这海鲜颇腥，不用葱姜怎么祛腥？”

“明明可以用……”

“闭嘴。”若冉低低呵斥一声，命那丫鬟住口，能祛腥的东西比比皆是，贾厨子这会儿发难，摆明了是被小丫鬟抢白，抹不开面子。

“贾大厨凭手艺吃饭，来王府应征也是凭实力胜出，人家做过的菜，怕是比你吃的饭还多些，还不快些道歉。”

小丫鬟眼睛红红的道歉，贾厨子脸色总算和煦起来，若冉柔柔的笑，“这事儿还劳烦贾大厨多费费心，王爷实在不爱吃那葱姜，就算闻着味道也是极为不喜，贾大厨您神通广大，定能想出应对办法的对吗？”

贾大厨被戴了顶高帽，含含糊糊的应下，若冉悄悄说了个方法，态度平和，给足了贾大厨面子，若冉好脾气说了半晌，他才没好气的哼了声。

她又看了看食材，同厨房里的厨娘们交代几句，才带着那被骂哭的小丫鬟一同出门。

小丫鬟眼睛红红，好生委屈。

同若冉一起过来的另一个丫鬟春暖，却是忍不住开了口。

“若冉姐姐，那厨子也太过分了！”

“有手艺的人，大多都是有脾性的，他一个大厨，我不过是个小小侍女，成日听我这般指手画脚，心中怨怼也实属正常。我若是他，只怕脾气比他还不好呢。”若冉笑着劝说义愤填膺的春暖。

而后又去安抚受委屈的那个，“莫要同他计较，不过十几日的光景，他就要离开，如今不过是忍一时风平浪静。”

“若冉姐姐深的王爷爱重，还怕这厨子作甚，只要姐姐想，今儿个就能让这厨子卷铺盖走人。”春暖的声音脆生生的，可说出的话却不怎么好听，得王爷爱重的是若冉，可摆起架子的却是春暖。

“辞了他，你来替爷准备膳食？”

春暖不再吭声，却还是有些不大服气。

若冉没再说话，都是伺候人的，谁还比谁高贵？何苦相互为难？

她看了眼天色，不敢再耽误时间，径直往秦王院子里走去，秦王贴身小厮四喜见到若冉立马小跑过去，像是见着救星，“若冉姐姐，你可来了？王爷一早醒来不见您，在里头发脾气呢。”

“让人打盆水送进来，莫要一惊一乍的，王爷又不是洪水猛兽，还能吃了你不成？”若冉安抚完小厮，轻扣寝房门，待里头传来沈沛的声音，这才小心走进去。

“请爷的安。”若冉恭恭敬敬的行礼，沈沛半靠在床榻上，乌黑的墨发还未束起，随意披散在脑后，中衣微微散开，脸色有些苍白，瞧着似有些羸弱的美。

“起来说话。”沈沛略略一抬头，示意若冉起身，“大早上你去哪儿了？”

若冉听到这，晓得主子这会儿心里头不痛快，“回爷的话，奴婢早起去厨房转了转，您昨儿个吩咐说今日要宴客，奴婢怕新来的厨子不知爷的习惯，白白白糟蹋了那些上好的食材，这才去了厨房。”

沈沛微微颔首，算是信了这个理由，他眼神里没多少温度，一如既往的冷淡，靠在床榻上思索半晌，“辛苦。”

“为爷分忧，是奴婢分内的事，谈不上辛苦。”若冉脸上是端庄得体的笑，沈沛只看了眼，便收回目光。

“什么时辰了？”

“回爷的话，巳时六刻。”

“起吧。”沈沛看了眼窗户，说的颇有些漫不经心。

若冉手脚麻利的打开衣柜，选起衣衫来，沈沛虽然贵为王爷，可屋里却没什么人伺候，除了个贴身小厮四喜，便只有她。

倒不是沈沛这王爷不受宠，实在是这主子太难伺候，丫鬟小厮十年间换了一茬又一茬，最后坚持下来的，唯有她和四喜。

若冉选了一件深紫色的长袍，上头绣着四爪金蟒，华贵而不失大气。

今日来府上做客的不是旁人，是宗室室的几个郡王，若冉伺候沈沛净了面，等仔细穿戴好，四喜回禀郡王爷们已经到了前厅。

沈沛微微一滞瞅着外头的风雪有些厌烦，小声嘀咕，“来这么早。”

若冉找来同色的大氅替沈沛披上，他脸色才好了些，若冉跟在后头，递上去一个暖手炉，“爷，仔细冷着。”

沈沛盯着那精致小巧的暖手炉，冷淡嗤笑，“爷会稀罕女人用的东西？”

说罢不等若冉有所反应，抬腿就走，背影颇有些恼羞成怒的味道，若冉把暖手炉藏在袖子里，跟在沈沛身后前厅走去。

老远就听见一串串欢声笑语，一群人东倒西歪的坐着，说着些无伤大雅的玩笑。

见沈沛过来，一个个站起身行礼，瞥见沈沛身后的若冉，颇给面子的打了招呼，若冉忙道不敢，恭恭敬敬的行了礼，规规矩矩的站在沈沛身后。

“九哥，听说您要请客，兄弟们可是一大早就赶过来，今天一定要吃个痛快，不醉不归。”说话的是直郡王沈云，为人圆滑，心思活络，有些小聪明，却惯会审视度日，并不会肆意卖弄，偶尔耍宝，也多是想逗沈沛一笑。

倒是意外入了沈沛的眼，他勾了勾唇，“好说。”

沈沛排行第九，是皇后的嫡幼子，同东宫太子一母同胞，身份尊贵无比，郡王们虽说也是皇亲国戚，可同正统皇子比起来，身份可是差了一大截。

沈沛能允许他们喊一声九哥，已经是给足面子。

来做客的一个个都是聪明人，且有意吹捧着沈沛，席间气氛极好，几杯黄汤下肚，渐渐不再畏首畏尾。

男人之间的话题，通常都是围绕着女人转，就连皇亲国戚也不例外。沈沛听了一耳朵，兴致缺缺，这些年他见惯各地如花似玉的美人，如同过眼云烟一般，能入眼的，也不过尔尔。

春风楼的头牌？那是个什么玩意？

沈沛没说话，斜靠在椅子上命令若冉倒酒，若冉捧着小酒壶乖顺的倒酒，一个倒一个喝，气氛颇有些岁月静好的味道，偏有不长眼的要过来打搅。

那人偷偷瞄了眼若冉，语气感慨，“只是那春风楼的头牌再美，在若冉姑娘面前，也是不够看的。”

言语之间是不加掩饰的欣赏。

沈沛的笑容凝在唇边，漫不经心的扫了说话的男人一眼。

沈云的酒意全部被吓醒，一个激灵把说话的男人拖回来，连忙打哈哈，“九哥，这厮今天吃醉了酒，开始胡言乱语，发了酒疯，您千万别同他计较。”

沈沛不予理会，席间极好的气氛荡然无存，室内死一般的寂静，几双眼睛就这么盯着若冉看。

若冉在心中叹口气，这火怎的就无端端烧到她身上来，当丫鬟可真是不易，不仅要伺候主子吃穿，还要被迫同青楼妓子比笑。

“郑郡王吃醉酒，怎就拿奴婢来玩笑。也罢，奴婢的身份呀，着实是低了些。”若冉轻轻巧巧把这事儿揭过，绝口不提郑郡王将她同妓子放在一同取笑的事儿。

沈云率先反应过来，给了沈平一脚，“还不给若冉姑娘赔礼道歉。”

好在郑郡王也不是个二愣子，当即站起身，作了个揖，给足若冉面子。

最后一群人插科打诨，这事儿总算过去，只是这宴会的气氛，无论如何也不复从前，众人草草吃完，麻溜的谢恩，麻溜的滚了。

不到申时便匆匆散去，留下一室的狼藉。

原本准备的余兴节目一个都没用上。

沈沛回到书房后脸色依旧不善，若冉伺候他那么久，自然明白这代表什么。

主子不高兴。

“你同沈平，挺熟？”沈沛忽然开口，若冉有些怔，她同沈平，笼统只见过两次，说熟悉，着实有些牵强。

“奴婢同郑郡王不熟，今儿个是第二次见面。”若冉神情自若的去泡茶，青瓷茶盏里泡着上好的雨前龙井，是沈沛一贯喜欢的，他吹了吹上头漂浮的茶叶。

语气有些不大好，“既然不熟悉，今儿个宴会上，还替他说话？”

若冉规规矩矩的站在一旁，心中早已有了应对说辞，“奴婢哪里是替郑郡王说话，奴婢是爷的丫鬟，自然是向着爷的，奴婢不过一个小小婢女，若是因为奴婢的缘故，惹得您同郑郡王不睦，被有心人知晓，岂不是奴婢的过错。”

道理是这么个道理，可沈沛心中却依旧不悦，他勾了勾手，示意若冉上前来，若冉缓缓靠近，被沈沛一把扯进怀里，他勾起美人温润的下巴，敛下所有的情绪，吻上若冉红艳柔软的唇。