那只猫很快便被送来了。

这是一只白猫，毛发柔顺光滑，眼睛是棕褐色的，泛着灵动的光彩。

大总管说：“一时半会儿，奴才找不到更合适的，就选了这只猫。”

“这只便很好。”陆清玄坐在御案之前，示意宫人们设好笔墨纸砚。

宫人们整理御案，铺开画纸，与此同时，夏沉烟的怀里，被塞进了那只猫。

这只猫似乎不太亲近人，它在夏沉烟怀里扑腾了一会儿，弄皱了她的衣裳。

一个宫人走过来，跪在地上，帮夏沉烟整理好她的衣裙。

夏沉烟面无表情地抱着猫，慢慢地给它顺毛。

白猫逐渐安静下来，但仍然不时盯着御案，蹿腾几下，仿佛对那里很感兴趣。

宫人整理好了夏沉烟的裙摆，御案上的画笔和颜料也已经准备好。

大总管和杜问兴侍立一旁，其余的宫人都退了出去。

在这种时候，夏沉烟还分了一分心思，慢慢地想，大总管似乎很照顾杜问兴。

皇宫的太监好像有认干爹的习惯。

大总管是杜问兴的干爹吗？

陆清玄用画笔蘸了一下墨，和缓地说：“你今日这身衣裳，颜色和白猫很搭。”

夏沉烟低头看了一眼自己的衣裳。

云峰白的四合云纹素软缎细褶裙。

“是吗？”她笑了一下，“妾身还以为，不管是什么颜色的衣裳，都和白猫很搭。”

大总管：“……”

杜问兴：“……”

她这种莫名其妙的语气，一定是在讥讽陛下吧？

是吧？

杜问兴感觉后背都打出一层冷汗，却看见陆清玄的面色仍然十分平静。

他没有回应，但也没有表露出生气的意思，只是低头慢慢地作画。

荧荧烛光照在他的指骨上，他的手指看上去清瘦有力，带着极为匀称的美。

这只匀称漂亮的手，在画纸上认真仔细地描摹她的脸，和她怀中抱着的猫。

光阴慢慢挪过去，画纸上的人和猫逐渐成型。

夏沉烟却坐得有些累了。

这是非常少见的情况。

长久的仪态训练，让她可以保持同一个优雅端庄的姿势，安静地坐两、三个时辰。

但她此时却感到疲倦，不知道是因为夜色确实太深，还是因为御书房中均匀的落笔声，让她感觉到安逸。

从而进一步唤醒了疲惫。

她换了一个姿势，陆清玄淡淡地说：“别动。”

夏沉烟：“……”

不知为何，她忽然想起来今日上午，在御书房门口看见的公孙婕妤。

夏沉烟问：“陛下怎么不召见其他的妃嫔？今日上午，妾身在景阳宫门口遇见一个婕妤，她看上去想给陛下送乳鸽汤，却不得其门而入。”

陆清玄顿笔，抬眸看她。

他的视线，像月光一样静默，停在人的身上时，容易让人联想到落在竹叶上的雪花。

竹的风雅和雪的悄寂，巧妙地融合在一起。

“她们没有你漂亮。”陆清玄温和地说，“你比她们更像一只猫。”

怀里的猫，用力扑腾了一下。

夏沉烟的心里似乎蹿起一簇火苗，也跟着用力扑腾了一下。

她倏然露出一个微笑，松开手。

白猫的爪子在她身上一蹬，敏捷地扑向了御案。

琉璃灯摇曳了一下，猫咪打翻砚台。

黑色的墨汁流向即将完成的画作，其中几滴，溅到陆清玄的指骨上。

陆清玄怔了片刻，望向夏沉烟。

夏沉烟站起身，说：“妾身累了，一时没抓住。”

杜问兴完全没反应过来，还是大总管更机灵一些，立刻拿着帕子，替陆清玄擦手。

雪白的帕子，一点一点擦掉修长手指上的墨痕。

杜问兴不敢看在场两个主子的脸，害怕引来雷霆之怒。

“真是累了吗？”

“累了。”

陆清玄淡淡垂眼，平和地说：“既然累了，就先回去休息吧。”

杜问兴听不出来陛下的情绪。

他知道，陛下一向如此。

一年之前，陛下下令射杀当时的大司马时，也是这样温和平淡地说话。大司马的血溅到陛下脸上时，陛下连表情都未曾变动一下。

杜问兴没有动。

大总管看了看杜问兴，走上前，把夏沉烟引出去。

大总管的态度一如往常般殷勤。他引着夏沉烟，走在廊道上，笑着对她说：“夜色深了，娘娘回去的路上当心些。”

夏沉烟“嗯”了一声，在迎上来的宫女们的簇拥中，上了步辇，回永宁宫。

御书房中，陆清玄用刚刚被擦好的手，摸了一下在砚台旁边打滚的白猫。

他如同水面泛起涟漪一般，感到有几分疑惑。

他不太明白，她为什么忽然看起来不太高兴。

就像，他有时候弄不明白，一只猫为何忽然不愿意再伏在他怀里。

……

“陛下的手段……未免太凌厉了。”李家大夫人坐在承华宫的正殿里，忍不住慨叹。

宫人们都已经退到了殿外，广阔的宫殿中，只坐着顺妃李安淮，和她的母亲——李家大夫人。

顺妃李安淮说：“‘最是无情帝王家’——陛下只是看起来温润平和而已，怎么可能真的对谁展现温柔？”

“可是，谁能想到他竟然真的把那些小世家枭首了……”李家大夫人的声线微不可察地哆嗦，“他们只是隐瞒了田地和奴仆的数量。如果新的税法施行，有多少世家负担得起这些田地和奴仆带来的高昂赋税？”

李安淮陷入沉默。

她听着母亲絮絮地说话，心里却不知为何，忽然想起了中秋宫宴上的飞花令。

——那日，她和陆清玄、夏沉烟轮流接令。

她已经许久没有遇上这样的，像样的对手了。

尤其是夏沉烟，她竟然按照诗歌收录在诗集中的顺序来接令。

这实在是让她感到非常有意思。

李家大夫人说：“……他是在以儆效尤！安淮，你没有看见，那天国都街道两边的百姓高声欢呼，全部都在称颂陛下的功德！”

李安淮“嗯、嗯”了两声。

李家大夫人深吸一口气。她大概是看出了李安淮心不在焉的态度，面容变得更加严肃。

“安淮。”她嗓音沉重地说，“现在皇宫规矩大，阿娘进宫越来越麻烦了。你的父亲让我传话给你——他说，你不能再这样怠惰下去了，你必须争宠，想办法生下一个陛下的孩子。王家的失败，就在于他们没有一个名正言顺的孩子。”

李安淮停止了回忆。

她望着母亲，半晌后，垂眸道：“但是在我入宫之前，你们教导我，要知晓廉耻。”

李家大夫人噎了一下。

她想到了丈夫对于这个女儿的评价。

丈夫说——不小心让安淮读了太多书，她看上去似乎呆板了些。

其实，李家大夫人不觉得女儿这样的性情是呆板，但她仍然尽职尽责地传递丈夫要她说的话。

“安淮，你听阿娘说，女子在做姑娘时，和做妇人时的规矩不一样。你想办法生下一个陛下的孩子，你父亲就会给你换个身份，让你出宫，让你得到你想要的自由。”

“自由。”李安淮的眼珠子稍微转动了一下。

她抬起眼眸，“真的吗？我也能得到像哥哥们那样的自由？”

李家大夫人神色微顿，她缓了一会儿，伸手抚摸李安淮的头发。

“当然，只要你生下了一个陛下的孩子，你就会得到像你哥哥们那样的自由。”

李家大夫人温柔地、安抚一般地说。

……

“陛下，这是顺妃娘娘送来的香囊。”大总管将一个织工精致的香囊，递到御案上。

陆清玄瞥了一眼，收回视线，“让她今后不必送来了。”

“是。”

空气陷入寂静，陆清玄一边看奏章，一边问：“娴妃还是没有过来吗？”

他语气平缓，仿佛只是随口一问。

“回陛下，没有。”大总管说，“奴才去了永宁宫，娘娘说，她身体微恙，就不出门了。”

他一边说，一边回忆起夏沉烟当时的神色。

当时，夏沉烟在喝一碗蜜梨膏，她听见他的来意，放下汤匙，语气平静而无谓，充斥着“本宫倦了，不想挪动”的气息。

如同陛下当年饲养的那只猫，它每次弄坏了什么东西，被陛下抓到时，也是一模一样的神态。它还会高傲地“喵”一声，然后不急不缓地踱走。

陆清玄沉默了一会儿。

半晌后，他说：“益云州进献了一些素华锦，不知道娴妃会不会喜欢，你全部都给她送去吧。”

“陛下……”大总管有些惊讶，“这次益云州进献的素华锦只有六匹，全部都送到永宁宫吗？”

“对。”陆清玄蘸墨书写，语气波澜不兴。

大总管应“是”，拿了库房钥匙，往门外走。

初冬的风雪如同乱琼碎玉，廊道的台阶下，覆了一层薄薄的冰。

杜问兴站在廊下搓手，他看见大总管出来，立刻跟上去，笑道：“干爹这是要去开库房，给娴妃娘娘送东西？”

大总管应了一声，态度不咸不淡的。

杜问兴笑道：“让儿子去送吧，儿子去永宁宫的次数多，和那边的宫人相熟，也省得干爹在这冰天雪地里奔忙。”

大总管回头，认真地看了他一眼。

杜问兴迎上他的视线，笑容逐渐变得僵硬。

“过来。”大总管说。

他带着杜问兴转入一个耳房，耳房中有两个煮茶的小太监。

小太监们一看见大总管和杜问兴，立刻起身行礼，被大总管打发走了。

耳房中只剩下大总管和杜问兴两个人，炉中火舌的光映照在两人衣角上。

大总管问：“你可知错？”

杜问兴立即跪下，说：“干爹，儿子知错了。”

“错在何处？”

“那天……那天娴妃娘娘让白猫撞翻了砚台，儿子被吓到了，没有及时去送娴妃娘娘回宫。”

大总管盯着杜问兴。

他发现了杜问兴在说谎。

他盯了一会儿，终究有点舍不得这个漂亮伶俐的干儿子。

他叹了口气，坐到太师椅上，说：“问兴，你知道吗，陛下还在做太子时，曾经养过一只名贵的猫。”

“猫？”杜问兴慢慢抬起头，“儿子并没有听说过。”

他敏锐地察觉到大总管态度的转变，这让他松了一口气。

“你没有听说过是正常的。”大总管缓声说，“陛下的这只猫，只养过几个月便没了，知道的人自然不多。”

杜问兴：“是。”

大总管说：“这只猫不太亲近人，也不肯让人抱，但陛下还是经常让它在寝宫里乱跑。陛下每次望向娴妃娘娘，就让我想到了，他当年的那只猫。”

纵容的、平和的态度，很难不让他联想到那只猫。

杜问兴陡然之间感到惊骇，他的尾椎骨蹿起一丝凉意。

大总管瞟了他一眼，没有再说。

杜问兴犹豫片刻，低声问：“干爹，那个传闻是真的吗？”

“什么传闻？”

“十三个妃嫔娘娘中，只有娴妃娘娘，是陛下亲自选的。”

大总管说：“自然是真的。”

杜问兴擦了一下额头。

炉子里的火光有些刺目，几乎要灼伤他的眼。

大总管看他有几分明白了，才说：“问兴，干爹知道你很聪明，也很懂审时度势。但是，在宫里，除了脑子活，还要消息灵通、谨慎小心，更不能随便怠慢任何一个人——你永远不知道自己怠慢的人，在陛下心里是什么位置。”

杜问兴俯身应是，说：“多谢干爹提点。”

大总管“嗯”了一声，站起身，杜问兴立刻跟着站起来，殷勤地扶住他。

他们出了耳房。远远站在庭院里的两个小太监看见了，便回去煮茶。

“干爹。”杜问兴说，“今日送东西这事儿……还是让儿子替您跑腿吗？”

“你想去便去吧。”

杜问兴笑着献了几句殷勤，他们快走到库房时，杜问兴说：“干爹，陛下为什么要养一只不亲近人的猫？”

“上头人的事情，咱们哪里想得明白。”

“是。”

“不过，陛下最后抱到了那只猫。”

“怎么抱到的？陛下让人拴住了猫的脚？”

“不是。”大总管睇他一眼，“这就是你和陛下在气度上的区别了。”

“儿子自然比不得陛下龙章凤姿……”杜问兴说。

大总管露出追忆的神色，不知是想起了什么，他笑了一下。

他说：“陛下诱哄了那只猫，让它主动扑到他怀里，到死也没有离开他的身边。”