“我不喜欢用那种卑鄙的手段。”夏沉烟说。

夏沉怀略微一顿。

他缓了缓,温声道：“真的吗？当年，我们的五姑母，也是这样说的……”

夏沉烟的五姑母，先帝的贵妃,拒绝承认自己心悦于先帝,却故意没有生下带有夏家血脉的皇子。

夏沉烟笑了一下,“如果姑母真的如你们所愿,生下了带有夏家血脉的皇子，那么不管是这个王朝，还是五大世家,都早已经烟消云散。”

除了陆清玄，没有任何一个人,能抵挡住两百万胡兵的铁蹄。

夏沉怀也跟着微笑。

他说：“也是。”

剑拔弩张的气氛,仿佛随着他们的微笑缓和下来，夏沉怀决定继续巩固一下他们之间的关系。

他说：“你现在看上去很平静……当年你的婢女死后,我记得你哭了好久,现在是已经走出来了吗？”

“问这个做什么？你很喜欢看见我哭？”

“当然不是，大哥怎么舍得让三妹哭呢？”夏沉怀露出一个和煦的微笑，“当年你的婢女被溺死，我记得你还曾经偷偷给二弟下毒。”

夏沉烟：“你看见了？”

“我当时只是偶然发现了这件事。”夏沉怀说，“我们世家大族，讲究的是瓜瓞绵绵。只有同气连枝,才可以撑起绵延数百年的传承。我怕二弟被毒死，也怕你给二弟陪葬，就自作主张,遮掩了这件事。”

“我是抱着必死的决心去投毒的。”夏沉烟淡淡地说。

夏沉怀叹了一口气，脸上仍然挂着笑容。

“你过完年,已经十八岁了吧？这么大的人，不是当年那个十三岁的小孩子了——当年你十三岁，长得比所有孩子都更漂亮，却那么矮，个子才到我膝盖上方。”他说，“一眨眼睛，几年过去，你已经长得这么高，又这么漂亮了。”

他的叙旧温情脉脉，夏沉烟却并没有接茬，只是冷静地说：“如果你没有遮掩这件事，伯父恐怕不会送我进宫。”

夏沉怀笑道：“这不是正好？进宫才是你最好的出路吧？在宫里，谁敢忤逆你？就连陛下都对你一见倾心。大哥可是听说了，陛下在选秀时，只选了你的名字。”

他见夏沉烟默不作声，继续温和地说：“你现在还会像十三岁那年一样，觉得活着无趣吗——你那天可是哭湿了大哥的衣襟，想提剑去报仇，可是力气小得连一柄剑都提不动。现在知道了这些事，要不要感谢大哥的救命之恩？”

夏沉烟说：“含月无辜，不该枉死。如果再来一次，我会先救含月；如果没救成含月，我会再投毒，一次又一次，直至复仇成功，或者我死去。”

她的眼睛很漂亮，但当她说这些话时，让人很难注意到她眼睛的美丽轮廓，而是在第一个须臾，就被她双眸里燃烧的坚定火苗，吸引了全部的注意力。

夏沉怀注视着她眼里的火苗，他表情僵住，唇角的笑意几乎维持不下去。

他说：“主家打杀奴婢，无需以命相偿。”

尤其是只手遮天的顶级世家，在很多时候，甚至连银子都不用赔，就可以将事情遮掩过去。

虽然大多数时候他们仍会给钱，但那是给殒命者亲人的赏赐，展现了上位者的体恤和怜悯，和赔偿毫无关系。

夏沉烟说：“奴婢的命也是命。每一条人命在我心里的份量，都一样重。”

“沉烟，你还是和以前一样固执。这么多年过去了，你一点都没有改变吗？”

“我又没有错，为什么要改变？”

空气变得凝滞，像是冬日里被冻住的湖泊，冰冷之下，暗流涌动。

半晌后，夏沉怀决定假装刚才的僵滞都不存在。

他刻意扬起一个微笑，“沉烟，大哥没办法改变你的想法，不过，活着很美好，你和那些庶人不一样，你可以无穷无尽地享乐。”

他顿了顿，温煦道：“你要记得，大哥是永远站在你这边的。如果你在宫中遇到什么难处，就派人给大哥递话，大哥会立刻举合族之力来帮你。”

完全是士族公子哄家中小妹妹的语气。

夏沉烟垂下眼眸，须臾后，她收敛了身上的所有不愉气息，说：“多谢。”

多谢他发现了她投毒，却没有把这件事说出去。

于是她可以继续活着，为含月复仇。

夏沉怀心中的石头落了地，他唇角噙笑，再次和她寒暄了一会儿，起身告辞。

……

夏家的营帐内，夏家家主正在啜一杯洞庭碧螺春，他看见夏沉怀回来，立即询问道：“怎么样？沉烟松口了吗？”

“父亲。”夏沉怀一板一眼地给他行礼，而后坐到太师椅上，说，“另外想办法吧。”

“你没有说服她？”

“我仔细想过，让沉烟开口，并不是合适的方法。”

夏家家主放下茶盏，脸色难看。

他皱眉思索了须臾，问道：“那你见了她这么久，聊了什么？迷香美人散的事情，她怎么跟你解释的？”

夏沉怀说：“沉烟没有必要用迷香美人散。”

“为何？”

“陛下独宠她一人。从前在家中时，大夫每旬给沉烟请平安脉。我们都知道，她的身子没问题，迟早会生出一个陛下的孩子——而在此之前，没有任何妃嫔可以捷足先登。”

夏家家主并不愿意把希望寄托于一个男子的宠爱之上。他说：“你再给她几包迷香美人散，让她用。”

“父亲。”夏沉怀的语气微沉，“沉烟有几分不驯，要顺着她来。”

夏沉怀的严肃口吻，引发了夏家家主的沉思。他琢磨着夏沉烟的性格，说道：“那好吧，先这么办。等到她生下孩子，再来处理陛下。”

“父亲到时会杀了沉烟吗？”

夏家家主望向夏沉怀，发现自己的儿子脸上，少见地露出关切神情。

他微微笑道：“怎么会呢？沉烟是你最亲近的妹妹，而且，她那么珍贵，我可舍不得杀她。”

“多谢父亲。”

夏家家主点头，说道：“还有你二弟的事情，多想想办法，再过几天，他就要被流放了——想想就头痛，这都叫什么事儿。”

“是。”夏沉怀说，“父亲如果有闲暇，就多检查一下饮食、衣物和仆役，看看有没有人下毒。”

“怎么又要检查？五年之前，你不是突发奇想，花重金给家里请来名医吗？夏家毒物检查的严苛程度，已经直逼皇宫了。”

夏沉怀想到了三妹刚才的表情。

她的表情太沉静了，是因为她已经放弃了复仇，还是，她早就在父亲身上，动了什么不为人知的手脚……

“沉怀？”夏家家主见他不回应，再次唤了一句。

夏沉怀扬起一抹温润笑容。

“孩儿是在想，陛下即位之后，大刀阔斧地进行改革，各方局势紧张，夏家更是处于风口浪尖之上。”

夏家家主：“正是。”

夏沉怀：“父亲是夏家的枢纽与核心，便是再谨慎万万倍，也毫不为过。”

夏家家主被说服。他点头赞许道：“沉怀向来心细。你放心，为父会命人仔细检查。”

……

夏家的毒物检查没什么动静，但在夏家二公子的事情上，夏家显然并没有想出什么行之有效的办法。

第六天，含星就对夏沉烟说：“姑娘，二公子被送走了。”

夏沉烟正坐在猎场的看台上——春搜要进行二十天。在这二十天里，陆清玄除了处理政事，便是去打猎，他常常邀请她来猎场看看。

虽然夏沉烟也不知道有什么好看的，但是，他给出的条件，有时候真是令人心动。

夏沉烟合上棋谱，小声问：“是流放吗？”

“是。”含星的眉梢眼角都在飞扬，“听说大司空他们想了好多办法，陛下都不愿意松口，一门心思要为姑娘出气。他们又不敢去劫狱——现在国都的兵权，大部分都掌握在陛下手中，没人敢去找这个麻烦。”

夏沉烟微微一笑。

含星说：“姑娘，含月的仇终于报了一半！听说岭南地多湿蛰，瘴疠横行，人迹罕至，流犯们过的都是活不长的苦日子。”

夏沉烟说：“小声点，仔细让后头的命妇贵女们听见了。”

含星压低了声，说道：“是。陛下还刻意照顾了您。”

“照顾我？”

“正是。流放的犯人，都要从国都的大街上，一路押解出去，但二公子是您的堂兄，陛下特意让人在晚上，宵禁的时候押解的。”

夏沉烟“嗯”了一声。

含星道：“但是，有几个百姓看见了二公子。他们冒着被处罚的风险，也要在宵禁的时候跑出来，朝二公子扔石头。”

夏沉烟略微惊讶，“他还做了别的不好的事吗？”

“听说是放了印子钱，差点逼死好几户人家。”

“他……很缺钱？”

夏家就连廊柱上都有装饰用的浮金，他一个嫡系二公子，为什么会缺钱？

含星说：“据传是二公子看上了烟花柳巷的几个头牌，他花钱如流水，怕被家中知道。”

夏沉烟：“……”

含星说：“传闻，二公子离开国都的时候在哭。如果不是他哭得太大声，夜深人静的，那几户百姓也不会注意到他。”

夏沉烟问：“……你知道他哭的时候，有没有说什么吗？”

“他哭了很久，说了很多话，奴婢听说，他说的最多的一句就是‘对不起，含月。’但押解的差役和扔石头的百姓，都不知道含月是谁。”

夏沉烟把棋谱放到桌子上。

她轻轻地抚平了前几日被她攥皱的书页边角。

……

当天傍晚，陆清玄仍然是第一个从猎场里出来的。

他下了马，把长弓扔给随从，用帕子擦干净戎装上的血迹，随后缓步走向看台。

看台上的贵女命妇们，立刻起身行礼。礼毕之后，她们中的大多数都在暗中关注他，另外小部分人，用扇子遮掩了自己的脸颊。

落日余晖笼罩在他身上，他走到夏沉烟五步之外的地方，停下脚步。

“今夜想一起用膳吗？”他问。

清雅温和的嗓音，像流过山谷的清涧。

有几个遮住脸颊的贵女，放下扇子，抬眸望过来。

“一起用吧。”夏沉烟说。

陆清玄的“一起用膳”，指的是——是否要开设宴席。

这是夏沉烟上次答应之后，才发现的。

大燕朝的春搜，像是一场一年一度的狂欢。在这二十天的每一个夜晚，都可以根据帝王的心意，决定是否要开设热闹的宴席。

上次夏沉烟答应了。

于是陆清玄开设宴席，让她坐在他的身边。

当时灯火灼灼，丝竹声环绕，她作为在场唯一的嫔妃，望着下方的男席和女席，觉得自己很像小时候读过的书中，描绘的妖妃。

——尽管陆清玄没有半点昏君模样，但他毕竟，不动声色地，连舆图都给了她。这个人做起昏君来，表面看上去，也一定是清正端方的。

总之，在那天之后，夏沉烟就拒绝了他的邀请。

但他仍然每天都会来问，有时候是亲自来，有时候遣人来问。

如果她没有答应，他就不会开设宴席。

今天不知道怎么就应了，可能是因为那些望过来的贵女们，眼神里写着“很想去宴席上玩玩”吧。

夏沉烟在心中对自己解释。

陆清玄微微笑了一下，他说：“那朕先去沐浴。”

他想洗掉身上的血腥味，不愿意让她闻到。

夏沉烟应好，送走了他。

她回来的时候，听见命妇贵女们在窃窃私语。

“第三次了吧，娴妃娘娘真的没有向陛下行礼。”

“我看得真真的，刚才我们都拜下去了，只有她还坐着不动。”

“陛下一句责骂都没有。”

“我就说，为什么上回我低头行礼的时候，娴妃娘娘坐在那儿；等我行完礼，抬起头，娴妃娘娘还坐在那儿——我当时以为是娴妃娘娘行礼的动作太快，或者陛下亲自扶起了她。”

有人轻轻一笑，互相打趣。

夏沉烟不紧不慢地走过来。

沉默迅速蔓延，所有人立刻住了嘴。

夏沉烟拿起自己的棋谱，带着宫女们离开了看台。

她走得远了，傍晚的春风送来身后隐约的议论声：

“吓死我了！我再也不敢随便聊娴妃娘娘了，她走路怎么没声儿的？”

夏沉烟：“……”

当晚果然开设了宴席，夏沉烟照旧被陆清玄叫到身边。

陆清玄换了一身月色暗纹常服，他身上散发着清淡的、极品龙涎香的气息。

夏沉烟坐在他身边，宴席才开没多久，他就给她夹菜。

夏沉烟吃了几口。

在他第三次夹过来时，她放下筷子，说：“陛下，妾身已食足。”

陆清玄望着她。

灯火和月光相互晕染，斜笼在他身上。他的气质清贵雅致，视线落在她身上，眼睫毛微微卷翘。

他的神态，好像在说，怎么了，又生气了吗？

夏沉烟挥散自己的念头，觉得自己怎么可能看得懂他的表情。

他每天使用得最多的表情，就是没有表情。

“你生气了吗？”陆清玄低声问。

他比她略高一些，因为在和她说话，所以略微低头。

他的下颌线美丽流畅，气息萦绕着她，温和的嗓音，像是近在耳边。

夏沉烟：“……没有。”

她要怎么解释，她很少吃其他人夹过来的东西？

上次，或者说上上上次，她就不应该接受他夹过来的鱼脯丸子。

他好像很喜欢给她夹菜，为什么？

夏沉烟问：“陛下怎么总是给妾身夹菜？妾身不忍陛下操劳，因此总是很快就吃饱了。”

陆清玄的动作停滞了一瞬。

他说：“随手夹的，你若不喜欢，便算了。”

他侧过脸去，继续端庄地用膳。

夏沉烟看见底下有大臣在偷看他们。

她垂下眼眸，面无表情地拿了一杯蔷薇佳酿啜饮。

饮完一杯，她看见装佳酿的酒壶，被放在陆清玄那一侧。

她放下杯盏，正打算叫宫女去倒，就看见陆清玄慢慢地，把那个酒壶拿了过来，放到她这一侧。

他的脸上仍然没什么表情，像是没有在刻意注意她的举动，只是随意地、凑巧地，把酒壶拿了过来。

他仪态周正地吃饭，侧颜清隽俊逸，如山中月，如林间雪。

夏沉烟轻轻地笑了一下，拿起酒壶，给自己添了一盏蔷薇佳酿。

坐在下首的大臣们，一直在隐晦而密切地，观察坐于上首的帝妃。

他们看见娴妃娘娘不知为何，忽然笑了一下。

陛下也垂下眼眸，露出一个若有似无的微笑。

但是——

大臣们面面相觑。

他们在笑什么？明明他们相互之间，根本没有说话。

……

宴席结束之后，夏沉烟回到营帐。

含星一边服侍她沐浴，一边说：“姑娘，今天晚上宴席，奴婢四处闲逛，听到了一些消息。”

含星十分擅长探听消息，她在夏家时，便是如此。

夏沉烟靠在浴桶上，感觉脑袋有点不舒服。

她的语气像飘忽的风，“什么消息？”

含星看见夏沉烟的脸颊有些红，就用温热的帕子帮她擦拭，说道：“奴婢听见了庄家的大夫人在抱怨庄美人。”

夏沉烟微微醒神。

“在跟谁抱怨？”

“似乎是庄家已经出嫁的嫡女吧。那人梳着妇人头，相貌和庄家大夫人十分相似。”

“她们说了什么？”

“她们说，庄美人明明可以跟随在您的身后，来到狩鹿围场。但她称病不来，是在故意躲着她们。”

“然后呢？”

“……然后她们看见了奴婢，大概是认出来了，就停下了话头。”

夏沉烟：“……”

她从浴桶中站起身，说道：“我好像喝醉了，你帮我煮一碗醒酒汤。”

含星打量着夏沉烟平静的脸色。

“……姑娘，您真的醉了？”

“嗯，不小心喝多了。”

她向来十分节制，大概是今晚月色太好，她不知不觉，多喝了两杯。

含星连忙帮她收拾，把她扶到床榻上，又去熬醒酒汤。

醒酒汤熬好，夏沉烟喝了两碗，说道：“头还是有点不舒服。”

“要奴婢去叫太医吗？”

“不必。”

叫了太医，陆清玄应该又会来问。

夏沉烟很奇怪，自己怎么会想到这点。

她靠在迎枕上，“上次庄美人好像送了我一个香囊，说什么有醒神明目功效的，带了吗？”

“带了。”

含星将香囊找出来，佩到夏沉烟身上。

“姑娘觉得如何？”

夏沉烟说：“竟然真的舒缓了一些……庄美人真是妙手回春。”

含星抿唇一笑。夏沉烟又坐了一会儿，含星帮她掖好被子，又吹熄了灯。

一夜无梦。

第二日，陆清玄处理完一些政务，骑马来到猎场。

他和几个亲信的将领说话，视线往一个地方投了几回。

大总管有所察觉，暗暗去打探。

在今天的围猎即将开始时，陆清玄忽然嗓音清淡地说：“且慢。”

几位将领以为他有什么急事，目送着他策马离开。

一个太监从远方走来，他在太监面前勒停了马。

将领们心想：陛下果然勤勉，围猎时都挂心政务！

陆清玄问：“娴妃呢？”

大总管笑道：“娴妃娘娘还在安寝。听说她昨夜喝多了酒，有些头疼。”

陆清玄的修长手指搭在缰绳上。

喝多了吗？

他想，她昨夜好像确实喝得有点多。

是因为歌舞很好看吧？她当时似乎看得很入迷。

陆清玄问：“请太医了吗？”

大总管笑道：“听说是没有，那几个小宫女一开始还支支吾吾不肯说，奴才多问了几句，她们才交代。”

大总管亲自去问，夏沉烟又没有直接下令，那些宫人到了最后，自然不敢隐瞒。

陆清玄颔首，“让太医院的院正去给她看看。”

也就娴妃娘娘了，一个宿醉，竟也要大张旗鼓去请院正。

大总管心里虽然这么想，面上却仍然恭敬笑道：“是。”

陆清玄骑马回到将领们的身边。

将领们问道：“陛下要驾幸猎场了吗？”

陆清玄点头，侧脸平和沉静。

将领们心想：陛下实乃神速，这么快就处理好了政务。

他们看着陆清玄再次轻轻松松地射中百步之外的靶心，跟随在他身后，踏入猎场。

“陛下今日要猎什么？”其中一个将领问道。

“要猎一只白狐。”

“白狐？陛下前几天不是才猎过一只吗？”

陆清玄说：“朕想用白狐做一件大氅，听到下人通禀，才知道一只不够。”

将领笑道：“陛下定然是第一次亲手猎狐做大氅。一只白狐确实不够，得要三只。”

陆清玄垂下纤长眼睫，他身形笔挺，戎装包裹出他颀长的身躯。

“确实是第一次。”

他低声应道。

……

夕阳西下，陆清玄猎到三只白狐。

他今天没有再猎其它的东西，这三只便是他全部的成果。

他骑着马，率领亲信们离开围场时，遇见了廷尉。

廷尉策马上前，行了礼，笑道：“陛下的这三只白狐极为难得。”

陆清玄和他聊了几句，问道：“事情查得怎么样了？”

廷尉见周围都是陆清玄的亲信，也不避讳，禀报道：“上次在西山行宫，陛下先后遇到的两波刺客，表面上看，是胡人偷越边境，故意刺杀，实际上和国都中的一些人脱不开关联。”

“和哪些人有关？”

廷尉惭愧道：“微臣还在排查，只能逐一缩小怀疑范围。”

他念了几家人的名字。

陆清玄脸上的神情仍然很平静，但他身后的将领们，表情逐渐麻木。

将领们心想：你这不是把国都里有权有势的人家，全部念了一遍吗？

廷尉脸色微红。

陆清玄说：“朕知道你的难处，如果你确实有了怀疑的对象，就来向朕禀报，朕会赐你特殊搜查令。”

廷尉心中大定，应道：“是！”

陆清玄出了猎场，卸下猎物，迎面看见康王。

这是他的八弟，眉目清秀稚嫩，年幼时功课极其出众。陆清玄登基之后，他被封为康王，成为一个富贵闲人。

康王似乎在这里等待了陆清玄许久。他疾步走来，向陆清玄行礼之后，高兴地说：“陛下，微臣给陛下找来了一样礼物。”

“什么礼物？”

“一只漂亮的猫，和陛下年幼时豢养的那只猫一模一样。”

暮光笼罩大地，陆清玄站在康王面前，垂眸看他。

他比康王略高一些，康王尽管努力地站直，但仍然像是站在他的阴影里。

“陛下？”康王疑惑询问。

“不必送给朕了。”陆清玄说。

“可是微臣记得，陛下一直惦记着那只猫。”康王有些委屈，“微臣找了好久，才找到这只猫。这只猫在樊城，微臣担心那些下人笨手笨脚，把猫弄没了，来回奔波一个月，亲自把它带回国都。”

陆清玄今年十八岁，他出生后的一段时间，先帝不停地宠幸新的妃子，因此他的这个八弟，只比他小两岁。

他说话时有少年的纯稚，委屈起来像初春的第一场雨。

“多谢你的心意。”陆清玄温和地说，“不必送给朕。”

康王像是从这种温和的语气里，读到某种转圜。

他急切地说：“陛下，微臣把它给您看一眼，您如果不喜欢，微臣立刻把它送走！”

陆清玄不置可否。

康王高兴得几乎要蹦起来。

他说：“陛下，您等等，微臣这就将那只猫带来！”

……

夏沉烟在今天中午才醒来，醒来后就听说，太医院院正来了，在外头等待了许久。

夏沉烟：“……”

她确实有些宿醉后的头疼。她见过院正，喝了一碗他开出来的药之后，头疼的症状缓缓消散。

但她也不想去猎场的看台了，太阳都快落山了。

她无所事事，出了营帐，在周围闲逛，忽然看见远处的陆清玄。

夕阳的余晖披在他的身上，他乘坐步辇，朝她的方向行来。

两人目光相接，他似乎微微笑了一下。

——距离太远，夏沉烟没有看清。

不久之后，陆清玄来到眼前。

他下了步辇，安静地和她对视一会儿。

夏沉烟以为他亲自前来，是打算说什么要事。

陆清玄却挪开了目光，注视远处的夕阳。

“今天的落霞很美。”他说。

夏沉烟说：“确实挺美。”

霞光映在他的侧脸上，他的眉眼瑰丽动人，身上带着刚刚沐浴过的香气。

她发现，他似乎换了一身衣裳。

夏沉烟打算告辞回营帐。

“头还疼吗？”陆清玄忽然问。

“什么？”

“听说你昨夜宿醉。”

夏沉烟顿了顿，“不疼了。”

她意识到，恐怕这个问题，才是他此行的真正目的。

她准备说点什么，康王从远方拍马而至。

他一手握缰绳，另一手提着一个笼子。

笼子盖着黑布，里面应该是动物，看大小大概是猫。

“陛下！”康王呼吸略微急促。

马蹄声“嘚嘚”而近，他下了马，朝两人行礼：“见过陛下，见过娴妃娘娘！”

他认得这是娴妃，因为他到处都找不到帝王，有人指点他，帝王可能来娴妃这里了。

他一来就找到了！

“免礼。”陆清玄平静地说。

康王露出一个微笑，把笼子上的黑布揭开。

“陛下请看，这就是微臣为陛下找来的猫！”

陆清玄正打算拒绝。

但是，他注意到夏沉烟的目光，完全停在那个笼子上。

笼子里是一只白猫，毛发顺滑，眼睛是棕褐色的。

陆清玄略微顿住，他问：“你喜欢这只猫吗？”

夏沉烟抬起眼眸。

她的视线略带怀疑，落在陆清玄身上。

在这个刹那，她陡然明白，陆清玄的那句“你比她们更像一只猫”，居然不是隐喻。

他竟然，真的养过这样一只猫。