裴序的话音戛然而止。

太近了，他在她的瞳孔的倒影中看清了自己。

他私心的投射。

在梦里，她的一举一动，一言一行，其实都代表着他想这么做。

裴序涩声道：“不好。”

他摇摇头，加重了这份决意：“你与六郎有约在先，三叔三婶定也有所察觉，他又是你亲自选的人，不论为人还是为兄，我都应成全。”

觉得不甘的时候，想想她的名声和他的前途，便理智了。

女郎却微微笑了。

“那是因为我先碰见了他。”

“若我事先碰见的你，还能看得上旁人吗？”

“那些人妄言喜欢我，却只有你暗暗帮我解决了困境。”

“反正我也只是想找一个可靠又优秀的人托付终身……分明你比他们更能给我带来安稳的生活，分明你的喜欢不比他们少，为什么要逃避呢？”

“……”

裴序无法反驳。

她的指尖又在胸前轻轻徘徊：“就这般不软弱，连坦白心意都不敢，是怕被拒绝吗？”

这般情态，令刚刚找回理智的裴序脑海中再度轰地一声。

他闭了闭眼，遽然欺身将人压下。

女郎拥住了他，无不乖巧配合。

鼻端缭绕的尽是她的气息，令人神荡，紧绷好似摇摇欲坠。

偏她还在耳边，一直撩拨他的意志：“四公子，喜欢一个人，想做什么都是应该的。”

她目光澄明，语气也理直气壮。

那只附在胸前的手，又试探地往下，险伶伶将要越过界限。

只裴序终究没有纵容自己彻底沉沦在对她的渴。望里。

“你——”他攥住她的胳膊，喘了口气，额头相抵，“你这女郎，不要再勾我了。”

人性经不起折腾试探。便他再怎么克制压抑，终究还是凡人，眼下，更是一个与旁人无异，受七情六欲困扰的凡人。

那样的想法一旦冒出，便会如烈火燎原，再难遏制住。

他若插足，或许兄弟阋墙，或许令家族难看，哪一种，都不是他愿意见到的。

一定得克制住。

裴序的眸子逐渐清明。

睁开眼的时候，帐中仍漆黑，周身温度燥热得根本不像深秋。

悄悄喘了口气，待感受到被衾下的异样，一时之间，身体微僵。

他自是没有真正体会过她唇瓣有多软，却对衣衫下腰肢的曼妙记忆深刻。

白日里短短几息的接触，竟让他沉沦欲。望，放任自流。

他可以自欺欺人从梦中抽离，却不得不承认，有什么正无可挽回地，逐渐脱离他的掌控。

好半晌，裴序抬手揉了揉眉心。

太丢脸，他没有传唤守夜的下人。只第二天，第三天，负责收拣换洗衣物的小仆到底还是发现了不对劲。

正常情况下，也不是没有，却不会这么多……

后宅里离裴序最近的是婢女，出门却一般都带着小厮、书童。那小仆与栗言一般大，登登跑去找对方嚼起了八卦。

“公子前些天带你去什么好地方了？”

栗言一脸莫名其妙：“没有啊。”

“那怎么……”小仆凑过去，小声咬耳朵，“这几天寝衣都弄脏了。”

栗言想了想说：“是不是这段日子夫人总给公子补身体，有些过了头，上火……？”

“咦？是这样的？”小仆挠头。

“废话。公子什么人，你还想怎样？”栗言鄙视地看了小伙伴一眼。

里间，裴序那不咸不淡的嗓音唤了声“栗言”。

栗言赶紧道：“不跟你说了，公子叫人磨墨了！”

打发了这小仆，栗言进到书房，看见裴序面前摊开纸笔，正垂着眸子。

午后的日光该是和煦的，对方的神情却十分寡淡。

他轻手轻脚过去。

裴序道：“朱砂一点、青骊……”

得嘞，公子这是要作画。

只待栗言照他的要求磨好墨汁，裴序却又撂了笔，一下午，一笔未动。

墨池都干了。

就算没听说寝衣的事，栗言这下也该知道他这几天的状态不对劲了。

只有上一次挨罚的经验，他可不敢再给二夫人打小报告，只在心里头好奇跟惴惴。

还没见过公子这样呢……

转旬来到了十月末，深秋寂寥，水寒山高，天地间覆了一片皑皑的霜色。

桑妩的脚伤也已好得差不多了。

因着裴序小厮的提醒，赵氏这几日很是消停，除了嘴上总时不时旁敲侧击和她打听裴家。

她这继母蝇营狗苟，多高深的智谋算不上，但确实也够烦人的。

桑妩不至于拉大旗作虎皮，但有势可借，且对方也愿意给她半分庇护的时候，自然不会假清高。

“……母亲不知道淑妃娘娘？皇后去得早，禁内如今以四夫人为尊，除了魏贵妃，便是裴淑妃了。”

“夫子曾教过，‘长安韦杜、去天尺五，关中四著，韦裴薛柳’，咱们余杭这一支是南来吴裴房，玄庙时还出过宰相的。”

赵氏改嫁后带来的亲生女儿，只比桑妩小数月的桑婵听到这里，忍不住“戚”地一声，翻个白眼走开了。

赵氏却眼睛放亮，抓起了桑妩的一只手。

宰相、嫔妃什么的，距离她还是太遥远了，听起来空泛，她只在意一点：“噫！都说他们这等人家，可以向朝廷举荐熟人亲戚，要是……你岂不是能给阿愿求个官身？”

日后的事，谁求谁还说不定呢。眼下，桑妩矜持地点了点头。

“弟弟灵慧，应不是什么难事。”

赵氏便慈蔼地笑了，拍了拍她的手：“好孩子，阿愿是你亲弟弟，你们同气连枝，你多上心些。”

桑妩低下头去。

听着这边一墙之隔，母慈女孝般的欢声，桑婵咬了口糕饼，心中满是愤愤不平。

怎的阿娘昨才说她勾三搭四，要将事告发给族老，今日一听能给阿愿谋官，就变了副脸孔？

阿愿阿愿，就是更偏心弟弟！

阿娘总跟她说，只有阿愿出息了，日后帮衬你，你做姐姐的在夫家腰杆才挺得直。

一有好事便要她让着阿愿。

看你姐姐对你多好，好吃的点心都留给你，有读书的机会也让你去。

阿愿才几岁！

桑婵恨恨咬着糕饼泄愤。

她其实多羡慕桑妩会读书画画啊，若她是个空有美貌的笨蛋，那些大家公子还会如这般看重她吗？若只贪恋美色，纳回去也便罢了吧！

她明明也可以知书达理，可现实就是，她连自己名字都不会写，别说大家公子，就连普通殷实之家的读书人都能挑拣她。

越长大，她越发现自己对桑妩的这种压制只是暂时的，以后她们之间的处境会反过来，差距还会越来越大。

桑婵更恨了。

本来裴六郎之前，她娘都说服继爹把桑妩给沈家了……却不知怎的，从那天酒宴后，沈怀那老厮忽然把继爹叫去，语重心长让他们家莫害他，之后娘也被继爹训斥了一通。

还真是好命！

家里就两个女孩子，桑妩不用维系商行的关系，那不就剩了自己？

桑婵垂下眼去，又抬了起来。

凭什么，她的日子一眼望得到头，桑妩也不许看她的笑话！

就算沈怀不敢招惹她了，也不是谁都有脑子的。

十月末的清晨，残月晓星，山道上基本没什么人烟。

桑妩看见庵门时停下脚步，深深吸了口早晨沁凉露湿的空气。

翠微山是城中地势最高处，亦是赏景最佳处，白云庵便建在山腰，沿途上山散落修建了许多禅房小筑，都归庵堂打理，可供香客歇脚赏景。

她经常过来此地，却从没进去过。

只往日看着香火繁盛的地界，今日依旧十分冷清。

走到门前，知客净缘笑着向她念了声佛：“辛苦小娘子了。”

桑妩回礼：“师太不必客气。”

这件事，开始是打发赵氏的由头，但桑妩一想到自己欠裴四郎的人情无以为报，便想做点什么。

趁讲学日，专程找去夫子庙，提了这个事。

裴四郎没见她。

只让贴身的书童传话，约定这一天，安排了清场。

一铺壁画从无到有，自然不像之前只是补色那般轻快，从草稿到线稿，终于今天开始上色了，已经花费了七八日。

每天都是一样的时辰过来，收工，也没见着什么人，只有裴四郎的那个书童会来打听，问她可缺什么，有什么需要帮忙的。

小孩子圆头圆脑，模样十分可爱，庵堂不对外开放的时候，就在宝殿看她题画，叽叽喳喳的倒也不显得烦。

桑妩和他熟稔之后，会给他塞点心打牙祭。原本是带着垫肚子的，结果她随小尼姑们用的素斋，点心全进了栗言的肚子。

今日也不例外。

桑家厨娘会的点心种类不多，最近都是木樨花饼跟枣糕。

栗言等不及拆开外层油纸封，嘻嘻笑道：“昨夜里饿肚子，就想小娘子家这个糕儿。”

桑妩忍笑：“还没吃腻吗？”

裴四郎看起来也不是小气苛刻的人，难道还不给小孩供点心。

栗言衔着糕，含糊抱怨：“倒不是，公子口淡，厨娘给咱们院里的饭菜都清汤寡水的。”

下人哪有挑拣的话语权，当然是照主子的心意来。

桑妩懂了。

就像桑家厨娘每次做点心，为了照顾桑愿的口味，糖霜会格外多放一撮。

对桑妩来说太甜了些，却意外合栗言这小孩的嘴巴。

对着松软的糕体咬下去，嘴里迸开带着红枣和麦面的热香，他眨巴眨巴眼睛，盘膝坐在蒲团上，仰头看桑妩给佛像上色。

……

裴序今日无需出门，坐在书房里专心打谱，忽然听见被自己打发去白云庵的书童回来了，在外面求见。

这几日，他刻意地让生活更充实，在白天将精力消耗殆尽，夜间便没心力做梦，效果很好。

那女郎也十分懂事，打发了栗言过去陪她，一直没提任何要求，简直将存在感降到了最低。

是以裴序手腕顿了顿，以为是缺了什么笔墨工具，眼也没抬道：“进。”

哪知栗言到了跟前，呜呜哭了起来。

“……”

这小孩捧着肚子抽噎：“公子，我、我肚子疼得厉害！”

栗言虽年小，却一向很懂轻重，说疼得厉害，那肯定不是普通的着凉闹肚子。

裴序为他请了个郎中。

结果诊过脉，郎中神色一凛：“小郎这是误食了那种东西。”

那种东西是什么东西，郎中说得隐晦，裴序却只看他脸色也能明白过来。

栗言一个小孩，哪里会接触得到那种东西，便有人要害他，也不会选择这个方式。

裴序蹙了蹙眉：“发生什么事了？”

“枣糕，我今早只吃了枣糕！”

栗言也明白了这其中的不对劲，捂着肚子道：“桑小娘子家做的，我说怎地味儿变了，还问她是不是换了厨子！”

……

前院，长随接到吩咐，从裴忻书房走了一趟回来：“公子，六郎君不在余杭！”

裴序：“人呢？”

“说是寻了个木雕师父学刻工，这几天都住在邻县。”

裴序皱了皱眉，对这六堂弟简直无语。

片刻的功夫，另一个长随也从外头匆匆回来：“其他人都好好在家，只有次女出门了，说是回先前的伯父家探亲了。”

早在当初打听情况的时候裴序就了解了她这继母一家。

从普通人家改嫁到殷实商户，平日巴不得和先前的亲戚断绝避嫌，怎就这般巧，今日出门探亲去了？

人心不同，各如其面。

譬如小人之心，则欲人同其恶。

裴序听了回禀，身周气息蓦地冷彻。

长随请示：“公子，那咱们？”

他沉默了片刻，起身：“备马！”

……

桑婵跟赵氏改嫁之后，却也没照赵氏希望的那样，跟伯父家的堂兄弟们断了来往。

虽则他们游手好闲，家境也一般，但正是如此，每次回来，她都能享受到被人吹捧追随的感觉。

而几个堂兄靠着恭维她，偶尔能从她指缝里捡点零花钱。

所以关系一向都还不错。

除了江二郎。

过继之前，桑婵是家中唯一的女郎，那时两房住在同一个宅子里，日夜相处，江二郎私下总爱动手动脚。

那时哪知道对方这副色胆还有帮上她的一天。

山道上，小雨时断时续，桑婵暗吸一口气，蹭了蹭手心的虚汗。

江二郎舔了下嘴唇：“婵妹，你说的那个，真的是个绝色？”

她不耐道：“我没那闲功夫骗你。”

江二郎嘿嘿一声：“要是不如婵妹好看，婵妹可要把自己赔给我。”

那黏腻腻目光，配上对方并不周正的样貌，可把桑婵恶心坏了：“闭嘴吧你。”

她前几天在家，悄悄留意了桑妩每次回家的时辰，昨日又偷偷跟踪她走了一遍路线，今日才带江二郎过来。

江二郎果然也是个没脑子的，一听见是个绝色，便什么也顾不上管，连对方有没有情郎，情郎什么身份都没问。

桑婵嘱咐：“待会我先走开，你把她带进禅房，我再装作没见她回家，担心寻来，带尼姑撞破……我下了那种药，她跑不了，你动静弄大些。”

江二郎目瞪口呆：“婵妹，你这、这都比我更阴了！”

来之前只说要教训一下，没说要人身败名裂啊！搞得他这心里惴惴。

桑婵哼道：“少废话！”

江家几兄弟惯听她的安排，江二郎便住了嘴。

来都来了，到嘴的肉岂能飞了。

蹲了不知道多久，天下起了濛濛的细雨，桑婵打起精神：“来了！”

江二郎藏在树后看去。

一个窈窕身影渐渐走来。

在雾茫茫的雨幕里，渐显出清晰的面庞。

连桑婵什么溜了江二郎都不知道。

已然看直了眼。

今日天气不好，午时天就阴了。

对上色来说，光线不好，最容易出现偏差，是以桑妩只画完上午，便和主持告了一声，下午不过来了。

下山路滑，桑妩撑伞走在石径上，伞盖遮去了大半视野，只余脚下一方地面，走得小心且慢。

下着雨，天又冷，白云庵闭门谢客，这几日，这条山道上都没有旁人。所以没有栗言陪伴，桑妩也没什么害怕的感觉。

直到江二郎出现。

对方一把将她拽进了道旁的树林里。桑妩来不及反应别的，下意识扯断香缨丢在了地上。

……

山间清冷，街道上却繁华，江南的十月，处处洋溢着临近冬至的热闹。

却有一队人马从城西驰来，急如风火，在中街分了三路。

桑婵若要做恶事，想坏人名声，自己定会隐于幕后。

她雇了人，一定会回到家，或藏身在哪，待之后看准时间“撞破”。

她是出于什么心理，找了谁，暂时都没空理清，现在最重要是先找到人。

因她下了那种药，便不是只想做假戏。

何况桑妩有那样一副容色，桑婵所雇之人，一定不会舍得错过这样的美貌。

苌楚和甘棠分别带人去了桑家、江家，将人都控制起来。

裴序带最多的人手，御马径直往翠微山去。

翠微山散落很多小筑，作为禅房，也向过路人提供歇脚之所，每日只有特定时候有人清扫。这几日庵堂关闭，便更无人访问了。

若要找人，当然先从桑妩平日惯走的沿途开始寻找。

栗言吃了止痛的药丸，在前面带路：“桑小娘子都从南面下山！”

南面清幽，林树以常青的青松、瘦竹为主。

没曾想在山脚下就碰见个鬼鬼祟祟的女子，豆蔻年华，正是同桑妩一样的年纪。

这次出门，裴序带了两个会武的婢女。因考虑到最坏的结果，可能需要人制止她轻生的念头，或者为她检查伤势。

眼下，裴序对二人使了个眼色。

婢女会意，上前一把将人“请”了过来。

桑婵从没见过这么有气势的男子，对方坐在马上，居高临下地冷冷看来，不自觉腿就软了。

绝对不是裴六郎，却又与裴六郎有些神似。

只她还没来得及犯痴，对方便冷然问：“你是桑婵？”

“你姐姐被你弄到哪里去了？”

她咽了咽口水：“我不认识你。你、你是谁？打听我姐姐作甚？”

但她那点想要拖延时间的把戏怎么瞒得过裴序。

裴序懒得与她废话：“你姐姐马上要与我家定亲，若她有什么好歹，使我们家丢脸，我不保证相同的事情不会发生在你身上。”

裴序的威胁简洁有力。

小姑娘的脸白了。

她哪里了解世家大族的行事风格，便有什么丑事也不会选择声张，当然不会为了一个连八字都没一撇的新妇做什么，但裴序还可以通过自己的手段惩戒对方。

他拔了剑：“还不说？”

桑婵：“我、我不知道！就在半山那块……我还没来得及过去，你们就来了。”

裴序让人擎着她，所有人往山上去。

半山腰靠近白云庵，屋宇不少，一间间找过去太麻烦，栗言却眼尖地在树根下发现了一抹亮色：“是桑小娘子的香缨，她今天戴的就是这个。”

沿着她留下的香缨，很快找到了最近的院子。

一定就是这了，因门口守着个男子，四下张望，形容鬼祟，就跟桑婵刚刚一样的。

裴序看向桑婵。

桑婵：“这不是我二堂兄！”

根本不是她找的人！

他们的动静惊扰了那男子。

那男子看见桑婵，又见她胳膊被压着，身后许多的人，脸色一变，忙要进去通风报信。

裴序又拔了剑。

亲眼目睹对方站在那，是怎么被横飞出去的剑锋没入胸膛的，鲜血溅到桑婵脸上，温热黏腻。

她想叫叫不出来，身形晃了晃，晕了过去。

没人管她。

裴序大步流星过去，直到门口，仍旧什么都听不见。

他顿了顿，改了主意：“都别进来。”

因如果只他一人，便最坏的结果，于她来说，若想瞒住，就可以瞒得住。

裴序深吸一口气，推门而入。

……

天光阴幽，屋内没燃烛，光线也十分幽微。

空气里弥漫着血腥味。

刚刚桑婵说，外院那男子非是她所雇，想来是她所谓的堂兄找来“分享”的帮凶。

都是对她包藏了祸心的人，死得一点不算无辜。

裴序手腕微动，将剑握得更紧。

屋内却静得像是没人，一直到内室，才有微弱的呻。吟，却不似想象中的污秽卑劣。

待看清榻上景象，他怔在那里。

榻沿趴着个人，暗红的血迹自他脑后漫开，一直洇到茵毯上，滴滴答答。

地上滚落的白瓷观音像，也染了血。

那个人明显还没断气，但也失去了行动能力，捂着伤口，刚才裴序听见的似蚊子哼哼声就是他在呼救。

只可惜，他的同伙也永远听不见了。

人跑不了，不死也是重残，裴序没管。

沿着屋内看了一圈，没看见桑妩的身影。

这是禅房，规格不大，陈设也简单。能够藏人的就只有佛龛背后了。

裴序走过去：“桑……”

话音未落，佛龛突地倾倒。

裴序身形一动，避开了她的袭击。

沉闷的木器撞击声后，地面扬起阵阵灰尘。

原本放置佛龛的背后，桑妩跌坐在那里，神情惊惶。

她眼尾泛红，受了不小的惊吓，嘴唇微微颤抖，说不出话。

裴序深吸口气，在她面前蹲下，剑尖点地——

却不想她手心还藏着珠花，向准尖锐的一面，突地刺来。

裴序手臂被刺中，殷红瞬间渗透衣袖。

他不顾涌出的鲜血，一把捉住她胳膊：“桑妩，我非是歹人！”

声音令桑妩清醒了点。

她怔忪看着他：“四、四公子？”

裴序道：“是我。”

想像梦中一样拥她入怀，安抚她，却不能，手掌在半空顿了顿，握成拳。

平日再冷静聪明，终究是个没及笄的小姑娘，遇到这样的事，岂能不怕的。

桑妩见到熟悉的人，终于哇地一声哭了出来：“你、你怎么才来！”

没有感谢，没有还怕，反而是下意识的责怪。

但裴序完全没法生气。

梦境里都是温馨或缱绻的场景，现实里，便上次遇见沈怀，也未曾见她这般情绪失控过。

裴序只觉心脏被她的眼泪堵住，喘不上气。

她尚未及笄，最后自保的工具连簪钗都比不上。但即便如此，她依旧没放弃。

她形容虽狼狈，衣衫却还完好。

因为被下药的糕点全进了栗言的肚子，所以她还有清醒的头脑和理智的思考，能够自救拖延时间。

是他让栗言来陪她解闷的。

却也是他应允了这件事，将她推进了危险。

若他不那么清高，不坚持可笑的礼德，若他顺从自己的心意来见她，若他今日就在这里，她可还要经历这些？

最终，他还是疯了，将她按在了自己肩头：“我……我没有耽搁。我一猜到可能会发生什么，就立马来了。”

“可我不合适，所以让人去找六郎，这期间花费了一些时辰。”

“抱歉，不会再让你陷入险境了。”

他的肩膀很硬，给人可靠的感觉，声音却低得几近温柔。

鼻端尽是属于另一个男子身上的气息，桑妩还不曾和谁这般亲近过，听见他提裴六郎，才猛的意识到他们此时的姿势有多不合适。

桑妩微微动了下，想起身，却没能挣脱他的手臂，反而被揽得更紧了。

甚至可以清晰感受到，他的手掌沿着脊背，缓缓拍抚的节律。

她哭声微僵，抽噎了下：“您……别，六公子呢？”

空气有一瞬的凝滞。

察觉她彻底从恐惧中清醒了过来，下意识，抗拒他的接触。裴序抿唇，目光逐渐黯下。

最终，他叹气道：“他没来，是我来了。”

桑妩微怔。

裴序扶正她的身体：“你有想过吗？”

桑妩：“想过什么？”

裴序与她对视，看见她的眼神是真的不解。

半晌，他带些认命意味地自嘲一笑。

压抑了许久的导火索被点燃。

已经做不到再强行克制了。

裴序缓缓吐出口气，抬指拭去她颊边未干的泪痕：“想过反正你只是想找一个可靠能托付终身的人，想过我，比他们更能满足你的要求。”

说出来，反而瞬间通畅了。

桑妩眼睫遽然一颤，却是吓的：“四公子，我、我和六公子……”

裴序只问：“若你指望的是他，今日又会怎么样？”

桑妩哑然。

其实她也不确定，糕饼里有没有别的东西，不确定栗言的腹痛是不是因那些糕饼起的，但要说那一瞬间，扯断香缨留作记号时念头闪过的是谁……桑妩垂眼，彻底沉默了下来。

裴序道：“是他不好。”

禅房内，微暗的光线将他眸子映得漆黑，映出那点本不该有的期待。

他道：“所以你可以看看我，桑妩。我之喜欢，并不比他少。”

“不必着急拒绝，回去再好好想一想。”

“你的以后，可愿交给我？”