钱铜昨夜回来便做足了准备，等着宋世子来质问她，她本以为世子会问她，王妃是不是她杀的，杀王爷的人是不是她的人。

但宋世子没有问她关于昨夜的任何事情。

还要与她成婚。

钱铜真不知道他脑子里在想些什么，就因为当初的一句承诺，一个吻，几分喜欢，他就不顾一切，不计后果想要将她绑在身边？

真是一根筋的宋世子。

他今夜能放下手头上所有的事情，坐在自己床边来逼婚，钱铜知道此事在他心里必然是排在了第一位，虽不知道缘故，但她知道不能拒绝，她委婉道：“昀稹这么好，哪个小娘子不想嫁给你...”

宋允执打断：“那你便嫁。”

“嫁！我嫁。”钱铜冲他一笑，轻轻地抓住他手腕，“可你看，咱们眼下还有很多事情没有解决，朴家和王府接下来会反目成仇，两家相互攀咬，朝廷得利，世子便能成功开通运河，过不了多久，世子再收回王爷手里的两座淮南盐场，届时两淮的盐场都将归于朝廷，朝廷可以在此设立自己的盐官，把扬州海盐运往大虞各地，巨额的盐税，能助朝廷缓解战后的复苏，大虞会越来越昌盛，百姓也会越过越好...”

钱铜试探地看着他，“我会嫁给你，但，不是眼下。”

宋允执：“把衣裳穿好。”

钱铜一愣，“啊？”

“王兆进来，擒你归案。”宋允执缓缓起身，“你雇佣江湖人士，冒充胡人，夜闯朴家，刺杀平昌王与王妃，此罪，你到了知州府大牢，再与我说。”

钱铜一怔。

宋允执此时面上便没了半点人情可言，侧目与外面的人道：“王兆，拿人！”

“是！”

钱铜：“......”

“等会儿！”

钱铜没料到他会来真的，忙用被褥裹过自己，对着已闯入外间，来势汹汹的王兆，大呼道：“你先别进来！我没穿衣裳，你进来就死定了！”

果然王兆不动了。

“宋允执！哪有你这样的。”钱铜赶紧起身去找衣裳，一面找一面斥道：“当初在荒岛上，你绑我双手，拿着剑对我求亲，如今好了，你又拿官威要挟我与你求婚，我就这么好，值得你宋世子恋恋不忘？你这样不解风情的男人，哪个小娘子会嫁给你？”

钱铜故意大声，便是说给外面他那些兵马听的。

想他堂堂宋世子，天之骄子，怎么也要几分面子，被她激怒后，放她自生自灭，暂且打消了与她成亲的念头。

“你想如何？”宋允执却道：“你说，怎么求，我照做。”

钱铜：“......”

一夜未眠，他赶到这儿，外面已经天亮了，宋允执的一双眼熬出了血丝，“还有什么要说的，你一并说了。”

她无话可说。

但她真不能嫁。

钱铜不打算与他周旋了，披了一件单薄的斗篷在身上，回身走去他跟前，仰头看他，认真道：“宋允执，我对你的感情，没有你想象中的深。”

她看他眸子动了动，与他摊牌，“我是喜欢你，但没有喜欢到非你不嫁的地步，明白吗？”

宋允执没出声，握于一侧的手更紧了一些。

钱铜继续道：“我知道你是为了我好，不想让我的双手再去沾血，但我做不到啊...”她声音很轻，宋允执朝她看去，钱铜便与他说了实话，“我是个商户，我不可能如你所愿，改邪归正，变得干干净净。”

他不必妄图来改变她。

即便是他的婚姻，对她也没有用。

她道：“或许我这样的乡野女子，于世子而言很特别，也引起了世子的兴趣，世子想对我做些什么，给我一个承诺，但那只是世子的一时喜欢，人生一辈子，太漫长了，我与世子差的不仅是身份地位，我们所想所为都不一样，世子又怎能保证，往后不会为今日的一时冲动而后悔？”

钱铜说出了心里话，不再诓骗他，“我们可以是知己，是情人，但不适合做夫妻。”

她若是一早他知道他是那么好的一个人，对待名分与婚姻如此认真，她绝不会去招惹他。

她不止一次后悔，宋世子每做一件好事，每对她好一分，她心头的懊悔就越强烈。

今日与他说明白，同时也斩断了自己心底那丝刚刚发了芽，还未来得及长出参天蔓藤的情丝。

即便是一个嫩芽，被强行斩断，总有些痛。

她也痛。

她说完便偏过头，不敢去看他的眼睛，外面的人鸦雀无声，若不是屏风上投下的阴影尚在，还以为他们凭空消失了。

宋允执没走，稳稳地立在那。

半晌后，突然低声一笑，“钱娘子果然是生意人。”

“你想攀上我，想我对你法外开恩，又不想给任何好处，天下哪有如此好事。”在钱铜抬头的一瞬，他侧过身，面朝外，嗓音低沉嘶哑，“我没兴趣与你做知己，也没闲心与你做情人，是我宋允执中了你钱铜的毒也好，非你不娶也好，随你怎么想，但你若是想躲过这场牢狱之灾，想钱家不受你牵连，只有一个法子，嫁给我。”

他话毕，不再与她多说一句，也没看她一眼，走出去与外面的王兆道：“给她一炷香，若是不答应，拿人。”

钱铜：“......”

她就没见过这等倔驴。

——

王兆进来时，钱铜正坐在地上，抱着双膝发呆。

他让底下的人先去外面候着，自己一个人走了进来，今夜之前，王兆也不能理解，世子为何偏偏就看上了一个商户之女。

以他的身份地位，才能，什么样的小娘子找不到？非得在一个商女身上花费心思，三番两次被她戏耍。

尤其是今夜，她的发带落入了世子手中，就凭这一桩证据，足以让她入狱。

但世子仍旧给了她一个机会。

世子已经把王爷，和王妃的尸体送回了知州府，朴大夫人押入狱，朴家的大公子、三公子，均被请到了知州府问话。

唯有她，世子没有立马捉拿。

在前来的路上，世子主动与他解释：“她不坏。”

之后，世子便给他讲了她养的那些失去了家庭的孀妇，还有在崔家的牙行内，她抱着即将死去的百姓，许给他们的希望。

她赠予百姓鲜花，问世子：“你觉得是送花的人更高兴，还是收花的人？”

宋世子便问王兆：“能问出来这句话的人，王大人觉得她是个坏人吗？”

王兆答不出来，他对这位七娘子的感官太复杂，说她不好，她所做的每一桩事情确实都对民生有利，崔家的茶楼，她解救了无数百姓，给了他们安身之处，这回的盐场，她带来的妇孺流民，无一人不对她感激涕零。说她好，她嘴里又没有一句实话，把官府和三大家骗得转转团，搅得鸡犬不宁。

还养了土匪。

王兆看出了他的心思，他不过是一个辅助官，所有的决定权都在世子手上，他要如何选择，实则无需向他说明。

王兆道：“下官相信世子的判断。”

但宋世子依旧与他说明了自己私心，他道：“不瞒王大人，我也是第一次喜欢一个人，不知道该怎么去喜欢，她也一样，所处环境不同，心性不一样，对待事情的做法便会与我有所分歧，但尚未磨合便笃定了不会有好的结局，未免太草率。”宋允执道：“在荒岛上，我与她许了亲事，并举办了定亲宴，我既给了她承诺，便不能轻易放弃，看着她误入歧途，今夜我说这些，是望王大人能对她网开一面，若来日她当真不知悔改，犯下了大错，我宋允执不会偏袒半分，也将陪她一道接受惩罚。”

她钱家娘子是聪明，可宋世子在京都也是响当当的人物，并非那等受人愚弄之人。

他早知道今夜平昌王妃是被钱娘子所杀。

他做不到将她捉拿入狱，又不能坐视不管，徇私枉法。便把自己拿来当作保证，求他给她一个改过的机会。

王兆已成了家，有了孩子，他明白喜欢一个人的感受。但他认为，世子这回如此做，除了喜欢七娘子之外，更多的是相信她有不能言说的苦衷。

他以自己为担保，护她周全，是在给她一个证明自己的机会。

适才七娘子与世子说的那些话，王兆都听到了，他想这世上也就只有宋世子那样的人，才能承受得住。

王兆此时没去崔钱铜快些做出回复，也没去劝说她，只问道：“钱七娘子，你怎么就能笃定一个人的喜欢，不会高于一切？”

钱铜尚在考虑这门亲事的得失，闻言抬头，不太明白是什么意思，疑惑地看向王兆。

王兆便道：“不要因为自己给不起，便去否定了那个答案。”

他道：“你做的那些事，换做任何一个朝廷的官员，都不可能对你手软，你那么聪明自然也知道这一点，为何三番两次戏耍于他，也是因为你知道对方是他，笃定了他不会拿你如何，也正如钱娘子所想，宋世子确实不忍罚你。”

王兆又道：“但他的身份摆在那里，不罚你，便无法对外，和对他自己交代，唯一能想出来的办法，便是将你与他绑在一起，从今往后，你的所作所为，都将与他挂上勾，生死相依，荣辱与共，将来你所受之罪，他也会替你承担。”

他话落，便见钱七娘子目光呆愣愣地看着他。

不知道看了多久，眼底渐渐空洞，蒙了一层水雾，茫然地问道：“他凭什么如此信我？”

王兆则反问道：“七娘子为何就不能信他一回？”

——

宋允执没等到她的答案，从钱家出来，先回到了知州府。

平昌王受了一场惊吓，又失去了自己的王妃，人在离开朴家时，便疯了一回，“你们放开本王，本王要杀了朴家！朴家买凶杀人！本王要灭朴家满门！”

宋允执令人将其按住，强行带回了知州府，吩咐人即刻去往江宁送信，“通知平昌王府，过来装棺。”

平昌王听到装棺二字，方才回过神，奔去马车上看望死去的王妃。

王妃早已气绝，躺在马车内，身上盖着一块白布。

今夜朴家的鸿门宴，乃平昌王与王妃在离开江宁时，便谋划好的，要的是他宋世子的命，怎么也没想过，第一个死在鸿门宴里的人会是平昌王妃。

若非宋允执赶得及时，平昌王想，他大抵也死了。

巨大的变故，让他惊魂未定，早没有王爷的威风，他爬过去，一只手慢慢地握住白布一角，往下解开，当看到王妃那张惊恐的面容时，吓了一跳，魂都飞了，丢下手里的白布，倒仰在后面的马车壁上，深吸了好几口气，才缓下来。

冷静后，心头便只剩下了痛恨和恐慌。

起初他还不信朴家有这个胆子，敢暗杀他。

但她的王妃死在了朴大夫人手上。所有人都看到了，一个商妇，竟然敢杀了他的王妃，什么狗屁朴家二公子，他一条贱命，没了就没了，还想要找他的王妃偿命？

朴大夫人疯了，因为一个儿子的死，把朴家与王府的关系也拉到了谷底。

朴怀朗知不知道？

那个面具青年是谁？是大夫人的人，还是朴怀朗派来威胁他的？

他能有今日的成就，全凭五年前的守城之功，此事一旦暴露，平昌王府所有的人都会完蛋，无论是大夫人还是朴家家主在威胁他，朴家不能留了。

他吃不下扬州，朴家也别想得到半点好。

他要借着朝廷的手，灭了朴家，让这一段辛秘继续沉在深渊，再也没有人知道。

到了王府后平昌王便彻底冷静，去找宋允执。

找了三次，天亮了才听说人回来了，急急忙忙赶过去，提出了要与他一道审问朴大夫人的要求，“此事怪本王，是本王识人不清，不知朴家如此狼子野心，错信了朴怀朗，还欲与其结秦晋之好，方才造成今日的局面，害死了王妃不说，把世子也置身于险地，险些遭了朴家的毒手，本王难逃其咎，此事，本王一定要查个清楚，给王妃一个公道，给世子一个交代...”

他说得诚恳，宋允执却没有让他去见朴大夫人，“王爷受了惊吓，不便见任何人，况且王妃尸骨未寒，当先入土为安。”

平昌王还欲说些什么，宋允执似乎也疲惫不堪，沉默起身，不予再理会他半句。

一天一夜没合眼，宋允执回到了屋内洗漱完，躺在榻上睡了大半个时辰，暗卫蒙青进来赔罪，跪在地上褪去上衣，负荆请罪。

主子早就交代过，与钱七娘子相处之时，要提防着她。

没想到，还是中了招。

他中了钱七娘子的迷药，在马车内躺了一个晚上，醒来已天明，所有的事情都结束了，他的失职会为世子带来什么样的后果，他不敢去设想。

宋允执看了一眼门外，日头的光线照到了圆柱一半。

王兆还未归。

“知道错了，便长记性。”宋允执没罚蒙青，给了他一个任务，“去查清段元槿的身份，查其三代之内的家族名册。”

宋允执没罚，蒙青自己去刑房内领了二十个板子，之后便离开了知州府，去查段元槿。

宋允执起身穿好衣裳，继续梳理朴家的案子，整理好卷宗，去往地牢，独自一人去见了朴家大夫人。

朴大夫人彷佛一夜老了十岁，身上那件昂贵的浮光锦，沾满了血污泥土，梳得一丝不苟的发髻也散开了，蓬头垢面。

曾经风风光光的朴家大夫人，最终也逃不过与三夫人同样的下场。

甚至更凄惨。

至少三夫人没被冤枉，可她呢，一夜过去，她儿子没了，还陷入了一场命案，很有可能把朴家也置于了死地。

她没有杀王妃。

知州府的人马擒住她时，她便说了，“王妃不是我杀的。”如今见到了宋允执，大夫人便犹如抓住了最后一根救命稻草，先前恨其他是朝廷命官，此时倒是指望着这位清正廉洁的朝廷命官，能为她主持一回公道，她哀求道：“宋世子明鉴，我没有杀王妃，不是民妇杀的...”

宋允执不语。

朴大夫人知道到了这个地步，她不给一个说法，无法打动这大人，她承认了自己雇佣胡人，目的为取他的性命。

到这时，她尚还有一丝理智，没有把背后的平昌王和王妃供出来。

“此事是乃民妇一人所为，民妇罪当万死，可王妃的死，民妇当真是冤枉...”朴大夫人回忆起昨夜的情景，她当时正值丧子之痛，便与王妃起了争执，确实是恨不得她去死，王妃走后，她气不过，追赶上去，本是想向她讨个说法，可等到赶到的时候...

朴大夫人道：“我看到了，世子，民妇看到了那贼人...”

宋允执终于有了反应，眼皮轻轻地掀了起来，看向朴大夫人。

朴大夫人为证明自己的清白，开始努力去回忆昨夜那一幕，那贼子穿一身黑衣，身形很瘦，个头比王妃高，站在王妃身后捅的刀，除此之外...她突然想了起来，忙与宋允执道：“他头上系了一条蓝色发带，对，是蓝色的...那时候院子里起了火，民妇看得很清楚...”

她刚说完，王兆便走了进来，“世子。”

宋允执回头，黑眸里的杀意尚未完全褪去。

王兆忙垂下头，知道他在等什么，禀报道：“钱娘子来了，世子出去看看吧。”