两人各撑一把伞，信步雨中，茫茫雨帘弥散眼前，若有若无的白色水气在脚下腾起，随雨雾氤氲，为平日清晰的桂川县盖上了朦胧面纱。雨敲打在伞面上，发出噼啪脆响，间或顺着伞骨滑下，滴滴落入地下。更多雨水洒落在伞外，汇作嘶嘶声响，似乎平日里听不见的各处细语皆被这雨放大了，时远时近的呢喃，连时光都显得模糊不清，过往与未来在眼前交织。

迎香慢慢走着，忽想起家乡往事，昔日在家，也是这春色如烟柳色无边的时节，若天气晴好，母亲便牵她的手，带人往城外行去。那时的她们都穿着绣有木棉花的丝绢小袄，一般鲜活明艳。众人先走官道，再上小路，兜兜转转来到城外山脚下，随行之人铺开毡毯，取出吃食，众人在花红柳绿，莺飞草长的春日里谈笑嬉戏，品一壶酒，焚一炉香，将所有灿烂的春色都融进连绵不绝的袅袅青烟里。若是下雨，她会同女伴们坐在后院小亭内，亭中三面都拿板壁围上，只留出面荷塘的那一侧。泡几杯茶，看两页书，或做几针女红，不时闲话三五，直到暮色四合，再澄心细品那枯荷听雨的意境。此时，桌上香炉的底部早已被炭火烘暖，层层薰染，脉脉温香，亭内香融和暖，亭外雨润清寒。

“君自故乡来，应知故乡事……”方忆至此，不知从何处传来一句诗文，飘飘渺渺，如一缕悠远叹息，不经意地滑入迎香耳内，打断了回忆。她一愣，不由转头寻觅。淫雨霏霏，四月天复透出一缕寒气，这条僻静街上大多关门闭户，只两家店露出冷落门庭，招呼的人都缩在柜台边打瞌睡，附近不见人影，唯有龙蒴撑着伞，缓缓走在她前方。迎香叫住龙蒴，问道：“你可有听见？”

“听见？”龙蒴停步，却未回头，迎香只看到他伞下笔挺的背影，听得他清冷声音，“我未曾听见什么，你也莫要在意。”说罢继续前行。雨帘比方才更密集了，溅在地上腾起一片水雾，龙蒴衣摆随风轻拂，却不染一抹湿痕。

迎香心头升起一缕不安，说不清是怎样的感受，方才应非是自己错听，龙蒴肯定也听见了，只装作不知……她急急两步赶上前去，同他并肩，边走边问：“你往哪里去？”

“去城北大街上看看吧。”龙蒴徐徐道：“听闻卢氏酒家里住了几个海南黎峒的行商，且去问问他们可有携那边的香料过来，若有沉香便可采买些。你不同我说过吗？好沉香产于占城，更好的产自真腊，再好些的，便出自海南黎峒了。虽说绝品生在万安、吉阳间的黎母山，但那是极罕贵的天下第一香，终生也不见得有缘遇上，有黎峒的已可算极品。”

迎香闻言颇觉意外，自己制香时龙蒴常在旁观看，有时询问一二，她便说些香料之事与他知道，却未指望他真正了悟，没想到他都上了心，不由生出知音之感，笑道：“难为你都记得。”

“学无止境，何况是对你有助益之事。”龙蒴淡然一笑，说罢同她往城北酒家而去。

转入城北大道便比方才小街上热闹许多，虽下着雨，仍有人群来往、车辆交通，两旁的铺子也都开着门，小二们倚门而站，向经过的人献出殷勤笑意，不时吆喝两声，招呼人进去看。龙蒴与迎香来到卢氏酒家前，小二迎出来，认得是镇上的人，笑问两位可要用饭。

龙蒴点点头，携迎香在靠窗边选了个位置坐下，小二上前招呼，推荐了几个酒菜，说道：“两位初次来吧，尝尝咱们的特色，放心，这几道味道不敢说绝，至少也是县城里顶尖儿的，何捕头也是咱家常客。这几样二位先用着，改日等萧府厨娘过来，咱们还添几道绝活儿呢。”龙蒴闻言一笑，挑眉问道：“何捕头也常到你们这儿？”

“那是。昨儿还来坐了半日呢，不过看他神色不太爽快，像有心事。”店小二动作麻利，嘴快话多，滔滔不绝地说了许多，待二人坐定，为他们斟好茶水，方转身去传菜。龙蒴尝了口茶，点头道：“还行，苦荞熬的，安神活气，清热化滞，这点就比那起拿粗茶渣子糊弄人的店强。何捕头爱来此处，或许还可探听一些东西。”

“需要探听何事呢？”迎香问道。

“也无甚需要刻意查探的，只是他身为捕头，消息灵通，若常来此处可碰见他，多聊聊，了解县城的情势也好。”说到这儿，他顿了顿，抬头朝楼上望去，似凝神在听着什么。迎香顺他目光看过去，只见二楼上并无异状，正要询问，小二正好送菜上来。龙蒴叫住他，指着楼上问：“贵店楼上是否住着什么人？”

“什么人？”小二一愣，摇头道：“不懂这位客官的意思了，咱家楼上有房间号子，住了好些客人呢，客官指哪位？”

龙蒴沉吟片刻，摇头道：“罢了，无妨，我似听见熟人的声音，随口一问而已……可有海南黎峒的行商？”

“有的，不过那几位爷方才出门去了，此刻不在。”

迎香听着他们说话，忽想起一事，问道：“你方才说店里要将萧家厨娘请过来？”

“哎，是哩。”提起这个，小二笑得十分开心，朝她道：“咱们新来的柳东家有眼光呢，说动萧家厨娘来店里。”

“她走得掉？不是萧家的家生佣人么？”迎香问道。

“听说不是的，萧家厨娘是外头去的，只是在府里干了十年，外人不知的都以为是家生，其实是有契的，柳东家答应给她赎了契，她便愿意来店里。”

龙蒴慢品了两口小菜，听他二人讲及此处，插嘴问道：“听闻萧府并非刻薄下人的所在，厨娘既在他家做了十年，当有感情了，如何舍得走？”

“这个么……”小二犹豫片刻，拿眼四下瞅了一圈，龙蒴递给他一杯酒，请他坐下慢慢说话，小二不敢坐，接过一口喝了，抹嘴笑道：“还不是为那个事，那丫头，萧府里叫做倾枝的。这倾枝在府里飞扬惯了，没有她不曾得罪的仆役，还几次同厨娘闹开，十分招人恨。之前她因犯了事，从府里被撵出去，谁知却交了好运，给翁公子带回去，每日打扮得花团锦簇，人前人后光鲜着，听闻昨天翁公子还认她做了妹子，要带回省城去呢。这事萧府也知道了，太太颇为不甘，有人劝太太干脆顺水推舟，趁此机会认倾枝做个干女儿，以后在省城也多个人照应联络，太太似乎动了心。但如此一来，便更让萧府一干下人心冷，说那没脸的骄横丫头翻上枝头就罢了，太太竟还去巴结，我们这些勤勉忠厚的难道不比她？尤其这位厨娘，因与倾枝有过几场矛盾，听闻此事很是激愤，在府里同人说了几回不公道等话，加之咱们东家几次托人去请，一来二去的，也就定了投奔咱家的心。为表尊重，改日柳东家亲自接她过来呢。”

“原来如此。”龙蒴点头道：“那倾枝姑娘我也见过，确实有些娇纵不知进退，翁公子带她去省城，也难说好歹。”

“嘿，其实我也这般想的。不瞒您说，咱虽只是个跑堂下人，但店里每日人来人往，多少算有些儿见识，这些年来计较见过、阴谋见过，就是没见过转身上云端的好事儿。”说罢，小二嘻嘻一笑，转头朝门口瞅了瞅，对龙蒴道：“哟，正巧，海南黎峒的行商们回来了，您是否有事要问他们？我去帮您请过来？”

“不必，我自己过去便是。”龙蒴谢过小二好意，迎香本想随他一道过去，却被劝住了，让她就在此等候。她日常同自己说的香料等级、品相、价格等等，他心里都有数，上去问问不会吃亏的。她一个女人家，还是莫要亲自上前的好，说完自己走过去，同那几位行商打了招呼，寒暄几句，大略讲明来意。行商走南闯北，性子大多爽朗好客，听闻来者是买家，自然更加热情，当下就叫过小二，点些酒菜，拉着龙蒴在靠里的另一张桌上坐下来，边说笑，边谈香料之事。

迎香看龙蒴在那桌坐下，知一时半刻难以了结，也不去管，自个儿在窗边独坐，看着外边风景打发时间。雨势依旧，雾气渐浓，虽已近正午，但天色反比方才还黯些，阵阵凉意泛起，街上行人越发稀少，四周店堂的门楣都在雨雾里变得模糊。忽然，远处露出一抹若有若无的白影，在空旷街道上显得十分孤单。迎香抬眼看去，却见那抹身影已近了许多，似乎瞬间就跃过了半条街道，伴着熟悉声音飘入她耳内。

“君自故乡来，应知故乡事……”

这声音低沉飘渺，远近难辨，似已与雨水雾气融为一体。迎香一惊，仔细看去，见一个身着白袍的男人正站在窗外不远处，手里撑把油纸伞。他先看了迎香一眼，紧接着便将视线朝里探去，定格在龙蒴的背影上。

迎香同他对视一眼，心头突突直跳，隐约腾起不安，扭头去看龙蒴。龙蒴却似乎并未察觉此人，背对着这方，只同行商们说笑。迎香又回头看过去，却不由错愕，眼前空余雨声潺潺，雾气蒙蒙——那白衣人已不见了。

是我看错了？

不，不会看错。

迎香手心里发汗，背脊上滑过一阵轻颤，忍不住想叫龙蒴，又拼命忍住了，佯装镇定，端起桌上酒杯，大口喝下去，想压压惊，却不善饮，酒水入喉，顿时咳嗽了几声。龙蒴听见，扭头来着她，眼中透出询问与关切，迎香不欲他担心，只摆摆手，他也不追问，继续同行商们相谈。待到香料之事说完，基本定下了，龙蒴将话题一转，问道：“各位觉着这家店子如何？”

“甚好。”领头的行商笑道：“房舍干净，饭食也对味，知咱们是岛上来的，还专门摆了个硕大的海螺在房里，看着亲切。”

“呵，毕竟换了东家，想来应有新气象。”龙蒴道：“我在南边有位友人，过段时间他雇的商队也要落脚本县，不知到时可有房舍……诸位见过东家吗？我想到时候同东家约几间房。”

“见过一面，东家也住在楼上，就尽头那间雅阁。前日里同他打了个照面，倒是个干净齐整的人，叫做……柳望之。”

“嗯……”龙蒴默默记在心里，又与行商们闲话几句，起身告辞，回到自己桌上。迎香心头揣揣，早已坐立不安，见他回来，忙把方才白衣人之事告诉他。龙蒴听了并不说什么，让她莫多想，香料之事已办妥，若吃好了便回去。

两人结过帐，又撑着伞一前一后地返回，雨比先前略小些，雾气却更浓了，寂静街道上寥有人影，好些店铺干脆半掩起门，似乎已在雨声中昏昏睡去。走至回龙巷口，龙蒴顿了顿，似有话想讲，片刻后，却只发出一声叹息，对迎香道：“走罢，回去。”

接近门前，龙蒴脚步慢了些，迎香反而走在了他前面，忽尔一抬头，见方才那白衣人正站在门口，依旧撑着那把油纸伞。迎香一愣，忍不住出声询问：“你，你是何人？”话音已落，白衣人却并不理睬她，只在龙蒴面前略一躬身，低声道：“许久不见了，龙君。”

“嗯，百余载弹指一挥间，没想到还能再见到你，秦鉴。”龙蒴声音淡淡的。

“我一直想再见你一面，当面向你致谢。”他微微一笑，却带着苍凉与凄清之意。

“罢了，既找上门，那便屋里坐下说话吧。”龙蒴上前打开门，将他让进来，又对迎香道：“这位是秦鉴，我昔年一位旧识，烦请娘子端茶来。”

迎香不知是何情况，只按他说的办，朝这人行了个礼，转身便去厨房烧水泡茶，这人目送她过去，低声道：“我未曾想到龙君也有娘子。”

“挂名夫妻而已，你坐。”龙蒴请他入座，“柴门窄户、粗茶劣酒，没有什么好东西招待你，莫要介意。”

“龙君忒客气了。”这人点头道：“能再见你一面，当面向你致谢，已是我奢望成真，哪敢有什么要求。”

“不必如此。”龙蒴轻轻摇头，说道：“我未助你什么，那都是你的因果。不过……你既还有感谢我的想法，可见这么多年来并未后悔。”

“嗯……”这人露出微笑，眼底浮起一抹动人的温柔神色。“吾人的选择，从来无悔，多谢龙君给了我几十年梦幻般的幸福日子。”

“梦幻……”龙蒴口中喃喃这两字，摇头道：“你若将它视做梦幻，它便真会如梦幻般消失。这个道理，你至今还不愿懂么？罢了，不说这些，她何时去的？”

“三十年前。寿终正寝，走得很安详，那时刻我亦陪在她身侧。”

“嗯，有始有终，很好。”龙蒴点点头，两人之间陷入沉默，只有屋外哗哗的雨声在屋中回响。此时厨房内，水已滚了，迎香漱过茶盅，细细将水倒进去，沏好今年的明前黄芽，捧出来为两人奉上，又默默退到后边房里，将厅留给二人。

“龙君的娘子……”这人看了看迎香，欲言又止。龙蒴摇头道：“我知你想说什么，不过我同她在这里，不过挂名夫妻，看顾着她，也当是还她放了我的恩情。”“呵呵。”这人轻笑，言语中透出隐约的苦涩：“龙君还是这般冷淡。方才几次明知是我来了，也佯作不知。我理解龙君不想见故人的心境，但实在是寻你多年，好容易遇见，不愿就此回去，当面致谢是我多年心愿，否则不会上门叨扰了。不过也不意外，你一贯如此，犹记昔年我说要离开，你既不留我，亦不劝我，只让我做好决定，莫要后悔。”    “你确实不曾后悔，这便够了。至于我的事，原本也无需谁来操心。”龙蒴端起茶盅，轻抿了一口，说道：“这黄芽还过得去，在此地算好了，你也尝尝吧。”这人点点头，也品了茶水，沉默片刻，又开口道：“龙君何时现世的？可有想过回蒴山去？”    龙蒴眉尖微蹙，沉吟片刻，摇头道：“方现世不久，还未有机会回去看。”    “哦。那龙君也不知蒴山的现状吧？”这人忽有些兴奋起来，脸上露出笑意，“我才从蒴山回来，那边依旧青山绿水，罕有人烟，同当年一般无二……不，比当年还要清净呢。龙君你真该回去看看，你瞧了必定也会喜欢。”    “我必定不会喜欢。”龙蒴全然无视他的欣喜，心头越发凝重，口气也有些冷了，“我已不关心蒴山如何。”这人闻言，不由一愣，情急之中脱口而出：“你可是蒴山王啊，我们都视你为蒴山之主……”    “谁封的？”龙蒴瞟了他一眼，嗤笑一声，反问道：“谁的敕令？蒴山王是何种等级，哪样位置？三教九流、神魔妖仙，哪里是蒴山王的所在？安心做一只山鬼，也无什么不好。”    “何需谁来册封？你……你在蒴山那些年！自你来了蒴山，我们蒙你照拂，一直……”    “好了，不说了。”龙蒴挥手打断他的话，言辞十分冷淡，“我如今许多事都不记得，你说我也不知，只当是别人的故事。不过我此刻没有听故事的心情，所以你也不必说了。”

屋内再次陷入沉默，凝重的气氛笼罩其上，直到两人面前的茶盅已不再冒出热雾，方听龙蒴幽幽叹了口气，摇头道：“罢了，还是说说你与她吧，这几十年过得如何？”

“托龙君的福，我夫妻二人过得很好。虽不是大富大贵，但胜在平静喜乐。”他语气柔和，脸上露出温存神情，似乎正怀抱至极满足之物。“昔年我想同她一道，龙君便容许我卸下蒴山守卫之责，去那红尘俗世与她相伴，此恩德永远铭刻于心。”

“我也告诉过你，妖人殊途，你能伴她一时，不能伴她永久，她终究是要老、要死的，而你，还有漫长的日子得过下去。”

“无妨，万物皆有生灭，我虽是妖物，亦非永恒，只是这段在尘世的旅途比她长些罢了。倒是因着我卸下守卫之责，让龙君少了助力，后听闻有人来山里开采矿物……”

“这个不要紧，我能应付。普天之下，莫非王土，蒴山矿产丰富，官府看上了采走一些，倒也无什么大碍，你即便还在，我也会让你莫插手的。”龙蒴并不以为意，轻描淡写地带了过去。

这人嗯了一声，犹豫一阵，张口道：“有句话，不知当不当讲……”

“罢了，想讲便讲吧。”

“龙君……这百载你受苦了。自三十年前内子去后，我便想回蒴山重投龙君，没想到故地已不见你，便四处游历，同时多方打探你的下落。十年前才得知在我离去后不几年，你就被一名道士当作妖物斩杀，魂魄也给封了起来……难怪这几十年来遍寻不着你的气息。”说到此处，他顿了顿，抬头细看龙蒴片刻，似有些疑惑，皱眉摇头道：“其实……说句不敬的话，龙君莫怪。即便在此刻，虽面对着你，心知就是龙君，但依旧觉得这不是过去的龙君，有些感觉……我说不出来，但确实不同于当年。”

“嗯……你既提到那道士，我也不隐瞒，那确是一件十分糟糕之事，不过无甚可怨恨的，技不如人，活该被杀。至于觉着我有什么不同嘛……”龙蒴自嘲地一笑，突然似想起了什么，扶着额头楞了片刻，摇头道：“其实……即使我不被道士所杀，你恐怕在几十年内也认不得我了。”

“此话怎讲？”

“不好讲，回头待我想起来，理清一些再说吧。”

“莫非……与那件事有关？！”这人忽叫起来：“难道传说中那……”

“唔？我不知你在说甚。”龙蒴盯着他，冷冷地道：“莫瞎猜了，都是过去之事，探究得那么细也无意义。如今你已见了我，谢意我也收下了，今后有何打算？”

“我打算在此城中盘桓几日，稍作休整，然后就回蒴山隐居，不再问世事。”他抬头看向窗外，露出迷蒙沉醉的神色，片刻后长叹口气，拿起已凉的茶水，一口饮尽，低声道：“红尘漂泊百余载，爱亦爱过，活也活过，如今该回老家歇息了。”

“嗯，蒴山永远是你的家。”龙蒴也将凉茶饮下，细品苦涩而清雅的滋味。

“多谢龙君。”他站起身来，长躬到地，叹道：“龙君淡泊宽容，一如既往，这几日若还有用得着我的地方，尽管吩咐。为当年离开蒴山之事，我一直心怀愧疚，即便是与内子厮守的几十年，心头始终有块地方难以平静，这世间事便是如此，求得一方喜乐，便难尽另一方职责……还请龙君再差遣我一回吧。”

龙蒴看他此刻姿态，也不由动容，扶他站直，想了想，吩咐道：“既如此，你便去城北卢氏……不，现在该叫柳氏酒家小住几日，替我看看那方情形，我感觉那东家非是普通人。”

龙蒴送故人出门，看他撑着油纸伞转身而去，于雨雾中渐行渐远，终于消失在巷口，又抱着手臂站在檐下，盯着空无人迹的巷道出了一阵神，方转身回屋。迎香等在屋内，待他回来，为他重新斟上热茶，开口道：“抱歉了。本该出来为你们添茶，但怕打扰你们，更不想误听你的私事。这位公子既是旧识，想来也非凡人，因此权衡几番，还是没过来，怠慢了你们……”    “无妨，凉茶一样喝得，多谢你的细心。”龙蒴接过茶盅握在手心里，感觉它传来阵阵温热，嗅着杯中袅袅上升的茶香，缓缓开口道：“他叫秦鉴，是生于蒴山的异兽妖物，后来做了一名山里的守卫。百余年前，他有日下山，遇见一名人间女子，同她相好，便辞去守卫之责，与她成亲了。三十年前妻子身故，他独自游历人间数十载，如今打算回蒴山。来见我，也就是故人一叙，说说这百年间的际遇。”    “原来如此，难怪他神龙见首不见尾，方才在酒家边看见他，明明就在近前，一晃眼又没影儿了。”    “呵，妖邪异物，多少有些不同于常人的手段。”龙蒴放下茶杯，轻笑道：“不过这些都无甚要紧，人亦有殊胜之处，只是大多数凡人无知无觉罢了。他还要在城中盘桓几日，我请他去柳氏酒家小住，看看那柳东家是怎样的人物。”    “柳东家？”迎香奇道：“为何要注意他？有甚不妥之处吗？”    “你还记得我在酒家里问小二的话么？我问他楼上可住着什么人。”    “记得，不过小二似乎不明白你所指为何。”    “嗯，我那时间问他，便因感受到楼上有些不凡之气，虽不强，一闪而逝，依旧可断定楼上住了个非凡之人。不过……那般问确实不妥，小二也不可能得知这些。”    “……怀疑柳东家不是凡人么？”迎香想了想，说道：“午间在酒家，你同行商们相谈时，我听得旁边那桌人提了两句，说新东家是京城来的呢。”    “嗯，不仅是怀疑，基本坐实了。”龙蒴道：“行商们说柳东家也住楼上，尽头的雅阁——恰好是我感受到之处。”    秦鉴来到柳氏酒家时，雨刚好停了。云霁天青，风疏气爽，雾气褪开来，远处群青的山峰露出明澈面貌，映着近处被雨水洗得倍加洁净的房屋，愈发显得山高水阔，县城如仙人逶迤裙带上缀着的一颗明珠。秦鉴站在酒家门口，四下打望一圈，眼尖的小二已看见了，迎出来，笑问道：“这位公子，用饭还是住店？”

“住店。”他记着龙蒴的吩咐，佯作路过旅人，略问了下这家情形，便定了三天房，特别叮嘱要楼上靠里的，清净些。小二满口应承了，带他往柜台来登记，柜上已有两、三人侯着，小二见了其中一人，上前招呼道：“何捕头，今日也来了，怎没看见你？”    “方才到的，看你往楼上去了，没出声打扰。”何长顺笑道：“来给我爹沽两壶你们这儿的好青梅酒。”    “何主簿啊，有些日子没见他了，也不说来咱家坐坐。不知主簿最近在忙什么活计？”

“近日倒不是很忙，本说今天过来坐的，偏生又有个事儿，同县令商量去了。”何长顺让再包一包山椒泡的花生米儿，将那炸得金黄酥脆的两寸长小鱼儿也包上，充做下酒菜带回去。吩咐完柜上，他回头对小二道：“回龙巷的朱夫子关闭私塾也有段时日了，城中读书的只能到城南程夫子那里，十分拥挤不说，程夫子也深觉人太多，应付不过来，几次同我爹说，还是请再觅一位夫子，两边都开着方是长久之道。”“是这个理儿。”小二点点头，“今日主簿就是忙这事不成？新夫子有眉目了？”

“嗯，人选有一个。私塾虽非大事，却关系一方诗书传承，还是要请个有真才实学的才好，因此我爹同县令商量，请这人过去一谈，略作考察。”    “好事，好事。”小二笑道：“还望这夫子通过主簿考察，早日把学堂开起来才好。”何长顺也点头笑道：“我亦做如此想法，只是……”

“只是什么哩？”小二追问，何长顺正要说话，忽一抬眼看到他身边的秦鉴，有些歉意地摇头道：“还是莫谈了，这位客官等着登记住店呢。”

“无妨。”秦鉴微微一笑，开口道：“方才听这位捕头兄弟说话，感觉受益良多。我从西北来，途径此地，打算歇息休整几日再走，未料到贵县还有这般细心尽责的主簿，想出了考察夫子的做法。我家乡那边也有几所私塾，只是水平参差不齐，若这法子可行，回去也同他们商量下，请县令组织对教学先生来个考核，也是对后辈读书郎们尽责。”他生得斯文，一身整洁的白衣，言谈亲和有礼，声如琴弦彻彻，有珠玉纷呈之感，听在人耳里只觉如沐春风。不说小二早已心折，即便何长顺身为捕头，听他这番话，也不由生出许多好感，不再有顾虑，继续说道：“这位夫子姓马，原是蜜县人，近期才来桂川县落脚。唯一的问题嘛，就是他身为外县人，尚未在本地赁到房屋，若要开私塾，开在哪里，还是个问题呢。”

“这并非什么难题。”忽然间，楼上传来人声，伴随着轻快脚步，一人顺阶梯下来，朝几人笑着行了个礼，说道：“若马夫子真有才学，咱们酒家在后边街上还有几间空屋，暂时也用不着，倒不如便宜赁给夫子教书育人，也算给县城做了件微不足道的好事。”

“这……”何长顺一愣，眼前这人约莫三旬年纪，生得面如冠玉，身姿英挺，头上束得整整齐齐，身穿青绿衫袍，飘然有谪仙之态。这般品貌气度，出现在人来人往的酒家当中，竟有些突兀了。见此人十分面生，却来接自己话头，何长顺不由错愕，问道：“敢问阁下是？”

“柳东家！”小二迎上前去，笑问道：“这是要出门？”说完回过头来，主动替几人介绍。“这便是咱们新来的柳东家，东家，这是县里的何捕头，这位秦公子是住店的客。”

“见过两位。”柳望之与二人见了礼，笑道：“方才唐突了，两位莫怪。我正要出门接咱家厨娘过来，听你们言谈，这兴办私塾乃是传承诗礼、教化后人的大好事，因此忍不住出声打扰。”

原来这就是京城来的柳东家，看起来倒是个爽朗人物，不像奸猾猥琐之人。何长顺心头暗暗品度他言行，虽未完全放心，但此刻也不便多留，遂闲话两句，拿了酒菜，朝他告别道：“无妨，既柳东家有此美意，我这就回去看马夫子那边情形如何，若使得，还要再来叨扰东家，细谈那房舍之事。”

“好说好说，捕头慢走。”柳望之满面笑容，送他出门，望着他远远去了，才返回柜上，与秦鉴对望一阵，神色渐渐严肃起来。秦鉴也看着他，不置一词。片刻后，柜上人打破沉默，说秦公子的房已好了，在二楼靠内的清净号儿内，说罢要送他上楼，柳望之摆手道：“不必，刚好想起有东西落在房内，也要回去拿，我送秦公子上去就行。”

“甚好。”秦鉴微微一笑，“柳东家这般人物，不说生平仅见，至少也是数年未曾得见了，今日能得您一送，不胜荣幸。”

“谬赞，谬赞。”柳望之微微摇头，面上露出一丝尴尬的苦笑，低声道：“我只是个为避祸而来的废人罢了，秦公子莫要拿我打趣才好。”说完，先两步上了楼梯，秦鉴亦随他上去。

来到楼上，柳望之为他开了房门，将人让进去，就想告辞，秦鉴叫住他，问道：“柳东家，你为何来桂川县？”

“……你来得，我便来不得么？”柳望之口气中有些无奈，叹道：“桂川县未禁止吾等进入，我来此仅为避祸而已。”

“避祸？”秦鉴有些好奇，他这三十年游历神州，走遍大江南北，一来为寻龙蒴，二来也是细品人世诸般风景，回忆近两年所见，未见有厉害祸事发生，也未察觉即将发生什么祸事，此刻听柳望之所言，不由奇道：“听闻柳东家是京城过来的，天子脚下，龙庭御座所在，也会有什么祸事不成？”

柳望之脸上露出为难神色，沉默片刻，犹豫道：“此刻还说不好，但是……鄙人小有些卜卦之能，算得今后京中将有一场大祸，具体所指尚不明晰。此祸虽不至延烧到你我这些闲散异物身上，但……”他顿了顿，又想了片刻，慢慢说道：“近日省城盗匪之事，想必秦兄是知道的吧？”

盗匪？

秦鉴游历江湖，居无定所，先前来桂川时途径省城，对此事倒也有耳闻，却并不很清楚，毕竟是官府的营生。他不动声色，待柳望之继续说。柳望之又道：“不仅这里，其他州也有，就在我过来前，京里亦有盗匪活动，劫杀了两户人家呢。”

“……江湖盗匪而已，能起多大风浪？”秦鉴不解。

“总有不安之感。”柳望之摇摇头，叹了口气，看向秦鉴，眼底露出悲悯之色，似乎正在看一件粗鄙丑陋，即将被砸碎的陶罐。“秦兄，你不懂……京里头藏龙卧虎，龙庭内何等样异人都有，我这样的，连地上泥土都算不得。”他声音渐低，语气苍凉，透出深深无奈与空洞，似小小一粒沙尘，面对着无边的漆黑汪洋。秦鉴心中一凛，他的本相乃蒴山异兽，名为迅犼，其能在声，善以言谈动人心，亦善听人语。此刻闻柳望之所言，为他话中莫名的绝望意味所动，不由肃然，背上漫过阵阵不明冷意。柳望之摇摇头，继续道：“我估摸着祸事将至，这不已有苗头了？盗匪一路上了京，所求的必不是财，而是其他更……另外，道听途说，闻得此事已报告了宫里，若惊动那人……满京的异人异物，怕是都要……我不过臭蛇一条，拿什么与人较劲，不若离了是非圈，寻个清静所在，安心过日子罢了。”

这番话说得颠三倒四，含混不清，听在秦鉴耳中却是惊心动魄，敏锐捕捉到他话中隐去的部分，追问道：“你说怕惊动了那人，谁？”

柳望之身子一颤，支吾不语，想了半天，方憋出一句：“你不认得，我也不认得，只传闻这人曾在宫内行走……”

“是谁？”秦鉴声音渐沉，如春风微展，凝渊始流，轻轻两字细如鸿毛，一离了唇边，却势如雷霆，直刺对面人心底，迫得他不得不张口道：“……陈大人。”

觉察自己出了声，柳望之苦笑，摇头道：“秦兄忒心急了，何须使这般法子逼我，对这人，我当真一无所知，仅有些一鳞半爪、难辨真伪的传言罢了。”

秦鉴也深觉自己莽撞，朝他施礼道：“得罪，只因我可停留在此地的时间不多，又答应别人要替他关照此事，不料背后竟牵连这般深，情急之下冒犯了。若柳东家若要责怪，怪我便罢。”

“不怪，不怪。”柳望之叹道：“无甚可怪的，我本就来得蹊跷，又不曾拜会本地前辈，被人找上门来也是意料之中。秦兄所言之人，怕是午间曾来此小坐的那位吧？他内外气势，委实强过我太多，想不感知到都不行。”

“是，龙君他并无恶意，只是……”秦鉴颇感惭愧，正要道歉，忽听楼下一阵骚动，有个娇纵的女子声气十分突出。柳望之亦听见了，朝他拱手道：“看起来堂子里有些事，秦兄，容我先去看一眼。”说罢便朝楼下走去。

目送他身影匆匆消失在门口，听下面嘈杂声越发大起来，秦鉴略一沉吟，也往楼下走去。拐过楼梯，他站在转角处朝下望，还未到晚饭时刻，厅里只得两三桌客人，此刻都不吃饭，只看着柜台那方，柜台前围着几个花红柳女的女人，当中一个满头珠翠，身着葱绿衣衫，下配着桃红的裙子，十分娇艳。这女子正朝掌柜说话，周围几个穿红着绿的丫头仆妇簇拥着，看来都是跟随的人。

秦鉴细听去，闻这姑娘声音不小，语气中颇见娇纵，嗔道：“怎的还没来？！”

掌柜额头见汗，似乎已有些招架不住，结结巴巴地说道：“唉，倾枝小姐……这个，东家原本说今天将萧府厨娘接过来的，可是有些事耽搁了，此刻还没出门呢，因此……”

“还没来，那我要的东西怎么办？”倾枝嚷起来，“哎，大哥本说三日后启程回省城，不知怎的，偏生又改作明日就走，我喜欢辛厨娘做的五花绞丝糕，要定两盒带回去，这下哪有时间做呢？”说到此处，她似乎十分气恼，在地上狠狠跺脚，犹觉不解气，忽看见柜上砚台，一把抓过来，也不辨方向，一抬手就狠狠扔出去。掌柜和小二面色大变，生恐砸到客人，却皆来不及阻止，只眼睁睁看那黑漆一团飞到了半空。

此刻，柳望之正好下楼走到近前，尚未开口，见砚台飞过，忙闪身而上，伸手将东西紧紧抓住，身上却被泼了半幅墨水，皱了皱眉头。掌柜与小二终于放下心来，迎上前要替他擦洗，柳望之说声不必，朝倾枝道：“这位姑娘，您看得起咱家辛厨娘的手艺，鄙人不胜荣幸，但她人未过来，今日怕是无法为您做糕饼了。”说罢，砚台放回原处，暗暗摇了摇头。

倾枝十分不爽快，皱眉道：“那我要的东西怎么办？明日就回省城了！”这话她方才已翻来覆去说了许多遍，掌柜在旁听得烦心，忍不住想刻薄她一句，冷笑道：“倾枝小姐，你自个儿不就是萧府出来的么？同咱家辛厨娘应十分熟识才对。想吃她的手艺，派人去萧府带个话就是了，何必非通过咱家不可？况且……你一没先说定要这东西，二没给定金，咱家现在确实难以伺候了。”

倾枝听他话中有讽刺之意，不由生了怒意。她这几天当上翁家小姐，过上比梦想中更优渥奢华的生活，每日里锦衣玉食，出入前呼后拥，心头十分快慰，乃是多年未有的扬眉吐气，因此言行上虽有翁笛派人跟随教导，却时而比先前更轻狂了百倍。听此刻掌柜所言，倾枝面上飞红，她终究是萧府撵出来不要的丫头，跟厨娘又素不对盘，哪可能去请厨娘为她做糕饼，即便请了，人家萧府自己的厨娘，何须理睬她这外人？若厨娘已来了酒家，她作为客人要买，倒还有些个说法。

对被萧家撵出一事，倾枝一直耿耿于怀，偏生给掌柜提到痛处，当下怒气腾升，柳眉倒竖，一手叉腰，一手指住掌柜面门，娇声叱道：“你个老东西，胡说什么？！”

掌柜闻言一愣，老脸顷刻间涨得通红，嘴唇哆嗦了几下，却吐不出半个字来。他一把年纪的人了，虽无甚财势，但好歹清白做人、认真做事，在县里素来口碑不错，提到卢氏酒家的掌柜，人人都说是个厚道谦和的。没想到，今日居然被个小丫头抵住鼻梁，红口白牙地骂作老东西……掌柜捂住心口，只觉从脚心底下腾起一股寒意，夹杂热怒直冲头顶，让整个人都颤抖起来，空张着嘴，讲不出话，眼见就要瘫倒。柳望之忙走到他背后，在他肩头扶了一把，一股清凉之气悠然而生，熨帖人四肢百脉，让掌柜的情绪很快平息下来。

柳望之轻声道：“莫跟无理的小姑娘计较。”

四周传来一阵低声窃笑，那些围在外侧伸长了脖子看的客商，店里的上下伙计，后堂里的帮佣，厨房的师傅都纷纷过来，围作一个圆圈。秦鉴也步下楼梯，站在圈外冷眼打量，透过人群细瞅了两眼倾枝，摇头不语。

倾枝依旧骄横，指着掌柜絮絮叨叨地说，身旁簇拥的几个女子倒是不甚耐烦了，纷纷皱眉，内中有一人轻扯她衣袖，附耳朝她说了几句话，她方放下手，嘴里依旧不依不挠。“哼，做什么酒家，连个厨娘都要不过来，我明日便走了，省城上什么稀罕物什没有，还等这粗劣糕饼不成？”

柳望之闻言一笑，摇头道：“咱家粗劣，供养不起小姐您这张金贵的嘴，只不知您为何为两盒粗劣糕饼在此耽搁了许久的时间呢？若您不买，还请移驾，晚饭时刻将至，咱家也该招呼各位粗劣的客人了。”说罢，朝四周人拱手笑笑，其意不言而喻。诸人接到他的意思，纷纷跟着起哄，七嘴八舌笑闹道：“咱们粗人要吃饭了，金贵小姐赶紧出去，莫被熏坏了玉体。”

未料竟遭人调笑，倾枝心头怒火大炽，看柳望之似笑非笑地看着自己，眼底满满都是鄙夷神色，如一盆冷水浇到头上，当下脑子一热，伸手就想给柳望之一巴掌。刚刚扬起手掌，忽然一阵剧痛袭来，结结实实落在手指上。十指连心，倾枝当场痛得大叫，后退了两步，蹲在地下。

变故陡生，围观人等不由“咦”了一声，仔细看去，只见倾枝身后一个高挑丫头站出来，眉头紧皱，面沉如水，手里握着一根细细的荆条，上头拿牛皮缠绕着，显得十分紧扎。这丫头盯住倾枝，一字一句地说道：“小姐，冒犯了。”

“你……”倾枝气焰已给打灭了，手头吃痛，只拿在嘴边不住吹着，满脸又怨又怕的神色，哀声道：“你怎么在这里就打……”

“小姐见谅，实在是不得已。”这丫头冷冷说道：“少爷吩咐过，您如今是翁家小姐，一举一动都带着翁家的脸面，万万轻狂不得。方才那番举动，我明里暗里提点您许多次，您皆装作不知，张牙舞爪地骂人也罢了，甚至要打，这可绝对容不得，您见过哪家闺秀会如此？明日就要上省城，您这番吆喝作派，若给省城人看见，如何得了？玉不琢不成器，少爷令我对小姐严厉些，也是为您好。”

“大哥说的是。可、可这家店也太过无理……”倾枝声音比方才弱了数倍，气势早飞到了天外，耸肩缩背，似乎颇为惧怕这丫头。

“小姐……”丫头叹了一声，走过去拿起她的手，诸人见那水葱般的指头上已出现两条深深红痕。丫头将荆条在她指头上又比划了两下，说道：“昨儿少爷提出这严加管教的法子，小姐自己也是满口应承下来的，毕竟仪态风姿、修养容德，皆事关入省城、做当家主母等大事，自然马虎不得。我记得按当时说定的，像这般张狂卖弄，动手动脚，可是要打五条子的，这才两下，还少三下，回府再补吧。”说完朝众人一挥手，上来两个丫头，半是搀扶，半是拖拽地架起倾枝出门，这丫头手持荆条走在最后，远远看去，恰似监工带着奴役。

“我，我不曾想你会这般用力……还以为大哥只是给个警讯……”远远的，传来倾枝带着哭腔的声音，很快便走远听不见了，留下店中人面面相觑，片刻后，纷纷叹道不值，逐渐各自散去。

何长顺拎酒菜回到家，见父亲已在书房里忙碌开了。何主簿面前摊开几本册子，端坐桌前，两块砚台放在手边，几只狼毫搁在笔架上，都已用得半旧。他此刻醉心公务，只顾细看书册，未关房门，连儿子回来了也不知。何长顺轻手轻脚走至门边，默默看了一阵，见父亲眉梢鬓角已微染霜色，不由暗暗叹息。自去年母亲病逝后，父亲越发忙碌，整个人都扎进公事里，不但整日随李大人进退，回家后还不肯休息，常抱着许多书册看，且看且叹，难见眉头有舒展的时候。自己时而劝他放宽些，莫总这般忧国忧民，反正朝廷又不由他做主。父亲听了只是笑笑，并不反驳，偶尔一两次，说顺儿讲得有理，然而……这然而之后，往往就是长时间的沉默，接着又一声叹息，幽幽说道：“百代浮生过往，千载盛衰交替，如这日月轮替，长河东流，哪有一刻会停止放松呢？吾等生于平和之世，虽不比传说中的尧舜当年，仍足以堪称百年不遇的好日子，但即便如此……”

在何长顺看来，父亲的这些忧虑都毫无必要。往大了说，当今天下四海安靖，圣主清明，又未遇时疫；往小处讲，自家安居神州腹地，无虑侵攻，父子俩皆在县衙有份体面差事，日子尚过得不错。如此平顺局面，有何可担忧的？他忍不住对父亲提起自己看法，何主簿却只是摇头，苦笑说大势虽平，但各方暗流从未停止，或许哪日便有大祸临头，你个只懂拳脚的捕头，自是看不明白的。

想到此处，何长顺竟也有些忧虑起来。父亲比前年看起来明显老了一截，总如此心事重重，何时可得安闲呢？最近他甚至寻思着，是否该给父亲找个续弦，有女子照应，或许可让他分心一二，不再如此殚精竭虑。然而为人子的，总不好开这个口，况且母亲方去了一年多，孝期未满，怎可做如此想法。何长顺收回思绪，打起精神走入屋内，笑道：“爹，酒菜买回来了。”

“唔，你回来了？”何主簿从册子上抬起头，将书册合上，郑重放到一旁，指指旁边的椅子，让他坐，问道：“今日上街，可有何发现？”

“发现？”何长顺并不坐，转身在小桌上摆开酒菜，又去柜里拿出酒杯并两个碗碟放好，问道：“爹说的是何事？”

“盗匪之事。”何主簿走到小桌边，夹颗花生米慢慢嚼了，给自己先斟上一杯饮尽，又替两人都斟满，招呼儿子来坐下，低声道：“这才歇息几天，那翁家的不来闹，便连正经事都忘记了么？你还不知，今日李大人同我说了，盗匪不但在省城活动，京里亦有了踪迹。”

何长顺正要饮酒，闻言一惊，放下酒杯，皱眉道：“有这事？省城盗匪至今未有眉目，怎的连京城都……？”

“唔。”何主簿倒不似儿子这般紧张，悠哉游哉品着酒，吃着酥鱼。“有了，听闻还劫杀了两户人家呢，不过并未损失什么财物，看起来不为求财杀人，但这也更奇怪了。说句不中听的实话，盗匪这种事，若是为财，一切好说，若还有别的念想，那可就……不过，如今还难以证实省城同京中的盗匪是一路，兴许只是巧合也说不准。”

“嗯。”何长顺默默饮下两杯酒，细品父亲话中意味。这梅酒酿得恰到好处，浓醇清冽，回味甘甜，入口略带一丝酸味，中和了酒的苦涩，十分宜人，过喉时恰似一只贴心玉手轻轻抚过，毫无烧辣恶感。但也因此，这酒容易让人失掉警惕，不知不觉便喝下许多，等到后劲一上来，天旋地转、丑态百出时，再要后悔可就来不及了。何氏父子是酒家常客，十分清楚此酒秉性，总是小酌即可。

沉默片刻，何长顺明白此事非自己一时能想明白，京里的事，太遥远了，不若专注眼前。忽想起柳望之所言，他问道：“对了，那位马夫子情况如何？”

“还可使得。”何主簿几杯酒下肚，话多起来，主动讲到马夫子来历。这位马夫子单名一个胜字，表字舒平，乃是蜜县人氏，原本在蜜县下边的兴宝镇做夫子，后家逢变故，便辗转来桂川县谋个生路。“我同他对谈间，感觉他学识不错，当夫子给孩童们开蒙教学是绰绰有余，就是为人迂腐了些。并且，不知是否因着曾遭家变之故，总给人一种郁郁之感……这些倒也都无妨，如今程夫子那边几乎心力交瘁，照管不过许多人，分一部分到马夫子这里，我看使得。”

“爹既说使得，那必是不错的。”何长顺替他斟上一杯，笑道：“读书这种事，我自幼就不上心，爹可是行家里手。不过……”他顿了顿，正色问道：“方才说马夫子家遭遇家变，爹可有问是何变故？”

何主簿摇摇头，夹只酥鱼放进嘴里，嚼得嘎嘎有声，眯着眼吞下去，满意一笑，说道：“我没有多问，略一提那事，他便满脸颓丧，看着十分哀切，又怎好总是追问。马夫子一个瘦弱的中年文生，能有啥不清白不成？同他谈话主要为考察文章学识，又不像你查案子，须得将人祖上身家都抖个一清二楚。”

“也是，我多虑了。”何长顺笑笑，说起柳望之所言的房舍之事，何主簿闻言，也赞这是好事一桩，吩咐他明日便带马夫子去柳氏酒家详谈。议定了此事，两父子边吃边聊，尽享天伦。谈话间，何主簿问起他婚配之事，说年纪不小了，可有看上哪家姑娘？何长顺一阵尴尬，莫名想到穆迎香，接着自然想到龙蒴，背上一阵发寒，忙镇定思绪，连连摇头，说尚未有成亲念头。何主簿一听这话，兴致蔫了大半，喃喃念叨着男大当婚、女大当嫁，还说要请媒人去打探县城哪家姑娘适合。这些话何长顺耳朵里都听起了茧，也不辩驳，只不住给他斟酒，三言两语搪塞过去。

天色擦黑，秦鉴倚窗看着柳氏酒家亮起灯笼，明净厅堂里客如云来，招呼声、传菜声、雅致客人间或吐出的半首诗文，各种红尘喧嚣融成一片热闹而有序的气息，笼罩整个酒家。三教九流，五湖四海的人汇到一起，短暂相聚后又逐一散开。小二们流水般穿行其间，各色美味源源不断送出来，在一张张桌上摆开，发出诱人的香气。人们围坐桌边，推杯换盏，笑语舞箸中，那些红亮诱人的烧肉、青翠鲜嫩的炒菜、还有奶白色的汤汁便纷纷落了肚。待人起身告辞，小二们又手脚麻利地上来，三两下收得干干净净，静待下一批客人光顾，桌椅依旧清漆透亮，地下整洁明快，像从未有人使用过。

看来柳望之确实有些本事。秦鉴在心里暗暗点头，不管怎样，京里混过的人，总有些玲珑手腕，打点一个酒家应不在话下。待客人去得差不多，秦鉴吩咐柜台晚间给他留门，便起身出去了。一路穿过几条街道，来到回龙巷底，他叩上龙宅大门。开门的是迎香，见是他，微微一愣，将他让进屋来，请他坐了，沏上茶，笑道：“秦公子，少坐片刻，龙蒴他在房内不知忙什么事，我这就去请他过来。”

“不急，让龙君忙他自己的事吧，我同你闲谈两句，等等他便是。”

这话若搁旁人身上说出，不免太过冒昧，但迎香已知他非凡人，自然也没那么多俗世礼法的讲究，当下点点头，在他对面坐下。两人闲话家常，迎香同他说些桂川县的风土人情，秦鉴讲讲自己这三十年来的游历，不知不觉便过了半个时辰，两人话匣子一打开，倒也不觉烦闷，无意间谈到了秦鉴同他夫人之事。迎香记得龙蒴大约提过，当下聊得兴起，不由问道：“不知秦公子的夫人是怎样的人呢？”

“她啊，跟你一样，凡人一个，是个普通人家的姑娘。”秦鉴喝了口茶，笑道：“我初遇她时，她才只得十五岁，可是性子古灵精怪，深山里见了我这个陌生男人，也一点不怕。”

“呵。”迎香起身给他添上茶水，点头道：“真是个有胆识的姑娘。”

“是啊……”秦鉴收回目光，凝视着续过滚水的茶杯，袅袅烟雾升腾，他的笑意慢慢褪色，变得稀薄，渐化作苍凉之色，连带屋里热络的氛围也跟着冷下来。沉默半晌后，秦鉴低声道：“你大约已听龙君说过我的事吧。你只知我为了同她厮守，辞去蒴山守卫之职，但你可知，我还对她做了何事？”

“……何事？”迎香不解，秦鉴淡淡一笑，说道：“我非凡人，不会变老。”

迎香一时未能理解此话中涵义，只呆看着他，静待他下一句。秦鉴看她无甚反映，自嘲地扯出一抹苦涩笑意，说道：“若我夫人同你一般鲁钝，我也不必弄瞎她的眼睛了。”

“啊？！”迎香大惊，瞪着他不语。秦鉴自顾自地继续说道：“不过，这么讲并不恰当，你不是她，她亦不会是你，你同我不过初识，自体会到不到这些。她与我朝夕相对，十年了，再鲁钝的人，自家夫君十年不曾有任何面貌老化之相，也总会有些觉察的。”他呵呵一笑，突然间似乎卸下了重担，整个人都舒展开来，懒懒地靠在椅上，伸了个懒腰，嘀咕道：“龙君怎还不过来……哎，我也想过，我既那般喜爱她，又如何舍得她失去双目？可是若不如此，再拖下去，当她发觉我与常人不同，又将如何看待我？与其让她视我为怪物，不如让她再也不能看见我。”

这番话说得十分轻快，像心头压抑许久的大山终灰飞烟灭，一个个字眼从他嘴里跳跃而出，在空寂夜色与茶香里舞蹈，带着隐隐喜悦，仿佛这故事中再无关死别，而是永恒的共生。“你或许会觉得我傻，她瞎了看不到我，旁人难道看不见吗？可是，我又怎会让我们生活中有旁人介入？我带她辗转过不少地方，每至一处，呆个三年五载的，我们便迁往别处去，不同人有太多接触。开始，还对外人说咱俩是夫妻；后来若有人问起，便自称母子；再后来，则是祖孙了……呵呵……”他又笑了两声，话音渐渐凄楚，“终于，她再也走不动了，我们便在个山村里停下来……她死后，村里人都说芸婆婆有福气，常言久病床前无孝子，她孙儿却那般贴心，一直伴着她，为她送终……”秦鉴话语渐消，眼中闪过温柔的哀痛，又渐渐凝冻，化做深不见底的决然。

“你……你既非人类，为何不让自己也慢慢变老，同她一样呢？”迎香声音十分干涩，她被这故事震得浑身打颤，背上隐隐腾起寒气。片刻前，她还在感叹秦鉴的温柔痴心，万万想不到背后还有这般无情的一幕。

“你们这些凡夫俗子，总以为但凡妖物便无所不能，其实谁都有自身的天限，不过空负人身皮囊，你们就当成神仙不成？这世间我们做不到的，实在太多太多了。”

“可是……”迎香为他话中凄苦之意所动，心里却仍不知如何应对才好，乱纷纷想了片刻，怎也理不出个头绪，只能结结巴巴道：“可是，你……你，你同旁人说你们是母子、祖孙什么的，她听到了不会多心么？”

“我怎会当她面来说。”秦鉴白她一眼，似责怪她问了个太不智的问题。回头自己想了想，又笑道：“其实……即便我如何背着她，她也不会毫不知情。她本就是个聪明人，兴许……兴许连眼盲之事，她也略有所知，至少猜得到是我的手脚，只不说破罢了。”他长叹一声，脸上露出痛苦又欣喜，且满怀期待的神色，喃喃道：“这便是她，这便是我……或许什么都知，却一直作什么都不知来解。而我所想的，也并不只是让她看不见我的面貌，不怀疑我的身份。我更是想，若她盲了，便只能倚靠着我了，我喜爱她、照顾她，带她辗转各处，好好疼她，她便不会再疑我，也不会因惧怕我而离弃我。毕竟……她离了我便无法生存了。她呢，她即便知道一切，疑心夫君不是凡人，然而事已至此，又能如何呢？所以到后来我也不怎么瞒她了，还会同她说笑，叫她芸婆婆；她便也笑，说乖孙辛苦了，陪我这许多年……”

夜色融融，茶香袅袅，秦鉴的声音如滚水里的茶叶般上下浮沉，荡出一波波苦涩的涟漪，那些过往泛黄的故事，都在他低沉平缓的叙述中活过来。他话说得波澜不兴，却如一阵阵大浪接连打在迎香头上，让她整个人从内到外都凉透了。

“她是极好极好的……同我一起不能有自己的子嗣，她为此常常自责，甚至提出要为我纳妾，真是个傻女人。没有子嗣又不是她的缘故……我不是人，如何与她生儿育女？”秦鉴仿佛醉了，斜靠在椅背上，双眼盯着虚空中莫名的一点，絮絮叨叨、颠三倒四，将那些早已湮没于时光中的过往都翻出来，晾晒在夜色中，于唇舌间小心摩挲，细致品位，像迷途天涯的老马咀嚼被时间滤干水分，被滚滚红尘碾压作小小一块的枯树皮——干涩、粗硬，却那样浓郁，饱含荡荡时光长河中所有最精纯的滋味。

他说一阵，叹一阵，时而轻笑，时而皱眉。迎香在一侧听着，只觉自己像海中一叶孤舟，被他话中或喜悦、或哀凉的情感撕扯，几乎要碎成几块，而心底那些隐秘的过往，一直苦苦压抑的情思纠葛，也在秦鉴的故事中再度萌芽滋长。

“她也曾同我说，幸好早早盲了，因此心里记得的，便永远是白衫磊落、绿鬓红颜，不然这许多年过去，若再看如今两人模样，还不知是怎样光景，更不知如何面对呢。所以，瞎得好，瞎得好……”秦鉴说到此处，嘻嘻笑起来，眼角却有了隐约的泪光，迎香正想说话，忽听得门响，二人抬头望去，见龙蒴披衣进来，他看了两人一眼，面上似浮起一丝愠色，语调却一如既往的平静，说道：“抱歉，来晚了，让你们久候。”

“无妨，龙君先忙正事，我同你娘子闲谈两句，倒也不难打发。”秦鉴迅速恢复一贯神色，同龙蒴讲起白日在柳氏酒家的经历。龙蒴默默听完，沉吟片刻，让迎香去拿些茶点来，支开她后，方问道：“那柳望之对京城局势，可有什么说法？”

“没有。”秦鉴摇头道：“只模糊提起或许有场大祸，为避祸来此。”

龙蒴嗯了一声，不再追问，决定明日再亲自去拜访一下。两人又谈片刻，迎香端上茶点来，各人略用些，说两句闲话，秦鉴便起身告辞了。龙蒴送他出门，在大门外站定，扭头看了看屋内灯火，沉声道：“你何须对她说那些话。”

“呵呵。”秦鉴倚在门边伸个懒腰，轻声笑问：“莫非龙君忧心她受不住？”

“有何好忧心的？我知你这些年来心头郁结百转，须得倾诉一二，但她并非适合倾听之人。”龙蒴轻描淡写地带过他的疑问，又道：“你善听，亦善言，那些话虽出自你真心，并非故弄神通，仍对凡人有不小的影响，若触动她心事，引发什么不测，你如何收拾？”

“……龙君还真是好心，惦记着保护这位姑娘。”秦鉴叹了口气，低头道：“但此番诘问却是误会我了。我绝无戏弄她的意思，相反，是想给她一个机会。龙君说我沉溺梦幻，不愿面对现实，其实这世间如你般窥破尘世迷梦的人能有几个？这些人中，能够承受这份孤独与痛苦的，又能有几个？这位姑娘也不过是在逃避罢了，况且……”说到此处，他声音变得有些飘渺，如水波荡漾，“况且，龙君你可知道，能够完全沉溺于梦幻中一次，可是极大的幸福快慰。”

“我不知，也不想知。梦终究只是梦，沉溺梦境，以假为真，到梦醒之刻，又当如何？！”龙蒴话语十分冷淡，每个字都如金石，掷地有声。“我还是坚信命中际遇皆有其因果，若不愿面对真实，不敢求真，视一时的欣悦快慰为梦幻，它便会真如梦幻般破碎消失，唯有清醒已对，无惧梦碎之痛，才能真正筑梦为城。”

“龙君……你还是这般孤绝坚定，秦鉴怕是终其一生都难以企及。只是，这般坚定，必然更为孤独……”说完，他转身往漆黑巷道里行去，很快便看不见了。