都说十月怀胎，其实那只是个笼统的说法。素以的肚子越来越大，两条腿水肿，行走很不方便。终于有一天自觉承受不住了，隔了一盏茶羊水居然就破了，她要临盆了。

算算时候，九月十九。如果没有和万岁爷牵搭，没有晋位，今天应该是她役满出宫的日子。人生真是充满巧合，这里错过了，那里就会遇上。阵痛还是淡淡的，她倒不害怕，抚抚肚子，迫不及待的想要见到孩子。添丁真是件高兴事儿，这个把她祸害得整夜睡不好的小冤家，不知道长得像谁多一点。

今天没有太阳，她躺在床上往外看，远处的天幕昏暗，沉沉的云头翻卷着，跑得飞快。也许会有一场大雨，万岁爷还没来，临上阵还想见他一面来着。据说生孩子就是一场生死仗，打得好全身而退，打不好尸骨无存。她是风雨里操练过来的，这些苦固然吃得，但也希望有足够的好运气来支撑。

额涅比她紧张，手忙脚乱指挥人办事。宫眷们生产都有惯例，早就从养心殿请了大楞蒸刀来，时候一到就挂在正殿门上立威辟邪。还有乾清宫的易产石，搁在屋子里据说能求来顺利平安。

接生的婆子是经过细心挑选的，家里根底都问清了才让进产房。都是有几十年经验的老人，到她跟前拍胸脯保证一定伺候好。素以说了几句客套话，看底下人抬着木槽、木碗、木锨、小木刀从门上进来，后面还有人托着一块黑毡。她见了这么大排场有点怵了，拽着她额涅问，“那些是干什么的？”

边上刘嬷嬷接口道，“主子别怕，这些是处置紫河车和阿哥爷脐带用的。回头小主子落了地，身上掉下来的东西得包起来埋在喜坑里，这就功德圆满了。”

素以哦了声，想起刘嬷嬷来她这儿当值的用处，也要成全人家的忠心，便道，“你往宫里跑一趟，告诉皇后主子一声，我这儿着床了。”

其实动静那么大，宫里应该早就知道了。她让刘嬷嬷回禀皇后，也是给自己做个顺水人情。

刘嬷嬷蹲身领命去了，素夫人握握她的手，“你看得开很好，早晚到这步，躲也躲不了。不说皇后为人，瞧着小公爷的面子也别计较那么多了，以后都是一家子。”

“额涅说得是，这么些日子了，看得开看不开都得放下。”素以背靠着褥子说话，一阵阵的出汗，喝了一碗参汤吊精神，勾起头看内务府送来的衣被。南炕上堆得小山似的，光孩子的春绸小袄就有三十套。不过最打眼的是那架朱红大漆的摇车，五爪金龙盘桓，可见老虎还没出生就已经承载了希望。她心里很安然，只是盼皇帝盼得眼睛都直了，委屈的问她额涅，“他怎么还不来？”

素夫人朝外看了看，“万岁爷上朝才走了一个时辰，你发作得早，他接着消息大约还在金銮殿上呢！别急，头一胎没那么快，怎么说也要熬上十来个时辰。”

她叹了口气，“额涅，我腰酸。”

素夫人一手探进她腰下揉捏，宽慰道，“酸着酸着就疼了，疼着疼着就生了。别怕，都这样。头胎艰难，往后就好了。这会儿别说话，只管养精蓄锐，回头且有把子力好使呢！”

痛的时候比原先长了，但也还忍得住。素以闭上眼睛，恍惚回到初进宫那一天。那时阳春三月，她穿着一件藕荷色的夹袍子，胸前别了朵含苞的玉兰花。因为不懂规矩站错了队，还被精奇嬷嬷指着鼻尖一顿臭骂。转眼这么多年了，经过了风风雨雨，她还是没能彻底走出紫禁城。因为有了牵挂，她这一生都要和大英王朝绑在一起了，因为她的男人，也为她的儿子。

不知道别人待产是不是这样，她把所有记忆都翻尸倒骨盘弄了一遍。渐渐的肚子愈发痛了，迫使她醒过来，一睁眼，看见皇帝就在她床前。

她讶然道，“你回来了？怎么不叫我？”

“我瞧你睡着，让你多歇会儿。”他笑得很勉强，蹲在踏板上摸摸她的肚子。孩子像是知道阿玛来了，在他掌心里拱起好大一块，他叫她瞧，“老虎是个通透性子，像你一样。”

素以笑了笑，有他在，她就更安心了。张开双臂邀他到她怀里来，问他，“你回来多久了？”

他在她脖颈上蹭蹭，说有半柱香了，“知道你转胎，弘巽他们都来了。”

她觉得挺不好意思，“劳爷们的驾了。你也是，我生孩子，叫王爷们来算怎么回事？”

其实皇帝没好说，他是害怕，要兄弟们来壮壮胆。以前他不管那些嫔妃生育的事儿，总管太监来报一声说发作了，他只要在养心殿等着消息就成。不像这回，他觉得自己是一块儿过火焰山，浑身都架在柴禾上烤。

他抓着她的手指亲了亲，为保面子睁眼说瞎话，“我也没想让他们来，他们不是管宗人府内务府么，孩子生出来进玉牒，要他们造册子。”

素以这会儿脑子钝，随便就被他糊弄过去了。肚子里的小人也在努着力，似乎直往下坠，眼看要开始了，她着急起来，“不成，像是要生了！你快走，走得远远的，上勤政殿去。”

一个产婆子掀褥子看，对皇帝蹲福道，“小主儿见了红，阿哥爷这就要出来了。请万岁爷移驾，奴才们好上来伺候。”

屋里人忙碌起来，皇帝想走舍不得，不走又不行，呆呆站在地心进退维谷。他看见素以满脸的汗，顿时觉得心脏被一只手死死捏住了，每跳一下都无比痛苦。她替他生孩子，他打心底里的感激她，可是她如今这模样，又恨不得这孩子从来没有来过。

她穿过人墙朝他张望，“你走啊，别在这儿，血房里不吉利。”又推她母亲，“额涅您让他走，他在这儿，我连放嗓子叫都不能够。”

素夫人听了忙过去劝慰，“万岁爷放心，这儿有奴才看着，您上外头稍待，快的话两个时辰就行了。女人生孩子都这样……”见劝不走，她也有些上火了，“唉，您戳在眼窝子里也使不上劲儿不是！你赶紧出去吧，这儿要关门了。”

长满寿进门来，连哄带求的把他请了出去。见心斋明间的门砰的一声关上了，他看着那棂子发愣，直到听见她声嘶力竭的叫声，他才发觉自己打摆子打得已经挪不动步子了。

长满寿摸摸鼻子，没见过万岁爷这狼狈样。十几年前他还在太上皇跟前当差，那时东篱太子的生母使坏让万岁爷去管宗人府，整顿一趟旗务得罪了满朝亲贵，多少人弹劾啊！太上皇问差使，两边是红着眼的皇亲国戚，把乾清宫弄得像十八层阎王殿。万岁爷那时不过十三岁年纪，跪着回话，一声声铿锵有力，硬是没皱一下眉毛。长满寿心里自得，他说什么来着？早就瞧准了的，万岁爷和太上皇一样是痴情种。天崩地裂可以面不改色，但是经不住心上人的一个眼波。

只不过这么耗着不是事儿，他也怕礼主儿没生，万岁爷他老人家先瘫倒了，便上前来搀扶，“主子您移驾，几位王爷都在丽瞩楼候着呢！您听奴才一句话，生孩子不是一会儿半会儿就能办完的。外头女人着床，生起来一昼夜是常事儿，您在这儿巴巴儿看着，等到多早晚？还是上楼里去，奴才候着，一有消息立马回禀主子，也省得您听小主这声口……揪心得慌。”

皇帝不想走，可是到底支持不住，两腿直打晃，没计奈何，最后拌着蒜出了见心斋园子。

丽瞩楼离见心斋有段距离，听不见她的叫声了，可他的魂却丢在了那里。进了楼也坐不住，没头苍蝇似的团团转，往东一叹，往西一叹，弄得几位王爷如坐针毡。王爷们家里有妻有妾有儿女，不管福晋还是侧福晋，生孩子也都是下人来回话，得了消息哦一声算打发。像万岁爷这么折腾法没经历过，看他着急上火十分理解不通。

“您歇歇，别转了，转得人眼晕。”六王爷把圈椅搬到了大厅正中间，“您还是耐着点儿性子，这会儿没别的办法，就一个字，等！”

“朕出来的时候稳婆说见红了，”皇帝哆嗦一下，“见红就是出血了，是不是？”

这位运筹帷幄的万岁爷大概是吓傻了，有什么呀，不就是出点血嘛！管宗人府的三王爷说了，“生孩子不出血才奇怪呢！依着我，女人平时多拿阿胶红枣进点儿补，横竖每个月几天也习惯了，对她们来说流血像如厕，没什么。”

皇帝呸了一声，“你说的是人话吗？可见你是个冷血无情的人！”

哥儿几个在一处没外人，皇帝骂两句也不上纲上线。三王爷挨了呲达，翣着眼儿道，“我说错了吗？我知道这比方不恰当，生孩子性命攸关，和来月事不一样，这不是为了安慰您嘛！好心遭雷劈啊我！”

十三爷还小，屋里也没通房，对每月流血这事儿很好奇，追着三王爷问，“三哥，是伤了哪儿吗？老出血怎么成？不叫太医看看？”

三王爷摸下巴，小声道，“你瞧你二哥，这会儿心头正起火，别说血了，没的遭殃。”

大伙儿都缄默下来，闷着头坐在殿里发呆。外面变了天，簌簌一阵急雨打在屋顶上。王爷们有些惆怅，这样天儿不讨喜，他们做陪客闷出蛆来，想上园子里转转都不成了。再看万岁爷，也确实是闹得六神无主。说起来宇文家能做帝王的都这样，为女人神魂颠倒，这点也真够叫人佩服的。

这么的熬肉，只管竖着耳朵听外头动静。皇帝依旧在转圈，从屋里挪到了廊庑底下，手里数着一串核桃念珠，嘴里絮絮叨叨说着什么。走近了听，原来是在重复佛号。皇帝再有能耐，有些事也无能为力，这时候他是最最普通的人，是个等妻子分娩，盼着母子平安的男人。

素以那里也委实坎坷，她不知道生孩子这么难。就像额涅说的，浑身的榫头都炸开了，一节一节都错了位。五个时辰了，她浑浑噩噩，已经耗尽了精神。

她茫然四顾，产房里点起了红烛，火光跳跃，窗口的绡纱被夜染黑了。痛过了有短暂的松快，还没来得及休息，新一轮的剧痛袭来，她不得不振作起来继续努力。小阿哥啊，简直要人命。她觉得下半身撕裂了，火辣辣的疼，疼得她痛哭失声。她额涅在边上呵斥，“不许哭！有这闲工夫给我使劲儿！想着孩子，孩子耽搁不起，再这么下去要坏事的！使劲！”

稳婆来摸肚子，催促着，“阿哥爷进产门了，能看见头了，小主儿千万沉住气。就差那么一点儿了，您喘口气再来。”

素以觉得受不住，只怕是要死了。她没劲儿了，上哪儿再找那力气去？心肺运转不过来，她大口的抽气，昏沉沉就要睡过去，然后她额涅来晃她，把她的脸拍得啪啪作响，“大妞子，不许睡！你男人在等着你呢，你睡了对不住他！你听见没有？”

是啊，她还有她的东齐，死了就再也见不到他了，他就要找别的女人去了。这么一想，醋劲上来也能调动起积极性。她勉强睁开眼，眼前金光四溅，什么都看不清。但是耳朵却很灵，听见产婆大声说她那处小，要请剪子来剪产门。这下把她吓着，激灵一下就醒透了。提气儿再用力，边上人欢欣鼓舞，“出来了，头出来了”。她脑子里就一个想头，想看看她的老虎阿哥长什么样儿。这孩子陪她熬过饿，甚至可以说救过她的命。她要把他送到世上来，让他顺顺当当的长大。

有了奔头，她重又整装待发。一点点一点点的往外推，大约最难的是那副小肩头吧！感觉真已经到了极致，助产的人小心拢着往外扽，突然一松快，老虎就出来了。

她这回吃了大苦，里头多少次的险象也许她自己记不清了，皇帝却明明白白刻在心上。她第一回倒不上气来长满寿就来回禀他，他从丽瞩楼赶过来，在见心斋门外痴痴站着，自己几乎也只剩半条命在和时间拉锯。猛地一声啼哭传来，像当头棒喝，不觉早已泪流满面。