运河之上， 漕帮与盐帮两大帮派随水而生，随着周王的到来，内乱频生。

先是盐帮帮主在混乱之中被刺死， 刘副帮主煽动帮众夜袭官衙， 少帮主闻滔下落不明；其后漕帮帮主柏震霆遇害， 少帮主柏十七被爆是女儿身，引起帮内混乱，万幸柏十七素有积威，又有周王派人襄助， 不但救回了柏帮主，还顺便平息了帮内混乱。

柏震霆重伤混迷的同时， 柏十七一边侍疾一边料理帮内事务，先是派人清扫了钱赛的地盘，紧跟着接了业已清醒的柏帮主回苏州大宅养伤。

苏氏见到一场重伤似乎衰老了十岁的丈夫， 更是伤心难禁， 狠哭了一场才道：“好歹是保住命了！”

她半生跟着丈夫吃运河饭，多少青壮汉子的尸骨都喂了河底的淤泥，柏震霆一把年纪能够活着回来，真是菩萨保佑， 她恨不得明日就去寺里还愿。

柏震霆经此一事，竟然看开了许多事， 过些日子身子好转一些，便召了宋副帮主与几位分舵主外加柏十七在床前开了个小会，拖着病体表示要卸任——反正瞧着周王对自家崽子的上心程度， 也不至于怕卸任之后被仇家追杀。

经过无数江湖夜雨的柏帮主虽然脾气暴躁，但却极为务实，加之周王亲自探病，再三表明心迹，只要柏家答应婚事，他便写折子请旨赐婚。

柏帮主靠在枕头上，一脸沧桑的说：“以前老夫总想着替十七安排好了终身，挑来挑去差点把老命给丢了。人呐，命里无时莫强求，以后还是看她自己的意愿吧，只要她愿意老夫没意见！”

柏十七自小主意贼大，终身大事可不是被摁着脖子就肯顺从的。

周王心中早有计较，得了柏帮主的准信儿，春风得意去忙公务，这头漕帮的小会也在柏帮主的病床前开始了。

“我如今身体大不如前，就算是好了恐怕也担不起帮主之职。宋副帮主笃厚诚信，帮中之事交给他我放心，不知道诸位有没有别的想法？”

宋恺元坚辞不受：“帮主年富力强，将养些日子就好了，何至于就要撂挑子呢？”

柏震霆道：“我自己的身子自己知道，此次伤了元气，往后还要好生将养，不如就此让贤。”

宋副帮主见柏帮主主意已定，与其余几位分舵主交换个眼色，道：“既然帮主执意不肯，不如子承父业，由十七继承帮主之位。”

“这……恐怕不妥吧？”柏震霆愣了一下，歉然道：“当初瞒着大家把十七当儿子养，是我私心作祟，对不住诸位兄弟了。不过现在大家都知道了，十七是女儿家，恐做不得帮主。”

内中一名分舵主道：“帮主何必谦虚？少帮主的能力有目共睹，无论她是不是女子，都能带兄弟们过上好日子。”

继百花楼漕帮大会钱赛被抓之后，漕帮之内人心惶惶，紧跟着苏州官场就被周王的人搅了个天翻地覆，从盐道到漕运及地方府衙的许多官员都被下了大狱，还有查出恶行昭昭的，连大好头颅都没保住。

非常时期，周王雷霆手段，只要证据齐全，连发往京中由刑部复审的程序都免了，原籍法办。

如今江南道上的官员也去了十之七八，能够顽强留守在原位的官员们有的还处于“留岗查看、将功补过”的地步，办事更是勤勉清廉，不敢稍有差迟。

想来京里吏部候职的官员很快就能得到调令，也算是缓解了积压在京的人才压力。

如此境况之下，漕帮之前与沿途关卡官员建立的良好关系就都化为乌有，一切都得从头经营，其余分舵主想起这些就觉得脑壳疼。

宋副帮主忠厚有余机变不足，一直以来都很怵对外建交事宜，习惯了留守大后方保障后勤，前两日听闻柏帮主心生退意，便与各分舵主私底下碰了个面，又有周王在漕帮大会上的那番表态，加之柏十七确实精明能干，是帮中年轻一辈之中的楚翘，众人早就商议出了帮主万一撂挑子之后的应变之法，由是宋副帮主此刻对答如流。

“我年纪大了，比不上年轻人的锐意进取。少帮主年少有为，无论是儿郎还是女郎，都足以担起重任，帮主若是实在想歇息，便由少帮主继位，我等再无异议的！”

宋元恺的话赢得了其余分舵主的一致赞同。

“正是正是，我等皆不及少帮主有才干，同意少帮主继承帮主之位！”都巴不得赶紧把这个烫手山芋扔出去，好应对眼前的乱局。

柏十七总要谦虚几句：“列位叔叔伯伯经验才干皆比我强，我年纪尚轻，跑跑腿还使得，做帮主却是万万不能的！”

宋元恺头一个不依：“帮主身子硬朗，只是一时要养伤，就算是少帮主经验有欠缺，有帮主从旁指点，想来也能好生处理帮内事务，少帮主何必自谦？！”

众人一致拥护，柏十七继承帮主之位遂成板上钉钉之事。

漕帮新任帮主继位，总要大宴宾客昭告四方。

柏十七忙的团团转，连着好几个通宵了解各分舵的情况，正好江苏漕帮各分舵舵主都在苏州，倒是两相便利。

漕帮汉子们多是睁眼瞎，全凭着一腔子悍勇在水上讨生活，能做到分舵主的大都靠着拳头与过硬的水上功夫。柏十七虽是女子，但运河上讨生活的女子多了，却都及不上柏十七的本事。

她不但读书识字，身手不弱，打点应对沿途官员也是得心应手，加之多为手底下的兄弟考虑周全，有行商头脑，这几年跟着她行船的漕帮兄弟们的日子皆过的不错，萧石等人的死更是让众人觉得她有情有义，有了周王权势的加成，众人再无不服的道理。

众分舵主齐聚柏府，与她商议帮内诸事，大厅里的灯好几日都天色将明之时才熄，这日柏十七忙中偷懒，抽了个空子去后宅，想去苏氏房里松散松散，没想到半道上被宋四娘子给截住了。

“爷——”她哀哀切切站在路旁，憔悴了不少，眼里还有红血丝，瞧着竟然比忙于帮内事务数日未曾好眠的柏十七还要辛苦。

柏十七尴尬握拳抵唇：“咳……你都知道了吧？”

宋四娘子泫然欲泣：“……他们都说爷是女子？我不信！除非爷亲口告诉我！”

她十四岁的时候就遇到了拔刀相助的柏十七，一路护持她成名，一颗心早就丢在了柏十七身上，后来做了柏少帮主的妾室，多年心愿得偿，也曾欣喜若狂，没想到晴天一个霹雳，良人变做了女娇娥。

柏十七如今倒是敢对宋四娘子动手动脚了，摸摸她柔软的鬓发，颇为歉疚：“实在对不住，四娘子若是不嫌弃，不如做我的义妹，将来再替你择一良人，我必风风光光替你办一场婚礼？”

宋四娘子的眼泪啪嗒啪嗒不住往下掉：“我的良人就是你！”怯怯的靠过来，抱着她的脖子开哭。

——这个怀抱她不知道肖想过多少回，却从来也没想过靠过来的时候，却注定此生无缘。

她越想越难过，哭的涕泗滂沱，伤心难禁。

柏十七温香软玉在怀，只想说：老子的伤口疼！

她其实被闻滔刺伤的地方还未曾完全未愈，但接二连三的事情太多，根本无暇养伤，就连苏氏与柏震霆都不知道她身上还带着伤。

丘云平闻声赶来，远远看到宋四娘子搂着柏少帮主的脖子在她怀里大放悲声，宛若被良人抛弃的女子，内心极度复杂。

柏少帮主光棍习惯了，调戏小姑娘手法娴熟，可是哄人的本领却着实差，翻来覆去只有一句话：“乖，别哭了……”

宋四娘子于是哭的更凶了。

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苏氏多了个义女，还是个乖巧漂亮，性子不知道比亲生的柏十七好了多少倍的小棉袄，不但能陪着她聊天，还会绘声绘色说书解闷，就连苏女士的宗教信仰也极度认可，听她讲信仰能稳坐一下午，极大的缓解了苏女士小棉袄不贴心的遗憾。

宋四娘子也从这种母女互动之中尝到了不同。

奉苏氏为婆婆的时候，总感觉到被挑剔被疏远；做了苏氏的义女之后，就连苏氏屋里的婆子见到她也是笑脸相迎，做人儿媳妇与做人闺女的待遇可是天差地别。

柏十七转手解决了“内宅问题”，便一心扑在帮务上，直忙到了宴客之日。

新任帮主继位乃是漕帮大事，不止漕船上的兄弟们来道贺外加拜见新任帮主，苏州城内与柏震霆有旧的富商、以往借漕船运货的大客商们皆前来道贺。

柏十七依旧是一身男装打扮，更显的飒爽干练，与宋副帮主亲自迎客，各分舵主也帮忙应酬，老帮主柏震霆坐着轮椅在正厅相候，与一众故交旧友打招呼，为自家崽子撑场子。

苏氏带着宋四娘子迎接各家女眷，还顺带把新收的义女介绍给大家。

柏家大宅宾客盈门，热闹非凡。

柏十七今日挨个与座中长辈敬酒，舌底含着黄友碧自制的解酒丸，居然也能应付自如。

她平日便跟在柏震霆身边应酬，便是在座宾客听到传言，待听说她接任帮主之位，见她今日以男装示人，依旧是过去那副倜傥风流的模样，竟觉得由她接任帮主一职实乃理所应当。

况且内中宾客泰半都要借漕帮水上的便利，再没什么比利益捆绑更为牢固的，竟交口称赞柏十七年少有为，能撑起漕帮这么大个摊子。

宴至一半，有门口的管事接到一份大礼，又听说对方名号，不敢怠慢，忙忙来报，敬听柏十七示下。

柏十七一轮酒敬完，正被过去许多同龄的狐朋狗友包围向她道贺，比起她的身份，众人更好奇她的性别，接连灌了她好几杯酒，追问个不休：“十七，你当真是女儿身？”

“十七，外间传言可都是真的？”

柏十七似笑非笑：“真的如何？假的又如何？反正咱们依旧是兄弟，难道你们准备与我绝交不成？”

她如今已是漕帮帮主，听说还攀上了周王这棵大树，众人也不是傻子，当即笑道：“当然不会，从前如何，往后依旧如何，只盼以后有事求到你头上，你可别推脱。”

柏十七举杯：“好说好说！”仰脖干了。

门口的管事觑着空子悄悄凑过来，小声道：“十七郎，门口有人送来了厚礼，说是淮阳侯府的二公子。”

柏十七：“……宗丰？”那个让青楼的姐儿们闻风色变的家伙？

漕帮何时有如此大的牌面，居然敢劳动淮阳侯府的二公子亲自前来送贺礼？

“请去书房，我收拾收拾，立即过去。”她醒醒神，如是吩咐。