三娘子订亲的消息传来时，顾家上下都很意外，二娘子初秋才订了亲，冬上就给三娘子订了亲，且对方的门第那么复杂。论家族，陈家算是大族，族中有出息的人也很有几个，但单只算三娘子的未婚夫，那真没什么拿的出手的。天下会读书的人多了，陈家小郎委实没有优秀到让一个五品官家嫡女下嫁的程度。

论家世及会读书，陈家小郎尚不如平二郎，起码平家是真正的诗书世家，即便是这样，当初顾家对平二郎的选择，依旧算是嫡女下嫁。所以，顾大伯为什么舍了冀中上下同僚家中嫡子，而执意选择陈家小郎呢？

顾大伯那番陈家小郎学识不错的理由可说服不了家里上上下下，尤其说服不了老爷子和邹氏两个，那小郎如今只是考中了秀才而已，何以看出他有入朝为相的可能？所以，这不过是没依据的推托话而已，压根儿不能成为正式理由。如此荒唐理由一出，老爷子终于忍不住在多年后又对大儿狠狠训斥一通；邹氏在老太太面前，话里话外都是顾大伯做事混帐，只差说丈夫是卖女求荣了。

老太太：……

能说什么，邹氏是贵女下嫁，老太太从来就没在大儿媳面前挺直过腰杆，以前住在一起的时候，向来是邹氏说什么就是什么。邹氏年少时，气度骄华，胸襟涵养可不如现在，做事麻利，口舌上不饶人，没少借着娘家势对顾家人颐指气使。那时候，老太太就忍了过来，现在，对于大儿媳对大儿的指责，她依旧忍着不呛声，还得跟着大儿媳一起骂大儿处事糊涂混账，以消大儿媳的怨气。

这事小辈们不好掺和进去，所以每当邹氏来中院，顾家一众在老太太这里蹭暖做针线的小娘子们就不得不离开暖乎乎的中院，回到凉嗖嗖的次院，裹着褥子说话，顺便安慰三娘子。

听闻自己被订出去的三娘子，和当初的玲珑一样，整个人都是懵的。当然两人懵的角度不一样，玲珑是不敢相信父亲在她年龄如此幼小时就给她订了一门亲；三娘子不敢相信的是，父亲给二娘子订了一门高亲，轮到她这里，竟是这样一门低亲。

这差距有些大呀！

就算顾家将一位庶女许给陈家小郎做亲，也依然是低嫁，何况是许了一位嫡女？

三娘子始终想不明白这是为什么，之后就想去跟父亲闹，却被二娘子四娘子两人死死劝住。事已成定局，闹能改变什么？凭白伤了父母情份，倒不如安份些，看长辈们如何处置。再不济，家里看在陈家小郎家境不甚殷实的境况下，必然对三娘子多有补贴，况且，三娘子如今年岁尚小，离成亲还有几年，几年后，还不知道会变成什么光景。

唯一欣慰的是，陈府尊是真的关心这个侄子，要不然也不会舍了亲子让侄子与顾家结亲，毕竟，顾家攀上了另一门高亲，日后，这也是陈小郎的人脉，有了这些人脉，陈小郎只要学识扎实，为人聪慧些，前程未必不如别人。

三娘子说：“若他没有那份聪慧之心呢？”

二娘子劝道：“他必是有的，若他没有，如何能从一个失父之子走到府尊面前挤下陈家一众郎君让府尊另眼相看且为他费心畴谋呢？他必是极伶俐妥贴一个人，如此，府尊才肯将他带到父亲面前，父亲必也是看出了这些，才宁肯被家里误会也要将他订下来。”

是这样的吗？

三娘子不由茫然。

玲珑和四娘子一同点头，顾大伯功利心虽强，却不是真的肯卖女求荣之人，如此也就没了谗上一说，凭他这些年在官场打滚磨历出来的眼力，陈家小郎身上必有他看中的东西。或是学识，或是品行，或是二者皆有。

又或是……心机。

有些人的聪慧，有时表现在单纯的聪慧上，有时则表现在深沉的心思上。

只不知陈家小郎是哪一种。

……

三娘子的事未明了，顾家又接到了大娘子的报信：颜家老太太的病托了一阵子，终是没熬过严冬，殁了。

明知这是丧事，邹氏接到颜家送来的报丧信息后，还是笑了。

那难缠的老虔婆终于死了，以后大女儿再不必受那老虔婆的搓磨了。

也没心思计较三娘子的事了，得收拾祭品去颜家祭拜，顾颜两家是嫡亲的亲家，顾家得派人去帮着颜家治丧，祭礼也要比旁人家厚重几分。

邹氏不心疼祭礼，她是心疼自家女儿，丧事最是磨人，尤其现在是寒冬，灵堂必是搭在外面的，也不好多置火盆，大娘子这些孙媳妇，可是哭灵的主要人手，一天十来趟灵哭下来，纵是铁打的人也受不住。

老太太也心疼，丧事从古就是重礼之事，礼节重到近乎严苛，寻常人家不知礼数则罢，为官之家若是不遵循礼数却是万万不能的，因此，许多人家的妇人身子骨弱些，许是一场丧事下来，人也就一并熬没了。老太太不担心大孙女熬不住，她担心的是，小夫妻成婚没多久，一直也没传出喜讯，颜老太太这一殁，两人守孝，又要耽搁了。

还担心大孙女跪灵时受寒，日后不易坐胎。

这话她不好跟未通人事的孙女们说，只能叮嘱邹氏，让家里几个男孩子过去帮忙时，多看照几分她们的大姐姐，万不可使她在凉地上长跪，宁愿在丧仪往来之事上多忙些，也不能一味老实的只管跪灵，伤了身体。

又跟玲珑说：“我是许久没见过你大姐姐的了，幼时她也多和我同睡一处，最是乖巧的一个小娘子，小小年纪就已体谅你伯母教养儿女不易，从不闹你伯母，后来你大兄出生，她又帮着你伯母照顾你大兄……她是咱家第一个孩子，幼时极可爱伶俐，于是我们大家给她取了个小名儿叫珍珠儿……家里只你姐妹两个自小就取了小名儿，你的其他姐妹都是长到八岁才取了名儿的。

原我想着，珍珠儿这般好性子，也知书达礼，你大伯定是将她嫁入一门极好的人家，长辈慈和，夫妇和顺，妯娌们友善，便是略有不足，也该是平顺安和的……颜家，那却是不成体统的人家，只听你大伯母说你大姐姐如今过的如何如何，我便不由替她难过。

本是家里极珍视爱重的娇娇儿，嫁去别家，谁又会将极她珍重爱重呢？怕是亲夫婿都不会如此，何况别人？”

言语间，竟也是对儿子带了三分埋怨。

这种丧事，小娘子们是不必去的，邹氏却得去一趟，于是玲珑和二娘子集了几个姐妹，连夜缝出了两片腹背暖甲并一对兔皮护膝，只待邹氏去时，将东西给大娘子捎去。

邹氏走时有多窝心，到了颜家见过颜家众人如何处事之后就有多窝火，但那种场合，再窝火也得忍着，不能发火，否则就连亲家都做不成了。

颜大人嫡亲四个儿子两个女儿，另有庶子三个庶女两个，他上有个不晓事母亲，中有个不管事的媳妇，下还有被母亲教的也不通情礼的儿女们，另外还有两个靠他庇护的一兄长一幼弟，以及颜老太太娘家一大家子。

这些人都依靠着颜大人一人活着，但颜大人的俸禄么，也只够养活他自己一家，那这些人靠什么养？靠颜太太的嫁妆。

颜太太娘家是行商之人，地位低贱，偏银子多，将颜太太嫁给颜大人后，除了极为丰厚的嫁妆，为了家族之计，又另将家族一条生意给了颜大人，对外称是给颜太太补的嫁妆，其实只是商家送给庇护他的官家的孝敬。

拿着这些孝敬及颜太太极丰厚的嫁妆，颜大人将官途一路铺至如今五品。

原本，用了颜太太的嫁妆，颜家人在颜太太面前应该客气几分，奈何，颜大人有个异常彪悍蛮横不讲理的亲娘，她硬是借着商户及贱籍的原由，将颜太太压了半辈子。

如今颜老太太一殁，颜太太头上没了大山，可算是能将头抬起来了，婆媳半辈子的恩怨，都在丧事上闹出来了。

活人如何与死人闹？那却是再简单不过，不过在丧礼上弄些事出来耽误了上祭的时辰、哭灵的时辰、再将丧礼一切事宜都搅的不成体统就是了。若说起来，便是颜太太因太过伤心而办了糊涂事。

但是冀中就那么大点的地方，谁不知道颜家的糟心事？颜老太太活着的时候没少搓磨儿媳，现在她死了，还不兴让颜太太出了这口气？说死说活，就是颜大人不作为，由着老娘闹腾，由着她搓磨自己的妻子，也由着她将家里的孙辈们养歪。

上两层婆媳闹腾，最为难的就是下面的孙媳妇们，这样的天气，颜太太就是搅着不让颜老太太顺心而去，左耽搁一会儿右耽搁一会儿，让底下的儿子儿媳们跪在冰凉的地面上干等，几趟等下来，几个媳妇们已被冻的脸色青紫，身上也抖的不成样子。最过份的是，厨下既没备着暖汤，地上也没铺半块垫子，一家子就只能跪在生地上。

邹氏见大娘子冻的脸色都变了，心是生生的疼，还好腿上绑了皮跪垫，身上也穿了棉比甲，饶是如此，几场跪嚎下来，整个人都软的起不了身，只能由两个兄弟搀起。

邹氏劝说颜太太：“好歹给跪在生地上的那些人煮些热汤，免得作下了病。”

颜太太反唇一句：“原是官家娘子都金贵，只这么一时就能作下病来，亲家若是心疼自家女儿，只管自己熬汤给她。老太太最是疼爱他们夫妻，万不能老太太没了，她们连为老太太诚心守灵哭丧都做不到。”

一句话噎的邹氏的腔子疼，若是平常，她早厥回去了，偏遇着这样的事，若颜太太因她厥回之事再借机作闹，万一引到大娘子夫妻不诚不孝上，这两个孩子就不用做人了。

邹氏生是忍着气恼，献过祭礼之后，茶都没喝一口就回来了。

回来又跟丈夫报怨，颜家太不成体统了，若颜太太以后还是如此，颜大人的官身也该做到头了。

顾大伯何尝不后悔与颜家结亲，颜大人为官有几分精明，内事却一踏糊涂，今日如此闹剧，他却只管哭，丝毫没有规劝妻子的意思。

女婿生在那样的家里……唉！

七日后，颜老太太出了灵。

第十日，颜太太突然叫家里一众儿媳立规矩，寅时不到就得在院里等着，起来后让儿媳们伺候她穿衣洗漱，伺候吃早饭，中午服侍她午睡，下晌伺候着吃晚饭，晚上也不许回去，几个儿媳轮流守夜，得睡在脚踏上，夜里还要伺候她喝水，起夜，早上还得给她倒尿桶……若有不顺心，便厉声责骂，去的稍迟些，便斥责儿媳们不孝……

不过几天下来，颜家一众媳妇们便被搓磨的形销骨立。

维检去了一趟颜家，见过亲姐的形容后，一个大男儿硬是哭的双眼通红。回来就向邹氏说了实情，邹氏听得大女儿只剩一副骨头硬撑着，心里又恨又疼，想将颜太太杀了的心都有。

顾大伯也心疼女儿，特地去找颜大人，颜大人此时正准备回乡守孝，与同僚交接政务。顾大伯也不管两人多年交情，直接了当的说颜太太如今连长辈的体面都不顾了，专以搓磨儿媳们为乐。又问颜大人，如果再不管制妻子，这门亲事就作罢，顾家女儿万没有到让一个商户之女来作贱的道理。

颜大人一时怔住，他这段时间忙的连家都没顾得上回，守孝是人伦大事，除非圣上夺情不许他辞官，否则，他一定是要守满三年孝再谈起复之事的。可他区区一小官，圣人如何肯为他夺情，颜大人只能上书辞去官职，再整理自己任上的事情，与接任者进行交接。这一忙，就不知家里妻子生了如何一场事故，直到顾大伯找上来。

颜大人匆匆赶回家中，一见几个女媳形容枯槁的模样，简直万念俱灰。妻子这是在自掘颜家的后路！如此与亲家结仇，想也知道，他的起复之路遥遥无期了。官场之上从来都是人走茶凉，家里遇了难处，多是亲家为了儿女才愿意携手提一把，似他这般无依无靠之人，日后能不能还列入官场，全凭几个亲家提携与否了……如今，儿媳们的半条命都给妻子折腾没了，谁家父母愿意看自家女儿被这么搓磨？

颜太太如今可不怕颜大人，他一旦辞了官，家里上上下下都得靠她来养，上面压的婆婆已经没了，这个家，她想如何就如何，没人敢置喙。

颜大人与颜太太说道理，颜太太却只与颜大人讲规矩，儿媳妇伺候婆婆的规矩，这原就是从上一辈儿传下来的，颜老太太让她这么伺候过，且与她说过这才是读书人家正经的规矩，既是正经规矩？她如今如何不能让儿媳妇如此伺候她？

颜大人有口难言，他年轻时为了孝顺母亲多委屈了妻子，又免得妻子和母亲起争执，便总是附和母亲的话，用诸多规矩压着妻子……若说这规矩是错的，那老太太成什么了？他又成什么了？若说这规矩没错，亲家变仇家就近在眼前了。

颜太太就是逼着整个颜家都来评价老太太的是非对错，就是让她死后也不得安宁，就是想看颜大人如今左右绌支的难堪形状，若不如此，她出不了憋了半辈子的恶气。

儿女不能相亲是何人之过？

夫妻不能和顺又是何人之过？

颜大人无奈说：“逝者为大。”

那意思就是，颜老太太错了，但因是长辈，人又已经没了，就不必跟逝者计较了。

颜太太一口恶心劲儿上来，呸了颜大人满脸。

这往后，颜太太再没搓磨过儿媳，却在回乡前将四个儿子叫在面前，勒令他们不许给老太太守孝，若是有人不听，她就一根带子勒死在房梁上。

颜大人怒而斥了颜太太，颜太太却在儿子儿媳们面前，又呸了他满脸，说道：“你快快闭上嘴吧，我怕听了更觉恶心，我是没读过书，怕是有些人的经书都读到狗肚子里去了……上既不慈不爱，下何必要至诚至孝？我是没受过你母亲慈爱的人，原也是没道理与你母亲守孝的。你若不同意，大可休了我去。”

越发连脸面也不给颜大人留了，几个儿子立刻扑通一声跪在地下。

颜大人顿时觉的脸皮发烧，羞惭难当，一时摇摇欲坠。

最后，也只有颜大人夫妻带了长子一家及未出阁的两个女儿扶棺回了老家，其他儿子都留在冀中，不准出去应酬，只许闭门读书。

这对顾家来说，确是个好消息，毕竟大娘子夫妻不必跟着颜大人一行回乡，也就意味着，顾家可以光明正大的照看她们了。

腊月二十，大娘子终于回了顾家。

邹氏看着销瘦至极的女儿，不由的哭了出来，待母女俩擦干泪，这才去了中院，拜见老太太。

玲珑是第一次见大娘子，见她个子高挑，容色明净，看起来是个伶俐周到人，只是太瘦了，露出的手腕，青筋根根立显，穿着厚厚的衣子外衣，却仍感觉甚是窈窕。

老太太哭的眼泪鼻涕一起出来，摩挲着大娘子骨瘦如柴的双手，一声声的唤：“珍珠儿，我的珍珠儿，如何成这个样子？”

大娘子一头俯进老太太怀里，痛哭出声。