费恩伯爵战死，领地易主。一夜之间，战报传遍各地。

王城贵族获悉情报，最初是难以置信，待到回过神来，迅速派人前往探查。得知消息属实，不由得心情紧绷，面如土色。

御前会议开始前，众人齐聚王座厅，聚在一起，讨论这份突如其来的战报。

他们的心情都很糟糕。

焦躁不安，忧心忡忡，对前路的迷茫和担忧困住所有人。让他们陷入困境，不知该如何是好。

“这怎么可能？”

“太快了。”

“费恩有一千名骑兵，还有仆从军和领民，他怎么会如此不堪一击？”

“一天时间，不，只有几个小时！”

“这件事太古怪了。”

“古怪暂且不提，现在，我们该怎么做？”

提及最紧要的问题，大厅内骤然陷入寂静。没人敢轻易开口，哪怕是最活跃的几人，此时也闭紧了嘴巴。

巴希尔站在台阶前，沉默地仰视王座。

王座以秘金打造，扶手雕刻成狰狞的骷髅，象征戈罗发迹的军团。高背椅上镶嵌各色珠宝，外观华丽，奢侈非凡。

这是一把昂贵的椅子。

丞相大人如是想着。

巴希尔垂下眼帘，交握双手，转动右手食指上的指环，一圈、两圈、三圈，这是他心烦意乱时的习惯。

他想起血族的传说，关于真正的王座，血王座。

只有得到黑暗神认可，才有资格坐上象征权威的交椅，佩戴王冠，拥有王者之剑。

很显然，戈罗德并不具有这种资格。

他没有获得三项中的任何一项，黑暗神的祭司对他避而不见，王城内的占星师离他远去。

他无法登上血王座，就为自己打造一把华丽的椅子，命令金匠为他打造王冠，让铁匠锻造一把长剑。

一切的行为，不过是掩耳盗铃。

自始至终，他从未获得黑暗神的青睐。

巴希尔攥紧手指，忽又松开。他想起奥尔加，想起离他而去的一双儿女，以及那个被烙印血咒的夜晚。

蓦地，他扣住自己的胸口。

血咒在燃烧。

一种强横的力量侵袭而至，巴希尔必须竭尽所能抑制身体的颤抖，才能避免在人前失态。

距离他不远，扎克斯一样陷入煎熬。

他正和拉斯金几人交谈，突然感知到一阵灼烧，来自烙印在他心口的血咒。

“我认为，我们应该加快调兵……”罗伯特认为形势刻不容缓，王城应该尽快出兵。

赖利与他意见相左，毫不客气说道：“出兵讨伐第一王子？你是否想过后果？”

言下之意，胜利的话，一切好说。若是战败，他们的下场注定凄惨。

以目前的局面，参考费恩的下场，后一种可能性更大。

“归根结底，这是一场王权的争夺，就如国王与殷王后。如果我们贸然出兵，与第一王子交锋，局面会变得难以挽回。事后想要改换立场，定然不可能。”拉斯金一语道破天机，使在场几人陷入沉默。

“扎克斯，你怎么看？”几人举棋不定，一同看向扎克斯伯爵。

连唤数声，对方却充耳不闻，始终背对他们。

直至赖利绕至对面，看到扎克斯的模样，登时大吃一惊。

“你怎么了？”

扎克斯脸色惨白，额头冒出豆大的汗珠。他单手攥紧胸口，分明正在承受巨大痛苦。

不等他回答，大厅门突然开启，一个仆人从门外冲进来。

不顾贵族们难看的脸色，他焦急地四下张望，确认扎克斯所在，立即跑上前。

“阁下，王后陛下需要您的帮助！”来人是哈布克，王后左娜最忠诚的仆人。他满脸恐慌，显然左娜遇到不小的麻烦。

扎克斯转头看向他，胸口的灼烧感恰好停止。

来不及抹去额头上的汗水，他一把抓起哈布克的领子，沉声道：“说清楚，究竟是怎么回事？”

哈布克嘴巴开合，声音卡在喉咙里，一度欲言又止。

他用目光示意四周，很显然，左娜遇上的事情无法宣之于众。

扎克斯反应过来，当即拽着他走向门外。

贵族们的目光如影随形，包括巴希尔。扎克斯全部置之不理。他有不祥的预感，能让哈布克如此惊慌，事情肯定非同小可。

两人进入走廊，越过守在门外的骑士，哈布克终于找到机会开口，向扎克斯说明事情的来龙去脉。

“王后陛下秘密联络商人，购买炎境的药。事情被发现，国王雷霆震怒。他威胁要处死王后陛下。”

闻言，扎克斯停下脚步，猛然闭上双眼。

“左娜，左娜！”

他清楚妹妹的固执，却没想到她完全不听劝阻，执意做到如此地步。

如果事情做得隐秘，一切还好说。

她偏偏被发现！

还是被国王抓住！

“国王是如何知道？”想到关键处，扎克斯沉声问道。

“那名商人，他出卖了陛下，用这件事向国王讨取金币。”哈布克的声音很低，却足以让扎克斯咬牙切齿。

他不再问话，也不去纠结商人的出卖，他的脑子飞速旋转，只为想出一个办法，让他的妹妹能活下来。

两人脚步匆匆，一路冲向王后寝殿。

抵达殿前，扎克斯发现房门大开，几名女官和侍女倒在地上，面孔朝下，不知是生是死。

他越过地上几人，迈步走入室内。

入目一片狼藉。

家具尽数翻倒在地，一张高背椅四分五裂。墙上的装饰脱落，绘画雕刻破损斑驳。水晶灯坠向下，末端的灯座全部摔碎，飞溅开透明的颗粒。

露台门大开，一侧窗帘撕裂，压着散落的花瓣。

左娜半跪在地上，她头发散乱，肩膀和手臂染血，一条腿不自然扭曲。

她顾不得伤痛，双手抓住戈罗德的上衣下摆，正在苦苦哀求：“陛下，您不能这样做。一切都是我的错，求您惩罚我，放过达尔顿，放过我的孩子……”

扎克斯骤然一惊，继续抬头望去，就看到无比骇人的一幕。

戈罗德站在露台内，单手抓住达尔顿的脖子，将他的身体悬在栏杆外。只要松开手，达尔顿就会坠落。或是收紧手指，也能扭断小王子的脖子、

左娜不断哀求，染血的裙摆上翻，现出扭曲的脚踝。她已经无法站立，只能半跪在地，祈求戈罗德的宽容。

“陛下，”扎克斯无法不出声，他快步走上前，单膝跪地，毕恭毕敬道，“请您宽恕小王子，他是您的血脉。”

他没有提及左娜，也没有装作不知详情，再多的求饶和辩解都无济于事，那不会救下妹妹的命。

“扎克斯，你果然来了。”戈罗德转过头，似笑非笑地看着他，手臂仍悬在栏杆外，“我需要确定一件事，关于左娜的所作所为，你是否知情。”

“在今日之前，我完全不知道。”扎克斯信誓旦旦，迎上国王的视线，目光毫不闪躲。他了解戈罗德的为人，这个时候绝不能有丝毫动摇，“我请求您放过达尔顿殿下，他是一个懵懂的孩子，是您珍贵的血脉。”

“我有许多孩子。”戈罗德仍不松口，他目光阴沉，语气格外阴森，“只要我愿意，我会有更多血脉，包括婚生子。”

图穷匕见。

他首次公开表态，他有意迎娶新的妻子。

左娜的哀求戛然而止，她低下头，表情扭曲，目光中透出愤恨。

扎克斯神情不变，坚持道：“我是您忠诚的仆人，陛下，我拥护您的所有决定。但是，陛下，第一王子已经归国，他率领军队攻伐土地，宣称自己是正统的王位继承人。您需要达尔顿，除了第一王子，他是您唯一的婚生子。”

话至此，已经相当直白。

岑青摆明要夺权，事情发展比预期迅猛，局势对王城不利。

戈罗德不想失去权威，除了派兵讨伐，也当公开宣称，取消岑青的王位继承权。

如此一来，他就需要另一个合法的继承人。

达尔顿是目前唯一的人选。

扎克斯的确了解戈罗德，他的切入角度很巧妙，成功说服对方。相比杀死达尔顿，留下他对戈罗德更有用处。

至于左娜，要使达尔顿的继承权合法，她也不能死，还要继续留在王后的位置上。

“扎克斯，你足够聪明。很可惜，你的妹妹没有你的头脑。”戈罗德终于收回手，松开可怜的小王子。

左娜不顾伤痛，迅速扑到他脚下，展开双臂接住达尔顿，确保他不受半点伤害。

“作为你挑衅我的惩罚，亲爱的左娜，你不被允许走出这个房间，你必须忏悔你的罪过。”戈罗德站在左娜面前，居高临下俯视她，宣布对她的惩罚。

左娜沉默不语，始终低垂着头。

戈罗德失去耐心，抬脚踩住她的脚踝。坚硬的靴子用力碾压，直至左娜发出痛苦的闷哼，冷汗浸湿额头。

“回答我，左娜。”

“遵从您的命令，陛下。”左娜艰难出声。她脸色煞白，紧紧拥住怀中的小王子，每一个字都是从牙缝中挤出。

“很好。”戈罗德收回脚，越过她走向室外。

经过门前时，他突然调动力量，一个狰狞的骷髅头凭空出现，张开血盆大口，吞噬昏迷的女官和侍女。

短短两分钟，女官和侍女全身萎缩，血肉完全干枯，沦为青黑色的干尸，死状异常可怖。

哈布克蜷缩在墙边，他老实匍匐在地，始终头不敢抬。

戈罗德从他面前经过，靴子踩中的他手指，哈布克依旧一声不吭。

他的忍耐救了他的生命。

戈罗德没有多看他一眼，信步穿过走廊，就此扬长而去。

房间中，扎克斯三步并作两步走到左娜跟前，检查她的伤势，认为并不致命，一段时间就能恢复。又仔细查看过达尔顿，确信他仅是受到惊吓，并无大碍。

“还好。”他勉强松了口气。

下一刻，他突然扬起右手，用力扇在左娜脸上。

啪！

清脆的巴掌声回荡在室内。

左娜偏过头，白皙的皮肤上浮现一个清晰的掌印。

“我告诫过你，左娜。”扎克斯钳住她的下巴，迫使她看向自己，语气凶狠，“你为什么不听话？”

左娜咬住嘴唇，眼底闪过凶光。

最终，她没有反驳扎克斯。

“是我的错。”

“当然是你的错。”扎克斯毫不留情，一字一句说道，“你不仅固执，更加愚蠢，喜欢自以为是。你错误的估计形势，做事不计后果，让你和你的孩子陷入麻烦。今天的事就是教训。你差点害死自己，还有你的孩子！”

左娜沉默不语，收紧手臂，用力抱住小王子。

达尔顿抬起头，他惊魂未定，却还是握住母亲的手，试图安慰她：“母亲，不要悲伤，我没事。”

他又转向扎克斯，认真道：“伯爵阁下，请不要责备我的母亲，她受了伤。”

扎克斯看着达尔顿，神色和心情一样复杂。

“你是个好孩子，殿下。”

纯真、善良，简直不像一个血族，不像是戈罗德的孩子。

和第一王子简直是两个极端。

“左娜，有件事你必须知道，第一王子返回王国，他已经攻占北境，击败费恩，打通平原上的道路。”扎克斯单膝跪地，手臂搭在膝盖上，平视惊愕的左娜，“消息刚刚送达，所有人都在担忧。”

“他就要来了，是吗？”左娜低声说道。

“是的，比预期更快。”扎克斯靠近左娜，进一步压低声音，“没人能预料明天，就如当初达成联姻时，不会想到有今日。”

他顿了顿，目光扫过达尔顿，重新对上左娜的眼睛：“派依、菲尔德、罗伊、特兰……众多前往北境的贵族，他们都死了。”

“命运的审判即将到来，没人能够逃脱。”扎克斯抬手按住左娜的肩膀，靠近她耳畔，“不要再触怒戈罗德，他注定不会有未来。听从我的安排，我会设法让达尔顿活下来。”

“不包括你我？”左娜突兀开口。

“我不知道。”扎克斯给出一个模糊的回答，算不上欺骗，却也不是左娜想要的答案，“你我一清二楚，我们都做过什么。在殷王后失去权柄这件事上，我们扮演了很不光彩的角色。”

“是的，我明白。”左娜低下头，撞见达尔顿担忧的表情，温柔地亲吻他的额心，终于下定决心，“我会听从你，我发誓。你必须承诺我，会让我的孩子活下去。”

“我会尽力而为。”扎克斯说道。

左娜还想说些什么，门外突然传来脚步声，一队宫廷骑士出现在走廊，他们奉国王的命令，封闭王后寝殿。

“扎克斯阁下，请您离开。”骑士队长沉声说道。他是一名骷髅骑士，只听从戈罗德，对国王忠心耿耿。

扎克斯皱了下眉，放弃与对方争论。

他最后一次握住左娜的肩膀，手指用力，同时盯紧她的眼睛：“记住我的话，左娜。不要再轻举妄动。”

言毕，他站起身，迈步走出房间。

在他身后，左娜紧紧抱住达尔顿，染血的裙摆铺在地面，像一朵盛放之后，即将枯萎的花朵。

门轴缓慢转动，门扉间的缝隙收窄，直至咔哒一声，彻底合拢。

扎克斯站在走廊中，看到骑士指挥仆人拖走地上的尸体。他认真打量几眼，没有看到蒂亚，最受左娜信任的女官。

“哈布克。”

“是，阁下。”

“蒂亚，王后的心腹女官在哪里？”

“她在地牢，阁下。”

“地牢？”

“她奉命联络商人，结果被商人出卖，国王陛下命人把她关进地牢，严刑拷打，至今没有放出来。”

“原来是这样。”

扎克斯没有继续再问。

他越过哈布克，继续穿过走廊。迎面遇见一名宫廷侍从，对方奉国王的命令，召他前往王座厅，参与御前会议。

“我知道了。”扎克斯点点头，压下复杂的思绪，当下加快速度，一路朝王座厅走去。

走廊正下方，幽暗的地牢内，驼背人提着油灯穿过曲折的通道。

囚室开在岩壁内，环境潮湿，空间狭窄。

墙角和屋顶长满苔藓，生锈的铁门紧锁，只有一个窄小的气窗。一旦窗户关闭，室内立即陷入黑暗。

逼仄、幽暗的空间，能轻易把人逼疯。

驼背人沿着牢房的门向前走，影子投向墙壁，在灯光的照耀下，轮廓持续拉长变形。

中途，他停在一间牢房门前，透过气窗向内张望。

室内只有一个女人，王后的女官蒂亚。

她被锁链吊起，双臂交叉在头顶。满头长发散落，遮挡受伤的脸颊。她遭受过酷刑，伤口皮肉翻卷，鲜血染红衣裙，沿着裙边滴落，在地面流淌一圈鲜红。

驼背人看过两眼，旋即收回目光，脚步声逐渐远去。

幽暗的房间内，蒂亚缓慢抬起头，猩红的眼睛望向虚空，她竟然在笑。

快了，就快了。

她能感知到，主人的血脉正在接近。

就如烙印在她身上的血咒，符文在发热，这就是最好的证明。

同一时间，砖红平原中，费恩伯爵留下的城堡前，骷髅大军整装待发。

和之前不同，这一次，大军中多出许多生面孔，以矮人居多，还有上百名岩巨人后裔。

前者是接到卡贝的消息，特地赶来为岑青作战。

后者离开千湖领，于日前找到岑青，专为巩固古老的契约。如果有必要，他们很乐意参与战斗。

“黑发王室的后裔，我们可以为你作战。”索斯代表众人开口，不忘提起之前带来的礼物，一个垂死的贵族，“就像他一样，我们能抓住你的敌人，击败他们！”

“我很感激。”岑青站在巨鸮背上，视线勉强与索斯平齐，“作为回报，我愿意送给诸位更多龙血石，最顶级的龙血石。”

“成交！”索斯咧开大嘴，将好消息告知众人。

他们有另一份礼物要送给岑青。

“陛下，请看好。”

巨人们一字排开，同时握紧拳头，用力砸向地面。

轰隆！

巨响声传来，大地剧烈颠簸，沿着落拳点塌陷，继而锯齿状开裂。

裂缝越来越大，大块岩石隆出地底，如同山峰生长，很快蔓延数百米。

索斯等人握拳砸断石块，又迅速组合到一起。动作飞快，毫无规律可循，只令人眼花缭乱。

等他们停下动作，数十具岩石组成的巨大傀儡从地上站起。

索斯等人站在傀儡的肩膀上，操控傀儡的一举一动。

“石傀儡。”泰温三人看到这一幕，都不免心生惊讶。

“至少有几千年不曾出现。”

“不，比那更长。”

“能唤醒石傀儡，证明他们不是普通的岩巨人，他们有上古种族的天赋。”

“传说都是真的，黑发血族藏有许多秘密。”

“泰温，你以为呢？”安杰罗和柯蒙看向同伴。

泰温的反应是两手一摊，表示自己离开血族王国多年，对此并不了解。

更何况，和巨人定下契约的是黑发王室。以他们的行事风格，只要想隐瞒，不会有任何风声透出。

“无论是这个年轻人，还是他的祖先，对祭司的态度并无区别。”

敬重不缺，仅此而已。

巨大的傀儡并排而立，头部直抵云层，远望似一座座高塔，使人望而生畏。

索斯等人的声音从高处传来：“陛下，您要进攻哪里，我们为您开路。”

岑青驱使巨鸮升高，对上索斯等人的视线，不由得心头一动。

看起来，他的计划需要再次更改。

“茉莉。”

“听从您的吩咐，陛下。”

“给米诺和佩诺尔特送信，召唤所有黑骑士，我准备发起进攻，目标金岩城。”

“遵命，陛下。”荆棘女仆立即吹响口哨，召唤乌鸦。

岑青再次看向索斯，手指东南方向：“沿着这条路走，摧毁所有阻碍，我要进入血族王城。”

“如您所愿。”索斯握拳敲打肩膀，发出沉闷的钝响。

石傀儡同时转向，沿着岑青手指的方向迈开大步。

闷雷一般的脚步声震荡大地，庞大的身影向前迈进。骷髅大军也开始移动，白浪汹涌，注定为王城众人带去最恐怖的噩梦。

巨鸮拍打翅膀升空，岑青握住指环，回想出发时的计划，不免哂然。

计划巡视领地，结果变成攻打金岩城。

虽然不在预期中，时机既然来了，他自然不会错过。

不过是时间早晚。

他或许是仓促行事，金岩城照样措手不及。

究竟鹿死谁手？

岑青拉起兜帽，遮住他的脸庞。

相信战场会给出答案。