马车一路疾驰，终于在傍晚时分到达淮扬城。

桑府位于淮扬城东，桑瑶本想直接回桑府找柳氏对质，但想到此时正是饭点，整日忙于生意的父亲桑明海很可能在外跟人应酬，便又打消了这个念头。

柳氏当家做主多年，早已将整个桑府掌控在手里，便是她院子里的人，怕也早已被她渗透，否则出嫁那日她不会莫名昏倒在闺房，这会儿也不会出现在这里。

眼下即便回府，她也不知谁可信谁不可信，反倒容易失去先机，给柳氏狡辩脱罪的机会。

还是另找地方先见到父亲，将真相揭露再说。

这么想着，桑瑶就用陆湛给她准备的一小截炭火棍，写字示意他调转方向，去了城南一家名为茗香楼的茶楼。

这茶楼是桑家的产业，掌柜名叫钱忠明，是桑明海的心腹，跟随桑明海多年，对桑明海十分忠心。他与桑瑶已故的母亲也有些交情，且曾得无意中罪过柳氏，柳氏很不喜欢他，不可能跟他有什么往来，所以桑瑶才会放心来找他。

“大小姐？你……你怎么会在这里？！”看见本应在嫁去京城的路上，这会儿却面色苍白，形容憔悴地靠在雅间小榻上，明显是受了不少苦的桑瑶，钱忠明十分震惊，“可是迎亲队伍出什么事了？！”

桑瑶下意识想回答，可张口却发不出声音。她心里又是窝火又是痛苦，努力忍了忍，才强打起精神，手口并用地比划道：【钱叔，我要见我爹，你马上派人帮我把他找来，别让别人知道。】

钱忠明一开始没看懂，桑瑶重复好几次他才大概明白。看看一旁成亲那日见过一面的陆湛，钱忠明心下隐约猜到了什么，他脸色变了变，郑重点头：“我知道了，我这就去！”

说完匆匆离开。

身体难受得厉害，一直在勉力支撑的桑瑶这才心下一松，虚脱般软下身体。

见她唇色煞白，双颊却有些发红，显然是再次发起了烧，一直站在旁边没有说话的陆湛眉头微拧，开了口：“小姐若是困了就睡一会儿，我出去一下。”

桑瑶却是心下一惊，下意识抓住了他的袖子。

这两日的经历让她有些害怕一个人待着。虽然眼前之人与她并不相熟，但只看他不但没有趁人之危，反而仗义地助她拿下秋露等人，又辛苦护送她回家的行为，便知他是个品行极好的人。

有他在，她觉得安心。

陆湛一怔，目光落在她抓着自己袖子的柔荑上，声音低缓道：“你还病着，我去给你请个大夫。”

桑瑶这才意识到自己做了什么，她一下热了脸，飞快地将手收回来。

看着她眼底晃动着的不安，陆湛沉默片刻，又说了句：“我很快回来。”

桑瑶一怔，脸上更热，心下却松了口气。

【……好。】

她抿着唇，轻点了一下头示意道。

***

陆湛走后没一会儿，桑瑶就迷迷糊糊地睡了过去。

等她醒来，窗外已是漆黑一片。

屋里点着几盏油灯，火光微微跳动，映出昏黄光晕。

“醒了？”见她睁眼，一个蓄着短须，气质精明，眉眼与她有两三分相似的中年男人从床边站了起来，“怎么样？可还有哪里不舒服？”

爹……

桑瑶看清来人，神智慢慢回笼，随即鼻腔猛然一酸，忍了多时的眼泪再也忍不住奔涌而出。

中年男人，也就是桑瑶的父亲桑明海见此有些惊诧。

他这女儿性子骄傲要强，平日里有什么不快都是直接发脾气，很少会跟人露出弱态。自生母过世，继母进门后，更是再没在他面前掉过眼泪。今日这般，看来是受了大委屈了。

想到这，他皱起眉头，不大熟练地拍了拍她的肩膀：“发生什么事了？跟爹说，爹替你做主。”

他不开口还好，一问，桑瑶眼泪掉得更凶了。

偏她嗓子受损，哭都哭不出太大的声音，只能发出破碎的呜咽声。这让桑瑶越发痛苦，忍不住就抓着父亲的衣襟，狠狠哭了个痛快。

哭完后她心里舒服了一些，加上之前昏睡时，陆湛请来的大夫已经给她扎过针，喂过药，这会儿身体虽还是难受，精神却恢复了不少。

“好了不哭了，现在可以跟爹说说，到底怎么回事了吧？”桑明海见她冷静下来，才又放缓声音开口。

桑瑶想起刚才的事，双颊一热，颇觉丢脸。但现在不是在意这些的时候，所以她很快就忍着别扭别开脸，示意一旁的钱忠明给自己拿纸笔来——那手口比划实在实在太费劲了。

钱忠明看懂她的意思，去外间软榻上搬来喝茶用的小炕桌放在她身前，替她铺好纸笔研好黑墨。

桑明海见此不解：“这是做什么？有什么话不能直接说吗？”

桑瑶闻言，脸上的热意一下散了个干净。她闭上眼深吸口气，面露恨意地拿起笔在纸上飞快地写道：【柳氏让人毒哑了我的嗓子，我再也说不了话了。】

“什么？！”

桑明海不敢置信，钱忠明也变了脸色。

【她设计我和桑玉妍换嫁，将我毒哑送去陆家，同时让桑玉妍假装成我，上了广安伯府的花轿……】

顾不上字迹好不好看，桑瑶用自己生平最快的速度，将事情的经过简要概括了一遍。

桑明海看得满脸愕然：“这怎么可能？你柳姨那人虽然有些小心思，但这么荒唐的事……”

他下意识摇头，“她做不出来的。”

这话让桑瑶霍然抬起头，苍白的脸被气红，漂亮的杏眸里也闪出了尖锐的怒色。

【她做不出来？她做不出来我怎么会变成这样？！还是你觉得，我是在说谎？！】

见女儿柳眉倒竖，下笔的速度快得笔尖的墨水都要甩到自己脸上了，桑明海一下回了神：“……爹不是怀疑你说谎，你是我嫡亲的女儿，我自然是相信你的。”

一边是脾气虽然有点骄纵，但从来不屑撒谎的女儿，一边是虽有私心，但做事向来有分寸的继妻，桑明海一时间真不知道该相信谁。他转着自己右手大拇指上戴着的翡翠扳指，带了几分迟疑地说，“只是这件事事关重大，爹是想着，这里头会不会是有什么误会？”

仿佛被人迎头浇了一盆冷水，桑瑶抬起因为哭得太厉害而有些红肿的眼睛，看着眼前这个人人都说十分宠她纵她，这种时候却根本不相信，或者说不愿意相信她的人，满心的愤怒和委屈突然就凝在了那里，发不出来了。

“是不是误会，审一审就知道了。”说话的是突然敲门而进的陆湛，“随大小姐陪嫁来陆家的那几个人，在下都已经带来，就在楼下的马车里关着，桑老爷随时可以把他们带上来问话。”

桑明海回头看见他，先是一怔，而后眼神就变了。

他来的时候，陆湛下楼查看秋露等人的情况去了，两人没碰上面。虽然钱忠明去请他的时候，跟他提过一嘴陆湛的存在，但那时他心思都在“发生了什么事”上，根本没认真听。

直到这会儿看见陆湛的脸，桑明海才惊觉这件事根本不存在误会的可能，否则桑瑶不可能跟陆湛一起出现。

再一想陆湛说的那些人……

桑明海脸色变得难看，半晌，他到底是沉声开了口：“老钱，你去把那几个人带上来。”

“是，老爷。”

钱忠明很快就去了，没一会儿秋露王平几人就被带了上来。

桑明海一看见他们，心头就沉了下来。

这几个确实都是柳氏的人，其中的秋露更是桑玉妍贴身的大丫鬟，没有柳氏的吩咐，他们绝对不敢也不可能做出把两位小姐偷偷换嫁的事。

但想是这么想，他心里终究还是对柳氏抱着一丝希望，于是让钱忠明严刑逼问了几人一番，想知道是不是有其他人，比如桑家生意上的对头故意陷害。

然而他得到的答案是：没有别人，只有柳氏，桑瑶遭受的一切，的的确确都是柳氏指使。

桑明海脸色一下变得铁青，他怒不可遏地拍桌而起：“去把柳氏给我叫来！还有这几个背主的东西，拖出去各打三十板子，然后该发卖的发卖，该送官的送官！”

“是！”

***

秋露等人哭喊着被拖了下去，钱忠明也脚步匆匆往桑府去了。

两刻钟后，钱忠明回来，但柳氏并没有跟着。门房说她出门参宴去了，这会儿人不在府上。

桑明海这才想起今日是同知夫人的生辰，柳氏受邀去参加她的私人晚宴，一时半会儿回不了家。

同知夫人来自京城，是出身显贵的世家女，背后有着非常庞大的人际关系网，桑明海一直想让柳氏跟她打好关系，好为以后进军京城铺路。

柳氏也是费了很多心思才得了今日这么个机会，桑明海想到如果这时候把她叫回来，他们之前做的努力就都白费了，满心的怒火不由凝住了。

他暗暗斟酌片刻，到底是选择了让柳氏先处理好手头上的事。但这话不能跟桑瑶明说，于是他眼神一闪，怒而起身：“做出这样荒唐恶毒的事，竟还没事儿人一样地出去参宴！这毒妇！我亲自去找她！”

说罢就大步出了门。

之后他就没再回来，只让钱忠明过来传话，说自己临时有点生意上的急事，不得不先去处理，让桑瑶今晚先好好休息，安心睡觉，一切等明日再说。

桑瑶不敢置信，再三确认自己没听错后，用力攥紧了手边的被子。

有事被绊住了……不会绊住他的人就是柳氏吧？

柳氏那人惯会装模作样，还特别爱吹枕头风，往常她就没少用这招对付她，她爹也被她吹得犯过几次糊涂。可这次的事和以前那些小打小闹不一样，他应该不会轻易被她糊弄住吧？

也不一定，柳氏毕竟给她生了个儿子，没准被她哭一哭，他就心软了……

但柳氏这样对她，她绝不可能放过她！他要是敢对她手下留情，她就……她就闹他个天翻地覆，然后再也不认他这个爹了！

桑瑶咬唇垂下发红的眼睛，在心里恶狠狠地想道。

一旁的陆湛也没想到桑明海会在这种情况下一去不返。他眉头微拧，目光在床上少女看似惊怒，实则更多的是失望，还隐隐有些不安的脸上落了片刻，从怀里摸出一颗平时哄妹妹用的松子糖。

“吃糖么？”