陆湛抬眼，棱角分明的脸上没有过多表情，却无端给人一种说不上来的压迫感。

桑明海不明白一个山里长大的穷猎户为什么会有这样的气势，有点不适地皱了一下眉，之后才开口：“这事确实是玉妍那丫头对不住你，你要我们桑家赔你一个新娘子，这不难办，我即刻让人去请媒婆，另给你寻个温柔体贴的娘子。玉妍的那份嫁妆也留给你，权当补偿了。但你回去后，必须闭紧嘴巴，将这几日发生的事烂在肚子里。若有半点泄露，影响到瑶儿的名声，我不会放过你。”

桑明海没把陆湛放在眼里，对他来说，这不过是个没什么见识的乡下穷小子罢了，吓唬几句再花点钱打发掉就是。

却不想陆湛听完这话，竟是眼皮都没动一下：“我不喜欢麻烦，找不回二小姐，我就带大小姐走。”

桑明海有点意外，但更多的是恼怒，他冷冷盯着他，半晌才开口：“除了玉妍那份嫁妆，我再给你五百两。”

陆湛却道：“五千两。”

“你！你这是狮子大开口！”饶是钱忠明都被这个数额吓了一跳。

桑明海也是面色一沉，眯起眼睛：“年轻人，贪心太过，可不会有好下场。”

“五千两，或者大小姐。桑老爷好好考虑，明日我再来要答复。”陆湛随口说完，抱着桑瑶就要走。

可桑明海哪会让他就这么离开？当即目露狠色，喊人要把他拿下——既然敬酒不吃，那他也只能请他吃罚酒了。

却不想他带来的随从，在陆湛手下连五个回合都过不了。

？？？他怀里可还抱着个人呢！

桑明海面色铁青，终于意识到他对陆湛来不了硬的。

来不了硬的，那就只能来软的了。

桑明海深吸了两口气，终是压下满腹怒火道：“不用明天了，我现在就给你答复。五千两太多了，我给不了。两千两，我最多只能再给你两千两。你若同意就把瑶儿放下，我即刻让人去取银票。你若还不同意……我是动不了你，可我记得，你家里还有一双年幼的弟妹吧？”

到底是凭一己之力让桑家坐上淮扬首富之位的人，做事够果决，反应也够快。陆湛看着他，终是松口似的说了句：“我要考虑一下，明日这个时候，再给桑老爷答复。”

说罢不等桑明海反应就抱着桑瑶进了屋，将房门锁上了。

桑明海本想让手下带走桑瑶，把她暂时性地看管起来，免得她冲动行事坏了大局，眼下却只能先作罢了。

***

“他们走了。”

进屋后，陆湛看着怀里睫毛微微颤动，显然早已醒来的少女，把她放在了床上。

桑瑶见被他发现，也没再装昏迷，沉默半晌后，慢慢睁开了仍有些发红的眼睛。

“刚才跟你爹说的那些话并非我的本意，我只是觉得，你应该是不愿意就这么跟他走的。”陆湛简单解释了一下自己刚才的行为，末了又道，“先休息吧，休息好了才有力气想接下来的事。”

他的声线偏低，带着醇厚的磁性，听起来很是沉稳可靠，让人有种被巍峨的大山笼罩住的安全感。

桑瑶怔怔地看着他，干涩的眼眶再次变得酸胀。

一个刚认识几天的陌生人都能这样为她着想，为什么她的亲生父亲，却能在她受到这样巨大的伤害后，打着为她好的旗号，逼她忍下伤害，成全害她的凶手？

她一直以为他虽然整日忙于生意，在柳氏和桑宝康的事情上也时常让她失望，可心里总还是爱着她这个唯一的女儿的。

却不想这点爱，竟是这样浅薄脆弱。

想到这，桑瑶低下头用力眨了几下眼睛。

一直到彻底眨去眼底的湿意，她才重新抬起头用口型问他：【你不恨吗？】

柳氏和桑玉妍这样对他，他不恨吗？不想报复吗？

陆湛一开始没看懂她说的什么，等她慢慢重复了一遍后，才明白过来。他顿了一下，答道：“还好。”

他对桑玉妍没什么感觉，娶她只是因为这门亲事是家中长辈定下的。所以他虽然也恼怒她们母女行事卑鄙，欺人太甚，但并没有纠缠不休的打算，毕竟这里头还牵连着另一个无辜女子的名声。

想起这几天——尤其是前天晚上在小湖畔发生的事，陆湛沉默了一下，紧接着开口：“之前说过，你若是愿意的话我会负责，不知你……”

桑瑶一怔，苍白的脸上终于恢复一点血色。

【不用！】她急急摆了下手打断他，之后才忍着脸上骤起的热意，故作镇定地比划着表示，【我不需要你负责，你就赶紧忘掉，以后再也别提这事就行！】

那天她就想这么回答他的，只是因为嗓子坏了没能说出口。

陆湛看懂她的意思后，轻点了一下头：“那你好好休息。我会在这里多留一日，在这之前，你有事可以随时喊我。”

她既不愿，他自不会勉强。

桑瑶回神点头，忍着心里的不自在，用口型跟他说了句：【谢谢。】

陆湛一顿，冷肃的眉眼有一瞬缓和：“不客气。”

***

一天的时间很快过去，这期间桑瑶一直没出房门。

不过钱忠明给她请了两个大夫，桑瑶吃了药又断断续续地睡了几觉，精神好了很多。

“小姐，该喝药了。”

丫鬟的声音让桑瑶回了神，她是钱忠明派来照顾桑瑶起居的。

桑瑶身体舒服了点，但嗓子还是不能说话。钱忠明请来的大夫都说她会失声是因病导致，能不能恢复得看天意，半点没看出她是被人下药毒哑的。

这显然是柳氏算计好的。桑瑶心下绝望却没再表现出来，只是怔怔地想着以后的路。

“小姐？”

丫鬟见她没有反应，又叫了一声。

正靠在窗边软榻上，望着天空发呆的桑瑶回过神，接过了她端着的瓷碗。

以往她最讨厌喝药了，每次喝都要身边人千哄万哄，可如今……

见桑瑶一个仰头，将碗里苦苦的汤药一饮而尽，丫鬟忙拿起一旁备着的蜜饯道：“小姐快吃颗蜜枣压压苦味。”

桑瑶强忍着吐出来的冲动摇摇头，没要。

她要好好记下这些苦，来日加倍还给柳氏母女。

一旁一直守在床边没有离开的陆湛见此，突然开口：“接下来，有打算了吗？”

桑瑶一怔，点了点头。末了放下手里的瓷碗，从怀里拿出一只比毛笔小些，笔身用棉布包了起来，可以随身携带的硬头炭笔和一个巴掌大小，纸质也比较硬的厚本子——这是钱忠明为了方便她跟人交流，特地让人给她准备的。

桑瑶素日都是用毛笔写字，不习惯用这个，可她如今别无选择，只能逼自己尽快适应。但她刚要动笔，桑明海就如约而至了。

桑瑶脸色微变，她还没来得及跟陆湛说她的计划呢。

“这是两千两银票，你拿了赶紧走人，以后不许再在淮扬出现。”一抬眼就看见高高大大跟座山似的杵在在女儿屋里的陆湛，桑明海脸色不怎么好地把手里装着银票的盒子扔给他，“还有，拿了这两千两，你跟玉妍的婚事就一笔勾销了，往后不许再提，更不许对外泄露哪怕半个字的内情。”

他笃定陆湛会选择拿钱走人，陆湛看了桑瑶一眼，果然没有拒绝：“好。”

桑明海心下一松，没再说什么威胁的话——陆湛要是敢食言，他自然有办法让他付出代价。至于这两千两，虽然不是小数目，但对他来说也不是什么大数目，给了也就给了，能解决问题就行。

他没再理会陆湛，只转头看向桑瑶，缓和了语气道：“瑶儿也跟爹回去吧。之前是爹不好，不该一时冲动对你动手。爹答应你，就这一次，往后再不会让你受委屈了。”

桑瑶抬眼看向他，没有像往常一样发脾气也没再露出昨日的怒容，而是一脸让人觉得陌生的平静。

桑明海一怔，心下有些不适。

【回去，回哪里去？】姑娘低头在纸上写着，还有些苍白的脸上露出讥讽之色，【你敢带我回桑府吗？】

桑府自然是不能再回的，府里所有人，包括周围的街坊邻居都认识她，她回去了他没法解释。为此，他另给她安排了一处全新的住所。那地方离家有点远，但环境很好，不会委屈了她。

桑明海想到这，正要开口安抚，就见桑瑶紧接着又快速写了句：【就算你敢我也不会跟你回去，我要跟陆湛走。】

桑明海顿时一愣：“胡闹！”

陆湛也是一怔。

自知理亏也不想再跟女儿吵架，桑明海顿了片刻，拧着眉头压下恼意：“爹知道你还在生气，可这话不能乱说，你一个清清白白的姑娘家，跟个陌生男人走算怎么回事？你——”

【他不是陌生男人。】桑瑶却不等他说完就抿着唇写了句，【他是我已经拜了堂成了亲的夫君。】

陆湛：“……”

陆湛：“？”