在众人的簇拥中、在何家人的注视下，时易之最后还是抱着绣球上了酒楼，可他却并非是对何千金有意，而是想要将此事给解释清楚。

——他已有心仪之人，此生断不能再与他人有牵扯了。

而为了让广寒仙能够安心，他头一次出格地、当着大庭广众的面、隔着衣袖握住了广寒仙手腕，将他也一并往酒楼中带。

广寒仙好像并不在意，好像也真的没有在闹任何脾气，一直亦步亦趋地跟着他。

只是不说话。

进了门，通往酒楼二楼又是一段很长的木质阶梯，与南风馆的那段相差无几，足尖踏上的时候也会发出类似的咯吱响，但时易之却全然没有上次登上暗香阁时的悸动。

他知道，无关其他，只是因为在上面的人不同而已。

何老爷与何千金尚不知他心中所想，仍旧等待着。

而甫一敲开雅间的门，坐在八仙椅上的何老爷就看了过来，旋即用审视的目光上下打量率先踏入门的时易之。如此几番后，才终于露出满意的笑，站起身来迎接自己的新婿。

“好一个青年才俊啊，与小女很是登对！”何老爷欣喜地往前几步，“不知后生叫什么，今年多大，是哪里人，家里又是做什么营生的？”

礼不能废，时易之恭敬作揖，“小生姓时名易之，虚岁二十三岁，清州人，家中经商。”

字没报，便是没有亲近的意思。

“清州商贾？”何老爷显然是了解内情，眼睛亮了些许。“好啊好啊，如此一来，我何家的家业也算是后继有人了，就是离洪城远了些，但也不打紧。”

何老爷一边说一边笑，面上的神色显然更满意了，抬手就准备将自己的准女婿给迎上桌详聊。

也是这个时候，他才终于看见跟上来的广寒仙。

眼中闪过一缕疑惑，“贤侄，不知这位后生是？”

既然提到了广寒仙，时易之就顺势将话题带到了自己来此的目的上。

“这是在下的……的好友。”他答道。

实际他不愿用“好友”二字来介绍广寒仙，但现在他们二人还什么关系的都没有。

无媒苟合，说出口最后还是对广寒仙的名声不好。

他不能这样。

站在他后面的广寒仙礼貌地打了声招呼，“何老爷，久仰大名，在下广寒仙。”接着就不说话了。

索性时易之也没有让广寒仙费心力应付的意思，他立刻结果话头，再次作揖道：“何老爷，承蒙何老爷与何千金厚爱，只是请恕在下不能答应绣球招亲一事。”说着，他双手呈起那颗红绸缎缝出的绣球，“此番前来，正是为了归还这颗绣球。”

怕何老爷会勃然大怒，他还简短地解释了一番前因后果。“我与……与好友追随小贩来此，误入何老爷与何千金招亲现场，原无参与之意，怎知一时不察，这球竟然就落在了怀中。”

此话一出，时易之就清晰地瞧见何老爷皱起了眉头。

这件事情说到底在场的各位谁也没做错，只是时易之毕竟是小辈，就还是拿出了谦逊的态度。

“在下并无冒犯之意，还望何老爷与何千金勿怪。”

何老爷在洪城的好名声也不是作假的，虽然表情有些不快，却到底没有发作。

只是沉吟片刻，而后问：“难道贤侄早已娶妻生子？”

“并未。”时易之摇头。

何老爷的眉头舒展一些，“那可是已经定亲，或者家中长辈要求不得与外地女子成婚？”

时易之再次摇头，“皆无。”

“那又是为何不愿意娶我的女儿啊？可是觉得配不上你？”何老爷一甩衣袍，坐回八仙椅上。“小女虽算不上容色倾国，却也是远近闻名的美人，且琴棋书画样样精通，管家的本事也是打小就教的。

“若不是因为我只是一届商人，她就算是大官的儿子也是配得上的。”

这话说得有些尖锐了，时易之却也没感到不快。

毕竟招亲的绣球当着那么多人的面掉入到他怀中，那几乎所有人都会认为他们好事将近，可要是最后此事未成，就多少会对何千金的名声有影响。

自己的女儿自己疼，何老爷说出这些也在情理之中。

“何千金德才兼备，在下怎敢唐突。”时易之垂眸看向手中的绣球，余光瞥向了站在自己斜后方的那道身影。“只是……”

何老爷哼笑一声，“只是什么？是你……”

“父亲！”

两人的对话突然被打断，轻柔的声音从屏风后传来，而后一道身影款款走出。

正是何家千金。

离得近了，她的模样才看得更清楚。

何千金面容粉白，上身穿了件月牙白的对襟褙子，下头是一条流光溢彩的八幅凤尾裙，鬓间插着一支彩蝶戏珠的彩色珐琅步摇，坠子垂在颊侧，随着她的动作轻轻摇晃着，整个人都被衬得娇俏生动。

不过非礼勿视，因此时易之只是简单地扫了一眼，在与她打了个招呼后便不再将视线移过去。

“婚姻大事虽讲究父母之言，媒妁之命，但还是两情相悦、两厢情愿最好。”何千金也没多看时易之，然而余光却在广寒仙的身上扫了好几遍。“既然这位公子无意，又是意外接到的绣球，那便不必再强求了。”

何老爷听见自己的女儿都这么说，表情十分无奈。“宛儿，可这么多人都瞧见他接了你的绣球了，这……”

“父亲～”何宛挽着何老爷的手低声撒娇，腕上套着的两个白玉镯伴着她的动作在碰撞间发出叮当响。“你就这么想把女儿嫁出去吗？是不是这么多年已经厌烦女儿了？不想再看见女儿了？”

何老爷被怼得没了话说，这么一来二去的，他也无可奈何了，“好好好，都依你都依你，为父又不是什么欺男霸女的坏人。”

语罢，他又看向了时易之。“看来小女和贤侄确实是有缘无分了，方才我一时着急说了些不太中听的话，还望贤侄莫怪。”而后对着身后的小厮喊道：“富贵，将时公子手中的绣球收回来罢。”

时易之将绣球递给那叫富贵的小厮，“何老爷言重了，都是误会一场。”

将最重要的事情讲清楚后，所有人似乎都不再拘谨。

而只是方才那么简单地交流了一番，那何老爷竟然就已经对时易之另眼相看了，两人再互捧了几句闲话的后，他竟然还有心将时易之留下谈谈生意上的事情。

换做往常，时易之兴许还不会拒绝，可眼下他心中还记挂着另一桩事情，万不敢再耽误时间。

于是，便以“不便耽误何千金招亲要事”为由告了退，又再约定如果有机会便登门拜访后才终于得以离开。

掌柜带他们从侧门出的酒楼，帮他们免受了大门底下百姓围观起哄之苦。

侧门通向的是一条僻静的巷道，墙院的隔壁就是大户人家的宅院的小门，院中种植的大棵柿子树攀上墙头、露出枝桠，半青半红的果子挂在将秃的树枝上，不知什么时候飘落的枯叶堆积在墙脚，平添几分萧瑟。

时易之与广寒仙沉默地在巷道中走着，谁也没开口说话。

然而只是堪堪走出了几尺远，时易之就忍不住了。

他停下了脚步，侧身看向自从他接了绣球后就变得寡言少语的广寒仙。“寒公子，你可是……可是生我的气了？”

“生气？我不生气。”广寒仙瞥了一眼时易之，又很快收回视线去看那棵柿子树。“我怎么会生气呢？你又没做错什么。”

时易之也不是广寒仙说什么就信什么的，因为这种时候的不气听起来就像是气话。

而且虽然在何老爷面前他确实没做错什么，可在广寒仙这里，他就是大错特错了——他哪能接别人的招亲绣球呢？像个背信弃义的小人。

于是他立刻开始道歉，“这事是我做得不对了，你生气也是应该的，我只求你能给我一个机会，让我哄……赔个礼。”

“哄哄你”几个字到底还是说不出口。

“不用你赔礼道歉。”广寒仙彻底背过时易之，抬手去伸出虚虚地拨弄那颗柿子。“本来也不是你主动接的绣球，要是真的赔礼道歉了，岂不是显得我很无理取闹？

“而且我倒觉得其实是我的错呢，害你错过了一桩好姻缘，你与那何千金本来也是相配的，你是家财万贯少爷，她是一县首富的女儿，只是因为先遇见了我，所以没法子了。

“可我是什么呢，我不过是个任人买卖的玩意儿罢了。”

听着这些话，时易之心中一缩。

“玩意儿”几个字，几乎道尽了广寒仙这些年受的苦楚！

他两步走上前，认真地看着广寒仙。“姻缘二字，两情相悦便是相配，至于家世、钱财、容貌……这些都是不值一提的外物。何况你会如此也根本不是你的错，是世道艰难磋磨了你们。

“所以，别再用那样的字词来轻贱自己了，好吗？”

说完这些，广寒仙才终于愿意看时易之了。

他偏着头，长发丝丝缕缕地挂在肩上、垂在身前，“你真这么觉得吗？”

“当然。”时易之斩钉截铁地回答。

然后广寒仙就笑了，笑着靠近时易之。“时少爷，你可真好。”

寂寥萧瑟的巷道在他的笑中泛起生气，如工笔画一般的柿子树也成了陪衬。

不过只是一会儿，他的笑就又变淡些许。

“你这么好，我就又想叹气了。”广寒仙重新举起自己的手，袖口顺着手臂往下滑，露出一截白皙的手臂。“你看何老爷与何千金穿金戴银的，一看就知道是富贵人家，你若真与何千金成了事，跟他们一起出去也不会落面子，哪像我，什么也没有，怕是会让人看低了你。”

时易之听不得这些话，听不得广寒仙对自己的轻视。

于是他当下便郑重地说：“我们之间不谈你我，我的就是你的。

“到底还是我的疏忽，带你出来这么久都没想着为你买些什么。洪城的玉饰是远近闻名的好，左右无事，若你不介意，那我们便去逛逛？”

广寒仙怎么可能会介意。

他收回自己的手，笑着往时易之的身上靠，柔声道：“时少爷，你对我可真好～”

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因着买东西这件事儿，他们二人便决定在洪城多逗留几日，给出充足的时间来好好地逛。

哪知第二日天刚破晓，洪城就掀起了一场轩然大波——何家千金不见了。

作为一县首富，何姓一家的事儿向来惹人关注，如今何老爷唯一的掌上明珠不见了，整个县的人都开始讨论起来。

而还未等时易之将这件事情给消化完，广寒仙也不见了。