东偏殿里，刘琰正握着一卷书发呆。

那小丫头如此反常，娘娘不可能瞧不出来，这会儿必定在询问。娘娘会生气吗？应当不会，但肯定会有些失望吧？

他都十六岁了，父皇在他这个年纪，他都已经出生，他却还因为父皇一句玩笑话，就如此沉不住气……。

“殿下，太后娘娘来了。”

刘琰一惊回神，手中书卷一松，啪地掉在了地上，刘琰顾不得书卷，忙穿鞋迎出去。

太后站在外间正打量陈设，见他匆匆忙忙出来，笑问道：“是要睡了吗？”

“没有，孙儿背书呢。”刘琰一边行礼一边答道。

太后歪头往里间瞧了瞧，蹙眉道：“背书怎么不多点几支蜡烛？坏了眼睛可不值当。”又叫郭楮，“我这些日子心神恍惚，怎么你也懈怠疏忽？这都什么时节了，琰儿的窗纱还没换？”

郭楮跪下请罪，刘琰忙道：“娘娘息怒，其实半月之前他们就要换的，是孙儿看窗纱还新着，并无破损，那时天也没暖，就叫他们等一等，真不是郭楮疏忽。”

太后摆摆手，让郭楮起来，又说刘琰：“你这孩子，节俭不在这上头。天气暖了，就该换轻薄的窗纱，这样一则透气，二来也更透光，屋子里亮堂，你读书写字，才不伤眼。还有，天黑以后，尽量不要看书，非看不可，就多点几根蜡烛。”

刘琰连连答应，等太后嘱咐完，笑着请太后坐，“又让您操心了。其实孙儿刚才没说实话，您来之前，孙儿手里虽拿着书，却根本没看。”

“怎么？有心事？”太后明知故问。

“嗯，孙儿觉着自己白长了十六岁，不但不能为父皇分忧，还让您时常操心……京华妹妹跟您说了吧？孙儿今日，实在有些失态。”

太后轻轻叹息，向他招手：“琰儿过来。”又示意郭楮等人退下。

刘琰走到太后身边坐下，太后伸手在他两肩之间比了比，笑道：“你这小肩膀才多宽，就拿自己当大人了？”

刘琰低头微笑。

“京华同我说了，这事儿怎么能怪你？”太后跟许京华直言不讳就说怪自己和皇上，到刘琰这里，却绝口不提皇上，只说，“该当怪我才对。”

刘琰抬头要说话，太后摆摆手：“你听我说。你回来之前，皇上正同我夸京华，说她活泼聪明，又大方懂事，也不知她爹怎么教出来的，再看看大公主，任性得皇上都看不下去，正这会儿，他们来报，说你回来了。”

太后望着刘琰，笑容里满含慈爱，“我就说，大公主还小呢，又是女儿，任性就任性吧，不碍的。难道皇上有琰儿这么懂事的儿子，还不够？皇上还没回答，你就进来了，于是他脱口就说了一句，‘琰儿要是个女儿多好’。”

“原来如此……”刘琰心头压着的大石，终于挪开，“那您怎么还说怪您？”

若真的只是说笑，就不存在怪谁了。

太后道：“我要是不提你，皇上也不会说这句。且他虽是有口无心、随便一说，但身为天子，戏言也有人当真。你觉着伤心，并没有错，任谁无缘无故听了父亲这样一句话，都要伤心的。”

刘琰先前主动认错，还存着以退为进的心思，但这句话一入耳，他心里强自压抑的酸楚，瞬间涌上，喉咙也因此哽住，半个字都吐不出来。

太后只做不觉，继续说道：“你走之后，皇上大约是怕我说他，主动提起立太子之事。”

刘琰立即抬头，直到与太后对视，他才反应过来，不该如此急切，但这时再躲开，亦失于坦荡，便干脆这么看着太后等下文。

“皇上说，赋役改革如今正值紧要关头，他还想接着裁汰冗员，朝中风大浪急，如若这时就立了太子，恐怕会将太子也牵涉进去……”

万一储君在风浪中，被捧到皇帝的对立面，刚刚安定下来的帝国，必然又将动荡不安。

“那些士族出身的大臣是什么样，先帝也给你们讲过，别看他们满口忠孝仁义，实际心里并不怎么把天子当回事。”

刘琰点点头：“孙儿知道。尤其李家，李相……还不肯告老么？”

太后冷笑：“他怎么肯？不到真走不动步的地步，他绝不会告老的。”

他们所说的这位李相，名叫李弋，是刘琰生母的堂伯。当年刘琰外祖父李式谋反，李弋却正在淮水一线拒敌，还立下战功，所以李式父子谋反，并没有牵连李家其他支系。甚至李式那一支的女眷，先帝也看在刘琰生母的份上，免于株连。

李家原是山东士族，根深叶茂，这些年李弋一路升迁，已官居宰相、位极人臣，李家子侄在朝为官者亦不在少数——从先帝手里开始推行的赋役改革，最大阻力也正是来自于这些人。

李弋年过古稀，仍不肯告老致仕，无非是想以宰相权柄，抗衡皇权。

“不过来日方长，咱们不急。”太后抬起手，在刘琰鬓边抚了抚，“咱们连半壁江山都夺回来了，还斗不过一个垂垂老矣的李相么？”

是啊，皇上才继位，正当壮年，李弋却时日无多，皇上甚至不用同他撕破脸，尽可等着李弋寿终正寝，再一举削弱士族。

李弋当然也不肯坐以待毙，极力促请皇上册立太子，就是他的应对之策。

刘琰生母已逝，在宫中除了太后，别无依靠，若想做太子，甚至于以后坐稳东宫，都需要李家的支持，到时候他们再扶持他与皇上相争，李氏之危便迎刃而解。

这些关节，刘琰一下就能想明白，唯一不解的是，李家怎么那么笃定，自己就会听他们的话，任他们摆布，与皇上相争呢？

不，不只是他们，连皇上都不相信自己会同他父子一心，刘琰勉强压下这个念头，回道：“娘娘说的是。”

“皇上是想把我们都护在身后。”太后见刘琰虽应声，眉间阴霾却未散去，就又多说了一句，“你呀，别急着把自己当大人，只要没成亲，就还是孩子呢。”

刘琰终于笑了笑，太后就一拍手说：“是啊，先帝大行也过了一周年了，大皇子妃的人选，是该考量起来了。”

“娘娘别逗我了。”刘琰笑着求饶，“孙儿还想在您膝下多侍奉两年呢。”

“两年？你还是娶个媳妇来侍奉我吧。”太后笑着站起身，“不早了，你明日还要上学，早些睡吧。”

刘琰跟着起身，扶着太后，一面往外送，一面说：“对了，京华妹妹没让孙儿吓着吧？我想同她赔个不是，但又……”

太后拍拍他的手：“不用。有些事也该慢慢教给她，不然以后如何应对外面那些豺狼虎豹？京华不是娇惯长大的闺秀，没那么容易吓着，她还怕你生气呢。”

“那孙儿就更惭愧了。”

“没什么好惭愧的，自家兄妹，磕磕绊绊都寻常，客客气气才奇怪呢。以后你瞧着她有说话不当的地方，尽管告诉她。”

说到这里，太后已经到了后殿门口，就松开刘琰的手，说：“行了，回去睡吧。”

刘琰却不肯，太后摇摇头，只得先进后殿，一路又吩咐郭楮：“你往东偏殿多上点儿心，琰儿身边都是小内监，做事不成。明日就把窗纱换了，再给大皇子添些摆件，新鲜花卉也送两瓶过去摆着，你瞧那屋子现在像样么？”

郭楮不敢辩解，连连告罪。

“行了，去吧。”太后压低声音，打发走郭楮，先去许京华那儿看了一眼。

翠娥守在外间，迎上来悄悄回道：“姑娘已经睡了。”

太后点点头，放轻脚步进去，见小孙女裹着被子睡得正香，小脸红扑扑的，终于安心，自己也回去睡下。

许京华照例一觉到天明。

同太后吃过早饭，照例又是那一群香喷喷的美人来问安——这次大公主没来，许京华也省了麻烦，就坐在太后身边，听那几个美人说话。

然而美人妃子们说话，不知为何，总是云山雾罩地，听着像是在闲聊，却又莫名带着火气，许京华仔细听了一会儿，还是听不懂，就走神想起昨晚太后最后回她的话。

“皇上想把天下传给谁，是皇家的事，同许家不相干。以后不要问了。至于琰儿，你同他谈得来，就当兄长一般往来，谈不来，客客气气也就是了，祖母不勉强你非要同他们交好。”

许京华有点想念怀戎。

那里天高皇帝远，没有这些心有七窍的皇子皇妃，也不会有人今天还谈得来，明天就因为一句话翻脸——不知道她还能不能再回去，与那些昔日玩伴，一同跑马嬉闹了。

她忍不住叹了口气，叹完忽然发觉殿内异常安静，且美人妃子们都看着自己。

“呃……我……我是出声了么？”

旁边太后笑出声来：“你这孩子想什么呢？叹了好大一口气。”

“……”许京华不好意思地回视妃子们，“孙女想起怀戎了。”

太后笑意微敛，对胡贵妃说：“行了，你们也忙，都回去吧。”

妃子们齐齐告退，太后等人都走了，抬手摸摸许京华头上发髻，柔声问道：“京华想起怀戎什么了？”

“什么都想，家里那两间房，破了还没修的篱笆，该翻土的菜园……”许京华说着说着，真的惆怅起来，“算了，不想了，我爹肯定再也不要回去了。”

太后被她引的，也出了会神，直到宫女们捧着今日新折的花进来，才回神说：“后殿门口有块空地，走，咱们把那地翻了，种菜去！”