当日退朝之后，刘钦又单独求见刘崇。父子两个久别重逢，说了阵话，便去坤宁宫用饭。

刘钦的母后李氏，多年来一直见宠于刘崇，这一阵子为担心刘钦而生病，姿容稍稍减损，刘崇便不常来了。这天因为刘钦的缘故，三口人才坐下来吃了顿饭。

席间李氏殷勤侍奉，言语间丝毫不出怨声，只说自己病容憔悴，形貌毁坏，唯恐有污于至尊耳目，一席话只说得刘崇心有戚戚，生出几分愧疚，见她病后腮边瘦削，又兼苍白如雪，更又大起怜惜之意，当下好生抚慰一番。

刘钦被晾在一边，只当自己是座土偶，不好独自动筷，只得耐着性子在旁边听着，并不插话。过一阵子，就听刘崇为着安慰，把话转到了他的身上，“幸好现在雀儿奴平安回来，咱们做父母的也不用再时时耽着心了。”

刘钦见提到自己，忙低了低头，做出一副乖巧恭顺之态，正要说些什么，却见一旁母亲拭了拭泪，已经先开口道：“这孩子命苦，这两年来没少遭难，我这做娘道心里拧着劲疼，就怕他以后还要有什么坎坷，一次两次躲过去了，往后的事！哎……”

刘崇安慰，“京里不比外面，雀儿奴既然回来了，做太子的，等闲不会再出京，京里不比外面，还能有什么危险？你把心放宽了就是。”

“只怕有心人算计。”

“又多想，谁敢算计到他的头上？”

李氏低了头，眼泪挂在颊上，“要是旁人真把他放在眼里，早两个月，我们母子就能团聚了。”

刘崇一愣，明白了皇后是在说刘钦回京路上遭劫的事。

那天他传刘缵进见，对他严词责问一番，刘缵吓得不轻，当即跪倒地上，痛哭着发誓自己绝不可能如此。见长子那副模样，他这做父亲的，如何能不动恻隐之心？

况且他们两兄弟一向手足和睦，刘钦小时候没少追在他大哥屁股后面当跟屁虫，大了之后稳重了些，没有从前那么亲密无间了，但兄弟几个感情也当不错，若说刘缵会做出这等手足相残之事，刘崇是决计不信的。

刘钦在路上遇袭一事，确实疑点重重，但应当与他大哥无关。那邹元瀚做事一向昏，不是一日两日了，只是得力的大将多在江北，又或是在四川一代抗击夏人，朝廷还需仰仗他挑起东南的大梁，等闲不可轻动，他也就严责申饬一番了事。

那徐熙风流惯了，他也早就有所耳闻，犯下的事按说远不及邹元瀚对国之储君见死不救来得重，但他这做父亲的在两个儿子之间须得一碗水端平，邹元瀚不能动，只能动一动他，就把他推出去问了罪，流放两千里，也算给了太子一个交代。

如今皇后却又翻出这件事情来说，他不免有些不快。刘钦自然是他的爱子，可刘缵也是他亲生的儿子，手心手背，难不成非要他问罪于自己骨肉不成？他继续哄着李氏，神态却冷了些，“雀儿奴回来路上，确实有人做得过分，该处理的已经都处理过了。你放心，在我眼皮底下，还能翻出多大的浪来？”

李氏虽然遗憾，但察言观色，知道他已有不耐，既然得了他这一句，见好就收，便不再在此事上纠缠，转而道：“皇上这样说，臣妾也就当真放心了。况且……”

她拉过刘钦的手，放在手里抚了抚，“这小雀儿奴，臣妾记着的还是他叽叽喳喳满院乱跑的时候，一眼没有看住，就长这么大啦！听说这次在江北，他还很是做了些事。臣妾是妇道人家，不懂那些国家大事，只是在宫里每日听来往的人说上一两句，也分辨不出他们说的到底是不是对的……”

她说着，握着刘钦的手，抬眼看向刘崇。她没有直言发问，但这幅无知之态显然取悦了皇帝，刘崇呵呵一笑，“江北军务，你自然是不了解的。雀儿奴这次在江北，守住一二城池还在其次，重要的是收拾了江北人心。”

“这臣妾就不懂了，”李氏问：“人心还能收拾么？”

刘钦抓住机会，马上道：“之前父皇诸事缠身，儿也来去匆忙，未能有趋庭之时，此番遭遇，尚不及禀明父母。其实儿在江北也算有许多奇遇……”他笑道：“倒可以做佐餐之谈。”

他平日笑的时候，大多都是微笑，这会儿启齿而笑，便露出两颗虎牙。李氏也笑道：“今日无事，你这只小雀，又能叽喳了。”说着看向刘崇。

刘崇见李氏病了那么久，今日难得有兴致，也不扫兴，对刘钦道：“老百姓有句话，叫做‘在家千日好，出门万事难’。你从小在宫里长大，许多事情不懂、也想不到，在外面这两年，也是一番历练。你母后为你担心，病了很久，今日精神还好，你就把你的那些‘奇遇’给她讲上一讲。”

他言外之意是让刘钦拣些轻松的说，刘钦本意也是如此，忙应了声“是”。

之前刚回京的时候，他披着件陆宁远半月没洗的衣服入宫面见刘崇，说的皆是自己两次遇袭、又被人轻侮的事，是存了引刘崇怜他的心思的。但如今他所求之事，只凭刘崇怜他还不够，需得重他才行，不然分量太轻，也非长久之计。

况且今日锦衣华服，再卖惨也不合时宜，当下便把自己在江北如何抵挡夏人兵锋、几次守住睢州、以几路疑兵骗过夏人、又率大军从天而降，以身为饵诱杀狄吾等事，七分真三分渲染地讲了一遍，言谈间不露痕迹带出自己夜宿城头，与士卒同起同卧，还有奋力杀敌、受伤后裹疮再战等等，往自己脸上贴的金纸得有数斤，可是言辞诙谐，节奏又快，一件接着一件讲来，虽无法让人目不暇接，却也足让桌上另外两人耳不旁听，直听得刘崇连连点头，发问，刘钦简单对答之后，便又接着讲下去，始终牢牢攥着话头。

等话说得差不多了，他再抛出开府建牙的请求，刘崇一口答应，便已是水到渠成之事，没费什么力。先前东宫属官，皆由朝廷任命，如今因为他缺位两年，多已失权去位，开府之后，下品官员，刘钦皆可自决，而建牙便是能组建自己的武装，虽然万万不可做得过分了，但储君的军政之权，两世以来他还是第一次碰。

整整两年的屯驻在外，餐风饮露，带来的回报终于在这一天兑换了。

但这两年带给他的或许还远不止这些。他携着王命出宫之后，回到前一天刚刚修缮了最后一次的太子府，没急着选任官员，甚至没有把此事同原先的僚属说，第一件事乃是屏去旁人，只留下朱孝一个，抹了笑肃着脸问：“怎么回事？”

朱孝伏在地上，说不出话，只是不住哽咽。刘钦等了一阵，忽地沉下了脸，“你妹妹死了？”

朱孝浑身一震，愣愣看他一会儿，忽然哭道：“俺妹妹，找不见了！屋里就剩下这个，殿下……”说着从怀里拿出一张纸条。

朱孝先前重伤，刘钦答应他如果能恢复，便让他做自己亲兵。后来朱孝竟然果真挺了过来，半大小子野草一样见风就长，不出三个月已经和常人一模一样，甚至力气还更大些。刘钦就当真信守承诺，把他带在身边。

这次刘钦回京，心里记挂着许多要做的事，自然也没忘了朱孝的，刚一得闲，就让朱孝带上另外几个亲兵去找他妹妹。

他料想自己既然活着回来，朱孝便成了刘缵留在他的手中的一个把柄，虽然日后就算当面对质，刘缵也可以死不认账，但如果当真有撕破脸的那天，谁也不会遗患将来。如果他是刘缵，一定会想要先一步设法杀死朱孝，杀不死时，十有八九便会用他妹妹拿捏于他。

朱孝得了他的叮嘱，平日里不离兵营，就算外出，也与至少三个亲卫一起，不给别人下手的机会。这次他去接妹妹，本来是要带回太子府，刘钦已答应将她留下，在府中安排差事，没想到到底晚了一步，朱孝赶到时，已经人去屋空，尤为可恨的是，被褥似乎还带一丝温度，人只刚走一会儿，他如何能不懊恨？

刘钦接过纸条展开了，上面只有四个字：好自为之。他哼了一声，把纸条揉了，随手扔在桌上，朱孝问：“殿下，俺妹妹还活着么？”

刘钦叹一口气，“他们如果要杀人，你看到的还会是纸条么？”

朱孝愣愣地看他。刘钦道：“放心，你妹妹他们不会动，只要我活着、你活着，不把之前的事讲出去，她就活得好好的。”

他这样一说，朱孝好像有点明白了，“殿下是说……这是他们，他们要挟俺，让俺背叛殿下……”

他跪在地上，脸上挂满了眼泪，湿乎乎的嘴唇哆嗦起来，脸色变了又变。刘钦低头瞧他，忽然想：要是以后刘缵用妹妹威胁他，让他背叛我，出卖情报或是干脆借贴身之便暗杀，他会如何选？我和他的同胞手足，孰轻孰重？

他摇了摇头，抬脚要走，朱孝在后面大声道：“殿下！殿下待俺……殿下待属下恩重如山，属下都在心里记着。要是真有那一日，属下宁可与妹妹一起死了，也绝不肯有一丝一毫有负殿下！”

他急切地看着刘钦的背影，不知道他会不会像上次一样相信自己，说完之后，伏在地上，重重磕了一个头。

那日他伤重濒死之际想见刘钦，原本不抱一点希望，却不想他当真来看望自己，还答应他要照顾妹妹。但于他而言，除此之外，还有件事同样重要。

他十六岁被选做从来只在世家子弟中选拔出来的羽林郎，乃是机缘巧合，若非朝廷南渡，世族离散，原有的羽林多半不堪跋涉之苦，他也不会有如此机缘。

在皇帝身边，来来往往都是一根指头就捻死他的大人物，他不敢有半分的自命不凡，可泥鳅也有几根刺，他那时最后的念头就是，自己不能就这么死了。

小时候他骑在他爹肩膀上看大戏，那些个吱吱呀呀的戏文，他一半听得明白，一半听不懂，多少年后印象最深的只有一场，那是关老爷临死前一抚长须，说关某来时明白，去时不可不明白。他不知道为什么，这一句话偏偏记了十年，到了自己临死的时候，就也想要死个明明白白，干干净净。

他给刘钦报信是出自真情，力战而死即便不是全然为他，也是问心无愧。可是如果刘钦不肯相信，还把他当脚踩两条船的小人看待，那世上也不会再有第二个人相信他的心，他两眼一闭，那便死成地上的一滩烂泥。

他一想到这样，心就像被剜去一样疼。他不能死成烂泥，他死之后，要是地上的一块石头，脚踩上去，便硌上一下，就是车轮碾过，那也要噼啪一声。

刘钦最后竟然当真相信了他，不是怜悯他就要死了而善意地欺瞒、安慰，而是真真切切地相信——他十分清楚。

人要死时，不是用眼睛看，而是用心去看。他看出刘钦在那一刻是真正地看到了他的心，也相信了他，相信他做这些事没有什么别的图谋，也不是受人指使。他将要死成块硬硬的石头，不会是一滩水冲得化、一脚踩得扁的烂泥了。

他感到一阵轻松，像是长长长长地舒了口气，随后就没了意识。他以为自己会就这么不带遗憾地死去，没想到竟然又活了过来，刘钦也像答应他的那样，向朝廷申请将他调出羽林，留在身边做了亲卫。

可是现如今，他竟然又面临了一模一样的局面。刘钦要是不肯相信他，他又能怎么办呢？没有办法。他心里想着什么，不是写在纸上让人去读的书，隔着一层肚皮，要是把刘钦换成是他，难道他自己就能轻易相信么？

他不知道怎么办，心里着急，说不出更多的话，在地上又磕了两下头。就听刘钦的声音在头顶响起，“嗯，我知道。起来吧，你妹妹的事，之后慢慢想办法，时间长了，也许能摸到消息。”

朱孝猛地抬起头，见刘钦说完这句抬脚便走，想也不想地喊：“且慢！”

刘钦侧了身，低头看他。

朱孝这时才意识到自己就这么把太子叫住了，脸上一热，从地上扬起头问：“殿下当真相信属下？”

刘钦这时也想起了朱孝伤重濒死时的那次谈话，那时候非但朱孝如释重负，其实他心里也有所触动，当下和缓了神情，应道：“我相信。”

朱孝愣住了，脱口便问：“为什么？”

刘钦敢如此说，却也并非全凭直觉，在刚才朱孝磕头的功夫，心里便有所筹算，听他就这么直楞楞地发问，颇感意外，想了想道：“士为知己者死，你是会为我死的人。”

这话说得颇不要脸，却也直入肺腑，朱孝便像被他信着一样，一分不差地信了，一时间心潮浪涌，按在地上的两手手指一时凉了，哆嗦着后背说不出话。

刘钦对他点点头，转身出去，一直到离开很久，朱孝都没能缓过神来。他多想和刘钦说，他肯这样相信自己，自己就是为他死上十次，那也没有二话。可他说不出来，说出口的一瞬间便像假的。

好半天，他从地上爬起来，在屋中茫然转了两圈，看到桌上那张纸条，一点点撕了，攥在手里，然后也从同一扇门间出去。走的时候，转回身仔仔细细地带上了门。