两个奸细被押上来，陆宁远见到他们，皱一皱眉，对其中一个道：“怎么又是你？”

负责押送的兵丁不明所以，往这人脸上看了一阵，忽地也恍然，“将军，之前就抓过他！”手上使劲，把他压得更紧。

陆宁远一挥手，让他们把人放开。兵丁照做，松开手往后退了两步，但不离开太远，手按在腰刀上面，对被抓到的两人怒目而视。

陆宁远并不让人给这两个人松绑，走上前，站在两步远处问那个已经被抓到第二次的人：“上次我将你放归，说如果再让我抓到，绝不轻饶，如何还敢回来？”

他虽然没有作色，但脸上没有表情时，也自有一番不怒自威。被他问到的那个人胆子颇大，倒是还好，另一个已经被唬得支支吾吾说不出话，只有不住哆嗦而已。

前一个人道：“小人真没有什么坏心，这次来是来告状的！”

陆宁远一怔，缓和了一点神色，“你且说来。”

那人瞧瞧他，咽了下唾沫，壮起胆子，开始七零八碎地讲起来。

这人已经是第二次被作为奸细送到陆宁远面前，上一次是跟着另一个人一起，但其实以他俩的身份，说他们是奸细对也不对。

说不对是因为他们两个本是附近乡里的百姓，平日以种地为业，从没有从过军，既不是官军也不是流贼；说对是因为看他们之前在陆宁远大营外做的事情，就与真的奸细无异。

前些日守卫的兵丁见有两个人在营外逡巡不去，半天当中换了数个不同的地方向营内张望，似乎是在探听营内虚实，不敢怠慢，忙绑缚了他们回营，交给陆宁远。陆宁远亲自审讯了他们，问他们是什么人、在自己营外是做什么，他们原本咬死不说，被陆宁远半真半假威吓一番，没有当真动刑便先怯了，对他和盘托出。

原来他们都是寻常百姓，原本和哪方势力都没有牵扯。但是翟广的名声这些天愈发地名震乡里，到处都在传，说他所过之处从不骚扰百姓，而且每到一个地方，便要开仓放粮、为民做主，于是人人都盼着他来，还生怕他们打不过官军、打不到自己家这里。

现在翟广就屯驻在他们村子附近，他们见附近还有一伙官军屯驻，而且刚好把翟广拦住，几个乡民一合计，便选出两个胆大的，来到官军营外探听情报，看能不能探到什么消息，暗地里传递给翟广，好让他别吃官军的亏。

谁知一来他们没有经受过训练，行事不密，举动过于明显，二来陆宁远营垒防守实在森严，守卫士卒每日换岗，一有异常随时上报，不然便要追责，因此人人都瞪大了眼睛、竖高了耳朵，很快就将他们当成奸细捉住了绑回营里。

陆宁远将人一审，很快便得知实情。左右亲兵听说这些逆民居然暗助流贼，怒不可遏，都说该杀，韩玉皱起那两条淡得几乎看不见的眉毛，使劲看着他们，又时不时看向陆宁远，想他肯定马上就要下令，只要他一声令下，自己就把这两个黑白不分的愚民砍了，不需别人动手。

陆宁远却道：“松绑。”

“守备！”韩玉叫道。

陆宁远向他瞧去一眼，韩玉怔了怔，不明白他这是什么意思，但想就是给这了个人松绑，也不怕制不住他们，便压下满腹疑虑没说，上前去给两人身上的绳子解开。

陆宁远上前，检查了一下两人的手，点点头，对周围人解释道：“看他们说话时候的情态，还有手掌上茧子的位置，应当是种地的乡民没错，不是什么内奸。”

刚刚押解两人过来的兵士疑惑道：“但他们自己也说了，是来刺探军情的。”

那两个人身上绳子一被解开，就有一个软到在地，瘫了一阵，自己爬起来跪在地上，哀求道：“大人饶了小人这次吧！小人再也不敢了！”

另一个虽然同样满脸惊恐，但强撑着没说软话，梗着脖子看陆宁远，大有悉听尊便的架势。

陆宁远对两人道：“念在你们都是普通百姓，姑且饶了这一次。你们回去之后，遍告乡里，我官军所至，秋毫无犯，决不扰民，让他们不必惊慌。你二人回去后好生经营生计，若再生事，决不轻饶。放他们走。”

最后一句却是对兵士们说的。

韩玉睁大了眼睛，看着那两个“奸细”半是感激、半是狐疑地走了，到底没有敢拦，只是愤愤不平之意形于颜色。

陆宁远似乎看见了，但说话时没有瞧他，等这两个百姓被带走后，对众人解释道：“屯兵国境之内，反惹百姓惊惧，是我等之过，与他们无关。我等所率王师，务在保境安民，非但使人畏我之威，更当怀我之德，要是害了他们性命，恐怕附近乡民疑虑更甚，从贼者愈多，附我者愈少。流贼善抚百姓，故而人心效顺，我等官兵岂能反不如贼？”便将此事揭过。

没想到还没出一个月，其中一个居然又被捉住，送到了他面前。

陆宁远不是食言的人，何况刺探军情乃是大罪，他能饶过一次，饶不过第二次，但听这人言不及义地讲了一阵，他隐约听明白了些，才知道原来这次他们两个不是因在周围刺探营中情况而被捉到，而是想要见他，见了门就要进，被守卫的兵丁拦住，两边怎么也说不通，为首这个着了急，当是自家村子，硬往里闯，这才被当奸细拿下。

他已经明白了经过，听讲话这人还在不停说刚才守门的卫兵拦他，他自己怎么怎么说，兵士如何如何不许，便打断他问：“你说要找我告状，是状告什么？”

那人被他一岔，噎了半晌，看脸色好像有点顾虑，却忽地腰杆一挺，不答反问，“将军，你上次让俺回去怎么和乡亲们说来着？”

他这次来，没再对陆宁远“大人”、“小人”地叫，好像颇为占理，陆宁远略微猜到发生了什么，答他的话道：“我说让你回去对乡亲们讲，我官军所过秋毫无犯，让他们放心。”

那人把另一个百姓拉上前，让他背对着陆宁远，也不管还有别人在旁，扯起同伴的衣服就是一掀，道：“你看吧！”

陆宁远朝这人衣服下面看过去，见他背上横纵数道伤口，有的已经微微结痂，大部分还流着血，看样子应该是鞭子抽的。他见状，刚才的猜测愈发被证实，便问：“这莫非是我麾下官兵所为么？”脸色没有什么变化，声音却稍低了些，来告状的百姓听不出来，左右军官亲卫这些天对他已经熟悉，闻言俱都心里一凛。

“就是！”百姓掀着同伴的衣服，对陆宁远道。现在正值一月，天气还十分寒冷，同伴衣服掀开，裸露出来的肚皮在寒风中冒着丝丝白气，已经冻得发抖，起了一身鸡皮疙瘩，但因为害怕至极，僵站在那里不敢出声，告状的百姓也没有发现，怒气冲冲地又道：“就是前天的事！”

“你们闯进我们村，管我们要粮食，还说只要一点。我们给了，你们嫌少，还逼我们拿，看见他家磨盘里有粮，上来就抢，还把人打成了这样！你看看！”

同伴扑通一声倒在地上，说话带了哭腔，却不是对着陆宁远，而是对说话这人道：“俺就说……不来，你偏要……完了！完了……咋办呦……”他说话有些口齿不清，嘴里像是含着只核桃，不知是吓傻了还是天生如此。陆宁远没理会他，问：“你看清是我营中官兵所为？”

第二次被捉住这人当真是个刚出窑的生红砖，见着官不仅不软，还对着陆宁远嗤笑一声，“当然！附近除了翟大王就是你们，还能是人家干的不成？”

韩玉对他早就忍无可忍，“噌”一声拔出刀来，嘴张开了，还没来得及呵斥，陆宁远一把将他的刀拂开，“打人的人的面貌，你还能认出来么？”

“化成灰我都认得。”

陆宁远点点头，命各旗所有军官过来，问明前天出营的所有队伍，将所部士兵全部找来，同各自军官一起站在一处，让这人指认。

这人扯起同伴，让他也一块去看，一使劲，同伴被拉起来，一松手，人又瘫在地上，就像乡里人常说的“一扯一根线，一松一个蛋”。这人气得直骂，陆宁远挥挥手，让人把地上这个拉起来，带到军士面前指认。

来告状的那个人走在前面，在排成三排的兵士脸上逐一看过，另一个被人架着，他走到哪就被人架到哪。忽然，前面那个猛一顿脚，指着一个士兵的脸叫道：“就是他！”

“出列！”陆宁远道。

被点到的士兵犹犹豫豫站出来，神态有点不自然。陆宁远问后面那个百姓，“你看看是不是这个？”

前面那个听后面没动静，转身道：“说你呢，牛尾巴！”

同伴畏畏缩缩抬起头，见到士兵的脸，马上脸色一白，猛地把头低下去，不敢看他，却小声道：“就是……就是他！”

“全旗出列！”陆宁远走上前去，仍是瘸着那条腿，但营里鸦雀无声，只听得风紧扯着杆子上的旗子，呼啦啦响。

十二个士兵向前一步，显得其他人各后退了一步。陆宁远走到旁边，没问刚才被指的那个士兵，而是问旗总，“确有其事？”

旗总支吾道：“兄弟们实在饿得厉害……”

陆宁远详细问明情况，确认过不是诬陷。原来这一旗军官奉命外出购买蔬水粮草时，乡民都不愿出售，他们因营中实在缺粮，便打算强买，虽然事后扔了银子在那，但因为争执时出手打人，也和强抢没有区别。

陆宁远问旗总：“按我军法，如有扰民，如何处置？”

旗总咬牙不语，片刻后道：“打五十军棍，驱逐出营，不得再用。”

陆宁远又问：“这一旗中可有人没有参与？”

无人应话。

陆宁远道：“按军法处置！”

旗总猛一跪地，抬头道：“将军，属下也是求粮心切啊！您也知道，咱们全军上下一天只得两顿饭，还有一顿是稀的，军士们平日里又要训练，又要御敌，辛苦非常，却吃不到一口饱饭，各个饿得腮帮子都陷进去了，属下，属下实在也是没有办法啊……”

陆宁远不为所动，让人搬来长凳，在校场中摆了一排。“旗总一百军棍，其余人五十棍，自己上凳吧。”

这十来个人有的垂头丧气，有的颇带愤愤之色，但不用旁人催促，全都自己趴上凳子。陆宁远道：“动刑！”

棍声响处，但见得皮肉横飞，血点四溅。前二十棍时还没有人吭声，到了后来，渐渐响起惨叫声，一声比一声更响。有的兵士本来觉着尚可忍受，但听旁人叫起来，忍不住也扯起嗓子惨嚎。只有刚才脸带不忿的几个人颇为倔强，从始至终都一声不吭。

五十棍之后，其余人都停了手，只剩下旗总那里仍是一棍一棍落下。他脊背、屁股上已经一片血肉模糊，衣服破了，露出里面的皮肉，血涌出来，把衣服和皮全粘在一起，分不清什么是什么。棍子每每提起来时，便带起一串鲜血，在空中划出一道，溅在陆宁远脚边，有时候上面还沾着小块的皮肉，当啷在棍子头上，又被甩进人堆里，看着颇为骇人。

打到七八十下，旗总还是半点不吭声，也不低头，梗着脖子只盯着陆宁远看，让他好好瞧清自己挨打的模样。陆宁远也如他所愿，并不转开头，眼睛始终落在他身上。

先是韩玉看不下去，跪在地上向陆宁远求情。紧跟着就连刚才告状的那个百姓也瞧得不落忍，求陆宁远别打了。陆宁远全都不睬，只站立不动。

等一百军棍一棍不差地打完，他才让人扶起受刑的士兵，自己走到校台上对下面道：“你们或许想，张康是为军中缺粮才这样做，我对他以军法处置，是不近人情。”

他所说的张康就是挨打的那个旗总，现在刚被人从长凳上扶起来，已经站不太住，让人架着两边臂膀才能勉强立着，听了这话，奋力抬了抬头，却没抬起来，嘴里一条条地往下掉血。

韩玉扶着他，一张脸涨得通红，胸口使劲起伏着，盯着陆宁远瞧。

窃窃私语声想起来，陆宁远只作不闻，继续道：“营里许多人都是贫苦百姓出身，你们从军之前，往往也是力田为生，终岁辛苦，仅得一饱，田里所得上缴官家，剩下的才是自己，剩下一分，来年便有一分活路。”

因他选兵时，便往往摒弃城市油滑之人，留下肯出力的庄稼汉子，此话说来，台下许多士兵均不禁心有戚戚。他们当中的许多人冒着生命危险前来投军，就是因为连这最后的一分生路也被人夺了，不从军就要饿死，哪里不懂陆宁远所说？一时都安静下来，听着他后面的话。

“如今各位不再种田，每日所食、身上所穿，都是从何而来？固然是皇恩浩荡，但你们心里知道，这些都是和你们一样的贫苦百姓一粒粒种出来的，一匹匹织出来的。我们吃的是官家的粮，也是百姓的粮，穿的官家的衣，也是百姓的衣，我等军人以御虏为职，既报君恩，亦是报百姓衣我食我之德。”

“百姓胼手胝足，以供养我等，便是望我等能保境一方，使其得以安居，免受夷狄盗贼之害、颠连鞭朴之苦。而我却诛求无已，反虐其身，害民暴民，绝其生路，便同盗贼有什么区别？我等究竟以何立身？”

“你们的父母兄弟也在田里，若是他们一年劳苦，所得粮食十之六七拿来给了官家，他们辛苦供养的官军却不去杀敌，穿着他们供出来的衣服，拿着他们供出来的武器，反过来抢他们的粮食，还对他们兵刃相加，换成你们，你们干不干？”

“不干！” “不干！”

兵士齐声大喊。许多人被触到心中隐痛，不禁泪下。

“各位都知小民过活之苦，我今日所说，你们定能明白。”陆宁远恳切道：“我等俸禄粮饷，一分一毫都是民脂民膏。平日里每一逢敌，若不实心作战，都是在榨别人的心血，训练时凡不出力，那便是在鱼肉百姓。我等不力田、不渔猎、不事生产，却得千家万户之供养，以有今日，若不能保民安民，有何脸面立于天地之间？虐民害民，更何异禽兽！”

“如今军粮短缺，我已在想法筹措，半月之内当有消息。就是筹措不得，也不过是和大家一起，两顿减做一顿，干的换做稀的，宁可饿死，也决不掳掠百姓一粒粮食。就是渡过眼前这关，凡我所掌军队，日后也是这条规矩，无论何时都不会变。有不能接受的，这便站出来，随这一旗一道除名，不必受军棍，发给银两一一安置，绝不勉强。如果留下，日后一旦触犯，莫怪军法无情。”

没有人动。忽然，张康拂开旁人跪倒在地，吐着血含糊道：“属下，属下——知错了！求——您留下属下，将……将功赎罪！”

刚才受刑的其他人也一齐跪倒，不肯离开，纷纷求陆宁远收回成命。陆宁远却摇头道：“军法如此，绝无通融。你们若是有心，往后可往别处从军。”

受刑的这十来人，刚才哀嚎者有，却没有哭的，这会儿反而有人急哭，说什么都不肯走，一定求陆宁远让自己留下，哪怕只当军中仆役也行。

之前陆宁远沙汰士卒时，他们都是被留下的那些，见被淘汰出去的人，有些哭着喊着不愿离开，那时他们在旁边看着，颇为感慨同情，却也知道和自己没什么关系，反而为自己能留下而颇带庆幸。如今他们触犯军法，被赶走的换成他们，这才知道个中滋味，除去这一军之外，天底下还有更好的去处不成？不会有了。一时纷纷跪地磕头，希望陆宁远回心转意。

可陆宁远的心是铁打的，只摇摇头，一面让人给他们包扎伤口，一面取来名册，将这十几个人一一除名。

张康一时大恸，放声大哭，直哭得摧心剖肝，忽然吐出一大口血，就此栽倒在地。