袁承安躺在摇椅里面，听见门口动静，掀掀眼皮。家丁悄声过来，“咱们的人都回来了，又收了两万石，您老就好吧！”

袁承安在心里算了一算，点点头，苍老的大手在怀里白猫的背上抚了两下。

家丁又道：“估计到这个份上，官仓里的余粮也用光了，不是明天……就是后天，就该咱们收网算账了。”

“今天官粮放到什么时辰？”

家丁思索片刻，“约莫午时刚过，官府的粮店就都挂牌子关门了。”

袁承安“嗯”了一声，又摸了两下怀中的猫，猫儿收爪趴在在身上，眯起眼睛，喉咙里发出呼噜呼噜的声响。

家丁看老爷子没有别的吩咐，替他换了碗茶，悄悄退了。袁承安抱着猫，哼着曲子，在摇椅上一前一后轻轻摆着，初春的阳光洒在院里，别提有多惬意。

今年春天粮食收不上来，粮价就一定要涨，他早就做好了准备，从十天前就通知门下的各家粮店每日只卖三成的粮食，等着粮价上去。

这法子屡试不爽，这么多年都是这样干的。

等再过几天，百姓缺粮，购粮的人多，市面上各家小店的存粮也都卖得差不多了，粮价一天就有一天的价格。

他与其他几个大户早就形成了默契，先逼那些做小本买卖的掏空了本钱，等到这个时候，再把自家的存粮放到市上。

可吐的时候也有学问，吐得太快，粮价就会下来，吐得太慢，就落在别人家的后面。

幸而他们这些老友之间，早就彼此划下了道道，各家步调一致，谁也不做那个坏了规矩的出头鸟。

今天的粮价几两几钱，只看他们今天准备往外吐出多少，高低贵贱，都在他们几人股掌之中。

百姓早就急不可耐，不吃饭就饿死，粮价翻上个一、两番、十番，只要手里还有银子，就必须从他们这儿买。买不起时，还想活命，那就只能去贷、去借，再要么就把自家田地卖了。

荒年卖田，自然卖不上价，本小利微的人家这时候自顾不暇，哪敢再额外花钱？最后便还是袁承安他们，为纾民困，一手卖粮，一手买地。

等到荒年过去，百姓再想把自家土地赎回，那就要出五倍、十倍的价格，出不起的，那就只能来当佃农，种他们家的田地。

今年也是一样。春收开始，袁承安就限制了自家十数个粮店每日卖出的粮食，几个老友也各怀默契，只卖往日的三成粮，准备着一起上抬粮价。

但今年不知为何，偏偏有只出头鸟。

同样是城里数一数二的富商，一个叫马茂德的，他们管他叫老马，今年突然坏了规矩，这时候竟然还照常卖粮。

袁承安颇感不快，几个老兄弟也各自不解，找了个由头聚了一聚，谈起这事儿，马茂德却支吾不言。

那天不欢而散，彼此还结了梁子，那就不能怪大家不念几十年的老交情了。

此后马茂德还是照常按原价卖粮，别家只卖三成，价格轻微上浮，他却每日卖到足数，百姓自然都去他家买。

袁承安也不着急，像这种出头鸟怎么对付，几十年前他就有经验了，当下联络了几个大户，一齐把卖出的粮食减到一成，市场上还在大举卖粮的就只有马茂德一家。

他家仍不涨价，其他家又卖得少了，百姓都在他家排出长队，马茂德只好加倍地卖，每天卖出的粮食，足足有平时的四五倍之多。

都是城里的老人了，谁不知道谁？他家有多大的产业，袁承安等人心知肚明，知道按这个速度卖下去，马茂德马上就要没粮食了，等到没粮可卖的那天，他们其他家再一起抬价吐粮，让他马茂德连口肉汤都喝不上。

为了让这一天尽早到来，也是为了给这出头鸟一个教训，袁承安他们更是派人扮作百姓去马家的粮店大举购粮。

马茂德放出多少粮食，他们就买入多少粮食，赚钱的时候还在后头，这时候谁也不怕自己粮仓里的粮食太多。

马茂德不是愿意卖粮么？那就让他去卖，看他能卖到什么时候？

“老爷子，有点情况……”

袁承安抱着猫打了个盹，被这声音惊醒，手上一重，原本趴在他身上一起打盹的猫吃痛，叫了一声跳到地上。

“怎么了？”

“刚到下午，马家又开始卖粮了。”

“哼，垂死挣扎，继续买，他出多少买多少。”

“是。”

一转眼又是三天过去，马家仍是在不停地往外吐粮。

购粮的百姓已经看也不看别家门店，天不亮就去马家的粮店门口排起长队。

袁承安算了算，只他一家已经购入的粮食，就已经不是马家能掏得出来的了，更何况同时还有许多别家一起收粮，他马茂德如何能有这么大的手笔？

难道是……

是官府！

袁承安恍然大悟，发出两声冷笑。

真是一朝天子一朝臣了。还记得早几年的时候，那会儿开封的知府姓李，河南布政使姓赵，和现在这个姓周的不同，这两人对他所为非但喜闻乐见，更是上赶着分一杯羹。

那时候袁承安只能吃小头，大头都要奉献上去，这会儿换了个人，不吃他的，却要把他当新官上任的三把火来烧。

袁承安试着找了找人，向上头递上了点好处，可惜无果，他就也不抱幻想，熄了投诚的心思，几个人一合计：官府的粮食也是从地里长出来的，不是无穷无尽，要是真论起财大气粗，未必是他们的对手。

况且河南一省都受灾了，他们想拿出粮食，就要向临近各省去借，山陕现在都是夏人，山东又在打仗，借也无非就是向湖广借粮，可哪有那么容易？

那是打不尽的官司，扯不尽的皮，谁能管的上谁？都管着自己那一摊事，再大的面子，人家也未必卖你。

没有粮食，那姓周的就要闹笑话。等之后火烧起来，他要是敢为了这事上表求粮，那便相当于自陈是无能之辈，不要他自己的前程了。

退一万步说，就是他当真拼得自家前程不要，奏表上去，那也得看朝廷的意思。朝廷，呵，朝廷？朝廷几曾管过这等事？袁承安在这儿当了二十年的家，不管是夏人当政，还是雍人当政，都不曾见过这样的事。

袁承安判断，新上任的这个布政使就是真有手段、有人脉，当真能借来粮食，也借不到太多，十日之内，就要分胜负了。

他索性连一成的粮食都不卖了，关门闭店，其他家也有样学样，冷眼瞧着马茂德一家往外吐粮。

因为只有他一家在卖，按说他想定价多少就定价多少，但马茂德连一文钱都不涨，每天开开门就是卖粮。如此又卖了五日，开始有人坐不住了，跑到袁承安家诉苦。

“我说老袁啊，这样下去不是办法啊……没见着回头钱，我这点银两，光买粮都要买空了……”

袁承安冷眼看他，“怎么，骨头软了，这就打算往外卖了？”

“不是，不是……”谁敢在这时候学马茂德卖粮，那谁就是公敌，和所有人都结下梁子，现在没事，将来也是必死无疑，“哪能呀？但这么下去，我总不能贷银子买粮吧？我是来打声招呼，我真扛不住了，我也不往出卖，但也真不能再买了。提前说一声，老兄弟们见谅。”

袁承安也体谅他的难处，他保证不卖，也算够义气了，点点头让他走了。

但随后，第二、第三、第四个人都来找他，坚持不下去的人越来越多，更有拎不清的，偷偷摸摸开始卖粮。

因为马茂德每日都卖，价格像是钉死了一样，他们也不敢调高粮价，只能陪着平价卖，当初多少钱买入，这会儿还要多少钱卖出，算起来不但没赚，因为别的成本在，最后反而还亏了。

袁承安家大业大，可也禁不住天天这样挥金如土，偏偏官府的粮食好像无穷无尽似的，谁也不知道要等到哪天，才能把他们耗空，甚至也不知道把所有家产都压上去，能不能买尽官仓里的粮食。

眼看着银子越来越少，可官府的粮食哪一天尽？是今天，明天？还是什么时候？

到后来，连袁承安心里都打起鼓来，既担心银子砸光，到最后也没有胜场，也担心买入这么多粮食，一分钱不赚，全都烂在手上。

忽然，官府的人送来请帖，说要请他吃饭。

一打听，城里的几个富户也都收到了同样的邀请。几人商讨再三，还是决心赴宴。

等到宴席开始，没见到那个姓周的布政使大人，席上却坐了个刀疤脸，一举一动，莫名地威势逼人，袁承安几个不禁面面相觑。

“藩台有事，今日由我这都指挥使作陪。我名叫翟广，诸位可听说过么？”

几人听见“翟广”俩字，不由得一齐眼皮一跳。

“我也是咱河南人，乡里乡亲，只不过这些年背井离乡，都在南边闯荡，大家不识得我。我是粗人，没那么多规矩，有什么就说什么，今天找大家来，没别的意思，就是和大家唠唠家常，都别拘束。”

袁承安心想：咱们有什么家常话可说？视线不经意同翟广对上，忽然悚然一惊，竟然不敢再看，不自觉错开眼去。

翟广哈哈一笑，随便拉了一人，问：“老哥听说过我没有？”

那人战战兢兢，勉强笑道：“将军威名，我们一向……一向是听说过的。”

“耳听为虚，眼见为实！”翟广粗重有力的大手一挥，“这阵儿我也听说了些关于我的传言，简直说什么的都有，没法听！可还真有那么几条，说得倒也没错。”

“我翟广当初起兵，就是看不惯那些贪官污吏，还有些专吃小民膏血，吃人不吐骨头的狗大户。老哥，你猜这种人落到我手里，我拿他们怎么办？”

他站起来，随便走到一人边上，斜倚在桌前问他。

被问到那人连头都不敢抬起，眼看着汗珠从头顶上冒出来，“啪”的一下就打在桌上，“我……在下不知……”

“我啊，抓到他们，不急着砍头，要先把他们的皮剥下来，做成个袋子，里面填上稻草，重新弄成人形，挂在城头上，给百姓们看。”

他把手轻轻搭在这人肩膀上，眼睛看着另外一人，“剩下来的肉呢，就捻了灯芯插进去，点上油灯，瘦一点的，着一会儿也就灭了，碰上肚子里油水大的，能烧满足足三天！哈哈！”

“有时候城中百姓饥寒太切，那就不能这么浪费，我就把他们分成数块，剁成臊子，做成馒头，分发给城中饥民，骨头留着拿来炖汤。”

手掌底下，已经打起了哆嗦，翟广加了几分力气，另一只大掌按住了旁边那个，“我这么做，几位老哥是不是觉着太残忍了？虎毒还不食子啊，百姓们怎么能吃人肉呢？不，还真不是！”

“百姓们听说是那些官吏、大户的肉，争相来吃，简直手舞足蹈，欢悦非常！有时候不够分的，要十来个人合吃一个馒头，一边吃，还要一边骂，一边叫好！他们恨啊！恨得眼睛出血！嗯？”

扑通一声，翟广左手下面那人从椅子滑到地上，右手的人打翻了杯子，缩着肩膀不敢出声。

翟广只一只手就把地上那人拎起来重新按到了椅子里面，“老哥，我看你也上年纪了，见多识广。你说，这些人家财万贯，可是城里头天天都饿死人，不奇怪么？”

那人战战兢兢，头恨不能埋进胸口里面。

“抬头看我！”

翟广猛然发了声吼，在这斗室当中，好似龙吟虎啸，惊得所有人齐齐打个哆嗦。被他攥着的人不敢不抬头了，勉力梗起脖子看他。

“奇不奇怪？”翟广声音又放平了下去，低了低头，一张黑黢黢的面孔离他愈发近了。

“奇怪……奇怪！”那人蓦地一声哽咽，“太奇怪！”

“是了，我也奇怪。”翟广松开他，缓缓踱步，到了袁承安的背后。

“今年收成不好，在座的各位买了不少粮食。”袁承安梗着脖子，不敢回头，眼睛紧盯着面前干干净净的碗碟，就听着翟广的声音在自己头顶嗡嗡响起，“这招数我见过，东南几个省，敢这么玩的人……”

他忽然顿住，没说下去。屋中一下静得落针可闻。好半天，袁承安只能听见自己粗重的呼吸在两耳当中阵阵响起，一下比一下多一道哆嗦。

死寂当中，翟广忽然哈哈一笑，“但我现在听朝廷节度，自然不能像之前那样大开杀戒，不然成什么事？”

他笑过了，跟着脸色一变，“不过话得给各位说在前头。杀人有杀人的办法，不杀人有不杀人的办法，你们跟我拔刀见血，那我也就把底兜给你们看看。”

“河南歉收，江南的粮食没歉收，咱们这儿的事，已经捅到皇帝那了。湖广、江浙的粮食都运来了，就连四川的粮，现在也在路上。你们以为能把官仓里的粮食买空，然后再坐地起价？摸摸你们兜里，有几个子，再摸摸脖子上有他娘的几个脑袋！”

“今天找几个老哥来，就是请大家吃一顿饭，随意聊上两句，没有别的意思。说这么多，都是我自己在说，不成样子，各位也都讲讲吧。”

翟广走回椅子间，大马金刀坐了，两手放在桌上，并不使力。可这两只手，打过铁，攥过刀，沾着的是几千几万贪官豪绅的血，满座之人任谁看去一眼，谁就像被扼住了脖子，又好像耗子见了猫，一阵一阵地脊背发寒。

好半天的时间，无人吭声。翟广环顾一圈，发出阵爽朗大笑，“哈哈！这么拘束做什么？今天谁不说话，谁就别想走出这个屋。”

一股隐隐约约的尿骚味不知从桌子下面什么地方传来，很快有人哭道：“将军……是俺不懂事，俺知道，知道咋办了……明天一早俺就放粮，和官府一个……不是，比官府再低三成……”

翟广看着他。

他呆了一呆，面无人色，猛然浑身一颤，“不是！打个对折，比官府打个对折卖！”

“哎，这就对了！”翟广倒了杯酒，示意他也倒。那人想站起来，可是不知为何，好像没站得起来，举起杯子，手抖得好似筛糠，哆哆嗦嗦洒了一桌子酒，勉强举起，给翟广奉酒。

翟广谆谆道：“你说你那么多粮食，不卖出来，放在仓库里面，不全放烂了吗？”不待他说话，抬头饮了一杯。

那人汗泪交加，两手托着杯子，仰头也倒进嘴里。

翟广挥一挥手，那人如蒙大赦，连忙往门口走。刚迈两步，脚底下一软，登时跌在地上，帽子跟着翻下来，他也顾不上捡，从地上踉跄爬起，还没直腰，就又往门口跑。

门口把守的卫兵也不阻拦，给他让出条路，等他过去，身形微动，马上又挡住门口。

有了第一个人打样，剩下的人也忙不迭纷纷松口，向翟广大表忠心，于是喝一杯酒，放一个人，一直到最后，屋里就剩下了翟广和袁承安两个。

袁承安把牙咬了又咬，终于还是不敢强项，起身向翟广敬了杯酒，临要走时，却被翟广叫住。

翟广坐在椅子间，眼睛下面那道长疤向着他轻轻一跳，“我翟广草莽出身，习性难改，看见世上不平之事，就按不住自己，那也没有办法。由着心真杀个把人，皇帝也不会追究。袁老爷，我记住你了，你好自为之，别怪今天我没敲打你。”