天将晚不晚，院子里光线朦胧。秾华站在台阶上迎候，不久见一个小黄门挑着香炉进了苑门，琴台公主尾随其后。出行倒没什么排场，不过带了两个侍女，看见她，遥遥冲她颔首。

那位公主很年轻，照模样估量，应该比她还略小些，生得匀停秀丽。穿一件云雁细锦衣，如意月裙上栓着禁步，每迈一步，玉环珍珠相扣，簌簌作响。到近前，仰脸笑道：“不请自来，还望长公主见谅。”

秾华客套道：“哪里，贵客驾临，有失远迎了。我本想换了衣裳去拜访公主，不想公主却先来了。”退后一步回身比了比，“公主请。”

琴台公主一笑，白洁的牙泛着微微的品色，嘴角有细小的梨涡，衬得那五官生动异常。提裙上台阶，见她错后了，探手来搭她腕子，娇声道：“我一见长公主就觉得亲切，敢问长公主多大年纪？咱们两个一般大小罢！”

秾华引她坐下，牵了袖子亲自为她斟茶，应道：“我大约年长些，今年十六了，公主呢？”

琴台公主掩口笑道：“咱们公主来公主去的，无趣得很。我闺名叫持盈，今年十五。绥国和乌戎一向交好，今日有缘和长公主相见，若长公主不弃，咱们姊妹相称罢。我从来没有出过乌戎，这回离乡背井，心里也没底。倘或能和长公主亲近，就算入了禁庭，也不愁没人做伴了。”

女人交锋，软刀子来去，当提防还是得提防。不过见她灵动可爱，秾华不觉得反感，便亲亲热热携了手道：“我正求之不得呢，怕进宫后没人说话太寂寞，如今有了伴儿，这下子放心了。我虚长一岁，就卖老做阿姊吧！”

她抚掌道好，“我在乌戎也有几位阿姊，彼此感情很好。只因她们年纪都不合适，最后挑了我来和亲。”她压着嗓子在她耳边说，“不瞒阿姊，我并不情愿来这里。无奈我阿娘逼得紧，我不答应便在我床前哭，说了一堆民族大义的话，我没办法，只得硬着头皮上了牛车。阿姊呢？也是家里逼着来的么？”

秾华心里知道，她此来其实是为探底，既然要打擂台，总得先摸透敌人的斤两。她在绥国的情况，她不可能不知道。半道上做了公主，被匆匆送到大钺来，再问是不是情愿，岂不多此一举？

她笑了笑，“女子婚嫁从来由不得自己，愿与不愿，其实不重要。”

持盈听了沉寂下来，点头道：“也是，既这么就不说了。”换了个轻快语气，颇有些得意地邀约，“我随车带了好些小玩意儿，皮影呀、双陆呀，还有鹤格(古代博戏之具)，回头有了空闲咱们一处顽。”

她看上去还是小孩子脾气，这样的性格和长相，想来大受男人欢迎吧！秾华羡慕她纯质，可惜各为其主，否则真可做密友。

持盈见她话少，忽闪着一双大眼睛问：“阿姊平日做什么消遣？我在乌戎时不成器，和宫娥打马吊被活捉过好几回。阿姊斯文人，必定每日读书做女红罢？”

秾华笑道：“也不尽是，偶尔自己演傀儡戏，玩皮影什么的。”

“那好极了，咱们两个凑在一处还能演一台戏呢！”她喜笑颜开，因人生得娇小，坐在官帽椅上脚尖还未及地。腿荡啊荡，裙子没过脚背，飘飘然扫过青砖。挨过来一些，细声问，“阿姊以前听说过官家么？不知官家长得怎么样。”

听自然听说过，一国之君，桀骜又残忍，总归生了一副刻薄的面相。她想起宴春阁午后做的那场梦，那个朱红纱衣的人到现在都叫她心生恐惧，也许殷重元就长得那样吧！

她慢慢摇头，“我听我孃孃零星说起过一些，究竟如何，不得而知。”

持盈端起茶盏抿了口，眼波从碗口上方漾出来。润了润嗓子，复又把盏放回香几上，“我听说官家不爱说话，我常想一个不爱说话的人如何治理国家呢，言官顶撞他，他怎么反驳？难道写下来么？”

秾华笑道：“不爱说话罢了，又不是哑巴，别人骂他还不知道回嘴么！我看大钺在他治下富庶得很，想必是位了不起的人物。”

持盈笑吟吟望着她，“阿姊喜欢官家这样的人么？你说官家会选谁做皇后？”

她倒是不带拐弯，秾华一下子被她问住了，含糊道：“谁做皇后，真说不好。倘若官家册封的是妹妹，我日后便要多仰仗妹妹关照了。”

持盈连连摆手，“断不会是我的，我倒觉得官家会看上阿姊。阿姊长得多美啊，我从小到大没见过这么标致的人儿。我在乌戎时，大内个个说我好看，害我信以为真了。可今天见了阿姊，才发现自己半点女人味也无。阿姊坐在这里像一幅画儿，官家一定喜欢你。刚才阿姊说的话我少不得也要说一遍，要是阿姊掌了凤印，千万要看顾我些。我若有哪里不足，阿姊莫生我的气，我年轻不懂事，阿姊只管教导我。”

可见是不相上下，至少在她眼里，自己算得上是个劲敌，否则不会说得这么圆融。女人在一起，要显得懂礼数就得相互吹捧，有来有往才是道理。她夸你，你生受了，这是你失态。必须夸回去，两下里都得宜，才能各生欢喜。

秾华就灯看她，少女的皮肤光洁，踏上和亲路前开了脸，细小的绒发汗毛都清理干净，越发像美玉拂了尘，光鲜得直达人心。

“宫廷是个沉闷的地方，进去了就被困在四方城里。妹妹天质自然，同你在一起心里格外舒称。官家在前朝为国事繁忙，回了禁庭必定愿意松泛些，我若是他，怎么不选你？”她抿嘴浅笑，转而拍拍她的手道，“咱们都别猜了吧，宫中自有考量。官家仁孝，上面还有太后，咱们盘算得再好，终归要听人家的意思。”

持盈点头不迭，“阿姊说得很是，反正寸步留心总没有错。我一向大喇喇惯了，担心入宫后惹得太后和官家不快，阿姊要是察觉哪里不对，千万提点我。”

秾华与她周旋半天，说的都是无意义的场面话，也弄得口干舌燥。正想问她在不在这里用饭，她身边女官进来道了一福，凑在她耳边说了什么。她跳下官帽椅叹道：“叨扰了阿姊半天，我该回去了。这几天路上颠簸睡不好觉，叫医官开了方子，每日早晚都要喝上两碗，真是苦不堪言。明天咱们一同入宫，还有再见面的时候，今日就先告辞了。”她出门下台阶，回身挥了挥手，“阿姊留步，早些歇息，否则明天眼下有青影，就不好看喽。”

秾华含笑送别，看她出了垂花门才转回屋里。这时黄门络绎送食盒进来，金姑子搀她落座，低声道：“这位公主不简单，小小年纪这样会说话，长公主要小心，千万不可和她交心。”

她哦了声，“金姐姐怎么看出她不简单？”

金姑子拿巾栉擦了银箸递给她，“我们在宫中见的人多，单看容色就能猜出七八分。琴台公主眼神闪烁，不似长公主从容不迫。这种人太过活络，即便没有歪心思，也在坏与不坏的边缘，难有真心。”

秾华笑道：“我明白了，你是拐着弯说我眼神足，盯人能盯出个窟窿来。”

几位女官闻言吃吃笑起来，弦儿绷得太紧了，难得有舒阔的时候。

她略用了几筷姜豉，叫人翻黄历来看，喃喃道：“从建安到这里走了五十七天，先生应该已经到了……”转头问佛哥，“有没有人来四方馆打听我？”

佛哥说没有，“公主在汴梁有旧相识？”

秾华道：“不是旧相识，是我在家中时的西席。他和我约好的，日后若是有人自称崔竹筳，想办法通报我。他有智，可以帮我大忙。”

佛哥道是，侍候她用罢了饭，早早歇下了。

第二天一早，四方会馆外人声鼎沸，宫内派遣的仪仗到了，各色宝扇、华盖乌泱泱排出去老远。秾华梳妆完毕出门，穿着绯绣衫的内侍架起云文步障送她上厌翟（后妃、公主所乘的车）。她掖起袖子登车，入帘那刻似有察觉，向远处楼宇眺望，勾片栏杆前有人背对朝阳站立，身后光华万千。她顿了下，那身形只消一眼就认出来，是崔竹筳。看来他早就到了，没有立刻来找她是出于谨慎，毕竟她刚到大钺，一言一行颇受瞩目。

原本悬着的心放了下来，只要他在，不论远近都让她觉得有了根底。她长出一口气，收回视线入车内，待坐定了扭头看，琴台公主的红纱步障也从馆门上出来了，两班卤簿一前一后相随着，浩荡往皇城而去。

见分晓的时候要到了，她正了身子端坐，拳头在大袖中用力握紧。今天或许能见到殷重元，可惜暂时不能奈他何。入宫闱不得带兵刃，要先安顿下来才好周旋得开。其实她心里急得很，最好立刻解决。但弑君于大庭广众下，大绥难逃干系。让后继之君以此为由起兵南下，高斐的御座还没焐热，仓促迎战怕能力不够。

她一时又感觉心慌，要让人消除戒心不容易，她入禁庭是充钺帝后宫的，宫中的女人哪个不是他掌中物？万一要御幸，她又怎么应对？

她压着领口，听见心在胸腔里跳得通通作响。其实见孃孃时她就已经想过，当时下了狠心，舍不得孩子套不住狼。可是真的事到临头，又觉得一脚踏空了。她再有主张也是个年轻姑娘，前途是康庄还是遍布荆棘，她已经说不清了。

钺国的皇城同绥不一样，绥是建在山上，山峦高低，宫殿也随地势起伏。钺的不一样，平原广阔，工匠可以发挥无尽的想象。她们是邻国公主，进宫为后为妃，可走宣德门。秾华没见过这样壮丽的门禁，朱门缀金钉，门券幽深，甚至连屋顶的瓦片都是铜制镌龙凤天马。两国的国力从细微处便可窥出一斑，越是这样，越是醍醐灌顶，提醒她必须打起十二分精神来。这宫掖里不容闪失，稍有行差踏错，恐怕没能接近殷重元就尸骨无存了。

钺国禁庭尤以内侍多而著称，入宣德门就见御道两边站满了黄门，看衣着打扮，从高班到都知具有。她一路走来，一路有人垂首行礼。将至前朝时一位内臣上前揖手，“公主请随臣来。太后在宝慈宫等候多时了。二位公主入内庭，可先行家礼再行国礼。官家此刻在紫宸殿视朝，朝散便会同来，长公主先请罢。”

她颔首道谢，脚下未缓，提裙踏进了左长庆门。

外界对今上的揣测有多少是真，她不知道，但是恪尽人子的孝道，这点大约有些依据。太后的宝慈宫，宫掖规格只略逊于前朝紫宸殿，台基建得很高，从天街到丹墀，约摸有二十多级。如此堂皇鼎盛，在这泱泱后宫中算是独树一帜了。

秾华牵裙而上，每一步都走得小心翼翼。宫里眼杂，她们这些外来客，在正式受封之前要经受一系列的考察筛选。大到品性见识，小到谈吐行坐，无一没有衡量标准。所以要慎，要稳，太后是通往中宫宝座的头一道关卡，只有讨得她的欢心，在后宫行走，才能多一份底气。

石阶上的龙凤纹闪退出视线，她逐级攀登，到达顶端时，眼前豁然开朗。宝慈宫正殿两侧矗立着巨大的金漆青龙八窍香鼎，鼎中香烟袅袅，一股檀香气盈满乾坤。宫娥引她进殿，殿中相思方纹地板打磨得光可鉴人。她低头看地上倒影，仿佛隔着波光看水晶宫，两掖摆设精巧，一路走一路微漾，很有趣致。再往前几步，见屏风宝座上端坐一人，穿翟衣戴博鬓，一副隆重打扮。

她敛神站定，举手加额行拜礼，“大绥成国长公主，恭请太后常乐无极。”

她穿流彩暗花云锦宫装，人虽纤细，却架得起满身繁复的锦绣。太后从上到下仔细端详，宫中女人，但凡长得美些，总有股妖俏之气，她竟是个例外。她的美是明净优雅的，有她独到的姿态。让她想起以前一位善用金碧画牡丹的画师，寥寥几笔，可以勾勒出别样的妩媚与昂扬。

太后声音里都含了笑，吩咐左右搀扶起来，和煦道：“长公主远道而来，路上辛苦了。素闻长公主美名，今日一见，果然不同凡响。我二十年前曾与你母亲有过一面之缘，多时不见了，郭太后安好？”

她恭顺应个是，“谢太后垂询，我母亲一切都好。秾华离开建安时，孃孃曾嘱咐我问候太后，另备了薄礼，命我转呈太后。”

两只锦盒颇为玲珑，内侍进献上去，太后看了一眼，笑道：“你母亲有心，老身身子骨尚且硬朗，有劳她挂念了。”

正说话，琴台公主后面也到了，稽首行了礼，同样有礼呈上。太后看来很欢喜，脸上一直带着微笑。抬了抬手，赐公主们入座，一面道：“今天是黄道吉日，禁庭一下子飞进两只金凤凰，是我大钺之福。二位公主刚到，但是不要拘谨才好，这里和自己家中是一样的，各自随意些。”反复看了又看，点头道，“公主们都是好相貌，什么样的山水才孕育出这样的美人儿呢。我只有官家一子，不曾有过女儿，日后婆媳就像母女一样相处，我也十分的圆满了。”

当朝太后母家姓王，悯帝在位时封贵妃，品阶不及云观的生母，但也高得足令后宫佳丽仰望了。云观死后两个月，他母亲崩于庆寿殿。到底是伤心过度还是遭人谋害，不得而知。反正受益的是殷重元母子，由此可见这位太后表面和蔼，私底下只怕也不简单——不过这宫廷中，又有哪个是简单的呢？看开了其实没什么，彼此都是长袖善舞，谁也不比谁干净。

持盈实在是个活泛的人，她不怕生，言笑晏晏道：“既这么，我和阿姊就随官家，直呼您为孃孃了。孃孃是信佛还是信道？”

太后挑了眉，有意问她：“道禅本一家，信佛怎么样？”

她想了想道：“信佛好啊，佛法无边么。”

“那么信道呢？”

“信道也好，道法自然。”她笑起来，“我母亲信道，对老庄很是推崇。每每命我抄书——清者浊之源，动者静之基。人能常清静，天地悉皆归。”

太后听了愈发和善了，拢手说：“好得很，我和你母亲一样。不过此道非彼道，道家与道教还是有区别的。你们孩子家多悟道，好修心养性。这宫掖明争暗斗太多，到了你们手上，望和睦相处。和则静得所安，是以圣人守和。我迁至宝慈宫后重修了台阶，你们来时可数过有多少级？”

持盈答不上来，转过眼看秾华。秾华笑道：“我恰巧数了，共有二十八级。”

寸步留心，这是极好的。太后赞许地看她一眼，“不是二十七级，也不是二十九级，长公主可解其中意？”

她微微俯首道：“我并不从佛从道，一点拙见，说出来孃孃别笑话。帝王之数为九，后宫阁分当避讳。二十八级，减之一分有克撞，两数相合是为圆满。道家讲究大音希声，大象无形。孃孃这样胸襟，秾华当以此为训。”

太后欣然而笑，初现的一点老态转瞬淡了，“官家弱冠即位，到如今正满三年，样样具好，只有一点叫我忧心。如今二位公主和亲大钺，望万事以官家和禁庭体面为重，潜心辅佐，方不负我对你们的期望。”

这算是郑重托付了，秾华忙和持盈起身行礼。心里不免犯嘀咕，二十三岁不近女色，也没有一位皇子皇女，想来不是有隐疾，就是有龙阳之好。她们才来，太后的话暂时挑拣着说，世人都好面子，等日子久了，想瞒也瞒不住。

这厢兀自盘算，那厢内侍扬声通传，一句“官家到”，震得广袤天街回音隆隆。她略往后挫了挫，掩其锋芒垂首侍立。眼神一晃，见持盈不动声色，一直嬉笑如常的人，脸上突然显出与年纪不相符的持重来，这种神色不是拉着脸、沉着嘴角就能佯装的。秾华反而舒了口气，她也怕自己被宫中的勾心斗角蒙蔽了双眼，怕把别人想得太复杂，让自己陷入四处树敌的窘境。其实是她多虑了，依附权势而生的人，真正天真无邪的不会送来联姻。何况乌戎是得知绥国派出了送亲队伍后匆匆筹备，目的再明确没有，就是怕大钺和绥结成联盟，乌戎落了单，直挺挺挨打。

所以她们之间的争夺在所难免，未来不知是怎样的一副场景，谁荣谁辱，各凭本事罢了。

她静下心来，没法抬头，眼梢却留意殿门上的动静。未几见两个内侍黄门在槛外站定了，一双乌舄踏进视野。今上着绛色纱袍蔽膝，腰束金玉大带，从倒影估猜身量颇高，只是那木地板映不清他的面容，他背光站着，晦暗的，也许还有些狰狞。

秾华心头发紧，指甲用力掐住掌心，此刻的心境竟有些难以言喻了。憎恨里夹带了恐惧。为什么恐惧，大约是因为初来乍到，对陌生的环境还不能适应吧！

今上步态佯佯，从她面前走过，至宝座前揖手：“臣与孃孃请安。”那嗓音难以描绘，犹如琉璃相撞，冷冽中透出一种奇妙的错觉，似乎孤高，却又有种悲天悯人的味道。

太后受了今上一礼，指指两掖，“这二位是绥国和乌戎来的公主，请官家相看。既已入了宫，位分还是早些定下的好，否则人心浮动，日子也过不到一处去。”言罢又笑道，“先头我们相谈甚欢，官家一到，公主们便害臊不说话了。快别拘着了，进了一家门，便是一家人，先与官家见礼罢！”

两人听了指派，施施然顿首跪拜。今上话不多，请她们免礼，却也不是完全不近人情，探手在二人肘上微微一托，旋即便放开了。

无论如何算是个守礼的人，应该和传闻没有太大出入。秾华顺势抬眼看，恰巧与他视线相撞，心头顿时一悸。

恶人应当有个恶毒的面相，就像午后那个梦里人一样，横眉竖目，满脸的不耐烦。可他却不是，他有英挺的眉，深邃的眼。那份生而高贵的气势长在他骨血里，即便满含冷漠，也不是粉墨后的武装。仿佛他就应该是那样，站在九重塔顶，俯视众生。

孃孃说只要是个男人，便不能抗拒她的容色，但他只是毫无感情地一瞥，她没能捕捉到任何惊艳的光。看来前路漫漫，要近他的身必先进他的心，这种浑身长刺的人，就算得以亲近，只怕也要扎得自己伤痕累累了。

他在上首舒袖端坐，“我已差人出使大绥和乌戎，代我答谢国君美意。二位公主长途劳顿，不必拘礼，请坐罢。”

如果愿意和对方对话，必定留个楔口，好让人有应承的机会。但他收势很快，完全轮不着她们表明决心。秾华和持盈道谢落座，气氛忽然变得局促起来，不像后宫中的家常相处，恍惚置身朝堂上，充满了诡秘错综的暗涌。其实大家心照不宣，和亲确实是种外交手段，现在谈情说爱为时尚早。她们是别国来的，身上背负使命，注定将来的所有感情都带着政治色彩。

官家神色安和，打量一侧的持盈，“我为王时曾随使节出使乌戎，晚宴上见过公主。”

持盈啊了声，“官家还记得我么？我那时尚小，大病初愈随我爹爹宴请尊使，算算已经过去七八年了。”她巧笑倩兮，溢美之辞说得相当刻意，“官家天生有王者气，我曾问爹爹，那位是不是钺国太子，爹爹说不是，我还满心为官家惋惜。如今我入大钺，官家风采更甚往昔，是我之福，也是我乌戎之福。”

今上寥寥一笑，唇角有寡淡的味道，断不明是赞同还是嘲讽。持盈面上一僵，惴惴不安不起。

秾华静坐着，察觉他目光调转过来，略偏过身子，等他开口。

可是等了半天，上座却一味沉默，只听铜钱在案上旋转，发出迅捷连绵的声响。她凝神静气，铜钱越转越慢，终于啪地应声而倒。这回总该说些什么了，不想却又迎来新的一轮，边缘破空，甚至引发嗡嗡的震荡。

要比耐心么？这倒没什么。崔竹筳授课不单讲四书五经，每天还命她打坐。入定太多，呼吸微细，心念也微细，对于等，她有独到的心得。

两下里都不言语，只听见玉漏滴答，和那铜钱偶尔的倾倒之声交错，回旋于大殿之上。终于他轻轻咳嗽一声，话不比对持盈，说得颇有锋棱。

“建安城中有美人，倾国之姿，颠倒众生。可惜成国长公主不是出自绥廷，据说是郭太后入宫前所生？”

换了别人当要窘死了吧！她看见持盈投来目光，自存了三分讥笑。她却从容得很，欠身道：“与大钺联姻的是大绥，绥国以建帝为首，我是建帝亲姐，如何不能侍奉官家？”言罢抿唇浅笑，眼中一派澹宁，“官家是大乘之君，气魂寰宇，世事洞明。大绥若是随意找个宫女冒充，那才是对官家的大不敬。我与我主一母同胞，虽然不是出自绥廷，但对官家的仰慕，和别人毫无二致。官家心中容得下万里河山，竟容不下我一个小女子？”

她有这样气魄，倒是出乎他的预料。最后那句有些份量，不册封她，显得大钺小家子气似的。今上眸中微漾，缓缓摩挲铜钱表面，顿了下方道：“不单如此，我还听闻长公主和怀思王是旧相识，可有这回事？”

秾华心里骇然，她果然是小瞧了他。大钺王座最后的赢家，怎么可能是等闲之辈！云观的行动全在他掌握之中，那她的存在对于他，也许从来就不是秘密。

可是又该如何辩解呢？若云观真是他杀的，他能不能容忍禁庭之中有她这样的存在？

秾华勉力定下神道：“确有此事，因旧宅和怀思王府邸离得近，少时常串门走动。后来渐渐大了，懂得了男女有别，就没有小时候那么热络了。王爷离开建安我没能送他，前两年听说他薨了，委实难过了好几日。我初初领命和亲，心里忐忑得很。可是再一想，官家终归是王爷的兄长，看在王爷的面子上，也不至于难为我。”

说得十分巧讨，毕竟他和云观是兄弟，云观的死，他应当惋惜难过，对于弟弟的旧友，更该多些照应。

今上一哂，不再问别的话了，转过脸对太后道：“垂拱殿里还有直学等臣议事，两位公主烦劳孃孃费心，臣就不在这里多逗留了。”

他既然相看过，想必心里也有数，太后不便追问位分怎么安排，稍过两天自然有定论。因点头道：“你政务要紧，去便去罢。公主们有我来安排，先拨两处阁分安置她们，待你颁了诏书再挪不迟。”

今上揖了揖手，印金龙纹刻在袖缘的黑滚上，挥拂之间华光璀璨。经过秾华面前倒不曾错身而过，脚下似乎略一停顿，也许又看她一眼，方缓步去了。

他一走，殿里气氛才松散下来。太后请她们用果子，叹息道：“既然二位入了宫掖，有些话便敞开了说罢。你们也瞧见了，官家万事一身，很是辛劳。加之他对男女之情一向不看重，到如今膝下仍无子嗣。这后宫之中佳丽不少，从妃到贵人，共有二十七位。这二十七位娘子，至今无一人进幸，岂不荒唐可笑？依我说，不是官家不染俗尘，俱是她们无能。二位公主出身显贵，又是上上之姿，应当比她们更得眷顾才对。”

换句话说，如果官家不临幸，她们就连那二十七位御妾都不如，往后也没脸在宫里走动了。果然人家媳妇不好做，秾华和持盈交换下眼色，想苦笑，又生咽了回去。殷重元话是不多，但句句锋芒毕露，刚才一来一往就能看出来，他似乎对谁都不满意。秾华想起那双眼，眸子清正，却隔着一层坚冰。他不相信任何人，刀锋一划，楚河汉界，皇帝做到这份上，真应了那句孤家寡人了。

太后却殷殷期盼，希望两位公主的到来，能为大钺禁庭注入新的活力。不过这种事急是急不来的，总要个过程。公主们柔情似水，润物细无声么，官家终有一天会松动的。

“一早上忙到现在，都不曾好好歇息，想必公主们也累了。”太后别过脸吩咐内侍，“领二位公主回阁内，好好侍候。命后省加派管事的黄门主持，公主们缺什么全由他们张罗。”说罢槌槌肩头道，“有了年纪，略坐一会儿就浑身酸痛。公主们去吧，等官家得了空，请他带你们上艮岳散散心。那地方可说是天上人间，比禁中要美得多。”

两人起身道万福，请太后保重凤体，按序退出了宝慈殿。

到宫门上，远远看见时照领着金姑子她们在夹道里等候，见她来了，忙上前汇合。因左右有人，不好张嘴，拿眼神询问她。她微微一笑，让他们放心。

内侍殿头在前面引路，不时回身细心招呼，笑道：“出宣和门有处宫苑，苑内殿阁众多，太后拨了翔鸾、仪凤二阁让公主们暂作安顿。臣已经先遣了尚宫进阁内铺排，公主们且好生养息，若太后和官家有请，臣自当派人通传。”

秾华道好，“我们这一来，倒给诸位中官添了麻烦。”

那殿头略有些讶异，大概没想到公主会对他说客套话吧！回过神来忙道：“哪里，公主们尊贵非凡，不久之后还会是这禁庭的主人，臣能有幸伺候，是臣上辈子烧了高香。长公主无需与臣客气，臣叫钱十贯，初进宫时叫钱万缗。后来官家说区区一个黄门，万缗只怕我当不得，便改叫十贯了。”

秾华不由发笑，“哦，十贯是个好名字，叫上去顺口。”

钱十贯咧嘴应是，“百姓的愿望很简单，不外乎要田要地。臣的爹娘没念过书，自然觉得钱越多越好。”一面笑着，一面引她们进了宫苑。

持盈有些怏怏的，脸色也不豫，但见两阁离得不远才打起精神来，嗳了声道：“我开一扇窗，遥遥一呼阿姊就能听见罢！”说着压低声儿凑在她耳旁私语，“我觉得官家不喜欢我，万一把我送回乌戎，我就没脸见人了。”

要真论不喜欢，她岂不是比她处境更艰难？秾华只得宽慰她，“官家记得你，算是旧相识，怎么会不喜欢你呢！你也曾说他不善言谈，刚才没有任何不悦，就说明是好兆头。你安下心来，先前官家对我说的几句话你也听见了，如果真要送走一人，非我莫属。”

持盈眉心果然舒展开了，毕竟年轻，心里有些得意便掩不住。秾华其实不比她大多少，处世态度却和她不同，持盈是一径装得单纯无害，她却宁愿世故圆滑。也许生性活泼可以讨得今上欢心，但是宫闱之中从来不缺这种天真烂漫。弓拉得太满容易折断，能委以重任的，往往都是静水深流的人。

彼此都有三分保留，最后不过相视一笑。随钱十贯缓步走，到岔道口分了手，各自回阁了。

应付那些人确实累，她进门换了衣裳便躺倒在美人榻上。端午过后天气闷热，四面窗户洞开，侍女放下海棠竹帘，隐约的光从竹篾间隙透进来，剪碎一地金箔。微有凉风，吹动她垂逶于地的大袖，那袖头覆了一层滚雪细纱，撩起来，飘飘拂拂轻得像梦。

春渥跽坐在她榻前打扇，轻声问她，“公主见到官家了么？”

她闭着眼嗯了声，“见到了。”

“如何呢？官家和你说话没有？可还顺利？”

她睁开眼，眉头轻蹙。翻了个身撑起来，抓住春渥的手道：“乳娘，他提起我的出身，还有和云观的关系。我觉得这人真可怕，他身在皇城，但是洞悉天下事，我怕没等我有什么动作，就被他正法于宣德门前了。”

春渥点住她的唇道：“杞人忧天，你的出身对他来说没有任何妨碍。他要的不过是和大绥皇帝有牵扯的女子，管他是否出自大内。再说怀思王，你们之间的事，只有你们两个人知道。没有父母之命，没有媒妁之言，谁能拿来当真？你只要一口咬定不过是旧识，他就算要动你，也得顾忌你身后的绥国。”

她听了又仰回去，轻声道：“我是这么说的，怕他信不实罢了。这人看来不好糊弄，眼神像刀一样，他看着你，会叫你不寒而栗。”

春渥怜悯地看她，“你怕了么？在建安时我就劝过你，有些事不能轻易动心思。你是弱质女流，又没有一招半式傍身，凭什么……”话赶话的，险些说出口。她回身看了看，寝殿里并无外人，便悄声道，“现在还不算晚。郭太后的意思，你若不想放在心上，便用不着理会。如果能登上后位，定下心来追随官家，未为不可。你想想，皇后不当，偏要回去寄人篱下，毁的是你自己。什么成国长公主，就算封你个镇国公主又怎么样？金姑子和佛哥，你不可太过信任，心里所想，自己要有保留。路终须你自己走，好与坏，甜与苦，都要你自己承受。”

秾华被她说得惶惶的，左思右想委屈气涌，牵着她的袖子道：“我知道娘是为我，可这事我打算了好久，不会有更改。你说的是，我和云观之间怎么样，只有我自己知道。究竟值不值得，我心里有数。”

春渥看她坚决，知道等闲劝不回来，没办法，唯有问她，“怀思王走时年十六，也不算小了……他没有碰过你罢？”

秾华顿时红了脸，“娘想到哪里去了，他是守礼的读书人，我自小也学女德，怎么能做出那种逾越的事来。”

春渥松了口气，笑道：“我料你不会，也是为了安心才问你。唯恐你不知道其中厉害，回头要进幸，出了纰漏就活不成了。”

她尴尬地掖掖脸，转过身去不说话了。渐渐呼吸匀停，大约是睡着了。春渥摸摸她的颈子，探她有没有出汗。她总把她当作孩子，她在别人面前伪装坚强，她看着很心疼。她爹爹把她交付给她时，她才十一个月大。自己辛辛苦苦喂养她，对她的心永远是无私的。所以什么仇啊恨，在她眼里一点都不重要，只要她活得好就够了。

然而秾华不这么认为，年轻人，心头攒着一把火，可以为义气毁天灭地。她到底还小，懂得什么是爱？或许只是失去挚友的痛苦，让她错以为那就是爱情。也许再等些时候，真正做了别人的娘子，做了孩子的母亲，今天的意气用事就显得可笑了。

东边的槛窗开得太大，风骤起，把竹帘吹得翻卷起来。春渥怕她受寒，正要起身去阖，她又勾起头来叫了一声，“娘去传时照，我有话问他。”

春渥应了，挑珠帘出去叫佛哥。不一会儿时照来了，立在槛外回话，“臣听长公主的示下。”

秾华整了衣领叫他进来，和煦问他：“你进宫有多少年了？”

时照掖手说：“臣七岁入宫，到今年中秋满十二年了。”

她哦了声，那尾音婉转，蜜里涤过一样，柔声道：“你是入内内侍省（宋宦官官署名，与内侍省并称前后省，相当于清朝内务府）派到我这里来的，既进了我的阁门，就是自己人。你也知道，但凡入掖庭的女子，没有一个不想登高，我也一样。据你说，这种心思是好还是坏？”

时照微微笑了笑，“臣在长公主门下，自然会说好。”

一人得道，鸡犬升天，这个道理人人都懂。秾华甚满意，颔首又问：“那么官家每常去哪些地方，你可知道？”

一座皇城，千百个女人，你贪图一时清静，别人也许正在积极谋划。机会一旦错失就不会再来了，所以要先发制人。不一定非要碰撞出火花来，有时惊鸿一瞥，反倒意味更深长。

时照是聪明人，这点小小的人情还是卖得的，俯首道：“官家于紫宸殿视朝、垂拱殿听政，除此之外，偶尔会去宝文、天章、龙图三阁翻阅典籍。只是吃不准什么时候，兴致来了便走一遭，没有定规的。”言罢抬眼望她，“不过每常驾临，事先都要差人知会。臣有两位挚友任阁内勾当官，倘或长公主有吩咐，臣愿为长公主分忧。”

这真是及时雨一样的消息，秾华欣然而笑，“中官体人意，若能助我一臂之力，他日我有所成，必定不会忘了你的好处。”