一路向南，马车坐得太久了，直犯恶心。

崔竹筳没有带她走官道，一条曲折的小路绵延向前伸展，走了很久很久，未见人烟，也没有客栈。秾华坐在车内往外看，两侧是焦黄的芦苇荡，北风吹过高低起伏，像枯败的浪。昨夜下过一场雪，南方的雪短促，下起来漫不经心，到天亮时一看，稀薄的一层覆在地上。车轮碾压过去，留下浅浅的辙，有种孤独沧桑的味道。

她打起前面的毡子问他，“我们何时能走出这里？”

他说快了，大人哄骗孩子似的，总是那句话。她轻轻抱怨，“已经困在这里六天了。”

他回过头来看她，眉睫上有凝聚的霜华，“若不是你向那户人家透露太多，我们何至于走这条路？”看她讪讪的，又不忍苛责，调转开视线道，“前面有个镇子，到那里住一夜吧！我看你脸色不好，身上不舒服么？”

她把帘子放下来，“没有。”顺势躺倒，茫然看车顶的镂雕，低声问，“先生，还有多久能到建安？”

他估算了下，“十来天，已经走得很急了，这条路不通建安，出去便是池州。从池州到建安有三百里，必定烽火连天，你要做好准备。”

他们一直在这片芦苇荡里，连个鬼影都看不见，哪里能体会外面的跌宕。她想象不出被大军横扫过的城村会是什么样，只是一味地盘算官家何时能来建安。这是个两难的抉择，他来，说明城已经破了，大绥也完了，她并不希望这样。可他若不来，他们就会错过，也许一辈子不能再相见了，想起来又让她满心的恐慌。

不知现在钺军战况如何，攻到了什么地方。如果她拖他的后腿，让他慢些再慢些，等官家抵达了，就会有希望了。

她抬起手摸额头，手心很冷，愈发显得前额滚烫。她乏力地闭闭眼，“先生，我好像发烧了。”

他立刻拉住缰绳过来查看，探手想触她的额，她飞快让开了。他的手尴尬停在半道上，蹙眉道：“我得判断真假，毕竟只剩二十多天了，我没有太多时间。”

她迫于无奈，前倾了身子。他在自己额上反复比对，果然她体温偏高，忡忡问她，“难受得厉害么？我把车赶得快些，到镇上请郎中看看罢。”

她拥着褥子，重又缩回了车内，有气无力地应道：“颠了一路，我都快要吐了。先生还是慢些吧，天黑前能赶到镇上就好了。”

他不放心，不时回头张望，可是一道厚毡阻挡住了视线。每每怅然，不隔一会儿便忘了，又忍不住回头看。

她躺着，半闭着眼睛问他，“先生可冷？”

他心头一颤，这段时间来她见他都如死敌一般，突然嘘寒问暖，叫他大大感动起来。忙道：“不冷，你照顾好自己就是了。”

帘后静默，过了半天才听她长叹一声，“先生这是何苦呢！”

他窒住了，心里有好多话，可惜总会被惭愧封住口。今天她愿意沟通，是个不错的机会。他压了压腹上生痛的伤口，努力组织语言，“大约是劫数，每个人的一生都会遇上，如果没有刻骨铭心，就白来世上一遭。最近我常在回忆以前的日子，在建安平淡生活，每天都过得轻松快活。如果问我这一生做过的最后悔的事是什么，那就是促成你和亲。云观死遁的那三年，其实我有很多次想向你表明心迹，可是因为牵绊太多，错失了良机。后来入汴梁，我有我的使命，若云观不能夺位，就要助琴台公主封后。一步一个陷阱，都是我自己埋下的，现在悔之晚矣。细想来，你恨我应当只因为春渥那件事。对于春渥……我罪孽深重。若不是为了让你走得毅然决然，我不会出此下策。可是后来你也为她报仇了，虽然没能让我偿命，但我受的罪足可以抵消大半了。可否让我用余下的时间尽力补偿，看在我们师生十年的情分上。”

他等了很久，没有等到她的回答。一阵风又翻卷而过，吹得风帽上狐裘倾倒，在他灰心到极点的时候才听见她的声音，淡淡的，伤人至深：“你欠我的只是痛苦，欠春渥的却是命。你就这样心安理得地活着，然后来同我谈补偿？”

她不接受，他一早就料到会是这样的结局。说过了，心里的大石头就放下了，不管她怎么想，木已成舟，所谓的弥补都是空谈。他只有尽力走好以后的路，她既然已经在他身边，再要离开，大概只有等他死了吧！

他从不知道自己的占有欲会那么强，压抑过度后的爆发，来势汹汹毁天灭地。尤其经过了汴梁城外的那次变故，彻底挣脱了束缚，可以不计后果，不顾一切。

他往后靠，靠在车围子上，喃喃问她，“如果没有殷重元，你会接受我么？”

她说不会，“你是我的老师，我将你当长辈，就像我爹爹一样。”

他无声苦笑，谁要做她爹爹！她爹爹一辈子爱而不得，是世上最失败的人。家财万贯又如何？太中庸，眼睁睁看着别人入了自己娘子的罗帐，最后含恨而终，他不想做那样的人。所以要争取，在他心里她一直是属于他的。十年来他看着她一点点长高，从个黄毛丫头到含苞待放，他陪伴她整个少年时光，那时殷重元在哪里？凭什么一出现就夺走她？

他只是不甘心。他握紧了鞭子，泄愤式地在辕上抽了一记。她心在殷重元身上，没关系，等没有了指望就会认命了。他现在反倒在后悔，为什么没有想办法杀了殷重元。难固然是难，但杀了他，才是治本的最好办法。

或许等下一次，再见面就是你死我活的较量了。他奋力抖了抖马缰，活着的人得到她，比江山之争更加直截了当。

马蹄声哒哒，秾华靠着围子昏昏欲睡，渐渐听见有人声，她猛地惊醒过来，跪在垫上打帘张望，原来车上了黄土垄道，已经驶出那片芦苇地了。

时间也正好，恰逢太阳下山的当口。她倚着窗口看，夕阳惨淡，所有人的脸上都笼着灰败的神色，眼睛里没有光。要覆国了，谁也笑不出来。狗还恋家呢，何况人乎！秾华见这光景，自觉天都矮下来了。崔竹筳将车驶到一家客栈门前，打帘请她下车，见她满脸沮丧，牵唇一笑道：“钺军攻过这里了，看看那些倒塌的门楼和无家可归的人，都是殷重元的禁军干的。”

她看他一眼，沉默不语。他也不多言，负手走进了店堂里。

店里的博士迎出来，大概经过了一场战争，再看见生人有点怯怯的。双手在巾栉上无意识地反复擦拭，躬着身腰道：“客人从哪里来？是住店呢，还是打尖？”

崔竹筳道：“我们从远处来，要间屋子休整一晚。”

她跟在他身后补充了句，“要两间。”

他回身看她，不置可否，掏了点散碎银子递给博士，“劳驾再替我请位大夫来。”

博士掂着银钱道好，引他们往后院去，边道：“半个月前一场大仗打得日月无光，镇上大夫都被拿去医治伤兵了，客人运气真好，恰巧今早都放回来了。客人先歇下，小的叫人拢炭盆来与二位取暖，再烫一壶酒，客人吃喝上，我这就去医馆找人。”

博士走了，他想上前扶她，被她扬手格开了。只说不劳烦先生，自己蜕了鞋子坐在床沿上。原本不该当他的面上床的，可是有些支撑不住，头晕目眩。背上一阵阵冷将上来，再多坐一刻都会瘫倒似的。

她打了个冷颤，“先生恕我无礼了……”她指了指床，“先生自便吧。”

他颔首说：“不必客套，不舒服就上床歇着，我在这里陪你。”

她暗里腹诽谁稀罕他陪！可是实在无力反驳，躺下就像要死过去一样。被褥里冷得厉害，不像禁中供着暖。这里的被褥有种潮湿发霉的腐败气味，靠近了就反胃。她勾起头唤他，“先生把车上那床被子给我搬来罢，这里的褥子我睡不惯。”

他知道她娇贵，一路上咬着牙不吭声，到现在才有些琐碎的要求，反而显得可亲了。他笑了笑，温声道好，“你先凑合，我去捧来。想吃什么，我让他们准备。”

她摇摇头，“没有胃口，让我睡一会儿。”

她萎靡不振的样子令人担忧，他想走近，又怕她反感，只得远远站着观察。见她眉头紧锁，料想极不安稳，大概是路上受了风寒。这样的天气，又在野外过了好几夜，她是富贵丛中长大的，没吃过太多的苦，身体便抵抗不住了。

他走出去，吩咐店里厮儿喂马，抱起被褥复打探，“钺国的大军攻到哪里了？”

厮儿拿两脚铲子叉起草料扬进马槽，一面呵着热气道：“客人眼下来绥国真不是好时候，外面乱得一团麻，钺军已经兵临建安城下了，凤山上的小皇帝还在抱着美人做梦呢！好在城中有位上将军，率二十万大军坚守建安，钺军攻了三次城，未能拿下。如今据说将建安围起来了，断了城里粮草供给，只怕那二十万大军坚持不得多久。钺军六十万人出征，先前几场战役战死将近九万，如今还剩五十一万。五十一万大军碾压建安城，站在城头看，下面黑压压蝗虫一般，想想多瘆的慌！”他一边撒豆齑一边摇头，“气数将尽，要改朝换代了呵。客人若没有要紧的事，不如等到天下大定了再走吧，否则路上遇见流寇，那就危险了。”

他静静听了，转头看天色，“建安城已经阻断与外界的联系了么？”

厮儿点头说是，“城门紧闭，城内的人出不来，城外的人进不去。据说上将军下令，誓与建安共存亡，大概会守到草尽粮绝的那一日吧！”

他立在那里良久，这样事情就难办了，眼下想进城不可能，除非等到城破之后。他斟酌了下问：“你说的上将军，可是镇军大将军孙膺？”

厮儿道是，“孙将军如今是咱们绥人的大英雄，提起他的大名，没有人不夸赞的。”

他在建安城中三教九流都结交，和孙膺这人也打过交道。半年前他还是个武卫将军，将军之中第四品，算不上高等级。看来必定是那些骠骑、车骑将军不中用了，匆忙将他推上马的。这人以往不太长进，没想到国难时竟能委以重任，出乎他的预料。

他心里盘算着，脚下搓着步子回卧房里去，中途让人往汤婆子里灌了热水，送到床上让她捂着。她睁开眼看他，复又把眼睛闭上，面孔白得像张白纸。他不由心焦起来，到门上等郎中，隔了半盏茶功夫，见那个博士带着一个背药箱的往后来，他忙迎上去，拱手做了揖，请大夫里面诊治。

那郎中坐在床前观她容色，问了症状又看脉象，右手号完了换左手，半天捏着一小撮胡子道：“娘子寸脉滑数冲和，依在下看是喜脉。只是月份尚小，隐于其中，可过半个月再号一次，到那时方能断定。”

这突如其来的消息震惊了两个人，本来以为是病了，没想到居然是喜脉。

秾华听了顿时眼圈发红，心里欢喜异常。她和官家天天盼着孩子，两个没有常识的人，从同房开始便招医官请脉。三天一次持续了近一个月，没想到盼着盼着，果真来了。只是这么好的消息不能立刻同他分享，是个莫大的遗憾。她很想看他高兴的样子，一定是傻傻的，又哭又笑吧！她现在愈发想他了，恨不得一下子回到他身边。他们有孩子了，那些言官终于不能以皇嗣为借口刁难他了，可是离他那么远。想念他的怀抱，想念他的微笑，却被硬生生分开，想起这个便愈发的憎恨崔竹筳。

所以这个消息是有人欢喜有人忧，她悲喜交加着，可对于崔竹筳来说却是个晴天霹雳。有了孩子，她和殷重元的纠葛便更加深了。他指望她能忘了他，但是孩子存在，时时刻刻都在提醒她，这一辈子都别想摆脱。

大夫说着贺喜的话，他勉强笑了笑，“承你吉言，果真是天大的好消息。这是第一个孩子，不知道哪些方面要留意，还请先生指点。”

大夫道：“孩子才着床，要仔细看护着，不能乏累，情绪不能有太大波动，整日高高兴兴的自然最好。还有一点要紧……”低声在他耳边叮嘱，“三个月内行房是大忌，待满三个月，孩子结实了，可徐徐图之。但切不可贪恋，毕竟有了身孕，该当心还是要当心的。”

他脸上红起来，诺诺应了，复道：“我们一路颠簸，我看她这两日萎顿得厉害，又不肯吃东西，怕这样下去伤了孩子，先生开些安胎的药吧！”

大夫揭开药箱取纸笔，趴在桌上洋洋洒洒写了满满一张纸，边写边道：“药都是辅助，要紧还是食补。”往后仰身嘱咐，“娘子胃口再不好，为了腹中胎儿也要勉为其难。你不吃，他要吃，可不能纵着自己，委屈了孩子。”

她坐在褥子里，明月般的脸盘上带着微笑，略低了低头道：“多谢先生，我记住了。”

大夫开完方子问崔竹筳，“何人随我去取药？”

“只有再劳烦博士一趟了。”他把心烦意乱都压制住了，往外客套比手，“我送先生。”待得转出了客房，他在大夫袖上牵了一下，压声道，“还要劳烦先生，这个孩子……留不得，请先生替我想办法，将他打掉为好。”

那大夫吃了一惊，添丁是阖家欢喜的好事，他却宁愿不要，实在匪夷所思。仔细打量他两眼，拱手道：“恕我冒昧，敢问阁下与那小娘子是什么关系？我看小娘子高兴得很……”

若说夫妻，哪里有做爹爹的不要自己孩子的，说不通，唯有另想说法，便道：“她是舍妹，婚后不久郎君身故，夫家又没有长辈做主，家下爹娘与她说了门亲，愿令她再嫁。如果拖着孩子，婚事便难成了。趁着现在孩子还小，长痛不如短痛，先生可明白我的意思？”

大夫长长哦了声，只是可怜了那如花似玉的小娘子，命途这样坎坷。终归也是无奈，家家有本难念的经，何况在这战火连天的年月里，活得益发不易。他叹了口气，颔首道：“既这么，那我就另开一副药。只是打胎毕竟伤身，事后要好生将养着，否则再想怀上就难了。”

他道好，“我心里不忍，却也无法。”说着见酒博士从廊下经过，招手托付他跟随大夫去取药，自己又转身进了卧房里。

进门时她已经下了地，见了他迎上前两步，哀声道：“先生也听到这个消息了，我如今怀了官家的孩子，不可能再与先生如何了。先生放我回去找官家吧，他是孩子的爹爹，我不能让孩子没有父亲。”

他未应她，只搀她回床上，含笑道：“怎么下床来了？你现在身子虚，要好好静养。那些事容后再议，刚才大夫在外面同我说，只怕坐胎不稳，连日的颠踬孩子有损伤，先开些安胎的药调理好身子。这两天在这里住下，等稳妥了再走不迟。”他将手栖在肩头，“秾华，你的孩子，我自当视如己出。所以不要再说找官家的话了，别叫我伤心。”

她知道说了也是白说，不过想要碰碰运气罢了。可她实在不解，他怎么成了这个样子。以前那样谦和儒雅的人，为什么一夕变得面目全非了？她努力想找到崔先生的影子，可是没有，找不见一丝一毫。他和她面对面而立，却陌生得从未相识一样。仿佛魂魄换了别人，皮囊仍旧是他，叫人从心底里升起寒意来。

“以前疼爱我的先生去哪里了？”她凄然道，“我的先生是最好的先生，以前我有心事都同他说，先生曾经是我最信任的人。可是现在……我已经不认得先生了。”

说起这个，他也很难过。一个人没有执念的时候，可以两袖清风。一旦求而不得，那就另当别论了。他低头看她，怅然道：“怪这世道，怪我曾经受制于人，所以殷重元要统一天下，我觉得是件好事。中原需要一位称雄的霸主，让他高高在上坐镇江山，我不与他为敌，我只要平静的生活，和我心爱的人在一起。”他笑了笑，“或许你会说我无耻，可是我放弃一切换一个你，难道很贪心么？”

她简直有些同情他了，“我已作他嫁，你夺人妻房就是贪念。先生原本是多博学的一个人，君子有成人之美，先生如今还算得上君子么？”

他静静听她控诉，听完了，依旧没有任何触动，“我若不是君子，你现在也许早就认命了。”

身后笃笃传来敲门声，他回头看，是店里博士煎好了药。他道了谢接过来，耐着性子替她吹凉，复递到她面前说：“冷了更苦，趁热喝吧，对孩子有好处。”

她没有接，垂首看了眼，“这是什么药？”

那浓稠的药汁里倒映出他的脸，冷漠苍白的。他略顿了下，“你坐胎不稳，需要安胎，这是安胎药。”

她辩他深色，不喜不悲，很平常的模样。若换做以前，她想都不想便会喝下去，现在不是了。她深知道这孩子的有多重要，她要保住他，直到回到官家身边的那一天。

她将两手紧紧压在小腹上，“我自己的身体自己有数，用不着吃药。刚才大夫也说了，药补不及食补，我好好吃东西，孩子不会有恙的。”

他拧起眉，眼睛里憎恶的光一闪而过，寒声道：“吃药是为确保你肚里孩子的安全，药补之后食补才是上策，大夫也说了胎不稳，你如何不听？”

看他的样子很生气，但究竟是担心她的身体，还是因为她不肯喝药，就不得而知了。

她抿唇靠在床架上，别过脸道：“先生一定要我喝，也不是不可以，先取药渣来让我过目。”

他一瞬恼羞成怒，“你这是什么意思？”

她也不怕得罪他，直截了当告诉他，“我信不过先生，因为这是官家的孩子，先生怕是很难做到视如己出。”

他站在那里，被她揭开了假面具，有种狼狈不堪的感觉。她再也不是那个心思简单的孩子了，她学得步步为营，果真为母则强。先前还在感慨他变了，如今她自己还不是一样！

他把药放在了案头上，“实在不愿意喝，我也不强迫你，只是孩子若有了闪失，到时候别怨天尤人。”说完拂袖而去。

秾华见他走了方松口气，挣扎着起身插上门，再回头看那药，端起来倒进了盆栽的土里。存疑的东西最好不要去沾染，孩子在她肚子里，不去借助那些药物，即便出了差池也是命。但若是喝了药，不明不白丢了孩子，那她怎么对得起官家？

她踉跄着重新回到床上，把手覆在肚子上。小腹平坦，才一个多月，与平常无异，但心里却是高兴的。现在的她一无所有，只有这个孩子了，好好看护他，等见了官家，官家一定很欢喜……眼下不知他怎么样了，一日未拿下建安，他便要一日镇守汴梁。人虽是活的，有时却被这样那样的俗务牵绊。她甚至有些怕，怕一直寻不见她，他会放弃。如果是这样，那她应当怎么办？同他分开，前后加起来有十几日了，思念发作起来，是世上最难熬的酷刑。其实她多次想过要逃，然而丢失了春渥那回她从瑶华宫突围，距皇城不过十里路，半道上就遇见了登徒子。如果摆脱崔竹筳后又落进别人手里，后果更是不堪设想了。

至少现在他还没有强迫她，这点倒是可以放心的。只是她依然觉得很害怕，今天不知道明天，一脚踏空，可能就万劫不复了。

她仔细思量过，就算回到建安，皇城还未破时她不能露面。母亲和弟弟固然要救，但也不能让丈夫左右为难。绥国的半壁江山已经沦陷了，再坚守，也不过是苟延残喘。这个病入膏肓的躯体坚持不了多久，最后总归是别人的盘中餐。她只盼官家快来，快来……就算她自私吧，她坚持不了多久了。

圆月一轮挂在天上，照得人心慌。

池州县衙早前被钺军攻占，前堂一片狼藉，所幸后院收拾收拾，将就还能用。

录景端着热汤往前看，一人孑然立在阶上，玄色的缎子在月色的映照下，发出蓝而回旋的光晕。风吹动冠上组缨，高高撩起来，婉转飞扬。他在那里，便如一座高塔，写满了沧桑和悲凉。

录景叹了口气，近来官家养成了习惯，比以前更不爱说话了，一个人形单影只着，不需要任何人陪伴。在他心里，除了皇后便再没有别人值得交谈了吧！他走过去，奉上了茶汤，低声道：“更深露重，官家还请早些歇息。明日咱们直奔建安，与大军汇合么？”

他嗯了声，“守城的那个孙膺倒是员勇将，需尽早解决他，才好一举攻破建安。”

录景道：“建安城中那么多人，截断了供给，料想也撑不了多久。到最后弄得人吃人，城便不攻自破了。”

他看了他一眼，“我如何等得到那时候？”饮了口茶汤，把盏递了回去，转身道，“明日五更就动身，到了军中再作打算。”

录景捧着茶盏惘惘的，知道他着急，只有城破之后才好与皇后汇合。照脚程来算，他们应当是赶在崔竹筳之前了，可都进不得城，都在外面打转，人多，地方又广，难免会有错失之虞。所以还需早早攻下建安，攻下后城门大开，崔竹筳必料不到官家会放下汴梁赶到建安来。一旦张起了网，姓崔的就是插翅也难逃了。他们这些底下的人也日日求神拜佛，盼望官家早些把皇后找到，一来是解了官家的相思苦，二来太平了，大家也好过两天安生日子。

所以从汴梁到池州，紧赶慢赶只用了八天。再从池州辗转到建安，至多花上三四日罢了。这一路霜雪，风驰电骋连眼睛都睁不开，摔打惯的班直尚且有些受不住，官家却不叫一声苦。想来再苦，也没有什么比同皇后分开更苦的了，这种时候仅带二十多人上路，是冒了极大风险的。想念一个人，能到舍身忘死的地步，且这种事还发生在官家身上，谁能想得到！

一路奔波，马蹄在黄土道上扬起漫天的沙尘。待到建安城外，抚远将军与随军右仆射已接了密令在官道上守候多时了。见一队人马赫赫扬扬而来，眯眼远眺许久，为首的人虽覆了罩面，那身形做派却一眼就能辨认出来。忙撩袍跪下接驾，马上的人翻身下来，解开脑后丝绦，将银丝罩面随手抛给了右仆射隆韶。

“围城有几日了？”

隆韶呵腰道：“回陛下的话，今日是第七日。”

他转过眼一瞥上将军元述祖，“攻了三次，均以失败告终，你这大将军当得好。”

元述祖惊惶不已，不敢向隆韶求救，只盯着足尖道是，“臣无能，请陛下责罚。但请陛下听臣一言，建安护城河甚深，臣派人丈量过，约有三丈。眼下正值隆冬，南方水虽结冰，冰层太薄，伸手一戳便破，要渡河，委实是难。加上建安城楼比汴梁高出许多，城池易守难攻，因此几次都被绥军阻退……臣与隆相商议了几个对策，可是碍于出征时陛下有圣命，唯恐伤及城中百姓，未敢贸然行事。如今陛下来了，还请陛下定夺。”

他脚下匆匆往前，隔河睥眼观察城楼，城门紧闭，铁索收起了巨大的吊桥，建安城就如同一座孤岛，大军想攻陷，连个插脚的地方都没有。

“派人马，方圆十里内探查，看看可有通城的密道。”他蹙眉指派，回身又问，“自围城以来，可曾发现有人出入？”

元述祖拱手道：“连只鸟都飞不进去，更别说人了。”

既然无人出入，证明皇后还未入城，也就不必忌讳那么多了。他实在是着急，时间有限，要做到不伤城中百姓分毫，恐怕非等守上十天半个月不可。哪场灭国的战争能够保证两全？所以造成伤害在所难免，因道：“说说你们的对策。”

隆韶应了个是，“如今是破城无方，兵不厌诈么，既然强攻不得，只有另辟蹊径了。饿肚子倒可以坚持两日，人畜饮水却一天也断不得。城中供水有两条途径，一是水井，二是通渠。人饮井水，牲畜却未必，可从通渠源头下手，城中牲畜保不住，绥军的粮仓便空了一半。再者以火器投掷霹雳火球、蒺藜球及烟球等，约定时间环城而发，城中必然大乱。”

他听了颔首，“无可奈何，只得如此。”一壁指了指悬挂于城门之上的吊桥，“今晚命人潜水过去将那铁索弄断，打仗连门路都没有，城中人死绝了都不知道。”

隆韶与元述祖诺诺应了，揖手道：“陛下长途跋涉，一路上辛苦。臣等为陛下搭了营帐，请陛下帐中歇息。”

他说不必，“随意准备个小营帐就是了，朕亲临的消息不能泄漏出去，令传马直指挥来见朕，朕有要事吩咐。”

众人领命分头去办，马直指挥来时，命他监察建安城周围的情况，防着皇后突然到了，好早早得到消息。一切料理妥当了，心头又空又悬，便痴痴立在帐前眺望。

录景看他模样有些担忧，上前压声道：“官家这十多天都未好好歇息，如今建安城近在眼前，官家总可以宽怀了。臣熏好被褥，官家睡两个时辰。您瞧您瘦了一圈，圣人见了该心疼了。您不为自己，且为了圣人保重龙体吧！目下没有什么进展，官家守着也无用，小睡一会儿，有了消息臣立刻通禀官家。”

他扶了扶额，喃喃问录景，“你说皇后如今在哪里？”

录景道：“左不过在往这里赶。官家同圣人心有灵犀，既然曾经约定过，圣人必定会赴约的。何况建安城破，关乎郭太后与建帝性命，圣人重情义，无论如何都会闹着让崔竹筳带她来建安的。”

“那崔竹筳呢？可会听她的？”

录景想了想道：“会，就像官家疼爱圣人一样，崔竹筳若是真爱圣人，必定不能拒绝她。”说着一笑，“官家是知道的，圣人就是有这本事让人言听计从。连官家都不能奈圣人何，崔竹筳大概更不能了。”

他听完，嘴角极难得地扬起了一丝笑意。是啊，她曾经称自己工谄媚、善邀宠，某种程度上可算诡计多端。崔竹筳如果对她是真心，就一定会按照她的要求去做。有时想想，再如何了得的治国安邦之才，遇见了喜欢的女人都会分不清方向。他是这样，崔竹筳也是这样。不过他比较幸运，他爱的女人同样也爱着他，所以不管经历多少波折和磨难，他都不输人半分，且信心满满。

他已经十来天未睡过囫囵觉了，常常一闭上眼就梦见她，然后惊醒，彻夜难眠。再找不到她，他一天一天萎靡下去，性命恐怕将不久矣。是该好好休息两天了，养精蓄锐只等她来，来了便拴在腰上，一时也不让她离开视线了。

那厢小镇上的岁月尚且静好，歇了几日，秾华自觉身上轻松了不少，大概怀孕初期的症状都过去了吧！虽然偶尔孕吐，精神却旺了很多，也不发烧了，便央崔竹筳上路。

他有些为难，“再往前恐怕不能驾车了，要骑马。你这样的身体怎么行动？钺军无法攻克建安，在外盘桓也不是办法。或者听我的，放弃吧，从这里往东北便是庐山，改道还来得及。”

她说不，“先生定有办法的，既然到了这里，怎么能半途而废？骑马便骑马，我一定要去建安。”

他沉默下来，忖了忖道：“眼下城中与外面断了往来，要进城只怕很难。不过我记得，以前同个城防官闲话时曾谈及，据说在保安水门以南的潮湖寺里，有个便道直通望仙桥，或者可以到那里一试。可是你要想清楚，孩子现在月令小，在马上颠簸，只怕会累及他。你当真只想进城，不在乎孩子么？”

叫她怎么取舍？命运的峰回路转，也许只在入建安这一条路上了。她咬了咬牙，“全看造化吧，若我有幸，则能救下我孃孃和高斐，怀中的孩儿也会安然无恙。”

他见她坚决，便不再劝阻了，转头唤博士，请他弄一套寻常的男装来，让她换上了好赶路。

她绾起头发，绑上了裤腿。上次逃出瑶华宫后学会了骑马，现在正可以派上用场。不过跑得不急，毕竟自己的身体要自己小心，颠腾得太厉害了，也怕孩子有好歹。极辛苦的时候又在想念他，等见了他，一定要好好诉苦，把满腔的委屈都倒出来。古往今来的皇后，有哪个像她这样多舛？废便废，即使是赐死，也不必受这么大的罪。索性失宠了，没有指望便罢了，可她明明和官家爱得正盛，却要遭受这样的折磨，凭什么呢！

北风吹进眼里的时候，把泪水都带走了。离建安越近，她便觉得希望越大。她甚至有种预感，觉得官家就在不远处，要不了多久便可夫妻团聚。她在建安城中长大，好多地方都相熟，待入了城，如鱼得水，肯定有办法摆脱崔竹筳。届时就找个地方藏匿起来，一心一意等着官家。他一个月不来便等他一个月，一年不来便等他一年，总有一天能等到的。

通渠连着钱塘江，随潮涨潮退或盈或亏。钺军在入城的闸口投了大量的砒霜，砒霜随潮涌进建安，待得退潮的时候，水面上带出不少的死马死羊，看来这一计是奏效了。

距离投毒到今天已经五日，城里的百姓和绥军都陷入了恐慌。看见的不过是牲畜尸首，中毒的人未必没有。二十万绥军在城中要吃喝，连水都不敢轻易饮，再顽强也坚持不了几天。

钺国作战比重文轻武的绥国要有经验得多，扰敌不是一两次，今天闹闹这里，明天闹闹那里，看着很大的阵势，其实不费什么兵卒。渐渐绥军有点不耐烦了，几个将领站在城楼破口大骂，换来钺军的哄然大笑。他骂由他骂，也不回应，笑完了拍拍屁股回营，半夜的时候故技重施，绥军不堪其扰。

次数多了，往往就不当回事了。大将军元述祖见时机成熟了，报今上求裁度。得今上首肯，环城的火器都准备就绪，元将军高立于营门前，一声令下，四面同时砍断牵制的绳索，只见漫天的火球带着惊人声响呼啸飞过，瞬间在建安城上方集结成了密密匝匝的网，以不可思议的速度迅速坠落，所到之处，烈焰滔天。

城中百姓的惊惶哭叫随风传来，今上在一旁观望，看撞车载着丈余粗的撞木向城门攻去，铁叶包裹的木首狠狠顶在城门上，几乎可以想象出垛墙上绥军的恐慌。

他仰头看，火球飒踏，如同流星。燃烧的火焰像一面薄而顽固的旗帜，在风里招展，声势浩大。

今晚应该能破城了，毁灭性的，但也是不得已而为之。他要拿住建帝母子，他们在他手上，皇后就有了目标，就一定会来。至于城中的百姓，现如今是顾不上了，和这座城一起毁灭，也许就是他们的宿命吧！

录景执剑在一旁保护他，一面问：“攻克绥宫后，官家可要前往？”

他静静站着，火光笼在他眉间，那沉沉的眼眸深邃如澜海，曼声应道：“建帝母子擒获后囚禁于宫闱，崔竹筳必定应皇后要求去解救他们，到时候我要去会会他。”

录景有些担忧，“官家的安全最重要，区区一个崔竹筳，交由班直处置就是了。”

广袖下的双手用力握了起来，对于他来说，皇后被掳走是奇耻大辱，甚至比割让城池更令他难以接受。崔竹筳挑战帝王的底线，就应该做好付出代价的准备。皇后若是因为反抗太后甘愿跟着别人走，尚且另当别论，但那人是崔竹筳就大大不对了。皇后恨他杀了苗春渥而手刃他，如果见他死而复生，会有多恐惧？撕破了脸皮的两个人相处，崔竹筳会不会做出什么事来，他简直不敢想象。所以快点找到她，让她回到他身边，她就再也用不着害怕了。

战争里，人渺小得如同蝼蚁一般。

霹雳弹落地，咚地一声炸开，震得地动山摇。头顶上的夯土层也承受不住撞击，簌簌落下碎土来。火把照着幽暗的甬道，脚下是颤抖的土地，她心惊胆战地跟在他身后，“密道会不会塌？”

崔竹筳回头看她，嘴角居然含着笑，“生不同寝死同穴，似乎也不赖。”

她蹙眉瞥他一眼，并不觉得这话好笑。要同穴，也得看她愿意不愿意。她现在一心赶进城，就是那么巧，他们抵达潮湖寺，在外徘徊了很久才寻见这个密道。城池封锁后，似乎并没有人动用过这里。洞口是杂乱的枯草，拨开钻进去，才走了半里地左右，头顶上便剧烈震动起来，想是钺军开始攻城了。

她说：“如果知道坚持不下去，他们会不会从这条密道逃跑？”

崔竹筳唔了一声，“这要看建帝是否有血性，如果与绥国同生死，大概不会逃走。如果只图活命，也许在这里等半个时辰，会迎面遇上也说不定。”

她心里悬起来，倘或真的碰上，那回城就没有希望了。她迟疑问崔竹筳，“先生要在这里等么？”

他脚下未停，一手举着火把，一手将她护在身后，“望仙桥在凤山下，需穿过三省六部。建帝要逃亡，恐怕还得先过元老们那一关。小皇帝年轻，未及弱冠，其实那些臣僚并不将他放在眼里。如今绥军正拼死作战，他做皇帝的却脚底抹油，任谁也不能答应。所以放心吧，皇城在则他在，皇城沦陷，他大不了被瓮中捉鳖罢了。”说着一顿，“咱们还需快些，万一中途真的遇见人，一眼认出了你，到时候就麻烦了。”

是啊，兵荒马乱的时候，逮住了就是救命稻草，死马当活马医。她不论好赖是钺国的前皇后，又顶着绥国长公主的头衔，真有居心叵测的人在这密道里与他们狭路相逢，一时半会儿还真应付不了。

她急促推他，“那就快些吧！”脚下愈发加紧了，可是小腹突然牵痛，痛得她迈不开步子。

他察觉了，慌忙扶住她，“怎么了？肚子疼么？”

她脸色变得惨白，手指紧紧抓住了他的衣袖，“先生……”

他脑子里轰然一声炸雷，莫非是孩子有事么？虽然他很不希望留下他，但如果发作在这里，真不是件好事。他仓惶往前看，看不见首尾，隐隐有水声，头顶上护城河，现在应该在中断。他将火把插在泥墙上，两手伸过来叉她腋下，努力将她扶起来。

她额上渗出汗，腹中绞痛，害怕得哭起来，“怎么办……孩子怎么办……”

这动荡的年月，人得有十条命才能存活。他担心孩子有恙会危及她，在这里总不是办法，还需尽快进城去。他蹲下身背对她，“上来，我背你走。”

这时候也顾不得那么多了，她横了心覆在他背上，他负载着她，摘下火把继续前行。一面走，一面安抚她，“别怕，等到了外面我再想办法。别怕……”

她咬着唇流泪，眼泪落进他领中，冷冷的。她说：“先生，孩子保不住，我也不想活了。”

他心头颤了颤，“不会的，等安顿下来，我一定给你找大夫。”

她轻轻地抽泣，细碎的声音在他耳畔。他心里牵挂着，一直问她痛不痛，她起先说痛，后来似乎减轻些了，只说好了很多。

走了大钺一炷香时候，他抬头往前看，距离出口不太远了，已经可以看见外面的光。他将火把掷在地上踩灭，摸索着靠近洞口。如果不是背着她，他应当先出去探探情况的，可是现在顾不得了。好容易费尽了力气攀出洞口，迎面却遇上几支长矛，冷硬的矛尖直抵在他的咽喉。是奉命镇守的绥军，为了防止建帝逃跑。结果建帝未等来，竟从另一个方向拿住了两个来历不明的人。

“是奸细，斩杀之。”那些惊弓之鸟受不得一点惊吓，一有异动立刻做出反应，长矛高高举起，顷刻就要落下来。

崔竹筳也吃了一惊，想要抽剑应对，却听见她低低叫了一声，“我是成国长公主。”

那些长矛顿住了，为首的都头借助火光看她的脸，虽见她穿着粗布的短袄，但是那清如山泉的眉眼，一看便知不同于寻常人。

“果真是长公主？”还是不大信任，“别不是奸细想混入城里来吧！”

她艰难地抬眼看那都头，“你见过我这样的奸细么？”

长得貌美，又半死不活，的确不像奸细。这建安城快守不住了，哪里有这样多此一举的奸细！

绥军越来越多，将他们围了起来。她示意崔竹筳把她放下来，没有去看他的脸。她这一路都在思考，先前怕自己成为挟制官家的工具，但思来想去至少有一点好处，同郭太后他们在一起，要见官家比跟随崔竹筳简单多了。很对不住他，到最后倒戈一击，没有去投靠钺军，反倒顺势借助了绥军。现在是箭在弦上，至于担心的那些事，就靠她自己周旋吧！

崔竹筳呢，没有料想到她会突然做这个决定。他有些惊诧地望着她，他这个老师竟棋差一招，被她算计进去了。现在再作计较似乎为时已晚了，要同满城的绥军较量，他暂时没有这个能力。

成国长公主回城的消息很快传到了孙膺耳朵里，孙膺闻讯赶来，见了崔竹筳，立刻便有了七八分成算。崔竹筳交游广阔，当初也算是建安城中小有名气的文人雅士。他在李家宅邸做西席的事众人皆知，后来李家的小娘子一跃成了和亲公主，他又随公主入钺，那么现在出现，同他在一起的必定就是长公主了。

城中火光冲天，到处尽是残垣断壁和奔走呼号的百姓。一个火球照准他们冲过来，崔竹筳来不及细想，飞快将她护在怀里。所幸擦身而过，并没有伤及。

众人惊魂未定，孙膺仓促揖手，“我未曾有幸得见长公主，敢问崔先生，可否断定？”

他苦笑了下，若不承认又当如何呢？难道说她冒认皇亲么？他点了点头，“是，这位正是成国长公主。”

孙膺讶然行礼，“不知长公主驾临，令长公主受惊，臣万死。”一面说着，一面抬头审视她，看那精致的面容带着怆色，便俯身道，“眼下城中动荡，长公主回京无处安置，臣命人护送长公主入大内，待见了太后再做定夺。”

绥军来引领她，她腰里酸痛得厉害，自知恐怕不妙了，回过头来看崔竹筳。他眼里有道不明的一种失望的神色，这时居然不知如何转圜才好，若她真被带进了绥宫，接下去要见便难了。城不破，有绥军重重把守，城破了，便是钺军接手。她的身份与两国息息相关，不管在谁手里，都与他无缘。

他一把抓住了她的手腕，“我与长公主不分离。”

孙膺有些吃惊，“崔先生这是何故？”

他索性将她打横抱了起来，“长公主需找太医医治，还请孙将军命人引路。”

她奋力挣开了他的钳制，“不用劳烦先生，我自己去找孃孃就是了。”她急于脱离他，自然不能让他一同进内城，对孙膺道，“崔先生有大智，孙将军可邀崔先生为军师，请先生出谋划策，共抗钺军。”说完也不回头，掖着肚子便随绥军往嘉合门方向去了。

她做这个决定，不知道是对是错。自己牵挂着不能放下的亲人，见了她不知会存怎样的心思。她如今只能靠自己了，令她忧心的还有孩子，这一阵阵的骤痛恐怕不是好兆头，她必须尽快找到一个地方安顿下来，否则这孩子只怕要保不住了。

她一步一步艰难前行，进了嘉合门上凤山，要走很长的一条御道才能入大内。咬着牙往前，背上恍惚出了一层冷汗。虽然已经立春，但天气不见转暖，仍旧与寒冬腊月无异。遇着了夜间的冷气，中衣几乎要结起冰来。终于看见丽正门了，那正门巍峨伫立，还是原来的模样。仿佛城内的炮火同绥宫没有关系，它依旧是绮丽壮阔的。

宫中内侍上前迎接，听了原委狠吃一惊，忙躬着腰往大内引，边走边道：“官家与太后在乾和殿内，请长公主随小人前往。”

毕竟是战中，所有人都惶惶的。钺军攻势极猛，又一阵铺天盖地的火球，她回身往山下看，城中房屋尽毁，熊熊的火光照亮了半边天幕。

她心头酸楚，看着这陷于水深火热中的家乡，忍不住潸然泪下。内侍见她这样，哀声叹息道：“没用了，大限将至了……”

像个极可怕的梦，却怎么都醒不过来。那些震天的哭声还有惶骇的尖叫，都不是她可以挽救的。她只有充耳不闻，唯一能施援手的，不过她的母亲和弟弟。

乾和殿在胭脂廊以南，是绥国皇帝听政的地方。然而现在已经没有政务可听了，半月前这皇都基本就已经瘫痪了，内城的人都在等待，等待最后一刻来临。

一直提心吊胆着，真正听见炮火声时居然松了口气。建帝高斐立于殿前，梁冠黑舄，绯衣金带。这身装束从七天前就没有变过，亡国之君的命运如何，不言而喻。虽然他还年轻，但是该结束时，必须要体面地结束。

他是崇帝唯一活下来的皇子，他登极号令四方，享受了一年的辉煌和鼎盛，开始走向衰败和死亡。绥宫外有将士镇守，保护他是其次，国难降临时，监督他与建安共存亡才是首要。那些都是先帝的人，只对先帝的江山负责，不是对他。所以他很可悲，他被钉在这里了，连做懦夫的机会都没有。

他处置了后宫的那些嫔妃们，让她们先走一步，免得活着遭人凌辱。自己在广袤的天街上踱步，隔一会儿抬头看天上，纷飞的火球，带着令人毛骨悚然的壮烈姿态坠落，皇城不在射程内，看着竟别有一番滋味。他叹了口气，复低头踱步。在他还是太子的时候曾数过金砖的数量，纵向六十六块，横向是九十九块还是一百零八块，他已经记不清了。

“一、二、三、四、五……”他轻声数着，从东侧开始。数到十三的时候听见内侍唤他，他心头一跳，料想是城门被撞开，五十万钺军攻进来了。可是转过头看，来人有两个，一个黄门打扮，一个是厮儿打扮。他顿了顿，缓慢上前两步，“怎么？”

内侍拱手行礼，“回禀官家，成国长公主求见。”

“什么？”他没听清，“哪国长公主？”

也许他连她的封号都忘了，也是，受封不过三日她就被送出了建安，哪里记得那么清楚！

秾华上前一步，“妾与官家请安。”

他茫然哦了声，突然瞠大了眼睛，“阿姊？”一面说着，一面倒退了两步，大声往身后传话，“孃孃，阿姊回来了。”

郭太后闻言从殿内急急走出来，待到天街上，见高斐已经把秾华牵上台阶来了。她站在那里晃了晃，“秾儿……”

眼泪蒙住了秾华的双眼，她上前叫孃孃，可是乏累至极，膝盖一软，便崴身跌倒下来。

她做了个很长的梦，回到五岁那年，满园芳菲正盛。她捧着书卷，在湖边的青石上坐着，听爹爹讲故事。

“宋康王舍人韩凭，娶妻何氏，美，康王夺之。凭怨，王囚之，论为城旦。妻密遗凭书，缪其辞曰：其雨淫淫，河大水深，日出当心……”

爹爹的声音极好听，温软的，如淙淙涌泉。她那时幼小，不解其中意，问爹爹，“信中的话是什么意思？”

爹爹低头看她，眼里含着悲伤，“其雨淫淫，言愁且思也；河大水深，不得往来也；日出当心，心有死志也。”

她听后半天没有说话，爹爹的袍袖被风吹拂，拂过她的手背，有淡淡的香气。她莫名觉得很难过，气哽得哭起来。

爹爹很讶异，将她抱在怀里，问怎么了？她伏在爹爹肩头说：“何氏可怜，她与韩凭是夫妻，为什么不能在一起？”

爹爹怅然叹息，“畏天道，畏王权。有时侯爱情敌不过权利，等你长大就知道了。”说着含笑抚她丱发，“我秾儿有真性情，将来必可觅得良配。要记住爹爹的话，女人不可贪恋权势，纵然良人是霸主，亦要不忘初心。”

她还太小，似懂非懂，但是心里有自己的想法，“要爹爹这样的良人，爹爹对秾儿最好。”

爹爹只是笑，俊秀的面容，只因常常蹙眉，眉间有了浅浅的纹路。但是笑起来极好看，像三月融融的日光。听了她的话缓缓摇头，“像爹爹这样的并不好，要找个可以保护妻儿的，倘或能远离名利，那就是大圆满了。”

她靠在爹爹肩上，过了很久才又追问韩凭与其妻的结局，爹爹说：“韩凭被王处死，何氏阴腐其衣，与王登台的时候纵身跃了下去。左右揽衣不得，坠台而死。何氏在衣袋上留有遗书，请求与韩凭合葬，王没有答应，令人埋之，使她与韩凭的坟冢相望。”

她含着泪，五岁的小儿也懂得人世间的辛酸了，“后来呢？就一直这样咫尺天涯么？”

爹爹说：“坟茔不可移，王曰：‘若能使冢合，则吾弗阻也。’于是当夜有两棵梓木生于坟茔两端，十日便长得合抱粗，根交于下，枝错于上。树顶还栖了一对鸳鸯，日夜交颈悲鸣，其状可哀。”

“鸳鸯是韩凭夫妇变成的么？”

爹爹说是，“生不能在一起，死后得以团聚，也是幸事。”

秾华虽然懵懂，但是读得懂爹爹的伤痛，“孃孃在地下，也希望爹爹好好的。”

爹爹凄然南望，喃喃应着：“是啊，一定是这样。”

凤山在南方，凤山上有她未死的孃孃。

一个激灵醒转过来，她卧在床上，外面轰鸣声不断。郭太后和高斐站在她床前，见她醒了，低声道：“大内只剩一位太医了，刚才来看过，说你怀了身孕。”

她有点慌，仔细判断他们的表情，然后说是，“孩子还在么？”

郭太后点了点头，“暂且还在，但是能不能留下，说不准……这个消息，殷重元知道么？”

她该说实话么？知人知面不知心，她要学会保护自己，便摇头说：“不知道。在他起兵前就已经将我废了，贬入瑶华宫为道，孃孃听说了么？”

钺国自然有绥国的探子，大致的情况也传回来了。钺太子没死，试图夺位，其间发生很多纠葛，导致她被打入冷宫，乃至被废。

她面有愧色，嗫嚅道：“我没能杀了殷重元，有负孃孃所托。禁庭中几次三番出纰漏，他早已经不信任我了。当初封我为后，只是为了以我为由，伺机向绥国兴兵。一旦大战开启，我没有了利用价值，被他扫出了禁中。”

“这么说来，殷重元对阿姊是毫无感情了？”高斐看了她一眼，“那阿姊的孩子……”

她心里纠结不已，官家无子，就算她将他们间的关系描摹得多紧张，只要孩子是他的，就足以成为拿捏官家的把柄。她相信两国开战后，绥国的密探已经没有用武之地了，因此后来发生的事，他们未必知道。

她徐徐长出一口气，“我在建安时有位老师，我和亲，他也一同入了大钺。后来我遭遇了那些坎坷，先生对我不离不弃……”

这谎话说得十分尴尬，自己先红了脸。

高斐辩她神色，蹙眉道：“可我听说汴梁城外，阿姊手刃了崔先生，既然崔先生对阿姊情深意重，阿姊为什么要杀他？”

她心里有些忐忑，忖了忖道：“那是金蝉脱壳之计，崔先生并没有死。今日我回建安来，就是崔先生护送的。先前在望仙桥下被孙将军的部下拿住了，我入皇城，崔先生跟随孙将军共议退敌之计去了。”

高斐有些失望的样子，外面轰然又一声，震得宫苑颤动。他垂着两手道：“城快破了，阿姊现在回来无异于自寻死路。可惜进城容易出城难，阿姊何必把自己的生死同我们绑在一起呢！”

她没有说透彻，如果现在就表明自己可以求官家留他们性命，他们必定知道她和官家余情未了。所以还是沉默，等钺军抓住他们，即便被关押起来，见到官家就没事了。

郭太后也万分惋惜的样子，“你不应该回来的，既然有个深爱你的男人，一起离开中原，到外邦去多好。绥国江山摇摇欲坠，现在我们这些人还不如城中的普通百姓。百姓尚可以活命，我们只有死路一条了。”

其实她现在很想问她，离开她爹爹究竟有没有后悔过。若不是她与爹爹分离，爹爹不会郁郁而终。爹爹是个精明的人，如果察觉风云突变，也许早就变卖家产，带着妻女离开建安了。他败给皇权，却从未败给自己，孃孃放弃了这样安逸的生活选择亲近权利，最后又如何？

高斐出去等待消息，他眼下除了等待别无他法。郭太后坐在床沿上，替她掖了掖被角，“你需要安胎，可惜太医院已经没有药了。那些太医逃亡的时候打翻了柜子，弄得到处狼藉，所以现在只有看造化。”

她点了点头，闭上了眼睛。

郭太后抚抚她的鬓角，嘴角牵起一点笑容来，“没想到你会回来，虽然很傻，但是孃孃很高兴，你没有忘记我和五哥。就算死，我们骨肉死在一起。”

她抓住了郭太后的手，“孃孃，我们不会死的，会好好活下去。”

郭太后摇头道：“覆巢之下焉有完卵？以前享受尊荣，现在就要忍受屈辱。恐怕殷重元不会放过我们的，即便侥幸能活，也必定像牛羊一样被圈禁起来。”她顿下来，又叹了口气，“不能看到你们生儿育女，对我来说是个遗憾。我这一生坎坷，现在回头想想……不值。”

她撑身坐起来，“孃孃后悔离开爹爹么？”

提起她爹爹，郭太后脸上失意更甚了，“我做过的最后悔的事，就是没有自尽以谢这段感情。那时候你爹爹的香料生意做得极大，整个绥国，乃至钺国和乌戎，都有他的分号。城中命妇爱香，沉水、苏合、零陵、白渐……你爹爹柜上摆了什么，她们就要什么。你爹爹头脑灵活，他会为不同的人调制配方，各种香料参杂起来，或煎或煮或炮，贵妇们可以有各自独特的味道，因此在城中大受追捧。我与那些贵妇有往来，也是因为这个，有一回去平阳长公主府上送香，正遇见先帝……”她脸上讪讪的，把头偏了过去，“总之是对不起你爹爹。后来我被接进宫，那时极思念他，几回梁上生好了白绫，怎奈没有勇气套到脖子上……如果那时候死了，也就不用经受现在的国破家亡了。腆着脸活下来，可不是报应么！我虽做了太后，可是午夜梦回时常想，希望等我死后，有机会能够同他合葬。夫妻还是原配的好，我心心念念记挂着他，总想回到他身边去。”

到了今时今日，谈那些都没有用了。她勉力下床，推窗往外面看，建安的天是红色的，坊间大火照亮了天幕，“钺军快要攻进来了……”

城中那些满口仁义的大臣都已经四散逃亡了，只有他们还坚守着。天下之大，已经无立锥之地。

隐约听见震天的厮杀声，郭太后脸色变得铁青，喃喃道：“城门破了，全完了。”

前殿传来匆匆的脚步声，回身一望，是镇军大将军孙膺。郭太后慌忙迎上去，“城中情况如何？”

孙膺拱手道：“臣失职，未能守住城门，钺军已入城。前方正在厮杀，臣率金吾卫退守皇城，誓死保全陛下与太后。”

秾华在一旁看着，孙膺的脸上沾染了血迹，烛火映照下显得狰狞可怖。她左右观望，未见崔竹筳，便问：“崔先生可与将军在一起？”

孙膺道：“臣正要说此事，望仙桥下的密道已经无人戍守，可是眼下钺军进城，出不去了。崔先生于胭脂廊上设了吊索，请官家及太后、长公主上胭脂廊。届时顺吊索滑入通渠，底下有竹筏接应，趁着夜色可悄悄出城。”

所谓的胭脂廊，并不是寻常的回廊，它是隔断禁庭与小西湖的一道墙，上有平台，高五六丈，墙下通渠蜿蜒而过，汇入钱塘江。如果计划进行顺利，从那里遁逃，不失为一条妙计。

郭太后闻言，颤声道：“危难之中见人心，大将军忠勇，当青史留名。”

这时候谁还在乎青史不青史，国都没有了，留名有什么用！孙膺自谦了两句，请陛下与太后移驾。秾华迫于无奈，只得一同前往。

城中交战正盛，呐喊声混杂在寒风里，扭曲呼号，直指人心。

天好冷，没有归处的心装着冰棱，到哪里都冻得瑟缩。秾华随众人出了乾和殿，疾步往胭脂廊上去，前后护卫的军士甲胄上铁片相击，发出铮然的声响。有飘忽的沫子落在她脸上，转眼化了，她抬头看天，原来是下起了雪。南方的雪有它独有的特点，孱弱地，无甚力道，一如绥军的抵抗。兵戈声越发近了，钺军直指皇城。她回身看高斐，年轻的脸上有惊惧。他比她小一岁，过年才满十六。发现她看他，目光颤了颤，不见君王的气度，不过是个人生曾经极度平坦的少年罢了。