一

长期失去工作。白昼我沉湎昏睡，厚纱布窗帘遮掩亮光，室外世界以模糊困乏的布偶形象缓慢演绎，女孩则独自面壁而坐，守望着那株散发微弱荧光的复树出神，即便我们仅交谈只言片语，那亦是我为数不多的与女孩的共享时光；至夜，她时常盛装出行，不告而别，每每归来时形容枯槁，却对所经历之事闭口不谈。偶尔她会邀请我登上马车，游览夜间的城市。她喜爱避开人群，听着马蹄在空旷幽深的石路上清脆回响。我们手握手，坐在马车中看侧窗倒映的街市灯火在我们身后一盏盏熄灭。

室内。我点燃一盏灯，转身搂紧女孩的双肩。“我必须寻找一份工作。我不忍看你挨饿。”

“这并不需要，亲爱。”女孩大睁着黑眼睛望着我，“食物并非我最大的欲求。”

“可是我很饥饿。”眼见我失业已久，储备的银币与食物濒临绝迹。

“原来如此，呵……”她笑了笑，取出一枚袖珍丝绒袋，口袋被打开，她倒出数粒青绿色豆子，“来，服下这琉桑的种子，便可不再为身体本能的欲望所折磨，肉体的痛苦将不再为你所知觉。”

我望着手心里那一枚青绿色的豆子，这不正是营救女孩之路上，J给我吃过的药丸么？我曾以为那只是一味镇定剂。

“怎么，你在犹豫什么？”女孩催促说，将豆子奉到我面前。

“即便这是毒药，又有何妨。”我笑了笑，抓起一粒，吞入腹中。

“它会使你忘却许多烦恼。”若寒轻轻说着，“真是一项奇妙的发明。记得第一次我在荒漠见到这种植物……”然后她的声音越发轻了，我感觉自身的躯壳在不断膨胀扩大，而我躲藏在底部，无比安全，我可以不再知觉饥饿与口渴，寒冷与炎热。灵魂上空变得很空灵，是的，本能已无法凭藉欲求不满的痛苦来控制我。

最后女孩的嘴唇不再翕张，只有盛花般的笑容忽然绽放，她合上眼睛，背后的灯火随之熄灭。

黑暗哽咽。我在灵魂底部，躯壳深处开口呼唤她的名字。她没有应答，只是默默钻入我怀里，指尖异常柔软。所触之处，躯体表层的硬壳悄然融化。

二

时光的流逝难以察觉。我对若寒的渴求却愈渐强烈，日渐化为依赖，时常涌起恐惧，害怕她不辞而别，害怕她去而不返。欲望之间本应互相克制，对她的情欲却渐占上风，直至霸占我所有的念想。我渐渐淡忘食物与水，淡忘我已失业许久。夜里，我在月光下打开一面镜子，镜中的男子皮肤苍白，眼窝深陷，肩胛骨之下纹绘着一双翅膀。

女孩无声地枕靠着我的肩膀，触摸我小臂之上的烙印。那是一枚十字花印记。

“真好看。”她小声说，“原以为，这枚十字花只有烙印在女子柔嫩的肌肤上才有如此惨烈残酷的美感。”

“这个标志代表向力量屈服的耻辱。而我更喜爱置身事外。”

“置身事外，游刃有余。呵，说得多么轻巧。”女孩嗤笑道，“可你有所不知，力量本身拥有趋众性，人愈众，力量越强；独立于众人，只会削减你的力量，所欲求则不达。”

“我不喜为众人的意志所左右。”我仍十分执拗，“这独立自由的个性是我藉以在众生浊流里辨识自身的银镜。”

“自由只有建立在众人的喜好之下，才可坚毅而强大；反之，则处处碰壁。”

我沉默不语，有些不悦。

“若你一时无法想出诡妙的论点来扳倒我，不要灰心，那些与我争辩自由的智者，从未获胜。”女孩捧起我的脸庞，笑着说，“长久以来，你好奇我的行踪，今夜我可向你揭晓一部分。”

我望着她目瞪口呆。为何她今夜甘愿向我敞开秘密，不得而知。

而她只是以熟悉的甜美笑容回望我，向我伸出手，“亲爱，随我来。”

她邀请我坐上马车，马车在深夜的大街之上奔跑，街景向身后飞驰而去，城市的灯火逐渐稀疏。车厢颠簸，我握住她的手，她的脸庞挂着微笑，却一言不发。

“我们要去向哪里？”我打破沉默。

她并未直接作答，只是掏出袖珍丝绒袋，伸手抓出一枚青绿色豆子凑到我的鼻尖之下，“你闻一闻。”

我深吸一口气，没有任何气味。我摇了摇头。

“每一株植物，即便幼小如琉桑种子，亦拥有特殊的气味，它们成年之后的性格差异便在于此。”然后她又抓出一枚豆子，凑到我鼻尖下。

我嗅了嗅，再次摇头。

“你无法分辨它们之间的气味差异，没错吧？”她笑得神秘，“这样很好。”

忽然，颠簸停顿，我撩起窗帘，马车已停驻于一座古堡之前，古堡塔尖顶端竖立着一座燃烧的铁质十字花，圆月之下，燃屑纷扬。

她示意我跟随她。我们穿过古堡底层空旷而黑暗的底层大厅，途经七具铁王座与七具骷髅；穿过插着火炬的长长甬道，走廊两侧密布低矮的地牢气窗；穿过玻璃破碎的温室，那里，散发恶臭与腐朽气味的大王花肥硕懒散地席地盛开；穿过碎石小广场，干涸的井、倒塌的磨坊，一只蝽象倒毙在旁，它中空的躯壳显示已被食腐动物遗弃很久。最后，我们来到古堡高塔的底部入口，我抬头望了眼螺旋阶梯顶部的幽暗灯光，拾级而上。

“这种感觉…似故地重游。”我低声嘟囔。

“那只可能存于你的梦境。”若寒说得很坚定，“这里是教会的禁地，唯有获得我主的邀请，才可造访。”

旋梯陡峭，我们扶墙而上。旋梯很高，开始我尝试记下石阶的级数，但很快放弃。若寒身着石榴红曳地长裙，裙摆很长，我数次踩到它们，险些绊倒。那些石墙的缝隙，一朵朵紫色蔷薇嗅到人的气息，便盛开绽放，而我的衬衣则被隐藏在花瓣之下的茎刺割破。越往上走，野蔷薇的糜烂气息便愈渐强烈。我顺手摘下一朵紫蔷薇，喊住走在身前的若寒，她转身接过蔷薇，微笑着吻了我。

终于，我们登临旋梯的尽头。那里是一座陈旧的大厅，紫绸帷幔布满灰尘的气息，烛台上纷纷挂着臃肿的蜡；那里，所有人皆戴着黑布面具，只留出两只眼睛。角落里一架古钢琴的琴键起起伏伏，琴凳上却空无一人，人们在大厅中央跳着圆舞，伴随着诡秘的节拍，无人注意到我们的到来。我相信他们皆沉浸于欢愉之中，那裸露的眼神说明了一切。

忽然，墙角的座钟敲响了，人们纷纷停下舞步，摘下黑面具，朝我们颔首致意。一具木偶人从座钟底部飞快地窜出，钻进数名女士的长裙又钻出来，最后笨拙地滚到若寒的身前，向她递上一具小巧的黑铁皇冠。

若寒朝我俏皮笑笑，双手将皇冠戴上。随后我确信自己见识到了魔法：那具皇冠被戴上的瞬间，笑容从女孩青春的脸庞逝去，黑色的瞳孔在她眼睛里无限扩大，直至扩满整个眼眶；贵妇人发髻上的蔷薇花迅速枯萎，绅士礼服间的橙红领带渐变为死血暗红；烛火尽然熄灭，大厅四角亮起昏黄的电光；大厅两侧的落地彩玻璃窗发出撞击响声，混沌中依稀可辨蛾子们的轮廓；古钢琴的琴键停止了自动起伏，木偶人哆嗦着给自己拧上发条，径直溜进座钟底部的小门。

我预感什么即将发生，可是众人皆镇定而严肃。扇领贵妇人缓步朝若寒走去，手捧一片黑廓羽，羽片残破。当女孩的指尖触碰到它，那片廓羽立时从贵妇人的手中消失，在若寒背后缓慢伸展绽放，羽翼庞大羽梢腐朽。我想起了那幅绘在Vissis某面墙壁之上的巨大羽翼炭笔画，现实之中，果真有这般巨大的翅膀。而若寒似乎仍未意识到她背后生长出的异物，我想开口说话，可没有足够的勇气。

这里仿佛运转着古老而神秘的对弈规则，每一步错棋皆可意味着杀。

紫绸帷幔被揭开，八名赤裸上身的壮汉从大厅的四个角落朝我们走来，每一人皆手提重物。他们纷纷向女孩躬身施礼，若寒则面无表情地点头回礼。随后，他们将我围拢，以我为圆心五步之遥的圆周被小心地放置了七个瓦罐，罐底朝上，最后一名壮汉则上前一步将长柄石锤交到我手中，他们便集体退下。石锤很重，我注意到长柄是用整根腿骨制作的，那是何种生物的腿骨呵。

“教会的祭祀即将开始。”若寒侧对着我，目视前方釉彩玻璃上拼接的怪物图案，她并未开口，熟悉的声音却从我心底深处传来，语调附着陌生的神圣感，无可抗拒，“这把石锤象征权柄，我把它交给你。”

“每个瓦罐内藏有一种仪式，由你来选择。”是为请求，亦为祈使。

所有人的注意力皆停驻于我的双手。容貌清丽的少女双手合掌紧凑于鼻息，她的脚边飘零着枯萎的蔷薇花瓣；戴围脖的年迈绅士与童颜鹤发的妇人相互搀扶，他们脚边搁置的盆栽生长出细小藤蔓钻入妇人蓬松的裙摆；血色领带的绅士一手插裤兜，另一手自然下垂，手指以不易察觉的轻微幅度敲击裤筒，这节奏代表的密码我无可识别；圆顶帽的绅士悄悄拧下伪装的八字胡，随后又将假胡子贴整齐；角落里的壮汉两眼直视着我，一边大口大口地往嘴里塞着面包块，用力咀嚼着。莫非，我的选择会与他们切身相关？一二三四五六七，该选哪个瓦罐？

唯有头戴黑铁皇冠的若寒对此似漠不关心，她一手执着镜子，一手拨弄着身后的羽翼，那庞大的翅膀似乎仅为一种装饰品，而她没有找到满意的角度。“莫踌躇，主既然将权柄赋予你，自会欣喜你的选择。”她的声音又在心底响起。

我不再犹豫，高高抡起长柄石锤，砸向一个瓦罐。瓦罐顿时碎裂。我蹲下拨开瓦片，藏于碎片之下的，是一整块镶有十字花的烙铁。这似乎是一种信号。那名扇领贵妇人随即扬起左手作出手势，嵌于大厅一端的壁炉顿时被点燃，角落里的暗门则被打开。数名双手被反绑、被麻绳连为一串的流浪儿被驱赶至壁炉之前，成捆的松枝被投入炉火，熊熊的火光照映在孩子们的脸庞，他们面露怯意。

我清楚地了解即将发生在他们身上的事。果然，壮汉用火钳将烙铁烤得通红，然后逐一扒开流浪儿的上衣，将十字花的烙印打在他们身上。一时间，大厅里回荡着孩子们的哭声，仿佛这痛楚撕心裂肺。而壮汉似毫无怜悯，很快便将烙铁在每位孩子的肩胛骨上留下了烙印，动作颇为娴熟。

“住手！”我鼓起勇气向那壮汉喝道，“他们拥有选择信仰的权力！”

他对我毫不理睬。心底里若寒声音却再次响起：“这些孩子们整日在城里流浪，居无定所，这枚印记可向他们提供教会的庇护呢。莫非你忍心看见他们沦为蛾子捕食的猎物，抑或沦为咨询公司压榨想象力的牺牲品？”

我一时不知如何反驳她。

“你有一颗仁慈的心，却无远见。”心底的声音继续说道。而那名最早被打上烙印的孩子，已停止哭泣，好奇地触摸后背上的伤口。

心底的声音再度响起，“你还有两次机会，吾爱。”

三

古堡。顶楼大厅。盛装的古老权贵们围观一名男子，他抡起长柄石锤，再一次砸向瓦罐。

我在碎铁片堆里找到一把骨刀，刀身短而窄，雕刻着粗糙的未知符号，刀刃并不锋利。莫非他们会强迫我拿起这把骨刀屠杀流浪儿作为祀奉魔王的祭品么？环视大厅里的权贵们以及伏守在四个角落的壮汉们，距离女孩最近的扇领贵妇似有可乘之机，她距离我不到十步之遥，万不得已之时，我可依靠手里的原始武器将她劫持掩护我们全身而退。

思量至此，扇领的贵妇人似读通我的心思般，一步步走近我，然后伸出手，“把它交给我。”

我目瞪口呆，只得将骨刀奉上。贵妇人收下骨刀，崭露莞尔微笑。这似乎亦是一种信号。大厅一侧的帷幕被拉起，露出隐于其后的足有成人之高的玻璃盅，两名壮汉缓缓将玻璃盅推到大厅正央，我的面前。玻璃盅里囚禁着一只怪物，它正伏地酣睡。我听到大厅内众人们的窃窃低语，想必人们亦惊奇于它的丑陋与恐怖。

贵妇人踮脚掀开玻璃盅顶端的窄小罩子，将骨刀投入其中。那只怪物猛然惊醒，它站立起来，露出半人身半虫身的全貌，它的上身袒露出人的头颅与胸膛，腰际以下，虫的六足取代了人的双腿，它的身后则拖动臃肿的腹节。见自己被曝光于大堂之内，怪物有些恼怒，它狠狠拍打玻璃，见无济于事又拾起骨刀一通狠砸。可囚禁它的透明牢笼似乎十分坚固。不久它似乎渐渐乏力，盘坐在瓶底，无谓地用额头撞触玻璃，它悚人的黄色眼睛逼视着我，我不由得后退一步。它张开嘴朝我喊叫，可语言亦被密闭的玻璃盅所囚禁，传出来的唯有瓮声瓮气般的闷罐声。

它怪叫一通之后，终于开始冷静。待怪物愤怒扭曲的面庞舒缓平复后，我竟发现这张面孔似曾相识。除去瞳仁的颜色、散乱的头发以及下半身的恐怖肢体，这张面孔在记忆里仍有浅薄的印迹。眼镜！忽然想起来，他正是那场酒吧枪战中拒绝从后门撤退，被皇家卫队的子弹击中倒在血泊里的眼镜男，求知派的领袖之一。只不过此刻的他，缺少了那副标志性的眼镜，因而我才未立时将他认出。

记忆中的他，已然死去；再度复生，已寄生于虫的肢体。

“这是我最喜欢的仪式。”心底里若寒对我轻声说，“毁去那些蔽陋之物，最为恣意畅快。”

另一侧帷幕被拉起，露出另一具玻璃盅，与之前的一模一样，只不过其中栽种的，是一株烈茧树，可以看到其中的一枚果实膨大而成熟，黑黄环纹的果壳之上已现裂缝。这座华美的大厅之中竟隐藏着如此凶险的植物，在城市里栽植烈茧历来是被皇帝禁止的。幸好，这株烈茧与那只怪物一般，皆被玻璃盅封闭起来。

两名壮汉快步将烈茧玻璃盅推向大厅正央，当两具玻璃盅碰撞的刹那，玻璃在互相触碰到的瞬间溶解，它们成为一体。

与此同时，烈茧的果实爆裂了，一只活物跃出落地。活物通体深褐，六条节肢腿，后腿强健，只一跃便跳到烈茧树的宽大树叶上，前腿利索地捧起首部的长触须轻舔干净，随后长触须笔直而迅捷地转动以探寻猎物的气味。它很快发现了玻璃盅另一侧的半人半虫怪物，随即作出威胁的姿势，张嘴露出一对猩烈的门牙。

那是一只蝗，仅有成人小臂长短，却极为凶残。怪物显然知晓这点，它弯腰拾起了盅底的骨刀，退回到自己的玻璃盅，除此以外，它别无退路。

我忽然意识到，眼前上演的即是一场密室角斗，所谓的教会仪式，之一。

蝗率先发起攻击，跃到怪物的头顶，张嘴就咬，怪物伸手将它拂落，伸腿拟将它踩碎，可蝗敏捷地避过，再度跃到怪物的大腿上，狠狠咬了一口。怪物抡起骨刀刺向蝗，后者再度跳跃躲避，怪物不及收手，骨刀刺入了自己的节肢大腿，难以拔出。我看见眼镜男的脸庞扭曲而惊惶，它大口喘息着，用力试图将骨刀拔出，蝗则趁机攀上怪物臃肿的腹节内侧，张开门牙咬穿内侧脆弱的外骨骼，肆意吃食其中的内脏。

怪物气疯了，用粗壮的胳膊将受伤的节肢大腿掰断，从中拔出骨刀，转身再刺。蝗顺势跃到怪物的人手胳膊之上，张口又咬，怪物发出凄厉的惨叫，一甩手将胳膊连带着蝗砸向玻璃外壁，蝗遭到重击不由得松口，怪物趁势将它踢开，随后弯腰拾起半具果壳试图将蝗罩住，它扑空了。蝗跃到怪物的腹部之下，张开猩烈的门牙，咬断了怪物的一条腿。待怪物反应过来时，蝗又咬断一条腿。

怪物终于失去平衡跌坐在盅底，眼镜男大口喘气，赤裸的胸膛剧烈起伏。蝗轻轻跃到它的身前，抖擞地梳理长触须，它不急于进攻。

此为短暂的平静，双方都在为即将来临的疾风骤雨积聚气力。

片刻之后，狭小的玻璃盅里风暴再起。怪物猛然扑向蝗，将它压在自身的肚皮底下，随后赤手抓住蝗的触须，将蝗用力甩在玻璃壁上，用的气力极大，玻璃砰砰作响，渐渐地，黄浆从蝗的身体里被甩出，四溅到盅壁之上。随后它抓起蝗的前胸背甲，狠狠砸向玻璃，蝗的门牙似已在剧烈的敲击中折断，怪物仍不罢手，抬起节肢腿猛踩已蜷缩不动的蝗。

在怪物未及留意的身后，那株烈茧树剩下的两枚果实正迅速膨胀，果实的表层浮现黄与黑的环纹，随即出现裂缝。不时，两只稍小的蝗诞生了，它们扒在宽厚的树叶之上，望着怪物背身对着它们，猛力摔打那只已然死去的蝗。

它们朝怪物扑去。

玻璃盅再起风暴。汁液，血浆，脏器，细小的断腿被甩在玻璃壁之上，随后顺着瓶壁缓慢下滑。一只形体稍小的蝗大口吃食着盅底怪物肚皮流出的肥胖肚肠，它的身边，半人半虫的怪物抽搐着吐出白色汁液，眼镜男的瞳孔已然放大，它的双手则死死抓握着两只蜷死的蝗。

这似乎便作角斗的结局。壮汉们纷纷走出角落，一推一拉，将连体玻璃盅缓缓移向大厅一侧，帷幕再度放下，没有血迹留下，没有气味散发，似乎这一切皆未发生。

只有作为观众的我感觉反胃，我努力深呼吸，强作镇定。我很害怕自己会被投入玻璃盅，被迫与那些本以为仅仅存在于传说的凶残生物密室相博。

然后我注意到，若寒毫无血色的脸庞之上，竟然存有浅浅的微笑。

“我不认为这有多少乐趣。”我暗自思忖，强压怒意，“可你竟对此乐此不彼。”

“你要记住，这只是一场游戏。”心里的声音回应我道，“只出现在梦境里的怪诞现实才会在此上演。”

“我们走吧，让我离开。”

“不可。仪式尚未完结，你尚有一次机会。”

“若我拒绝呢。”

“若你拒绝，亦会有人替代你作出选择，完成仪式。可如此一来，我们却无法全身而退了。”

不得已，我再度抡起长柄石锤，砸向瓦罐。

四

我在碎瓦片里发现一枚书页，字迹端正，纸片已泛黄。

“读出声来。”若寒在心底里对我说话。我并未怀疑那个声音是否出自于真实的她，纵然她不真实地盛装站立在我身前，身后绽放庞大而残破的羽翼。

“远古的大地，混沌无光。”我开始用低音颂读。话音刚落，大厅的电光刹那熄灭，只留下煜煜生辉的壁炉火。

“主创造了光。”手中的书页，想必属于教会的经文书。传说魔王创造光，所以人得以见识主的面孔，尊称他的名，并世代流传。

“主创造了一筑高坡，他走上高坡，将光悬挂于空中。”大厅的左侧，半扇彩玻璃窗被打开，接着，整扇窗被全部打开。觊觎已久的蛾子们纷纷扑入室内，无人上前驱赶。我以为它们会肆无忌惮地扑向流浪儿们，可它们却独独聚拢在女孩的裙摆之侧，心头一阵紧张，可蛾子们似无恶意，纷纷收拢羽翅，蹲伏在女孩脚下。

“主立在高坡之巅，立在光芒之央，高大而俊美，背后舒展宏大双翼。仰视。群情欢呼。主赐众以光。从此，人得以行走于白昼之下，沉睡在黑夜之麾。”我继续诵读道，“数百代之后。子孙们趁夜色爬上高坡，他们点起火把，火光通天。他们只求一事：摘去夜幕的弥盖，令光亮无时不在。倘若他们得手，这片大地的规律即将改变。”

一瞬间，脑海里拂过单片镜老者的睿智眼神，虽然我至今不知他的名字。心底的那声音再度鼓励我，“很好，继续念下去。”

“主被触怒了。他推倒了高坡，众人自坡顶坠落，死伤无数。作为警示，主在夜的表面铸造红月炼狱，环形山不时喷溅烈火，余烬飘入大地。”

“从此，众人便懂得敬畏，再不敢造次主的权威。”书页上的史诗念完了。壮汉似得到信号般弯腰打开暗门，搬出几乎满溢的水桶，倾倒在壁炉内，炉火倏然熄灭。大厅陷入黯淡，唯有窗外射入室内的暗红月光。

莫非这个仪式仅需为我众人诵读经文么？我暗自思忖。

“光，需得众人的祈求，才可获赐。”心里传来了若寒的声音，她背着偌大的羽翅，缓步走向大厅一端的巨幅油画，在她的指尖触及画框的瞬间，油画分裂开，露出一座锈迹斑斑的闸刀。她示意我拉下闸刀。

我大步走上前，拉下闸刀。

一道圆弧型的闪电自窗外闪过，那层笼罩在城市上空的夜雾随之散去，光降临城市，由近及远。“看，你第三次选择的仪式开启了天地。”若寒在我身后说，这真是奇怪而又壮观的景象，我不由得走到窗前。脚下的旧城延伸至地平线，那里，矗立着几根宏大石柱，底端粗实，由低至高，呈一直线排列，直耸入天。石柱顶端，一束束白光自其间射出，数缕淡薄的晨烟盘绕柱颈，一枚细小的黑影环绕石柱慢慢盘旋，想必是只落单的蛾子。

那些被白光照射到的蛾子，纷纷扑腾羽翅，躲入黑暗阴影。若寒来到身旁，默默执起我的手，我们望着圆弧闪电迅速向城市中心扩散，陈旧的街区依次被照亮，颜色从混沌的黯淡轮廓中绽现，众人的嘈杂声响从沉寂中被唤醒。黎明已至，我们相互无言。

终于我开口打破沉默，“仪式已完结，我已观察到全部的天象。我们可否离开？”

“恰恰相反，仪式才刚刚开始。”若寒的声音从心底传来，“亲爱，请与我观赏一场杀戮。”

几乎与此同时，脚下的旧城区突然响起爆炸声，一个不起眼的废弃地下车站入口被炸开，一串方型木皮战车由内缓缓驶出，如甲壳虫般在街道中央缓慢爬行，它们的目标显然是古堡。战车前部抬起的黝黑炮管闪烁火光，尾部的巨大发条则转动不止。一些炮弹击中塔楼，脚下微微震颤。

“…五、六、七…”若寒在我身边悄悄数数，计算它们的数量。

一名壮汉走到我身侧，吹响一只弯曲的犄角，老迈的号角声响彻整座古堡，亦传播至很远。那些战车依然列为纵队保持前进，它们无视周遭的低矮房屋，径直前来。一发炮弹打在距离我三步之遥的墙体，碎石飞溅，幸而若寒与我并未受伤。

“我们走吧！”我拉着女孩，说得很急切，我可不愿被卷入任何争端。

“可游戏还未结束。”若寒说得很木然。

突然，埋伏在道路两侧的皇家卫士群起出动，低矮屋舍里冲出许多手持器械的卫士，他们将火把投掷在木皮战车上，将撬棒卡住战车尾部的发条，另一些人则大胆地攀上战车，举起斧子砍了又砍。一些发条被卡住的战车顿时原地打转，愤怒地四周发射炮弹；一些战车车身已然着火，却全然不顾木然地朝前驶动，随后烧成一个个火团；只有一辆战车既未着火又成功突出重围，它径直朝古堡驶来，炮管频闪火光，一发炮弹在温室内爆炸，震碎了所剩无几的玻璃片，而那些大王花们则纷纷收起花瓣，缩回花苞钻入土层。卫士们眼睁睁望着这辆战车绝尘而去，毫无办法，眼见它顺着碎石路越来越靠近古堡，忽然，一头白色野兽振破路边低矮的房屋，一跃而出，它追上木皮战车，低头用犄角奋力顶撞车身的一侧，战车前行的方向顿时被改变，一头撞上路边的废井，再无法动弹。

“胜利！”皇家卫士们举起手中的家伙，似乎群起呼喊着这个词。面对动力卡壳的木皮战车，他们一拥而上，可当斧子们将战车们劈开，却发现其中空无一人，唯有齿轮与零件。

原来这些战车皆为机械在自主运转，按照既已设定的程序。

这难道亦是仪式的一部分么？如此的演示代表着何种意义呢？大厅内一阵静寂，“很精彩，无人受伤。”我在死寂中鼓起掌来，试图使自己的语气显得俏皮。

可大厅中却无人回应。女孩注视着脚下纷乱的战局，脸色苍白。扇领贵妇人突然提着裙摆奔到她面前，递上一株盆栽，盆栽里种植的植物，我曾在一个夜里见过，若寒将耳朵贴在喇叭花心，倾听这株小植物的窃窃私语。

面色青白，颦眉，咬紧嘴唇，我能看出她的眉宇之间，蕴藏着风暴。

女孩摘下黑铁皇冠，扔在地板之上，头冠在光滑的木地板之上打转，座钟底部的翻转门随即打开，木偶人迅速地滚到皇冠跟前，小心翼翼地捧起皇冠，然后又飞快地钻回座钟底部。与此同时，我看见女孩背后的巨大翅膀开始凋零，羽毛一片接一片飘落在地，触地即风化为尘埃。

“亲爱，你没事吧？”

“我们被误导了。”若寒的声音有些怨愤，她黑如深渊的双瞳恢复为剔透黑亮，声音不再从我心底传来，而是发自口中的真切声音，“求知派声动击西，袭击了公司。”

“求知派？公司？”

“是的，即你曾经所效力的咨询公司，收集孩子想象力的那家。”

我愕然。我对这些事件的来龙去脉毫不知情。我更不知若寒在其中扮演了何种角色。

“据报求知派仅仅抢走了一些枪械图纸。”若寒愤愤说道，“然而我无法原谅被戏弄。”她自顾自走到窗口，望着脚下的城市，最后一片羽毛从她的背后飘落了。

我走到她的身后，捧起她的肩膀，“戏弄他人的卑鄙者必有其聪颖的死角，终有人将会加以利用，以牙还牙。”

“你真是一位最好的安慰者，”女孩转身朝我婉然微笑。

“亲爱，莫愁。”我试图使得自己的微笑尽可能地温婉，“我记得你说，这一切，皆为游戏。”

“是。仪式已完结，游戏亦结束。让我们回归黑暗的庇护，让我回到你的巢穴里。”

我点头，拉起女孩的手就大步走向大厅入口。

临走之前，若寒掏出了袖珍丝绒袋，“这些，都拿去。”她把丝绒袋扔在地板之上。

只见贵妇人厚厚粉黛的端庄面容顿时绽放狂喜，刹那间，那些权贵们不顾斯文，纷纷扑向丝绒袋，相互争夺。丝绒袋很快被扯破，青绿色种子泻在地板上，到处滚动，人们则在其后追逐着逃窜游走的豆子，大厅里陷入一片混乱。

而若寒拉着我的手，头也不回地迈出大厅。

五

回住所的路上，马车颠簸。若寒俯身撕去磨破的曳地裙摆，肮脏的红布被无声地遗弃在车厢地板，似一面倒下的旗帜。

“我看见了，你拥有一双翅膀，不轻易示人。”我打破沉默。

“那并非真正意义的翅膀，仅仅为一种魔法装饰，戴上那具黑铁皇冠，便可作为选中者拥有一个夜晚的权力。”

“为何由我来开启不同的仪式。”

“你忘了么？亲爱，我已把代表权力的长柄石锤交在你手上。”若寒伸手触摸我的面庞，掌心温热。

“为何是我？我早就说过，求知派也罢，教会也罢，我不喜参与世间的纷争。”

“没有争斗，谈何活力。人的创造力与意志只有陷入自以为的绝境时才可爆发至顶点，那该多么珍贵。”

“你指代这些荼毒无辜的仪式么？在我看来，那只是多欲权贵的怯懦表现。”我极为不悦。

“呵，我可看见其中蕴含的暴力之美呢。若我拥有一张面具，我便轮流扮演争战双方的斗士，在相互征伐中取血为乐。”

“暴力？力量与美无关。施放暴力的瞬间必然是欲望得到满足的快意感觉。还记得么？你曾对我说过，欲望得到满足的快意感觉，绝不会是痛，更不会成为美感。”

“我不记得了。”若寒低声说道，“那些经历复杂科学公式以及现实技术才可实现的梦想，借助魔法却轻而易举可以达成。莫非你从未觊觎于此？”

我摇摇头，“这便是你背叛求知派的原因么？我只看见邪恶的法术与强权相互勾结。”

“权力本身并无过错，”女孩面露愠色，“何况我从未与任何人签订盟约，谈何背叛。而你，公然戴着十字花印记，却信口滥加指责。”

“我解释过很多次，那是被迫入教所留下的烙印，无可代表我的真实心意。”

我回忆起那个夜晚，混乱的酒吧里，枪口之下，众人逼迫我向他们的信主宣誓，宣誓靡伏于魔王的足下，追随魔王的旗帜。我答应了。他们又要求我誓死消灭那些冒犯魔王的歹人。我又答应了。

女孩直视着我，仿佛看到我内心虚弱，“难道你不曾为求生而起誓入教么？难道当时在纯洁信仰与唯一生命之间，你选择的是前者？”

“不是……”

“一旦起誓，唯有履行。或者，你会告诉我，曾经与我约定的誓言仅为逢场作戏？”

“不是……”在女孩的逼问之下，我显得十分口拙。

“倘若此刻，你的前雇主再将我掳走，关押在地窖榨取想象力，你如何是好？”

“以命相搏。”我说得坚定。

“呵，”若寒笑了，“不要憎恨权力，权力的力量属性本身并无过错。正因为我害怕你的偏见才迟迟不愿带你参与仪式。你可知，教会的影响力能够向我们提供保护，从此无人胆敢染指你的爱人。”

我默不作声。女孩的辩解似乎不无道理。我已失业许久，可女孩与我却仍衣食无忧，亦不再为任何势力所袭扰，这些皆为无可置疑的现实生活的改观，想必教会势力的保护伞，已起到作用。

“而这一切的保护，不会影响到你对我的爱恋，是么？”女孩莞尔微笑。世间征战也罢，和平也罢，一旦摒弃所谓崇高的世俗信条之后，我便可找到真正的保护者与真正的敌人。

终于，我点点头表示和解，伸手将女孩揽入怀里。回住所的归路依然很长，马车颠簸不止。

梦里。众的面孔笑且扭曲

昏灯与糖串被举高过顶，张口却无声

围观我身陷囹囵，是众与众的节日

背叛与嗤笑，奴隶们赤身蜷缩于蛇腹

那是一座繁华的迷宫，臂膀相连

当聪明人自以为可躲可藏，末卷已留下泪渍

十指相扣，走投无路

相视，捕食者伪装的尾羽盛大开屏

宿命安排的最末一击，满眼年华锦绣

已无力从这座梦魇中苏醒过来，因为

更怖人的双足动物正徘徊在走廊之外

醒了。女孩与我立在夜市人群之中，自以为的安全地，白色犀角兽却分开人群径直前来，生生将她掳走。睡了。枕边的女孩酣睡依旧，似一切皆未曾发生过般。过去的经历如同梦境般奇异而虚幻，脚步未曾停驻，细节亦不曾错过，许多细节无法经受推敲。苏醒，或仅为幻觉枉然。何为真实何为虚假？

“真相并不重要，重要的是纯粹。”是女孩的声音。可她依然在酣睡，并未出声。

“若寒。我觉察出异样了。”“你曾说过，我的生活是一个巨大的谎言。”

女孩睡得很沉。心底的声音却发出默许的叹息。

“那么你必知这谎言的真相。”

“我曾将真相泄露给你。”女孩的声音继续从心底传来，我望着夜光之下她的侧影，她并未真正启唇，“记忆与经验仅为这具载体的功能而已，感觉与直觉却为灵魂的本能，功能不如本能。”

“绝难参破。”我凝眉道。

“呵”，女孩清脆的笑声响自心扉，“只可参破，不可道破……”

“亲爱，你已成为一个谜团。我仍记得那夜爵士酒吧人流簇涌烛光温柔，你俯下身在我耳边低吟的字字句句。而今我们的生活却疑点重重。为何你常在子夜不知所踪；为何你突然赢得教会权贵的膜拜；为何你将仪式的权柄交给我；又为何应对毫无预示的袭击设下埋伏……何不将真相告诉我，我已为患得患失的不安所占据，太长久，太折磨。”

“若你果真深爱我，那你应该尊重我保守秘密的自由。”

“请你让我重建信任。”

“何为所谓的信任？我只需要我们互相对爱情的忠诚，决无任何其他条件。”

随后那个黑暗中的声音又开口：“呓树。我来，只为你。”

我默然点头，“而我则当牺牲自我的勇气保护你。”

“即便生活是一个巨大的谎言，可生活依然是生活，无可改变。如果我们的爱情也是谎言的一部分，你会否决意离开我？”

沉默很久，我终开口：“不。”

“倘若这爱情便是谎言的一部分，你甘愿蒙蔽自我而深爱我么？”

“甘愿。”这是我的答复。

我听到笑声，可是女孩没有笑。

六

天明了。屋内渐透射亮光。屋外响起人声，想必人流正汇向地铁站，不禁本能地哆嗦一阵，这本是职业人的时间，工作时间。长久地陪伴女孩相守在室内，我仍未完全习惯。

我起身，倒一杯水放在女孩枕边，却看见她圆睁着眼睛望着虚空的黑暗。

“请为我做一件事。”女孩突然开口，她一直醒着。然后她背对着我，蜷起身体，哆嗦开口，“他们要伤我害我。”

“他们？是谁。”

“透过黑暗，我看见敌人们聚集在一起，商议着，谋划着，筹备着，试图伤害我。”她猛然起身，拉着我推开门，指着那株生长在门外的喇叭花对我说，“你听。”

我将耳朵凑近花心，确听到了人的声音，喧杂声，一个苍老的声音力排嘈杂吼道，“四散在大地的兄弟们，我们需要团结起来…”“消灭暴君！”众人回应道；我想我听到了铁器碰触的响声，杀气腾腾。

“你的敌人便是我的敌人。”我说，“说出你的宿敌所在，我便前去将他们逐一消灭。”因为整宿失眠，我变得愤怒而亢奋。

“他没有丝毫犹豫。”若寒笑靥如花，“我相信即便陈列一个军团的战士在你面前，你亦会欣然前往。真好。”

“请为我画一张路线图，你只须留在这里守候即可。待我坐地铁前去，片刻即回。”

“不。我会为你带路。”抬眼，不知何时，一具马车已然停驻在我们的庭院门前。

马车慢慢驶过半座空城，街上已看不到人。也难怪，想必此刻职业人皆在各自的岗位上运转不止吧。在一栋深色建筑之下，马车停下了。那是一栋丝毫不起眼的建筑，方方正正，外墙厚实，唯一稍嫌诡异之处或许便是这座建筑所开的窗户都十分高，并且拉满了窗帘。女孩拨开车窗窗帘，瞄了眼窗外，“敌人便齐聚在那栋建筑里，亲爱，请一定赶在他们伤害到我之前……”

我用力点头，“武器，给我武器。”我曾将我的短统手枪藏在马车的坐垫之下，可现在却遍寻不到。

“呵。”女孩嘲讽地笑了，“消灭人的观点与信仰远比消灭他们的肉体关键。你需要的不是杀器，亦无需消灭任何肉体。”然后她掏出两个极细小的玻璃瓶，一为白瓶，一为蓝瓶，软木瓶塞也恰恰好塞住瓶口，甚为可人。

“这是什么？”

“白瓶中物，我称之为织螈，是一种小昆虫，以冰为食。”

我接过小瓶，举在眼前，几乎看不见瓶中有何物。

“蓝瓶子的，我称其为飞蚤，专食织螈。”

我接过瓶子，小心翼翼地藏进口袋。

“听到炮响，你便记得打开白瓶；待分身离开之时，你再打开蓝瓶，”然后她又说，“切勿颠倒次序。也绝不要让旁人看见你的动作。”

“如此，便可打倒所谓的敌人？”

“是。”

与其说这是请求，莫如说为命令，因命令只需被无条件服从。她竟令我手无寸铁地接临敌人，并声称只需使用两只小瓶便可击倒强敌。紧张令我失去安全感，躲在那栋建筑内的敌人究竟为何人，为何他们会伤害她。我不得而知。沉默半晌，我决定直抒己见：“我感觉你有所隐瞒。”话说出口，不由得带了怒意，“所谓的敌人究竟为何人，为何不向我坦承所有的计划？我自愿为你做任何事，吾爱。若你不说，我也会完成你交代的任务，只是须以我自己的方式。”说着，我便打算翻开坐垫，去寻找我的武器。铁与火的释放自有其快感，一支短统手枪显然能使我更有安全感。

“我以对爱情的忠诚起誓，这是更好地保护我的方式。难道手无铁器，你便感胆怯么？”若寒捧起我的脸，仰望着我，“去吧，吾爱，去履行你对我的誓言。”

我只得轻轻点头，走下马车。

“记住，炮响之时便为信号。”临行时，女孩叮咛道。

推开建筑底部低矮的木门，轻轻迈步走了进去，里面豁然开朗。围着墙壁的，尽是高耸的书架，书架直通穹顶，而天花板则为透明的玻璃，任何时刻皆可一览天色。果然，这里异常嘈杂。一些人攀附在楼梯上，想必在翻阅藏书；建筑中间为一处高台，支着数块黑板，一些老者在台地上高声辩论，更多的年轻人席地而坐，不甘示弱地杂声讨论着。想必此处正为求知派的老巢。求知派笃信科学，科学便是使用客观方法研究事物的组成、形态以及运行规律的学科——所谓“是什么”以及“如何”，求知派以此即为揭示真理本质的工具，可他们却无法解释这些客观规律与定则的成因，即“为什么”。那或许无足轻重。但果真无足轻重么？

一名青年人手持火绳枪前来盘查，“你是何人，来此何干。”

我有些紧张，记忆迅速翻页，我想起那夜在Vissis里窥见的设计图纸，随即谎称专程前来咨询金属熔点与压力的方程式。来人向我指了个方向，“来得正好，老头正在那面黑板上教授爆炸力学呢。”

我顺着他所指的方向朝高台踱步而去，一边寻思着何时才来炮响，只见台上一面黑板上画着复杂的图形以及许多方程式，一名鼻梁高挺、架着单片镜的老者唾沫四溅地向座下的学生们介绍道：“……当熔融金属与过热水接触，将产生大量水蒸气的爆炸事故……蒸汽爆炸升温的时机是关键，温度是……”我注意到那组图形与那页设计图纸有相似之处，流线线条的机械：阀门、锅炉、气流以及温度。

随后我认出了他，他便是单片镜老者！枪林弹雨的Vissis里，当时只因我向他打探若寒的下落，导致我被拜翼教徒误认为求知派，险些被处死，更留下了屈辱的烙印。“这位尊敬的老人是谁？”我悄声向身边的求知派青年打探道，后者宽阔的额头上印着粗体“%”符号，符号的形状与人脸格格不入，亦像一种强迫标记。

“他就是逆风呀！你竟连他也不认识么？他可是这片城区最为知名的学者。”青年说。

“啊，久仰久仰……”我连忙掩饰，幸而身边的青年听讲得甚为专注，并未注意到我的异样神情。

“当过热液体为水，则可引发因炽热的熔融金属与水接触的蒸汽爆炸…”单片镜老者，或如科学人所称，逆风正说得神采飞扬。幸而他的注意力不曾离开黑板，注意到我。我默默地将袖口拉低，小心地遮住那枚十字花印迹，背身踏上高台，向其他展台走去。

那里，我看见一具列车的模型，其中用作牵引的蒸汽车头极为袖珍精致，我甚为喜爱。若此地并非求知派的巢穴，而为平日的夜市，我一定会掏钱将这具模型买下留作收藏。列车展台之后，一名白胡老者与一名围脖老者凶猛地辩论着，互相试图说服对方。“请您相信我！我们必须团结起来，行动在此一朝！否则等植物人的力量强大起来，我们便不再拥有此等良机！”白胡老者叫嚷道，他的白胡须末端用细布条捆扎成结。

“呵，你竟然如此惧怕那些植物，要知道，他们的行动力多么迟缓虚弱呵…”围脖老者嘲笑道，他的大围巾几乎遮蔽了半张面孔。

“这座图书馆里有二十本以上的书记载了各种暴戾植物，一个智慧人不会轻视它们的威胁。”

“那些生性凶猛的，皇帝早就禁止在城市里栽培。你尽可安心！”

“统治阶层为了维护自身的利益，绘制各种欺瞒假象，愚昧人可轻易被蒙骗呢。”白胡老者越说越激动，胡须颤动着颇为可爱，“这座城市已被演化为一座巨大的机器，无知的凡人被皇帝轻易利用，在利欲的趋势下，在假象的蒙骗里，建造你所无法想象的邪恶工程。”

“你所提出的理论，别说脱离现实，甚至远胜想象！”围脖老者怒斥道。“那些巨大恐怖的装置，只存于故事书中，这座城市不会拥有这般的器械。”

“遗憾的是，那些正是我们的先祖为皇帝所开发的…他们皆被记载在书籍之中…”白胡老者指着身后的书架说道。

“存在头脑的想象之中的，未必真实地铸为真实。”围脖老者驳斥道。

接着一连串专业术语开始在两位老者之间迸发、碰撞，一旁的我渐渐失去注意力，转而为台地上的一座木几所吸引，木几上铺着块红绒布，其上，放置着一片大如圆桌的琉璃，晶莹剔透，我不由得走上前，弹指轻击一下，竟不同于记忆中的坚硬印象，略有弹性，亦不作清脆之声。这不似玻璃的材质，我猜。

“好奇妙的触觉，这究竟何物，有何作用？”我在人群中悄悄出声问道。

“问得好！”白胡老者接过我的话茬，响亮地回答道，“这是天顶晶片。你可知，我们生活在一座巨大的人造穹顶之下。原来一切都是被设计成现实的摸样，众人只为设计者实验的观测品而已。”我不禁一身冷汗，幸而众人的注意力全集中在他身上。

“老儿你又胡说！你的理论何曾被证明过！？”

“未曾被证明的，今日便在此得到证明。”白胡老者正色道，他清咳一声，转向台地之下的众人，“今日，我在此证明所谓的天空本身，无非是一座设计精妙的高空顶盖，排布以成串的晶片灯，当电流依次通过，黎明便由近及远昭示大地。今天，我将演示如何取下天顶晶片。”

观众被吸引而来，越聚越多。

正方推出了臼炮，口粗而大，两名壮汉抬来了一个木箱，白胡老者打开木箱，中藏大中小型炮弹各数枚，炮弹的造型十分奇特：大型中型炮弹的弹头皆为空，其处下凹，小炮弹顶端有尖刺倒钩，尾端连着一副绳圈。随后正方的举动解释了这种奇特造型的缘由：臼炮被填上火药再载以大炮弹，大炮弹弹仓被置以火绳、火药以及中型炮弹，后者同样被置以火绳、火药，最上层载入的是小炮弹。

天窗被缓缓打开，臼炮蓄势待发。我谨记女孩的嘱托，炮响为号，暗暗将右手伸向衣兜。

“轰！”臼炮炸响了，炮弹直射上天，我亟亟抠开了白瓶瓶塞，轻握成拳，然后暗暗放下胳膊松开手掌。绳圈迅速地变窄，想必炮弹正无限升高，一名壮汉见势扯出绳头环绑在自己身上。绳圈仍在迅速缩小，突然，壮汉被一股力量扯离地面，另一名壮汉赶忙扑上前死抱住前者的小腿，也被一齐扯离地面。电光石火之刻，一声枪响，绳子断了。两名壮汉一齐从半空坠下，瘫软在地。

围脖老者低头用力吹去炮口的青烟，挑衅地挤眉弄眼，围观之众爆发出一阵嗤笑。白胡老者满脸尴尬。

人群中走出一名黑衣女子，身着荷叶长裙，黑发披肩，她指挥着两名壮汉重新装弹，另取出一捆绳圈拴上炮弹，末了，她抽出一根细线，又从口袋中取出一枚银色小件，将那物件栓于细线，然后执起细线一端紧贴炮口刻度，指挥着壮汉调整炮口角度，终使刻度与细线相合。银色物件在眼前一闪一闪，依稀是一个音符的形状，十分眼熟。

她与我的至爱十分相像，只是长发始终将她的脸庞藏于其中，看不真切。想来应该只是容貌相像的女子而已，此刻若寒正等在门外的马车里呢。

炮声又响了。绳圈一再收缩不止，眼看所剩无几。耳边，围观之众议论纷纷。突然，绳子停止上送。莫非已到天顶？众人合力一拉，从高空坠下一大片晶片，落到地面轻轻弹颤，与方才所见的那片琉璃几近相同。

“众位，这便是你们所要的明证呵，请不要胆怯，让你们的双眼与双手驳斥你们脑中的谬误吧！”白胡老者高声说。

众人纷纷围向前。

“来呵，”白胡老者道，“待我们测量绳长，霄天之高便可得到了。”众人又一阵欢呼。

“明证呵明证！眼睛会告诉你们事实！”白胡老者煽情地嚷道。

只有一个声音低而清晰，“我认为那只是冰。”围脖老者陷于人群之中，却说得不紧不慢，“所谓的琉璃晶片，只是一定高度后的结晶罢了。一旦坠下，遇热即化去。”

“冰？笑话！用眼看，用手摸！事实会证明我所言不假。”白胡老者大声叫喊着，此时那枚晶片正在围观人群手里传阅着，人群不时发出啧啧惊奇。“冰遇热化水，而晶片则不会。”然后他继续提高了分贝，趁势煽风点火，“如果这个实验能赢得你们的信任，那么便加入我们，我们的冒险急缺人手！”

正说着，晶片传阅到了我的眼前，这便是从天顶取下的晶片么？我伸出指尖轻触其表面，却见晶片顿时如融化般收缩，顺着表面流淌之下的透明液体，一滴一滴滴在地上。就这样，众目睽睽之下，晶片在我的手里化为了水。

“骗子！”人群一个声音喊道，随之哗然。白胡老者尴尬得涨红了脸，被围观之众轰下高台。而围脖老者则站立到高台之上，躬身接受众人的称赞，笑容满面。

人群里只有一个男子定定注视着双手残留的液体，那便是我。只有我才知晓其中蕴含的秘密。一场蚕食正在进行，被我释放的小昆虫正蚕食着晶片，或者称之为冰片。可我忽然想到，倘若这手里的果真为冰片，遇热即化，若寒何苦委派我带着织螈混入会场，冒这般的风险呢？细想之下，疑点重重。无法道破的复杂感情想必在我面孔集中争斗，我不禁低下头，余光瞥过红绒布之上的晶片，它也在慢慢消去。

正方的证明不攻自破。争论已不再有意义，一些观众脸上写满失望，纷纷收拾书籍准备离开。

“不要走！”白胡老者与几名青年人试图阻止大家退场的步伐，“不要走！我们会证明给大家看！”然而无人理睬。黑板被推倒在地，展台被推到一边，那些留下的，纷纷聚拢在围脖老者周围，听其滔滔不绝地述说另一种猜想与理论。而我已无心关心。

失败的实验。我暗自笑笑，跟随人流向建筑的出口迈步。临走之前，我悄悄打开了蓝瓶。